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Coffee Crush

Jeune avocat talentueux, Liam ne vit que pour son métier. Il a soigneusement verrouillé sa vie pour qu’aucun sentiment ne vienne s’y immiscer.
Alors quand Zoé fait une entrée fracassante dans son monde, il tente de l’ignorer. Mais Zoé est drôle, tendre, touchante. Et elle a besoin de lui…
Lui résister est impossible, mais lui ouvrir son cœur n’est pas envisageable !
Un désir brûlant naît entre eux. Mais les embuches sont nombreuses sur le chemin de Liam et Zoé et pourraient bien leur coûter cher, très cher….

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Disponible :

Fire Biker

Shade ne s’incline devant personne et n’est loyal qu’à ses frères bikers, les Fire Birds. Il est froid, méthodique et implacable, aucun obstacle ne l’arrête.
Sauf Caly. Paumée, effrayée, tombée malgré elle au beau milieu d’un règlement de comptes entre bikers, elle chamboule les certitudes de Shade. Elle lui tient tête, se montre aussi forte que vulnérable. La protéger lui devient peu à peu vital.
Après tant d’années à museler son cœur pour demeurer une machine sans failles, réussira-t-il à s’ouvrir à elle ? Car après tout, il le sait mieux que personne : la moindre faiblesse peut s’avérer fatale.

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Foutu coloc !

Quand elle emménage dans la coloc de son frère et de la bande de potes de ce dernier, Scarlett sent qu’elle est foutue.
Elle n’arrivait déjà pas à se sortir Nolan Jones de la tête en habitant à des milliers de kilomètres de lui, alors comment pourrait-elle l’oublier maintenant qu’elle est de retour à Boston, et surtout… qu’elle occupe la chambre juste à côté de la sienne ?
Pourtant, son crush de toujours ne lui donne aucune raison d’espérer : il la taquine comme si elle était sa petite sœur !
Elle sait qu’elle doit accepter qu’il ne la verra jamais autrement.
Mais entre les soirées passées à se défier, les rapprochements troublants sur le canapé et l’étincelle nouvelle qu’elle décèle dans le regard de Nolan, ce « jamais » pourrait bien devenir un peu flou…

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Disponible :

No Limits, Only Excess

Eddie bouillonne d’idées, d’énergie, de talent. Mais… elle cherche toujours à aller dans l’extrême pour exister.
Rien ne lui fait peur, elle est prête à tout, et elle ne s’incline devant personne. Sauf Jez Kowalski.
Aussi avide de liberté qu’elle, il possède un caractère profond et puissant, et son univers sombre attire Eddie comme la plus savoureuse des addictions.
Mais chacun lutte contre ses propres démons, et il suffirait d’un rien pour qu’ils s’entraînent dans une chute douloureuse…
Alors, prêts à repousser les limites, vraiment toutes ?

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Disponible :

Prisoner Of Desire

Tilda n’en a pas encore conscience mais la communauté avec laquelle elle vit la coupe totalement du monde.
Malgré l’envie d’en apprendre plus sur l’extérieur, la jeune femme reste pourtant loyale envers ceux qu’elle considère comme sa famille.
Mais quand ces derniers lui imposent un mari, Tilda voit ses convictions vaciller. Elle avait des plans pour l’avenir et voilà qu’elle devrait renoncer à tout pour Ronan, cet homme sombre et torturé, revenu après six ans d’absence ?
Forcée de prendre un mari qu’elle n’a pas choisi, Tilda pensait vivre l’enfer, pourtant une attirance inexplicable la pousse peu à peu vers Ronan…
Mais qu’attend-t-il vraiment d’elle ?

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Sonia Eska

STEPBROTHER
NE ME TENTE PAS

À Vanessa. Pour ta gentillesse, ton humour, tes sourires et ton amour des musées londoniens.

« Au temps, c’est l’amour impossible qui résiste le mieux. »

Monique Dussaussois

PARTIE 1

1

Maze

Une chaleur étouffante m’écrase à la sortie de l’avion. Le soleil est à son zénith et, Dieu merci, une fine brise océanique m’accompagne sur le tarmac. Darwin, capitale du territoire nord de l’Australie, plus de 140 000 âmes éparpillées autour du front de mer et des innombrables espaces verts. Riche de son cœur historique, cette ville cosmopolite m’a vu naître il y a dix-neuf ans et ne m’a pas revue depuis presque neuf ans.

Je relève mes lunettes de soleil dès mon entrée dans l’aéroport et suis le fléchage jusqu’au contrôle d’identité obligatoire. Il y a un monde fou ! Je m’insère dans une des files d’attente et tente de calculer le temps qu’il me reste avant de sourire au guichetier – sourire qu’il ne me rendra pas, d’ailleurs, telle est la dure loi d’un contrôleur d’identité. Si tous les passagers passent les barrières sans trop bavasser, je ne devrais pas avoir à piétiner plus de cinq minutes.

En fouillant dans mon sac pour récupérer mon passeport, je constate, vu les vibrations successives de mon portable, que je capte enfin. Alléluia ! J’ai plus de messages en attente que de poils sur la fouffe, c’est dire s’ils se sont tous excités pendant mes quatre heures de vol. J’ouvre d’abord le texto de papa.

[Les statistiques d’accident mortel d’avion
ne sont pas rassurantes… Du coup, je me tâte.
T’es plutôt couronne de fleurs
ou plaque commémorative ?]

Mon père, ce comique ! Je glousse en lui répondant avec le même humour noir :

[No stress, les saints n’étaient pas
encore prêts à me recevoir.]

Sans attendre sa réponse, je bascule sur le groupe de discussion que je partage avec Charlotte, Vance et Nick. Après une lecture en diagonale des cinquante premiers messages, je capitule.

Le téléphone à l’oreille, j’attends que ma meilleure amie décroche en fusillant du regard le vétéran derrière moi, qui a cru qu’un coup de canne dans mon mollet me ferait avancer plus vite !

– Initiation au bien-être, Charlotte à votre écoute !

– C’est moi, je viens d’arriver, annoncé-je en me remettant dans le sens de la marche.

– Donne-moi une minute, je sors.

Je l’entends réclamer une pause clope à sa patronne – certainement la douzième cet après-midi – et piétine d’un bon mètre avant que le crépitement de sa cigarette ne traverse les trois mille kilomètres.

– Putain, que c’est bon, gémit-elle dans un long soupir d’aise.

– J’imagine. Tu m’expliques le plan ?

– Nick a su par Kendall qu’un type de Rythmic Records passerait au Daniel’s samedi soir. Vance dit que c’est la chance de notre vie !

– Mon vol retour n’est pas prévu avant mercredi 19, grommellé-je.

– Maze ! Tu fais chier ! Huit jours !

– Vous n’aurez qu’à jouer sans moi.

– T’as raison, lâche-t-elle, pleine de sarcasme. Et comment fait-on pour se produire sans notre chanteuse-claviériste ?

– Tu connais les titres comme moi, Cha. Et pour la partition, demandez à Parker, il se fera une joie de monter sur scène avec vous.

– Ce con de Parker ? T’es sérieuse ? Merde, tu m’as saoulée, je raccroche !

Aussitôt dit, aussitôt fait. Cette garce coupe la communication et une violente envie de nicotine m’agresse. Je ne fume plus depuis bientôt trois mois. Sage résolution, paraît-il… Sombre connerie, oui ! Depuis, je n’ai jamais autant eu besoin d’une clope qu’à cet instant précis. Et si l’autre n’arrête pas de shooter dans mes pompes avec sa foutue canne, je l’expédie au funérarium sans passer par la case hospice !

Détends-toi… Prends sur toi… Charlotte est comme ça, impulsive et super chiante, mais tu l’adores… Et l’homme pas plus grand qu’un gosse de dix ans dans ton dos est juste aigri d’être si diminué par sa sénilité… Respire… Hakuna matata…

À peine reboostée par ce mantra, j’exagère un sourire en arrivant enfin devant le guichetier. Sans bouger un muscle, je patiente, le temps qu’il fasse ses allers-retours entre mon minois et mon passeport, puis passe enfin les portes qui donnent sur les immenses tapis roulants surchargés de bagages. Je m’oblige à mettre de côté ma conversation avec Charlotte et guette ma valise. Y penser ne changera rien, je suis coincée ici pour huit jours. Huit jours à faire des courbettes et imposer ma présence à une famille qui n’est génétiquement qu’à moitié la mienne. Je sens d’ici le parfum du malaise qui embaumera la belle maison des Haros et, croyez-moi, ça sentira si fort que quelques mouches en tomberont !

Huit jours. C’est tout ce que j’ai promis et tout ce qu’elle aura. En neuf ans, je n’ai eu ma mère au téléphone qu’une demi-douzaine de fois et seulement sur les trois dernières années. J’ai refusé chacune de ses invitations, dont celle de son nouveau mariage il y a cinq ans. Après cela, ses relances se sont peu à peu essoufflées, puis sont devenues quasi inexistantes. Jusqu’au mois dernier. Jusqu’à ce que je finisse par abdiquer devant ses supplications enthousiastes. Et si elle n’avait pas poussé le vice jusqu’à me faire du chantage pour me voir venir, je ne serais pas ici. C’était moche et, en même temps, super ingénieux : en lui accordant ce séjour, j’avais sa promesse qu’elle ne me solliciterait plus à l’avenir. Argument de poids, on est d’accord. Pour m’en débarrasser, je devais envisager de me la coltiner sur huit jours !

Complètement tordu quand on y pense…

Bref, j’ai envie d’une clope !

Dix bonnes minutes se sont écoulées quand ma valise apparaît enfin. Sans prendre la peine de m’excuser auprès du couple que je bouscule pour extirper mon bagage du tapis, je détale jusqu’au hall des arrivées, aussi bondé que le rayon porno du vidéoclub du vieux Jeff, un samedi soir.

– Mazikeen !

Son cri perçant me parvient avant même qu’elle ne soit dans mon viseur, et c’est maintenant un paquet de Marlboro entier qu’il me faudrait fumer pour imaginer faire redescendre mon tensiomètre. La main fermement arrimée à la poignée de ma valise, je brave la foule et me force à peine à sourire quand ses bras s’ouvrent en grand sur moi.

– Bonjour, Karen.

Elle cille. M’entendre l’appeler par son prénom lui écorche visiblement les tympans en plus de lui broyer le cœur. Tant mieux ! Ce n’est qu’un juste retour des choses. Elle se reprend rapidement et m’enlace en baragouinant une suite de mots sur mon épaule, étouffée par son câlin. Je roule des yeux.

J’ai aimé ma mère. Les dix premières années de ma vie, elle a été mon nord, ma référence. Elle savait mieux que personne guérir mes chagrins d’enfant, elle m’a appris la musique, elle m’a aidée à grandir… Mais tout a pris fin le jour où elle a lâchement quitté papa pour un aristo chypriote. En un mot – divorce –, elle a ruiné la confiance que j’avais en elle. En un mot, elle a dévasté mon père et anéanti notre famille. Et mon cœur dans tout ça ? Piétiné…

– Regarde-moi ça, glapit-elle en me maintenant devant elle. Tu es magnifique, une vraie femme ! Je suis si heureuse de te voir.

– Merci, parviens-je seulement à balbutier.

– Et cette robe, splendide ! Elle fait tant ressortir tes yeux.

Deux de ses doigts viennent délicatement dégager les mèches rebelles de mon carré flou, égarées sur mon front. Ce geste tout bête, tellement simple, me ramène brutalement à la petite fille que j’étais dans ses bras il y a de ça une éternité. En une seconde, je me sens comme une bassine de Coca dans laquelle on aurait jeté un kilo de Mentos. Mes émotions s’emballent et se déchaînent dans un geyser de je ne sais quoi. Ça pique, ça brûle et c’est… c’est chiant ! Si bien que je suis incapable de dire si cet élan de tendresse me révolte ou me rend triste, ou encore si je suis touchée par son attention, frustrée, soulagée…

Dans l’espoir de faire cesser l’éruption dans ma poitrine, je me détourne de son regard sincère, derrière lequel se cache un poids de culpabilité énorme, et jette un œil à ma tenue. C’est vrai que cette robe est sympa, la coupe est classique, le tissu blanc est super fluide et parsemé d’une pléiade de fleurs bleues. Moyennement courte, elle laisse mes jambes nues prendre le soleil et me permet un bronzage plus ou moins total au niveau des épaules, lesquelles sont seulement recouvertes de fines bretelles.

– Et tes chaussures, c’est…

Elle hésite en avisant mes Dr. Martens noir charbon et réprime une grimace en faisant un pas en arrière.

– Rock and roll ? la devancé-je.

– Original !

C’est sûr que, comparé à sa robe en soie jaune poussin, d’une grande marque italienne à n’en pas douter, ça tranche ! Un chouïa embarrassée par mon absence de réponse, Karen ouvre la marche en direction de la sortie. C’est alors que je me surprends à être soudainement pressée de faire tache dans l’élégance de son quotidien. Un peu comme un junkie sous acide dans un magasin de verrerie ! Ouais, il se pourrait que déambuler au milieu de sa richesse m’amuse, finalement. Et ça commence dès lors que le man in black, raide comme un i majuscule près d’une berline rutilante, nous ouvre la portière arrière.

– Merci, Clarence ! s’enquiert ma mère. Je vous présente Mazikeen, ma fille.

– Maze, la corrigé-je aussitôt en tendant une main à notre chauffeur.

– Enchanté, mademoiselle Maze.

Il referme ses doigts calleux sur ma pauvre petite main et hoche la tête.

– De même, mais si vous voulez qu’on s’entende, contentez-vous de Maze.

J’appuie mon rictus d’un clin d’œil, qu’il me rend une fois ma mère disparue dans le véhicule. Je crois qu’on s’entend déjà. Clarence me décharge de ma valise et m’invite à m’installer sur la fraîche banquette en cuir beige.

– Tu as ton propre chauffeur…, raillé-je sans parvenir à me retenir.

– Je… je n’ai toujours pas le permis, s’applique-t-elle à répondre malgré son sourire crispé.

À ses mots, ce détail, que je pensais caduc depuis le temps, me revient en mémoire. Ma mère était – et est encore visiblement – amaxophobe. Le seul fait de s’imaginer derrière un volant l’angoissait à mort. Toutefois, je ne me souviens pas de l’avoir vue vivre sa phobie comme un traumatisme, elle se contentait plutôt d’abuser des transports en commun et d’user les pneus de son Vermont Saphire aigue-marine. Ce vélo était… parfait. Juste parfait. Toujours propre, avec un porte-bagage à peine plus grand que l’empreinte de mes fesses ; il avait ce petit panier en résine sépia à l’avant, de la même couleur que la selle. Dès que papa quittait le pavillon familial pour rejoindre ses potes adhérents du club de tir, nous chevauchions son Vermont, sans point de chute aucun, seules avec le vent dans nos cheveux, le rire dans ma voix et la symphonie citadine en bruit de fond…

Je soupire, agacée de me laisser parasiter par les cendres de notre ancienne vie.

Avant même de refermer la portière, l’air climatisé me saisit, contrastant presque trop brutalement avec la chaleur caniculaire de cet après-midi.

– Vous avez une piscine ? demandé-je en attachant ma ceinture.

– Oui, elle n’est pas très grande, mais personne ne s’en est jamais plaint.

Ma mère sourit encore, cette fois avec malice. Elle ne me quitte pas des yeux, ou seulement pour contrôler Clarence, qui traîne à démarrer, puis explose enfin, une fois la berline en mouvement.

– Alors, raconte-moi, comment vas-tu ? Que fais-tu ? Où vis-tu ?

Capitaine Olivia Benson, au rapport ! Il ne manquerait plus qu’elle allume le plafonnier et me le dirige en pleine tête. Je soupire, de nouveau, sans savoir si son intérêt démesuré me plaît ou me saoule.

– Je vais bien, réponds-je avec flegme. J’habite avec papa, je travaille dans un ciné de quartier, je traîne avec mes potes.

Piquée par mon manque d’entrain, elle fronce le nez, agite nerveusement ses ongles manucurés sur la soie qui recouvre ses cuisses et inspire une profonde bouffée d’air avant de reprendre avec un engouement surjoué :

– Un cinéma, c’est bien ! Tu as la primeur de voir tous les films en avant-première, c’est l’avantage.

– J’y travaille, ça ne sous-entend pas que j’ai le temps de bouffer des seaux de pop-corn devant chaque film proposé à l’affiche.

Elle grimace, vexée.

– Je ne te savais pas si sardonique.

– Je ne te savais pas si vénale.

Un point partout, la balle au centre. Eh merde, j’ai violemment envie de piquer un sprint jusqu’au milieu du terrain pour choper le ballon et ne plus le lâcher ! Pourtant, je me retiens, pour je ne sais quel principe foireux. Sérieusement, madame ma mère s’épanouit dans un océan de luxe depuis qu’elle a épousé Vasilis Haros et il ne faudrait surtout pas y faire allusion ?

C’est mal me connaître. J’ai changé. Ses décisions m’ont changée. Ma vie tout entière a changé ! Et elle n’a pas idée de qui je suis devenue !

Nous passons les trente minutes suivantes dans un silence plus lourd qu’une brume orageuse. Les yeux perdus au-delà de la vitre, Karen maltraite le volant de sa robe tout du long tandis que j’erre sur les réseaux, feignant de ne pas me laisser atteindre par les éclairs invisibles qui sillonnent l’habitacle. Je passe un moment sur la page de Rythmic Records en m’agaçant de ne pas pouvoir participer à cette audition sauvage ce samedi. Rien ne sert de ressasser, je le sais, mais… Nick, Vance et Cha l’espéraient tellement que je culpabilise forcément. Je n’ai pas quitté Adélaïde en neuf ans, pas une fois, et il faut qu’un dénicheur de talents se pointe dans l’unique bar qui accepte de nous laisser jouer nos titres et qui plus est, le seul week-end où je m’absente !

Mon irritation s’évapore en un claquement de doigts quand Clarence ralentit l’allure de notre carrosse et s’engouffre dans une étroite allée délimitée par de hautes haies. À mesure que nous approchons du palais des Haros, chaque muscle de mon visage s’étire d’effarement. Bouche, narines, sourcils, tout y passe. Une villa moderniste sur trois niveaux me fait face, fière, imposante, à moitié vitrée !

– La vache ! laissé-je échapper quand notre chauffeur coupe le contact.

– Tu aimes ? s’enquiert ma mère.

– C’est…

C’est énorme, ça pue le fric, c’est raffiné tout en étant audacieux, c’est beau…

– … original, conclus-je avant d’ouvrir ma portière.

Je me dresse devant l’architecture divine de la bâtisse et prends quelques secondes pour contempler la vue d’ensemble. La villa est implantée au centre d’un parc arboré d’un ou deux hectares – si peu. La pelouse est parfaitement tondue, certainement coupée aux ciseaux par un trio de jardiniers sous-payés. Les parterres de fleurs sont éblouissants de couleurs et de diversité, à croire que leur terre est la plus fertile de tout le pays ! Même les gravillons sont doux sous mes semelles, comme s’ils avaient tous été minutieusement polis à la main.

Qu’est-ce que je fais là, déjà ?

– Votre bagage, Maze.

Je remercie Clarence d’un demi-sourire et m’empare de ma valise. Je ne remarque qu’à ce même instant la présence de ma mère à mes côtés, elle aussi en admiration devant son château ultra-moderne.

– Rappelle-moi le job de monsieur ton mari, hasardé-je.

– Vasilis est l’un des principaux actionnaires du groupe Beaut’it up, la marque de cosmétiques. Tu connais peut-être ?

Pour qui me prend-elle ? Beaut’it up est la marque de produits de beauté par excellence, je crois même que mon fond de teint vient de chez eux. Comment ai-je pu passer à côté de cette info ? Me l’a-t-elle déjà dit dans ses quelques mails ? Impossible, le sujet Vasilis Haros était banni de nos conversations déjà pauvres. Mais merde, c’est le genre de choses qu’elle aurait dû me dire ! Je suis sûre qu’il a plein de produits test ou d’échantillons gratuits en plus !

– Qui ne connaît pas ? Je ne me suis pas coupée du monde en partant vivre à Adélaïde ! répliqué-je.

– Non, juste de moi, souffle-t-elle tristement.

Je ne relève pas, d’abord parce qu’elle dit vrai et ensuite pour m’épargner une discussion que j’imagine inévitable et pénible. Muette et immobile, j’attends qu’elle bouge la première avant d’oser un regard dans sa direction.

– Viens, je vais te montrer la maison.

2

Maze

Je m’attendais à mettre le double de temps pour découvrir la villa ; pourtant, en quinze minutes le tour est fait. Sans que cela m’étonne grandement, l’intérieur est aussi classieux et moderne que l’extérieur. Une belle surface habitable d’environ quatre cents mètres carrés, le tout agencé à la perfection et réfléchi dans les moindres détails. Lumineux à souhait. Les murs et plafonds sont blancs, si ce n’est que chaque pièce dispose d’une thématique couleur. La cuisine équipée, toutes options, est ouverte sur le séjour-salon où trône un sublime piano droit. Sans oublier le bureau, la cave à vins, les deux terrasses qui s’étendent autour des premier et second étages, les cinq chambres et les trois salles de bains, une par niveau !

Autant dire que la vie ici est bien loin de la mienne, que ce soit celle de mes jeunes années ou de mes neuf dernières. Cette maison ressemble à toutes celles qui encombrent les pages des magazines de déco, inaccessible et tout bonnement inabordable pour quatre-vingts pour cent de la population mondiale. Le genre qui équivaut au budget national de la Roumanie et idéal pour recevoir le G20 !

– Ta chambre te plaît ?

Je parcours des yeux mon antre éphémère une dernière fois et acquiesce en déposant mon sac à main sur le gigantesque lit.

Le concept était-il de pouvoir coucher à quatre dedans ? Cinq ? Bref…

– Vasilis sera de retour pour le dîner, poursuit-elle en regardant la montre – assurément en titane – à son poignet. As-tu une envie particulière ?

Je fronce les sourcils.

– Pour le repas ?

– Oui, quelque chose qui te fait envie ou que tu n’as pas pour habitude de manger ? Tout est possible !

Tu m’étonnes… Est-ce que j’ose le caviar et le homard d’entrée de jeu ?

– Non, rien de spécial, je m’adapterai.

– D’accord, se renfrogne-t-elle. Puis-je t’aider à vider ta valise ?

Sans façon…

– Non, je m’en occuperai ce soir.

Ses ongles se remettent à triturer la soie de sa robe. Je devine ses attentes alors qu’elle patiente sous le chambranle ; malheureusement, je ne suis pas prête à les honorer. À vrai dire, je ne sais même pas si huit jours suffiront pour qu’un nouveau lien se crée entre nous. Je ne suis là que pour assister à sa grande soirée d’anniversaire, organisée à l’occasion de ses quarante-cinq ans. Et puis, le voyage était tous frais payés…

– Je te montre le jardin ?

Le parc national qui te sert de jardin, tu veux dire ?

Sinon, je peux aussi rester ici et bosser ma nouvelle instru, sur mon lit à mille dollars la paire de draps en poils de dodos cousus.

– Allez…, réponds-je avec une lassitude tout juste contenue.

Je la suis sur les deux étages qui mènent au vaste rez-de-chaussée. Les nombreux bouquets disséminés çà et là dans de beaux vases parfument chaque palier de diverses senteurs florales. L’odeur est si prononcée que ça me prend au nez et tend à me filer le rhume des foins. J’imagine que je m’y habituerai. Ou pas…

J’écoute distraitement ma mère disserter sur l’agencement extérieur quand des cris – que dis-je ? des fréquences ultra-soniques – attirent mon attention. Une fois sur la somptueuse terrasse, je contourne le salon de jardin et aperçois un bout de la fameuse piscine en contrebas. Dans le prolongement des lames en acajou, face à l’étendue d’eau turquoise de la mer de Timor au loin, une dizaine de marches descendent sur l’espace aquatique des Haros. Évidemment, une piscine « normale » aurait fait brouillonne ici, il était préférable d’y ajouter des kilomètres de longueur pour concurrencer les bassins olympiques ! J’exagère, un peu, mais dire que la piscine n’est pas très grande était largement en sous-estimer la taille. Le jardin du pavillon de papa est à peine plus petit que la piscine seule ! Et effectivement, les nageurs hyperactifs qui batifolent dans le chlore au milieu de quelques bouées multicolores ne s’en plaignent pas du tout…

Je compte cinq têtes, trois bikinis et deux paires de biceps. Un duo d’occupants est en pleine fusion gustative et se lèche les amygdales sans se soucier des autres. À ce train-là, ils risquent une brûlure gastrique ! Je lève les yeux au ciel devant si peu de retenue, mais continue de progresser dans leur direction, captivée par le spectacle.

– Les garçons ! s’époumone joyeusement ma mère en me dépassant.

Sa première tentative est un échec. Aucun des cinq jeunes adultes ne lui prête attention. À la deuxième tentative, vaine elle aussi, Karen tente de frapper dans ses mains pour les alerter de notre présence. Immobile à quelques pas du bassin, je sens ma mère s’agacer, mais toujours avec beaucoup de dignité. Sans réfléchir, je bloque index et majeur entre mes lèvres et siffle un grand coup. Cette fois, les cinq paires d’yeux nous trouvent. Les deux gars ont le regard aussi bleu que le mien, peut-être même plus clair encore. Quant aux trois poupées Barbie, elles se partagent un marron fadasse et un gris terne, sans aucune étincelle d’ingéniosité – en toute objectivité, bien sûr.

– Hey, Karen ! Tu te joins à nous ? lance l’un des deux types pas beaucoup plus vieux que moi.

– Non, non, glousse ma mère en balayant l’air chaud d’un geste. Je fais le tour du propriétaire avec Mazikeen.

Tous me dévisagent et m’étudient sans réagir. À croire que ma mère leur a parlé en dothraki, cette langue improbable de la série Game of Thrones !

– Mazikeen, ma fille, s’empresse-t-elle de préciser devant leur manque de réactivité. Mazikeen, voici Côme et Cassius, les fils de Vasilis. Les trois jeunes femmes sont leurs amies et petites amies, je leur laisse le soin de se présenter.

Barbie no 1 exécute quelques brasses vers nous, suivie de près par Barbie no 2.

– Salut, Mazikeen, je…

– Maze, la coupé-je. Juste Maze.

– OK, admet la première blonde en s’accoudant au bord du bassin. Je suis Lucy, elle, c’est Jade.

– Salut, chantonne la seconde.

– Et l’affamée derrière nous, explique Lucy en pointant nonchalamment la brune toujours arrimée au cou d’un des deux C., c’est Olivia.

Le voile que je perçois dans les yeux de cette autre bombe atomique, et ce malgré la distance, mettrait mal à l’aise un paquet de gens. J’ai comme l’impression d’être le paratonnerre des éclairs de méfiance qu’elle me jette ; non pas que ça me déstabilise, c’est simplement qu’il est impossible de passer à côté de sa fausseté et de son demi-rictus fourbe.

– Tu viens te baigner ? enchérit Lucy.

– Zut, je n’ai pas mon maillot, ironisé-je. Une prochaine fois !

– Fais tomber la robe, frangine ! On se suffira de ta lingerie !

– Côme ! le sermonne gentiment ma mère tandis que Lucy et Jade se ruent sur lui, tels deux missiles sous-marins pour le couler.

Donc celui-ci est Côme, et l’autre… Une main plantée sur ma hanche, je dirige mon regard vers le supposé Cassius. Coincé entre Olivia et la paroi carrelée, il se marre devant la bataille navale du trio que forment son frère et les blondes. Olivia, elle, se fout de tout le folklore qui l’entoure, excepté de la peau bronzée de son mec qu’elle cajole avec intérêt.

Mon cher Cassius, je crois qu’elle est prête à être harponnée ! Même d’ici, ça sent le sexe à plein nez !

Les glapissements suraigus et éclaboussures disproportionnées cessent d’un coup lorsque Côme maîtrise l’assaut des filles et les emprisonne dans ses bras musclés avant de… J’écarquille exagérément les yeux quand les lèvres de ce dernier bouffent à tour de rôle celles de Jade, puis de Lucy. Un beau plan à trois en direct, messieurs dames ! Encore mieux que de la télé-réalité !

– C’est maintenant que je vous quitte, s’étrangle ma mère en tournant le dos à la piscine. J’avoue que ça me dépasse…

Hypnotisée par la scène semi-pornographique, je me retiens de lui rappeler qu’il y a plusieurs années, elle n’a eu aucun scrupule à se taper deux hommes en même temps. À cette seule pensée, une nuée de picotements désagréables sillonne mon dos.

– Je te montre le reste de la propriété ? ajoute-t-elle en posant ses doigts fins sur mon avant-bras. Il y a la dépendance des ga…

– Nan, je vais rester ici, j’ai très envie d’étudier cette espèce de plus près !

Mon ton était sarcastique, comme souvent. Clairement, je n’aspire pas à partager de quelconques moments avec ses beaux-fils et leurs amies, mais j’ai besoin de mettre le plus de distance possible entre elle et moi. C’est juste nécessaire, en tout cas le temps que ma haine d’enfant se dissipe. Sans attendre, je recule jusqu’à la rangée de bains de soleil derrière moi et m’installe confortablement.

– D’accord, bredouille-t-elle. C’est… c’est très bien, je retourne à mes affaires alors. Si tu as besoin de moi, tu n’hésites pas, je serai dans le bureau, j’ai quelques coups de téléphone à passer…

Bla-bla-bla…

Je vocalise un gémissement entendu et continue de disséquer le triangle amoureux au centre du bassin tandis qu’elle s’éloigne. Comme je le ferais devant mon écran de télé, je détaille et analyse les polygames. Côme a un œil espiègle et gourmand. À sa façon de regarder ses dulcinées, de les maintenir contre lui et de les faire plier avec tant d’aisance, je comprends qu’il est le prédateur que toutes les nanas du coin adulent en secret. Jade et Lucy étaient les proies qui, avant d’enfermer leur jalousie et amour-propre au vestiaire pour se taper le même gars, auraient tué pour être chassées et capturées par ce type, probablement élu beau gosse de l’année par les pom-pom girls de son campus élitiste. Un parfait scénario pour un film de midinettes projeté au Gold Theater au créneau de sortie de lycée. Ma main au feu que ça marcherait du tonnerre !

Quant à Cassius… À peine ai-je laissé glisser mon regard jusqu’à lui que le sien m’ébranle une seconde. Il m’observe de biais, intéressé, amusé, peut-être même intrigué. À moins que ce ne soit sa moue de jouissance ? Parce que, bon, les mains d’Olivia s’activent sous la surface de l’eau et sa bouche dévore le cou robuste de son homme.

Je secoue la tête en riant silencieusement. Ces mecs n’ont aucune décence… Leurs conquêtes non plus, d’ailleurs. Je n’ose pas imaginer ce qu’il en serait dans un lit quand c’est déjà « perversité et compagnie » dans le bassin de la tentation !

Je me redresse dans l’idée de retourner me murer dans ma chambre quand Cassius me hèle :

– Maze, t’es sûre que tu ne veux pas te baigner ? Olivia peut te passer un maillot.

– Euh, non, je ne peux pas ! se hérisse la concernée.

Je me lève complètement et souris davantage en approchant de la margelle.

– Les groupes sont déjà formés, j’aurais peur de mettre en péril votre bel équilibre, raillé-je.

– Il reste encore de la place. La piscine est grande…

Son sous-entendu me fait lâcher un rire sonore. Un vrai, un beau, un rire très sincère ! Notamment parce que Cassius se met subitement à grimacer de douleur sous les ongles acérés qu’Olivia plante méchamment dans son torse lisse.

– Vous êtes des porcs ! À plus, les minus !

J’aligne deux de mes doigts et leur offre un salut militaire avant de remonter vers la villa, accompagnée par les rafales iodées du front de mer. Je souris encore en passant la double baie vitrée ouverte. Ces huit jours de vacances vont être plus surprenants que je ne l’avais envisagé. Divertissants, même !

3

Maze

Le casque vissé sur les oreilles, je n’entends pas ma mère frapper à la porte. Je suppose qu’elle a frappé, sans quoi il sera urgent et vital d’établir quelques règles concernant mon intimité. Je ne la vois qu’une fois sa main s’agitant devant l’écran de mon PC. Dans un soupir intérieur, je mets sur pause la piste audio de ma dernière compo et bascule mon casque sur ma nuque.

– Le dîner est servi, veux-tu que je te monte un plateau-repas ?

Un rapide coup d’œil sur l’horloge en barre de tâches m’apprend qu’il est déjà 20 heures. Je ne suis pas étonnée que le temps ait filé si vite, je suis souvent absorbée par mes partitions en construction. Lorsque Karen tend à s’intéresser de trop près à mon écran, je referme vivement l’ordinateur et le repose sur la couette.

– Non, je vais descendre.

– Je suis contente, couine-t-elle. Les garçons aussi nous font le plaisir de partager notre table, ce soir.

– Cool.

Je bondis de mon lit et suis son sourire jusqu’au palier du second étage. Elle a l’air heureuse, ici, dans cette maison, dans sa nouvelle vie, mais ce n’est pas uniquement pour ça : elle est ravie de me savoir près d’elle. Bien que je ne lui rende pas la politesse, elle peine à contenir sa joie derrière son collier hors de prix et son maquillage parfait. Même ses gestes la trahissent, elle tremblote, ne cesse de regarder en arrière sur toute la descente pour s’assurer que je lui emboîte bien le pas et ne m’enfuis pas comme une voleuse.

– Nous sommes installés sur la terrasse, m’informe-t-elle en traversant le séjour-salon. Il fait encore si bon qu’il serait dommage de ne pas profiter des derniers rayons.

Sa voix se met subitement à vriller quand les hommes Haros apparaissent dans notre ligne de mire. Je crois qu’elle angoisse. L’idée de me présenter l’homme qui a fait d’elle une pécheresse infidèle lui fait presque perdre son entrain. Qu’elle se rassure, je saurai me tenir, je suis en terrain ennemi et pas suicidaire ! Ce genre de plan d’attaque demande un minimum de préparation et d’analyse. Et puis, j’ai un peu de savoir-vivre quand même. Un peu.

De dos, Vasilis et ses fils se tiennent en bout de terrasse, face à la ligne d’horizon. Tous les trois ont une carrure massive, à peu de choses différenciables. Une lignée de beaux mâles chypriotes de père en fils ! Comme quoi, on ne naît pas tous avec le même bagage…

Ce soir, aucun torse n’est nu, ce qui me ferait presque regretter mon quart d’heure piscine plus tôt. Le plus mûr d’entre eux porte ce que je crois être une chemise légère, blanche immaculée, et un pantalon en lin de la même couleur. Décontracté tout en étant classe, ce Vasilis… Ses bambins ont enfilé deux tee-shirts plutôt banals et des jeans, brut pour l’un, bordeaux pour l’autre. Sans même m’en rendre compte, je m’attarde sur la coupe parfaitement ajustée de leurs pantalons, qu’ils remplissent divinement tous les deux. Encore un héritage familial, si j’en juge par l’arrondi gracieux du cul de Vasilis !

Le claquement des talons de ma mère sur la terrasse fait se retourner les trois mâles dans un même mouvement. Leurs sourires qui me font face sont troublants, si semblables et si différents en même temps. Une même bouche charnue, pleine et retroussée en coin. Le père, cet homme que je me représentais comme un ogre immonde, voleur de femme et briseur de famille, s’avère avoir un sourire charmant, teinté de bienveillance. Celui de Cassius transpire d’impertinence et d’humour. Quant à Côme, son rictus trahit chaque pensée débridée que son crâne recèle.

Nom de Dieu, ça promet d’être épique !

– Mazikeen, Vasilis. Vasilis, Mazikeen.

– Quel plaisir de te rencontrer enfin, annonce affectueusement le second mari de ma mère.

– Monsieur Haros, parviens-je à lâcher après que ses lèvres ont claqué sur mes joues.

– Appelle-moi Vasilis. Viens t’asseoir, poursuit-il immédiatement en plaçant une main dans mon dos pour me guider jusqu’à notre dîner. Je ne te présente pas mes fils, j’ai cru comprendre que vous aviez déjà discuté…

– Effectivement, et sachez que c’était très instructif !

Ma réplique fait glousser ma mère et les deux C. tandis que nous prenons tous place autour de la table déjà dressée.

– Vos chères et tendres ne sont pas conviées ? lancé-je aux garçons assis face à moi.

– Non, ce soir, tu es la seule et l’unique favorite ! s’exclame Côme en accaparant la longue cuillère plongée dans un saladier en verre.

– C’est trop d’honneur…

Côme me coupe dans mon ironie en s’emparant de mon assiette pour y mettre un peu de chaque plat disposé sur la table. Salades composées, tzatziki, brochettes de viande, feuilletés en triangle, feuilles de vigne et pain pita.

– Le concept est de me faire exploser, c’est ça ?

Tous se moquent et abusent d’arguments grotesques pour justifier la quantité astronomique dans mon assiette. Et moi, je me bénis d’avoir opté pour une robe ample ! Ma mauvaise foi voudrait que je hurle combien ces spécialités chypriotes ont l’air immangeables et sans saveur, sauf que…

– Ça sent super bon, marmonné-je en approchant pour humer pleinement mon repas.

– Merci…

Je relève les yeux sur ma mère qui… rougit ! Je reste muette, effarée d’imaginer qu’elle ait confectionné ce dîner alors que tout semble réalisé avec brio par un chef cuisinier. Côme continue d’emplir les assiettes tandis que Cassius verse du vin blanc dans nos cinq verres.

– C’est toi qui as cuisiné ?

Ce que je garde comme souvenirs des talents culinaires de ma mère sont ses gratins de pâtes au fromage, exceptionnellement agrémentés de sauce tomate et seulement pour les grandes occasions. Sinon, c’était le néant ! Pour le coup, elle pédalait vachement mieux jusqu’au traiteur qu’elle ne cuisinait !

– Je me suis améliorée, c’est vrai, balbutie-t-elle en taquinant une rondelle d’olive noire avec son couteau.

Sa gêne certaine nous fait tous taire, peut-être même qu’elle nous replonge dans cette problématique de famille recomposée peu crédible. Personne ne peut oublier le passé ni les conséquences de certaines décisions qui ont été prises. Celles de ma mère nous ont détruits. Dire que nous nous sommes parfaitement reconstruits depuis serait mentir éhontément. Mon père n’a pas décoléré en neuf ans, ou alors un tout petit peu. Et moi, j’évolue chaque jour avec une boule d’amertume dans la gorge. Je n’oublierai jamais. Impossible.

Après quelques coups de fourchette, Vasilis rompt le silence et me propose d’en faire autant malgré ma bouche pleine.

– Que comptes-tu faire de tes vacances ?

– Rien de spécial. Je devrais me satisfaire de votre gigantesque domaine… J’ai des compos à bosser et une piscine à inaugurer !

– Des compos ? répète-t-il après une gorgée de vin.

Je l’imite en portant mon verre à mes lèvres et me retiens de gémir de plaisir. Chier, ce vin est délicieux !

– Mazikeen est musicienne, annonce fièrement Karen.

– Ouais, enfin, c’est plutôt un passe-temps. Je me produis le week-end avec des potes, mais rien de bien sérieux.

– Autodidacte ? demande Cassius.

– Non, j’ai appris à jouer il y a un moment maintenant.

Je reste concentrée sur mon assiette pour éviter de croiser le regard de ma mère, que j’imagine troublé d’émotions par ma réponse.

– Et vous, les deux C. ? me surprends-je à enchaîner. Racontez-moi vos vies que je suppose déjà trépidantes !

– Est-ce qu’on entre dans les détails direct ? s’amuse Cassius.

– Disons les grandes lignes, j’ai déjà amassé pas mal d’infos cet après-midi, il faut encore que je les digère.

J’exagère un sourire narquois dans sa direction quand le sien se fait plus taquin.

– Que veux-tu savoir ?

– J’en sais rien, soufflé-je en me calant dans mon siège. Qu’est-ce que vous faites dans la vie ? Où vit votre mère ? Quel effet ça fait de naître avec une cuillère en argent dans le gosier ?

Nom d’une vierge ! Il faudrait que ma bouche arrête de parler sans que ça transite par mon cerveau…

– Je termine ma troisième année d’études de kiné, répond Cassius sans se démonter. Côme, sa première de psycho.

– Et ça me plaît déjà ! enchérit ce dernier en frottant ses paumes l’une contre l’autre.

– Tu comptes te spécialiser en psychothérapie féminine, c’est ça ?

Mon trait d’humour n’obtient pas l’effet escompté, au contraire. Je m’attendais à un sourire pervers de sa part quand il me scotche avec un regard curieux.

– Tu crois que c’est possible ? hasarde-t-il en approchant lentement son verre de sa bouche pincée d’une réflexion intense.

Je rêve ! Est-ce qu’il est débile ou quoi ? La seconde qui suit, son visage se lisse à la vitesse de l’éclair et son rire fend l’air devant ma torpeur.

– Frangine, détends-toi, je déconne ! Cela dit, je retiens l’idée. Concernant notre mère, elle est décédée il y a dix ans. Et notre père n’est devenu un riche actionnaire qu’il y a quatre ans. Tu vois, la cuillère n’était que de métal à notre naissance.

L’absence de mépris dans son ton me scie. Côme a débité ces quelques mots comme s’ils n’avaient aucune empreinte sur lui, comme s’ils ne l’atteignaient pas. Comment est-ce possible ? Ils ont perdu leur mère et j’ai volontairement usé d’acidité pour le leur rappeler. Si les rôles avaient été inversés, j’aurais très certainement explosé…

– OK… Et sinon, l’organisation de ta soirée d’anniversaire se passe comme tu veux ? m’empressé-je d’ajouter à l’intention de Karen.

J’avale le reste de mon verre de vin et m’en ressers un second en l’écoutant minimiser ce qui sera sûrement une fête digne d’une remise des Oscars samedi soir ! L’alcool me chauffe les joues en peu de temps et, rapidement, je boude mon assiette. Pourtant, c’est excellent. Mais… Faire partie de ce « tout » m’ébranle, échanger avec eux avec autant de facilité me prend soudain à la gorge. Et l’atroce sensation de trahir mon père chaque fois que je ris m’achève définitivement. Tout ça, ce n’est pas moi, je n’appartiens pas à ce cocon familial que Karen a créé. D’un côté, il y a Vasilis, trop agréable pour être détestable. De l’autre, Cassius avec son regard en coin permanent. Puis Côme et son euphorie à peine mesurée. Et enfin, ma mère, que je ne reconnais plus.

– Je ne me sens pas très bien, vous me permettez de quitter la table ?

Je me lève sans attendre leur réponse et suis surprise de les voir tous lâcher leurs couverts pour en faire autant. Et en plus, ces gens sont bien élevés… Rien de tel pour clore la soirée sur une note nauséeuse.

– Bien sûr, annonce Vasilis en souriant timidement. Le voyage a dû te fatiguer, une bonne nuit de sommeil te fera du bien.

– Sûrement…

4

Maze

Une double notification retentit dans ma chambre et me réveille. Les paupières encore lourdes de sommeil, j’étends mon bras jusqu’à la table de chevet et tâtonne à l’aveugle pour attraper mon portable. Évidemment, ma main engourdie s’en empare à peine qu’il m’échappe et s’écrase bruyamment sur le sol.

Quelle plaie…

Dans un grognement d’ours polaire en fin d’hibernation, je roule sur le flanc pour repêcher mon téléphone et bats des cils. Avant même d’atteindre mon but, la barricade que j’ai improvisée hier soir devant ma porte m’apparaît. Je fais une moue mi-fière, mi-désabusée. S’il fallait donner une note à ma fortification, je dirais un petit sept sur dix. J’ai déjà été vachement plus inspirée, mais j’ai dû réfléchir vite et agir encore plus vite ! Il n’y avait aucune clé dans la serrure ni dans les tiroirs ou autre planque de ma chambre. Je devais m’enfermer et me protéger d’une hypothétique intrusion, quelle qu’elle soit ! Voleur, famille, contrariété inutile. Ça ne m’a pas pris plus de cinq secondes avant de jeter mon dévolu sur l’imposante commode et la pousser avec peine devant le battant.

Avantage de la manœuvre : j’ai à peu près bien dormi !

Inconvénient indiscutable : devoir remettre dix tonnes et demie de bois mort en place pour sortir d’ici.

Je m’affale sur les oreillers, mon téléphone en main. Un duo de messages s’affiche, une fois mon écran de veille allumé et, immédiatement, mon sourire sincère souffle sur l’espèce de pression désagréable dans ma poitrine.

[Comment vas-tu, ce matin ?]
[Est-ce que tu hésites entre immolation
et asphyxie après cette première journée
à Darwin ?]

[Perdu ! Je suis à fond sur le nœud coulant.
Il me tarde déjà d’être à la semaine prochaine,
si je ne me pends pas avant. Ça va, toi ?]

[Je suis pressé de te retrouver aussi,
ton humour me manque. Je n’ai plus personne
pour me mettre en condition avant de badger
au boulot.]

[Je rectifie le tir pour aujourd’hui,
t’es prêt ?]

[TOUJOURS !]

[Qu’y a-t-il de mieux que de faire tourner
un enfant sur un tourniquet ?]

[ ?]

[L’arrêter avec une pelle !]

Le smiley hilare qu’il m’envoie ensuite est largement surestimé, ce n’était pas la meilleure blague que j’ai faite. Mais il est tôt et je suis un poil ronchon ; c’est tout ce que j’ai à proposer à trois mille bornes de la maison. Il s’en contentera, je le sais. Je me promets tout de même de faire un tour sur le Net dans la journée pour me réapprovisionner en humour noir. Le bougre en raffole. Et j’aime ce bougre !

Après quelques autres messages échangés, je geins sous les efforts pour libérer ma porte et m’échappe sur la pointe des pieds jusqu’à la salle de bains. Il ne me faut pas plus de quinze minutes pour me doucher et enfiler mon maillot de bain, que je cache sous la seule autre robe de mon bagage. Une tunique fluide, sans extravagance, à l’exception des deux fins cordons bleus qui pendent de chaque côté de mon col, lequel est fendu jusqu’à la naissance de mon décolleté.

Il est presque 9 heures lorsque je me décide à descendre petit-déjeuner. La plante de mes pieds nus caresse le parquet clair réchauffé par le soleil qui filtre déjà à travers l’immense puits de lumière au plafond. Le ciel est entièrement dégagé, la journée s’annonce belle. Belle et chaude ! Aussi chaude que Lucy et Jade dans les bras de Côme, c’est dire si on va transpirer !

Je m’étonne de trouver la maison silencieuse en arrivant au rez-de-chaussée. Pas un ronflement, pas un bruit de céramique. Rien. Un coup d’œil panoramique me confirme qu’il n’y a pas âme qui vive. Nous sommes mercredi, les deux C. doivent déjà être sur les bancs de l’université. Vasilis est sûrement parti au charbon, planqué derrière un bureau en nacre qui serait situé au centième étage d’un building en diamant, et Karen… Aucune idée ! Bref, je suis joie !

D’un pas aérien, je progresse dans la pièce à vivre, satisfaite de n’avoir à me soucier de personne d’autre que moi. Seulement le calme et moi. Sur mon passage, le bout de mes doigts effleure le dossier du long canapé en tissu, puis le verre fumé de la table à manger et finit par glisser sur le plan de travail texturé de la cuisine. Tout est doux ici, tout sent bon, tout est propre. Tout respire la légèreté et l’amour. Pourtant, il n’y a pas un rire, pas un fond de musique ou de télé-shopping.

C’est triste, cet endroit pourrait être un havre de paix pour une famille. Une vraie famille.

Je me fige à côté de la machine à café où est collé un mot à mon attention. C’est ma mère qui m’explique devoir s’absenter pour un rendez-vous et insiste sur le fait que je suis ici chez moi. Traduction : je peux faire ce que bon me semble. Je souris comme une peste en m’imaginant réaménager la pièce à vivre en parcours de golf miniature ! Alors, oui, j’admets, ce serait vache de retourner la maison à quelques jours de sa surprise-partie. Cependant, je me tâte. Karen espère tellement m’avoir à la bonne qu’elle ne relèverait même pas l’affront ! En faisant couler mon café, je suis à la limite de partir à la recherche d’un club de golf dans les placards de Vasilis, et puis les effluves amers me parviennent…

Une tasse à la main, je déambule dans le salon, attirée par le sublime Bösendorfer… Je soulève délicatement le couvercle du clavier et fais traîner mon index sur les touches noires et blanches. Ce piano est une merveille, la structure est imposante tout en étant finement travaillée. Le porte-partition a été sculpté dans un acier si brillant qu’une seule de mes empreintes en altérerait la beauté. Instinctivement, je coordonne mes doigts pour un court accord. Puis deux, et trois… Je maintiens la dernière note et m’enivre du son pur qui ricoche sous le haut plafond jusqu’à s’enfuir par la baie vitrée ouverte sur la terrasse.

– Bonjour, Maze.

Bordel de Dieu ! Une main sur la poitrine, je me retourne brusquement, ma tasse miraculeusement pleine en dépit de mon saut de cabri.

– Merde, Vasilis ! Est-ce que vous volez ou quoi ? m’étouffé-je presque. Vous m’avez foutu une trouille d’enfer !

Le maître des lieux sourit de toutes ses dents en se postant à mes côtés, face au jardin.

– J’aimerais assez ça, voler, répond-il calmement.

Sur la défensive, je le détaille ouvertement tandis qu’il contemple son hectare de pelouse. Vasilis est bel homme, même si ça me fait un mal de chien de l’admettre. Sa mâchoire carrée appuie sa virilité, de la même façon que sa prestance le rend charismatique. Sans parler de sa crinière châtain coiffée à la Patrick Jane ! Un châtain qui tend à tirer sur le blond foncé et lui donne une fichue bonne mine. Tout pour mettre en valeur son bronzage naturel !

Il semble détendu, et un soupçon de fierté éclaire son regard céruléen quand il me le laisse voir une seconde.

– As-tu bien dormi ?

– Plutôt bien, marmonné-je en faisant de nouveau face à l’horizon.

– Tant mieux.

Les secondes s’égrènent. Nous restons côte à côte, sans plus parler, tous deux happés par la beauté du paysage qui s’étend à perte de vue. En orientant ma trajectoire visuelle plus à l’ouest, j’aperçois le jardinier grimper sur ce que j’imagine être un tracteur tondeuse de compétition. Torse nu, l’homme porte une casquette pour se protéger du soleil et doit certainement perdre des litres de sueur à chacun de ses allers-retours sur le gazon.

– J’espère que vous payez ce pauvre homme correctement.

Vasilis suit mon regard et sourit.

– Rassure-toi, je paie Cassius à la hauteur de son travail.

– C’est Cassius ?

Choquée, je colle presque mon nez sur la large vitre et plisse les yeux.

– C’est lui, oui, confirme-t-il en riant. Pourquoi as-tu l’air si surprise ?

Pourquoi ? Peut-être parce que vous êtes plein aux as, monsieur l’actionnaire principal de Beaut’it up ! La logique voudrait que vous abusiez d’un régiment de domestiques pour tous les trucs chiants de la vie quotidienne. Comme tondre l’équivalent d’un terrain de foot en plein cagnard !

– C’est louche, c’est tout. Est-ce qu’il n’a pas déjà un compte off shore avec des millions dessus ? Le genre de compte qui ne s’épuise jamais ?

– Tu en as un, toi ?

Mon regard dédaigneux répond pour moi.

– Je n’en ai pas, reprend-il. Cassius et Côme non plus. L’argent ne tombe pas du ciel, il se gagne. S’ils veulent gonfler leur portefeuille, ils travaillent.

– C’est absurde.

– Pourquoi ? Je paie leurs études, le toit au-dessus de leur tête et la nourriture dans leur assiette. S’ils veulent des extras, ils se retroussent les manches et offrent leurs services. Je ne vois pas où est l’absurdité.

Nan, mais ça, c’est pour les gens ordinaires, mec ! Pas pour les fils de monarque ou magnats de la finance comme vous !

– Ouais, bah, faites gaffe de ne pas vous retrouver avec le syndicat des gosses de riches au cul, lâché-je.

Son éclat de rire ne m’atteint pas ; pourtant, il résonne dans toute la pièce de vie. Je peine à croire qu’en menant ce train de vie princier, les Haros aient à ce point les pieds sur terre. À leur place, ça fait un bail que je flirterais avec les nuages. Et puis ça m’énerve, ce rapport à l’argent les rend presque trop normaux.

– S’il te manque quelques billets pour ta semaine, précise-t-il en s’écartant, il y a toujours la piscine à nettoyer !

Bouche bée, je le regarde disparaître dans son bureau. Depuis quand Vasilis me charrie-t-il ? Merde, rien ne va plus ! Je grimace comme une gamine colérique avant de me diriger vers la terrasse. Je suis en vacances, la seule chose que je ferai dans cette piscine les sept prochains jours sera de nager. Ou mieux : faire la planche ! Y a pas moins productif comme activité.

Déterminée, je dévale les marches qui m’amènent au bassin et m’allonge sur un transat. Les yeux fermés, j’occulte ma discussion avec Vasilis et m’oblige à penser à tout un tas de trucs. Ma vie à Adélaïde, papa, mon retour, le Gold Theater, Charlotte, la bande, et même le type qui m’a filé son numéro le week-end dernier après notre prestation au Daniel’s.

Je reste un moment à larver avant de me décider à aller faire quelques longueurs. L’eau est fraîche, juste assez pour que ma baignade soit agréable. Je finis par cinq minutes de planche – petit clin d’œil à Vasilis – et suis à deux doigts de me noyer quand un boulet de canon humain plonge à côté de moi. Fatalement, la lame de fond me recouvre et manque de me tuer ! Mon instinct de survie en alerte maximale ne m’empêche malheureusement pas d’avaler deux infectes goulées d’eau chlorée avant que je ne retrouve appui sur mes jambes. J’inhale une énorme bouffée d’air, tousse, crache mes poumons et grogne en distinguant derrière mes cils humides la tronche de Côme, tout sourire.

– Salut, frangine !

– Pauvre con…

Et encore, je reste soft ! Je ne sais pas ce qui me retient d’ailleurs, il mériterait bien plus pour homicide volontaire par tsunami. Fumante de colère, je fais demi-tour pour rejoindre l’échelle et l’entends se gausser dans mon dos.

– Allez, reste !

Plutôt mourir d’un lymphome… Je remonte sur la terre ferme et me raidis en trouvant Cassius assis nonchalamment sur mon transat. Enfin, son transat, mais celui que j’occupais avant d’aller nager.

– Ton frère est un abruti.

– Et encore, ce n’est que le début de sa liste de qualités !

Je déteste son ton moqueur. Comme je déteste son sourire enjôleur et son regard pétillant qui court sur ma silhouette trempée.

– Arrête de me mater !

– Alors ne reste pas devant moi !

Cette fois, sa voix était plus sèche et plus directive. Si directive que j’ai presque envie de passer l’heure qui vient plantée devant lui, juste pour l’emmerder. Au lieu de ça, j’approche sous ses yeux vifs, attrape ma robe abandonnée sur le dossier du transat que M. Cassius s’est approprié et vais me poser sur le bain de soleil le plus éloigné du sien.

– Tu boudes ? continue-t-il, faussement vexé.

– Lâche-moi, je bronze.

– Tu peux bronzer plus près.

J’ignore sa remarque et ferme les yeux. Les hommes Haros me saoulent ! Je ne suis pas arrivée depuis vingt-quatre heures qu’ils me gonflent déjà ! À croire qu’ils se sont tous passé le mot pour me titiller ce matin et c’est plus irritant encore qu’une mycose vaginale ! Deux choix s’offrent à moi : leur pourrir leur journée en revêtant mon costume de garce méprisable ou feindre l’indifférence. J’avoue, les deux me tentent.

Troisième option : tu fais ta valise et tu te casses !

Ouais, aussi… Sauf que je veux sécher d’abord. Et puis partir serait admettre ma défaite ; encore une fois, je préfère le cancer !

Quand enfin les clapotements du crawl énergique de Côme cessent, le bruissement des arbres, accompagné de quelques piaillements d’oiseaux, tend à m’apporter un semblant de sérénité. Mes muscles se décrispent doucement et j’arrive presque à oublier l’endroit dans lequel je me trouve. J’ai aussi mon petit coin détente à Adélaïde, ce petit carré d’herbe dans le jardin du pavillon que je partage avec papa. Alors, c’est vrai, il n’y a ni piscine ni superficie surréaliste, mais ça me suffit. Et à cet instant précis, j’ai même la sensation d’y être ; pour un peu, j’entendrais le double cliquetis de la serrure que malmène papa chaque fois qu’il rentre de sa journée de boulot à l’hôpital. Quarante-cinq minutes avant que je ne reprenne la mienne au Gold Theater.

– C’est quand même le pied…

Le soupir d’aise de Côme me hérisse le poil. D’abord parce qu’il fout en l’air ma paix intérieure et, ensuite, parce qu’il est bien trop près de mon tympan. Une main en visière, j’ouvre les yeux et…

Nan, mais… Sans déconner ? Prise en sandwich entre deux C. ! Cassius est allongé sur le transat à ma droite, une jambe relevée et un bras calé derrière la tête. Côme, lui, est à ma gauche sur un bain de soleil qui n’était pas là quand je me suis posée sur le mien ! Alors quoi ? Les Haros ont le pouvoir divin de ne jamais faire de bruit ?

Tous les deux me dévisagent tandis que mes yeux vont et viennent de l’un à l’autre.

– Vous bouffez mon espace vital, les gars !

L’éclat de rire de Côme est si sonore qu’il fait s’envoler une poignée d’oiseaux. Voilà, même la nature se rebelle !

– Vous n’êtes pas censés être en classe avec vos petits cartables et vos mignonnes petites trousses brodées d’or, ce matin ? grincé-je.

– Je commence à treize heures et Côme à onze.

Je geins, puis grogne et geins encore.

– Eh merde, il y a dix transats et un périmètre d’au moins soixante mètres autour de la piscine, est-ce que vous êtes obligés de jouer les sangsues ?

– Peut-être qu’on aime bien être avec toi, s’amuse Côme.

– Arrête, je ne fais que vous vanner depuis qu’on s’est rencontrés ! Où est le plaisir ?

– Ferme ta jolie bouche, Maze, et profite du soleil.

Je reste sans voix devant le ton un chouïa piquant de Cassius. Sans rien ajouter, il étire ses deux bras musclés et expire largement en fermant les yeux. Soufflée par sa désinvolture, j’obéis et me tais. Toutefois, piquée par une tétanie subite, je reste à contempler son profil. Ses traits sont sensiblement plus fins que ceux de son paternel, mais les courbes de son nez, de sa mâchoire, de son menton et de sa bouche sont les mêmes. Quand je me surprends à dériver sur son cou et ses pectoraux, mon cœur fait une embardée.

Halte-là ! Vous outrepassez vos droits, mademoiselle Maze !

Je reprends ma position initiale sans manquer d’insulter ma psyché. Pourtant, elle a raison : regarder plus bas que la pomme d’Adam, c’est trop. Je me plonge dans l’obscurité et force silencieusement sur ma respiration dans l’espoir de chasser le singulier fourmillement qui sillonne mon ventre.

Oui, regarder, c’est déjà trop…

5

Maze

Voilà trois jours que je respire l’air parfumé des embruns de la côte darwinienne. Trois jours que je passe mes journées à errer dans la villa, à profiter du soleil, à bosser sur mon PC au bord de la piscine ou à m’enfermer dans ma chambre dès qu’un C. piétine ma quiétude solitaire. Trois jours que je me barricade avec ma commode en l’absence de verrou, que je vois les heures défiler, que je pense à rentrer, puis m’y résigne. Trois jours que je m’enivre de vin et plats succulents servis par ma mère et Vasilis au dîner. Trois jours que je réponds aux attentes de Karen, non sans m’agacer. Ce soir devrait être l’apothéose, elle va enfin pouvoir se pavaner avec moi devant ses amis.

J’inspecte une dernière fois mon allure dans le miroir de la salle de bains. Le rendu est pas mal, pas mal du tout ! Je ne suis pas sapée comme une actrice hollywoodienne aux Oscars et certainement pas comme le seront les invités que j’entends déjà brailler deux étages plus bas, mais je suis moi.

Mazikeen Paulsen dans toute sa singularité !

J’ai enfilé mon slim gris argent, et un tee-shirt blanc court et ample, un poil transparent, sous lequel j’ai mis mon ensemble de lingerie noir. Ça ne se voit qu’à peine, mais ça me plaît ! Et, bien sûr, mes Dr. Martens ! Pour flatter le tout, mon fond de teint Beaut’it up, un smokey eye rock and roll et un gloss mat rouge coquelicot – mon préféré !

Je fourrage mon carré brun pour lui donner du volume et sors, fin prête à recevoir les regards médisants de toute une communauté d’aristocrates sans extravagance autre que leurs accoutrements hors de prix. Pour être tout à fait honnête, j’aime ça, casser les codes, susciter la surprise et les réprobations étouffées derrière des paumes manucurées. J’ai arrêté de me soucier de ce que pouvaient penser les autres il y a un moment maintenant. Ça m’aura coûté plusieurs séances de psy et un épisode dépressif somme toute salutaire. Mais je suis sauve !

Et aujourd’hui, à quelques minutes de faire mon entrée, j’ai presque des petits papillons dans le ventre. Je suppose que ma mère a prévenu ses amis de ma présence à sa chic fête d’anniversaire ; je serai donc attendue et disséquée de long en large. Le simple fait d’y penser élargit mon sourire. Un flot de musique pop monte les étages et accompagne ma descente. Après une vingtaine de marches, j’investis la pièce de vie, les mains glissées dans les poches arrière de mon pantalon, et scrute la foule éparpillée sur la terrasse. Une petite trentaine d’invités, je dirais. Bien moins que ce que je m’étais imaginé ! Ma mère est au centre de son monde et me hèle d’un signe de main frénétique en me voyant traverser le séjour-salon dans sa direction.

Elle sourit démesurément, peut-être déjà grisée par les bulles qui pétillent dans son verre bientôt vide. Il est tôt pourtant, je jette un œil à la pendule de la cuisine et réprime un rire narquois en apercevant un trio d’hôtesses aux fourneaux. Tiens, tiens, tiens, un service-traiteur ! Comment diable est-ce possible que M. Vasilis Haros n’ait pas demandé à ses fils de s’en charger ? Lui qui aime tant voir suer sa progéniture alors qu’il pourrait les couvrir d’or.

Gnia, gnia, gnia…

– Mazikeen, ma chérie, tu es superbe ! Viens, je voudrais te présenter à tout le monde.

C’est parti… Je fais bonne figure quand elle cale son bras sous le mien et m’entraîne dans cette première moitié d’invités. Oui, parce que l’autre moitié est dispersée autour de la piscine. Il fallait optimiser l’espace, bien sûr ! Interdite, j’attrape au vol le clin d’œil de Vasilis et commence ma représentation théâtrale de fille modèle et originale.

Au bout de vingt minutes de hochements de tête et de serrages de main intempestifs, mon sourire faiblit. Jusqu’ici, je suis parvenue à rester courtoise, mais j’aimerais vraiment que ma mère arrête de faire comme si nous étions les meilleures amies au monde. Clairement, ce n’est pas le cas, je fais simplement illusion auprès d’elle, comme une sorte de cadeau d’annivers…

Merde, le cadeau !

Je n’ai rien, pas même une carte ou une babiole qui traîne dans mon sac et pourrait faire l’affaire. Le boulet… Je pourrais m’en vouloir si je n’avais pas déjà bu deux coupes de champagne. Après tout, ça compensera l’absence des siens ces neuf dernières années. Oui, j’ai bien reçu ses enveloppes pleines d’argent chaque automne, mais ça n’était qu’une façon pour elle de racheter ses fautes.

Comme si le fric pouvait effacer ce genre de trahison !

– Vous chantez, c’est intéressant, relève le nain dégarni sur ma droite. Et vous êtes plutôt alto, mezzo ou soprano ?

Je suis la tête à Toto, Ducon…

J’arrache une flûte d’un plateau qu’une hôtesse présente à notre petit comité et la porte vivement à mes lèvres. Bon sang, je m’ennuiiiiiiiiie…

– Hey, frangine !

Dieu merci !

Je fais volte-face dans la seconde et me retrouve intégrée au groupe des deux C. Lucy et Jade, étonnamment maîtresses de leur liberté, me sautent au cou pour me saluer. Raide de la tête aux pieds, je fouille dans mes souvenirs récents en quête du moment où elles et moi avons créé un lien à ce point fusionnel, mais rien. Ces filles sont folles ! Charlotte serait là qu’elle leur mettrait un coup de pompe dans le bide si violent qu’il en serait fini des deux poupées Barbie.

Ma Charlotte, toute en sobriété et tempérance !

Olivia est là aussi, immuablement collée à Cassius, un regard noir braqué sur moi. Je soupire, lasse et peut-être un peu énervée de ne pas comprendre son espèce d’aversion pour moi. Nous ne nous sommes jamais parlé toutes les deux. Comment peut-elle me détester à ce point ? Ou alors, c’est viscéral.

– Salut, Lydia, lui lancé-je dès que les deux blondes ont repris leur place.

– Olivia ! me corrige-t-elle dans un grognement.

– Je le savais, mais « Lydia » me file moins la nausée.

Cassius en recrache sa gorgée de champagne et pivote pour dissimuler son sourire. Côme, lui, rit à gorge déployée tandis que Jade et Lucy baissent les yeux pour essayer de ne pas craquer. Visiblement, personne ne peut encadrer cette Olivia ; ça me fait plaisir autant que ça m’estomaque. Que font-ils avec elle alors ?

– Comment c’était ? me demande Côme derrière son verre.

Je me détourne des narines dilatées d’Olivia, lesquelles risquent bientôt de laisser s’échapper des volutes de fumée noire, et me concentre sur Côme.

– Soporifique. Comment faites-vous pour survivre à ce genre de soirée ?

– Comme ça, répond Cassius en levant sa flûte.

Côme, Lucy et Jade l’imitent avant de vider les leurs cul sec.

– Sauf que vous finissez tous ronds comme des queues de pelle à dix heures du soir.

– C’est tout l’intérêt ! clame Côme en attrapant les deux blondes par les épaules.

– D’accoooooord ! Tout s’éclaire ! exagéré-je. Ça vous permet de laisser libre cours à vos plans salaces !

Les filles gloussent de concert, excepté Olivia qui se love effrontément contre Cassius, lequel ne lui accorde aucune attention et se marre de ma repartie.

– On va dire que ça rapproche, minaude Lucy avant de chuchoter un truc sûrement obscène à l’oreille de Côme.

Les conversations s’animent après ça. Lucy et Jade s’avèrent sympathiques quand elles n’enfoncent pas leur langue dans la bouche de Côme. Ça ne signifie pas que nous sommes copines, mais je dois dire que je tolère assez bien leur humour éthylique. Cassius et Côme ne me font pas non plus réagir de façon épidermique, ce qui en soi est un net progrès. Je m’en fous, soyons clairs, mais il se pourrait que ça me permette de passer la fin de soirée sans sortir trop de vacheries. Pourtant, j’excelle dans ce domaine ! L’alcool doit aider, même si je n’en suis qu’au début de mon quatrième verre tandis qu’eux en comptabilisent le double.

Jade est en mode « selfie de 22 h » quand Vasilis se joint à notre groupe. Accompagné d’un rictus complaisant, il entame une discussion bourrée de métaphores avec le trio d’amoureux. Une fois traduit, ça donne : « Arrêtez de vous exciter en public, il est hors de question que la fête de Karen se transforme en partouze géante. » Si je ne le détestais pas par obligation, je pourrais presque admettre aimer sa manière d’aborder la situation, sans jugement, sans méchanceté et avec beaucoup de lucidité. Mais je le déteste, donc…

Ce n’est que lorsqu’il abat sa main ferme sur l’épaule de Côme que je prends conscience de l’absence de Cassius et Olivia. En mode fouine, je jette un coup d’œil autour de nous et les trouve derrière moi, en pleine conversation houleuse.

– … qu’est-ce que tu veux entendre, Olivia ?

– Merde, Cassius ! Arrête de me prendre pour une conne !

Ouh, il y a de l’eau dans le gaz ! J’adore !

Alors que Cassius marque une pause, Vasilis m’impose un focus brutal en se plaçant devant moi.

– Veux-tu une autre coupe ?

Je baisse les yeux sur la mienne, à moitié remplie, et reviens planter un regard suspect sur lui.

– Essayeriez-vous de me saouler, monsieur ?

– Aucunement ! Ce n’était que de la politesse, rétorque-t-il en riant.

– Alors, ça ira, je termine d’abord celle-là.

Il porte ses mains de part et d’autre de son visage amusé, signe d’une complète capitulation, puis reprend en nous sollicitant tous :

– Nous allons pouvoir rejoindre le séjour. Donnez-moi un coup de main pour faire remonter tout le monde.

Lucy, Jade et Côme conviennent d’une distance acceptable entre eux, non sans se jeter des œillades sensuelles, et obtempèrent en suivant Vasilis. Évidemment, je suis le mouvement, mais reste en retrait pour leur laisser le plus gros du boulot. Parler à tous ces gens tout à l’heure m’a vaccinée ! Je m’occupe seulement d’aiguiller les traînards qui, à force de répétition, finissent par plier.

La foule aux portes des baies vitrées est dense et je suis rapidement contrainte de piétiner en bout de peloton. Ma tête tourne légèrement, de fatigue plus que d’ivresse ; en tout cas, c’est ce dont j’essaie de me convaincre quand quelqu’un me bouscule d’un coup d’épaule.

– J’ai manqué un truc ?

Les mains dans les poches, Cassius, posté à côté de moi, se hisse sur la pointe des pieds pour voir au-delà du troupeau devant nous. J’ai bien envie de lui répondre que c’est moi qui ai loupé la fin de l’épisode « engueulade près de la piscine », mais m’abstiens en constatant que la pire candidate de cette télé-réalité australienne a disparu. Je jubile ! Si, si, je jubile comme une gosse !

– Non, rien. Par contre, t’as oublié ta nana quelque part.

C’est mal de tirer sur un homme à terre, Maze. Très mal !

Je sais, mais je jubile, j’ai dit !

– Elle est rentrée, lâche-t-il avec un sourire pincé.

Je me sens bien moins fatiguée tout à coup, requinquée par cette nouvelle ! Nous finissons par investir la villa deux minutes plus tard sans avoir échangé un autre mot. Cassius a l’air contrarié et évite le contact visuel au maximum. Il n’y a qu’en approchant de son frère, assis sur le bahut près de l’escalier, qu’il retrouve son humeur festive. Lucy est bien au chaud entre les cuisses de Côme ; Jade, debout près du duo, se laisse enlacer par le bras possessif de son homme.

Exit, la demande pleine de tact et de sagesse du paternel !

Alors que Vasilis se tient face à son auditoire au milieu du salon et frappe dans ses paumes pour réclamer le calme, Cassius chope mon bras et m’attire contre le meuble où il s’est lui aussi appuyé. Encore une fois, je me retrouve prise en sandwich entre deux Australo-Chypriotes. Il y a pire en-cas, on est d’accord, mais…

Je suis coupée dans ma réflexion quand Vasilis guide Karen au centre de la pièce, devant une centaine d’yeux brillant d’ivresse ou d’émotion. Les lumières se tamisent rapidement ensuite et un gigantesque layer cake d’anniversaire fait son entrée sur une desserte poussée par deux des hôtesses. Les quatre étages du gâteau sont recouverts de pâte à sucre blanche, laquelle est décorée de petites billes argentées comestibles. Les yeux de ma mère étincellent autant que les quarante-cinq bougies disséminées sur le dessert festif. Se mêlent sur son visage gêne, surprise et gratitude. Elle semble si sereine en soufflant sur la multitude de petites flammes qu’un pincement au cœur me fait baisser les yeux. Dire que je ne suis pas heureuse de savoir qu’elle mène une belle vie serait mentir. Il fut un temps où je lui souhaitais un quotidien plein de peste bubonique et d’invasion de sauterelles meurtrières. Je me suis adoucie depuis, un peu. Donc oui, je crois que je suis heureuse pour elle, mais ça n’enlève pas le poids désagréable qui pèse sur ma poitrine chaque fois que je repense à ce qu’elle représentait pour moi avant tout ça.

Je m’oblige à sourire et applaudir dès lors que les chemins de spots au plafond se rallument. Les hôtesses remballent le gâteau en moins de temps qu’il n’en faut pour dire pénis et laisse place à un Vasilis ému. Après quelques mots dégueulant d’amour, il est le premier à lui offrir son cadeau. Un joli collier de perles nacrées… Simple tout en étant sublime. Je suis sûre qu’il me faudrait vendre un rein pour acheter ce genre de bijou !

– Trop beau ! s’émerveille Jade.

– J’en veux un, bave Lucy, le bout de sa langue lui tombant de jalousie sur les genoux.

– C’est cliché, marmonné-je.

Appelez-moi « briseuse d’ambiance »…

– Qu’est-ce que tu as pris, toi ? s’enquiert-elle sans une once de malveillance.

Je ne réponds pas et me concentre sur les quelques personnes qui, tour à tour, couvrent Karen Haros de cadeaux plus prestigieux les uns que les autres. Je lève même les yeux au ciel lorsque ma mère sort d’une enveloppe deux billets d’avion pour un séjour par-delà l’océan Pacifique. Si je comprends bien, ils sont une quarantaine à s’être cotisés pour un cadeau qu’elle aurait très bien pu se faire elle-même.

Je jure que ça me dépasse…

– À nous ! annonce fièrement Cassius en récupérant une boîte dans le bahut.

Côme saute de son perchoir pour accompagner son frère et le paquet, enveloppé d’un élégant papier mauve brillant. Ma mère arbore un sourire attendri en découvrant ce qu’il contient. Ce sont des tasses, cinq tasses, chacune teintée d’une douce couleur pastel. Jusqu’ici, rien de transcendant. Et puis arrive le moment où elle aperçoit son prénom joliment typographié en doré sur le haut d’une première tasse. Celui de Vasilis sur une deuxième, Cassius sur la troisième, puis Côme et… moi.

Moi. Mon prénom. Mon prénom sur une foutue tasse… La symbolique m’emmerde et me trouble en même temps. C’est comme s’ils m’imposaient une place dans cette famille dont je n’ai jamais voulue. Comme si je n’avais pas d’autre choix que d’accepter leur vision des choses.

Comme s’il suffisait de noter mon nom sur de la céramique pour que nos problèmes relationnels s’effacent…

Je frotte secrètement mes paumes moites sur mes hanches et contiens un soupir devant leurs tendres embrassades. Ces deux gars aiment ma mère, je le vois bien, peut-être même qu’ils l’aiment plus que moi. Et elle les aime en retour… d’un amour sincère malgré l’absence de liens du sang.

Et moi qui n’ai aucun cadeau…

6

Cassius

– Je t’avais dit qu’elle kifferait ! se vante Côme lorsque nous rejoignons les filles.

J’avoue que cette idée de tasses ne m’avait pas emballé mais, faute de trouver autre chose, je m’étais laissé convaincre. Ce n’est pas le cadeau du siècle, on est d’accord, et rien ne pouvait de toute façon surpasser la venue de Maze. Karen nous a bassinés avec ça pendant des mois ! Les premières années, elle préférait ne pas parler de sa fille, comme pour éviter d’avoir à encaisser la réalité. Mais depuis ce retour de mail, qui enfin lui apprenait la présence de Maze cette semaine, elle est intarissable. En boucle ! Elle en était méconnaissable la semaine dernière, elle s’activait dans tous les coins, briquait chaque centimètre carré de la villa. Il fallait que tout soit parfait ! Et ce soir, elle semble au summum du bonheur.

– Bien joué, les gars, elle a presque pleuré, balance Maze. Il manquait juste la théière pour la faire craquer !

Je souris devant son air mesquin et reviens m’adosser contre le bahut à côté d’elle.

– T’es jalouse ?

– Jalouse ? Pas du tout ! s’offusque Maze en secouant vivement la tête.

Je bloque une seconde sur le plissement de ses lèvres rouges. Elle ment, je crois bien qu’elle est jalouse. Son regard vissé sur ma belle-mère se fait plus tempétueux, mais aussi plus consterné. Elle n’admettra pas ; cette nana est trop fière et trop condescendante pour ça.

– Ce n’est pas une compétition, noté-je.

– Je sais.

À peine ces deux petits mots prononcés, elle s’écarte du bahut et me laisse voir un brasier victorieux dans ses iris bleus.

– Mais si c’en était une, je vous laminerais, assène-t-elle en nous pointant du doigt avec Côme. Maintenant, regardez-moi lui tirer quelques larmes !

J’éclate d’un rire franc tandis qu’elle se fraie un chemin jusqu’à Karen. Même sa démarche est prétentieuse, c’est dingue ! Cette nana est limite insupportable. En plus d’être blindée d’un aplomb improbable, elle a ce faux air supérieur qui énerve. Maze veut nous faire croire qu’elle emmerde le monde, qu’elle n’a aucune compassion ou pitié pour quiconque, mais j’en doute sérieusement. À mon sens, ce n’est qu’une façade. Un système de défense peut-être. En arrivant aux côtés de sa mère, Maze conserve sa moue acide indélébile, mais me scotche à sourire nerveusement.

– Je n’ai pas de cadeau, avoue-t-elle en fixant sa mère. Mais il y a bien une chose que je peux t’offrir ce soir.

Karen a déjà la larme à l’œil ! Si ça, c’est pas balèze !

Nous sommes tous hypnotisés par la scène que ces deux femmes à la beauté particulière nous jouent. Karen est saisissante de charme, d’une maturité qui n’a que peu laissé de traces sur sa peau. Mazikeen, elle, ne partage pas la finesse des traits de sa mère, son visage est plus rond, son regard plus sombre en dépit de sa couleur, ses pommettes sont plus saillantes et sa bouche plus… Je grimace sans aller plus loin dans mon inventaire et me hisse à mon tour sur le bahut pour mieux apprécier ce qui va suivre.

Maze attrape les doigts de Karen et l’amène jusqu’au piano derrière elles. Les mains entremêlées sur le coffre, Karen contient les tremblements qui maltraitent son diaphragme à chaque inspiration et observe sa fille tirer le banc pour s’y installer.

– Il faut que je filme ça, marmonne Jade en dégainant son téléphone.

Elle va jouer. Maze va jouer. Avant même qu’elle ne dépose ses doigts sur les touches, je sais qu’on a perdu.

Les spectateurs patientent dans un silence religieux quand, enfin, les premiers accords résonnent dans la villa. Je reconnais immédiatement le titre des Beatles que Karen écoute en continu les jours de pluie. « Let it be. » Il lui est rarement arrivé de jouer cette partition, et seulement quand les remords la submergeaient. Mais ce soir, elle sourit, elle vibre à chaque note que sa fille fait sonner sous ses doigts agiles.

Une première larme roule sur la joue de Karen lorsque Maze se met à chanter et nous envoûte tous. Sa voix est claire, sensiblement éraillée sur les notes hautes, mais nous subjugue. Autant de puissance dans un si petit corps paraît fou, pourtant… Aucune hésitation, aucune fausseté, son interprétation est juste, chaque mot est parfaitement articulé, chaque variation de la mélodie a du sens.

La claque…

Nous retenons tous notre souffle. Je serais prêt à parier que tout le monde a la chair de poule d’assister à cette communion musicale entre une mère et sa fille. Malgré ça, seuls mon père, Côme et moi savons ce que symbolise ce moment et combien il est d’exception pour Karen. Cette chanson est la première de toutes celles que ma belle-mère a apprises à sa fille. La première qu’elles ont jouée et chantée ensemble alors que Maze n’était qu’une gosse.

– Elle assure grave, murmure Côme.

J’acquiesce, incapable de répondre oralement ou de détourner le regard. Ce n’est qu’une fois la dernière note envolée que les frissons sur ma peau s’évaporent. Les applaudissements pleuvent aussi rapidement que Maze quitte le banc pour sourire maladroitement à la foule. Après un bref et hésitant signe de tête à sa mère, la brune volcanique nouvellement arrivée chez nous vient reprendre sa place près de nous, accueillie par deux groupies blondes aux aigus assourdissants.

– Mince, Maze, c’était un vrai beau moment ! glapit Jade.

– Merci.

– Je crois que tu ne t’en rends pas compte, enchérit Lucy, mais tu as fait renifler la moitié des invités !

– N’en faites pas des caisses, grince-t-elle. C’était juste une chanson.

– Tu n’es pas fan des compliments, je me trompe ?

– Pourquoi ? Tu en as d’autres à me faire ?

Maze ou l’art de répondre à une question par une autre question ! Ça fait partie du personnage, comme son look glam-rock ou ses sourires dédaigneux. Maze, c’est le genre de fille que tu adules ou que tu détestes, l’entre-deux n’est pas possible ; de toute façon, elle ne le permettrait pas. Reste à savoir où se positionner.

Côme bondit d’un coup et feint de s’étirer avant de laisser ses bras retomber sur les épaules de Jade et Lucy.

– Bon, voilà le plan, précise-t-il, on taxe une ou deux bouteilles de champ’ et on termine la soirée les pieds dans l’eau. Qui en est ?

– Je suis crevée, je vais monter me coucher, balance Maze tandis que les blondes trépignent à l’idée de s’enivrer davantage.

– Allez, viens, on boit juste un verre, tenté-je en descendant moi aussi du bahut.

– Non, une autre fois.

– Juste cinq minutes ! insisté-je.

Mes doigts fourmillent alors que je me retiens d’attraper les siens pour la traîner jusqu’à la piscine. J’ai envie qu’elle vienne, c’est vrai, sauf que je ne suis pas capable d’en comprendre la raison. Maze ne peut pas nous encadrer, elle nous tolère tout juste par la force des choses ; pourtant, je sens l’irritation me gagner en imaginant qu’elle ne termine pas la soirée avec nous. J’en sais rien, peut-être qu’un bain de minuit la dériderait et rendrait notre cohabitation moins orageuse.

– Donc en plus d’être lourd, t’es sourd !

Les éclairs d’irritation qui flashent dans ses yeux ne me font pas peur. Elle est à peine plus petite qu’Olivia et pèse certainement le même poids. Je pourrais facilement la forcer à venir, j’entends par là : la foutre sur mon épaule et ne pas lui donner le choix. Mais Côme lui claque déjà une bise furtive et me charge de la mission Champagne.

– Bonne nuit, frangine, lance-t-il avant de disparaître.

– Dernière chance, dis-je en reculant vers la cuisine.

– C’est comme pour le sexe, Cassius, quand une fille dit non, c’est que c’est vraiment non !

Je lève les mains pour lui montrer ma reddition et fais demi-tour. Tant pis pour elle, finalement ! Après un crochet par le cellier et une descente rapide jusqu’à la terrasse, je dépose les deux magnums au pied des transats. Lucy et Jade ont déjà enlevé leur robe et paradent en talons sous le regard avide de mon frère. Je refrène mon envie incompréhensible de retourner à la villa et me désape urgemment.

– Besoin d’une douche froide ? ironise Côme, que je pensais occupé à reluquer les filles.

Mon grognement crispé sera ma réponse. Très honnêtement, je ne sais pas quoi lui dire. D’abord Olivia qui me fait chier avec ses états d’âme, ensuite Maze qui… Qui quoi ? Qui préfère aller se coucher ? Qui continue de garder ses distances ? Qui refuse un dernier verre ?

Je suis ridicule… Mais en même temps, j’ai cette espèce de pression inconfortable et vicieuse dans la poitrine qui n’arrête pas de s’intensifier ces deux dernières minutes. Le pire dans tout ça, c’est que Maze en est à l’origine. Ça me gonfle. Elle me gonfle ! Je me rends bien compte que ma réaction est disproportionnée, sauf que c’est à peine si j’arrive à respirer correctement !

Je bouffe plusieurs longueurs sans cesser de penser à elle. Maze et son rouge à lèvres. Maze et son bikini. Maze et son sourire espiègle. La voix de Maze. Les jambes de Maze… Dire que ça m’emmerde de l’avoir dans la tête serait un doux euphémisme ! J’ai presque envie de me fracasser le crâne sur le flanc du bassin pour qu’elle en dégage.

Je remonte enfin à la surface et m’agrippe au rebord, les poumons et le bide en vrac. Côme me jette un œil circonspect entre deux gorgées de champagne, sans pour autant verbaliser la tonne de questions qui le taraude. Mon frère me connaît par cœur, il allait obligatoirement voir qu’un truc ne tourne pas rond. C’est l’inconvénient quand on a passé toute une vie ensemble sous le même toit, à partager notre bouffe et certaines de nos nanas. Avec le temps, on finit par être complètement transparent…

– Tiens, Cassius. Santé !

Je récupère le verre plein que me tend Lucy et en bois la moitié avant de me passer une paume sur le visage.

– À votre avis, quel est son secret ? demande Jade en baissant la voix.

– Je dirais que c’est une ancienne fille de joie, hasarde Lucy.

– Dans une maison close !

– Une maison close, oui, mais une maison close haut de gamme, avec des clients influents !

– Les filles, on se détend, conseille Côme en se marrant.

– Nan, mais, attends, ça n’empêche qu’elle est sympa ! rétorque Lucy.

C’est à mon tour de rire. Maze ? Sympa ? Aussi sympa qu’une psychopathe en cavale, oui !

– Et pourquoi devrait-elle nécessairement avoir un secret ? lâche mon frère.

– Parce que ce genre de fille en a toujours ! Et puis, je lui trouve un air triste…

Maze n’est pas triste. Maze est en colère, Maze n’aime pas les gens, Maze… Maze est… Maze est une petite bombe brune d’un mètre soixante-cinq, aussi menaçante qu’un braqueur de banque armé d’une kalachnikov et ceinturé d’une bombe artisanale !

Maze est beaucoup de choses, mais Maze n’est pas triste ! Maze est intrigante, bandante, frustrante, étonnante, distante…

– Qu’est-ce que tu as dit ?

Je relève le nez sur Lucy et m’étonne de trouver leurs trois paires d’yeux ronds vissées sur moi.

– Quoi ?

– Tu marmonnes.

Ah bon ? Moi, je marmonne ?

Je plaque un sourire facétieux sur mes lèvres en espérant que ça leur suffise à oublier ça, puis vide mon verre d’une traite.

– Qu’as-tu fait d’Olivia ? poursuit Jade.

Sourire de diversion au poil !

– On s’est pris la tête pour une connerie, elle a préféré partir.

– Vous… vous avez rompu ? s’étrangle-t-elle.

– Mais non ! On a le droit de s’engueuler sans forcément rompre, tu sais !

Elle place une main sur son cœur et ventile son visage de l’autre.

– Tant mieux, ça m’aurait fait trop de peine ! J’aime bien notre…

Elle s’arrête et pince ses fines lèvres dans une moue de réflexion intense.

– … comment dit-on pour cinq ? Duo, trio, quatuor et…

Lucy a déjà déverrouillé son téléphone pour googliser la question quand Côme répond :

– On dit quintette ou quintuor.

– C’est ça ! s’écrie Lucy.

Ouais, en plus d’être un piège à nanas, mon frangin est aussi une éponge à connaissances. Je suis sûr qu’un QI de 130 se cache sous son sourire carnassier et ses aspirations délurées !

– Est-ce qu’il faut qu’on prenne de ses nouvelles ? s’inquiète Jade.

– Vous faites bien comme vous voulez !

En un regard entendu, les filles se lèvent et s’éloignent dans le jardin, chacune une oreille sur le téléphone. Côme, lui, ne me lâche pas des yeux. Il a toujours ce petit rictus insolent au coin des lèvres tandis qu’il s’accroupit près de moi pour remplir ma flûte, mais son œil n’est plus malicieux, je dirais plutôt qu’il est préoccupé.

– Ça t’a saoulé, hein ?

– Si tu savais… Elle voulait qu’on s’éclipse, que je la prenne à la va-vite. Elle disait que personne ne verrait qu’on a déserté. Et quand j’ai dit non, elle est devenue parano !

– T’as dit non ? s’étonne-t-il en s’asseyant jusqu’à plonger ses chevilles dans l’eau.

– Ouais, chelou, je sais, feins-je de m’indigner.

– Toujours est-il que je ne parlais pas d’Olivia.

7

Maze

Le soleil est déjà haut dans le ciel quand j’ouvre les yeux ce matin. Instantanément, des bribes de ma soirée d’hier me reviennent et me font trembler de l’intérieur. J’ai… Merde, j’ai chanté. Pour elle. Pour moi ? J’en sais rien, peut-être, toujours est-il que ça m’empêche presque de respirer tant un puissant malaise m’étreint. Oppressée, je tente de basculer sur le côté, espérant vainement me débarrasser de l’enclume qui obstrue ma cage thoracique. Sans que j’aie à le lui commander, mon cerveau fait défiler une succession d’images, lesquelles portent toutes sur la soirée d’anniversaire de Karen. Toutes sur ce moment de musique que j’ai cru bon lui offrir.

Si seulement mon ego ne m’avait pas fait disjoncter. Si seulement j’avais réfléchi avant de me lancer ce stupide défi. Qu’est-ce que ça pouvait bien foutre que je me sois pointée sans cadeau ? Après tout, elle n’est plus que ma mère sur le papier, je ne lui dois absolument rien, ni respect, ni gentillesse, ni… Je grommelle, le visage enfoui dans l’oreiller.

Se pourrait-il que… qu’après toutes ces années de lutte et de colère, il me reste des bribes de tendresse pour elle ? Un peu comme une vieille paire de pompes inconfortables qu’on avait l’habitude de porter malgré les cloques qu’elles laissaient inévitablement à l’arrière de la cheville et qui depuis moisissaient au grenier ? Celles qui finalement nous rappellent de doux souvenirs en dépit de la douleur ?

Est-ce que ma mère est ma vieille paire de pompes ?

Je secoue la tête vigoureusement et bondis hors du lit. Je ne veux pas y penser, je ne veux rien changer, les choses doivent rester telles qu’elles étaient et les pompes doivent continuer de prendre la poussière ! Je ne suis pas venue là pour ça, juste pour… pour quoi ? Lui faire plaisir ?

Je déglutis à cette simple pensée.

Putain, passez-moi une corde…

Il ne me reste que trois nuits ici, peut-être moins si je décide d’écourter mon voyage maintenant que la soirée d’anniversaire est passée. Motivée par la boule d’indignation que je sens investir ma gorge, j’attrape mon téléphone endormi sur la table de chevet et m’approche de l’enceinte fortifiée dressée devant ma porte, sur laquelle m’attend mon tas de fringues.

L’envie de nicotine me submerge alors que je pousse de toutes mes forces pour libérer le passage. Le premier mètre est aussi pénible que les fois précédentes, le brouillard dans mon crâne m’empêche d’être totalement à mon affaire, mais le deuxième mètre, lui, est bien pire. Je me plie presque en deux quand un élancement prend son point de départ dans le bas de mon dos jusqu’à courir le long de ma jambe. Je me retiens de brailler de souffrance et m’insulte de ne pas avoir réclamé un fichu verrou à mon arrivée plutôt que me taper le mobilier à déplacer tous les soirs !

J’accumule les erreurs, et, bon sang, c’est très mauvais signe !

Les dents serrées, je libère la voie à grand-peine et claudique jusqu’à la salle de bains. Merde, ça fait mal ! Je mise tout sur la tiédeur du jet d’eau et entre dans la douche. Dix minutes de massages précautionneux sur la chute de mes reins endolorie apaisent sensiblement la pointe de douleur et me permettent presque d’enfiler mon maillot et ma robe sans trop grogner. Les cheveux encore humides, je descends les deux niveaux marche par marche. Non pas que je les dévale d’habitude, j’ai juste une trouille bleue de réveiller la supposée déchirure musculaire.

Une douce odeur sucrée m’accueille au rez-de-chaussée. Mon portable en main, je me traîne jusqu’à la cuisine, l’œil aux aguets. La maison est toujours plongée dans le silence, mais le plateau de pancakes et pots de confiture esseulés sur le plan de travail m’informe que je ne suis pas la première levée. Je fais un tour sur moi-même avant d’approcher la machine à café, subitement alertée par la parfaite propreté de la pièce de vie, scène de crime festive de la veille. Tout est briqué, aucun verre vide sur la table basse, pas une miette de gâteau – auquel je n’ai d’ailleurs pas goûté – sur le sol, pas un bibelot de travers.

Blanche-Neige et sa brigade ont bien bossé !

Un violent pincement au cœur me foudroie sur place lorsque j’ouvre le meuble suspendu qui contient les bols et tasses. La mienne me fait face, encadrée par celles de Cassius et Côme. Allez, encore prise en étau par les deux C.

– Bonjour, Maze.

Un cri m’échappe. Je m’arrime au plan de travail et pivote brusquement vers la voix rauque qui se plaît à me faire sursauter comme une gazelle sous GHB !

– Merde, Vasilis ! Arrêtez ça !

Son sourire satisfait me fait suer autant que les percussions douloureuses dans le bas de mon dos.

– À ce train-là, je vais rentrer à Adélaïde en corbillard, sifflé-je.

– Ne dis pas n’importe quoi, grimace-t-il. Ton cœur tiendra le choc, j’en suis sûr.

– Histoire d’éviter la paperasse inutile, arrêtez de me foutre la trouille !

Son rire matinal ricoche contre les murs blancs. Je fronce le nez dans une grimace bizarre. Bizarre parce qu’il est tôt, que son rire devrait m’être insupportable, que j’ai mal et que je n’ai pas encore bu mon café ! Je sens son regard peser sur moi tandis que je m’empare d’une tasse à la hâte et la place dans la machine.

– Vous comptez aussi me regarder petit-déjeuner ? ironisé-je en entendant le pas pourtant léger de ma mère passer la baie vitrée.

– J’attends simplement que la place se libère, m’explique-t-il en portant sa tasse nominative devant lui.

– Bonjour, ma chérie, m’accueille ma mère en souriant. Comment vas-tu ?

Je tressaille, mais me retiens de grimacer cette fois. Sa voix, la délicatesse de son timbre, le choix de ses mots, ça aussi, ça devrait m’être insupportable, merde !

Karen contourne son mari pour venir jusqu’à moi et dépose un baiser sur ma joue. Figée par son élan d’affection, il me faut quelques secondes avant de pouvoir bouger. Puis nos regards se lient. Elle est belle, pas juste jolie, non, belle. Elle l’a toujours été, d’aussi loin que je me souvienne, mais ce matin, elle resplendit autant que les reflets irisés des rayons du soleil sur le parquet lustré.

Voilà que je deviens poète, maintenant…

Je me détourne précipitamment et fais l’erreur de prendre appui sur la mauvaise jambe pour refaire face à la machine à café. Cette fois, je grommelle un juron.

– Mazikeen ? s’inquiète immédiatement ma mère en posant sa paume chaude sur mon épaule.

– C’est rien, grincé-je, j’ai dû me bloquer quelque chose.

Je veux juste qu’elle s’écarte et me laisse encaisser la douleur comme une grande ! Est-ce trop lui demander ?

– Mais comment ? ahane-t-elle.

Les poings serrés contre le plan de travail, je m’autorise à les regarder. Vasilis a soudain l’air grave, sans plus un sourire enjoué. Mutique, ma mère panique et maltraite nerveusement la couture de son top fluide.

– C’est arrivé quand j’ai déplacé la commode de ma chambre tout à l’heure…

– On devrait appeler le médecin !

– C’est bon, je vais rester tranquille quelques heures et tout rentrera dans l’ordre.

– Ce n’est pas ton ami Charles qui est médecin ? interroge-t-elle précipitamment Vasilis.

– Karen !

Mon éclat de voix la statufie de stupeur et fait se braquer les deux billes bleues de Vasilis sur moi. S’ensuit une dizaine de secondes silencieuses où mon irritation se mêle à l’angoisse réfrénée de ma mère ainsi qu’aux étincelles de réprobation de mon très cher beau-père. Je me fous pas mal qu’il m’ait entendue beugler, comme je me fous qu’il s’indigne. J’ai mal et c’est tout ! Je décide de la marche à suivre, pas lui. Ni elle !

– Très bien, se résigne finalement Karen dans un filet de voix peinée. Mais tu devrais en parler à Cassius quand il viendra déjeuner, il te conseillera sûrement mieux que moi.

Sur ses dernières paroles, elle rebrousse chemin en direction de la terrasse. Vasilis n’a pas bougé d’un pouce et finit par me mettre mal à l’aise en m’accablant d’un regard rembruni. J’aspire une large bouffée d’air et récupère mon café quand son timbre bas me gronde.

– Tu peux lui reprocher ce que tu veux, Maze, mais certainement pas de s’en faire pour toi, alors sois sympa avec elle.

Ma repartie fout le camp aussi rapidement que mes yeux, qui dévient pour lorgner mes pieds nus. J’aurais pourtant pu déverser ma rancœur, lui peindre le tableau qu’a été ma vie sans elle à mes côtés, lui décrire tout ce que je ressens depuis… Mais non, je ne plaide en rien ma cause, mouchée propre et net par cet homme que je connais à peine.

Ce dernier n’attend pas de réponse et disparaît en copiant l’itinéraire de ma mère. Je reste une minute appuyée contre le meuble, ma tasse en main et les yeux perdus dans le vague. Que je sois sympa ? Ne le suis-je pas déjà d’être là ? Bon sang, qu’attend-il de moi ? Que je permette un retour en arrière ? Que j’oublie ? Que je lui pardonne ? Que je lui redonne toute ma confiance ? Et tout ça dans quel ordre, hein ? Avant de lui dire que je l’aime ou après ?

Je secoue la tête, désabusée, fatiguée de me sentir accablée par toute cette histoire. D’un pas prudent, je m’engage vers la terrasse à mon tour. Ma chambre étant au second, j’aime autant ne pas avoir à grimper la trentaine de marches qui m’en sépare. Et puis la brise qui m’enveloppe à présent que le soleil frappe ma peau m’apaise. Un peu. À moins que ce ne soit la lueur dans l’œil de Vasilis, certainement satisfait de me voir partager le même espace qu’eux. Ou encore le soulagement dans le faible sourire de ma mère alors que je m’installe sur la banquette du salon extérieur.

Sans piper mot, je contemple le jardin et les écoute parler de la soirée d’hier, des invités, du service-traiteur et des potins mondains qui leur ont été racontés. Je me surprends même à sourire quand le sujet de Côme et des filles est mis sur le tapis. Et, comme s’il l’avait senti, Côme apparaît au loin. Il ne faut pas une minute à Cassius pour sortir lui aussi du grand abri de jardin en bois. Qu’est-ce qu’ils foutaient là ? Ont-ils passé la nuit à s’envoyer en l’air avec le tracteur tondeuse et le taille-haie ?

Les lèvres planquées derrière ma tasse, je souris en voyant détaler Jade et Lucy quelques secondes plus tard. Tandis que les deux C. marchent le plus nonchalamment possible vers la maison, elles deux se carapatent en la contournant. Cette bonne vieille marche de la honte au petit matin, ou l’art de vouloir passer inaperçu alors qu’on ne voit que ça !

– Salut, frangine !

La tignasse humide, Côme, et son sourire de Joker, s’avance vers moi et claque si vite une bise sur mon front que je n’ai pas le temps de riposter.

– Karen, papa, reprend-il en embrassant ma mère et Vasilis installés autour de la table à ma droite. La soirée était géniale ! On remet ça quand vous voulez !

Je n’entends pas les gloussements de ma mère ni les remarques de Vasilis, tant je suis captivée par l’intensité du regard clair de Cassius. Regard qu’il braque d’ailleurs sur moi tout en penchant sensiblement la tête sur le côté. Alors quoi ? Est-ce que j’ai un pancake dans les cheveux ?

– Maze.

– Cassius, lui réponds-je sur le même ton grave.

Son rictus me sèche. Je ne saurais pas vraiment dire pourquoi, peut-être parce qu’il ressemble à ceux de certains diables de dessin animé. Ces mêmes démons qui sont souvent représentés les pieds dans un brasier et entourés de flammes. Très caricatural, mais ça expliquerait que je me sente soudain monter en température…

– Pas mal, la tasse ! lâche-t-il en me dépassant pour rejoindre nos parents.

Oui, j’ai pris ma tasse, et alors ? Je baisse les yeux sur la céramique et m’étrangle avec ma salive au goût de café. Eh merde… Mon prénom n’est pas celui qui y est inscrit, non, bien sûr que non… Quel boulet ! Je me déteste d’être aussi conne ! Et tout ça à cause de ce mal de dos qui m’a fait faire n’importe quoi. Et peut-être aussi à cause de ma mère et de Vasilis !

Je me retiens de quitter la terrasse quand la douleur me rappelle ma défaillance physique momentanée.

Faites qu’elle ne soit que momentanée, par pitié !

Afin d’enterrer toute discussion à ce sujet, je me cale prudemment contre le dossier du canapé en résine et observe les faibles vaguelettes du bassin en contrebas. Lorsque le rythme régulier de l’agitation aquatique m’inspire un tempo, j’attrape mon téléphone, honteuse et brutalement dévorée par la culpabilité.

C’était hier ! L’audition sauvage au Daniel’s ! Chiotte !

J’ouvre notre groupe de discussion et opte pour un message court :

Maze : Alors ? Qu’est-ce que ça a donné ?

Avant même de voir les ellipses d’un message en préparation, je bascule lourdement la tête en arrière et grince des dents. Comment ai-je pu oublier ? Je ne leur ai même pas envoyé un « merde » d’encouragement ! Je suis sûre que Charlotte a passé sa nuit à confectionner une poupée vaudoue à mon effigie… Mon mal de dos ! La garce ! Elle n’a pas mis longtemps à planter ses aiguilles !

Vance : Rien, le type s’est cassé avant la fin…

Maze : Ce n’est peut-être pas si mauvais que ça ! Peut-être qu’il avait rencard !

Nick : Ouais, rencard avec un autre groupe qui assure.

Vance : On a à peine joué deux titres, Maze, c’est mort.

Nick : Et Parker est vraiment trop naze ! Il a foiré toutes les intros.

Maze : Je suis désolée, les mecs…

À ce même moment, une notification apparaît dans le flux de messages, nous informant de la suppression du profil de Charlotte. Bouche bée, je lis et relis le texte dans le petit encart gris. Elle… Cette peste a carrément quitté la conversation !

Maze : Est-ce qu’elle m’en veut à ce point ?

Je dois attendre une bonne minute avant qu’un des deux gars « en ligne » ne se charge de répondre.

Nick : Elle dit que c’est ta faute. Tu sais bien comment elle est…

Vance : Je suis moins tranché que Cha, mais Maze, ça fait chier ! Si t’avais été là, on aurait fait la différence, c’est sûr !

Nick : C’était juste pas le bon soir…

Ma connasse intérieure, super vexée, leur hurle d’aller tous se faire foutre ! C’est vrai que je n’étais pas derrière le micro, mais mon voyage était prévu depuis des semaines et j’étais déjà à Darwin quand ils ont su pour ce type de Rythmic Records ! Qu’est-ce que je pouvais y faire ?

Maze : Laissez tomber, j’ai d’autres chats à castrer.

Je ferme l’application d’un coup de pouce rageur et balance mon portable sur le canapé. Sauf que l’assise n’est pas vide et que mon téléphone s’écrase violemment sur la cuisse de Cassius. Mon exaspération et ma surprise se battent en duel alors que je fronce les sourcils dans sa direction.

– Mauvaise nouvelle ?

Je soupire bruyamment et détourne le regard de sa mine sincèrement contrariée pour moi. Allez savoir quelle folie me pique, mais un besoin soudain de vider mon sac me prend à la gorge.

– On avait une sorte d’audition hier soir, un gars d’une maison de disques devait se pointer dans le bar où nous jouons. Mais comme tu le sais, je n’étais pas à Adélaïde pour me produire avec les autres. Visiblement, ça ne l’a pas fait et je suis tenue pour responsable. Ça me saoule…

– Est-ce que vous ne pouvez pas demander qu’il vous auditionne une seconde fois à ton retour ?

– Non, ça ne se passe pas comme ça. De toute façon, je m’en fous…

– Est-ce qu’ils ont chopé la carte du bonhomme ? intervient Côme en s’asseyant à côté de moi.

Je perds le fil une seconde, déconcertée qu’il s’intéresse à mon « problème ».

– Je n’ai pas demandé, bredouillé-je.

– Vous pourriez essayer de le recontacter ? propose Cassius.

– Et le supplier de vous donner une autre chance à ton retour ! enchaîne Côme.

– Est-ce que toi et ton groupe avez des contacts dans le milieu ?

Je me retourne sur Vasilis, abasourdie devant sa question. Manifestement, cette discussion est devenue le sujet principal du petit déjeuner. Même ma mère semble réfléchir à une autre solution.

– Nous avons envoyé quelques démos, mais…, commencé-je avant de ravaler la fin de ma phrase. Peu importe, si ça ne s’est pas concrétisé hier, c’est que ça ne devait pas se faire.

– T’as un talent de dingue, Maze, me surprend à dire Cassius. Évite de priver le monde de ça.

Merde, c’était plutôt gentil, ça… et ça craint ! Ça craint parce que ma repartie fout le camp, mon sarcasme et mon exaspération aussi.

– Le monde n’est pas encore prêt, conclus-je sans parvenir à retenir un microscopique sourire.

Le sien, un brin insolent, se meurt sur la céramique qu’il porte à ses lèvres. J’ai beau savoir que son cerveau s’active pour trouver une vanne à me renvoyer, je ne renchéris pas, bloquée sur le prénom inscrit sur sa tasse. Le mien.

– Ton café a l’air excellent, me moqué-je en écarquillant les yeux sur la teinte rose pâle du contenant.

– Meilleur que d’autres matins, figure-toi. Moins amer, je dirais…

Là, c’est là, à ce moment précis, à cette seconde bien particulière qu’un trouble m’envahit. D’abord doucement, vicieusement, de manière imprévisible. Puis violemment, durement, m’asphyxiant. Un frisson d’aise et de torpeur. Une chaleur sournoise qui me fait immédiatement me détourner de sa pulpe charnue qui embrasse la dernière lettre de mon prénom.

– Sinon, j’ai entendu dire que tu t’étais battue avec ton armoire…

– Karen…, marmonné-je en jetant un coup d’œil las à la concernée.

Ma mère secoue innocemment la tête tandis que Vasilis lève un doigt pour se dénoncer. Je tente de calmer mon souffle curieusement pantelant et refais face à la piscine.

– Si tu voyais l’état de ma commode, tu saurais que j’ai gagné ! mens-je en forçant un rictus fier.

– Tu veux que je regarde ?

– Parce que t’es ébéniste, maintenant ?

Son rire s’envole autour de nous. Je porte sa tasse à ma bouche, enfin la mienne, bref celle qui contient mon breuvage matinal, et camoufle un vrai sourire.

– Pas la commode, mais ton dos ! précise-t-il.

Je feins d’être choquée et me risque à le regarder de nouveau, faussement interloquée.

– Tu n’oserais pas ?

8

Maze

Les trois hommes Haros ont fait sauter leurs fringues et se défient dans le bassin olympique quand la position du soleil annonce midi. Derrière l’écran de mon téléphone, je peine à ne pas me laisser captiver par leur physique impeccable. Malgré la différence d’âge entre le père et ses fils, je dois bien avouer que Vasilis n’est pas en reste niveau plastique de dieu grec ! Si je m’y autorisais, je pourrais même concevoir que cet aspect-là a doublement fait pencher la balance de ma mère en sa faveur il y a neuf ans.

Quant aux garçons, des répliques quasi identiques. Musclés, grands, dotés d’une souplesse affolante et d’un sex-appeal plus qu’indécent… Je ne serais pas étonnée que l’un et l’autre aient déjà posé devant un objectif pour une collection quelconque de prêt-à-porter. Peut-être même pour la collection minimaliste d’été…

Mon bas-ventre se met subitement à crépiter quand Cassius s’extrait du bassin et longe le bord de la piscine en défroissant ses bras musculeux. Merde alors, est-ce qu’il a toujours été aussi… enfin, je veux dire, aussi… parce que, bon, je n’ai pas l’impression que… c’est vrai qu’il est… canon !

Mazikeen Paulsen ! Halte-là, on a dit !

Je m’efforce de quitter le fuselage divin de ses cuisses et de son fessier pour revenir sur l’écran de mon téléphone. Oui, il est hot, et alors ? Est-ce punissable de savoir apprécier la beauté d’une silhouette ou d’un visage ? Est-ce qu’une « sœur » ne peut pas simplement trouver que son « frère » est fiévreusement beau ? Ses « frères » ! Ses frères et son beau-père ! D’ailleurs je trouve aussi que Karen est une femme splendide et ça ne fait pas de moi une schizophrène incestueuse, si ? Non. Donc, voilà !

– Est-ce que tout va bien ?

Une lueur d’appréhension brille dans les prunelles grises de ma mère tandis qu’elle s’installe prudemment à mes côtés. Je hoche simplement la tête devant la tendresse de son sourire et m’efforce de lui rendre la pareille.

– Ça va.

– Tant mieux.

Un ange passe. Puis deux. Tout un wagon ! Curieusement mal à l’aise avec ce soudain silence, je me surprends à chercher un truc à dire quand elle me coupe l’herbe sous le pied.

– J’ai prévu d’aller faire un tour dans le centre-ville, mardi matin. Je me demandais si…

Elle se racle la gorge et inspire profondément avant de reprendre :

– Peut-être aimerais-tu m’accompagner ?

On y est… Nous nous détournons l’une de l’autre dans un même mouvement. Elle pour camoufler la gêne qui colore ses pommettes, moi pour prendre le temps de respirer normalement. Être ici, chez elle, dans sa nouvelle famille est une chose, mais passer un moment seule avec elle en est une autre. Qui plus est en ville, à faire tout un tas de boutiques hors de prix et tenter de sauver les apparences.

– Je ne suis pas sûre…, marmonné-je.

– Nous pourrions quitter la maison une petite heure, flâner dans les quartiers de Parap ou simplement déjeuner, tu n’es même pas obligée de me répondre aujourd’hui.

Je reste muette, bouffée par l’envie de lui faire plaisir et celle de la faire souffrir.

– Prends le temps d’y penser, d’accord ?

Le léger trémolo dans sa voix me file une vague de frissons et, presque immédiatement, je capitule.

– Je vais y réfléchir.

– Parfait, c’est très bien ! surjoue-t-elle pour masquer son émotion. Je vais chercher le déjeuner, je te laisse siffler les garçons ?

– Avec plaisir !

Deux secondes plus tard, je bloque mes doigts entre mes lèvres et souffle de toutes mes forces. Cassius, Côme et Vasilis nous dévisagent en même temps, figés grâce à mon sifflet digne du livre des records.

– À table, messieurs ! s’égosille Karen avant de tourner les talons vers la villa.

Comme de bons petits toutous, les trois dieux grecs sortent du bassin et se dirigent, ruisselants, vers les marches qui montent jusqu’à la terrasse. Une alarme se met subitement à clignoter dans mon crâne quand mes yeux photographient quelques parties détrempées de l’anatomie d’un des deux C.

Merde, Maze, fais un effort !

Oui, oui, oui, je saiiiiiiis, j’essaie !

Je baisse les yeux aussi sec et me redresse avec précaution, sur le point de me lever, quand ma mère réapparaît et dépose un large plateau sur la table basse devant moi.

– Ne bouge pas, me sermonne-t-elle. Nous allons déjeuner ici.

Père et fils s’enveloppent d’un drap de bain en arrivant à notre hauteur et s’émerveillent devant l’amas de sandwichs et de légumes à croquer.

– Karen, ma douce Karen, vocalise Côme en s’affalant sur un des fauteuils. S’il te plaît, dis-moi que…

– Oui, oui, avec l’émincé d’agneau et la sauce blanche, le coupe-t-elle.

– Tu es merveilleuse ! soupire-t-il en s’emparant déjà d’un des pains pita garnis.

Cassius, Vasilis et ma mère ne traînent pas à en faire de même et, rapidement, nous nous retrouvons tous les cinq la bouche pleine. Encore une fois, je me régale ! Et c’est agaçant ! Alors que je termine mon repas en me léchant presque les doigts, je m’oblige à dresser mentalement une liste des choses qui me déplaisent ici. En toute objectivité, bien sûr ! Je me retiens de grogner en constatant que, contre toute attente, il n’y a pas grand-chose qui m’indispose. À vrai dire, ça se compte sur les doigts d’une main : l’absence de verrou dans ma chambre, les rapports en dents de scie avec ma mère et mon foutu mal de dos.

Peut-être que je me détends. Peut-être que les Haros pratiquent tous des sortes de rituels sataniques une fois que je suis couchée dans le but de m’envoûter et de me faire adhérer à tout ça. Peut-être aussi que tout sent bon ici, que tout est toujours teinté de légèreté et d’humour. Peut-être que les rayons UV permanents boostent mon apport en vitamine D, et donc mon capital bien-être…

Peut-être que tu te ramollis, Mazikeen !

Impossible… Si ?

Vasilis se charge d’apporter les cafés après notre déjeuner et laisse Karen se blottir dans ses bras lorsque Côme joue des pouces sur son téléphone, un sourire malicieux sur les lèvres. J’évite de laisser mon regard traîner sur Cassius qui, dans un silence absolu, bronze les yeux fermés sur le sofa perpendiculaire au mien.

– Je vous laisse, claironne Côme en se levant d’un bond. Jade et Lucy vont passer, je vais me doucher !

Je roule des yeux tandis que Vasilis soupire de voir son plus jeune fils tout émoustillé par l’après-midi salace qui l’attend. Après un clin d’œil entendu à son paternel, Côme dévale le petit escalier qui descend vers la piscine, puis traverse le jardin en direction du cabanon.

– C’est quoi, l’histoire avec l’abri de jardin ? hasardé-je. Est-ce que vous entretenez d’étroites relations avec madame la bêche et monsieur l’arrosoir ?

Ma mère et Vasilis se marrent. Cassius, lui, m’assomme d’un sourire ravageur. Est-ce qu’il le faisait aussi, ce sourire-là, avant que je ne me découvre des zones de palpitations inconnues ?

– C’est la dépendance des garçons, annonce Karen. Aux dernières nouvelles, ça n’avait rien d’un abri de jardin.

– Parce que vous ne dormez pas à la villa ? me hérissé-je en écarquillant les yeux sur Cassius.

– Est-ce que tu nous as vus y dormir ? rebondit-il, un brin hautain.

Est-ce que… ? Je n’en sais rien, je n’ai pas mis le nez dans les autres chambres, et jamais en pleine nuit ! Mais s’ils ne dorment pas dans la maison, ça veut dire que je me fais suer à barricader ma porte tous les soirs pour rien ! Bon sang, je me giflerais s’il ne me toisait pas avec autant d’intérêt !

– Mais pourquoi ? m’esclaffé-je. Est-ce qu’il n’y a pas assez de chambres pour tout le monde ?

– Chacun a son intimité. Ta mère peut gémir tout ce qu’elle veut, ça ne nous dérangera pas.

– Cassius ! s’écrie-t-elle, horrifiée.

– C’est sale…, maugréé-je.

– Est-ce que tu veux voir ?

– Votre garçonnière ? Le lieu de tous les excès lubriques ? L’endroit où vos petites copines se baladent à poil ? Euh, non merci !

Cassius éclate de rire et se lève, déroulant chacun de ses muscles nus dans une aisance folle.

Les yeux, Maze, concentre-toi sur les yeux, merde !

– Comme tu veux !

Pour appuyer mon refus, je me relève rapidement et étouffe une insulte en sentant la douleur me mordre le bas du dos. J’agrippe d’urgence l’accoudoir du sofa pour ne pas chanceler et éclipse ma moue affligée derrière un sourire.

– Tout va bien ! Je vais bien ! tenté-je de rassurer Karen, qui hoquette d’inquiétude, les yeux ronds.

– Ça suffit maintenant, gronde Cassius. Tu me laisses regarder !

– Ça va, je te dis !

– Rien à foutre, Mazikeen ! éructe-t-il. Tu t’allonges !

– Est-ce que tu m’engueules ?

Les éclairs dans mes yeux ne font pas ralentir ses enjambées tandis que les siens me déstabilisent.

– Tu te comportes comme une gamine, je t’engueule comme une gamine !

– Sur ce, nous allons vous laisser, marmonne Vasilis en quittant le sofa avec le bras de ma mère sous le sien.

Les traîtres ! Les vendus ! Les lâches !

Les cent quatre-vingts centimètres de Cassius se plantent devant moi, la seconde suivante. Il est ancré au sol, avec la ferme intention de ne plus en bouger à moins de me voir abdiquer. Ma psyché vocifère une pléiade d’injures, elle me secoue, me crie de ne pas céder ! Je voudrais l’y voir parce que, en direct, c’est autre chose ! Loin de l’homme au sourire de sale gosse, Cassius me montre un aspect de sa personnalité qui pourrait faire flipper. Il est massif, presque plus grand d’une tête ; ses prunelles claires me défient ; sa respiration claque.

Ça m’énerve !

– Tu…

– Allonge-toi !

Je frémis quand son odeur virile me chatouille les narines, et obtempère instantanément.

– C’est bon, c’est bon ! Arrête de me commander !

– Alors arrête d’être une petite conne.

Je me rassieds lentement en contenant une grimace et m’étends sur le ventre avec le plus de dignité possible. Le visage enfoncé dans l’épais coussin encore chaud de l’empreinte de mes fesses, je retiens ma respiration.

– Je vais devoir relever ta robe.

Sa voix se fait moins hargneuse, mais toujours directive. Et moi, je ne respire toujours pas ! Tendue de la tête aux pieds, j’attends et finis par tressaillir lorsque le tissu ample se retrousse dans mon dos.

Est-ce que la situation n’est pas complètement surréaliste ? Parce que, bon, je ne connais Cassius que depuis quelques jours et, à l’heure qu’il est, il a une vue imprenable sur mon cul ! Heureusement que je porte mon maillot de bain. J’aurais été mortifiée de honte s’il avait vu le coton de ma culotte. Je flanque une branlée imaginaire à ma conscience, qui se gausse en notant qu’un cul reste un cul, puis sursaute quand les mains de Cassius se placent stratégiquement sur la chute de mes reins.

– Qu’est-ce que tu fais ? grincé-je.

– Je regarde ! Dis-moi quand ça pince.

– Tu ne regardes pas, tu touches !

– Putain, Maze ! Comment veux-tu que je t’ausculte sans te toucher ?

Je t’emmerde, Cassius ! Je suis mal à l’aise, est-ce que tu peux le comprendre ?

Je grogne.

– Détends-toi.

Avec précision, ses paumes se positionnent une nouvelle fois sur ma peau et se mettent à cartographier le sud de mon buste. À chaque pression douloureuse, je grogne encore. Après plusieurs minutes, ses massages se précisent, ciblant les points à pétrir et à chérir. J’ai mal d’admettre que son doigté est professionnel et qu’il me soulage. C’est toujours douloureux, mais moins. Bien moins…

– Il faudrait que j’abaisse la couture de ton bas de maillot…, annonce-t-il d’une voix presque lasse.

– Tu… tu n’oserais pas ? bafouillé-je dans le coussin.

Ses mains continuent de se coordonner dans des gestes plus larges, pas moins adroits, mais plus étendus. Je perçois sa respiration s’intensifier lorsque ses paumes remontent de part et d’autre de ma colonne. Il me semble que la mienne s’essouffle quand ses doigts s’aventurent méticuleusement sur mes flancs.

Je crois que je déraille…

Pourtant, je suis incapable de freiner l’élan de mon cerveau qui fait défiler derrière mes paupières closes des images où je ne suis pas allongée seule sur ce canapé en résine. Des images où son sourire corrompu me fait face. Où ses massages se transforment en caresses pointilleuses. Où son souffle brûlant se…

Stop ! Machine arrière, toute !

– Ça devrait suffire, balbutié-je, les joues rouges d’embarras et de cet autre truc qui pétille dans mon bas-ventre.

Malgré ma demande, Cassius ne retire pas ses mains habiles de mon dos. Il ralentit ses mouvements, joue avec ses pouces, concentre son attention sur ma dernière vertèbre. Puis il fige ses mouvements circulaires, avant de modérer un soupir.

– C’est toi qui vois.

Le bas de ma robe roule lentement jusqu’à recouvrir mes fesses et le haut de mes cuisses. Je sens Cassius déserter le sofa l’instant qui suit sans que ça me fasse bouger d’un centimètre. C’est bien simple, il pourrait se mettre à tomber des seaux de grêle que je ne bougerais pas. Si je m’y essaie, si j’ai le malheur de croiser son regard maintenant, il devinera dans le mien combien je suis remuée.

– On se voit plus tard, termine-t-il avec plus d’entrain.

J’acquiesce dans le coussin et reste là, tétanisée lorsque ses pas s’éloignent, tentant de refouler mes envies, mes pensées chaotiques et cette attirance incompréhensible qu’il a déclenchée en moi ces dernières heures. Cette même attirance qui s’est attisée dès lors que ses doigts se sont posés sur ma peau.

– Ça va, ma chérie ? chuchote Karen, que je suppose au-dessus de ma carcasse gainée. Tu dors ?

– Non, je…

J’encaisse, je réfléchis, je me délecte des restes de frissons sur ma peau autant que j’essaie de les faire fuir, je m’agace, je m’interdis d’en vouloir encore, je m’indigne, je…

– … je me repose.

– Est-ce que ça t’a fait du bien ?

– Oui, je crois.

– Cassius est doué, n’est-ce pas ?

Tu n’as pas idée…

9

Maze

Plus que deux nuits… Reste à espérer qu’elles me tortureront moins que la précédente. À mon poste sur le divan matelassé du salon extérieur, je m’efforce de rester concentrée sur la grille de mots fléchés, subtilisée à Vasilis, que je peine à remplir depuis plus d’une heure. De toute façon, j’ai toujours été lamentable à ce genre de jeu, mais aujourd’hui je suis pire encore ! Quand il faut trouver « charisme », je veux noter « sexytude » – mot inconnu d’ailleurs ! Quand l’intitulé est « poésie lyrique », je lis « poésie lubrique »… Bref, je me fatigue ! J’ose à peine imaginer le carnage si je m’étais plongée dans l’écriture du couplet manquant de ma dernière compo… Un désastre !

La faute à mon imagination inconsciente et nocturne qui s’est fait un plaisir pervers à me mettre en scène dans diverses positions. Il y avait des bras puissants, une bouche gourmande et – grands dieux ! – une rigidité enivrante. Dire que mon rêve érotique n’avait pas de visage serait mentir, même si je refuse d’y voir un sens caché ou un fantasme inavoué. Toujours est-il que je suis à l’image de ces vieilles Cocottes-Minute depuis le saut du lit, et je veux qu’on me libère de ma soupape pour enfin exploser !

En fausse catholique que je suis, j’ai pensé que les heures d’inhibition atténueraient mon besoin impudique de jouissance. Que nenni ! C’est pire ! Et je jure que je me soulagerai seule ce soir si je suis toujours sous tension. Avec un peu de chance, ça bridera mon subconscient et je pourrai passer mon avant-dernière nuit ici sans aucun réveil brutal. Et fiévreux.

Jamais je n’avais fait de rêves cochons, pas plus que je n’imaginais être troublée à ce point par un homme. Par… Cassius. Voilà vingt-quatre heures que je me découvre voyeuse, à épier ses faits et gestes dès qu’il est dans mon sillage, ou encore timorée lorsque ses billes bleues se posent sur moi jusqu’à me laisser en apnée. Qui aurait pu envisager une seule seconde qu’il aurait un tel impact sur moi ? Certainement pas moi ! D’ailleurs je ne l’admettrai pas et personne n’en saura jamais rien ! Ce sera mon secret, mon péché à moi.

Foutu massage qui m’aura retourné le cerveau et les hormones…

– Salut, frangine !

Je sursaute sans émettre un son quand Côme traverse la terrasse dans ma direction. J’accepte en grimaçant le baiser furtif qu’il dépose sur ma tempe et ne peux m’empêcher de regarder derrière lui. Jade et Lucy lui emboîtent le pas et me sourient chaleureusement avant de me faire la bise.

– Salut, Maze ! Comment vas-tu ?

– Bien, marmonné-je, les yeux rivés sur la maison.

Personne d’autre ne s’échappe de la baie vitrée pour se joindre à nous et, ridiculement, je m’agace. Où est le Tic du Tac ? Le Timon du Pumba ? Le sublime yin du récréatif yang ? Coincé à la fac peut-être ? Ou entre les cuisses d’une connasse exaspérante ?

– Comment s’est passée votre journée ? demandé-je pour refouler l’irritation que je sens me gagner.

– Comme un lundi ! soupire Jade.

– C’était long…, se plaint Lucy en s’étalant sur la banquette libre.

– Quand terminez-vous les cours ?

– Il nous reste quinze jours avant de pouvoir lâcher du lest, répond Côme en forçant Jade à s’asseoir sur ses genoux.

– On a aussi toute une batterie d’évaluations la semaine prochaine, pleurniche Lucy.

– Est-ce qu’on peut arrêter d’en parler ? Ça m’angoisse déjà ! geint Jade.

Côme tente une approche peu orthodoxe de l’évacuation de stress en plaquant la blonde contre son torse avant de l’embrasser goulûment. Méthode approuvée par cette dernière, qui se love davantage contre lui et glisse une paume sous le tee-shirt de son mec.

C’est maintenant la frustration qui m’étreint douloureusement tandis que je les observe se peloter. Je les déteste de me faire ça, moi qui suis en pressurisation vaginale et clitoridienne depuis bientôt dix heures. Dix longues heures !

– Qu’est-ce que t’as fait, toi, aujourd’hui ? s’enquiert Lucy.

– J’ai traîné. Et j’ai fait quelques mots fléchés.

Je secoue le magazine devant elle pour confirmer mes propos et soupire en regardant la grille à moitié vide et bourrée de ratures. Mon rythme cardiaque subitement en hausse, je ne relève pas les yeux de ma page lorsqu’un duo de pas foule les lames en acajou dans mon dos et se rapproche. Forte de mon sale caractère, je ne laisse rien transparaître en découvrant le bras de Cassius enroulé autour du cou d’Olivia, peut-être même que j’accentue une moue d’indifférence devant le sourire arrogant de cette pétasse brune. Visiblement, leur engueulade de samedi soir est passée aux oubliettes…

Grignotée par une vive jalousie sortie de je ne sais où, je fais mine de me remettre à mes cases de définition quand les deux tourtereaux s’installent avec nous sans me faire de bise. De toute façon, je n’en veux pas, qu’ils se carrent leurs salutations bien profond !

– Comment va ton dos ?

J’hésite à continuer de jouer la carte de l’ignorance pour le punir de ramener sa pimbêche ici. Nous ne pouvons pas nous supporter l’une l’autre ! Je ne suis là encore que deux petits jours, est-ce qu’il ne pouvait pas lui refuser l’accès au domaine pour la fin de mon séjour ?

Finalement, c’est un sourire fier, à la limite de la suffisance, que je lui offre.

– Parfaitement bien ! exagéré-je.

Il y a du mieux, c’est vrai, je ne souffre plus malgré les quelques fourmillements désagréables qui persistent quand je force sur mes lombaires.

– Le massage a été on ne peut plus efficace, enchaîné-je, merci de t’en être occupé !

Ça, c’est pour toi, Olivia ! Ne me remercie pas, c’est gratuit et calculé !

Cette garce braque un regard noir sur son homme, lequel ne le remarque même pas tant ses prunelles brûlent de défi dans ma direction. J’avoue prendre un malin plaisir à foutre le bordel dans sa relation, ça me fait presque oublier que j’ai eu envie de sexe toute la journée !

– Sur ce, poursuis-je en me levant, je vous abandonne. Je vais piquer une tête !

Très honnêtement, ce n’était pas ce que j’avais prévu pour meubler ma fin d’après-midi, mais respirer le même air qu’Olivia et Cassius me file soudain des aigreurs d’estomac. Avec une surdose de désinvolture, je traverse la terrasse et descends le petit escalier qui mène à la piscine. Dos à lui, j’ôte lentement ma robe et frissonne quand la faible brise caresse ma peau à la manière d’une plume. Sans que j’y puisse quoi que ce soit, mes seins se tendent, mes muscles se contractent et un gémissement m’échappe.

Comme un foutu effet boomerang, des flashs de ma nuit me reviennent. J’étouffe un râle, vaincue. Si Nick avait été là, je lui aurais rejoué le couplet sex friends, auquel il aurait évidemment adhéré. C’est presque trop facile avec lui, je n’ai qu’à laisser le bout de mes ongles errer sur ses pectoraux pour qu’il concède à me faire jouir.

Plus que deux nuits, Maze, sois forte !

En contournant le bassin pour rejoindre l’échelle, j’ose un regard vers la maison et le regrette immédiatement. Cassius a sa langue plongée dans la bouche d’Olivia et agrippe la chevelure de sa garce brune pour prendre les commandes de leur partage salivaire passionné tout en la maintenant de sorte à… à… à garder un œil sur moi ? Je plisse les yeux. Mais oui, il me mate ! Le gars embrasse sa copine et il me mate ! Bizarrement, ça a tendance à m’exciter davantage. Pas parce qu’un éventuel plan à trois me titille, non. Seulement parce qu’il me ramène à cette étreinte musclée et délicieuse qu’il m’a fait vivre cette nuit sans même en être conscient.

Je me sens ridicule quand un éclair de lucidité me traverse. Je suis juste à une semaine de boucler mon cycle menstruel, ça doit forcément me travailler et me mettre mille perspectives cochonnes en tête. Cela n’explique pas pourquoi Cassius est au centre de tout ça et pas Côme, par exemple, qui lui aussi est un homme physiquement très inspirant.

Simple fourberie de mon esprit pervers et de mon corps en manque de chaleur humaine, je ne vois que ça.

Je m’enfonce dans l’eau tiédie par une journée ensoleillée et refoule tout en bloc. Nager va me faire du bien, ne plus y penser aussi. Cassius va finir par s’enfermer dans son cabanon avec Olivia et la tondeuse, Côme se tapera ses blondes et le râteau, je serai seule à la villa avec Karen, peut-être que je l’aiderai à préparer le dîner pour éviter que d’autres divagations ne me malmènent, puis nous attendrons le retour de Vasilis pour dresser le couvert. Il ne me reste plus qu’à prier tous les saints pour que les deux C. ne s’invitent pas à notre table et le tour sera joué !

Après quelques longueurs, je me sens déjà plus sereine, ma libido n’est pas totalement au repos, mais la projection de mes doigts en guise de délivrance suffit à me calmer. En fin de compte, tout est une question de maîtrise et de persévérance !

Je ravale instantanément cette pseudo vérité en apercevant la silhouette toute en muscles de Cassius au bord de la piscine. Figée au milieu du bassin, j’avise l’espace qu’il occupait avec Côme et les filles, lequel est vidé de toute âme. Si les gestes lents de Cassius, qui se décharge de ses vêtements un à un, n’accaparaient pas mon attention à présent, j’aurais élargi mon champ d’observation, mais je ne vois que lui. Son rictus en coin. Sa ligne d’abdominaux superbement dessinée. Sa souplesse insolente tandis qu’il se laisse tomber dans le bassin uniquement vêtu de son boxer.

– Tout va bien ? lance-t-il en me dévisageant.

– Bien sûr ! mens-je dans un rire.

Pour coller à ma réponse, je me remets en mouvement, nageant aussi dignement que possible pour rejoindre la margelle. Cassius s’élance à son tour sans quitter mon couloir de trajectoire et s’immobilise en arrivant devant moi. Ce n’est qu’en me stoppant face à lui que je prends conscience de ma respiration diminuée et de mon pouls en hausse. La frousse, sûrement…

Mais frousse de quoi, Maze ?

Je ne sais pas, j’ai la sensation d’être l’animal sauvage qu’il veut attraper dans ses filets de braconnier ! Et je ne dois pas être capturée… Enfin, je crois…

Maîtrise et persévérance, tu te souviens ?

– Est-ce qu’on peut discuter deux minutes ?

Son sourire n’est plus teinté d’arrogance, je le trouve même hésitant. Un peu comme mes putains de maîtrise et de persévérance !

– Tu n’as pas de devoirs à faire ? Je m’en voudrais de te faire manquer un bon point.

Je m’efface pour tenter une échappée, mais il en fait de même et secoue la tête.

– Ne t’inquiète pas pour ça, j’ai la maîtresse dans la poche.

Évidemment…

Je roule des yeux et souffle. Cassius, lui, se rapproche encore.

– Où sont les autres ?

Ses joues rasées de près se creusent à intervalles réguliers à mesure que mon rythme cardiaque s’emballe.

– Côme est à la maison avec les filles, ils ont parlé de se réhydrater.

– Toutes les filles ? À moins qu’Olivia n’ait une fois de plus préféré rentrer ?

– Tu ne l’aimes pas beaucoup…

Mon éclat de rire fend l’air.

– Bien vu, Sherlock ! Et si tu veux tout savoir, elle ne m’aime pas non plus.

– Elle déteste se sentir menacée.

Menacée ? Mais menacée de quoi ? C’est elle qui a ouvert les hostilités et s’est amusée à pisser tout autour de Cassius pour marquer son territoire, pas moi !

– Ouais, d’accord, ricané-je avec dédain. Je penserai à ranger mon collier de grenades la prochaine fois.

Ma remarque ne le fait pas rire une seconde, mais une petite flamme de satisfaction vacille dans son regard clair. Je reprends mes brasses en le contournant, peut-être même que je grimace de constater qu’il ne me barre pas le passage.

Qu’aurais-tu fait si ça avait été le cas de toute façon ?

Je travaille activement à la pique que je lui destinerai dès mon retour sur la terre ferme quand, à une poignée de centimètres de l’échelle, ses mains empoignent fermement mes hanches. Je n’ai pas le temps de hoqueter qu’il me contraint à faire volte-face et bloque mon dos contre la paroi carrelée. Les bras tendus appuyés contre la margelle, Cassius n’autorise aucun autre contact que celui de nos deux regards verrouillés l’un à l’autre.

– Qu’est-ce que tu fais ? glapis-je, parasitée par une nuée de frissons à la fois brûlants et glacés.

Il inspire largement, penche la tête en détaillant minutieusement l’ourlet de mes lèvres, puis soupire :

– Un truc que je vais sûrement regretter…

Nos mentons flirtent avec la ligne d’eau. Immobile, j’attends qu’il continue, qu’il parle, qu’il s’explique, qu’il… qu’il… Merde, j’en ai envie… Oui, j’ai envie qu’il approche encore ; je le sens dans chaque cellule de mon corps comme l’attraction de deux pôles magnétiques contraires. J’ai envie qu’il me touche, délicatement ou brutalement. J’ai envie qu’il exige et réclame en même temps. J’ai envie d’oublier le contexte un instant, d’oublier que je vis chez lui, que l’épouse de son père est ma mère, qu’il est déjà en couple avec une autre. Oublier mes principes et les alarmes tonitruantes qui résonnent dans ma boîte crânienne…

J’ai envie de sa bouche, tellement envie que ma poitrine souffre à chaque battement exigeant de mon cœur. Tellement envie que ça me semble délirant…

– Tu ne t’enfuis pas ? demande-t-il alors qu’il n’y a plus que l’épaisseur d’une cloison, fine et invisible, entre nous.

– Peut-être que j’ai peur.

– Peur de moi ?

Sa voix n’est plus qu’un murmure incertain. Il hésite, va et vient entre ma bouche et mes yeux, mais se retient encore.

– Non, je n’ai pas peur de toi, Cassius. J’ai seulement peur de n’avoir rien à regretter…

À cet instant précis, plus rien n’existe dans mon monde à l’exception de ce visage, de cet homme, de ces iris d’un bleu si limpide que je m’y noie avec délectation. Je ne vois plus que lui, je ne ressens plus que mon besoin fiévreux de le sentir, lui. Je ne veux rien d’autre que me perdre sur sa bouche, le laisser m’emporter loin et peut-être ne jamais revenir.

– Hey ! Pardon de vous casser votre plan, mais papa vient de rentrer et il nous attend tous au salon. Il a viré les filles. Ça n’a pas l’air d’être la forme, je crois même que Karen pleurait… Bref, sortez de là, vous finirez plus tard !

Côme…

Une moue douloureuse peint les traits de Cassius tandis que les miens se froissent de frustration. Foutu timing… Dans un grognement las, Cassius me rend ma liberté. J’atteins l’échelle et me hisse hors de l’eau avec la sensation d’avoir laissé toute ma force dans le bassin. Côme me lance une serviette que j’enroule au plus vite autour de mon corps tremblant. Ma robe sous le bras, je m’élance la première vers la maison, abandonnant derrière moi Côme, Cassius et ces quelques minutes aussi déraisonnées que déroutantes.

10

Maze

Je n’ai pas passé la baie vitrée que leurs chuchotis m’alertent et m’agacent. Remarque, un rien me mettrait à cran après mon intermède avec Cassius. Même si Vasilis et Karen m’annonçaient avoir déniché la lampe magique d’Aladin et me promettaient les trois vœux pour moi toute seule, je trouverais à râler !

J’avance dans leur direction en épongeant ma peau humide et me dépêche d’enfiler ma robe avant d’atteindre le salon. Ce n’est qu’en me posant dans l’immense méridienne que leurs attitudes m’interpellent. Mon beau-père maintient ma mère près de lui, l’entoure de ses bras protecteurs et coule sur elle un regard aussi mièvre que compatissant. Karen, elle, a les paupières si gonflées, les sclères si rougies d’avoir pleuré qu’un violent coup au cœur me sèche – chose qui, il n’y a pas une semaine, m’aurait semblé inconcevable. Malgré son chagrin, elle tente un vain sourire et essuie les larmes qui perlent au coin de ses yeux.

– Ma chérie…

La suite ne vient pas, bloquée dans sa gorge nouée de sanglots. Immédiatement, mon cerveau surchauffe en envisageant mille scénarios tragiques. Mes premières pensées vont vers mon père à qui il pourrait être arrivé quelque chose. Une bouffée de chaleur brutale détraque mon souffle tandis que le pas des garçons retentit derrière moi. Quand enfin, Vasilis invite les deux C. à s’asseoir à mes côtés, je me mets à imaginer que mon père n’est pas celui pour qui ma mère est anéantie. Il n’y aurait eu aucune raison pour que les fils Haros aient besoin d’assister à cette annonce. En revanche, s’il s’agit de ma mère… S’il est question de sa santé… Mon amertume, mes reproches, tout fout le camp pour laisser l’angoisse me plonger dans un état anxiogène intense.

– Les enfants, se lance gravement Vasilis en tirant le banc du piano pour s’y installer avec Karen.

Bon sang, j’hyperventile maintenant ! Cet homme est un roc d’habitude, il ne trébuche pas, ne jure pas, ne vacille jamais ! Mais là, ses mains tremblent et son regard est fuyant… Je n’ose aucun coup d’œil aux garçons et déglutis quand Vasilis inspire une large et interminable bouffée d’oxygène avant de poursuivre.

– Karen s’est entretenue avec le docteur Irwin il y a quelques minutes…

Qui est le docteur Irwin ? Merde, qui est ce putain de docteur Irwin ?

– … à la suite de sa dernière consultation, il avait tenu à lui faire passer plusieurs examens…

Des examens de quoi ? Quelle est la spécialité de ce connard ? Qu’est-ce qui se passe, nom de Dieu ?

– … il s’avère que ce que nous pensions être une ménopause précoce n’en était pas une…

Un gynéco ! Ce con est gynéco ! Mon crâne fume tellement qu’il risque de me sortir de la vapeur blanche des oreilles s’ils ne mettent pas très vite un terme à leur foutu effet d’annonce ! J’observe ma mère avec tant d’insistance qu’elle finit par détourner les yeux et hoquette en silence.

– Et alors ? Qu’est-ce que c’est ? m’insurgé-je subitement.

Les doigts de Vasilis se referment avec tendresse sur ceux de ma mère et l’encouragent à conclure. Alors qu’elle me refait face, les cils trempés, je me sens à deux respirations de défaillir.

– Je suis enceinte de treize semaines.

À la manière d’un arrêt dans le temps, mon corps tout entier se raidit. Mon sang se fige, mes neurones se mettent en pause, mes poumons se bloquent… Un voile blanc tombe devant moi et la résonance de mon pouls s’arrête. Net.

Le néant. Coupure totale avec la réalité. Sensation de vide et d’apesanteur.

Le calme avant le retour à la vie.

Un clignement de paupières suffit à me ramener au milieu de ce salon immense. Mon organisme se remet en route à la vitesse de la lumière et un mal de tête lancinant me fracasse le crâne. Un peu comme la masse de douze tonnes et demie qui vient de s’abattre sur moi en moins de dix mots.

– Pourquoi faites-vous cette tête ? s’écrie joyeusement Côme en bondissant du canapé. C’est une super nouvelle !

Je m’affale dans les coussins et observe, apathique, la stupéfaction de ma mère. Vasilis accepte l’accolade virile de son fils et retrouve quelques couleurs. Et moi ? Moi, je me demande si je n’ai pas été propulsée dans un monde parallèle.

Elle est enceinte. De treize semaines. Elle… elle est enceinte…

– J’ai besoin d’une clope…, m’étranglé-je, amorphe.

– Félicitations, se précipite Cassius d’une démarche mal assurée.

Lui aussi embrasse les futurs parents qui, peu à peu, redressent l’échine et assument un port de tête plus solide. À croire qu’ils attendaient notre aval… Je soupire en passant mes paumes moites sur mon visage, pas vraiment certaine de ce que je dois éprouver, dire ou faire. Il y a une minute, je pensais assister à une annonce morbide dont ma mère était l’actrice principale. Cette femme que j’étais convaincue de ne plus aimer tant elle nous avait fait souffrir. Pourtant, je jure que ça m’aurait dévastée en dépit de chaque grief que je nourris pour elle. Je ne me l’explique pas, c’est comme ça, aussi rude qu’évident.

Mais voilà, il n’est pas question de maladie ni de décès prématuré. Non, il est question de naissance, d’amour, de reconstruction, d’unification familiale… Tout un tas de préceptes alambiqués qui valorisent une nouvelle parentalité !

– Maze ?

Les mains à présent noyées dans ma chevelure, je concentre mon regard sur les quatre personnes debout près du piano. Ma mère a toujours les yeux brillants de larmes tandis que Vasilis m’intime silencieusement de réagir. Quant à Côme, il n’est que joie et sourire euphorique. Cassius, lui… Cassius se mord l’intérieur de la joue, une lueur obscure dans ses prunelles azuréennes. Comme s’il simulait ou regrettait déjà… J’exhale longuement, tiraillée entre l’envie de fuir en courant et celle de me désintégrer sous leurs yeux, juste pour éviter d’avoir à donner mon avis. Toutefois, je reste là, à les scruter sans vraiment les voir, dans un pseudo-état de choc.

– Maze ? répète Vasilis, interdit devant mon mutisme.

– Oui, je…, bafouillé-je avant de me redresser.

Je me hisse péniblement sur mes jambes et croise le regard terrifié de ma mère. Elle attend, pleine d’espoir, je crois, pleine de doutes aussi. Elle a peur, peur de ma réaction, peur de foutre en l’air le peu que nous avons. Alors, sans trop hésiter, je force un sourire et lâche :

– Bénis soient Éros et Artémis !

Karen soupire de soulagement, délestée d’un poids qu’elle peinait à porter. Vasilis, lui, plaque davantage ma mère contre lui et m’envoie un clin d’œil reconnaissant. J’imagine qu’il a compris, je pense même qu’ils ont tous compris… La nouvelle est tellement dingue et inattendue que j’ai buggé. À vrai dire, ils m’auraient annoncé la collision imminente d’un astéroïde sur le territoire nord de l’Australie que je n’aurais pas fait une autre tête !

J’approche avec un enthousiasme feint et enlace ma mère quelques secondes. Cette étreinte, bien qu’elle soit brève, me serre le cœur autant qu’elle le réanime. J’essaie de ne rien laisser paraître, paumée dans tous ces sentiments contradictoires, et m’écarte rapidement pour assister, en retrait, à l’éclosion d’une nouvelle famille que mon futur frère ou ma future sœur scellera à jamais.

Merde, n’est-ce pas complètement fou ? Est-ce vraiment en train d’arriver ?

– Fêtons ça ! s’exclame soudain Côme. Je vous propose une coupe de champ’ !

– Je t’accompagne à la cave, s’enhardit Vasilis en enroulant fièrement son bras autour des épaules de son fils.

Putain, j’ai besoin d’une clope ! Pourquoi ai-je arrêté de fumer déjà ?

Un rictus maladroit cousu sur mes lèvres, j’écoute distraitement Cassius questionner ma mère sur ses ressentis. Elle reste modérée, mais convient qu’elle se sent chanceuse de pouvoir donner la vie une dernière fois. Elle ajoute qu’elle ne s’imaginait pas le vivre autrement qu’aux côtés de son mari – actuel, je précise – et qu’elle est heureuse d’avoir notre soutien. Ils en sont à parler chiffon et ameublement quand les deux Haros manquants reviennent avec cinq verres, cinquante centilitres de jus de pomme et un magnum de champagne.

Après une troisième coupe, les bulles alcoolisées dissipent doucement l’inconfort dans ma poitrine ainsi que le concert de tambours dans ma boîte crânienne. Cette espèce de peur et de marche en terrain hostile ne me paraît plus si insurmontable. C’est un peu comme évoluer en pleine pampa sans antimoustiques : d’abord les piqûres grattent, ensuite ça saigne, et puis tu finis par te dire que mourir de paludisme n’est pas pire qu’une autre mort. Quitte à être foutue…

– Et toi, Maze ?

Hein ?

Tous me scrutent, impatients de m’entendre répondre à la question que je n’ai pas entendue. Je m’apprête à lâcher « chikungunya » quand Cassius vole à mon secours.

– Fille ou garçon ?

– Les deux ! raillé-je à brûle-pourpoint.

– Gourmande, me nargue Côme.

– Tu n’as pas de préférence ? s’enquiert Karen, un joli sourire au visage.

Niveau sexe, je suis très axée sur les hommes, mais niveau bébé…

– Non.

– Un de chaque, ce serait idéal ! suggère Côme avant d’avaler la moitié de son verre d’une traite.

Allez ! Paludisme et chikungunya ! Je penserai à ajouter ces deux prénoms à leur liste finale ! Mon humour me fait glousser tandis que j’attrape la bouteille pour refaire le niveau dans mon verre. Alors que Vasilis et ma mère expliquent que l’échographe est formel quant au nombre de fœtus – un, pas deux, ni dix, juste un –, je quitte le canapé et m’éloigne en direction de la terrasse. Personne ne me retient ; de toute façon, on a fait le tour de la question. Elle est enceinte, leur vie va être chamboulée, ils sont heureux, bla-bla-bla…

Une fois que j’ai passé la baie vitrée, leurs voix perdent en volume, et lorsque mon pas curieusement léger descend les marches qui mènent à la piscine, elles ne sont plus qu’un miaulement désordonné.

La nuit est tombée sur Darwin et sur mes émotions. Il y a encore une heure, je croyais crever sous le poids de leur annonce. Je me félicite d’avoir bu pour outrepasser tout ça ! Le must, le top du top aurait été qu’un paquet de Marlboro me tombe du ciel ! J’inspire profondément quand mon esprit s’essaie à recréer l’odeur chaude de goudron et de nicotine. Ça, c’était bon ; ça me tuait sûrement à petit feu, mais c’était du plaisir pur !

Ma quatrième flûte de champagne vidée, je l’abandonne près de la piscine et m’aventure dans le jardin pour la première fois. Je n’y vois pas grand-chose et je m’en fous. L’herbe fraîche me chatouille la plante de pieds, la brise marine m’accompagne et me guide jusqu’à cette palissade de roche naturelle qui délimite le domaine. Face à la mer de Timor, je me laisse choir sur le muret et soupire, lasse.

Elle est enceinte et je suis presque saoule. Belle conclusion de cette avant-dernière journée à Darwin. Ah, et accessoirement j’ai aussi failli embrasser mon « frère » ! Je force un rire pour dédramatiser. Ça n’aurait pas été pire, peut-être même que ça aurait relevé le niveau !

– Je peux m’asseoir ?

Je tressaille et lui jette un coup d’œil goguenard.

– Tu es chez toi, Cassius. Pas besoin de demander…

Sans un mot, il enjambe le mur empierré et se pose à côté de moi. Le ressac emplit le silence un instant, tout comme le bruissement léger des quelques arbres fruitiers dispersés derrière nous. Alors que sa main prend appui sur la surface rugueuse de notre banc de fortune et effleure la mienne, je me mets à espérer qu’il ne parle pas, qu’il ne brise pas notre communion innocente ni n’altère ce moment soudainement paisible. Être auprès de lui m’apaise sans que je sois vraiment capable de l’expliquer. Pourtant, c’est réel. Au-delà de son sourire carnassier, de son regard de sale gosse et de son corps super sexy, il m’apporte ce petit truc plaisant que je ne peux pas nier. Ce semblant de bien-être par la seule force de sa présence.

Je suppose que je l’ai espéré suffisamment fort, car il reste muet pendant ce qui me semble durer un temps infiniment bon, en tout cas jusqu’à ce que j’ouvre moi-même le dialogue.

– Alors, Cassius Haros, tu vas être doublement grand frère ! Que dis-tu de ça ?

– J’en dis que ça va me changer de Côme, répond-il calmement sans quitter la ligne d’horizon des yeux.

– C’est tout ?

– Je suis content pour eux. Je suis sûr qu’ils seront géniaux.

– Mais toi ? Qu’est-ce que ça te fait, à toi ?

Il soupire discrètement, laisse filer une poignée de secondes avant d’oser enfin me regarder. Immédiatement mon pouls fait une envolée. Je pourrais mettre ça sur le coup de mon ivresse en pleine montée, sauf qu’il n’en est rien. Je suis saoule, mais pas débile… En réalité, j’aime ce fourmillement agréable qui taquine ma poitrine quand il pose ses yeux sur moi. J’ai la sensation qu’il me voit vraiment, qu’il…

Bon, OK, je suis saoule.

– Honnêtement ? Je n’en sais rien. Je suis partagé. Ils ont passé l’âge, reprendre tout depuis le début va être fastidieux, mais en même temps, c’est une belle façon pour eux de boucler la boucle. Un peu comme la concrétisation de leur amour.

Le bout de ses doigts s’agite lentement. Chacun de ses mouvements, aussi timides et brefs soient-ils, répand sur mon épiderme une traînée de minuscules petits picotements. D’instinct, je reviens faire face à la mer et pince les lèvres.

– Et toi, Maze ? Tu vas être grande sœur pour la première fois, qu’est-ce que tu dis de ça ?

Je souris, acide.

– J’en dis que ça m’a tuée. Moi aussi, je suis contente pour eux, mais je te jure que ça m’a mise en colère. Et rendue triste, je crois. Tu sais pourquoi nos rapports sont tendus avec ma mère, et ce soir j’apprends qu’elle va revivre une maternité. Elle va repartir de zéro avec un autre enfant qu’elle n’aura pas trahi et elle oubliera qu’elle a merdé avec le premier. J’ai trop de rancune et de rancœur pour adhérer entièrement à cette idée de bébé, tu vois.

– C’est toi qui es partie.

Mon sang alcoolisé ne fait qu’un tour.

– Parce qu’elle s’est tapé ton père ! explosé-je. Quel autre choix avais-je ? Laisser le mien partir seul et malheureux à l’autre bout du pays ? Faire comme si ça ne m’avait pas foutue en l’air ? Je n’étais qu’une gamine, Cassius ! Karen a choisi ton père plutôt que moi !

– Elle a choisi mon père plutôt que le tien, nuance.

– Va te faire voir ! C’est pareil, le coupé-je rageusement. Je ne sais même pas pourquoi je te parle de ça, tu ne peux pas comprendre, t’as toujours été du bon côté de la barrière avec ton château, ton chauffeur, ton appartement privé, ton université de luxe et ta piscine hors normes ! Tu ne sais rien, alors ne fais pas comme si tu détenais la vérité absolue !

– Je n’ai jamais dit ça ! s’agace-t-il en pivotant vers moi. Je te parle des faits, oui, ta mère a quitté ton père, oui, t’es un foutu dommage collatéral, mais tu avais le choix !

Un rire amer dilate ma gorge tandis que je balaie ses remarques de la main. Aussitôt, ses doigts emprisonnent mon poignet et immobilisent mon geste.

– Et tu as encore le choix ! poursuit-il. Je sais ce que grandir sans sa mère implique, Maze. Que tu l’entendes ou non, je te comprends sûrement mieux que tu ne l’imagines.

Piquée au vif, je récupère ma main avec hargne et fuis son regard. Il me fait suer ! Évidemment, j’avais oublié ce détail et ça m’énerve, parce que maintenant je m’en veux ! Un peu. D’accord, un peu beaucoup… N’empêche que ça n’a rien à voir ! Sa mère est morte, elle n’a pas choisi de l’abandonner, la mienne si !

– Tout ce que je veux dire, reprend-il en tempérant le volume de sa voix, c’est que tu n’as qu’un son de cloche. Si tu te donnais la chance d’écouter le second, tu vivrais autrement ta rancune et ta rancœur.

Bien sûr… Moi, tout ce que je sais, c’est que j’ai passé les neuf dernières années de ma vie sans figure maternelle, avec la sensation dévorante d’avoir été laissée pour compte. Elle aurait dû me choisir, moi ! Entendre mon chagrin à moi ! Penser à mon putain de bonheur à moi !

– Peu importe, grommellé-je.

Cassius soupire, puis sans un mot, se lève et s’éloigne. Je ne le retiens pas ni ne lui beugle aucune vacherie susceptible de relancer la discussion. Je reste là, seule, les yeux embués de larmes que je ne compte certainement pas verser. Et je m’échauffe, vexée qu’il soit parti, blessée qu’il accorde si peu de crédit à mes maux. Déçue de m’être confiée et de me sentir une fois encore incomprise.

Je n’aurais pas dû extérioriser tout ça, je ne le fais d’ailleurs jamais. Seule ma psy m’a entendue parler du divorce de mes parents et de ce que ça a engendré, et c’est déjà bien assez. À l’époque, il y allait de ma santé mentale ; la thérapie m’a aidée à me sentir plus sûre de moi, moins morose, mais cela n’a en aucun cas mis un terme au combat intérieur que je mène depuis. Même papa ne sait rien, lui qui est déjà bien occupé à détester son ex-femme pour le poignard qu’elle lui a planté dans le dos.

Bref, qu’ils aillent tous se faire foutre, je boude !

– Tiens.

Je sursaute, une main sur le cœur, et me retourne vers Cassius, qui enjambe une nouvelle fois le muret en me tendant une flûte de champagne.

– Vous êtes chiants à ne jamais faire de bruit, marmonné-je en lui arrachant mon verre plein.

– J’ai entendu dire que c’était notre super pouvoir.

Je roule des yeux et porte la coupe à mes lèvres pour dissimuler les prémices d’un sourire.

– Super pouvoir super naze, ouais…, râlé-je.

Dans un silence de cathédrale, nous contemplons les constellations et la houle plusieurs minutes. Encore maintenant, un vent d’apaisement m’enveloppe sans prévenir. Les bulles de champagne aident aussi, mais Cassius, lui, il… il adoucit ma haine. Comme ça, sans même forcer. J’ose un regard vers lui et m’emploie à enregistrer ses traits dans ma mémoire. Je veux me souvenir de ça, de lui, de ce moment simple et tranquille, de l’odeur saline du vent, du bruissement de la végétation en contrebas… Et définitivement du galop qu’entame mon cœur maintenant qu’il me sourit.

– Tu me mates ? se moque-t-il avant de remplir son verre vide d’une autre dose de vin pétillant.

– Jamais de la vie ! mens-je en lui tendant ma flûte, ravie de voir qu’il a pensé à rapporter la bouteille.

Je me détourne la première en faisant mine d’être dégoûtée par cette possibilité. Pourtant, presque immédiatement, je dois combattre mon besoin violent de me perdre dans ses yeux.

– Tu sais quoi ? me demande-t-il.

Je grogne sur mon verre en guise de réponse.

– Dans toute cette histoire de bébé, il y a bien un truc qui m’emmerde.

– À la bonne heure !

Sa main libre se pose sur la mienne et s’en empare délicatement. Aussi délicatement que le souffle chaud d’une brise. Aussi grisant qu’un timide baiser déposé au coin des lèvres… Mon pouls reprend une allure invraisemblable tandis qu’il joue subtilement avec mes doigts. Cassius les enlace, les caresse, les chérit jusqu’à les porter à sa bouche.

– Sans cette annonce, je t’aurais déjà embrassée…, chuchote-t-il contre ma peau.

Un semblant de vertige me tourne la tête et me laisse en apnée. Je crois que je tremble, je n’en suis pas certaine. Je suis ivre, ce qui ébranle sûrement ma perception des choses, mais pas seulement. Cet homme me vampirise, par son magnétisme, son contact, sa confession, son regard intense…

Quand Cassius délaisse ma main pour glisser lentement la sienne sur ma nuque et réduire la distance entre nous, j’ai peur de défaillir tant mon cœur pulse dans ma poitrine.

– Qu’est-ce… qu’est-ce que tu fais ? bégayé-je sans pour autant résister.

– Je nous crée des regrets…

Un soupir d’aise m’échappe lorsque ses lèvres se pressent sur les miennes et libèrent des ondes de décharges sur ma peau. D’abord paresseuse et douce, sa langue pointe, effleure ma pulpe et se plaît à en tracer les courbes. Un bruit de verre brisé retentit et précède l’arrivée de sa seconde paume sur mon visage. Sa bouche s’entrouvre davantage en m’intimant d’en faire autant. Je m’exécute, enivrée par la chaleur humide de sa langue généreuse. Nos respirations s’enfièvrent peu à peu, notre ardeur aussi, et je me sens partir. Je m’envole à chacun de ses assauts mesurés pour rejoindre un espace-temps qu’il est le seul à maîtriser. Ma flûte elle aussi lâchement abandonnée, je laisse mon besoin avide piloter mes gestes. Je m’accroche à son cou et l’oblige à un contact plus poussé, parce que nécessaire. Sa langue se fait plus gourmande, sa bouche plus débridée et je m’en délecte. Ce baiser n’est plus doux, mais brûlant, si acharné que je ne contrôle plus aucune de mes pulsions. Je bascule sur ses genoux et me colle désespérément à lui. C’est ça, je suis désespérée, incapable de me suffire de ce qu’il me donne déjà.

Assise à califourchon sur lui, je prends les commandes. Insatiable, je le dévore, l’explore comme une affamée en quête de nourriture. Le volant de ma robe retroussé sur mes cuisses, je sens son érection palpiter contre le tissu épais de son short tandis que ses paumes exigeantes s’aventurent sur mes fesses. Haletante, je fourrage ses cheveux quand ses lèvres bifurquent sur ma joue. Mon mouvement de balancier se fait plus net dès lors que sa langue déguste l’angle de ma mâchoire et erre dans mon cou.

La boule de désir dans mon bas-ventre ne cesse de grandir, de se répandre, de contaminer chacune de mes zones érogènes en fusion, accordée à ses mains qui remontent maintenant sous ma robe. Ses doigts frôlent les coutures de mon haut de maillot de bain, m’extrayant un gémissement de plaisir.

Animée par la passion, par le souvenir de mon rêve torride, j’englobe son visage et le force à revenir sur ma bouche. À cet instant précis, je me fous de tout, sauf de lui. Sauf de nous. Je ne pense plus à rien excepté l’impétuosité de ses coups de langue. Je ne désire rien d’autre que son corps contre le mien, que sa bouche charnue et boulimique au goût d’alcool…

– Enlève-moi ma robe, le supplié-je dans un râle.

Son empressement diminue et se fige presque sur son sourire.

– Tu brûles les étapes, murmure-t-il contre mes lèvres.

J’accentue un va-et-vient de mon bassin et plaque davantage, si tant est que ce soit possible, mes seins tendus sur son torse.

– Es-tu en train de me dire non ?

– Exactement.

Je tente de m’écarter, vexée, mais sa paume rejoint le milieu de mon dos et m’en empêche.

– Pourquoi ?

La malice dans ses traits disparaît peu à peu et laisse place à une expression assombrie, presque contrariée. Je me renfrogne, m’interdisant toutefois d’ôter mes mains de ses épaules nues.

– Un regret par jour, Maze…

La soudaine pointe de tristesse que je sens percer dans son timbre me désarçonne. Parce qu’il semble tourmenté et que, dans un même temps, il me ramène à notre réalité bancale. Son père. Ma mère. Notre futur frère ou future sœur. Les coordonnées GPS de mon chez-moi. Du sien. Mon départ prochain. Olivia…

– Faisons ça, alors, terminé-je avant de revenir m’asseoir sur le mur.

11

Maze

H-20 avant le décollage…

Bercée par le ronronnement du moteur, je regarde défiler les rues et avenues de Darwin par la vitre teintée de notre carrosse. Tant bien que mal, j’essaie d’effacer le visage de Cassius qui n’a cessé de me hanter depuis mon réveil. J’ai beau me répéter en boucle que ce dérapage était une bêtise, je ne parviens pas à freiner l’élan de mon imagination qui, encore maintenant, fait battre mon cœur de plus belle. Ce baiser n’avait rien de platonique, il était explosif, digne des meilleures scènes d’amour cinématographiques. C’était bon… Excitant et libérateur, avec ce petit goût de trop peu dont je n’arrive pas à me défaire. Si seulement il n’avait pas tout gâché avec son respect et ses regrets… Je ne lui promettais pas mariage et enfants, juste un one-shot au clair de lune. Qui refuse ce genre de proposition, hein ?

Une petite voix contrite résonne dans ma tête et m’assure qu’il a bien fait. Rien de bon ne serait sorti de tout ça. Et ce pour trop de raisons ! En avoir envie ne signifie pas forcément passer à l’acte, là était ma première erreur ! Je m’explique : j’ai envie d’un coït avec Hugh Jackman depuis mes quinze ans, l’ai-je concrétisé pour autant ? Non.

Ma deuxième erreur aura été de ne pas réfléchir à l’après, à ce moment où je recroiserai son regard. À cet instant bien précis où nous nous retrouverons « en famille », englués dans un secret inavouable. Je sais qu’il n’est pas mon frère, pas plus que ne le sont le Premier ministre ou Clarence ; toutefois, une alarme ne cesse de clignoter dans mon crâne et d’écrire en grosses lettres « C’est pas du tout normal ».

Ma dernière erreur est la pire, celle pour laquelle j’ai condamné ma mère à la seconde où j’ai appris son infidélité. Je me suis immiscée dans une relation, j’ai poussé Cassius à l’adultère… Bon sang, je ne peux même pas revenir en arrière et gommer ce qu’il s’est passé ! Oui, je sais, aucun enfant n’est dans l’équation, il n’empêche que je me sens coupable…

Condamnée à me détester d’avoir follement aimé ce que j’estime pourtant haïssable.

Voilà où j’en suis lorsque Clarence s’engage à faible allure dans l’allée des Haros. Je me détourne de la fenêtre et ose un regard vers Karen, assise à l’autre extrémité de la banquette. Elle a l’air si détendue, si comblée qu’une profonde tendresse me serre la poitrine. C’est vrai que cette journée à déambuler dans les quartiers de Parap était chouette. Fatigante des trop nombreux kilomètres que nous avons marché, mais chouette. Je n’ai eu à me forcer à donner le change que la première heure de ce périple mère-fille. J’ai même fini par apprécier nos discussions. Je n’irais pas jusqu’à dire que j’ai animé la conversation, mais j’étayais mes réponses de plusieurs syllabes et ça lui allait.

Cette grossesse la rend tellement heureuse que je n’ai pas eu le cœur – ou le cran – de mettre sur la table les sujets qui fâchent. Peut-être que mon échange musclé avec Cassius à ce propos a fait pencher la balance du bon côté, allez savoir. Quoi qu’il en soit, ça ne m’a pas trop coûté, c’était agréable, simple et… sain. Sans rancune et rancœur…

– Merci, Clarence, chantonne ma mère en ouvrant sa portière une fois le véhicule à l’arrêt devant la villa.

Ce dernier sort à son tour – comme le prévoit certainement le protocole des chauffeurs-gentlemen – et se poste devant le capot tandis que je quitte la voiture en grimaçant à chacun de mes pas. J’ai les pieds en feu ! Je suis sûre que j’ai chopé des cloques, ou alors un de mes orteils s’est fait la malle…

– À demain, Maze. Je serai au domaine aux alentours de neuf heures, cela vous paraît-il convenable ?

Trop concentrée à m’éviter l’amputation d’un autre de mes orteils, je mets quelques secondes avant de percuter.

– Ah, oui, très bien, mon avion ne s’envole qu’à 12 h 20.

– Passez une belle dernière soirée alors !

Je souris pour la forme et rejoins Karen, qui patiente près de la porte d’entrée avec un trio de sacs pleins de ses achats compulsifs.

– Dire que tu t’en vas déjà demain, marmonne-t-elle en investissant le hall.

– Ouais…

– C’est passé tellement vite. Est-ce que… est-ce que tu reviendras ?

Ses enjambées perdent de leur dynamisme tandis qu’elle triture sûrement la couture de son top en coton léger.

– Je pense, oui, réponds-je sans trop hésiter. Ne serait-ce que pour rencontrer celui ou celle qui grandit dans ton utérus pas du tout ménopausé.

Ma réplique la fait rire. Elle se retourne pour déposer un furtif baiser sur ma joue, d’abord soulagée, puis s’écarte en fronçant le nez d’embarras. Elle est perdue, il faut dire que je ne lui rends pas la tâche facile avec mon caractère de sale gosse. Elle voudrait tellement plus entre nous, mais patauge à essayer de me cerner, pas certaine de savoir où sont fixées les limites à ne pas dépasser.

Si seulement je le savais moi-même…

Après un court silence lourd d’un malaise évident, son regard s’éparpille dans la pièce de vie pour se stabiliser sur le piano. Ses sourcils superbement épilés s’arquent progressivement de la brillante idée qui semble l’avoir illuminée quand elle se laisse aller à la verbaliser :

– Est-ce que tu veux jouer ? J’ai adoré t’entendre samedi soir, tu me ferais un immense plaisir !

Là ? Maintenant ? Genre, tout de suite ? Après le semi-marathon et la nuit chaotique que je viens d’encaisser ? Nan, je ne crois pas !

– Je suis crevée, je vais aller me reposer. Une autre fois.

– Ce soir ?

Plus rapide que rapide ! Cette fois, je ne retiens pas mon sourire en coin, attendrie par l’étincelle d’espoir dans ses yeux.

– Pourquoi pas, on verra.

Sans rien ajouter, je la contourne en direction des escaliers et la laisse vaquer à ses occupations. À mieux y réfléchir, je n’ai aucune idée de ce que sont ses « occupations ». Je crois qu’elle ne travaille pas, à moins qu’elle n’ait posé des jours pour ma venue ? Je n’en sais rien et ça me paraît tout à coup complètement dingue. Depuis mon arrivée, je n’ai même pas eu la politesse de le lui demander – ce qui n’a rien d’étonnant finalement, être polie était le cadet de mes soucis en venant ici. Les seules choses dont je suis sûre la concernant sont qu’elle aime lire, exclusivement des thrillers – ceux qui te font suer rien qu’en regardant la couverture tachée de sang –, qu’elle cuisine à présent vachement bien, qu’elle apprécie quelques gourmandises au petit déjeuner et qu’elle surkiffe son mari.

Je culpabilise presque en entrant dans ma chambre – presque, pas trop non plus –, puis oublie jusqu’au dernier texto virulent de papa en me laissant tomber à la renverse sur mon lit. Il me faut faire un effort considérable pour ôter mes deux traîtresses de chaussures et seulement une poignée de secondes pour sombrer dans un sommeil proche du coma…

Lorsqu’une série de trois coups est frappée à ma porte, c’est à peine si j’ai changé de position. Je me hisse mollement sur mes coudes et regarde le battant s’entrouvrir. Sans grand étonnement, le sourire doux de ma mère passe par l’entrebâillement.

– Nous passons à table d’ici quinze minutes, m’informe-t-elle à voix basse.

Je me laisse retomber sur la couette comme un cachalot mort et acquiesce sans un mot. Flemme de parler. Flemme de me lever. Même flemme de manger ! C’est dire si je transpire de motivation au réveil d’une sieste de… Je jette un coup d’œil furtif au petit réveil sur ma table de chevet. Une sieste de presque quatre heures ! Pas mal !

– Je te laisse te préparer.

Me préparer ? C’est-à-dire ? Je relève légèrement la tête et maugrée de ma voix ensommeillée :

– On dîne avec le pape ou bien ?

– Non. Pas de dress code en particulier, Vasilis a simplement tenu à inviter Lucy, Jade et Olivia à dîner pour s’excuser de les avoir mises à la porte hier.

– Formidable, raillé-je.

– Tu… tu aurais préféré…

– C’est bon, Karen, pas de panique. Je me douche et je descends.

J’aurais effectivement préféré ne pas avoir Olivia autour de la table, mais je devrais pouvoir gérer. Je veillerai à m’asseoir le plus loin possible de son sourire de garce et tout se déroulera sans que l’artillerie lourde abîme l’argenterie familiale. Rester à une distance raisonnable de Cassius me paraît aussi être non négociable. Il y va de ma survie mentale et de la leur. Je ne suis déjà qu’une peste sarcastique en temps normal, alors sous pression, je risque de devenir la pire des emmerdeuses.

Une fois douchée, habillée et maquillée sans trop d’effort, je souffle un grand coup et m’aventure sur le palier du second étage, presque prête à me jeter dans la fosse aux lions. Pieds nus, je descends chaque niveau avec un nœud dans la gorge de plus en plus important. Le mélange de leur voix sonne comme un brouhaha insouciant, bourré d’humour et de légèreté. J’ai autant envie d’y prendre part que de retourner m’enfermer dans ma chambre. Alors que j’atteins le rez-de-chaussée, je suis plus paumée que je ne l’aurais pensé. Peut-être parce que Cassius est le premier à m’apercevoir. Peut-être parce que Olivia caresse amoureusement sa cuisse. Peut-être parce que je ne me suis jamais sentie aussi peu à ma place de ma vie tout en ayant envie de la légitimer envers et contre tous.

Je débloque…

– Voilà la plus belle !

Côme se lève du canapé à la hâte et brandit sa coupe de champagne dans ma direction, non sans esquiver les coups perdus de Jade et Lucy après qu’il m’a complimentée. Je m’assure de mettre le plus d’écœurement possible dans mon sourire et approche du cercle qu’ils forment tous les sept autour de la table basse. Une fois la distance de sécurité calculée grossièrement, je récupère la dernière flûte pleine du plateau et m’assieds sur l’accoudoir du fauteuil où est installé Vasilis. Il s’étonne d’un regard circonspect, mais a la sagesse de ne pas me titiller. Belle initiative, M. Haros ! Je le remercie d’un rapide clin d’œil et m’empresse de tremper mes lèvres dans le liquide pétillant.

Comme promis, je ne risque aucune œillade, discrète ou non, vers Cassius et Olivia, si bien que ma gorge et mon estomac finissent par se désengourdir avant même que je n’entame mon deuxième verre. Pourtant, j’en crève d’envie. Pas de la regarder elle, mais de jauger ses réactions à lui. Un peu comme une sadique dominatrice et cinglée !

Un gloussement surexcité, additionné à l’écho de mon prénom, me fait tourner la tête vers Lucy et Jade, toutes les deux côte à côte, le nez sur le téléphone de l’une d’entre elles. Elles n’arrêtent pas d’aller et venir entre l’écran et moi, comme deux gamines écervelées à qui on aurait annoncé la reprogrammation des Teletubbies !

– Je peux savoir ce qui vous fait frétiller de la queue comme ça ?

– Tu ne vas jamais le croire ! glapit Jade en me tendant son portable.

Je roule des yeux, persuadée que le contenu qu’elle tient à me montrer sera aussi soporifique qu’un cliché de deux célébrités, langue contre langue.

– Je ne comprends pas, marmonné-je en découvrant une vidéo de ma prestation au piano de samedi dernier.

– Regarde le nombre de vues déjà ! Et de commentaires !

Les conversations s’essoufflent autour de nous tandis que mon pouce coulisse sur le post. Bouche bée, je bats plusieurs fois des cils. Impossible. Des milliers de vues et de commentaires… en une seule publication ! Nom d’une vierge ! C’est à peine si nous en comptabilisons la moitié, au maximum, sur la chaîne YouTube de notre groupe, toutes vidéos confondues !

– Est-ce que ce n’est pas oufissime ? s’extasie Lucy.

– Qu’est-ce que c’est ? intervient Côme en m’arrachant le téléphone.

– Qui a posté ça ? parviens-je à articuler.

– C’est moi ! s’applaudit Jade. J’espère que tu ne m’en veux pas, et en même temps je me félicite !

– De quoi s’agit-il ? s’intéresse ma mère.

– La prestation de Maze fait le buzz sur Insta ! couine Lucy.

Après ça, je n’entends presque plus leurs piaillements, réfléchissant activement à la réaction de Charlotte, Nick et Vance s’ils venaient à voir passer la vidéo dans leur fil d’actu. Ou plutôt : quand ils la verront ! Parce qu’ils tomberont forcément dessus. Déjà qu’ils me tiennent pour responsable du plantage de leur audition, mais si en plus ils pensent que je la joue perso… Charlotte va me tuer… Exit la poupée vaudoue, elle m’attendra à l’aéroport avec un tank !

Et papa ! Merde, papa… Je grimace en l’imaginant devant son téléphone, atterré et anéanti de voir son unique fille pactiser avec son diable de la pire des façons…

– Rejoue un truc, s’il te plaît !

– Oh, oui, allez, Maze ! Joue un titre plus moderne et je te filme !

– Du Camila Cabello !

– La dernière de Katy Perry !

Mes doigts font pression sur mes tempes quand, les yeux fermés, je sens une bouffée de colère gonfler sous ma peau jusqu’à jaillir de ma gorge dilatée.

– STOP !

Mon éclat de voix fait taire tout le monde, peut-être même se raidir la plupart. Et Dieu que je m’en tape ! Cette chanson n’était rien d’autre qu’un pseudo-cadeau d’anniversaire, elle n’avait aucunement mission à être relayée sur les réseaux et à foutre en l’air ma vie sociale ! Je n’ai jamais rien demandé, putain !

– Passons à table si vous voulez bien, hasarde ma mère prudemment.

D’un seul homme, tous se lèvent et se dirigent vers le séjour. Tous, sauf lui. Les coudes plantés sur ses genoux, Cassius n’a pas bougé du fauteuil qui me fait face. Il m’observe, inquiet, concerné et… en guerre. Alors que mon pouls déconne complètement, je reste arrimée à son regard frustré, lequel brûle de son besoin puissant d’approcher. En dépit de tout ce que je me suis promis, je capitule un instant et me représente parcourir les quelques mètres qui nous séparent. Il se lèverait pour m’accueillir, me laisserait me blottir contre lui, enfouir ma tête dans son cou, le respirer et me suffire de sa présence pour apaiser le feu qui me consume. Sans désir, sans baiser, juste ça, juste lui. Et j’oublierais tout, comme hier. Parce que jusqu’ici, il n’y a que dans ses bras que j’ai su fonctionner de cette façon…

12

Cassius

Étendu dans mon lit, je fixe le plafond seulement éclairé par quelques halos de lune. Un bras enroulé autour de mon buste, Olivia dort depuis une heure, peut-être deux. Et moi, je ressasse chaque seconde de cette soirée que j’ai passée à détailler Maze. Ça a commencé dès son arrivée dans la pièce de vie ; je jure que je me suis senti crever une seconde en la découvrant. Elle ne portait pourtant qu’un slim basique et un chemisier à gros carreaux violine, mais tout était sublimé par sa silhouette. Maze n’est pas le genre de femme sur qui Côme se retournerait, ni moi avant tout ça. Elle n’est pas très grande, pas musclée non plus, sa poitrine ne dépasse pas le bonnet B, ses hanches sont plutôt étroites, l’arrondi de son cul n’est pas… Non, son cul est parfait ! Tout est harmonieux chez elle, c’est justement ce qui m’a coupé le souffle tout à l’heure. Je crois que c’est ça… Ça ou le souvenir de ce foutu moment qu’on a partagé tous les deux hier soir…

Le couinement étouffé qu’Olivia émet en dormant, celui que je trouvais mignon il y a encore une semaine, me fait soudain l’effet d’une violente crise d’urticaire. Je roule minutieusement sur le côté pour me libérer de sa possessivité nocturne et m’échappe de la chambre sur la pointe des pieds après avoir attrapé un de mes futes. La dépendance aussi est plongée dans l’obscurité et le silence qui l’enveloppe est presque macabre. Asphyxiant et macabre. J’enfile mon pantalon et commence à tourner en rond, saoulé de me sentir à ce point oppressé. J’aime cet appartement privé, j’aime la couleur des murs, le mobilier, l’espace réduit et la liberté qu’il nous apporte, mais ce soir, j’ai juste envie de traverser le jardin pour rejoindre la villa.

Aller jusqu’au second niveau… Pousser la porte de sa chambre… M’allonger près d’elle et la prendre dans mes bras… Humer cette petite pointe de cerise dans ses cheveux…

Goûter sa bouche… Encore…

L’entendre gémir contre mes lèvres… Encore…

Planer comme un junkie qui se shooterait pour la dernière fois. Parce que ce serait la dernière fois… Elle s’en va dans quelques heures. Un aller simple sans promesse d’un retour prochain. Sans perspective de rien du tout.

À quoi bon ? Foutre en l’air mon équilibre de vie solide ? C’est vrai, merde, je vais bien, je ne suis pas dans le besoin, je serai diplômé d’ici deux ans, j’ai une nana, des potes, une famille que j’aime sincèrement et qui s’agrandira dans six mois… N’ai-je pas déjà tout ce qu’il me faut ? J’empoigne mes cheveux jusqu’à m’en faire mal et ravale un grognement irrité. J’ai tout ce qu’il me faut ! Alors pourquoi ? Pourquoi compter les heures qui me rapprochent de son départ ? Pourquoi ce nœud dans mon estomac ?

Tétanisé devant la porte de notre appart, j’hésite encore. Vaut-il mieux regretter d’y être allé, d’avoir cédé ou m’en vouloir à vie de ne pas l’avoir fait ? Dans les deux cas, je me tire une balle dans le pied. L’horloge numérique de la box annonce trois heures du matin quand j’entrouvre doucement la porte. Pieds et torse nus, je trottine sur le gazon avec la villa pour cible, abandonnant à chaque mètre parcouru la petite voix moralisatrice dans mon crâne. Oui, y aller est une connerie, je le sais… Pourtant, je fais doucement coulisser la baie vitrée pour pénétrer comme un voleur dans la maison. Pénombre, silence et pouls déconnant m’accompagnent sur les deux étages de marches. Je suis quasi en apnée une fois arrivé sur le pas de sa porte. Un fin filet de lumière s’échappe sous le battant et me fait sourire. Elle ne dort pas non plus… Je sais qu’elle a mille choses en tête après cette dernière soirée chaotique, mais j’aime penser que, dans tout ce merdier, j’ai une petite place.

Sans m’annoncer, j’abaisse la poignée et souris davantage en la trouvant allongée à plat ventre sur son lit, le visage plongé dans la couette, les bras et jambes nues écartées en mode étoile de mer. Mes instincts primaires prennent un instant le dessus et survolent sa plastique moulée dans un débardeur de nuit et une culotte. Rien que ça… Juste deux petites pièces de coton…

Suis-je un salaud d’être à ce point heureux qu’il fasse si chaud ?

Toujours sans un bruit, je referme le battant derrière moi et progresse jusqu’au lit. Ce n’est qu’en atteignant mon but que sa valise, déjà bouclée, m’apparaît près de la commode et fout en l’air mon rictus satisfait. Tout ça fait chier ; si seulement elle pouvait rester quelques jours encore, pas pour toujours, mais juste assez pour que je me repaisse d’elle et la laisse repartir sans foutu pincement au cœur…

Je serre et desserre les poings plusieurs fois, en pleine réflexion quant à la façon de la réveiller – si toutefois elle est parvenue à s’endormir dans cette position – ou de ne pas lui foutre une trouille phénoménale. Maze décide pour moi en basculant subitement sur le dos. L’effet est immédiat ! Ses yeux s’écarquillent en même temps que sa jolie bouche tente de pousser un cri d’effroi. Je plaque une paume sur ses lèvres aussi vite que possible pour tuer son juron et lui mime d’un doigt de se taire.

– Je ne voulais pas te faire peur, désolé, chuchoté-je.

Immobile, je laisse filer quelques secondes et finis par retirer lentement ma main. Son regard m’envoie une quantité d’éclairs meurtriers, le genre qui ferait fuir toute personne normalement constituée ! Mais pas moi. Pas ce soir…

– Il suffisait de frapper, abruti, s’énerve-t-elle dans un murmure.

– Est-ce que tu m’aurais laissé entrer ?

Elle inspire largement, dans l’idée de m’envoyer sa plus belle repartie, puis se ravise. L’éclat de colère dans ses yeux disparaît lui aussi et une lueur plus sombre vient s’y faufiler.

– Non, consent-elle avant de se redresser maladroitement pour s’asseoir. Tu voulais quelque chose ?

Sa ride du lion se plisse sensiblement, comme chaque fois qu’elle peint ses traits de son air bougon inimitable. Délicatement, j’appose mon doigt sur cette fine rigole pour la lisser et entame une descente le long de son nez jusqu’à finir sur sa bouche entrouverte, laquelle laisse filtrer un souffle saccadé.

– Je suis venu réclamer mon regret.

Ma paume à présent sur sa joue, je m’agenouille sur le lit et approche sous son regard à la fois soulagé et agacé.

– Je ne suis pas sûre…, commence-t-elle tandis que je lui impose de se mettre à genoux face à moi.

– Tu avais d’autres projets peut-être ?

Mon sourire insolent fait presque naître la suffisance du sien quand j’enroule un bras dans son dos pour plaquer son corps contre le mien.

– Ouais, dormir ! Je me lève dans quatre heures, tu vois.

– Tu compenseras dans l’avion.

– On ne devrait pas, Cassius…, ronchonne-t-elle sans pourtant quitter ma bouche des yeux.

– Je sais.

– C’était déjà une erreur, hier…

– Je sais.

Si elle s’en tenait à ses contre-arguments, elle me repousserait, or une coulée de frissons arpente ma peau lorsqu’elle laisse glisser ses mains sur mes épaules et les croisent derrière ma nuque.

– Je m’en veux…, grimace-t-elle. Et pour tout un tas de raisons ! Je te remercie d’avoir refusé d’aller plus loin, ça n’aurait fait qu’empirer les choses…

– T’as fini ? Parce que j’ai très envie de t’embrasser.

Elle acquiesce à peine que ma bouche fond sur la sienne. L’impact est brutal, à l’image de mon impatience. Putain, je suis foutu… Comment ai-je pu envisager de ne pas venir ? Ces lèvres, cette langue, cette moiteur fiévreuse sont un gouffre de plaisir dans lequel j’adore me perdre. Elle répond à chacune de mes attaques par une offensive, plus gourmande, plus brûlante. À l’image de son appétit. La tension entre nous est explosive, il n’y a aucune tendresse, aucun geste délicat, simplement du besoin pur. Elle est telle que je la connais depuis plus d’une semaine, arrogante, impétueuse, avec ce soupçon de domination qui ne fait qu’accroître mon envie de la coucher sur ce lit pour combler le manque qu’elle essaie d’endiguer en m’embrassant avec passion.

– Dis-moi que je ne suis pas comme elle…, murmure-t-elle entre deux baisers exigeants.

J’oublie presque l’afflux de sang maximal logé dans ma queue et oblige son visage à s’écarter pour pouvoir décoder son regard. Ce que j’y vois me paralyse un instant. La pointe de tristesse qui brille dans ses yeux et se mélange au trop-plein de culpabilité me file mal au bide.

– Qui ? parviens-je à répondre.

– Embrasse-moi encore, Cassius, ne t’arrête pas.

– Maze, attends… De qui tu parles ?

Grâce à je ne sais quelle parade, elle me fait lâcher prise et pousse sur mon torse jusqu’à me faire basculer sur le lit. C’est moi où ce petit bout de femme a une force herculéenne ? Elle profite de son effet de surprise et m’enjambe à une vitesse folle. Assise sur mon érection, elle tente de dissimuler la ligne humide sur ses cils en plongeant une nouvelle fois sur ma bouche, plus vorace encore.

Alors oui, l’espace de quelques secondes, mon désir évince tout le reste. Je la laisse prendre tout ce qu’elle veut prendre. Voler mon souffle, empoigner mes cheveux, onduler avec précision sur ma queue. Le tout dans une série de gémissements mélodieux. Et j’aime tellement ça, putain… Tellement que je me déteste de la contraindre à arrêter en utilisant toute ma force pour la faire rouler sur le dos et l’emprisonner sous mon corps tendu.

– Maze, de qui tu parles ?

– Laisse tomber, m’implore-t-elle en essayant de se soulever pour capturer mes lèvres.

– Je refuse de faire comme si tu n’avais rien dit, m’agacé-je. Parle-moi.

Elle grimace, détourne les yeux et fige ses mouvements, pourtant divins. Ouais, encore maintenant, je me déteste !

– Je te jure que je me tire si tu ne développes pas.

– Alors casse-toi.

Cette nana est… Putain, c’est une emmerdeuse suffisante et têtue ! Elle nous punit tous les deux pour un truc qu’elle a dit ! Ou qu’elle n’a pas dit d’ailleurs ! Elle n’avait qu’à fermer sa bouche, merde !

– Tu fais chier, grogné-je avant de lui rendre sa liberté en dépit de chaque hurlement désespéré de mon corps.

J’ai le cœur qui bat à tout rompre en reculant jusqu’à la porte, tiraillé entre l’envie de finir ce qu’on a commencé et celle de lui montrer combien sa peine a de l’importance. Parce qu’il n’y a que comme ça qu’elle comprendra. Après un dernier regard vers elle, je fais demi-tour et tends la main vers la poignée.

– Où est Olivia ?

Je me fige, les doigts sur la clenche, et soupire discrètement. Pense-t-elle vraiment avoir quoi que ce soit à voir avec Olivia ?

– Tu n’es pas comme elle, Maze, lui assuré-je en faisant volte-face.

– Dieu merci ! raille-t-elle. Je me pendrais dans la minute si tu trouvais une quelconque similitude entre elle et moi. Mais ça ne répond pas à ma question. Où est-elle ? Dans ton lit ? En petite tenue ? Depuis combien de temps êtes-vous ensemble ? Vos sentiments sont-ils réciproques ? Est-ce qu’elle voit d’autres gars ? Êtes-vous le genre de couple libre ?

Quand elle ose un regard sombre vers moi, je suis déjà arrivé à hauteur du lit. Je la sonde, pas franchement certain de comprendre où elle veut en venir.

– Tu vois que t’aurais mieux fait de garder ta langue dans ma bouche, ricane-t-elle, amère.

– Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Oui, elle dort à la dépendance et, non, je ne l’ai pas mise au courant, mais seulement parce qu’on ne s’est rien promis avec Olivia. Ce n’est qu’un échange de bons procédés entre nous. Et puis, toi et moi, c’est…

Je marque une pause, bouffé par un sentiment que je n’identifie pas encore. Peut-être de l’appréhension amalgamée à de la culpabilité ou encore de l’incertitude. J’aime beaucoup Olivia ; en tout cas c’est ce que je croyais avant qu’une tornade brune ne vienne foutre le bordel dans ma tête.

– Elle n’a pas besoin de savoir, avoué-je. Je ne vois pas l’intérêt de la faire souffrir.

Maze souffle un grand coup, retient un cri derrière ses mâchoires serrées et agrippe ses cheveux en geignant.

– J’ai ma réponse. Je suis une réplique presque parfaite de ma mère…

Et là, je pige. Comme un foutu casse-tête dont on vient de me révéler la solution. Maze se compare à Karen et fait écho à son infidélité. Sauf que ça n’a rien à voir !

– Je parierais plus sur mon père, tu vois.

Sous son œil perplexe, je remonte sur le lit et m’agenouille à ses côtés.

– Si tu cherches à comparer ce qui n’est de toute façon pas comparable, je dirais que tu es comme mon père. C’est lui qui a séduit Karen.

– C’est censé me remonter le moral ? ironise-t-elle.

– Pas sûr. Quoi qu’il en soit, je te trouve vachement plus torride…

Alors que je pensais ramer bien plus longtemps, Maze me surprend à réprimer un sourire avant de fuir mon regard et d’examiner le plafond. Bien que chaque cellule de mon anatomie la réclame de la plus perverse des façons, je calme mes ardeurs et m’allonge tranquillement près d’elle.

– Je reste celle qui t’a poussé à tromper ta garce, convient-elle d’une voix lasse.

– Tu n’as rien fait du tout. Je suis persuadé que tu n’aurais rien tenté si je ne t’avais pas séquestrée dans la piscine.

– J’en sais rien… J’aurais dû te mettre un bon coup dans les parties, ça aurait réglé pas mal de choses.

Je me marre.

– Est-ce que j’ai le droit de dire que je suis soulagé que tu ne l’aies pas fait ?

– C’est tout ce que tu méritais après la nuit bouillante que tu m’avais fait passer !

Elle se raidit quand mon haussement de sourcils pointe vers elle.

– Parce que je t’ai déjà fait passer une nuit de ce genre ?

Alors là, ça m’intéresse ! Je suis sûr de ne jamais l’avoir fait jouir ; très clairement je m’en souviendrais ! Je bascule sur le flanc, cale un poing sous ma tempe et l’observe, un sourire intrigué sur les lèvres. Malgré son regard figé sur le plafond, elle se tortille de gêne et finit par balayer l’air d’un geste désinvolte.

– Arrête de t’emballer, tu n’étais même pas vraiment là de toute façon.

J’attrape son poignet au vol et le bloque entre nous. Chaque parcelle de mon corps se charge d’excitation maintenant que je l’imagine me désirer au point d’en rêver ! Parce que c’est bien de ça qu’il s’agit, non ?

– Alors raconte-moi, murmuré-je.

Ma main libère la sienne et surplombe son corps inerte. Lentement, je trace une ligne imaginaire, laquelle trouve son point de départ à la naissance de son cou. Je fais glisser le bout de mes doigts sur son sternum, dépasse le col de son débardeur et m’aventure entre ses seins. Sa poitrine réagit immédiatement, son souffle aussi. Je crois que cette vision est encore plus érotique que n’importe quel film porno. Ses jambes se resserrent sensiblement – signe qu’elle tente de contenir le frémissement incontrôlé de son intimité – tandis que je chemine sur ses abdominaux contractés. Je tourne autour de son nombril découvert, puis m’engage plus au sud. Sur cette zone sensible en amont de son sexe. Sur cette peau diaboliquement douce et frissonnante.

– S’il te plaît…, chuchoté-je à son oreille quand mon index survole sa culotte.

Maze se cambre, exhale un gémissement et tourne enfin son joli visage vers moi.

– Je ne te dirai rien… Si je le fais, on va encore s’embrasser et ça va foutre en l’air toute ma…

J’avale la fin de sa phrase dans un baiser doux et langoureux, incapable de résister plus longtemps. Alors qu’elle n’était que furie et avidité tout à l’heure, elle me surprend à accepter ma délicatesse et à me la rendre. Elle n’hésite pas, mais ne brusque rien. Elle se laisse faire. Elle me laisse faire et tout ce contre quoi je bataillais avant de venir ici s’évapore.

– Est-ce qu’on pourra dire que tout est ta faute ? ahane-t-elle en s’arrimant à mon biceps.

Mes lèvres fendues d’un sourire espiègle, j’acquiesce et joue avec sa langue. Mes doigts s’attellent à appuyer minutieusement sur le coton de sa culotte, à l’endroit exact où son excitation se concentre. Je tourne, je creuse, je sillonne, et elle halète de plus belle. Mon érection me fait mal, mais rien ne me détourne du spectacle que Maze m’offre en écartant davantage les cuisses pour me laisser explorer le fin pli humide qui s’y dessine.

J’ai envie d’elle… tellement envie…

Je remonte jusqu’à la couture pour me faufiler dessous, échafaudant déjà la suite, quand mon cerveau isole un point de détail. Un seul. Le seul qui nous imposera des limites… Mon geste se fige tandis que je grimace contre sa bouche d’avoir été trop con et trop pressé.

– Ne t’arrête pas, me supplie-t-elle, les paupières lourdes.

– Maze, je…

Elle ne me laisse pas terminer et capture ma bouche pour me faire taire. Encore une fois, je perds le fil, grisé par sa langue et par sa main qui conduit la mienne plus loin sous sa culotte. Sa chaleur moite épouse ma paume et anime mon pouls. Elle positionne mes doigts à l’entrée de son vagin et je pousse, sans aide, sans hésitation, en apnée. Mes doigts calés entre ses barrières humides, elle geint dans ma bouche et, putain, je me déteste encore plus.

– Je n’ai pas de préservatif…

Ma gorge se contracte sur ce dernier mot quand Maze m’ordonne d’aller et venir en elle. Cette fois, je suis foutu, mort de désir pour cette nana, inapte à une quelconque réflexion sensée. Je la sens brûlante sous mes doigts, elle pousse pour m’enfoncer plus loin, plus vite ; elle me mord, le souffle saccadé par les soubresauts de sa jouissance imminente qui pulse contre ma paume. Je ne suis pas nu contre elle ; pourtant, je me sens proche d’exploser dès lors que son vagin se referme par à-coups sur mes doigts. Bordel, je voudrais qu’elle ne se suffise plus de ces préliminaires, je voudrais être en elle et l’entendre balbutier mon prénom pendant son orgasme. Au lieu de ça, je calque le rythme de notre baiser sur mes va-et-vient exigeants. Son ventre se creuse à chaque butée. Ses halètements accélèrent. Elle va jouir… Je m’arrache à ses lèvres dans le seul but d’enregistrer mentalement sa moue d’extase alors que je la sais sur le point d’exulter. Mon rythme cardiaque est indécent, le sien en roue libre…

Elle gémit. Plus fort.

Elle me tue. Encore…

J’aimerais dire que ce que je ressens à ce moment précis disparaîtra avec elle demain matin, mais la force des battements de mon cœur traduit tout l’inverse.

Cette femme est le défaut de ma conception, la défaillance de mon système, le grain de sable dans mon rouage. Je ne l’explique pas. Mon attirance pour elle dépasse tout entendement. Elle est le feu et la glace, le rire et la mélancolie, la concupiscence et la tendresse, l’impassibilité et l’exubérance. Elle contrecarre chacun de mes principes, elle me met à l’épreuve, me rend fou et m’assujettit en même temps.

Maze est définitivement le genre de fille adulée ou détestée, pas d’entre-deux, pas de demi-mesure. Je n’ai pas eu à me positionner. Elle l’a fait pour moi.

PARTIE 2

13

Maze

Deux ans plus tard

Lunettes de soleil aviateur sur le nez et casquette vissée sur le crâne, je remercie l’hôtesse d’un léger hochement de tête avant d’emprunter l’escalier d’accès. Mes doigts se resserrent sur la lanière de mon sac quand une brise que je n’avais pas humée depuis plus de deux ans chahute mon carré long et s’engouffre dans le col de mon tee-shirt.

Deux ans. Vingt-cinq mois exactement. Une demi-éternité.

Je cale mes enjambées sur la lignée humaine devant moi et inspire largement, à la fois rassérénée et anxieuse. C’est un sentiment étrange et plutôt déstabilisant ; je suis heureuse de revenir, mais mon estomac se serre à chaque mètre qui me rapproche des portes de sortie. Peut-être que j’ai la dalle finalement…

– Mon cœur, attends !

Je soupire bruyamment et exagère un sourire en me retournant vers lui. J’ai promis d’être moins chiante, moins… piquante ! J’essaie, certains jours avec plus de motivation que d’autres, mais j’essaie. Un combat de tous les instants, presque aussi pénible qu’une embolie pulmonaire !

– Est-ce qu’on peut éviter de tomber dans le mielleux avec les surnoms ridicules ? m’agacé-je sans jamais cesser de sourire.

Nick me rattrape, une belle marque froissée sur la joue après sa sieste en altitude, puis s’excuse d’un clin d’œil entendu avant d’enrouler son bras autour de mon cou.

– Alors, c’est ça, Darwin ?

– Nan, ça, c’est l’aéroport.

– Allez, râle-t-il devant mon sarcasme. Tu as compris ce que je voulais dire… Comment tu te sens ?

– J’ai hâte de me poser, mais ça va.

Oui, jusqu’ici tout va bien.

Nous pénétrons dans le bâtiment et nous engageons dans une des files d’attente prévues au contrôle d’identité. Cette fois, je n’ai pas à assassiner mentalement un petit vieux impatient ; la foule qui nous entoure est plutôt calme, seuls quelques enfants turbulents piaillent, deux têtes devant nous. J’imagine que notre heure d’arrivée tardive en est la raison, les voyageurs sont trop crevés pour pester ou forcer le passage. De toute façon, je saurai accueillir celui qui s’essaiera à l’un ou l’autre. On a dit moins chiante, mais pas moins incisive !

Le type au guichet n’est pas moins avenant non plus ! Après qu’il m’a obligée à ôter mes lunettes pour m’étudier à la manière d’un agent antiterroriste, nous récupérons nos papiers et patientons encore dix bonnes minutes devant les tapis roulants. Ma valise est la première que nous apercevons, plus large, plus pleine aussi. Nick ne sera là que sept jours, quand j’ai choisi de prolonger mon congé de sept autres. Enfin, je n’y resterai peut-être pas les deux semaines convenues, mais j’ai préféré blinder ma valise au cas où. On verra. Ça dépendra.

Mes éternelles Dr. Martens foulent le sol usé du hall des arrivées et un picotement sévère maltraite ma poitrine. C’est un trac, le genre de trac que je ne sais pas contrôler. Ce même trac que j’ai appris à aimer, mais qui, aujourd’hui, me tétanise presque. Ma respiration se fait plus courte à mesure que je scanne l’attroupement pour trouver Karen. Nous ne nous sommes pas beaucoup parlé ces derniers mois, la faute à beaucoup de choses. Papa, et sa haine pour elle, en est certainement la principale raison. Viennent ensuite nos agendas difficilement conjugables, elle qui vit sa nouvelle maternité et moi qui dois répondre aux exigences de la maison de disques. Pourtant, certains soirs, il m’est arrivé de lancer des appels visio pour voir l’étincelle dans ses yeux et m’en nourrir quelques instants.

J’aperçois enfin son bras s’agitant au-dessus de la cohue. J’avise rapidement la trajectoire à suivre et baisse les yeux. Il est fort peu probable que je me fasse accoster, planquée derrière mes lunettes de soleil et ma casquette, mais tous les regards sont braqués sur les vacanciers fraîchement débarqués et je préfère ne prendre aucun risque. Voyager en avion était un risque, j’en ai conscience. Dès lors que les roues tout-terrain d’une poussette grand luxe m’apparaissent, mon élan de méfiance s’essouffle. J’ai à peine relevé les yeux qu’un roulement de tambour cogne dans ma cage thoracique. Le sourire de ma mère est si chaleureux qu’il estompe presque entièrement les cernes que je sais habiller son visage depuis la naissance de ma sœur. Karen resplendit toujours, mais différemment. Peut-être à cause de la fatigue accumulée. Peut-être parce que je ne la vois plus vraiment comme une sorcière à brûler vive. Peut-être parce qu’on a changé, toutes les deux. Deux ans, c’est long. Certainement trop.

– Ma chérie…

Je ne rechigne pas et accepte le câlin qu’elle m’offre. Même son étreinte est moins vigoureuse, mais tellement affectueuse.

– Salut, Karen, marmonné-je avant de m’écarter pour me pencher au-dessus de la poussette. Hey, bonjour, petit poisson ! Comment tu vas ?

Sans demander l’autorisation, je plonge les mains dans le cocon douillet, matelassé du plus éclatant tissu cousu main, et soulève ma sœur jusqu’à la caler contre moi. Cleo est une merveille de la nature – oui, un autre C. –, un beau bébé d’une bonne dizaine de kilos quand elle n’en pesait que trois à la naissance. Ses yeux sont si bleus qu’on croirait y voir l’océan. Une splendide étendue d’eau paradisiaque. Bien plus claire que les miens… La marque de fabrique des Haros.

Je laisse échapper un rire tandis qu’elle s’amuse à balader gauchement ses mains sur mon sourire, mon nez, dans mes cheveux, qu’elle tire sans délicatesse avant de subtiliser mes lunettes.

– Petite voleuse, l’accusé-je avant de claquer un baiser sur sa tétine.

– Elle te reconnaît…, s’attendrit ma mère.

– Bien sûr qu’elle me reconnaît ! C’est qu’on a pas mal papoté, elle et moi.

La voir via écran interposé était déjà un sentiment fort, mais la tenir dans mes bras, la respirer, la taquiner en réel est dix mille fois plus puissant. Jamais je n’aurais imaginé ressentir tout ça pour elle, elle qui a pourtant fait renaître le pire en moi sans le vouloir. Aujourd’hui, j’ai compris – sans psychothérapie, sans haine – que nous avions chacune notre place. J’ai simplement perdu la mienne un moment à cause d’un divorce désastreux. Je n’ai pas oublié, je ne dis pas non plus que je suis guérie ; néanmoins, je suis un peu plus en paix avec mes rancunes et mes rancœurs.

– Elle te ressemble, mon cœur…

Qu’est-ce qu’on a dit déjà pour les surnoms ? Ça me fatigue… Je roule des yeux avant de tomber sur ceux de Karen. Braqués sur Nick ! Posté dans mon dos, le menton appuyé sur mon épaule, il doit sûrement dégainer son sourire charmeur de tapis rouge… Un chouïa irritant.

– Tu me présentes ton ami ? se hâte-t-elle.

– Nick, Karen. Karen, Nick, réponds-je laconiquement sans me détourner de Cleo.

– Enchanté, madame, s’empresse-t-il d’ajouter en tendant une main à ma mère. Merci de m’accueillir, je vous promets de ne pas prendre trop de place.

Je n’attends pas qu’ils aient fini d’échanger des politesses et marche vers la sortie avec Cleo dans les bras, sans me soucier outre mesure de mon bagage. Nick s’applique tellement à plaire à ma mère qu’il peut bien ajouter « galant » et « serviable » à sa liste de qualités, non ? Et puis, mon petit doigt me dit que Karen l’aime déjà… J’ai capté son œillade intéressée et malicieuse, visiblement ravie de me voir accompagnée et pas contrariée du tout de ne pas avoir été informée au préalable. Je fronce le nez en y pensant. Je ne sais pas trop ce qui m’a retenue de le faire. Peut-être que je voulais éviter que l’information ne fuite…

Le soleil flirte avec la ligne d’horizon lorsque Cleo et moi sortons les premières de l’aéroport. Elle babille, bave un peu sur mon épaule et commence même à plonger sa petite main moite dans mon col quand Clarence se matérialise au loin. Je la gronde d’un claquement de langue, mais la laisse jouer avec la bretelle de mon soutien-gorge. Tout ça fait partie de notre rencontre, elle peut bien m’arracher mon tee-shirt si elle veut. Ce qui compte est qu’elle m’apprivoise, s’imprègne de mon odeur et ne l’oublie jamais.

Mon petit poisson…

– Excusez-moi, madame. Pardon, mais…

Naïvement, j’oriente mon regard vers la voix juvénile derrière moi et me retrouve face à deux midinettes de treize ou quatorze ans. Leurs deux paires d’yeux s’écarquillent aussi vite que leur rictus s’émerveille. Elles me dévisagent, cherchent à passer outre mon camouflage léger quand l’une d’elles ose enfin parler.

– Vous êtes Maze, hein ? Maze Keen ?

J’acquiesce après un bref silence. S’ensuivent des vocalises fort heureusement mesurées, quelques sauts de puce et une œillade d’extase à ceux que j’imagine être leurs parents, en retrait près d’un taxi.

– Vous êtes géniale, j’adore vos chansons ! Je suis même abonnée à votre profil ! J’en reviens pas, s’étrangle la moins grande des deux.

Je ne peux pas m’empêcher de sourire ; pourtant, leurs réactions sont surdosées ! Lady Di ressuscitée n’aurait pas eu meilleur accueil !

– Respirez, les filles, plaisanté-je. Tout va bien se passer !

– Est-ce que vous pouvez signer nos billets ? Dites oui, s’il vous plaît !

Tu m’aurais demandé d’emballer ton père, j’aurais peut-être dit non, mais là, c’est dans mes cordes !

– Bien sûr.

Je rends Cleo à ma mère, qui s’ébahit de la scène à laquelle elle est en train d’assister, et réquisitionne le dos de Nick pour gribouiller mon nom sur les deux titres d’embarquement, sous les glapissements euphoriques des deux nénettes.

– Voilà pour vous !

Je feins de leur rendre ce qu’elles semblent considérer à tort comme le Graal, mais ramènent les autographes à moi avant de me pencher vers elles.

– Je vais vous demander un immense service en échange, les filles, chuchoté-je.

Figées de la tête aux pieds, elles m’observent attentivement et hochent la tête.

– Gardez ça pour vous, d’accord ? Pas de photo, pas de publication sur les réseaux, vous ne m’avez pas vue. Je n’aimerais pas avoir à botter les fesses flasques d’un journaliste pendant mes vacances. On n’a qu’à dire que c’est notre secret à toutes les trois, conclus-je avec un clin d’œil.

– Promis !

– Mais on peut avoir un câlin ? quémande la seconde.

Je me retiens de rire.

– T’es dure en affaires, toi, mais soit ! Venez là…

Elles m’arrachent les billets signés, puis viennent se blottir quelques secondes dans mes bras ouverts.

– Merci pour ce chouette moment, filez maintenant !

L’une d’elles se permet même de me claquer une bise avant de rattraper l’autre près de leur taxi. Je ne reste pas regarder leur mine éblouie ni n’attends de voir leurs parents me gratifier d’un sourire reconnaissant, et prends la direction du carrosse Haros.

Ma notoriété grimpe doucement ; j’ai fait plusieurs apparitions médiatiques, c’est vrai, mais rien de démesuré non plus, contrairement à ce que doit déjà s’inventer ma mère. Pour elle, je suis sûrement la nouvelle Amy Winehouse – sans la drogue et la désintox évidemment. Si j’avais le quart de la popularité d’une célébrité, nous n’aurions pas fait un pas dans le hall de l’aéroport sans qu’une horde hurlant de désespoir et dégueulant de mots d’amour nous prenne d’assaut. Et force est de constater que ça n’a pas été le cas. Cela étant, je préfère ne pas traîner à découvert, sait-on jamais…

Mes comptes sur les différents réseaux sociaux sont massivement suivis, ma chaîne YouTube aussi, j’ai même une cote assez effarante auprès des ados, moi qui pourtant ne ressemble à aucune des gravures de mode aux voix cristallines qui peuplent les magazines people. Nick dit que c’est justement ce qui leur plaît, ma différence, mon look, mon grain de voix. Quoi qu’il en soit, grand bien leur fasse et grand bien me fasse ! Grâce à eux, je peux me payer le luxe d’avoir mon propre appartement.

– Salut, Clarence ! Quelle bonne mine ! Le soleil australien vous va à ravir !

Raide comme la justice à côté de la portière entrouverte de la berline, il arbore un sourire qui brille de mille feux.

– Bonsoir, Maze. Je vous renvoie le compliment !

– Vous êtes trop aimable, ris-je en passant mes doigts comme une bimbo dans mes cheveux.

Nous échangeons un clin d’œil, tous deux heureux de nous revoir sans la tension qui avait accompagné sa dernière course il y a deux ans. Ce matin-là, je sortais d’une nuit blanche, abrutie par tout un tas de trucs. Je ne voulais pas repartir, j’appréhendais de rentrer, de retrouver papa, la bande, et en fin de compte je l’avais salué en me promettant de ne plus jamais revenir.

L’adage se confirme aujourd’hui : il n’y a que les cons qui ne changent pas d’avis.

– Ma grande fille est une super star ! exulte Karen alors que ma fesse gauche frôle à peine le cuir beige de la banquette arrière.

Qu’est-ce que j’avais dit… Elle va en faire des tonnes !

– Est-ce que vous avez dîné ? J’ai super faim, tenté-je pour endiguer son excitation.

– Non, Vasilis doit justement être en train de dresser la table. D’ailleurs, je vais le prévenir d’ajouter un couvert…, termine-t-elle en récupérant son téléphone.

– Combien serons-nous ?

J’aimante mon regard à la vitre pour feindre un intérêt soudain au paysage en mouvement, mais les battements de mon cœur redoublent à mesure qu’elle compte.

– Avec Nick, nous serons neuf ! opine-t-elle, son mobile à l’oreille.

C’est à mon tour de compter, l’estomac noué du même trac que celui qui m’a portée sur le tarmac. Ma mère et Vasilis, ça fait deux. J’ajoute Côme, Jade et Lucy, on arrive à cinq. Nick et moi, sept. Il reste deux places à pourvoir dont une est obligatoirement le deuxième C., qui d’autre sinon ? Quant à la dernière, elle me file presque le vertige. Je bride mon envie folle de demander à Karen d’énumérer la liste des convives et me dépêche de sortir mon portable. De toute façon, il sera là ; qu’Olivia le soit aussi est une bonne chose finalement. Cela voudra dire que je n’ai rien abîmé, que notre dernière nuit n’a eu aucune conséquence sur leur couple et que chacun a dorénavant retrouvé la place qui lui revient de droit.

Incapable de me concentrer sur mon écran bourré de notifications en tout genre, je verrouille mon téléphone, lassée et oppressée. Lourdement calée sur l’appuie-tête, je croise le regard compatissant que Nick me jette par-dessus son épaule.

Dire que je l’ai embarqué dans tout ça… À quoi pensais-je exactement ?

14

Maze

Je ne sens plus mes doigts lorsque Clarence avance la berline dans l’allée des Haros. Voilà trente minutes que je ferme les poings jusqu’à enfoncer mes ongles dans la peau fine et sensible de mes paumes. Je suis ridicule, je le sais, il n’y a rien dans cette maison que je ne connaisse pas ou n’aie pas déjà vécu ; pourtant, l’appréhension me dévore. J’inspire discrètement une fois le véhicule stationné devant l’entrée et jette un œil à Cleo. La chipie s’est laissé bercer par le ronronnement du moteur et roupille, la bouche ouverte. Chiotte, elle aurait pu être ma diversion. Me concentrer sur ses mimiques plutôt que sur les personnes présentes ce soir aurait été un parfait anxiolytique. À défaut de pouvoir l’utiliser comme bouclier humain, je m’extirpe brusquement de la voiture et fouille dans mon sac.

– La vache…, balbutie Nick en faisant face à la bâtisse.

D’une main tremblante, je fais craquer une allumette et inhale une grosse bouffée de tabac. L’effet est immédiat ou presque, je redresse l’échine, ôte ma casquette, fourrage mes cheveux pour leur donner plus de volume – et gonfler mon assurance, jusqu’ici à moins mille sous le niveau de la mer – et recule jusqu’au cul du carrosse pour récupérer ma valise, que Clarence sort déjà du coffre.

Tout va très bien se passer… Hakuna matata, merde !

– Cette baraque est démente, note Nick tandis que nous tirons nos bagages respectifs vers la maison.

– Et ce n’est que le début, mon chou !

– Je croyais qu’on y allait mollo sur les surnoms ? ricane-t-il.

C’est sorti tout seul. Ma bouche recommence à court-circuiter mon cerveau ! Ce qui ne fait que confirmer mon état de stress malgré la dose de nicotine. Je m’arrête volontairement à deux mètres de la porte d’entrée qu’a précédemment ouverte Karen avant de disparaître dans la villa, et pompe sur ma clope.

– Tu ne voulais pas arrêter ? me titille Nick en pointant ma cigarette du menton.

– Si, si, c’est prévu au 31 février.

– Bah, ça va ! ironise-t-il. T’as de la marge.

Quelques filets de voix s’envolent jusqu’à nous et immédiatement mon ouïe s’affûte. Je crois reconnaître le timbre de Côme, peut-être celui de Lucy, mais au-delà de ça, c’est un pêle-mêle de notes. J’essaie de faire traîner au maximum le centimètre de tabac qu’il me reste, puis capitule en écrasant mon mégot dans le parterre de fleurs. De toute façon, je ne vais pas coucher sur le perron…

Allez, Maze ! Tu es une femme de caractère, tu peux surpasser ça ! Ce ne sont que des retrouvailles, rien de bien compliqué à vivre ! Tu es un roc, une lionne ! Ça va rouler !

– Prête ? hasarde Nick.

J’acquiesce et ouvre la marche, le cœur battant. Vasilis est le premier que j’aperçois, debout dans le séjour et occupé à babiller avec Cleo. Cette chipie a les yeux grands ouverts ! C’est à se demander si je n’ai pas rêvé en la voyant dormir il y a cinq minutes. Je n’élargis pas mon champ de vision et abandonne ma valise pour les rejoindre.

– Maze ! Bonsoir ! s’exclame mon beau-père en me voyant enfin.

Un sourire sincère vient chatouiller mes lèvres alors qu’il m’enlace et m’embrasse chaleureusement. S’ensuit une avalanche de cris hystériques quand Jade et Lucy déboulent du salon pour me sauter au cou. Si mes souvenirs sont intacts, nous nous étions quittées en froid. Visiblement c’est oublié…

– Tu sais que tu me dois tout ? clame Jade en s’écartant pour me faire face, l’air subitement grave.

Muette, j’arque un sourcil perplexe.

– Sans moi, poursuit-elle, une lueur de fierté dans le regard, tu ne serais pas « Maze Keen » !

Nous y voilà… Je me doutais qu’elle aussi en ferait des caisses, mais j’avais imaginé qu’elle attendrait qu’on m’ait servi un verre de bulles avant d’ouvrir le débat.

– J’y ai pas mal réfléchi, marmonné-je, et je suis d’accord de te filer dix pour cent de mes contrats en cours.

– T’es sérieuse ? s’offusque-t-elle, une main sur le cœur.

– Bien sûr que non ! ris-je.

Je suis toujours hilare de ma blague quand Côme se fraie un chemin entre ses deux petites amies et me soulève de terre.

– Salut, frangine ! Plus jamais tu fais la morte aussi longtemps !

Alors qu’il me serre vigoureusement dans ses bras, je perds le rythme de ma respiration et me laisse ronger par une bouffée de chaleur. Derrière lui, derrière la multitude de visages familiers, une silhouette massive est appuyée contre le canapé. Cette même silhouette que je serais capable de reconnaître dans l’obscurité la plus totale, au simple contact de mes doigts sur sa peau. Et ce regard… L’intensité qu’il braque sur moi est telle qu’une avalanche d’images défilent devant mes yeux et me ramènent inexorablement à ma dernière nuit ici. Mon corps se le rappelle. Mon souffle aussi. Tout me revient par rafales et me tétanise.

En vingt-cinq mois, il n’y a pas un jour où je n’ai pas pensé à lui. Pas une nuit où mon subconscient n’a pas rejoué des moments de ces quelques heures d’ivresse sensorielle. Je me souviens des détonations de plaisir, des baisers tendres, des plus fiévreux. Je me souviens de ses doigts sur moi, habiles et délicats. En moi, gourmands et exigeants. Je me souviens de tout, de son odeur, des traits de son visage fatigué, de son rire, de son râle, de sa douceur… Tout, sans exception.

Jamais je n’oublierai.

J’ose à peine imaginer mon état si nous avions fait l’amour cette nuit-là. Jamais je ne m’en serais remise… peut-être même que je n’aurais plus quitté Darwin.

Ce n’est qu’en le voyant approcher lentement que mes synapses se reconnectent à l’instant présent. Il a changé, son regard n’était pas aussi sombre ; une barbe de quelques jours habille dorénavant ses joues et accentue sa virilité. Il s’est étoffé, sa musculature paraît plus saillante – si tant est que cela soit possible. Son sourire est moins franc, sa démarche moins innocente…

À se damner…

Je m’efforce de ne pas détourner les yeux, déglutis quelques douloureuses fois et souris de mon mieux. Il ne lui reste plus qu’un mètre à parcourir quand la trajectoire de son regard bifurque derrière moi.

Eh merde, Nick…

Le soupçon de soulagement qui pétillait dans ses prunelles se transforme. De la colère, je crois. C’est ça, de foutues étincelles de colère !

– Salut, Cassius, lâché-je la première pour lui faire quitter sa cible des yeux.

– Maze.

Même sa voix résonne différemment. Plus rocailleuse, presque plus grave… J’entrouvre légèrement les bras et mime une moue enthousiaste avant d’avancer vers lui. Ma conscience me hurle que le contact est inutile, voire dangereux, que jamais nous ne nous sommes salués par une bise auparavant, que…

Un chemin de frissons serpente dans mon dos dès lors que sa joue se presse sur la mienne. Et ce n’est rien en comparaison du fourmillement délicieux qui prend ma poitrine en otage lorsque la commissure de ses lèvres claque près de mon oreille.

– J’ai cru que tu ne reviendrais jamais…, murmure-t-il dans mes cheveux avant de reculer d’un pas.

Tétanisée par l’empreinte de son souffle chaud dans mon cou, je dois faire un effort titanesque pour reprendre le contrôle de mon corps et figer un sourire de circonstance sur mon visage. Ce même sourire que je peine à maintenir lorsque Nick prend place à mes côtés et tend une poignée de main ferme à Cassius.

– Salut, je suis Nick.

Cassius lui rend instantanément la politesse et sourit en retrouvant toute l’impertinence qui le définissait il y a deux ans. Ce changement est si radical qu’il me scotche. Cassius plaisante, Cassius s’intéresse, Cassius alimente la discussion… Avec Nick, juste avec Nick ! Je n’existe plus, invisible et incapable d’émettre un son tant la situation me déstabilise. Un rire nerveux tente de braver la raideur de ma gorge alors que je les observe, interdite.

Petit enfoiré…

Si je ne le connaissais pas si bien, je pourrais presque croire qu’il fait exprès de me snober !

Putain, cette journée est une farce !

Des vagues d’irritation déferlent dans ma poitrine. Un foutu gag, je vous le dis ! Je fais volte-face et scanne le salon en quête d’un verre d’alcool ! Haut et large, le verre, peut-être même une carafe ! Je slalome entre ma mère et les filles, qui s’essaient au bilinguisme avec Cleo, et atteins enfin mon objectif. Avant même de penser à apporter un verre à Nick, j’emplis le mien de champagne et en bois la moitié. Dos à la pièce de vie et donc à tous ceux qui l’occupent, je me giflerais de surréagir. Parce que je surréagis, non ? Je devrais être ravie, c’est exactement ce que j’espérais en emmenant Nick au domaine Haros : mettre de la distance entre Cassius et moi. Éviter de déraper une nouvelle fois. Ne pas succomber. Ne plus fauter… Mais voilà, ce con m’a vexée à faire comme si je n’existais plus !

Je vide entièrement ma flûte et en refais le niveau avant de me retourner. Activement à la recherche d’un groupe à intégrer autre que cet improbable et très exaspérant duo Cassius-Nick, je prends subitement conscience de l’absence d’Olivia. J’ai beau scruter chaque coin et recoin du rez-de-chaussée, je ne trouve nulle part sa face de garce cocue. Qu’elle ne m’ait pas sauté dans les bras pour m’accueillir se comprend aisément, mais de là à se planquer ! Je me marre sur mon verre en l’imaginant retranchée sur la terrasse, barricadée derrière une forteresse en sacs de sable et un bazooka, prête à faire feu !

– Tu me permets de monter vos valises ?

Je délaisse la scène de guerre qui se joue dans ma tête et me concentre sur Vasilis, planté devant moi, mon bagage et celui de Nick en main. Lui aussi a l’air fatigué de ces dix-huit derniers mois, la courbure de ses épaules peut-être. Toutefois, il a toujours bonne mine. Ce mec m’énerve un peu quand même… Juste un peu, là, maintenant, et surtout parce que son fils est un connard !

– Laisse, dis-je en reposant mon verre sur la table basse. Je m’en charge, t’as déjà l’air au bout de ta vie !

Je lui arrache les valises en souriant comme la peste moqueuse que je suis et me laisse atteindre par son rire.

– Je suis ravi que tu n’aies pas changé, Maze. Ton sarcasme m’avait presque manqué ! C’était bien du sarcasme ?

Je hausse les épaules avec désinvolture et le dépasse en m’interdisant de glousser. Qu’il se rassure, il reste un homme superbe en dépit de sa cinquantaine approchante et des quelques nouvelles rides au coin de ses yeux malicieux. Bien entendu, je m’abstiendrai de le lui dire ! Et seulement parce que je dois me tenir à mon rôle de nana capricieuse et gonflante !

Avec onze kilos portés à bout de bras, je monte au premier, accompagnée par l’écho du rire de Cassius. Cette fois, une chaleur agréable bouscule mon pouls et désintègre en quelques secondes la tension dans ma poitrine. J’aime l’entendre rire, j’ai toujours aimé ça, ce qui n’empêche pas que je le déteste ! Les mains furieusement enroulées autour des poignées de nos bagages, je traverse à grands pas le premier étage avant de me figer net devant la dernière porte entrouverte.

Des touches de rose, un soupçon de paillettes, quelques animaux féeriques en peluche, un superbe tapis blanc – très certainement en poils de licorne –, plusieurs caisses de jouets et le plus beau lit de bébé qu’il puisse exister. Je souris largement devant les quatre lettres peintes en rose pastel qui surplombent le couchage. La chambre de Cleo… En une poignée de secondes, tous les sentiments négatifs qui me parasitaient s’évaporent. Rien que pour ça, rien que pour elle, je suis heureuse d’être là. Peu importe le reste. Je n’ai que quinze jours à passer auprès de ma sœur et je compte bien profiter de chaque instant.

Je reprends le chemin du second étage, en imaginant déjà tout ce que nous pourrions faire toutes les deux. Clarence va sûrement nous trouver de jolis coins tranquilles hors du domaine, peut-être même des plages peu fréquentées, des parcs privatifs. Des endroits qui ne seraient qu’à nous…

C’est le cœur regonflé à bloc que je pénètre dans ma chambre et dépose nos valises près de la commode. Un rictus chatouille mes lèvres en découvrant une jolie clé posée sur le plateau supérieur. Un petit mot est glissé dessous ; y est noté :

Pour épargner ton dos. V.

Je me surprends à éprouver un sincère attachement pour cet homme que je ne connais que peu. Le charme opère, comme il a opéré pour ma mère onze ans plus tôt. En même temps, ce mec est attentionné, prévenant et presque trop sympa pour être vrai ! Je l’ai pourtant haï si fort avant de le rencontrer… Je ne pouvais pas l’aimer, pas après qu’il a été à l’origine de la décision de ma mère. Encore maintenant, je m’en veux de ressentir de l’affection pour lui. Parce que, au-delà de mon chagrin d’enfant, il y avait celui de mon père… Celui qui a démultiplié ma colère et fait naître mes rancunes.

Je déloge aussi sec mon portable de la poche arrière de mon short en jean et me dépêche d’ouvrir le message qu’il m’a envoyé il y a de ça quinze minutes.

[Pas de crash, alors ?]

[Eh non, me voilà coincée pour quinze jours…]

La culpabilité me tenaille en relisant mon mensonge. Papa et moi nous sommes toujours accordés à cracher sur Karen et sa nouvelle famille. C’était le fil conducteur de notre quotidien à Adélaïde, notre refrain favori quand la peine était trop lourde à encaisser. Il avait besoin de ça, besoin de me savoir dans son camp, de se consoler en pensant que je nourrissais cette même aversion pour elle. Ce qui était le cas ! Et puis, j’ai débarqué ici…

Après qu’il a vu circuler la vidéo de ma prestation d’anniversaire pour son ex-femme, je n’ai pas eu le courage de lui dire la vérité. Laquelle était que, finalement, mes quelques jours à Darwin s’étaient bien passés. J’ai vu tellement de douleur dans ses yeux que je me suis sentie crever de culpabilité. Alors j’ai fait ce que toute fille aurait fait pour réconforter son père… J’ai menti. Et je mentirai jusqu’à la fin s’il le faut.

[Tu sais que tu peux te faire livrer plusieurs
doses létales de toxine botulique
en seulement vingt-quatre heures ?]

[Ouais, mais question logistique…]

[Tu ne trouveras pas plus efficace !]

[Je vais prendre sur moi, je ne voudrais
pas avoir à découvrir la maquette de
mon album en prison ;-)]

[Tu as raison, mieux vaut laisser
la vile besogne à une tierce personne.]

Cette éventualité me fait grincer des dents. Papa et moi avons toujours usé et abusé de l’humour noir pour atténuer nos bleus au cœur ; pourtant, cet échange de messages finit par me mettre mal à l’aise.

[Il faut que je te laisse, je suis appelée au bûcher.]

Je ne suis attendue nulle part, si ce n’est deux niveaux plus bas pour trinquer avec ceux qu’il voudrait voir disparaître de ma vie, mais je mens, encore, pour couper court et pour nous préserver d’une source d’angoisse inutile.

[N’oublie jamais, Maze. Promis ?]

Immobile, je reste une minute le nez sur mon écran, hésitante, presque essoufflée.

[Jamais. Je t’aime.]

Cette fois, je n’ai pas menti. Je l’aime de façon inconditionnelle et je n’oublierai jamais combien nous avons souffert. Toutefois, je lui tais que la douleur s’estompe doucement lorsque je suis près d’elle. Qu’ici je me sens faire partie d’une autre entité, moins morne et moins tragique. Il ne comprendrait pas.

– On va passer à table.

15

Maze

Je me sens dépérir une seconde. D’abord parce que la trouille vient de faire sursauter mon cœur si fort que toute ma cage thoracique vibre. Mais aussi parce que c’est lui. Dans mon dos. Dans ma chambre ou du moins sur le seuil. Là où plus rien n’avait d’importance excepté nous il y a deux ans. Et ça, cette sensation à la fois exquise et pénible vaut au moins un cinq sur mon échelle de Richter…

– Sérieux, Cassius ! Annonce-toi ! grogné-je en faisant volte-face.

Appuyé contre le chambranle, il me scrute, faussement amusé.

– J’aurais bien frappé, mais la porte était ouverte et…

Son regard dévie lentement et détaille mon corps tendu avant de s’arrêter sur mon short. Et là, ça vaut un six, facile !

– … j’ai trouvé ça sympa de te mater. Ça m’a rappelé un paquet de trucs…

Sept ! Sept !

Je crois que je ne respire plus en attendant que les ondes sismiques localisées dans mon bas-ventre daignent se calmer. Et Dieu que je lutte pour garder mon froncement de sourcils hautain !

– C’était une connerie, parviens-je à dire. On n’aurait jamais dû.

– C’est ce que tu crois ?

Un éclair de déception voile brièvement son regard tandis qu’il amorce quelques pas dans ma direction.

– Évidemment ! mens-je avec le plus d’aplomb possible.

Je croise urgemment les bras sur ma poitrine quand ma respiration s’emballe de le voir approcher encore. Il est hors de question de le laisser entrevoir ma vulnérabilité. Oui, il me déstabilise, oui, il fait résonner en moi le souvenir de cette nuit-là, mais ça ne doit pas se reproduire. Aujourd’hui, nous avons une sœur en commun, n’est-ce pas le meilleur des répulsifs ?

– Si tu le dis, lâche-t-il en se figeant devant moi.

– C’est du passé.

– Une erreur.

– À bannir.

– Absolument…

Je voudrais dire que ma détermination ne prend pas une droite magistrale d’être près de lui, si près qu’il me faudrait seulement hisser une main entre nous pour le toucher. Mon pouls a doublé sa cadence, ma peau est parée de frissons et ma bouche s’est asséchée, pire que le désert de Sonora. Impossible de nier mon envie de me perdre sur ses lèvres ou de me laisser enivrer par la chaleur de ses bras et par son magnétisme indéniable. Je ne suis pas un roc, pas avec lui. Je ne suis qu’une pauvre fille fragile sans aucune maîtrise de ses ressentis.

– Maze ? chuchote-t-il.

Je vocalise le seul son que mes cordes vocales m’autorisent alors que je photographie mentalement sa bouche. Plus transparente que moi à cet instant précis reviendrait à être invisible. Je veux qu’il m’embrasse, qu’il me touche, qu’il me susurre à l’oreille que le meilleur reste à venir… Pourtant, j’ai peur, comme une gosse enfermée dans une pièce plongée dans le noir, tremblante à l’idée que l’inévitable se produise.

Il est l’inévitable. L’inconcevable. L’inespéré…

Sa beauté est fascinante, et l’aisance avec laquelle il manipule et éveille mes sens est flippante. Je sais qu’il perçoit mon trouble – que dis-je ? ma catalepsie insensée –, car son rictus en coin me nargue. Quand son index rejoint mon avant-bras et dessine une ligne imaginaire jusqu’à mon épaule, mon souffle s’envole.

– Ce n’est pas terminé, conclut-il dans un murmure.

L’enfoiré…

J’en suis à huit maintenant ! Magnitude huit, nom de Dieu !

Pantelante, c’est à peine si j’entends les pas dans le couloir.

– Tout l’étage est pour vous ! braille Côme. Et c’est ici que vous dormirez !

Sa voix exagérément forte ricoche sous le puits de lumière et fait battre Cassius en retraite. Les mains dans les poches, il se tourne vers la porte ouverte et plaque sur ses lèvres son plus beau sourire. Côme est le premier à pénétrer dans ma chambre, suivi de près par Nick. Je peine à retrouver une respiration décente ; pourtant, je me grandis au maximum et souris à mon tour.

– Tu avais raison, mon cœur, cette maison est fantastique, se récrie Nick en traversant la pièce dans ma direction.

Cassius lève furtivement les yeux au ciel devant ce surnom ridicule. J’aurais très bien pu en faire autant, sauf que Nick se sent soudainement pousser des ailes et écrase sa bouche sur la mienne. Comme ça, sans prévenir, sans même mon putain d’aval ! C’est court, mais suffisant pour que sa spontanéité m’irrite. Côme darde sur moi un regard amusé, alors que Cassius… Cassius tente de camoufler son dégoût par un franc sourire. Cependant, je décrypte sans mal son amertume et sa jalousie presque agressive tandis qu’il serre les poings.

– Ils nous attendent pour dîner, annonce Nick en passant un bras autour de mon cou. On videra les valises plus tard.

Moi qui avais une faim de loup, je me retrouve à n’avoir qu’une envie… Non, deux : dégager le bras de Nick et sortir, seule, fumer dix clopes !

– Ouais, allons-y ! confirme Côme en entraînant Cassius sur le palier.

Je ne bouge pas d’un iota, Nick non plus. Nous contemplons le couloir jusqu’à les entendre dévaler les escaliers.

– J’en ai trop fait, c’est ça ? marmonne Nick en enlevant expressément son bras.

– Si peu, raillé-je.

Je m’écarte et le frappe à l’épaule. Je lui ai demandé de me sauver la mise en venant avec moi, parce qu’il me fallait un rempart, une fichue barrière de sécurité pour m’empêcher de craquer une fois encore, je voulais que Cassius comprenne qu’il n’y aurait plus rien entre nous. Sauf que Nick a échoué, j’ai échoué et c’est la merde ! Mon corps tout entier m’a trahie en une minute à peine !

– Tu ne dois plus me laisser seule ! le grondé-je à mi-voix.

– C’est toi qui es montée, se défend-il.

– Je sais, mais…

Je me pince l’arête du nez et force sur mes inspirations. Nick est sympa, vraiment sympa ; c’est vrai, je l’aime beaucoup, de façon très charnelle certaines fois. Il est ma soupape quand j’ai envie de sexe et peut-être le seul véritable ami que j’aie. Charlotte ne me parle plus depuis deux ans, Vance non plus et les autres… Les autres ne sont pas sincères, plus maintenant que je suis en passe de rencontrer leurs idoles au détour d’un show télé ou d’une soirée VIP. C’est chiant, mais c’est comme ça. Je ne suis pas dupe, l’argent amène la fausseté, et la popularité attise la convoitise malsaine. Nick, lui, m’apprécie pour ce que je suis, sans contrepartie. Il ne m’a jamais rien demandé en échange de notre amitié, et ce malgré mon nouveau statut d’artiste en devenir. Je ne dois pas m’en prendre à lui, il fait exactement ce pour quoi je lui ai demandé de venir à Darwin !

– Désolée, grommellé-je en retrouvant son regard.

– La vache, tu t’excuses ? s’exclame-t-il en riant. On aura tout vu !

– C’est bon, grincé-je. Fais ce qu’il faut pour qu’ils y croient.

– Te demander ta main, c’est jouable ?

Cet imbécile se marre en me poussant hors de la chambre.

– T’as intérêt à avoir une bague de malade si tu veux que je dise oui.

– Une lune de miel à Bali, ce serait le pied !

– Je préfère Paris…

– On ira où tu voudras, termine-t-il avec un clin d’œil.

Je me sens sensiblement plus légère en foulant les marches qui mènent au rez-de-chaussée. Rien d’extraordinaire, mais suffisamment pour me remettre sur les rails après que Cassius m’a justement fait dérailler en quelques mots. Nous investissons le séjour à l’instant où tous passent à table. Je ne peux m’empêcher de regarder chacun des convives lorsque Vasilis nous indique d’un geste les places que Nick et moi occuperons pour le dîner. Encore une fois, l’absence d’Olivia me taraude. Je m’assieds et recompte les neuf couverts dressés. Chaque siège est occupé, huit par des adultes et le neuvième par une jolie chaise haute en bois verni.

Olivia n’est pas là. Olivia ne se joindra pas à nous. Olivia aurait-elle eu la trouille ? Je ravale un rire diabolique et remercie Côme après qu’il m’a rempli mon verre de vin.

– Nous n’attendons pas Olivia pour trinquer ?

Les rires cessent. Chiotte, c’était ma voix. Et mon ton sarcastique ! Il faut vraiment que j’apprenne à dompter ma bouche ! Quoique, finalement, les voir tous mal à l’aise me plaît assez. J’encaisse en silence le sourire espiègle de Côme et m’égare une seconde dans le regard de Cassius. Inquisiteur et perçant.

– Nous n’avons pas revu Olivia depuis deux ans, je dirais, se risque ma mère avant de réclamer mon assiette pour me servir.

Deux ans ? C’est-à-dire ? Merde, Karen, sois plus précise ! Deux ans, genre, vingt-cinq mois ? Ou plutôt seulement vingt ?

– Mais elle va bien ! clarifie Jade.

Je ne lui dis pas combien je me fous de savoir comment elle va, parce que l’idée même qu’ils aient pu rompre après mon départ me tourmente et me satisfait en même temps. Cette fois, je contrains mes lèvres à rester scellées, même si je crève d’envie de connaître la ou les raisons de leur rupture. Se pourrait-il que ce soit à cause de… notre intermède ? L’a-t-elle su ? Le lui a-t-il avoué ? Est-ce parce que ça ne matchait plus entre eux ? Étaient-ils arrivés au bout de leur histoire ? Y a-t-il une putain de relation de cause à effet ?

Finalement, j’enterre mes réflexions, pas vraiment sûre de vouloir de réponses, ça ne ferait que raviver ma culpabilité de l’époque. Pire, ça laisserait libre cours à mon imagination pernicieuse et à l’idée, dans la foulée, d’un second intermède avec Cassius ! Non pas qu’il ait besoin de ça pour, mais… Peu importe !

– Et vous, alors ? Racontez-nous ! enchaîne Cassius avant d’avaler la totalité de son verre en deux belles gorgées.

Malgré le subtil fumet qui s’échappe de mon assiette et se faufile jusqu’à mes narines, je ne me détourne pas de Cassius, lequel nous dévisage, Nick et moi, avec un soupçon de mépris. Je m’attaque à ses relations amoureuses, il en fait de même. C’est fair-play. Son enthousiasme est flagrant, bien qu’il soit complètement artificiel. Tous nous épient, la bouche pleine pour la plupart, et s’impatientent de nous entendre parler de notre fausse idylle.

– Il n’y a rien de particulier à dire, réponds-je avant d’enfourner une fourchette de moussaka dans ma bouche.

– Pourtant, l’histoire de notre rencontre est superbe, complète Nick.

Je hausse subrepticement les sourcils vers Nick et mâche tant bien que mal ma bouchée de viande. Notre rencontre n’est pas ce qu’on peut qualifier de « superbe », nous étions tous les deux ivres morts en sortie de boîte de nuit et nous ne nous sommes parlé que parce que j’ai vomi sur ses pompes ! La faute à mon estomac qui n’avait pas supporté la dernière tournée de shots rhum-cerise…

– C’était il y a quatre ans, reprend-il aussitôt. Je venais de casser une corde de guitare et, comme un fait exprès, je n’en avais plus de rechange. J’aurais pu attendre le lendemain pour me réapprovisionner, ça n’avait rien d’urgent, mais je me suis retrouvé à passer la porte de la boutique cinq minutes avant la fermeture. Maze était là, le nez plongé dans le bac de partitions. Je n’ai eu qu’à poser les yeux sur elle pour oublier ce pour quoi j’étais venu…

Je déglutis quand il coule un regard amouraché vers moi.

– … ses cheveux étaient encore humides des ondées qu’il tombait dehors ; son tee-shirt noir, floqué de la langue des Rolling Stones, l’était aussi. Ses lacets n’étaient même pas noués, elle était à peine maquillée, elle aussi avait dû se dépêcher de venir. Je suis tombé amoureux d’elle dès qu’elle a levé les yeux sur moi. Et quand elle m’a souri…

Nick ne me quitte plus, parfaitement dans son rôle. Si parfait que je suis totalement happée par son récit. Puis il approche, lentement, trop lentement.

– … je me suis juré qu’elle finirait dans mon lit, termine-t-il avant de m’embrasser chastement.

Certains éclatent de rire, d’autres – notamment ma mère et les filles – s’attendrissent. Moi, je reste interdite, mutique et mal à l’aise par la description qu’il a faite de moi, par son timbre de voix épris et la douceur de son baiser. Ce n’est qu’une fois son nez enfoui dans mes cheveux, tout près de mon oreille, que je me sens respirer de nouveau.

– Ça vaut au moins un Oscar, ça, chuchote-t-il avant de refaire face à la table.

Je laisse un rire m’échapper et emporter l’inconfort que je sentais me grignoter de l’intérieur. Bon sang, l’espace d’une minute, j’avais presque fini par imaginer qu’il puisse ressentir autre chose pour moi que de l’amitié. Ce mec est un acteur né, il faut vraiment qu’il creuse de ce côté-là, je suis sûre que tout le monde est conquis !

J’attrape mon verre de vin et risque une œillade vers Cassius, qui s’empresse d’emplir le sien une nouvelle fois. Attentif, Côme observe de biais son frère brandir son verre en forçant un sourire hypocrite. Ça sonne tellement faux que c’en est presque risible ; j’en rirais d’ailleurs s’il ne m’accablait pas d’un regard noir.

– À l’amour ! scande-t-il.

Cassius n’attend pas que nous levions nos verres avec lui et s’enfile, une fois encore, son verre en quelques gorgées. Personne ne semble y prêter attention. Personne, excepté Côme. Et moi. Lorsqu’il se ressert une troisième fois, je choisis de refouler la bouffée d’autoflagellation qui m’étreint et me concentre sur le bavardage futile de Jade et Lucy, assises en face de moi. Qu’il se saoule, après tout ! Si ça peut l’aider à gérer la situation, tant mieux. Je ne dis pas que c’est la meilleure solution, mais soit !

16

Maze

Le réveil affiche tout juste huit heures quand les gazouillis de Cleo traversent l’étage. Aussitôt, mon sourire point et s’accorde aux doux rayons de soleil qui filtrent à travers les volets. Je n’aurais pas craché sur une heure de sommeil supplémentaire ; pourtant, je bondis presque du lit après un rapide coup d’œil à Nick. Mon « petit ami » dort profondément, un filet de bave au coin des lèvres. Tellement sexy…

Nick est charmant, sympathique, pétillant et habile de ses mains – entre autres –, mais il n’est pas sexy. Theo James est sexy, Adam Levine et Scott Eastwood aussi, mais pas Nick.

Je déverrouille la porte et me faufile dans le couloir, guidée par le pépiement de ma sœur. Hormis ses vocalises, la maison ne laisse entendre aucun bruit. J’atteins le premier étage lorsque Vasilis s’aventure d’un pas chancelant hors de sa chambre. C’est à se demander s’il voit où il va tant ses paupières sont lourdes de fatigue. Cela dit, après dix-huit mois de réveils aux aurores, il doit connaître le chemin par cœur. J’ose un signe de main en guise de bonjour quand il m’aperçoit.

– Je m’en occupe, si tu veux, murmuré-je.

Ses enjambées se freinent dans la seconde. Son sourire somnolent point, puis il fait demi-tour en précisant à voix basse :

– Biberon de 250 ml…

Sitôt dit, sitôt retourné dans son lit. Je ne sais pas dire à quelle heure il est monté se coucher hier, tard sûrement. Lui, Cassius et Côme comptabilisaient plus de six cadavres de bouteilles de vin à eux trois quand Nick et moi nous sommes décidés à les abandonner. Donc en plus de n’avoir que quelques heures de repos au compteur, il doit probablement avoir une gueule de bois carabinée. Pour un quinqua, ça équivaut à deux nuits blanches sous ecstasy ! Ma parole, il va déguster ! Je vais adorer le chambrer aujourd’hui. Peut-être même que je m’amuserai à parler fort, très fort !

J’entrouvre doucement la porte de Cleo et la découvre hissée sur ses jambes, agrippée au montant du lit. Sa tétine et sa dizaine de peluches gisent sur son beau tapis en signe de protestation.

– Petite rebelle, protesté-je en la délivrant de sa cellule capitonnée.

Son rire résonne dans la chambre tandis qu’elle balade ses mains sur mon visage. Mon cœur gonfle et gonfle encore. C’est fou ce que j’aime cette mini-révolutionnaire ! D’autant plus maintenant que nous partageons ce trait de caractère, à défaut de nous ressembler physiquement. Elle est blonde, je suis brune, son teint est chaud, le mien plus polaire, sa bouche est toute fine alors que la mienne est plus bombée. Tout ça évoluera peut-être avec le temps, qui sait ? Et quand bien même ce ne serait pas le cas, je sais qu’elle fera toujours enfler mon cœur en un regard malicieux. Avec elle, depuis elle, mon passé ne compte plus vraiment ; il est là, mais il pique moins. Ma Cleo n’aura jamais que mon présent et mon futur et ça me plaît. Ça me ravit ! Ça me donne envie de danser la zumba en string sur un hippopotame en rut !

Nous sortons de sa chambre quinze minutes plus tard, après trois batailles de pose de couche, une conversation que seuls des interprètes vulcains sauraient traduire et au moins cent sourires !

– Tu as faim ? lui demandé-je lorsque son estomac ronronne.

Sur les deux niveaux qui nous mènent à la pièce de vie, je la chatouille, l’embrasse, capture ses petites mains dans la mienne, la respire, la taquine… C’est si bon. Mon pas ralentit une fois que nous arrivons à destination. Un corps inerte gît sur le canapé. J’approche lentement et m’arrête net quand le visage de Cassius m’apparaît dans les coussins. Les traits lissés à leur maximum, il ne bouge pas un cil malgré les aigus de Cleo. Il cuve. Tout habillé, un poil débraillé, les cheveux en vrac, mais beau comme un dieu…

– Les ravages de l’alcool, chuchoté-je à Cleo. Toujours boire avec modération, souviens-toi de ça, petit poisson…

Dixit celle qui a succombé à cet homme il y a deux étés alors qu’elle avait ingurgité un bon litre de champagne…

Je refoule les flashs de cette soirée et prends le chemin de la cuisine. Je n’oublierai jamais, mais il est plus sûr de laisser tout ça derrière nous. Et puis, il est accessoirement le frère de ma sœur, alors bon…

C’est mieux comme ça. Mieux pour tout le monde.

Après avoir harnaché Cleo dans sa chaise haute et lu deux fois la notice explicative sur la boîte de lait, je mets le biberon plein à chauffer. Je ne suis pas peu fière ; si toutefois j’arrive à ne pas ébouillanter ma sœur, je pourrai parler de cette épopée comme d’une victoire ! Le geignement affamé de Cleo s’élève dans l’air en même temps que la sonnerie du micro-ondes de luxe. Munie de ma sœur et de son petit déjeuner, je tourne sur moi-même en quête d’un endroit confortable. Évidemment, le second sofa du salon serait idéal…

– Qu’en penses-tu ? Le canapé ? soufflé-je à Cleo tandis qu’elle se contorsionne dans mes bras.

Elle râle. Dans notre langue d’adulte, ça ressemblerait à un « arrête de tergiverser et file-moi à bouffer » ! Je capitule et m’avance, incapable de quitter des yeux la masse compacte immobile. Je mentirais en disant que je ne tenterai aucun coup d’œil, que Cleo aura à elle seule toute mon attention. Clairement, m’installer face à lui est aussi stratégique que déprimant de débilité. Endormi sous des grammes d’alcool, Cassius ne pourra rien contre mon voyeurisme intéressé et nostalgique. Il ne tentera rien. Ne dira rien. Ne verra rien. Et comme ma sœur sera concentrée à engloutir un quart de litre de lait, elle ne caftera rien non plus !

Sans trop de bruit, je m’enfonce dans le rembourrage parfait du canapé libre. Calée dans le creux de mon coude et sur mes cuisses, Cleo s’approprie goulûment la tétine en silicone. Je m’assure que cette petite morfale ne s’étouffe pas avant de me risquer à regarder Cassius. Un soupir m’échappe. J’aurais beau user de n’importe quel subterfuge pour me tenir éloignée de lui, rien n’atténuera mon attirance pour lui. Même à la limite du coma éthylique, sa bouche semble m’appeler…

Dans une autre réalité, je me serais glissée contre lui, j’aurais laissé sa chaleur me contaminer, j’aurais écouté son cœur avec ma paume en attendant qu’il se réveille. Il aurait chassé mes craintes en moins de temps qu’il n’en faudrait à ses bras pour m’emprisonner. Il aurait effacé mes doutes d’un baiser délicieux. Il…

Merde, je déraille. C’est impossible, un peu comme une équation mathématique insoluble. Trop de vecteurs, trop de fonctions, trop de chiffres et de lettres inutiles…

Trop de parents, trop de distance, trop de conséquences emmerdantes…

Ce n’est qu’une fois le biberon vide propulsé à l’autre bout du canapé que je cesse de contempler Cassius. Cleo se tortille sur mes genoux, grimace et commence à chouiner. Je n’ai pas le temps de faire bosser mes neurones pour interpréter son mal-être qu’elle se tend d’un coup et lâche un pet si sonore que je ne peux me retenir de rire. La vache, un décibel de plus et elle réveillait les morts ! Et tout ça sorti d’un tout petit cul !

– Rebelle et décomplexée, j’adore ! gloussé-je en la mettant debout sur mes cuisses.

Cleo sourit avec tant de malice que je la soupçonne presque d’être fière d’avoir lâché un vent de cette envergure – quoique le terme de tempête aurait été plus approprié. Encore une fois, ses petites mains s’aventurent sur mon visage et en tracent les contours, les plis, les rondeurs… Plongée dans le bleu céruléen de ses yeux, je mesure la chance que j’ai d’avoir enfin pu prendre congé de mes obligations professionnelles. Bien entendu, je dois rester disponible si le boss appelle ou si le graphiste m’envoie la maquette de l’album par mail, mais Nick peut faire tampon pour tout le reste. C’est-à-dire : l’entièreté de ma com sur les réseaux sociaux ! Il s’en charge depuis un an et me permet ainsi de dormir six heures par nuit, ce qui n’est pas négligeable.

Ces deux dernières années ont été dingues… Contrairement à ce que présageait mon retour à Adélaïde. Je me rappelle avoir poussé la porte du pavillon de papa avec un parpaing dans l’estomac tant j’appréhendais sa réaction après la vidéo de ma prestation. Dire qu’il était contrarié n’était rien en comparaison de son état. Il était abattu, triste, furieux et curieusement anxieux. Il avait d’abord refusé de m’adresser la parole, environ quatre longues minutes, puis avait explosé. Je l’avais trahi. J’avais fraternisé avec l’ennemi…

Mensonge après mensonge, il s’était adouci. Et puis tout s’est enchaîné à la vitesse de la lumière, si bien que je n’avais plus eu même le temps d’y penser. Quelques heures plus tard, M. Paul McCartney en personne repostait la vidéo, ma vidéo, sur son profil ! Nous passions de plusieurs milliers de likes à presque un million… et ce n’était que le premier jour de publication ! « Oufissime », comme dirait Lucy.

Mes tentatives pour renouer avec Charlotte et Vance sont restées vaines, et ce malgré le soutien de Nick. Je n’avais plus qu’à accepter les nouvelles perspectives qui s’offraient à moi. J’aimais ma vie telle qu’elle était : le Gold Theater, le Daniel’s, les mardis-comédie avec papa, le sexe épisodique avec Nick – ça, ça tient toujours en temps de crise –, mais le message du boss de Rythmic Records a tout bousculé. Il me voulait, moi, toute seule ! Une semaine plus tard, je visitais les locaux de cette maison de disques influente et signais mon premier contrat. Le mois suivant, je m’asseyais derrière un sublime piano à queue devant cinq mille spectateurs, invitée par McCartney pour un duo à l’opéra de Sydney. Un coup de com pour lui et un fabuleux coup de pouce pour moi…

Je me suis sentie hors du temps. Il m’a fallu quelques jours pour redescendre du nuage qui doit, aujourd’hui encore, garder l’empreinte de mon cul tant j’y étais bien ! Depuis, je compose, j’écris, j’enregistre, tout ça en toute discrétion et entourée d’une équipe de pros au top ! La promo de mon album débutera dès janvier prochain, avec à la clé des plateaux télé, des podcasts et – prions pour que ce soit le cas – plusieurs dates pour une tournée.

Alors c’est vrai, dans toute cette euphorie, mes rancunes et mes rancœurs se sont atténuées. Parce que sans la pugnacité de ma mère, sans mon premier séjour à Darwin, sans Jade, rien de tout ça n’existerait.

Ma respiration déserte subitement mon corps lorsque la trajectoire de mon regard passe outre la petite furie dans mes bras et se rive sur Cassius. Il n’a pas bougé d’un centimètre, son souffle est toujours paisible, son bras pend toujours du canapé, mais ses paupières ne sont plus closes. Il m’observe, sans une ride d’expression, sans un frémissement de lèvres, sans un froncement de sourcils. Déstabilisée par la puissance de son regard, je me détourne une seconde, peut-être deux, et reviens vers lui. Cette fois son torse se soulève plus franchement d’un soupir silencieux. Soupir de déception. De lassitude…

– T’es belle, murmure-t-il.

Je crois que je souris, pas longtemps, une nanoseconde. Mon cœur, lui, bat un record de vitesse, puis se serre quand la connasse d’équation interminable se rappelle à moi.

– Et toi, t’es encore saoul, finis-je par répondre.

– Sûrement… Quelle heure est-il ? demande-t-il en se redressant péniblement jusqu’à s’avachir contre le dossier du canapé.

– Bientôt 9 heures.

– Je vais retourner me coucher, ronchonne-t-il sans pour autant mobiliser sa quantité de muscles.

– Est-ce que je dois prévoir une civière ? Un transpalette ?

Son rictus groggy creuse sensiblement ses joues, ombrées d’une fine barbe, et accompagne sa paume, qu’il passe sur son visage. Il secoue la tête avant de tenter vainement de se lever. Deuxième essai pas plus fructueux, si bien que j’envisage presque de l’aider. Par chance, à la troisième tentative, il se dresse sur ses jambes, non sans tanguer, mais se stabilise en atteignant l’accoudoir.

– Tu es sûr que ça va aller ? marmonné-je.

– Qu’est-ce que ça peut bien te foutre ?

Alors que je m’attends à encaisser un regard aussi rude que l’était son timbre de voix, Cassius me surprend à faire demi-tour et chancelle en direction de la terrasse. Son amertume ne devrait pas m’atteindre ; pourtant, c’est l’extrême opposé. J’ai beau m’interdire de replonger dans ses bras et sur ses lèvres, je n’en suis pas moins attachée à lui. Trop, certainement. Il n’empêche que je suis prête à faire cesser cette guerre entre nous et me comporter telle la sœur que je ne suis pas. Sans dérapage, sans trop de sarcasme, peut-être même avec un soupçon de gentillesse. Et savoir qu’il m’imagine complètement insensible me désole et m’agace. Me blesse aussi…

Cassius n’a pas oscillé sur trois pas que Cleo évacue le trop-plein de gaz en éructant grassement. À l’instar de son pet tout à l’heure, lequel a assurément réveillé Cassius, son rot rivalise avec ceux du Guinness Book ! Je glousse en la chatouillant quand la voix brisée de Cassius ricoche dans la pièce de vie.

– Moi aussi, je t’aime !

Cleo et moi le regardons s’éloigner, passer la baie vitrée sans la refermer, traverser la terrasse et disparaître dans le jardin. Bien sûr que ses mots ne m’étaient pas destinés ; pourtant, ces quelques syllabes animent mon pouls et me mordent l’estomac.

Foutue équation…

17

Maze

Vendredi, déjà. Voilà six jours que j’ai élu domicile au domaine Haros. Cinq jours entiers que je profite de Cleo et la découvre. Cinq jours que je ne fume presque plus.

Cinq jours qu’il n’est pas réapparu…

Mon petit poisson est un ange diabolique, elle n’a pas dix-neuf mois qu’elle a déjà compris comment tirer avantage de ceux qui gravitent autour d’elle. Elle sourit en permanence, sur commande et davantage lorsqu’elle espère amadouer les plus récalcitrants. Tout est relatif bien sûr ; ses parents sont à son entier service, mais ils n’iront pas jusqu’à lui filer un canif sous prétexte qu’elle veut démembrer sa peluche ! Même s’ils y réfléchiraient ! Et moi, elle pourrait me faire lécher le chemin de bave d’un escargot à la seule force de son regard espiègle. Elle me tient à sa merci et elle le sait, mais je m’en fous !

Nous passons nos journées ensemble, allongées dans l’herbe à jouer, ou agenouillées sur la terrasse à ravager les belles lames en acajou de craies multicolores. Nick n’est jamais loin, sur son PC ou sur son téléphone, à faire le job pour lequel il est payé et celui qui demandera éventuellement un dédommagement en nature à notre retour. Mon « petit ami » est un gendre exemplaire, je sais que Vasilis et Karen l’adorent, d’abord parce qu’ils me l’ont assuré et ensuite parce que nos hôtes recherchent sa compagnie dès lors qu’ils rentrent de leur journée de boulot.

Grâce à Nick et ses nombreuses questions, j’ai appris que ma mère travaillait pour la boîte de monsieur son mari depuis presque cinq ans ; une histoire de saisie de données et d’archivage qu’elle peut effectuer à distance la plupart du temps. D’ordinaire, elle passe trois jours au bureau, moyennant la garde à domicile de mon petit poisson, et deux autres à la maison. Excepté cette semaine, la dernière avant ses congés, où elle a annulé la nounou pour me laisser le champ libre avec Cleo.

Je me plais dans ce rôle de grande sœur permissive, un chouïa attardée. Je me plais ici. Et je me sens respirer à pleins poumons maintenant que Cassius a déserté la maison. Je crois que le savoir ailleurs me soulage, ça ne m’empêche pas de penser à lui – souvent, peut-être encore trop –, mais ça m’évite d’avoir à être constamment sur mes gardes. Côme, lui, partage son temps entre la piscine, quelques travaux d’entretien – rémunérés par le paternel, of course ! – et les filles, quand ces dernières ont fini leur journée de dur labeur au kiosque de Mindil Beach. Granités, glaces, parasols, huiles de bronzage, crèmes solaires… Dire qu’elles trouvent ça épuisant ! Les pauvres chéries ! Dix heures à l’usine, dans le froid, à trier des centaines de pièces mécaniques par heure, ça, c’est épuisant. Reluquer des mecs en short de bain moulant et sourire aux clients, j’appelle ça la panacée !

– Cleo dort toujours ?

Je contrôle le babyphone vidéo posé à côté de moi sur l’assise matelassée du canapé et jette un coup d’œil rapide à Côme. Debout devant moi, torse nu, il me décoche un sourire de super star.

– Oui, elle dort. Même pas tu t’avises de tondre sous sa fenêtre !

– C’est chiant, marmonne-t-il avant de se laisser tomber sur le sofa près de moi.

D’un geste vif, je récupère le babyphone en râlant. Ce con a failli écraser ma sœur !

– Fais gaffe, merde…

– C’est bon, concède-t-il en riant. T’es au courant qu’elle ne crèvera pas d’asphyxie si je m’assieds dessus ?

Je lève les yeux au ciel pour toute réponse. Pas un nuage d’ailleurs, juste une petite brise qui nous permet de supporter le climat hivernal avoisinant les trente degrés. Le faible toussotement de Nick, calé dans un des fauteuils qui encadrent le salon extérieur où nous sommes installés, attire mon attention. En dépit de son sourire serein, il me fait comprendre en un regard qu’il peut déballer le grand jeu à tout moment. Il va de soi que ce serait inutile, Côme n’est pas une menace.

Cassius, en revanche…

Je secoue doucement la tête et m’étonne de le voir fermer son ordi.

– Je vais aller faire quelques longueurs, me prévient-il en se levant. Tu viens avec moi ?

– Peut-être tout à l’heure, je voudrais finir mon chapitre.

Je lui montre mon livre du menton, une sombre enquête sur l’assassinat d’une jeune Européenne, pleine de détails sanglants. Très bien écrite, cela étant, si bien que j’en suis aux trois quarts. Vive les siestes à rallonge de Cleo !

– OK, mon cœur.

L’éclair dans mes yeux le dissuade d’accompagner son sobriquet caricatural d’un baiser et il fait demi-tour en direction de la piscine. Je soupire discrètement et me replonge dans mon roman sans plus me préoccuper de Côme. Toutefois, je n’ai pas lu un paragraphe que ce dernier se met à siffloter. Agacée, je laisse filer une poignée de secondes avant de lui jeter un regard noir. Oui, j’avais espoir qu’il arrête ; c’est comme sortir à poil par moins dix et espérer ne pas choper une pneumonie. Inconcevable… Cet emmerdeur me sourit, taquin. Sans déconner… Évidemment qu’il ne veut pas juste siffler sa bonne humeur, non, il veut simplement me faire chier ! Pourquoi est-ce que ça ne me surprend pas ?

– Quoi ? lâché-je abruptement.

– On discute ?

– Qu’est-ce que tu n’as pas compris dans « je voudrais finir mon chapitre » ?

– Allez, se plaint-il, tu repartiras bientôt et on n’aura même pas pris le temps de se parler, toi et moi.

Je refrène un sourire devant sa fausse moue chagrinée.

– On dîne ensemble presque tous les soirs, Côme. Je crois même me rappeler avoir longuement bataillé avec toi sur la pertinence d’une fusion entre la Haute Cour et la cour fédérale…

– Et qu’est-ce que c’était barbant !

– T’es gonflé, c’est toi qui avais lancé le sujet !

– T’es sûre ?

– Oui !

– N’empêche que c’était chiant, s’amuse-t-il.

– Clairement…, admets-je dans un souffle.

Nous échangeons un sourire complice, puis dirigeons notre attention sur le bassin en contrebas de la terrasse. J’ai toujours apprécié Côme, son côté sans filtre et bravache me plaît, sa spontanéité aussi. Et, contrairement à son frère, il ne m’a jamais fait perdre mes moyens ni donné envie d’enlever ma petite culotte… Bref !

– Qu’est-ce que tu fous avec ce mec ?

Sans filtre, je disais…

Malgré le champ lexical choisi et la question en elle-même, je ne dénote aucun mépris dans sa voix, juste une sincère interrogation.

– Nick est un chic type. Il me supporte et rien que pour ça, il mérite ma reconnaissance à vie.

– Arrête, il n’y a pas plus docile que toi !

J’éclate d’un rire franc. Effectivement, docile n’est pas exactement ce qui me correspondrait le mieux…

– Plus sérieusement, Maze, reprend-il, Nick est sympa, c’est vrai, il a même fait quelques bonnes vannes, mais…

Il hésite, croise les bras derrière sa tête et s’enfonce un peu plus dans le dossier.

– … ça ne colle pas, poursuit-il en fronçant le nez. Il est lisse, poli, patient, un poil précieux… T’es juste tout l’inverse !

Donc revêche, vulgaire, brusque et désinvolte ! Beau tableau… pas glamour ni aguicheur, par contre.

– Ne dit-on pas que les contraires s’attirent ?

– C’est de la connerie ! Même RSVP1 aurait estimé la probabilité d’une alchimie entre vous à moins mille !

Je me renfrogne, peut-être un peu vexée par son argument. Jamais il n’a été question d’une quelconque relation autre que sexuelle et amicale entre Nick et moi ; nous sommes bien trop différents pour que cela fonctionne. J’aime que l’on respecte mon espace vital quand Nick est à coup sûr le genre de petit ami envahissant. Je déteste les surnoms mièvres, il les vénère. Je suis impulsive, lui est réfléchi. J’adore me laisser porter par la vie alors que Nick a prévu jusqu’au modèle de son cercueil. Je flirte avec mon demi-frère – lequel est aux abonnés absents depuis cinq jours –, jamais Nick ne ferait quoi que ce soit de cet acabit, il est trop attaché à ses valeurs.

Je baisse les yeux. Ma couverture ne tient plus à grand-chose ; Côme est perspicace, il n’a pas encore compris la supercherie, mais si je persiste à limiter mes attentions envers Nick, il comprendra.

– Ça l’a rendu fou…

Je tressaille, les paupières à présent closes. Même murmurés du bout des lèvres, ces quelques mots me torpillent la poitrine. Il n’est plus question de Nick, mais de Cassius. Côme vit avec lui. Côme a grandi avec lui. Côme nous avait surpris dans la piscine. Il sait, et je suis sûre qu’il a délibérément accompagné Nick à l’étage le jour de notre arrivée pour nous éviter le flagrant délit…

– Comment va-t-il ? demandé-je en relevant la tête vers lui.

– C’est pas la grande forme, souffle Côme avant de pincer les lèvres, soucieux.

Nous ne nous lâchons pas des yeux. Lui navré et tourmenté. Moi complètement désorientée. Ma conscience a beau me hurler que les réactions de Cassius sont démesurées, celle de se saouler comme de se terrer je ne sais où, je ne me sens pas moins coupable. Je sais que c’est ridicule ! Notre histoire n’était que le résultat d’une attirance exacerbée par l’interdit, rien de plus !

– Je n’ai pas de solution, finis-je par dire.

– Pourtant, il n’y en a pas quinze…

– Je suis avec Nick.

– Il était avec Olivia…

Je jette un coup d’œil circulaire pour m’assurer qu’aucune oreille indiscrète ne traîne dans les parages et grince :

– Dois-je te rappeler qui est votre père ? Qui est ma mère ? Et qui est Cleo ?

Côme hausse les épaules comme si cela n’avait pas tant d’importance que ça. Il me tue ! Merde, c’est justement le nœud du problème ! Sans ce colossal point de détail, tout serait différent. Je n’aurais pas hésité une seule seconde et me serais ruée sur l’objet de tous mes fantasmes dès mon arrivée ! Ne serait-ce que pour aller au bout d’un vrai corps-à-corps ! Il en serait fini de cette sensation d’inachevé. Plus de frustration ni de regrets !

– Donc tu ne vois pas d’inconvénients à ce que je textote avec Olivia pour lui proposer de passer à la dépendance ? Ou une autre nana, d’ailleurs !

Immédiatement, une coulée de jalousie dévale ma gorge et ravage ma poitrine. Quel salaud ! J’imagine que mon masque d’indifférence se fendille sous ses yeux, car un sourire victorieux lui barre subitement le visage. J’ai envie d’une clope, fait chier ! Et mon paquet est en haut, dans ma chambre ! Double fait chier ! Côme me sonde alors que je referme brusquement mon livre et me bats contre une pulsion violente, celle d’exploser ce tome de quatre cent vingt-six pages en travers de son air satisfait !

– Fais ce que tu veux, grogné-je.

Je quitte son regard triomphal et feins de m’intéresser au crawl énergique de Nick. J’ai le cœur qui bat à tout rompre à la seule pensée de revoir Olivia dans les bras de Cassius.

– Tu sais ce que je crois ? chuchote-t-il en se penchant au-dessus de mon épaule.

– Je me fous de ce que tu crois.

– Je crois que tu détesterais ça.

Je ne réponds rien, incapable de nier. Oui, je détesterais ça ; pourtant, je n’ai aucun droit de regard sur les relations de Cassius, qu’elles soient éphémères ou non. Je n’ai aucune légitimité, je ne suis personne. Ou… ou seulement cette fille qui, un jour, a supplanté toutes les autres. Et il est ce gars qui, un soir, m’a donné l’impression d’être la seule.

Dépitée par cette constatation, je lâche un soupir. Côme m’imite avant de se relever pour observer Nick s’activer dans la piscine.

– Quand est-ce qu’il repart, ton gars ?

Dimanche. Il reprend l’avion dimanche…

Sans même attendre de réponse, Côme traverse la terrasse et s’enfonce dans le jardin en direction de son appartement VIP. Sa question n’attendait aucun dialogue, elle avait pour seul but de me faire réfléchir à une éventuelle rechute dans les bras de son frère. Je rouvre mon livre lorsque le trac me soulève l’estomac. La prudence voudrait que je boucle ma valise demain soir et rentre avec Nick à Adélaïde. Ce serait même foutrement raisonnable ! Je pourrais toujours prétexter un rendez-vous pro inopiné auquel je n’ai pas d’autre choix que d’assister. Karen serait sûrement déçue, mais elle comprendrait. Quant à Cleo, elle ne m’en voudrait même pas, dès le lendemain elle m’aurait oubliée.

Pourtant, j’ai envie de rester. Pour mon petit poisson, peut-être aussi pour notre mère qui s’attendrit chaque fois qu’elle voit ses filles ensemble. Pour poursuivre cette parenthèse professionnelle que m’offre ce séjour au domaine. Pour m’éviter les complaintes virulentes et quasi quotidiennes de mon père. Pour profiter de la piscine. Pour lire des thrillers. Pour m’éloigner de ma vie sans lui… Pour espérer le revoir, même si ça m’affaiblit. Pour l’entendre encore, juste un peu. Pour ressentir. Pour le regarder à la dérobée. Pour regretter. Pour me convaincre que ne pas craquer est la seule chose à faire. Pour me punir…

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18

Cassius

Debout devant la baie vitrée ouverte qui donne sur la cour intérieure de la maison médicale, je me laisse absorber par le délicat mouvement du feuillage des palétuviers plantés l’hiver dernier. L’espace a été agencé par un paysagiste et le résultat est superbe. Je me souviens encore du boucan des tracto quand les travaux avaient commencé, et surtout combien ça faisait rager Barney. Barney, ce vieux râleur au sourire grivois, a passé l’arme à gauche il y a quatre semaines, quelques jours après que nous avons signé notre partenariat au cabinet. J’ai eu une chance dingue de perfectionner ma pratique auprès de lui pendant mes cinq années d’étude ; il était grincheux, accro aux shots de whisky une fois la journée terminée, coutumier d’œillades égrillardes quand les patientes étaient à son goût ; pourtant, il n’y avait pas meilleur kiné dans cette ville.

Darwin a perdu une brique de son édifice en enterrant Barney. Moi, j’ai perdu mon mentor et gagné une patientèle déjà conquise. Nous devions nous partager la salle de soins sur six jours d’activité, mais son aorte défaillante en a décidé autrement. Dès le mois prochain, je reprendrai les rênes du cabinet, seul. Le rythme des consultations à la chaîne va être épuisant, je le sais, mais ça m’est égal. Bosser comme un putain d’esclave me va ; ça fait deux ans que je fonctionne de cette façon et c’est ce qui s’est avéré le plus concluant ! Me focaliser sur la pathologie des patients m’aide à ne plus penser au reste. Cibler la douleur, l’amadouer, la dénouer, la temporiser, la faire fuir. Voilà ce que je sais faire de mieux. Excepté lorsqu’il s’agit de la mienne. C’est un foutu comble d’ailleurs !

J’ignore l’oppression trop familière dans ma poitrine et me détourne de la baie vitrée pour dénombrer les pots de peinture au sol. Trois m’y attendent sagement, mais deux devraient suffire. Je n’avais pas prévu de rafraîchir la déco ; à vrai dire, je n’avais pas envisagé de changer quoi que ce soit à l’antre de Barney. Mais passer une semaine à tourner en rond ici m’a presque rendu fou, il fallait que je bouge, que je m’occupe.

Il fallait que je la dégage de mon crâne…

J’ai d’abord démantelé le mobilier avant d’aller m’acheter un nouveau bureau et deux armoires, que j’ai montés en deux jours et trois nuits. J’ai briqué la table d’examen qui rutile aujourd’hui sous la bâche en plastique. Hier, les cloisons peintes en bleu ciel ont fini par me sortir par les yeux et j’ai couru au magasin. Cette nuit, entre deux rasades de rhum, j’ai appliqué l’adhésif autour de chaque fenêtre et huisserie. Ce matin, j’ai recouvert tout le reste de draps et de protections.

14 h 10. Ils ne devraient plus tarder. Je suis sur le point de dégainer les pinceaux quand la vibration de mon portable me coupe dans mon élan. Ma main-d’œuvre sûrement ! Effectivement, c’est Côme.

[On se gare. La porte est verrouillée ?]

[Non, vous pouvez entrer direct.]

Je n’attends pas de réponse et range mon portable dans la poche de mon short. D’un geste vif, j’ôte mon tee-shirt en me dirigeant vers la petite salle de pause attenante au bureau, et récupère trois bières dans le frigo. Il fait encore super chaud cet après-midi, peut-être même davantage que la semaine passée, et nous ne sommes qu’à la moitié de la saison sèche. Dès octobre, le mercure devrait commencer à baisser et apportera la mousson. Il faudra que je pense à m’acheter un lit de camp pour le cabinet ; si les précipitations sont aussi importantes que l’hiver dernier, il y a un risque que je sois contraint de dormir sur place quelques jours. La table de massage, c’est bien en occasionnel comme cette semaine, mais pas plus.

Je n’ai pas décapsulé deux bouteilles que les gonds de la porte couinent. Ma mission de demain : acheter de l’huile pour graisser le châssis !

– Merde alors ! braille mon frangin. Tu n’as pas chômé !

J’étais censé l’attendre pour le ruban de masquage, c’est en tout cas ce qu’on avait convenu hier soir avant qu’il ne rentre seul à la villa. Je me dépêche d’ouvrir la troisième et dernière bière, puis fais demi-tour.

– Salut, ma poule ! lance-t-il en m’apercevant.

Je sais qu’il me sourit comme un connard bienheureux ; pourtant, je ne vois qu’elle. Maze. Figée et raide de la tête aux pieds. À peine planquée derrière mon père. Je crois que mon cœur s’arrête de battre à l’instant où mes pieds nus s’immobilisent. Elle est là. Putain, elle est là… Magnifique en dépit de son carré brun ébouriffé retenu par ses lunettes de soleil. Son regard hébété braque deux fusils-mitrailleurs sur moi maintenant qu’elle loge ses mains dans les poches arrière de son short pour parer son malaise. Elle danse d’un pied sur l’autre à présent, ce qui n’a pour effet que de m’amener à reluquer ses jambes nues et divines, sensiblement plus athlétiques que dans mes souvenirs. Et ce foutu débardeur blanc floqué d’un bataillon de grenades qui moule son buste à la perfection : un accroc à ma santé mentale ! Cette femme… Aussi délicieuse qu’explosive ! Aussi complexe que frustrante…

Toujours retranchée près de la porte, elle accuse une déglutition périlleuse. Visiblement, elle n’avait aucune foutue idée d’où mon frangin la conduisait. De la même façon qu’il n’a jamais été question qu’il l’amène ici, bordel ! Sans bouger, je ravale péniblement une bouffée de rage quand Côme – mon traître de frère – me prend dans ses bras.

– Il est parti, on vient de le déposer à l’aéroport, murmure-t-il à mon oreille avant de laisser la place à mon père.

– Bonjour, mon fils.

Je m’efforce de répondre à son sourire inquiet lorsqu’il s’attarde sur mes cernes.

– Salut, papa, dis-je en lui proposant une bière.

– Il est temps que tu viennes à bout de ce chantier, tu as l’air exténué…

C’est vrai, je suis crevé, pour la simple et bonne raison que je dors à peine depuis une semaine. Et comme un foutu fait exprès, l’unique cause de mes insomnies se trouve dans cette pièce, toujours plantée près de la porte, prête à piquer un sprint tant elle se sent mal à l’aise. Mais, après un profond soupir désolé, elle se risque à rester et me salue d’un furtif signe de la main. Ses lèvres maquillées d’un timide rose se pincent et mon cœur entame un marathon invraisemblable. Putain, moi aussi je suis désolé, parce que je n’arrive pas à la détester. Je le voudrais, je le devrais même, sauf que j’en suis incapable…

– Oui, on s’est dit que Maze pourrait nous donner un coup de main ! se vante mon père devant ma torpeur.

– Peut-être que vous pouviez me demander mon avis, grommelle-t-elle en détournant les yeux.

– Cleo va dormir deux bonnes heures, se justifie-t-il. Tu l’auras pour toi toute seule dès notre retour, promis !

– Ça n’empêche que je n’ai pas signé pour ça ! Et puis je vais m’en mettre partout, grogne-t-elle en scrutant sa tenue.

Sans pouvoir me retenir, je détaille sa silhouette et serre les dents. Elle porte le même short que samedi dernier, celui qui lui fait un cul plus que bandant, et un top moulant. Parfait. Tellement parfait…

– Cassius va te passer son tee-shirt, intervient Côme avant de m’arracher une bière des mains.

– Non, c’est bon ! se hâte-t-elle de refuser, ses traits soudain affolés.

– T’inquiète, ça ne le dérange pas !

Je fusille Côme du regard pour la forme. Oui, juste pour la forme, parce que je meurs d’envie qu’elle enfile mon tee-shirt. Pour la simple et bonne raison qu’elle laissera forcément des touches de son parfum dessus. Même si ce n’est que par tissu interposé, je sais que je vais adorer la respirer. Ça ne me soignera pas, au contraire, mais c’est plus fort que moi.

Je récupère mon tee-shirt dans la foulée, presque trop rapidement si j’en juge par le sourire en coin de mon frangin. Un voile d’appréhension ternit le regard clair de Maze quand j’amorce ma progression vers elle, m’éloignant ainsi de mon père et Côme, agenouillés près des pots de peinture.

– Je ne vais pas te bouffer, articulé-je.

En dépit du tee-shirt que je lui tends, Maze peine à décrocher ses yeux de mes lèvres et c’est aussi frustrant que galvanisant. J’adore qu’elle me regarde ainsi, je crois même que je pourrais tuer pour ça. Elle finit par abdiquer en apercevant les muscles de mes joues se contracter de tension, et s’empare du vêtement, les doigts tremblant légèrement. L’air crépite autour de nous, c’est si dense et électrique que je peine à croire que ça n’alerte pas mon père et Côme. Je refoule quelques images de sa bouche sur la mienne et la regarde enfiler mon tee-shirt. Dès lors qu’elle lève les bras, son top dénude son nombril et immédiatement je me consume de ne pas pouvoir la toucher. D’abord parce qu’elle me l’a interdit, ensuite parce que nous ne sommes pas seuls.

J’ai passé sept cent soixante-deux jours à me projeter, à m’imaginer contre elle une fois encore, à me perdre dans des dizaines de scénarios où je comblerais enfin le manque qu’elle a laissé en moi en quittant Darwin. À essayer de comprendre pourquoi, à me représenter ses lèvres chaudes, à matérialiser derrière mes paupières closes mes mains sur elle. Ça m’a bouffé et ça me bouffera toujours. Je voulais qu’elle revienne. Putain, elle devait revenir ! Je ne pouvais pas être le seul à ressentir ça, ce vide, cette colère étouffée, ce besoin irrépressible… Être avec Olivia alors que le souvenir de Maze me hantait n’avait aucun sens. Je l’ai quittée, j’ai attendu, j’ai espéré et Maze est enfin revenue.

Avec un mec. Banal, gentil, mais à des kilomètres de celui qu’il lui faudrait.

– Arrête…, marmonne-t-elle en délogeant la dernière bière de ma main.

Enveloppée de mon tee-shirt, elle fronce les sourcils et porte le goulot à ses lèvres. J’imagine que mon œil acéré m’a trahi, non pas que je me sois retenu de la mater. C’est bien pour ça que je me suis exilé ici, je n’aurais pas pu m’empêcher de la regarder et je l’aurais vu, lui, avec elle. Ça aurait mal fini, pour tout le monde…

Je secoue la tête.

Non, Maze, je n’arrêterai pas. Je ne peux pas. Je ne sais pas si tu as conscience de la marque que tu as laissée sur moi, en moi. Je suis condamné. Je te veux, chaque seconde de chaque jour depuis trop longtemps. Je crois que je crève doucement depuis que tu es partie, alors non, je n’arrêterai pas. T’avoir près de moi, c’est mon sursis, mon allègement de peine. J’ai beau savoir que tu ne le permettras pas, je continuerai de penser que notre histoire, quelle qu’elle ait été, n’est pas terminée.

– S’il te plaît, susurre-t-elle, plus fragilisée par notre proximité qu’elle ne voudrait le laisser voir.

Si nous avions été seuls dans cette pièce, c’est à cet instant précis que j’aurais choisi de l’embrasser. Ce moment où brille dans ses yeux la petite flamme de désir que j’adore attiser, mais qui aujourd’hui est altérée par un soupçon de panique.

– On s’y met ? lance mon père.

Je fais volte-face, ébranlé par l’afflux de sang qui irrigue durement mon cœur et chaque parcelle de mon anatomie.

– Ouais, concédé-je. Le plafond n’est pas trop mal, j’aime autant qu’on se concentre sur les cloisons.

– Chacun la nôtre ?

– Il faudrait quelqu’un pour dégager les angles, précisé-je en toisant Maze.

Elle hausse les sourcils et croise les bras comme la petite nana capricieuse qu’elle aime être.

– Pourquoi moi ? riposte-t-elle.

– Parce qu’il faut de bons biceps pour peindre un mur entier au rouleau et tu es celle qui en a le moins.

Mon père pouffe en emplissant un des deux bacs de peinture blanche.

– Je peux très bien…

– J’ajouterai, la coupé-je, que pour dégager les angles, il faut être méticuleux. Si je me souviens bien, tu es plutôt habile de tes mains.

Sa jolie bouche s’arrondit dans la seconde. J’adore ! Elle, qui a pourtant la plus fine repartie du monde, reste en apnée et se met subitement à rougir. Ça aussi, j’adore… Parce qu’elle se souvient. Je serais prêt à parier qu’elle se rappelle ses doigts délicats enroulés autour de mon érection, s’activant avec minutie sur toute sa longueur jusqu’à sentir la veine sous ses empreintes pulser plus fort. Juste avant d’accélérer ses allers-retours. Puis d’accélérer encore…

Merde, je commence à bander. Très mauvais timing…

– Cassius n’a pas tort, enchérit mon père. Tu es une virtuose, Maze !

Virtuose de la masturbation, ouais ! Putain, s’il savait qu’il n’est pas question de musique…

Maze baisse les yeux après m’avoir affublé d’un regard mauvais, puis me dépasse pour aller récupérer son arme, enfin son pinceau. Cette fois, je souris, fier de la faire réagir et enrager. Je rebrousse chemin à mon tour et m’empare de l’escabeau. Je ne l’ai pas correctement positionné au pied du mur qui sera le mien qu’une traînée humide sous mes omoplates me fait grimacer. Maze baragouine une insulte tout en écrasant rageusement son pinceau dans mon dos. Je ne me retourne pas, contracte chacun de mes muscles et la laisse se venger à sa façon, soit : inscrire ou dessiner je ne sais quelles horreurs sur ma peau nue !

Côme explose de rire quand Maze signe son chef-d’œuvre d’un point d’exclamation furieux. J’en déduis donc qu’elle a écrit quelque chose…

– Qu’est-ce que ça dit ? demandé-je en essayant en vain de regarder par-dessus mon épaule.

– Ça dit : sale con ! s’exclame-t-il en se marrant.

Je me retourne sur Maze, amusé, et me mange un majestueux doigt d’honneur. Cette nana est grotesque. Et puérile ! Mais je me doutais que mon coup bas ne serait pas sans conséquence. Je me retiens de lui dire qu’il ne lui restera plus qu’à me rejoindre sous la douche pour effacer ses conneries, préférant lui décocher un sourire qu’elle seule peut comprendre.

– Range ton doigt et bosse. Les angles ne vont pas se peindre tout seuls.

Elle fait mine de baisser son majeur pour ensuite l’étirer davantage tout en reculant jusqu’au coin ouest de la pièce. Ce n’est qu’une fois arrivée à son poste qu’une tendresse adorable perce son regard. Immédiatement, le poids mort qui m’abrutissait ces derniers jours s’envole et s’échappe par la fenêtre.

Non, ce n’est pas terminé. Ce soir, je rentre !

19

Maze

Ce matin, je bats des cils un paquet de fois avant de parvenir à garder les yeux ouverts. Les rayons du soleil s’invitent par les interstices du volet et ricochent sur les lames du parquet. D’ordinaire, ils ne tapissent pas cet endroit. D’ordinaire, leur emplacement est plus à droite… D’ordinaire… Je me redresse brusquement, les poumons verrouillés, à bloc d’oxygène.

Merde, quelle heure est-il ?

Je plonge sur ma table de chevet, complètement réveillée, et attrape mon portable. 10 h 22 !

– Cleo, glapis-je en reprenant une bouffée d’air vitale.

Immobile, j’affûte mon ouïe, tentant de capter une quelconque fréquence par-delà la porte de ma chambre, mais rien, pas un bruit, pas un pleur. Nada ! Sans prêter attention à la dizaine de notifications qui sature mon fond d’écran, je bondis hors du lit, en mode ninja, imaginant déjà bien pire qu’une grasse matinée de mon petit poisson ! Cette enfant est encore plus ponctuelle qu’une horloge suisse, ce n’est pas normal. C’est le souffle en vrac et le cœur battant que je sors en trombe sur le palier et dévale les marches jusqu’au niveau inférieur. Toutes les chambres sont ouvertes et baignées de la chaude lumière solaire. Le lit de Cleo est vide, ses peluches sont parfaitement disposées contre les barreaux, son pyjama est plié sur sa table à langer…

Je m’impose une profonde inspiration pour calmer mes palpitations cardiaques.

On se détend, on respire, tout va bien !

Bien que je me sois octroyé l’exclusivité matinale, Cleo a des parents, dont une mère qui, accessoirement, est en congé cette semaine. Je ne me suis tout simplement pas réveillée, ce qui n’est pas étonnant au vu de ma courte nuit. OK, il se pourrait que ce réveil brutal m’ait fait disjoncter… Et surréagir. Un peu… La faute à mon cerveau en ébullition ! À mes hormones aussi. L’atelier peinture d’hier a été une douce torture, il était évident que mon corps n’en sortirait pas indemne. Alors que Cassius avait disparu des écrans radars la semaine dernière, je me suis retrouvée à partager un espace confiné avec lui. Et avec son torse saillant, bandé d’efforts, luisant d’une fine pellicule de sueur. Et avec son regard indécent. Son sourire impertinent. Sa foutue belle gueule de sale con ! Bref, c’était trop brutal. Pourtant, je souris en y repensant. J’avais beau être énervée, à la limite de devenir une garce en puissance, j’ai pris un plaisir malsain à le frôler entre deux coups de pinceau, à l’épier, lui balancer quelques vacheries et retrouver notre collusion secrète.

C’est mal, je le sais, et à l’extrême opposé de ce que je me suis promis en regardant Nick passer les portes d’embarquement il n’y a pas vingt-quatre heures…

Quoi qu’il en soit, ma petite sœur doit être en bas à découdre la couture d’un des magnifiques canapés ou dans le jardin à vider quelques pots de fleurs ! Je me décide alors à prendre la direction du rez-de-chaussée, le pas plus léger que tout à l’heure. Il est impératif que je programme mon alarme dorénavant, qu’importe que ma nuit ait été diminuée de moitié ou pas ! Je viens de perdre plus de deux heures avec Cleo et ça me gonfle. Je suis la fautive évidemment, mais j’ai quand même envie de flinguer Vasilis et Karen, ils auraient dû me sortir du lit !

Mauvaise foi, quand tu nous tiens…

Je m’étonne de ne pas entendre le babillage enthousiaste de Cleo une fois arrivée dans la pièce de vie. J’avance jusqu’à la terrasse et m’arrête net au seuil de la baie vitrée entrouverte, une main en appui sur la poignée et de nouveau en apnée. Vasilis et Cassius sont tous les deux assis autour de la table, l’un et l’autre concentré sur l’écran de leur ordinateur portable respectif. J’hésite une seconde à tourner les talons, pas encore remise de notre repas « en famille » de la veille. Repas au cours duquel j’ai senti toutes mes zones sensibles, sans exception, s’embraser à chaque coup d’œil carnassier de celui qui me fait face.

Comme s’il avait senti mon regard peser sur lui, Cassius relève le nez et étire un sourire enjôleur. Encore une fois, un long fourmillement se propage sur ma peau. Ce n’est que lorsqu’il me reluque de haut en bas que je prends conscience de ma petite tenue. Je ne suis pas nue, mais mon short et débardeur de nuit ne couvrent pas beaucoup plus qu’un maillot de bain des années cinquante en mode pin-up…

– Salut, Maze, laisse-t-il échapper dans un souffle rauque.

Vasilis se retourne sur moi, heureux de me trouver là.

– Hey, bonjour, la virtuose ! Bien dormi ?

Virtuose…

J’ai l’impression que mes joues prennent feu, tant je me sens rougir. Cassius, lui, se marre en silence dans le dos de son père.

Pourriture…

– Oui, oui, très bien ! Je cherche Cleo, m’empressé-je d’ajouter.

– Karen l’a accompagnée chez le pédiatre pour son rendez-vous mensuel.

Je me mords l’intérieur de la joue pour ne pas râler. Je n’étais pas au courant, et ça aussi, ça me saoule. J’aurais pu y aller avec elles, sous couvert d’être planquée derrière mon camouflage casquette-lunettes, ça aurait même pu être un moment à trois comme nous n’en avons eu que peu jusqu’ici.

– Clarence les ramène pour quelle heure ?

– Il me semble que ta mère a prévu une halte à Baby Kingdom. Appelle-la si tu veux.

– Nan, c’est bon, me résigné-je. Je vais aller me faire un café, est-ce que vous…

Je ravale la fin de ma question devant l’étonnement un poil moqueur qui se peint sur leurs deux visages et écarquille leur regard pétillant. Étais-je vraiment sur le point d’être… serviable ? Et sympa ? Putain, je me ramollis, c’est triste !

– Puisque tu te proposes, s’enquiert Cassius.

Je grimace à son intention en attendant la réponse de Vasilis, lequel reprend sa place initiale lorsque son Smartphone se met à chanter.

– Tout à l’heure peut-être. Je dois décrocher, je reviens, s’excuse-t-il en se levant pour prendre la communication.

Je lui emboîte le pas jusqu’à la cuisine et l’abandonne quand ses enjambées rapides l’amènent jusqu’à son bureau, à l’autre bout de la villa. Mécaniquement, je m’attelle à faire couler deux cafés. Alors que le filet noir fumant emplit la tasse nominative de Cassius, je me surprends à dessiner des yeux les jolies lettres dorées. La perspective de me retrouver seule avec lui les prochaines minutes devrait m’angoisser, mes sens vont être mis à rude épreuve, je le sais. Je vais avoir envie de le détailler discrètement, de le sentir, de le toucher… Comme une survivante qui n’aurait bouffé que des vers et de l’écorce de baobab pendant des semaines et qui se retrouverait enfin devant une pièce de bœuf cuite à point, de la taille d’un gant de base-ball ! Sûr que je me retiendrai de baver, mais ça ne m’empêchera pas d’avoir les papilles en ébullition…

En contournant l’îlot, j’aperçois mon livre abandonné samedi après-midi sur le comptoir. Je me le cale sous un bras et me dirige vers la terrasse, peut-être un peu tendue. Tendue d’appréhension et d’une impatience étouffée. Je dépose sa tasse à côté de son PC, le pouls au galop. Cassius darde sur moi un regard avide, presque sauvage quand il trace visuellement le galbe de mes seins comprimés sous le tissu stretch. Il me faut deux inspirations chaotiques avant de me décider à aller m’installer sur le canapé en résine plus loin. Je n’ai pas pivoté à quarante-cinq degrés que Cassius me retient en enroulant ses doigts fermes autour de mon poignet.

– Attends, se hâte-t-il en volant ma tasse. Je préfère celle-là…

Je suis incapable de détourner les yeux de ses lèvres, lesquelles se posent avec audace sur la céramique. Cassius avale prudemment une gorgée du nectar ébène sans cesser de me regarder. Il étudie mes réactions, espérant que le voir s’approprier ma tasse et me focaliser sur cette partie délicieuse de son anatomie me trouble. C’est le cas, je déglutis, prise en otage par le souvenir de la première fois où nous avons interverti nos tasses. Quand, enfin, des images de sa bouche sur la mienne font exploser de minuscules bâtons de dynamite sur ma peau jusqu’à me faire frissonner littéralement, il sourit, victorieux. Ce mec est un sale gosse… Je déteste qu’il se délecte d’avoir tant de pouvoir sur moi. Et en même temps, j’aime ça, les détonations qui chatouillent mon estomac et ravagent ma poitrine. J’aime ressentir tout ça…

Non, je déteste !

J’aime…

Je déteste ?

Je déteste aimer l’emprise qu’il a sur mon corps. Sa façon d’éveiller en moi le besoin. De me faire tressaillir en un regard suggestif.

– À quoi tu joues ? murmuré-je.

Il perd lentement son arrogance et dépose sa tasse sur la table. Adossé à sa chaise, il approche ses doigts de ma cuisse nue et la frôle. C’est bon, si bon que je voudrais me greffer ses mains sur le corps. Incapable de reculer, je contiens un gémissement quand il pousse le contact et dessine de lents cercles sur ma peau.

– Je ne joue pas, annonce-t-il avec un sérieux déstabilisant. Je te prépare à l’inévitable…

Statufiée, je baisse les yeux sur ses doigts, qu’il fait maintenant remonter délicatement jusqu’à la couture de mon pyjama minimaliste. Sa caresse ne fait que m’effleurer ; pourtant, mon épiderme se pare de chair de poule. Lorsque sa main progresse sur ma hanche et accroche la ceinture élastique de mon short, je me laisse attirer vers lui. Seul barrage entre nous : le foutu accoudoir que je m’imagine scier pour jouir entièrement de ce rapprochement.

Nos regards se lient. Nos respirations saccadées s’accordent. Je m’interdis de laisser ma paume encadrer sa nuque quand il égare généreusement la sienne sur mes reins. Je déglutis avec peine, encore… Il n’est pas utile d’être médium ou fin psychologue pour décoder ses intentions, ses pupilles sont dilatées, ses lèvres entrouvertes… De la même façon que mes réactions ne le trompent pas.

Putain, je suis pathétique, à l’image d’une jeune vierge entichée…

– J’ai envie de t’embrasser, Maze…

J’aimerais être en mesure de formuler une réponse digne de ma personnalité volcanique, sauf qu’aucune repartie ne me vient. Aucun son ne fait vibrer mes cordes vocales. Moi aussi, j’en ai envie, sûrement plus douloureusement que lui. Il n’a pas idée de ce qu’il a fait naître en moi après notre dernière nuit ensemble. Ni combien il m’a hantée depuis. Tout me revient par rafales, exactement comme le jour de mon arrivée. Je me sens crever sur place, en guerre contre ce que j’adore ressentir à son contact. En proie à des représentations indécentes. Presque à terre, sans souffle, soumise et torturée en même temps…

Cassius glisse ses doigts sous mon débardeur, et les laisse errer à présent sur mon flanc. Je vais craquer… Je suis sur le point de porter la main jusqu’à sa nuque quand le pas de Vasilis nous parvient de la maison et fige mon geste. Le sien aussi. Son père approche, encore au téléphone. Mon cœur tambourine toujours, mais pour une tout autre raison. Je suis subitement prise de panique et de trouille. Si Vasilis nous trouve si proches, il comprendra. Tout volera en éclats. Tout s’autodétruira comme ça, en un rien de temps. Il ne restera rien à sauver. Je perdrai ma place au sein de cette famille, je perdrai Cleo, ma mère… et Cassius. Pourtant, ce dernier ne bouge pas ni ne délaisse le carré de peau près de mon sein qu’il réchauffe délicieusement.

Je m’écarte alors, traversée par tout un tas de sentiments. Frustration, résignation, désespoir, désir, colère… D’une démarche mal assurée, je prends la direction du canapé extérieur, suivie par un froncement de nez de Cassius, et m’y assieds en me forçant à boire une gorgée brûlante de café.

– Qu’est-ce que j’ai manqué ? entonne Vasilis en retrouvant son siège.

Je feins de me plonger dans mon livre quand Cassius répond :

– On discutait du bungalow à Wurrumiyanga que tu cofinances avec Jack et Will. Je disais à Maze que ça faisait une éternité que Karen et toi n’étiez pas allés y passer quelques jours.

Quel foutu menteur…

– C’est vrai, confirme Vasilis.

– Je suis sûre que Karen adorerait y retourner. Pourquoi ne l’y emmènerais-tu pas ? Elle est en vacances, non ? Je suis sûr que Kenneth te laisserait abandonner le navire quelques jours.

Je fixe les lignes de ma page sans vraiment les voir et ravale un sourire en comprenant le raisonnement de Cassius. C’est gros comme une baraque, si gros que son père va forcément piger que son fils cherche à le foutre dehors ! Il y a peu de chances pour qu’il saisisse ses motivations cependant. Mais moi, je vois clair, et cette perspective me file une nuée de frissons à la fois exquis et glacials.

Je risque un regard vers les hommes Haros et suis sur le cul de découvrir Vasilis en pleine réflexion. J’ai presque de la peine de le voir se faire manipuler par sa descendance avec tant de facilité !

– Techniquement, c’est envisageable, mais… Cleo est encore trop jeune, il y a la traversée en bateau ; deux heures et demie, c’est long pour elle, et puis… je ne crois pas que le bungalow soit adapté pour accueillir un enfant en bas âge, il n’y a aucun équipement, grimace Vasilis.

– Partez seulement tous les deux, propose Cassius avec aplomb. Je n’ai pas prévu de retourner au cabinet avant la semaine prochaine, je peux m’occuper de Cleo.

Il coule sur moi une œillade facétieuse et poursuit :

– Enfin ça, c’est seulement si Maze me laisse l’approcher !

Approcher qui ? Moi ou Cleo ?

– Dans tes rêves ! répliqué-je avec mon sourire d’emmerdeuse.

Quelques secondes traînent en silence tandis que mon beau-père étudie ardemment cette éventualité.

– Cleo sera entre de bonnes mains, reprend Cassius. Vous devez prendre du temps pour vous, papa.

Cassius abuse de plusieurs autres arguments devant l’indécision de son père, lequel finit par conclure que sa femme et lui mériteraient bien une petite pause en duo. Je ne participe pas, tiraillée entre l’envie de les voir dégager et celle de prendre le ferry avec eux pour rester le plus loin possible de Cassius. Je sais pertinemment comment se passeront nos « tête-à-tête » : je ne tiendrai pas, trop fébrile dès que Cassius use de ses atouts pour me manipuler. J’ai même honte d’avouer qu’il ne lui faudrait pas batailler tant que ça pour me faire céder.

À l’instant où je m’impose de reprendre ma lecture, le délicieux picotement dans ma poitrine se rappelle à moi. Encore une fois, le trac m’envahit, un trac nouveau où se mêlent impatience et nervosité. Il ne faut pas craquer mais, bon sang, qu’est-ce que j’en ai envie…

20

Maze

– J’ai laissé une note dans la cuisine, tout y est expliqué, débite anxieusement ma mère devant la porte ouverte de la berline. Évidemment, tu as mon numéro de portable dans ton répertoire, mais je t’ai aussi indiqué celui de Vasilis, de la nounou, du pédiatre et de Clarence. J’espère que le réseau sera bon…

Elle se retourne hâtivement vers son mari, déjà installé dans la voiture, et couine :

– Est-ce qu’on capte là-bas ? Je ne sais plus…

– Chérie, répond-il après avoir furtivement levé les yeux au ciel. Monte et arrête de t’inquiéter.

Karen me refait face et exagère une respiration plus ample. Dieu qu’elle stresse ! C’est fou, jamais je ne l’avais vue à ce point anxieuse. Ou alors si, mais c’était il y a si longtemps que j’avais presque oublié sa moue froissée d’angoisse. Gamine, je ne l’ai vue dans cet état que lorsque mon père s’absentait avant même que les premiers rayons du soleil n’apparaissent, pour aller chasser le cochon sauvage avec ses acolytes du club. Elle paniquait à l’idée d’une balle perdue.

Enfin bref, c’était un autre temps. Et un autre mari !

– Détends-toi, je gère, assuré-je.

– Je sais, je sais, chevrote-t-elle en retenant une larme.

– Et puis tu ne pars pas dix mois pour un pèlerinage à l’autre bout du monde !

Elle soupire sans répondre et se tourne vers Cleo, qui babille dans mes bras, sa petite main logée dans le col de mon tee-shirt, direct dans mon décolleté. Personne ne s’en formalise, même pas moi ! Bien sûr que ma petite sœur n’a aucune arrière-pensée saphique ; elle n’a pas deux ans, pour elle ce ne sont pas des seins, mais un détroit chaud et rassurant, là où elle sent sûrement mon cœur battre pour elle. Moi, j’adore et je me fous que l’on puisse trouver ça déplacé ou anormal. Ce n’est pas comme si elle me pelotait !

Non, ça, c’était le job de son frère…

Mon pouls s’anime à cette seule pensée, que je m’empresse d’effacer. Je m’interdis aussi de jeter un œil au frère en question, qui se tient légèrement en retrait derrière nous à côté de Côme. Concentration et indifférence, la recette parfaite pour tenir le cap !

– Allez, file d’ici, pressé-je ma mère.

– Tu ne m’en veux pas ? Sûre ? Trois nuits, c’est beaucoup, tu viens rarement et…

– Dis au revoir, Cleo ! la coupé-je en m’adressant à ma sœur.

Sa mini main libre s’exécute et s’accorde à son dialecte enfantin sous les yeux attendris de notre mère. Je n’attends pas que Karen reparte dans une avalanche de mesures préventives et la pousse dans le véhicule. La portière claque sur le signe de tête entendu de Vasilis et, très vite, Clarence éloigne le carrosse Haros.

– À nous, la belle vie, déclaré-je malicieusement à Cleo en tournant les talons.

Immobiles l’un à côté de l’autre, Cassius et Côme sont en pleine discussion-confidence. Je n’entends pas un mot de ce qu’ils se disent tant ils mesurent le volume de leur voix. Cassius darde sur moi un regard sombre qui, inévitablement, m’amène à penser que je suis le sujet de leur conversation. Et puis, ma conscience me rappelle que ma santé mentale est déjà mise à rude épreuve ces derniers jours… Je suis curieuse, c’est vrai, mais vingt-quatre heures à envisager l’absence de nos parents au domaine sur plusieurs nuits m’a suffi à frôler l’hypertension, j’aime autant ne pas m’en rajouter !

Je dépasse les deux C. et pénètre dans la maison en direction du salon où sont éparpillés quelques animaux en bois et l’immense puzzle en mousse de Cleo. Aujourd’hui, la thématique est « Vivons à la ferme » ! Je me suis d’ailleurs découverte très douée pour imiter le dindon, contrairement au caquetage du canard, que je ne maîtrise pas encore.

J’assieds Cleo sur le pâturage en mousse tout en envisageant une sortie avec elle en dehors du domaine. Jusqu’ici, j’ai fait le choix de me terrer à la villa pour éviter qu’un Smartphone ne me photographie et ne géolocalise ma position sur les réseaux sociaux, mais il y a tant de choses que je pourrais partager avec Cleo si nous nous évadions de cette cage en verre. Elle aimerait sûrement tremper ses petits pieds potelés dans la mer de Timor entre deux lapées de sorbet fraise ou même passer une heure dans un magasin de jouets à fortifier un château en peluches. Nous pourrions aller au cirque, à la piscine, au parc…

Mais voilà, avoir une vie privée dans le milieu de la musique est un luxe que peu d’artistes peuvent s’offrir. Alors tant que cela reste possible, je me préserve de l’étalage de la mienne – et fatalement de celles de mes proches – dans la sphère Internet et les feuillets des magazines people. Dorénavant, sortir en public me laisse deux options : enfiler ma tenue de camouflage et loucher sur mes pompes ou me faire refaire l’entièreté du visage. La chirurgie coûte une blinde, alors bon…

Assise en tailleur près de Cleo, je m’entraîne au braiment de l’âne quand Côme investit le salon une petite heure plus tard, un plateau dans les mains. Cassius lui emboîte le pas et dépose sur la table basse trois flûtes à champagne ainsi qu’une bouteille.

– On fête quelque chose ? m’enquiers-je après que Côme a fait sauter le bouchon.

Il n’est que 18 heures, c’est peut-être un peu tôt pour boire des bulles…

– Est-ce qu’on a besoin d’une raison pour trinquer ? s’amuse-t-il.

Je hausse les épaules. Je suppose que non, tant que l’objectif n’est pas de se saouler. J’accepte alors le verre plein que Cassius me tend et attrape le biberon d’eau de Cleo que l’un des deux C. a pris soin de mettre sur le plateau, lequel est également garni de gâteaux apéritifs. Ma petite sœur crapahute jusqu’à mes cuisses et y campe tandis que nous faisons claquer nos quatre boissons.

– Sinon, quel est le programme ? lance Côme, maintenant avachi contre le dossier du canapé.

Cassius l’imite, mais me fixe si intensément que les mots me manquent. Encore une fois, mon cœur se met à bondir. Je sais ce qu’il veut, ce qu’il attend et espère de ces quelques jours. Il ne s’en est pas caché, il est même à l’origine de l’exil de nos parents. Mais… La situation me met mal à l’aise ; me retrouver ici, avec eux – avec lui – dans cette configuration, rend les choses trop téléphonées. Comme s’il n’y avait plus de spontanéité, plus d’incertitude, rien de naturel. Un peu comme ces rendez-vous galants organisés par des amis communs : chaque partie sait pourquoi elle est présente, mais l’euphorie est biaisée par la gêne.

C’est exactement comme ça que je me sens, là, tout de suite. Aphone et à la limite d’avoir l’air constipée !

– On attend les filles et on se commande des pizzas ? propose Cassius.

– Ouais, on peut même se faire un film ! enchaîne Côme.

J’avale plusieurs gorgées de champagne en les dévisageant tour à tour.

– Je crois qu’il y a le nouveau Statham sur Netflix…

Ah oui, mais non !

– Veto ! objecté-je soudain.

– Comment ça, « veto » ? m’interroge Cassius en se marrant.

– Sérieux, Maze ! Statham, c’est le compromis parfait ! se justifie Côme. De l’action pour les mecs et une plastique super sexy à mater pour les nanas.

– Ve-to ! répété-je.

Côme enfourne quelques biscuits salés dans sa bouche et déverrouille son portable pour ouvrir l’application de streaming. S’ensuit une discussion musclée autour des différents genres cinématographiques et des multiples propositions de Côme. À mesure que nous bataillons, mon malaise s’estompe jusqu’à s’évanouir complètement. Nos échanges sont drôles, mes vannes plus piquantes que jamais, et les regards de Cassius presque dénués d’avidité. C’est facile, simple, presque trop. Mais j’aime, je me sens bien, les deux verres de champagne me chauffent tout juste les joues et Cleo est relativement calme.

Je termine de lui donner son dîner lorsque Jade et Lucy sonnent à la porte. À point nommé ! J’ai bien besoin de renfort pour faire front, face à ces deux machos qui refusent de croire que je ne suis pas une fan inconditionnelle de films romantiques. Très franchement, sans dénigrer, où est la surprise dans ce genre de scénario à l’eau de rose ? C’est toujours cousu de fil blanc, les péripéties se flairent à des kilomètres, des happy ends en veux-tu en voilà, même les dialogues sont prévisibles…

Quand le livreur de pizzas frappe à son tour, je capitule devant leur tonne d’arguments infondés. Cassius et Côme ne me tiennent tête que pour me faire enrager, c’est flagrant ! Je saurai le leur faire payer, mais pour ce soir, j’abandonne.

– Je monte coucher Cleo, les préviens-je en attrapant la petite valkyrie, qui s’est dit qu’enfoncer sa tétine dans mes trous de nez était distrayant. Pas de romance ni de films d’action avec Statham ou même Seagal ! Je vous laisse choisir une comédie ou un thriller, ne déconnez pas !

Je grimpe au premier niveau sous les huées des deux C. J’entends Jade et Lucy glousser, défendre mon avis, puis plus rien. Un silence de plomb. Côme a certainement trouvé le moyen de faire taire ses deux nanas de la plus baveuse des façons… Ce mec est une icône !

Ma Cleo se frotte les yeux plusieurs fois tandis que je la change, elle me surprend même à chouiner d’impatience, à quelques secondes de retrouver sa turbulette douillette et son armée de peluches. Je me dépêche de fermer les pressions de son pyjama en fredonnant la mélodie de son mobile musical ; ça marche, un peu, en tout cas juste assez pour que ses geignements perdent en volume.

Soudain, une douce chaleur pèse à l’arrière de mon crâne, puis un torse épouse mon dos jusqu’à répandre en moi une pluie de frissons. Mes gestes se figent, paralysés par le chemin de picotements qui serpentent sur ma peau. Je retiens mon souffle lorsque ses mains se posent sur mes épaules nues et descendent lascivement le long de mes bras.

– Tu sens bon…, murmure-t-il dans mes cheveux avant d’inspirer plus fort.

Je me force à déglutir pour sortir de mon apoplexie et retourne Cleo pour lui nettoyer le visage.

– Pas devant elle, Cassius.

Il rit. Doucement. Avec légèreté et insouciance. Peut-être même qu’il se moque. Mais je m’en fous, ce son est divin. Il coule dans mes tympans et vient se loger dans ma poitrine, juste à côté de mon cœur, qui se maintient à une cadence folle.

– Elle ne dira rien.

– Son vocabulaire est limité, mais elle n’est pas stupide.

– Et moi, j’ai perdu trop de temps…

Le désespoir et l’avidité dans son timbre me bousculent et font définitivement écho à ce trouble évident qui ne m’a jamais quittée ces deux dernières années. Je ferme les yeux en sentant ses lèvres se presser délicatement sur mes cheveux. C’est doux, si doux que je me sens planer quelques secondes. Ce n’est qu’en entendant mon petit poisson gémir de fatigue que je me décide à reprendre contenance.

– Viens, ma Cleo, au dodo…

Je m’écarte, contraignant Cassius à lâcher prise, et allonge ma sœur dans son lit. Elle trouve immédiatement sa tétine, la fourre dans sa bouche et récupère un de ses doudous pour le caler sur son visage. Je souris tendrement, comme chaque fois que ses petites manies m’émeuvent. Cassius profite du fait que je suis en train de remonter le mobile de Cleo pour se pencher et embrasser sa « poupée » avant de disparaître dans le couloir. Je reste encore un instant arrimée au montant du lit, à contempler ce petit trésor et à retarder mon retour au rez-de-chaussée.

Alors que la respiration de Cleo se fait plus profonde, j’attrape le second babyphone, tourne les talons et éteins la lumière. Une fois la porte de Cleo refermée, je fais demi-tour et manque de m’étrangler de surprise. Il est là, mutique, adossé au mur, un sourire fragile sur les lèvres et un brasier saisissant dans les yeux. Immobile, je le regarde se détacher de la cloison et réduire lentement la distance entre nous. Mon cerveau se met en pause, je ne réfléchis plus, je n’analyse rien, je subis seulement l’augmentation surréaliste des battements de mon cœur tandis qu’il approche…

– Je vais t’embrasser, annonce-t-il en m’imposant de reculer jusqu’à la porte.

Malgré le sentiment de panique que je sens naître au creux de mon estomac, j’acquiesce. J’attends l’impact, je le chéris par anticipation, je le vénère déjà, mais au lieu de me laisser aller, je bafouille :

– Nick…

Piètre tentative de sauvetage, on est d’accord.

Il grimace d’abord, d’amertume je crois, puis force un sourire insolent.

– Moi, c’est Cassius.

Son buste appuie à présent lourdement contre le mien. Son bras s’enroule dans mon dos et sa main libre cramponne ma nuque. Je souffle en saccades. Chaque centimètre carré de ma peau fourmille et je perds le fil de mes pensées déjà décousues. Lorsque son pouce caresse la zone sensible sous mon oreille, je ne suis plus sûre de savoir comment je m’appelle ni qui est ce Nick dont j’ai balbutié le nom un peu plus tôt. Et maintenant que sa bouche frôle la mienne, j’en viens à me demander si j’existe vraiment quand je ne suis pas dans ses bras.

– Jamais, chuchote-t-il, jamais il ne te fera vibrer comme moi. Tu ne trembles pas pour lui comme tu trembles pour moi. Je l’ai vu… Je t’ai vue. Tu peux mentir si tu veux…

Je réprime un râle lorsque son érection se cale sur mon sexe.

– … mais je sais que jamais il ne t’a fait jouir comme je l’ai fait.

– Prétentieux, parviens-je à articuler.

Il sourit, satisfait, et me donne enfin ce que mon corps tout entier réclame pour survivre à cette vague dévastatrice de frustration. J’accueille ses lèvres pleines, puis sa langue minutieuse. J’accepte son baiser, son désir étouffé par une douceur folle, ses mouvements de bassin subtils, son souffle erratique. Je prends tout, tout ce qu’il me donne sans même culpabiliser. De toute façon, j’aime trop ça pour culpabiliser dans l’instant. Et je refuse de penser à demain ou à notre situation bancale. Je profite, je joue avec sa bouche, je me laisse contaminer par ce bien-être qu’il est le seul à savoir m’offrir.

Alors que mon bas-ventre se charge d’une tension extatique, Cassius délaisse mes lèvres. Je grogne, englobe urgemment sa nuque pour lui intimer l’ordre silencieux de continuer et me heurte à son sourire de sale gosse, le même que celui qu’il arborait il y a deux ans, un étage plus haut.

– Le film nous attend.

– Je me fous du film, grincé-je.

Il rit, non sans me serrer davantage contre lui.

– Si on ne redescend pas, les filles comprendront.

Je fronce le nez et m’oblige à lâcher son cou. Je n’aime pas qu’il me rappelle ce détail, c’est mon job, d’habitude ; pourtant, il a raison, j’ai beau n’avoir aucune envie de retourner au salon, il n’y a aucune autre solution. Personne ne doit savoir ni même se douter de quoi que ce soit. À part Côme qui restera notre plus fidèle alibi ! Je refuse de tout foutre en l’air…

– OK…, me résigné-je.

Cassius me rend ma liberté après un chaste baiser et me laisse avancer dans le couloir la première. J’ai à peine foulé une marche de l’escalier qu’il susurre par-dessus mon épaule :

– Jamais il ne t’a fait jouir comme je te promets de le faire ce soir.

Mon enveloppe charnelle s’incendie en une fraction de seconde.

– Sale con…

Son rire retentit. Et moi je fonds, encore.

21

Maze

– J’ai encore des frissons, marmonne Jade alors que le générique de fin défile sur l’écran plat.

– C’était vraiment bien. Et j’adore Brad Pitt, c’est définitif ! atteste Lucy.

– Ouais, le mec peut tout jouer, du lover au scientifique, en passant par le braqueur de banques. Bref, ce type est énervant de perfection ! s’agace Côme.

Je souris mollement sans lâcher des yeux le téléviseur. J’aimerais dire que j’ai trouvé Brad incroyable dans le rôle de sauveur, que le voir s’inoculer un virus mortel pour éviter de se faire bouffer par une horde de zombies m’a époustouflée, mais… Mais j’ai passé presque deux heures sur ce canapé, la jambe collée à celle de Cassius, à tressaillir chaque fois que ses doigts caressaient subtilement ma cuisse, à avoir envie de bondir sur lui sans retenue… Une foutue torture ! À côté de ça, survivre à un monde post-apocalyptique et cohabiter avec des morts vivants n’est qu’une gentille promenade en bord de mer !

– Snatch ou The Big Short ? Maze ?

La télécommande à la main pointée vers la télé, Côme hausse les sourcils devant mon manque de réactivité.

– Pardon. Quoi ?

– On se met un autre film ? Il n’est que 23 heures.

Hébétée, je risque un coup d’œil à Cassius. Ses traits sont tirés, pas de fatigue, mais de ces cent vingt minutes passées à attendre lui aussi que les aiguilles du temps accélèrent. Alors que je voudrais qu’il vole à mon secours et les dégage tous à coups de pied, il reste muet. Imperturbable. Quand enfin il laisse le bout de sa langue humidifier ses lèvres, ma poitrine se charge d’une chaleur brute, impossible à contrôler. Et les éclairs dans ses yeux ne font que confirmer ce que je sais déjà… Il est temps !

– Je suis crevée, décrété-je en me levant. Restez si vous voulez. Moi, je déclare forfait pour ce soir.

Cassez-vous… s’il vous plaît.

– Non, on va te laisser, enchaîne Jade en quittant elle aussi le canapé. On peut très bien regarder le film à la dépendance.

– Ou faire autre chose ! rétorque Côme.

Ce dernier se redresse, entraîne Lucy avec lui et sourit perversement en encadrant les épaules des filles de ses bras musculeux. Petite danse de la victoire intérieure… Je simule un air désabusé et contourne le sofa pour rejoindre les escaliers.

– Je vous laisse enclencher le système d’alarme avant de sortir, les minus ! À demain !

Alors que je grimpe les premières marches, Cassius se lève à son tour et prend la direction de la terrasse avec les trois autres. Pas un regard en arrière, pas même un signe de la main. Rien. J’ai conscience que me suivre à l’étage aurait définitivement mis la puce à l’oreille des filles. Il y a même fort à parier qu’il ait déjà échafaudé un plan parfait pour se dérober, ça n’empêche que ça m’énerve. Je m’arrête devant la porte de Cleo et tente un regard par-delà le garde-fou. Les lumières du rez-de-chaussée s’éteignent. Ils partent. Quand le couinement de la baie vitrée me parvient, je soupire, déçue.

Il va revenir, me souffle une petite voix compatissante. Très franchement, il a plutôt intérêt, sinon je jure de trouver le moyen de me téléporter jusqu’à la dépendance pour lui dire ce que je pense de ses promesses !

Remontée comme une pendule, j’entre dans ma chambre et me laisse tomber sur le lit. Ne suis-je pas en train de devenir folle ? Mes réactions sont en mode montagnes russes depuis deux jours, tantôt je me convaincs qu’il ne doit pas m’approcher, tantôt je crève de le vouloir aussi douloureusement. N’est-on pas à la limite de la bipolarité ? Je change d’humeur comme je respire, c’est affolant… Un vrai cas d’école !

Je grogne à mi-voix et écrase mes bras sur mes yeux. Plongée dans l’obscurité artificielle, je m’impose d’expirer plus longuement. J’attends sans vraiment attendre, j’essaie de me concentrer sur la journée de demain et sur ce que je prévois de faire avec Cleo. Je réfléchis aussi à ce dernier titre que me réclame Rythmic Records et qu’ils espèrent à la hauteur d’un éventuel single. Je pense à papa, à Nick, à ma mère et finis presque par chasser complètement le picotement désagréable qui martelait ma poitrine.

Mais lorsque le matelas s’affaisse de part et d’autre de mes jambes, je ne peux retenir mon rictus soulagé. Toujours aussi silencieux, ce Cassius… Je ne lui en veux pas, bien au contraire. Ses lèvres fraîches d’un aller-retour dans le jardin se posent sur les miennes, puis sa langue chaude se faufile entre pour un baiser moins pudique.

– Mon portable était resté sur le canapé, avoue-t-il contre ma bouche.

Quel menteur… J’adore !

Ses mains me libèrent doucement de la pénombre, obligeant ma vue à s’acclimater aux halos de lumière blanchâtres. Un long – interminable – fourmillement voyage sur ma peau. Cassius me surplombe, à genoux, les bras tendus de chaque côté de mon visage. Sa beauté est aussi hypnotisante que d’ordinaire mais, ce soir, il rayonne d’une tout autre façon. Son regard est perçant, brillant de désir et de délectation tandis qu’il s’attarde sur les contours de ma bouche. La sienne, à une poignée de centimètres seulement, tremble un peu, d’impatience peut-être. D’une proche délivrance…

Sans freiner mes gestes, je laisse mes doigts effleurer sa barbe naissante, remonter sur ses tempes et écarter quelques mèches égarées sur son front. Un soupir d’aise m’échappe. Nous y sommes, c’est ce soir, cette nuit, peut-être même toute la nuit… L’imaginer des centaines de fois n’était rien en comparaison de ce que je ressens à cet instant. Je le veux, avec force et conviction. C’est terrifiant… Terrifiant tant c’est évident et incoercible…

Lorsque j’encadre son bassin de mes jambes pour le contraindre à venir s’appuyer sur moi, ses paupières s’alourdissent de plénitude.

– Pas de retour en arrière après ça…, dis-je.

– Pas de regrets.

– Je croyais que c’était notre truc, les regrets ? le taquiné-je.

– Je sais, mais j’en ai marre de te regretter…

Sur ces mots, Cassius plonge sur ma bouche et ne me permet plus d’émettre un son autre que des gémissements. Il ne lâche mes lèvres que pour ôter mon top et faire s’écraser mon short sur le sol. En sous-vêtements, j’encaisse un frisson d’une puissance folle tandis qu’il passe mon corps au crible, agenouillé entre mes cuisses et le dos droit. Nous nous sommes déjà vus en petite tenue, ne serait-ce qu’en maillot de bain ; pourtant, il y a cette sensation de nouveauté qui contracte mon estomac de trac. Je sais qu’il me désire, mais je me sens fragile sous son regard brûlant, comme s’il me fallait l’entendre me dire qu’il a envie de moi pour me libérer du poids de cette première fois.

– Maze…, marmonne-t-il avant d’enlever son tee-shirt.

Je frémis, happée par son torse parfait. Ce mec est une bombe ! Incapable de rester statique devant sa peau hâlée et le galbe de ses muscles, je me redresse. Mes paumes courent sur ses abdominaux, tentent d’enregistrer leurs lignes, d’en capturer la douceur. J’embrasse son ventre, la rigole sous ses pectoraux, je goûte sans modération, je me repais…

– Putain, geint-il lorsque je m’attelle à déboutonner son chino.

Il agrippe mes cheveux, resserre son emprise plusieurs fois, intensifie ses râles quand mes mains habiles s’engouffrent sous l’élastique de son boxer et accaparent son érection déjà solide.

– Attends…

– Non, refusé-je entre deux va-et-vient.

Il rit en me forçant à retrouver la fraîcheur du drap.

– Je veux en profiter aussi.

En moins de temps qu’il ne me faut pour grogner de frustration, Cassius se libère du reste de ses vêtements et lance sur le lit le carré alu du préservatif. Je crois que mon cœur cesse de battre un instant. Je n’ai pas peur de faire l’amour avec lui, non, c’est autre chose. Nous sommes à quelques préliminaires de passer un cap. Ce n’est pas anodin ; en tout cas, c’est ce que je crois. Il ne s’agira plus d’une simple attirance ou d’un jeu de séduction, ce sera plus fort que ça. Il passera du statut de « frère » que tous lui connaissent à celui d’amant que je serai la seule à lui donner. Le partenaire d’une nuit ou de plusieurs autres. Il sera mon coup de cœur éphémère, mon aliénation temporaire.

– À quoi tu penses ?

Allongé tout près de moi, Cassius fronce sensiblement les sourcils. Même avec cette moue teintée d’inquiétude, sa beauté est saisissante…

– À rien, mens-je. Ou alors au fait que tu n’es finalement pas si rapide que ça à me faire jouir…

L’impertinence de son regard s’accorde à son sourire grandissant, et la seconde qui suit, sa main se faufile habilement sous la couture de ma culotte. Le bout de ses doigts n’est qu’à l’orée de mon vagin ; pourtant, je m’arc-boute, submergée par les sensations délicieuses que sa paume tiède me procure déjà. Quand son index et son majeur me pénètrent, Cassius avale mon souffle dans un baiser fiévreux. Ce baiser qui dit : « Et là ? C’est assez rapide pour toi ? » Mon fidèle esprit de contradiction soutiendrait que c’est toujours trop lent, trop peu poussé, à la limite d’être fade, mais en réalité c’est juste parfait. La cadence de ses mouvements est parfaite. La férocité de sa langue est parfaite. L’ardeur de sa verge robuste contre ma hanche est parfaite.

– Encore, le supplié-je lorsque des étincelles crépitent délicieusement au creux de mes reins.

Il grogne et se penche sur mes seins pour en chérir les tétons par-dessus la dentelle de mon soutien-gorge. La chaude humidité qui mouille cette zone, alliée à son application à aller et venir entre mes cuisses, me rapproche du gouffre. Je n’arrive à rien si ce n’est agripper le dessus-de-lit d’une main et ses cheveux de l’autre. Puis, je sombre, je dégringole, en un claquement de doigts pervers…

Je n’entends qu’à peine Cassius s’extasier devant ma béatitude jouissive, mais je m’entends moi, écorcher son prénom dans un râle tandis qu’une vague d’extase m’emporte. Je voudrais dire que cet orgasme n’a rien de différent des autres, or ce serait mentir. Ça n’a rien à voir, même ceux dont Cassius était à l’origine deux ans plus tôt n’avaient pas la même saveur… Alors que je reprends ma respiration, son corps me déserte urgemment. Mes paupières jusqu’ici closes s’ouvrent d’un coup. Ma culotte s’envole, rapidement rejointe par mon soutien-gorge. Nue, offerte, je le contemple tandis qu’il rampe entre mes jambes, tel un félin en quête d’une proie. Et être sa proie ne fait qu’attiser mon excitation. Son érection est déjà couverte de latex, prête à me laisser la recevoir. Je tremble, des restes de mon orgasme sûrement. Ou peut-être parce que c’est maintenant que tout se concrétise…

– On y est, susurre-t-il en calant son gland contre mes parois.

– Tu crois ? m’amusé-je.

– J’en suis sûr.

En dépit de son sourire carnassier, ses yeux scintillent d’appréhension et il reste là, tout contre moi, sans pousser d’un centimètre sur sa verge. Il hésite sans vraiment hésiter, profitant comme je le fais de cet infime laps de temps qui précède la chute. Oui, d’ici quelques secondes, nous chuterons tous les deux, ensemble, hors du temps, dans une dimension qui n’appartiendra jamais qu’à nous, loin des liens familiaux qui nous unissent, loin de toutes responsabilités.

– Si tu savais comme j’ai attendu ce moment…

Sa mâchoire anguleuse se serre sur ses mots et accompagne son mouvement de bassin. Enfin… Je kidnappe ses lèvres lorsqu’il m’emplit de toute sa rigidité. Une fois. Deux fois. Dix, vingt… Chaque butée me coupe un peu plus le souffle, chaque changement de rythme me fait tourner la tête. Malgré les légers spasmes qui secouent ses membres, Cassius maîtrise son sujet. Il accélère quand mon pouls se consolide, il se freine quand je halète plus fort. Il joue, il retarde, il teste mes limites et cherche mes failles… J’ai la sensation d’être l’énigme qu’il veut être le seul à résoudre, comme s’il ne se préoccupait que de moi en s’oubliant lui-même. Je frôle évidemment l’orgasme à maintes reprises et c’est ce qu’il veut. Il étudie mes expressions, la puissance de ma respiration, la force de mes gémissements. Il domine… Il me domine et j’adore ça, me sentir soumise dans ses bras, comme un diamant brut qu’il s’appliquerait à polir avec soin et minutie.

Lorsqu’il choisit de me laisser jouir pour la seconde fois ce soir, un sourire sauvage lui barre le visage. Si je n’étais pas en pleine transe orgasmique, je l’insulterais certainement, car il gagne avec tant de facilité que c’en est presque vexant. Mais pour l’heure, j’accuse l’intensité folle d’un orgasme décuplé par sa propre jouissance, qu’il laisse exploser dans un râle rauque.

Après ça, je me sens peser des tonnes et pas seulement parce qu’il s’allonge de tout son poids sur moi en enfonçant sa tête dans mon cou, mais aussi parce qu’il vient de combler le vide en moi. Ce vide pernicieux qu’il a engendré deux ans plus tôt et qui ne m’a plus lâchée depuis. Jusqu’à ce soir… Je souris, repue, dans un état second, proche d’un endormissement éclair tant mes forces m’abandonnent. Pourtant, je ne cesse de caresser ses omoplates du bout des ongles, le souffle en vrac et la poitrine gorgée d’une chaude euphorie.

– Pas de retour en arrière, répété-je d’une voix traînante.

Il sourit dans mon cou et le parsème d’un chapelet de baisers avant d’ajouter :

– Plus de regrets.

22

Maze

Cleo dans un bras, j’ouvre le frigo en espérant qu’une idée de menu pour le déjeuner me saute dessus. Des crudités, du fromage en quantité astronomique, des pâtes fraîches et du poulet. Que ferait Nick de tout ça ? Je me renfrogne aussitôt, consciente de mes lacunes et de l’importance de mon ami dans ma survie. Depuis peu, et après avoir tenté de me donner quelques conseils culinaires, sans succès, Nick s’est mis à confectionner mes repas, qu’il conserve dans plusieurs boîtes hermétiques et stocke chez moi. Attention, je suis complètement capable de m’alimenter comme une grande, mais dès lors que je me suis installée dans mon propre appartement, je suis rapidement devenue adepte des plats à emporter. Plus facile et plus rapide.

– J’imagine qu’on peut faire des pâtes. Ça te dit, des pâtes ? demandé-je à Cleo.

Elle baragouine un « oui » et deux ou trois autres mots dont je ne saisis pas le sens. Adjugé, alors ! Je suis sur le point de refermer le battant du frigo quand une silhouette en mouvement passe la baie vitrée et attire mon attention. Avant même que ma vue ne s’affûte sur celui qui avance vers nous, je sais que c’est lui. Ma température corporelle monte en flèche et une nuée de picotements délicieux se déclarent le long de ma colonne.

Bien sûr que c’est lui…

– Salut, les filles.

Vêtu d’un tee-shirt blanc magnifiquement ajusté et d’un bermuda bordeaux, il approche encore et coule sur moi un regard incandescent. C’en est presque orgasmique… Ses cheveux sont humides de sa récente douche et coiffés à la va-vite. Une désinvolture à toute épreuve ! Il claque une bise sur la joue de Cleo et je feins de retourner aux denrées qui emplissent le frigo. Pourtant, c’est le vide sidéral devant moi, je ne vois rien, tout est flou. Et j’attends en comptant bêtement.

Un Mississippi, deux Mississippi, trois Missi…

– Bonjour, toi…

Mes yeux se ferment à l’instant où ses lèvres se pressent sur ma joue pour un baiser qu’il fait durer plusieurs secondes. Mes seins se tendent d’un coup, mon intimité frémit. Bon sang, encore… Plus, j’en veux plus…

– Tu piques, dis-je pour contrer l’effervescence de mes sens.

Il sourit. Je crois que ça m’énerve, j’aime bien trop quand il sourit ! Avant de reculer, Cassius laisse subtilement glisser sa main sur mes fesses et se hisse jusqu’à s’asseoir sur l’îlot derrière nous.

– Jette-moi Cleo ! me réclame-t-il alors que je suis toujours figée devant le frigo.

Est-ce qu’on tente le touchdown après ça ? N’importe quoi…

Je lève les yeux en me retournant pour lui passer le ballon humain et reviens à mon poste.

– Tu sais qu’il n’est que 10 heures ? précise-t-il dans mon dos. C’est peut-être un peu tôt pour te lancer dans la préparation du déj.

Tu sais qu’il n’était que 6 heures quand tu es parti ce matin ? C’était peut-être un peu tôt pour t’enfuir, non ?

– Je me conditionne, marmonné-je.

Il rit, Cleo l’imite et je me décide enfin à refermer le frigo. Adossée contre, je les regarde se chamailler, ma sœur en essayant d’enfoncer ses petits doigts dans les yeux de Cassius, et lui en esquivant chacune de ses attaques, la langue tirée. Je me mords la joue pour ne pas sourire. Ils sont mignons, leur complicité me ferait presque envie si je n’avais pas, moi aussi, créé une relation particulière avec elle. À la différence que lui restera dans son sillage les prochaines années et fera prospérer cette complicité, alors que je serai à des milliers de kilomètres et perdrai tout l’acquis…

– La vache, tu as la forme ! J’imagine que tu as bien dormi, glousse-t-il en s’adressant à notre chipie de sœur après qu’elle a réussi à atteindre sa cible.

Debout sur les cuisses de Cassius, Cleo effectue plusieurs flexions frénétiques, confirmant ainsi les dires de son frère. Ouais, elle est on ne peut plus en forme !

– Tu ne me demandes pas si j’ai bien dormi ? enchaîne-t-il en la regardant malicieusement.

Son rapide coup d’œil espiègle vers moi me fait bondir.

– Cassius, non, le préviens-je en approchant prudemment.

– J’ai super bien dormi, continue-t-il. Ça faisait bien deux ans que ça n’était pas arrivé…

– Arrête…

J’avance encore, les paumes ouvertes vers lui comme un médiateur en pleine négociation ; il aurait braqué sur Cleo un AK47 que je n’aurais pas agi autrement. C’est débile, mais c’est tout ce que je peux faire pour tenter une capitulation !

– Maze, détends-toi, je ne vais pas détailler ! éclate-t-il d’un rire franc. Je voulais juste partager avec elle mon état d’esprit de ce matin.

Il appuie sa phrase d’un clin d’œil avant de voler un bisou à notre sœur.

– Et toi, Maze, bien dormi ?

Cassius bascule Cleo sur ses genoux et l’y assied. Je hausse les épaules alors que mon corps tout entier me supplie de hurler un beau et volumineux « oui ».

– J’ai connu mieux, mens-je effrontément.

– Ah oui ? rétorque-t-il en me scrutant, avec une fausse stupéfaction et de véritables flammes de désir dans ses prunelles claires.

Mutique, je m’appuie contre le bahut face à l’îlot – face à lui – et croise les bras en soutenant son regard.

– Tu sais ce que je ferais pour y remédier si elle n’était pas là ? poursuit-il à mi-voix.

Son sourire disparaît lentement tandis qu’il désigne Cleo du menton. Les éclairs menaçant dans mes yeux lui interdisent de développer. À vrai dire, il n’en a pas besoin, j’ai une idée très claire de ce qu’il pourrait faire. Lui, moi, l’îlot central. L’urgence, la sueur sur sa peau, le claquement sec de ses coups de reins. Mes cris, mes ongles plantés dans ses épaules, mes jambes enroulées autour de son bassin…

Cette fois, je ne parviens pas à retenir le frisson qui secoue mon buste devant lui.

– Je préfère ça, conclut-il, fier de lui. Referme la bouche et va enfiler ton maillot, je m’occupe du sac de Cleo.

Je scelle mes lèvres, desquelles manque de s’échapper un filet de bave, puis rembobine ses quelques mots dans mon esprit embrumé. Cassius descend de son perchoir et s’active à sortir des placards un paquet de chips, un bocal de poivrons grillés, une assiette repas pour Cleo et une bouteille d’eau.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je vous emmène faire un tour, répond-il en s’attaquant aux tiroirs.

Couverts, bavoir, gourde, serviette en papier…

– Je ne suis pas sûre, Cassius. Je préfère éviter d’être vue à Darwin, notamment avec toi.

Il se raidit et pivote vers moi, froissé par cette dernière précision. Je reformule :

– Avec toi et Cleo. Je ne veux pas prendre le risque d’être photographiée et de découvrir que nous faisons la une des sites gossip demain.

– T’emballe pas, tu n’es pas Beyoncé, raille-t-il.

Bien envoyé… Je soupire, un poil vexée.

– Je sais, ce n’est pas ce que je voulais dire. Je veux vous préserver de tout ça, et puis… Ce que je vis ici n’appartient qu’à moi, je ne veux le partager avec personne d’autre que vous. C’est mon éden, tu comprends ?

Cassius se radoucit. Mon éden ? D’où ça sort, ça, sérieusement ? Je m’insulte mentalement d’avoir verbalisé cette débilité et éparpille mon regard tout autour de lui, mal à l’aise d’avoir comparé le domaine à ma définition du paradis. Bien entendu, ma gêne évidente ne le retient pas de venir jusqu’à moi, une fois Cleo déposée par terre.

– Et je suis Adam ? s’enquiert-il en souriant en coin.

– Non.

Cassius place ses doigts sous mon menton et m’impose de retrouver le chemin de ses yeux. J’inspire une large bouffée d’air en espérant être le plus discrète possible et, alors que je voudrais me ruer sur sa bouche pour assouvir mon irrépressible envie de l’embrasser, je pousse la métaphore :

– Non, toi, tu es le fruit défendu.

Son index longe lascivement la ligne de ma mâchoire, puis tournoie dans mon cou jusqu’à me faire tressaillir. Ses yeux me renvoient tout ce qu’il s’imagine me faire à cet instant précis, et j’avoue que passer outre la présence de Cleo me titille une seconde.

– Le problème, Maze, murmure-t-il en réduisant lentement la distance qui sépare nos deux visages, c’est que tu as déjà tout bouffé.

Il se moque. Quel salaud ! Se foutre de moi alors que je suis en proie à mes plus rudes désirs, c’est… c’est de l’abus de pouvoir érotique ! Je recule, une main subitement plaquée sur ma poitrine, et exagère une mine soulagée.

– Alors c’est ça, mon mal de ventre de ce matin ! Une indigestion !

– J’ai bien une autre théorie, avance-t-il en riant de bon cœur, mais je t’en ferai part plus tard. Va te préparer, il n’y aura personne là où je vous emmène.

Je roule des yeux avant d’abdiquer en direction du salon. Dix minutes plus tard, nous traversons tous les trois le jardin et nous dirigeons vers la longue palissade empierrée qui délimite le domaine. Cassius l’enjambe le premier en prenant soin de ne pas abîmer notre sœur qui, chapeau et lunettes de soleil en place, pend dans le porte-bébé. Je suis incapable de ne pas sourire en passant de l’autre côté de cette fortification de pierres naturelles. Cassius a choisi l’endroit exact où nous nous sommes embrassés la première fois, tous les deux éméchés et enivrés par cette nuit étoilée.

Ce matin, à l’instar des autres, le soleil brille et réchauffe agréablement les parcelles de peau que nous n’avons pas couvertes. Il n’y a pas un nuage à l’horizon. La fraîcheur des hautes herbes du sentier, toujours parsemées de la rosée matinale, rend la légèreté de la brise plus agréable encore. Malgré le trop fin chemin de terre, je marche dans les pas de Cassius sans difficulté et emplis mes poumons de l’air iodé. Sur notre gauche, le flanc de falaise poli grossièrement par les éléments et haut de plusieurs mètres. Sur notre droite, un panorama digne des plus beaux reportages photo. La mer de Timor s’étend à perte de vue, claire, fière, tranquille. Inébranlable.

C’est splendide. Et calme. Seuls les gazouillis de Cleo et les piaillements des quelques oiseaux nichés sur la corniche au-dessus de nous brisent le silence de cette nature sauvage. Je suis une citadine, mais ce sentiment d’apaisement est tel que je ne suis plus certaine de l’être vraiment. Aucun parasite mécanique, aucun klaxon, aucune perturbation de quelconque ordre. Rien ne vient percer la bulle de douceur qui m’enveloppe depuis maintenant quinze bonnes minutes.

– On y est bientôt. Ça va, toi ?

Cassius se retourne furtivement vers moi quand apparaît en contrebas un amoncellement de rochers derrière lesquels scintille une surface ensablée aux teintes dorées. Je marmonne un « oui » et souris davantage dans son dos. C’est une crique. Creusée dans la falaise et abritée du vent. Un bout de plage isolé, reculé et désert.

Un bout de paradis…

Après que nous avons déposé nos sacs près d’un rocher au milieu de cette sublime superficie, je tourne sur moi-même. Je comprends pourquoi personne ne s’aventure ici : la crique est inaccessible, sauf à emprunter le sentier privé du domaine Haros. Le tableau est époustouflant, quelques carrés de végétation australe sont disséminés çà et là, accolés ou pas aux amas de roche brunie ; la teinte de l’eau est si éclatante que je peine à lui associer une couleur. Saphir peut-être ? J’ai la sensation d’avoir été parachutée sur le rivage d’une île inhabitée où il nous faudrait chasser du koala pour nous nourrir les prochains jours…

Dire que cet endroit est à dix minutes de marche du domaine ! Ça fait très « plage privative ». Bon sang, ont-ils d’autres trésors de ce genre sous le coude ?

– Ça te plaît ? me demande Cassius en libérant Cleo du porte-bébé.

– Il faudrait être difficile pour ne pas aimer.

– Justement, s’amuse-t-il, tu es plutôt difficile à impressionner.

– Pas cette fois. J’adore…

Je reste là, face au soleil et à la mer de Timor, tandis que Cassius déshabille Cleo et la badigeonne de crème solaire. Je me réjouis que ma sœur puisse grandir dans ce si bel environnement, tout le monde n’a pas cette chance folle. Je ne l’ai pas eue, ça m’a longtemps rendue aigrie, et puis… Je souris. Tout passe, tout finit par s’effacer avec le temps. Tout ou presque.

– On va se baigner ! Tu viens ?

Cassius accompagne rapidement Cleo près du rivage, plié en deux pour l’aider à marcher. Elle qui devrait déjà galoper depuis des lustres ne se déplace toujours qu’à quatre pattes ou avec appui. Cela étant, je penserai à la remercier d’être une fainéante parce que, sans ça, la descente de Cassius jusqu’aux vaguelettes ne serait pas aussi délicieuse ! Son cul me nargue, contracté, musclé, sans une rondeur en trop ! J’ai bien envie de croquer dans ce fruit défendu là…

Alors qu’un fourmillement se déclare au niveau de mon bas-ventre, j’ôte ma robe, mes Dr. Martens et les rejoins. La température de l’eau est idéale, même les quelques courants froids ne parviennent pas à me faire sortir de cette piscine naturelle. Il n’est pas loin de midi quand je remonte sur la plage où sont déjà installés Cleo et Cassius. Ce dernier ne manque pas de reluquer mon corps trempé. Son regard est si brûlant qu’il pourrait à lui seul faire s’évaporer chaque gouttelette d’eau sur ma peau…

– Tu as faim ? demandé-je à Cleo en atteignant notre campement alors qu’elle grignote le doigt de Cassius.

– Putain, je suis affamé, grogne-t-il doucement en lorgnant mes seins.

Mon rictus suffisant apparaît. Je me penche dangereusement en avant pour récupérer ma serviette, lui donnant une vue plus large sur mon décolleté. Il déglutit.

– Maze, arrête ça…

Je me redresse en affichant une moue innocente. Je ne fais rien d’autre que m’essuyer après cette heure de baignade. Il est vrai que je prends mon temps, que chaque pression de la serviette est calculée ; mais, à défaut de ne pas pouvoir le laisser me toucher, autant en jouer et attiser son désir. Et puis, c’est lui qui a commencé avec ses sous-entendus ce matin !

Lorsque j’approche le tissu-éponge de mon intimité, Cassius attrape Cleo et se lève brusquement. Je n’ai pas le temps de réagir que Cleo se retrouve dans mes bras. Tendu de la tête aux pieds, Cassius me toise, les dents serrées.

– Couvre-lui les yeux, ordonne-t-il en guidant urgemment ma main libre jusqu’au visage de ma sœur.

Ma paume obscurcit la vue de Cleo la seconde qui suit et celles de Cassius encadrent mon visage avec urgence. Puis, sous mon regard abasourdi, Cassius fond sur ma bouche. L’impact est brutal, la force dans son baiser est presque douloureuse. Il me dévore, sans délicatesse, sans pitié, et je gémis… Oui, je gémis, incapable de faire autrement tant la fièvre de ce baiser me consume. Et je me déteste de ne pas avoir une autre paire de mains pour boucher les oreilles de notre sœur ! Ou au moins pour plonger sous l’élasthanne tendu qui enveloppe l’érection de Cassius, laquelle est considérable contre ma hanche…

Quand, enfin, il délaisse ma bouche, la mienne reste un instant suspendue dans le vide. C’était trop court, trop bon et trop court, merde ! Les paupières lourdes, je le devine devant moi, pas beaucoup moins frustré, mais sensiblement satisfait de son effet. Il se réapproprie Cleo, qui riait de ce petit jeu de cache-cache, et se racle la gorge :

– Est-ce qu’on est quittes ?

J’acquiesce, encore sous le coup de ces quelques secondes intenses.

– Parfait, reprend-il en faisant rouler sa nuque. Je te propose qu’on sorte le déj.

– OK.

– On fait manger Cleo, tu lui chantes deux ou trois berceuses et on prie pour qu’elle s’endorme…

Cassius tourne les talons, dépose Cleo sur le drap de plage et souffle un grand coup avant d’éparpiller le pique-nique.

– Tu veux la faire dormir ici ? percuté-je soudain.

– Si on tend une des serviettes entre les deux rochers et qu’on la bloque avec nos pompes, elle sera à l’ombre.

J’approche lentement en scrutant la zone que pointe Cassius, perdu dans ses pensées de Robinson Crusoé.

– Elle serait mieux dans son lit, tenté-je.

– Sûrement, mais…

Il s’interrompt, jette un coup d’œil éclair à Cleo, qui mâchouille l’emballage du paquet de chips, et revient vers moi. Il sourit, avance jusqu’à venir buter sa musculature indécente contre moi et murmure à mon oreille :

– … je veux te faire l’amour ici. J’ai envie de voir ta peau frissonner avec la brise, te voir toi contenir tes cris pour ne pas la réveiller. J’ai envie de te sentir humide, partout. Je veux voir ton visage d’extase baigné de soleil. Maze, je veux que tu jouisses sur cette plage avec moi.

23

Maze

– Frangine, ton tel vibre ! me bouscule Côme alors que je suis en tête à tête avec le soleil.

Assise au bord du bassin, j’ouvre les yeux, jette un œil à l’écran de mon portable derrière moi et cesse net de taquiner l’eau de la piscine avec mes pieds.

– Tu ne décroches pas ? demande-t-il en apercevant le nom sur l’écran.

J’hésite, c’est vrai, et ce pour plusieurs raisons. La première : même en bondissant pour m’éloigner au plus vite, papa aura déjà dégainé une ou deux médisances sur les Haros que Côme, assis à côté de moi, aurait été susceptible d’entendre. La deuxième : je ne pense pas être capable de mentir aujourd’hui. Jamais je ne me suis sentie aussi en paix que ces deux derniers jours, devoir prétendre l’inverse risquerait de sonner faux. Et enfin, discuter avec lui raviverait indubitablement ma culpabilité. Je ne suis pas certaine d’avoir envie de ça aujourd’hui, ni demain ou les jours qui suivent d’ailleurs. Pas avant mon retour à Adélaïde…

J’attends que l’appel bascule sur la messagerie et refais face au ciel après un bref soupir. Je sais qu’il va s’inquiéter, il s’inquiète sûrement déjà. Cela fait des jours que je ne lui ai pas donné de nouvelles. Depuis mon déménagement l’année dernière, sa solitude le pèse. Ses rancœurs se sont intensifiées et nos seuls sujets de conversation sont : mon nouveau job, qu’il juge trop prenant et peu gratifiant, mes absences répétées et Mme Karen Haros, dite la traîtresse abjecte. Il est en boucle et, même si j’ai mal de l’avouer, ce trop-plein de négativité m’use et m’abîme.

– Tu ne t’entends pas avec ton père ? m’interroge Côme.

– Si, pourquoi ?

– Parce que tu viens de snober son coup de téléphone, tiens ! s’étonne-t-il.

– Tu ne fais jamais ça, peut-être, Monsieur irréprochable ?

– Jamais à mon père, non, se défend-il aussitôt. Ni à ta mère d’ailleurs.

Gnia, gnia, gnia…

– Tant mieux pour eux. Sur ce, je me casse.

– Je t’ai vexée ! se félicite-t-il à mesure que je m’éloigne en direction de la villa, mon téléphone dans une main et le babyphone dans l’autre.

Non, il ne m’a pas vexée ; si nous avions eu le même vécu, j’aurais éventuellement pu me sentir un peu garce et telle la pire fille qu’un père ait jamais eue. Ce n’est pas le cas. Alors oui, je filtre ses appels, mais Côme, lui, se tape deux nanas en même temps. Chacun ses défauts !

Je traverse la pièce de vie après avoir avalé d’une traite un verre de thé glacé et déambule dans le salon. Plusieurs options s’offrent à moi avant que Cleo ne se réveille de la sieste : je peux lire, me reposer moi aussi sur un splendide canapé ultra-confortable – en espérant que ça compense mes heures de sommeil manquées – ou… J’accroche du regard le Bösendorfer auquel je n’ai pas touché de tout mon séjour, trop occupée à être une grande sœur et, depuis peu, à apprendre par cœur les lignes gracieuses du corps puissant de Cassius. Mon téléphone affiche 15 h 28 quand je le dépose sur le chevalet et m’assieds sur le banc. J’exhale longuement, la tête basculée en arrière, les paupières closes, et rembobine le film de ces vingt-quatre dernières heures.

Presque aussitôt, mon esprit me ramène là-bas, sur cette plage paradisiaque où le vent sentait bon le bonheur et le désir. Grands dieux, c’était dingue… Je me revois le chevaucher, la bouche rougie du baiser passionné qu’il m’avait offert dès lors que Cleo s’était mise à ronfler sous sa tente de fortune. J’ai aimé follement l’urgence dans ses gestes lorsqu’il s’était empressé de dénouer les liens de mon maillot de bain. J’ai adoré l’appétence dans ses yeux quand il me découvrait nue devant lui, les rayons de soleil s’écrasant chaudement sur moi. Je me souviens les aspérités de la roche dans son dos, la caresse du vent sur mes fesses alors que j’allais et venais sur lui. Muette. Avide. Hypersensible. Le frottement de mes tétons gonflés sur son torse était divin, celui de sa barbe récemment taillée dans mon cou aussi. Et son souffle… Marqué, saccadé…

Une première expérience nudiste osée et un sentiment grisant d’être là où je me sens le mieux.

C’était incroyable…

– J’ai rencard, file-moi ton numéro, braille soudain Côme en déboulant dans la villa.

Je rouvre les yeux, arrachée à mes pensées délicieuses et fronce le nez en le voyant trottiner jusqu’à moi.

– Est-ce que tu ne dois pas d’abord me demander mon numéro et seulement ensuite me proposer un rencard ? Et puis, je préfère être claire, tu me fais autant d’effet qu’un grand brûlé qu’on aurait castré.

– Très drôle. Je sors, Lucy m’attend. C’est Cassius qui demande ton numéro, je ne suis que l’intermédiaire, débite-t-il en positionnant ses pouces sur son portable, prêt à taper sa réponse.

– Pourquoi ?

– J’en sais rien et je m’en tamponne, donne-moi ton putain de numéro, tu verras avec lui.

Surprise par son ton de dictateur coréen contrarié, je m’exécute et lui énumère les dix chiffres. Il appuie sur la touche envoyer d’un franc coup de pouce, me sourit sans chaleur et tourne les talons.

– Est-ce que tout va bien ? hasardé-je avant qu’il ne s’échappe par la porte d’entrée.

– Non, mais je vais régler le problème.

Il a à peine terminé sa phrase que je l’entends courir jusqu’au garage. Moins de trente secondes plus tard, les pneus de son coupé sport crissent sur les gravillons. Je ne suis pas sûre d’avoir apprécié son timbre cassant, mais pire encore, l’espèce de pointe de douleur qui s’est déclarée dans ma poitrine à l’instant où j’ai imaginé qu’il puisse être en difficulté et en colère. C’est bien la première fois que je le sens si détaché et antipathique. Nos rapports sont ce qu’ils sont, mais il a toujours été sympa avec moi, hormis aujourd’hui.

Merde, je crois que je me fais du souci pour lui… Est-ce à ça que ressemble une relation frère-sœur ? On se chambre, mais on s’apprécie au point de s’inquiéter pour l’autre ? Je ne trouve que peu de points de comparaison, je suis fille unique, en tout cas je l’étais jusqu’à Cleo, et notre relation n’a tout bonnement rien à voir. Elle n’a pas deux ans quand lui en a bientôt vingt ; c’est une fille, lui un homme ; Cleo et moi avons le même sang, alors qu’avec Côme…

Je ne suis pas arrivée au bout de ma liste comparative que mon téléphone m’annonce la réception d’un message. C’est Cassius.

[Je risque d’être coincé un moment.]

[C’est si grave que ça ?]

[La fuite d’eau a inondé les deux niveaux de la maison médicale,
la moitié du plafond du généraliste s’est écroulé.
Tout le matos informatique est mort.
La psy et l’orthophoniste sont en vacances,
il faut faire les constats,
gérer avec les assurances
et sauver ce qui peut être sauvé…
Bref, j’espère être rentré pour le dîner.]

[Effectivement. Geyser 1 – Maison médicale -1000.]

[Je suis désolé, je fais au plus vite.]

[T’inquiète, je survivrai ;-)]

[Je te manque un peu ?]

Ne pas te sentir, ne pas te contempler secrètement, ne pas t’entendre rire, ne pas t’embrasser ni te toucher… C’est bien pire que ce que j’imaginais…

[Parce que t’es parti ? Je n’avais pas remarqué.]

[Toi, tu me manques…]

Mon cœur se serre, tremble, fait quelques sauts périlleux, puis s’essouffle. Ce ne sont que quatre mots ; pourtant, ils résonnent en moi et m’attristent autant qu’ils me font frémir. Face à mon écran et à ce qu’implique ce petit bout de phrase, je me retrouve vide de repartie.

Je lève les yeux au plafond dans l’espoir d’y voir notée une réponse toute faite qui conviendrait à la situation et à notre relation singulière. Seuls ceux auxquels nous tenons nous manquent, ma mère m’a longtemps manqué, mon père un peu moins dernièrement ; Charlotte et Vance ne m’ont manqué que quelques mois. Cassius, lui, m’a hantée deux longues années, mais m’a-t-il manqué tout ce temps ? Je suppose que oui. Et partant de cette éventualité, je dirais qu’il m’a manqué trois fois plus depuis son départ précipité ce matin qu’en vingt-cinq mois. J’ose à peine imaginer combien il me manquera dans trois jours…

Mais voilà, le dire induirait forcément une mise à nu de mes sentiments, quels qu’ils soient, et je ne suis pas prête pour ça. Je ne me sens pas prête à le quitter, de la même façon qu’envisager d’avoir tissé autre chose qu’une relation charnelle explosive et irréfrénable avec lui me paraît invraisemblable. Parce que c’est tout ce que c’est, hein ? Juste une sincère affection, une alchimie sexuelle inouïe, un bien-être fou, mais éphémère…

[Je t’ai perdue ?]

Je souffle un grand coup et m’agite sur le banc en tapant :

[Non, je suis toujours là,
j’essaie juste de composer
avec ton dernier message.]

[T’as compris que ce n’était pas péjoratif ?]

[T’as compris que nous avions une date d’expiration ?]

Je me bats contre l’augmentation véloce de mon rythme cardiaque en scrutant mon écran. Aucune réponse. Mon message en attendait-il une ? Que pourrait-il répondre à ça ? Ce n’est que la stricte vérité, rude certes, pénible et détestable aussi, mais la vérité vraie. Notre « relation » est périssable en plus d’être une imposture…

[Peux-tu me donner le numéro de Côme s’il te plaît ?]

Cette fois, son message est presque immédiat. Pas de mots doux, pas de formule de politesse, rien d’autre que la série de chiffres demandée. J’enregistre les coordonnées téléphoniques des deux C. dans mes contacts et rabats la protection sur le clavier de touches noires et blanches. Cet échange m’a coupé l’envie de jouer. Je sillonne le salon sans but précis et termine, assise sur le palier du premier étage à côté de la porte de Cleo à attendre, mélancolique, qu’elle se réveille et ramène la lumière dans mon cœur.

Esseulées toute la fin de journée, nous avons joué au moins une heure avec son jeu de pêche à la ligne. Inutile de dire qu’elle triche, éhontément qui plus est, ou alors c’est moi qui la laisse gagner ? C’est fort probable, je ne suis pas vraiment à ce que je fais, pour être honnête. J’aime passer du temps avec elle, papoter sans nous comprendre, rire d’une mimique ou juste apprécier un moment de câlin, mais lorsqu’elle retrouve son lit pour commencer sa nuit, je ne me sens pas aussi comblée que les jours précédents. Comme… incomplète.

Après avoir tenu plusieurs jours sans nicotine, je passe la baie vitrée avec une cigarette aux lèvres à la nuit tombée. Allongée près de la table du salon extérieur, je me perds un moment en contemplant les quelques étoiles qui parsèment la récente obscurité. Le ciel darwinien est magnifique. J’ai conscience qu’il est plus ou moins le même partout sur ce continent ; toutefois, il n’y a qu’ici que j’apprécie autant le regarder. Et puis, le bruissement des arbres, le ressac au loin, des effluves iodés, d’autres floraux…

Je déloge mon portable de la poche arrière de mon short et ouvre machinalement mon répertoire avant de faire dérouler la liste de noms. Je fige le défilement d’un coup quand arrivent mes contacts en lettre C. J’hésite, clique sur un premier prénom, annule l’action, sélectionne l’autre et me ravise encore. À quoi cela servirait-il ? Prendre des nouvelles de l’un ou l’autre n’a que peu d’intérêt à trois jours de mon départ si ce n’est de chasser mon ennui. Ça atténuerait certainement le sentiment de solitude qui m’étreint aujourd’hui, mais ça n’arrangerait en aucun cas les choses. Lesquelles font que des vacances au domaine ne sont et ne seront jamais qu’une distraction. Ce n’est pas ma vie, mais la leur.

Je verrouille l’écran et soupire lourdement en le calant contre ma poitrine.

Je ne suis que quelques jours dans leur vie. Je suis l’attraction du moment, le manège à sensations dans lequel on grimperait pour échapper à un quotidien ronronnant. Je suis le rire d’un soir pour Côme, le plan cul sympa pour Cassius. Pour Vasilis, je suis le déjeuner avec le pote qu’on n’a pas revu depuis des lustres et qu’on ne reverra sûrement jamais. Dans tous les cas, je suis celle qu’on finira par oublier. Et pour ma mère, je suis… Un nœud de tristesse me comprime soudainement la gorge. Je grogne. Qu’est-ce que j’ai, bon sang ? Je déraille complètement…

Je me redresse quand mon portable chatouille ma paume d’une notification. C’est un message… Les tempes battantes, j’ose un coup d’œil sur l’écran et grimace en voyant le nom de Karen s’afficher.

[Nous passons la soirée sur les hauteurs de l’île,
j’ai enfin une barre de réseau !
J’espère que vous allez bien,
nous pensons fort à vous !]

[Oui, tout le monde va bien ;
en tout cas, personne n’est mort !
Vous rentrez toujours demain ?]

[Dieu soit loué !
Le ferry accostera vers 17h.
Il me tarde de vous revoir !]

J’ai le cœur qui se fendille en deux. D’un côté, je suis heureuse de la retrouver, mais de l’autre, je voudrais qu’elle ne revienne jamais… Mon Dieu, suis-je horrible de penser ça ?

[Super ! Je m’occuperai de commander des pizzas ;-)]

[Très bonne idée ! Je dois te laisser, je t’embrasse.]

Son message est ponctué d’un cœur. Je souris, adoucie par cette touche positive en dépit de ma soirée maussade. Après lui avoir renvoyé le smiley qui souffle un baiser cœur – une grande première –, je ramasse le mégot de ma cigarette et retourne à la villa. J’enclenche le système d’alarme, jette mon bout de clope écrasé et éteins toutes les lumières. Je tire ma révérence, advienne que pourra.

24

Cassius

Le jour n’est pas encore levé quand je sors du sommeil. Il ne doit pas être plus de sept heures du matin ; forcément, j’hésite à refermer les yeux aussi sec, et puis sa chaleur me contamine. Celle de ses jambes entortillées autour des miennes comme un nœud marin. Calée contre mon flanc, Maze dort profondément, une main à plat sous mon nombril et le visage enfoui dans mon deltoïde. Je n’ai pas dû dormir plus de cinq heures, mais la voir agrippée à moi comme ça me fait frissonner si fort que je suis sûr de ne plus me rendormir. Maze, le meilleur psychostimulant du monde…

J’ose à peine bouger, et ce en dépit des fourmillements désagréables qui grignotent mon bras coincé sous son ventre. Sa respiration est calme, ample et une sensation délicieuse fait gonfler ma poitrine d’aise. Je suis bien avec elle, si bien que j’en avais oublié cette fichue date d’expiration. Comme une sorte d’instinct de survie, ne pas y penser me donne un peu de répit. Je voudrais qu’elle reste, même si je sais que c’est impossible. Elle n’abandonnera pas son père ni sa carrière. Tout comme je ne quitterai pas Darwin ni ma famille.

Mon pouls s’emballe à l’instant où mon cerveau se met à compter le nombre de jours qu’il nous reste à partager. Trop peu. Je vais déguster, c’est plus que certain. D’abord parce que nos parents reviennent cet après-midi et que je devrai me retenir de l’approcher, la toucher, l’embrasser. Et ensuite quand elle partira pour l’aéroport. Sans billet retour…

Je me décale délicatement et bascule sur le côté. Même dans la semi-obscurité, je veux la voir, enregistrer chaque trait de son visage, imprimer chaque ligne de ses lèvres. Je veux me rappeler son souffle, les effluves de cerise dans ses cheveux, l’odeur de sa peau… J’effleure son front du bout des doigts, survole sa tempe, longe l’angle de sa mâchoire, caresse son cou. Je veux me souvenir de ça, de cette douceur, de l’arrondi de ses pommettes, du galbe de sa nuque… Ça devrait m’aider à tenir et à avancer sans elle. J’ai mal au bide maintenant. Mal au bide parce qu’elle va me manquer. Follement. Elle n’appellera pas et je ne le ferai pas non plus. Nous finirons par devenir deux étrangers… Cette hypothèse est raide et me file presque la nausée. Cette femme donne du sens à ma vie et je suis sur le point de la perdre.

– J’ai un début de migraine de t’entendre penser…

Je souris devant son léger froncement de sourcils. Les paupières toujours closes, Maze ondule timidement pour réduire l’espace entre nous.

– Bonjour, murmuré-je.

– Il est tôt ?

– Sûrement, dis-je en jetant un rapide coup d’œil à son volet d’où filtrent à présent les premiers rayons de soleil. On a encore un peu de temps avant que Cleo n’émerge.

– Tu es rentré tard ?

– Une heure du mat’. Tu dormais déjà.

– Pourquoi ne m’as-tu pas réveillée ? Tu boudais ?

Ouais, un peu. J’étais saoulé de cette journée de merde et de son message. Elle avait beau ne porter qu’un tanga en guise de pyjama, je ne voulais pas affronter son regard rembruni.

– Tu aurais préféré que je te sorte des bras de Morphée ? la taquiné-je en orientant mes doigts dans le bas de son dos.

– J’en sais rien, répond-elle, les yeux toujours fermés.

Le visage froissé de fatigue, Maze soupire doucement. De déception peut-être ou d’agacement.

– Mea culpa, ça n’arrivera plus, annoncé-je avant de l’embrasser sur le front.

– Tu ne pouvais pas mieux dire, ça n’arrivera plus.

Nouveau mal de bide. Son ironie teintée d’amertume me tue et je n’arrive toujours pas à savoir si elle déplore le fait que nous ne nous retrouvions plus dans cette situation ou si elle s’en satisfait. Elle se protège tellement que je suis largué la moitié du temps, sauf que j’ai besoin de comprendre. Nous devons aborder le sujet. Au-delà d’entendre ce qu’elle ne peut exprimer, j’ai besoin de lui dire ce que je ressens. Je ne veux plus regretter quoi que ce soit. Plus quand ça la concerne !

– Est-ce qu’on peut en parler ? demandé-je.

Cette fois, ses cils papillotent. Ses deux billes bleues s’ancrent aux miennes et ce qu’elles renferment me scie l’estomac. Un soupçon de peur, peut-être même de la tristesse. Elle a le même regard que la veille de son départ, il y a deux ans, lorsque Jade et Lucy lui ont appris avoir posté la vidéo sur Insta.

– Comme ça ? Sans préliminaires ni caféine ?

Je ris en silence.

– Je peux m’occuper des deux si tu veux.

– Occupe-toi de m’embrasser…

Sa paume remonte lascivement sur mon flanc et s’égare sur mon torse. Une lueur nouvelle pétille dans ses yeux. Maze est maîtresse dans l’art de détourner les situations quelles qu’elles soient, notamment quand il s’agit de les tourner à son avantage et d’éviter de se dévoiler. Alors, oui, son contact, même tout en retenue, me file une nuée de frissons, mais je reste de marbre.

– … et de me toucher, poursuit-elle.

L’afflux sanguin dans mon entrejambe durcit ma queue si vite que c’en est presque douloureux. Je dois faire un effort dingue pour attraper sa main quand celle-ci s’aventure sous la ceinture élastique de mon boxer.

– Et moi, je veux poser les choses. Mais promis, après ça, je m’occuperai de toi.

Je m’attends à la voir ronchonner ou encore dégainer quelques autres arguments qui feraient, sans nul doute, vaciller ma détermination. Or elle rend les armes, vaincue.

– Je t’écoute, laisse-t-elle échapper dans un soupir.

– Tu m’as manqué, Maze. Ces deux dernières années, la semaine passée et hier. Je ne vais pas te mentir, notre date d’expiration me fait chier. Je ne voulais pas y penser, j’adore être avec toi et si je le pouvais, je t’interdirais de repartir…

– Même si je restais, me coupe-t-elle, nous ne ferions que nous cacher.

Impossible de ne pas la blottir davantage contre moi. Elle n’a pas nié ni réfuté tout en bloc. Elle n’a pas ri ou encore raillé. Et, merde, ça me fait un bien fou !

– Tu te fais tout un monde de ce que pourraient en dire Karen et mon père.

– Bien sûr que je m’en fais un monde, s’agace-t-elle. Ma mère est potentiellement un substitut de la tienne, nous avons la même sœur…

– Tu savais tout ça dès le début, mais ça ne t’a pas empêchée de te laisser charmer.

Ses lèvres s’entrouvrent avant de se refermer aussitôt. Séchée ! Mon rictus s’affiche en coin ; pour un peu, je gonflerais presque mes pecs de fierté. Peu de personnes parviennent à clouer le bec de Maze ; moi, si ! C’est ridicule, mais je kiffe – petite victoire personnelle.

– Tu sais ce que je pense ?

Elle ne répond rien.

– Au fond, continué-je, tu sais que ça n’a rien d’immoral ou de scandaleux. Tu cherches une parade, simplement pour ne pas te mettre en danger et assumer ce que tu ressens.

Elle rit cette fois, sardonique, et tente de s’écarter.

– Ça n’a rien à voir, argue-t-elle.

– Il se pourrait que je sois tombé amoureux de toi.

Le temps se fige aussi vite que les traits de son beau visage. Elle ne respire plus et, très honnêtement, moi non plus. Ce n’était pas prémédité et ce n’est en aucun cas un piège pour la forcer à rester. C’est ce que j’éprouve, là, tout de suite. Jamais je ne me suis senti aussi en phase avec mes sentiments qu’à ce moment précis. Maze est une emmerdeuse capricieuse et sarcastique ; pourtant, je ne suis vraiment vivant qu’auprès d’elle.

– T’es… Cassius, t’es en plein délire…, balbutie-t-elle alors que son souffle lui revient peu à peu.

– Tu ne me crois pas ?

– Non ! s’étrangle-t-elle.

Mon sérieux ne la convainc pas plus. Maze s’empresse de rouler sur le dos, un voile d’effroi dans le regard. Mais merde, de quoi a-t-elle peur ? Est-ce à ce point inconcevable que je sois mordu d’elle ? Je crois que ça me gonfle, je n’ai pas encore les tympans qui bourdonnent ni la gorge serrée, mais ma poitrine s’échauffe à mesure qu’elle empoigne sa masse de cheveux bruns pour les maltraiter.

– C’est absurde…

Sa voix flanche et c’est l’impulsion qu’il me manquait pour prendre l’ascendant. En une seconde, je me cale entre ses jambes et pèse sur elle. Mes coudes de part et d’autre de sa tête, je maintiens ses poignets fermement dans l’oreiller. Elle ne se débat pas et m’offre une large palette d’émotions en un regard. Elle a peur, elle n’ose pas y croire, elle s’attendrit, elle s’énerve, elle espère, elle implore, elle…

… elle est la plus belle chose que j’ai vue jusqu’ici.

– Est-ce que je suis dingue ? Sûrement. Et je m’en fous…

– C’est ce que disent tous les tarés.

– Alors, soit ! Je suis dingue, complètement dingue de toi. Chaque minute passée avec toi surpasse tout ce que j’avais envisagé. Tu me plais, Maze, tu me saoules aussi ; pourtant, j’ai le cœur qui palpite dès que je te vois, dès que je t’entends ou que je te sens, dès que…

Dès que je l’embrasse… Je m’exécute prudemment et souris, victorieux, quand elle me rend mon baiser. Ce n’est qu’une fois ses jambes placées autour de mon bassin que je l’autorise à récupérer ses mains. Elle semble troublée, mais l’effarement ne se lit plus dans ses yeux. Je respire, chanceux de sentir ses doigts s’enfoncer sur mon crâne.

– Tu sais que ça ne change rien à notre date d’expiration ? souffle-t-elle.

– Je sais, ça va certainement m’achever, mais…

La fin de ma phrase reste bloquée dans ma gorge quand un éclair de tristesse traverse l’azur de ses iris. Elle n’a pas dit partager les mêmes sentiments que moi, elle a encore une fois préféré se taire, pour me préserver certainement ou pour se préserver, elle. Malgré ça, j’ai envie de croire que nous serons deux à mordre la poussière après son départ…

– Alors embrasse-moi encore…, chuchote-t-elle.

Je pourrais exiger qu’elle s’ouvre enfin et lui demander d’assumer notre relation périssable aux yeux de nos parents. Or je n’en fais rien et me laisse happer par ses lèvres charnues, douces et humides. Je choisis de répondre à ses besoins et de combler les miens en ondulant entre ses cuisses, en me délectant de sa bouche et des mots qu’elle ne veut pas dire. Je choisis l’instant présent, le seul qui doit compter avec elle. Je choisis de lui faire l’amour plutôt que l’entendre parler d’amour. Je choisis d’écouter son soupir d’extase et de m’en nourrir. Et je jure de profiter de chaque seconde qu’il nous reste avant le coup de massue final.

Avant le début de la fin…

25

Maze

– Ils sont là, murmuré-je à Cleo.

Debout devant la porte d’entrée béante, ma sœur dans les bras, je risque un coup d’œil éclair à Cassius dans le salon. Avachi sur le canapé, ses deux bras massivement contractés calés derrière sa nuque, il me sourit. Tendrement. Paisiblement. Mon cœur bondit en un rien de temps. Je refais face à l’allée gravillonnée, les yeux rivés sur la berline noire, le pouls en vrac. Oui, ils sont là, avec leur sourire éclatant, leur mine reposée et réjouie. Ils s’avancent. Ma mère trottine, Vasilis remercie Clarence. Et moi ? Moi, je me sens imploser. Tout se mélange dans mon esprit et sous la couche épaisse d’acidité qui fait mon tempérament épicé. Je voudrais fermer les yeux, prier le ciel de toutes mes forces pour rembobiner ces trois derniers jours et les revivre. Ralentir le temps, appuyer sur pause, laisser traîner les secondes d’un réveil matinal invraisemblable et ressentir encore les petites bulles chaudes voguer dans mes veines jusqu’à faire gonfler mon cœur.

– Bonjour ! glapit ma mère en arrivant, bras ouverts, vers nous.

Cleo déloge presque aussitôt sa petite main de mon décolleté et se met à applaudir gauchement. C’est à ce même moment que je prends conscience des spasmes qui contractent mon estomac. L’espace d’un court instant, je les déteste, d’être là, d’être partis, de revenir foutre en l’air ma sérénité fugace… De m’avoir donné une place trop importante dans leur famille. Une place qui ne tient pas à grand-chose finalement… Je suis perdue, en colère et triste aussi ; pourtant, je souris sans rien laisser paraître et lâche Cleo lorsque ma mère s’en empare.

– Vous nous avez tellement manqué !

– Tout pareil, annoncé-je en reculant.

Mon dos heurte une masse compacte et tiède – délicieusement tiède et familière –, je frissonne et m’écarte urgemment. Une fois n’est pas coutume, je ne l’ai pas entendu quitter le canapé et se faufiler derrière moi. Les règles sont très claires : pas de rapprochements en leur présence, aucun contact ambigu, aucun sous-entendu, rien qui serait susceptible de nous trahir ou de me mettre mal à l’aise. Cassius se fout de crier au monde que nous nous envoyons en l’air, mais pas moi. C’est trop tôt, trop fou, trop controversé, trop… trop asphyxiant.

Obligeant mon amas de muscles à se décrisper, je reçois la bise de Vasilis sans cesser de sourire, puis celle de ma mère, plus appuyée. Tous semblent vivre ses retrouvailles idéales et joyeuses, même Cassius qui ne risque plus aucun coup d’œil vers moi ni ne m’adresse la parole.

Bien. Très bien…

Côme passe la baie vitrée lorsque je m’échappe vers la cuisine pour fuir l’effervescence du salon. Lui qui d’ordinaire fanfaronne reste étrangement muet en bifurquant pour me saluer.

– Pas de « Salut, frangine ! » aujourd’hui ? me hâté-je de lui lancer après qu’il m’a claqué un bisou furtif.

– Salut, frangine, répète-t-il sans entrain.

Je m’en veux presque de ne pas avoir pris de ses nouvelles aujourd’hui, je ne l’ai pas revu depuis son départ prématuré de la villa hier après-midi et il a clairement l’air contrarié. Je n’ajoute rien, mais l’observe à la dérobée en sortant quelques paquets de biscuits salés pour l’apéro. Il rejoint nos parents, son frère et sa sœur, se force sûrement à agir normalement sous le regard affûté de Cassius et finit par fourrager ses cheveux, indisposé de devoir contenir ce qui semble bouillir en lui.

Alors que je choisis de refouler mon inquiétude, mon portable vibre dans la poche de mon short. Je lâche les deux verres à pied et récupère mon téléphone. Mon père…

[Tu ne donnes aucune nouvelle, Maze.
Dis-moi que tu vas revenir.
Dis-moi que je ne suis pas en train de perdre ma fille
pour ces aristos égocentriques.
Elle ne te mérite pas, elle ne t’a même jamais aimée.
On ne peut pas aimer
quand on abandonne sa chair et son sang !
Ne la laisse pas te monter contre moi,
n’oublie pas comme elle nous a fait souffrir !
Ne crois pas un mot de ce qu’elle te dira ! Jamais !]

Une puissante bouffée de chaleur me terrasse. Il perd les pédales… Je jure que je me sens vaciller en le lisant, si bien qu’il me faut m’arrimer à l’îlot pour ne pas perdre l’équilibre.

Il a seulement peur, il s’inquiète, sa solitude le flingue…

J’ai beau me répéter tout ça, mon cœur saigne. Pour lui, pour ma mère, pour mes mensonges, pour le bordel émotionnel dans lequel je me suis empêtrée. Tétanisée devant l’écran, je ne vois pas Cassius s’éloigner du salon et du brouhaha constant, mais j’entends son raclement de gorge. Je soupire et range immédiatement mon portable en tentant de redresser l’échine.

– Tu veux un coup de main ?

– Non, lâché-je en repartant à la conquête des verres manquants.

En dépit de ma réponse, Cassius attrape plusieurs bols et les étale sur le plateau.

– Tout va bien ? marmonne-t-il en ouvrant un des paquets de biscuits apéritifs.

Je voudrais lui hurler que rien ne va, or je lève seulement les yeux vers lui, mutique. En un regard, il comprend et un voile de compassion le traverse.

– Tu veux que je m’en aille ? se désole-t-il à mi-voix.

Je fais « non » de la tête. Ça ne changerait absolument rien. Au contraire, ça étonnerait Vasilis et ma mère, qui poseraient mille questions quant à son départ soudain. Je me retrouverais à devoir mentir ouvertement – encore – et… je suis fatiguée d’être une menteuse…

– Apporte-leur une bouteille, je m’occupe du reste.

– Ce n’est pas parce que nous restons en cuisine toi et moi que…

– Pour eux, je ne peux pas t’encadrer, Cassius. Je dois continuer de faire semblant de te détester, grommelé-je en emplissant un bol de cacahuètes.

– Alors, tu ne me détestes pas ?

Le sourire dans sa voix feutrée allège un bref instant le poids mort sur mes épaules. Non, je ne le déteste pas et c’est là tout le problème. J’éprouve pour lui des sentiments que je ne comprends pas, que je ne contrôle pas et qui me font autant de bien que de mal. Je ne suis même pas certaine qu’assumer ma défaite et verbaliser combien il compte pour moi changerait quoi que ce soit. Me dire qu’il était supposément amoureux de moi n’a rien arrangé, au contraire, ça tend à me faire cogiter comme un scientifique sous perfusion de Redbull. Alors, oui, dans un monde sans équation ni fratrie d’aucune sorte, je laisserais mes sentiments prendre les commandes. Je lui ordonnerais de me serrer contre lui, je l’obligerais à chasser l’oppression dans ma poitrine décuplée par les mots de mon père, j’exigerais qu’il fasse cesser les engrenages de mon cerveau en un baiser…

– Pas complètement, m’autorisé-je à répondre.

– On progresse.

– Dégage.

– On a soif, beugle Côme du canapé.

Trente minutes plus tard, nous sommes tous autour de la table basse, une flûte de champagne à la main. Installée dans le large fauteuil, j’aide Cleo à empiler quelques cubes sur l’accoudoir, pendant que Vasilis et Karen s’épanchent sur leur court séjour à Wurrumiyanga. J’apprends que la météo les a autant gâtés que nous, que l’accueil de la communauté Tiwi était on ne peut plus chaleureux, que les balades au centre historique ont filé des ampoules à mon beau-père et que ma mère a pris au moins cent kilos en se gavant de mets typiques de cette tribu.

– Mais ce dont je me souviendrai toujours, enchérit-elle en enlaçant la main de son mari, sera le sentiment d’une sérénité absolue qui enveloppait le bungalow une fois la nuit tombée. Nous étions à flanc de mer, presque les pieds dans l’eau, aucun vis-à-vis, tout juste une petite mélodie lointaine qui nous parvenait de la soirée festive des Tiwi. Juste nous, seuls au monde, comme ça n’était plus arrivé depuis un moment.

Je les regarde s’embrasser pudiquement, mais avec tant d’amour dans les yeux que les miens se brouillent. Je ne saurais pas vraiment dire ce qui me trouble à ce point. Le fait qu’ils s’aiment follement après tout ce temps ? Le fait que, durant ces trois jours, je me sois aussi sentie merveilleusement bien, abandonnée de toute culpabilité ? Peut-être est-ce à cause du message de papa ? À cause de ses mots, qui m’ont fragilisée ? Ou alors est-ce l’intensité avec laquelle Cassius m’observe à présent ?

Je sais qu’il pense à nous, à ces moments presque parfaits que nous avons passés à deux et même à trois. Le film de ces dernières soixante-douze heures défile en vitesse rapide devant moi et chaque instant de la pellicule me fait tressaillir. Je détourne les yeux, avale le fond de champagne dans mon verre et simule d’être amusée par la dégringolade des cubes quand Cleo frappe la tour bancale d’un coup de poing précis.

– Cela ne nous a pas empêchés de penser à vous chaque jour ! renchérit Vasilis.

– Évidemment, se hâte d’ajouter ma mère en dirigeant son regard anxieux vers moi.

– Aucun souci, réponds-je sans avoir pourtant à le faire. J’espère juste que vous avez pensé à nous rapporter des cadeaux !

– Oh, mais oui ! confirme Vasilis en se marrant tandis que ma mère se rue sur la valise restée près de la porte.

– Ce n’est pas grand-chose, s’excuse-t-elle en revenant vers nous, juste un petit souvenir pour nos quatre enfants.

Quatre enfants… Pointe au cœur. Souffle court. Subtil goût amer en bouche…

Je bredouille un « merci » en acceptant le petit paquet de papier de soie gris, scellé d’un unique morceau de scotch. Sans avoir besoin de regarder les deux C., je comprends qu’ils en ont eu un identique. À l’intérieur, un fin bracelet en cuir marron, tressé joliment et fermé par une attache en bronze, vraisemblablement travaillée à la main. Je n’attends pas et tente de le passer autour de mon poignet.

– Laisse-moi t’aider, propose Karen en s’agenouillant près de moi alors que je bataille d’une main avec le fermoir.

La douce chaleur de sa peau me contamine et anime mon pouls déjà déconnant. Ma… ma mère, la mienne, celle que je partage avec Cleo, celle que j’ai si longtemps détestée… Mon nez se met à piquer, ma gorge se serre et, rapidement, je me retrouve à retenir des larmes que je n’ai pas senties monter. Merde, je suis à fleur de peau…

– Tu as une petite mine, murmure-t-elle.

Son pouce caresse le dos de ma main. Son sourire sensiblement inquiet surgit et je m’impose de garder le silence pour profiter de cet instant privilégié où des vagues de mon amour pour elle, longtemps bridé, m’assaillent. Putain… c’est… c’est comme une évidence, comme une vérité révélée. Comme un coup de couteau dans ma haine. Comme une fissure dans le miroir de mes rancœurs. C’est réel. C’est là. Et ça me dépasse complètement, ça m’oppresse, ça me culpabilise et ça me donne envie de chialer !

– Tu sais que tu peux me parler, n’est-ce pas ? ajoute-t-elle à voix basse.

Non, je ne peux pas. Plus assez de pratique, trop peu de courage… Et quand bien même j’oserais, savoir combien papa t’exècre réveillerait la douleur de ton passé. Entendre que je mens constamment te blesserait si fort que notre nouvelle connexion, aussi fragile soit-elle, s’abîmerait. Alors non, je ne peux pas parce que, au fond de moi, je ne veux pas perdre ça.

– Le bracelet est… original ! Merci.

Je ponctue ma phrase d’un clin d’œil et d’un sourire que j’espère malicieux. Karen me sonde encore un instant, prête à rebondir sur ce que je ne lui confie pas, puis finit par se raviser et sourit à son tour.

– Nous les avons achetés hier midi, précise-t-elle en retrouvant sa place près de Vasilis. Ils sont fabriqués par les autochtones. Nous sommes restés au village à regarder ces femmes manipuler le cuir et les métaux un long moment. C’était fascinant ! Cette tribu Tiwi est fascinante ! Il y avait le rituel de la fumée, le tissage, les délicieux pains garnis… Ils nous ont accueillis comme des membres à part entière de leur famille, c’était incroyable !

– Par chance, nous ne sommes pas réellement parents, s’amuse Vasilis sur son verre.

Ma mère glousse, mouille ses lèvres de champagne, en boit deux petites gorgées et explique :

– Disons que leurs mœurs sont… particulières.

Cassius, Côme et moi échangeons une œillade perplexe.

– Vous développez ou on devine ? balance Côme après trop de secondes silencieuses.

– C’est gênant, balbutie Karen.

– Ils se baladent à poil ?

– Non ! s’exclame Vasilis en riant. Non, du tout, mais une fois enfermés dans leur cahute, ils s’adonnent à certaines pratiques condamnables sur le continent.

– On veut des détails ! s’enthousiasme Côme.

– Vous avez pratiqué avec eux ? plaisante Cassius.

– Grands dieux, non ! s’offusque ma mère. De toute façon, ils préfèrent faire ça entre eux…

Ouais, ça s’appelle l’intimité. Aux dernières nouvelles, ça n’a rien de punissable. Pourtant, devant le regard complice qu’échangent nos deux voyageurs, je comprends qu’il ne s’agit pas seulement de pudeur.

– C’est ça : entre eux, complète Vasilis en dessinant du doigt un cercle imaginaire qui nous englobe tous les six.

Côme écarquille les yeux, à la fois effaré et admiratif. Cassius, lui, fronce les sourcils, circonspect. Et moi, une chape de plomb me tombe sur l’estomac. Inceste, voilà de quoi il est question…

– En mode partouze consanguine ? s’esclaffe Côme en claquant ses paumes sur ses cuisses. C’est presque pas crade, finalement !

– Je ne crois pas qu’ils se mélangent à ce point, relève mon beau-père.

– Il n’empêche que c’est…

Karen marque une pause et frissonne de dégoût. Putain, j’ai la nausée.

– Je vais fumer une clope, bafouillé-je en me levant précipitamment.

Je me presse jusqu’au bahut près de l’escalier, extirpe mon paquet de cigarettes d’un des tiroirs et fonce en direction de la terrasse, une coulée de sueur glacée le long de l’échine. Un élancement vif me traverse le crâne, ricoche sur ma tempe et rebrousse chemin pour cogner l’autre. Foutue migraine ping-pong… La douleur s’intensifie à chaque pas urgent qui me rapproche du salon de jardin. J’ai conscience de me laisser submerger par la panique, mais je n’arrive plus à réfléchir. Même mes mains tremblent, si bien que je dois m’y reprendre à trois fois pour allumer ma clope.

Les yeux rivés sur le coucher de soleil, je m’affale contre les coussins. En substance, l’inceste concerne les rapports sexuels entre membres d’une même famille. Évidemment, cette définition ne s’applique que pour les parents qui partagent le même rhésus. Putain, je sais tout ça ! Pourtant, la pression dans ma poitrine ne descend pas. Je pompe frénétiquement sur ma clope dès que la moue de répulsion de ma mère me revient en tête. Et le plus terrible, c’est que j’aurais certainement eu la même réaction qu’elle !

– Hey…

Je lève le menton vers Cassius, posté près du sofa, et grimace, à cran.

– Sérieux, fous le camp…, grogné-je.

Il n’obéit pas et s’assied à côté de moi. Si je n’étais pas aveuglée par ma propre indignation, je verrais sûrement la colère embraser ses superbes iris bleu dragée. Coudes appuyés sur les cuisses et dos rond, il joint ses mains et contemple la ligne d’horizon devant nous.

– Tu sais que ça n’a rien à voir, Maze.

– Je n’ai pas envie d’en parler. Et encore moins avec toi ! Laisse-moi.

Son soupir exaspéré ne m’atteint pas. D’ordinaire, je serais montée au créneau, sauf que je suis déjà à mon maximum en matière d’endurance émotionnelle ! Il doit partir ; s’il reste ici, seul avec moi, cela éveillera les soupçons que nos parents ont peut-être déjà après ma fuite honteuse.

– Tu fais chier, grommelle-t-il, les dents et poings à présent serrés.

Je laisse seulement un rire sarcastique m’échapper. Oui, je fais chier, parce que toute cette histoire fait chier ! On n’aurait jamais dû…

– Tu es en train de tout gâcher, Maze.

Cette fois, je ne ris pas. Je n’ose pas le regarder quitter la terrasse ni même lui répondre que tout était déjà foutu dès le départ. Il n’y a plus rien à dire… Hakuna matata, mon cul, oui !

26

Maze

Les petits doigts tièdes de Cleo enroulés autour des miens, je me laisse guider dans le jardin par son pas bancal. En dépit de la chaleur écrasante, j’aimante mon visage au soleil depuis cinq bonnes minutes sans trop me préoccuper de notre parcours. Je n’ai que peu d’heures de sommeil au compteur, ce qui n’est finalement pas si différent des jours précédents ; pourtant, je me sens comme un amas de muscles sans vie. Je n’ai plus une goutte d’énergie dans le sang, mais bien trop de restes de champagne dans les veines. Et de nicotine !

En bref, j’ai la gueule de bois.

– Zaza ! Là ! Suce ! jappe Cleo en tirant plus fort sur ma main.

« Zaza », c’est moi, « Maze » est trop compliqué pour sa petite langue. Je ne lui en veux pas, je trouve même ce surnom très mignon, mais je grimace quand même. Je n’ai pas du tout envie de sucer un escargot ou tout insecte qu’elle se plairait à me voir engloutir. J’ai dit que je serais prête à tout pour elle, sauf que j’ai la nausée à la simple idée de mettre quoi que ce soit dans ma bouche…

– Zaza ! ‘zon môme ! Tape !

Son charabia me fait cette fois me détourner du soleil. Je manque de trébucher en une seconde, d’abord parce que ma chipie de sœur tire sur ma main avec une force que je ne lui soupçonnais pas. Et ensuite… Ensuite parce que je suis à deux pas, trois tout au plus, de la dépendance des garçons.

Les bulles d’alcool explosent toutes en même temps dès lors que mon cerveau me rappelle avec une netteté effrayante la soirée d’hier. Le retour de Vasilis et ma mère. Le récit de leur séjour. L’inceste. Ma réaction disproportionnée, mon amalgame erroné, mon amertume éthylique. Ma douleur. La sienne. Celle qui jaillissait de ses prunelles claires et irradiait dans chacun de ses mouvements avant qu’il ne disparaisse sans un mot.

Je suis pieds et poings liés. Indigne de ma mère et de son amour inconditionnel. Indigne de Cassius et de son amour naissant. Quoi que je décide, quelqu’un souffrira. Et quoi que je décide, je souffrirai…

– ‘leo tape !

Cleo se laisse échouer sans aucune grâce sur la pelouse fraîchement tondue et se met à crapahuter jusqu’à la porte sous mes yeux. Devant mon air ahuri, elle atteint la dépendance et s’appuie sur le battant avant de le frapper du plat de la main. Un spasme d’une durée invraisemblable me broie l’estomac. Je retiens ma respiration, immobile, et la regarde me décocher un sourire malicieux. Ce n’est qu’en voyant la poignée s’abaisser que je reprends contenance et m’arme d’un regard sévère. Je dois coller au personnage, ne surtout rien montrer de ma culpabilité. Évidemment que je l’ai blessé, évidemment qu’il aurait voulu une fin moins brutale à notre relation, mais à quoi bon ? C’est acté à présent.

– Salut, s’étonne Côme en ouvrant sa porte.

Il n’a pas l’air en meilleure forme que moi ; j’irais même jusqu’à dire que ses cernes sont plus marqués que les miens. Je tente de refouler le pic d’inquiétude qui chahute ma poitrine devant ce constat et avance avec précaution vers lui. Naturellement, il se penche pour attraper la sangsue enroulée autour de ses jambes, lui claque un bisou sur la joue et revient me servir son œil stupéfait.

– Qu’est-ce que vous faites là ?

– Visiblement, Cleo voulait passer vous voir, maugréé-je.

– Elle a goûté ?

– Non.

– Petite futée, devine-t-il en regardant notre sœur. Tu voulais venir mettre le nez dans le placard à gâteaux, hein ? T’as de la chance, j’en garde toujours quelques-uns pour toi. Allez, venez !

Côme me fait signe de le suivre, or je ne bouge pas un orteil et décline :

– Non, faites votre truc tous les deux, je rentre à la villa, j’ai des choses à faire.

– Il n’est pas là.

Je me retiens de grimacer. Cassius n’est pas là. Bien sûr que Cassius n’est pas là… Pourquoi resterait-il au domaine quand je lui ai expressément fait comprendre de foutre le camp ? Je voulais qu’il disparaisse ; l’apercevoir du coin de l’œil, sentir la fragrance de son parfum, encaisser sa déception et sa colère en silence… un supplice ! Que voulait-il à la fin ? Qu’attendait-il de moi ? De nous ? Merde, c’est impossible !

Alors pourquoi est-ce à ce point douloureux ? Pourquoi ai-je si mal de savoir qu’il me déteste sûrement autant qu’un condamné à mort haïrait son bourreau ? Je suis un roc, bordel ! Et pas ce petit tas de gravats poussiéreux que les éléments malmènent comme bon leur chante.

Je suis un roc ! Je me fous de ce qu’il pense ! Et je n’ai jamais rien promis !

C’est en me répétant ces mots que je trouve le courage d’entrer pour la première fois dans l’antre des deux C. La superficie de cette garçonnière aussi lumineuse que propre et rangée n’est pas transcendante ; la pièce de vie ne doit pas dépasser la quarantaine de mètres carrés et le coin cuisine est restreint. Alors que j’avance d’un pas traînant dans le séjour-salon, un détail me frappe. Tout est impeccable, rien ne traîne, pas un brin d’herbe au sol ou une poussière sur les meubles en merisier. Soit ils ont une femme de ménage qui astique la boutique chaque jour, soit l’un des deux frères Haros est un maniaque obsessionnel. Seul le portable de Côme sur la table basse fait tache dans cet appartement témoin.

J’arbore un sourire blasé en découvrant ma sœur, la bouche et les mains déjà pleines de biscuits chocolatés. Pas sûre que s’empiffrer de gâteaux à deux heures du dîner soit une grande idée, ou encore d’éparpiller des tonnes de miettes sur le beau tapis rouge cardinal qui délimite le salon.

– Tu veux boire quelque chose ? s’enquiert Côme en se laissant tomber sur le canapé.

– Je veux bien un truc frais, si tu as.

– Le frigo est là et les verres sont dans le meuble suspendu ! répond-il en désignant la cuisine.

Quelle galanterie… S’il n’avait pas le même air grognon que ces deux derniers jours, je me serais risquée à le lui faire remarquer. Si mon départ n’était pas prévu demain matin, je lui aurais sûrement demandé ce qui ne tourne pas rond. Au lieu de ça, je roule brièvement des yeux et pars à la conquête d’une boisson fraîche. Mon verre de limonade à la main, j’erre avec une nonchalance feinte dans l’appartement sans manquer de glisser un œil par les portes entrouvertes qui donnent sur les chambres. Les lits sont faits, pas une fringue par terre, pas une chaussure esseulée sur le beau parquet.

C’est presque décevant. J’hésite à dégainer ma langue de vipère, puis choisis de m’abstenir. Je n’ai ni la force ni l’envie de me chamailler avec lui ; de toute façon, dès que Cleo aura fini de se goinfrer on repart.

– T’as bouclé ta valise ?

– Presque, mens-je en m’asseyant sur l’accoudoir du splendide canapé en tissu crème.

– Clarence te dépose à l’aéroport pour quelle heure ?

– Onze heures. T’es pressé de me voir partir ou quoi ?

Son absence de réponse me scotche. Il… Côme veut que je dégage ! Je ravale un grognement et reporte mon attention sur Cleo pour éviter d’ouvrir les hostilités.

Vas-y, petit poisson, bave tout ce que tu veux sur le tapis !

J’en suis même à prier pour qu’elle soit subitement terrassée par une diarrhée débordante quand Côme se tourne vers moi.

– Je n’arrive pas à te cerner, Maze. C’est chiant et, très clairement, j’ai autre chose à penser.

– Personne ne t’a rien demandé, rétorqué-je, vexée.

– C’est vrai, conclut-il avant qu’un vent de malaise n’emplisse la dépendance du sol au plafond.

Pauvre con… Rien à foutre d’être une énigme pour ce mec. Et puis, ce n’est pas comme s’il était ultra-transparent, lui non plus ! Il n’empêche que ça me gonfle. Peut-être même que ça me blesse bien plus que prévu. Je suis fatiguée de tout ça, de lui, de son frère et de cette situation inextricable dans laquelle je me suis fourrée. Mais plus encore, je suis déçue ; l’idée que je me faisais de la famille se désagrège jour après jour et j’en prends rudement conscience à cet instant, prostrée sur l’accoudoir, en avisant le mur blanc face à moi.

Cassius avait raison, j’ai tout gâché. En agissant comme je l’ai fait, j’ai gâché mes chances d’être un membre à part entière de ce clan Haros et de renouer sainement avec ma mère. Mais pas seulement. La probabilité que je vive une belle histoire de cœur, certes anecdotique, mais passionnelle, est dorénavant nulle. Pourtant, je ne suis pas seule coupable ! Ils ont tout fait pour me piéger et me faire céder ! Je ne voulais pas de tasse nominative ni raviver quoi que ce soit avec Karen, je ne voulais pas du tableau parfait que proposait le clan Haros ! Et en dépit de tout ça, ils m’ont eue, à coups de sourires et de bienveillance. Ils ont remis de la couleur dans ma vie alors que mon quotidien était teinté d’amertume.

Avec eux, je retrouve ce que j’ai perdu il y a des années. Les rires, la tendresse, la légèreté. Le sentiment d’appartenir à un tout, d’avoir une place saine quelque part. En tout cas jusqu’à cet après-midi. Jusqu’à ce que Côme exprime son envie de me voir décamper…

La minute silencieuse qui s’ensuit me paraît durer une éternité, et plus que jamais je voudrais me téléporter au fin fond d’une grotte isolée, loin de toute âme qui vive, pour pleurer. Le Népal peut-être ? Les Alpes ? Après tout, une abbaye ou un monastère ferait aussi bien l’affaire, du moment qu’on me laisse renifler en paix.

Une bouffée de chaleur me consume à une vitesse folle lorsque la porte de la dépendance s’ouvre brusquement et accompagne la voix grave de Cassius. Mes doigts se resserrent si fort sur mon verre que je l’imagine se briser d’une seconde à l’autre. Tétanisée, je n’ai pas d’autre choix que d’encaisser le galop de mon cœur tandis qu’il pénètre dans l’appartement d’un pas hâtif, le téléphone collé à l’oreille.

– J’y suis, attends une minute, je regarde ça… Oui, j’ai tout rapatrié ici…

Sans même nous voir, il fonce jusqu’à disparaître dans ce que je sais dorénavant être sa chambre. Il parle toujours, concentré à fouiller, je crois, dans un tas de paperasse en quête d’un numéro de cadastre.

C’est le moment, Maze, échappe-toi maintenant !

La voix qui hurle ces quelques mots dans mon crâne embrumé me fait réagir presque immédiatement.

– Je vais y aller, grommellé-je après une déglutition pénible.

Accompagnée par la mine fermée de Côme, je me lève pour attraper Cleo, laquelle se plaît à me rendre la tâche impossible en roulant sous la table basse comme un agent des forces spéciales en pleine mission évasion ! Ma seule consolation : le chemin d’empreintes chocolatées qu’elle laisse sur le tapis. Je dois carrément me mettre à quatre pattes pour la déloger de sa planque anti-Maze ! Une fois la rebelle capturée, j’accélère mes enjambées jusqu’à la porte.

Penser que je puisse m’en sortir indemne était une utopie. Ça aurait été bien trop facile… Parce qu’il est là. Cassius. Figé sur le pas de la porte de sa chambre et tendu comme un arc. Subitement paralysée par la puissance de son regard glacial, je laisse Cleo me tartiner le visage de ses petits doigts potelés sans bouger un cil.

– Tu veux bien aller faire un tour avec Cleo, s’il te plaît ? tonne-t-il sans me lâcher des yeux.

Sa voix, une octave plus basse encore, me fait frissonner intérieurement. Pourtant, je ne suis pas celle à qui il s’adresse, c’est en tout cas ce que je comprends lorsque Côme s’extirpe du canapé et me subtilise Cleo.

– Essayez de ne rien saloper, lance ce dernier avant d’ouvrir la porte dans mon dos. J’ai fait le ménage cet aprèm…

Après ça, plus rien. Plus un bruit. Plus un mot. Je suppose que Côme est sorti, peut-être même qu’il est déjà loin. Je ne sais pas… je ne sais plus. Je suis noyée dans les éclairs assassins que Cassius me décoche derrière ses paupières plissées de colère.

– Je te dois des excuses, commence-t-il, toujours acide.

Je devrais lui dire que faire la gueule en présentant des excuses est un mauvais calcul. Parce qu’il y a peu de chances pour que la suite de notre échange soit pacifiste s’il ne détend pas la raideur de ses muscles contractés… Il pue le sarcasme à plein nez et ce malgré la distance qui nous sépare, d’autant plus maintenant qu’il esquisse un rictus en coin dédaigneux.

– Tu avais raison, c’était une erreur, poursuit-il. Oublie tout ce que je t’ai dit hier matin, j’étais crevé et vraisemblablement à côté de mes pompes…

Un pincement vif torpille ma poitrine.

– … et tant que tu y es, efface tout, tout ce qui s’est passé entre nous.

C’est à présent une lame acérée que je sens s’enfoncer violemment dans mon estomac. J’aimerais tant dire que ça ne me fait pas souffrir, que l’entendre me cracher de gommer notre histoire ne me fout pas en l’air, or c’est tout l’inverse. Il se pourrait même qu’une bouffée de colère m’asphyxie un instant.

– Non, grincé-je.

Me taire aurait été plus sage. Me taire et accepter d’oublier.

– Oh, si, on oublie tout, cingle-t-il en amorçant un pas franc dans ma direction.

Ses traits sont crispés, presque autant que le sont ses poings. Si je n’étais pas certaine qu’il n’oserait jamais lever la main sur moi, son attitude m’aurait alertée du contraire ! Son œil est enragé quand le mien le défie d’ajouter une autre ineptie de ce genre. Comment pourrais-je oublier ? Impossible, je ne le veux même pas !

– Ce n’est pas ce que tu voulais, Mazikeen ? Qu’on se déteste ? Que je ne t’approche plus ? Tu as gagné, je m’incline. Moi, je vais t’oublier. Je vais oublier ces deux putains de dernières années. Je vais oublier le nombre de fois où je t’ai fait jouir, je vais oublier le goût de ta bouche, l’odeur de ton shampooing, le poids de ton cœur de pierre. Je repars de zéro. Rassure-toi, je m’arrangerai pour être loin chaque fois que tu reviendras, je ne te gênerai plus. Tu peux partir tranquille, retrouver ton mec et couler des jours heureux.

– Je ne suis pas avec Nick, grincé-je à brûle-pourpoint.

Un voile d’incompréhension ternit ses prunelles une seconde. Et moi, je me mords la joue pour me punir d’avoir lâché cette vérité. Foutu esprit de contradiction… Cassius avance encore, plus lentement cette fois, mais son corps irradie toujours de colère.

– Pourquoi m’avoir fait croire le contraire, putain ? finit-il par grogner alors qu’un petit mètre seulement nous éloigne l’un de l’autre.

– Pour éviter ça !

Mon index nous pointe alternativement avant de rester orienté dans sa direction un long moment. J’imagine que le soupçon de détresse qu’il décèle dans mon timbre est à l’origine de la tristesse qui habille à présent son regard. Son beau regard. Le plus beau…

– Je…

Il s’interrompt pour ensuite ravaler un râle exaspéré tandis qu’il empoigne sa masse de cheveux. La tension entre nous est à couper au couteau, il m’en veut pour tout un tas de raisons que je comprends parfaitement, mais je lui en veux aussi ! Il aurait fallu arrêter tout ça bien avant ! Pour commencer, il n’aurait pas dû sous-entendre que ce n’était pas terminé entre nous ni même insister. Il ne fallait pas rechuter !

Je n’aurais jamais dû remettre un pied ici…

Trois coups sont frappés violemment à la porte avant que Côme ne l’ouvre brusquement. L’appel d’air me donne l’élan nécessaire pour me détourner de Cassius et affronter celui qui vient de mettre un point final à notre conversation.

– Karen arrive, annonce-t-il en s’assurant que nous ne sommes pas nus ou en sang.

– On avait fini, de toute façon, avoué-je, les dents serrées.

Sans un regard en arrière, je dépasse Côme et m’enfonce dans le jardin d’où m’apparaissent ma mère et Cleo. La chaleur ambiante m’ébranle bien plus qu’elle ne le devrait, le contraste sûrement, entre le climat caniculaire et l’océan d’amertume glaciale dans lequel je nageais il n’y a pas une minute. À moins que mon état post-éthylique ne se rappelle à moi. Ou alors… Ou alors est-ce seulement à cause de la douleur. Là, au fond de mes tripes, derrière les battements las de mon cœur. Las et dépités…

Sitôt à hauteur de ma mère et Cleo, je force une mine réjouie, pourtant submergée par une centaine d’émotions. Le sourire de Karen est sincère et teinté de l’amour qu’elle me porte. Celui de Cleo est malicieux, mais également bourré de son affection pour moi. Ce n’est qu’en reprenant la direction de la villa à leur côté qu’une réalité me frappe comme un terrible et terrassant coup de tonnerre : les quelques heures qu’il me reste à vivre au domaine Haros seront les dernières que je passerai ici, à Darwin. Je ne vois pas comment il pourrait en être autrement.

27

Maze

Les derniers rayons de soleil ont flirté avec l’horizon il y a plus d’une heure maintenant, ce qui explique sûrement la torpeur dans laquelle je suis plongée, devant mon assiette à dessert presque intacte. Comme chaque fois, le dîner était excellent. Comme chaque fois, les conversations étaient agréables, si ce n’est que ce soir j’ai à peine pris la parole. La seule qui aura su capter mon attention est la jolie petite bouille assise sur sa chaise haute, en train de déverser le reste de son biberon de lait sur un tas de mie de pain.

Je repousse nonchalamment mon verre d’eau quand la discussion autour de la table s’essouffle et m’oblige à relever le nez vers eux. Mon regard s’attarde immanquablement sur la place vide à côté de Côme avant de trouver l’inquiétude de Karen tamisée par un tendre sourire. Bon sang, si elle savait… Je n’irais pas jusqu’à dire que ça la tuerait, mais je ne peux qu’imaginer combien elle serait déçue. Elle finirait par penser que je l’ai fait sciemment, avec pour ultime but d’abîmer sa nouvelle famille et lui faire payer notre triste passé.

Un frisson d’effroi me parcourt l’échine quand la vibration de mon portable m’annonce l’arrivée d’un énième message, que je n’ouvrirai pas. J’aurais dû l’éteindre, et ce dès que j’ai ignoré son premier appel. Malheureusement, ça n’a pas arrêté papa. Mon téléphone enregistre vingt-deux appels en absence et pas moins de quinze textos. Je n’en ai lu que deux et, pour chacun, la nausée a massacré mon estomac en deuil. Trop de haine, trop de panique, trop de cruauté. Je sais que ne pas donner de nouvelles ne fait qu’attiser sa perte de contrôle, laquelle frise la folie ; pourtant, je ne me sens pas la force d’assumer un échange violent avec lui. Parce qu’il la dénigrera, il vomira son exécration, il cherchera encore, avec une virulence exponentielle, à me faire dire qu’elle ne me mérite pas. Qu’elle mérite le pire, l’humiliation, la… la mort.

C’est fini. Je ne veux plus de ça. Merde, non, je ne peux plus…

– Alors, Maze, comment s’annonce ton retour ?

Je fais face à Vasilis et me redresse, comme si cela pouvait éventuellement annihiler l’inconfort vicieux qui grignote ma poitrine. Parce que clairement, mon retour s’annonce rude, terriblement rude.

– C’est-à-dire ?

– As-tu des apparitions publiques prévues ? Des scènes peut-être ? Dois-tu repartir en studio ?

– Il me reste un titre à enregistrer. C’est calé pour la semaine prochaine. Nous enchaînerons sûrement avec le scénario du clip vidéo pour mon single. L’équipe a déjà une trame en tête, mais il faut que je bosse le story-board avec l’agent artistique pour que le grand patron la valide. Il est aussi prévu de caster des musiciens dans les mois qui viennent, histoire que je n’aie qu’à tenir le micro sur scène…

– Tu abandonnerais ton piano ? hasarde ma mère.

– Pour la majorité des titres, oui. Il paraît qu’un artiste planqué derrière un instrument tout un concert n’amasse pas foule.

– C’est bien dommage, se désole Vasilis. J’aime beaucoup tes titres acoustiques.

– Mes ? Tu ne m’as entendue en chanter qu’un et ça date ! grincé-je.

– Dois-je te rappeler que je te suis sur les réseaux sociaux ? s’amuse-t-il.

Effectivement, à peine avais-je créé mes différents comptes pros que les Haros s’y abonnaient tous. Étrangement, j’avais beau savoir qu’ils étaient là, tapis dans l’ombre d’un téléphone portable, j’étais loin d’imaginer qu’ils puissent prendre le temps de regarder mes vidéos.

– C’est vrai, avoué-je en feignant la désinvolture.

– Tu nous joues quelque chose ? s’enquiert rapidement ma mère.

Côme se lève de table sur ces mots, faisant crisser presque trop fort les pieds de sa chaise à deux mille dollars pièce.

– Sans moi ! Je dois retrouver Lucy. Maze ? Je te laisse débarrasser mon couvert.

Lèvres scellées, je hoche subrepticement la tête, abasourdie par son détachement. Le mot « frangine » a définitivement disparu. J’ai compris qu’il m’en voulait, d’ailleurs je ne doute pas que ce soit à propos de ma relation avec son frère, mais cette nouvelle électricité entre nous m’asticote sérieusement.

Plus que quelques heures, Maze…

Il n’a pas passé la baie vitrée en direction du jardin que Karen réitère :

– Joue-nous quelque chose, me supplie-t-elle avec un sourire. S’il te plaît…

– Je suis crevée, geins-je, et… non, vraiment, je n’ai pas envie.

Je me rencogne dans mon siège et croise les mains sur mon ventre. Ma mère fronce le nez en baissant les yeux dans son assiette, vraisemblablement déçue. Alors, c’est vrai, la savoir contrariée me trouble, et plus que cela ne devrait ! La faute aux vestiges de ma gueule de bois, à mon récent face-à-face avec Cassius, aux textos de papa, à l’attitude méprisante de Côme… Mais plus encore, la faute au souffle chaud que je sens envahir ma poitrine dès que je la regarde.

Il y a quinze ans, j’aurais couru jusqu’au piano dans le seul but de faire naître son sourire aimant. Je n’aurais pas même hésité une seconde.

– Très bien, bredouille-t-elle en se levant de table lentement, une moue curieusement mutine. Je comprends, tu vas pouvoir aller te coucher, je te demande seulement trois minutes.

Sans bouger, je l’observe, incrédule, tandis qu’elle se dirige vers le piano avant d’y prendre place. Délicatement, elle soulève le couvercle du clavier et positionne ses doigts. Son rictus en coin me file une myriade de frissons, et immédiatement je sens ma gorge se serrer. Je ne l’ai plus vue jouer depuis des lustres et, immanquablement, avant même qu’une note ne s’échappe sous ses empreintes, les souvenirs affluent. Les ressentis aussi. Je n’ai plus aucun contrôle, mon masque de grincheuse se fendille et je redeviens la petite nana de huit ans qui adulait sa mère. Les premiers accords s’envolent et mes lèvres s’étirent d’un sourire fébrile. Cette chanson… Un hymne à l’amour que nous a offert Nat King Cole dans les années soixante et que j’ai eu la chance de réinterpréter des dizaines de fois avec ma mère. Seules dans le petit pavillon qui m’a vue grandir. Avec elle. Ensemble. Heureuses. Des étoiles plein le cœur…

Mes mains fourmillent d’abord, puis mes jambes et enfin mon buste. Elle va gagner…

Ce n’est qu’en l’entendant fredonner les paroles du premier couplet que je me redresse peu à peu et me lève. Son sourire grandit davantage lorsque mon pas glisse jusqu’au piano, qu’elle commande avec dextérité. J’exhale un long filet d’air en m’asseyant près d’elle, transportée par les réminiscences de ces moments qui n’appartenaient qu’à nous. Nous étions si proches, si complices ; c’était si bon…

Les deux paumes calées entre mes cuisses, je me retiens de jouer avec elle et ferme les yeux lorsque son épaule frôle tendrement la mienne. Je regrette que tout ait foiré entre nous, qu’elle n’ait pas su me préserver de cette crise familiale. Je regrette d’être passée à côté de tant d’années, constamment en équilibre sur le fil de ma vie. Je regrette…

– Chante avec moi, murmure-t-elle avant le second couplet.

Sans plus réfléchir, les paupières toujours closes, je souffle faiblement les paroles, bercée par le message, par la mélodie, par les vagues d’amour que je sens m’envelopper. J’oublie que je lui en voudrai sûrement jusqu’au bout, j’oublie que je suis une emmerdeuse, j’oublie tout. Ou presque.

Quand le dernier accord s’éteint doucement, ma poitrine souffre d’être malmenée par les battements puissants de mon cœur. Cependant, je souris, ivre de ces dernières minutes, ivre de m’être laissée aller à rejouer un de nos moments d’une grande complicité.

– Merci, Mazikeen, marmotte-t-elle.

Je rouvre les yeux et ose un regard vers ma mère, le nez sur les touches et les pommettes rosies d’un bonheur pudique. Si notre passé n’avait pas compliqué notre relation, je l’aurais prise dans mes bras. Mais voilà, je suis de nouveau l’adulte en construction, abîmée par le divorce, mais ce soir, rassérénée d’entrevoir la lumière au fond de notre tunnel.

– Je n’ai pas joué pourtant, la taquiné-je.

– Ça n’en restera pas moins un merveilleux moment.

Je souris. Elle aussi. Mon regard espiègle se verrouille au sien, scintillant d’émotions. J’aime tant ce que je vois dans ses yeux. J’aime tant me voir dans ses yeux…

– Maman…, articulé-je faiblement.

Cette fois, une pellicule humide recouvre ses prunelles. Maman… Ce mot n’est pourtant pas difficile à prononcer ; ce ne sont que deux syllabes basiques, des premières que l’on maîtrise. Mais elles ont une portée si forte, une symbolique si éloquente que je ne suis pas loin, moi non plus, de me laisser submerger par des larmes. Maman… Voilà onze ans que je ne m’y étais plus essayée. Onze ans que ce mot avait été rayé de mon dictionnaire. Il était devenu vide de sens et trop souvent synonyme de peine immense. Aujourd’hui, il sonne joliment, même s’il n’a été qu’exprimé du bout des lèvres. Aujourd’hui, il m’émeut, mais ne me consume pas.

– Tu peux aller retrouver ton lit, finit-elle par dire, le timbre vacillant.

J’acquiesce simplement, me retiens de l’embrasser sur la joue et pivote sur le banc. Vasilis, avachi contre le dossier de sa chaise, coule sur nous un regard ému. Et au-delà, retranché à quelques centimètres seulement de la baie vitrée, son fils. Le seul qui n’aura jamais réussi à me retourner la tête et le cœur en même temps. Le dos droit, raide de la tête aux pieds, il semble incapable de détourner les yeux, les doigts crispés autour d’une pauvre bouteille d’eau. Je ne suis plus à même de faire un seul autre mouvement, décimée par le roulement sourd de mon cœur, c’est à peine si je respire…

– On ne pensait plus te voir arriver, avoue Vasilis en apercevant Cassius. Viens t’asseoir !

Arraché à notre échange visuel explosif par les mots de son père, Cassius ne risque aucune avancée dans la pièce de vie et prend une large inspiration avant de répondre :

– Je ne reste pas, je suis juste passé vous voler de l’eau.

– Sûr ?

– Certain.

– On t’attend pour le dernier petit déj de Maze, demain matin ?

Cassius fronce le nez une seconde avant de faire jouer les muscles contractés de ses joues en serrant durement les dents.

– Y a peu de chances, j’y retourne, bonne nuit !

Son pas en arrière me fait l’effet d’un électrochoc, encore plus brutal que mon intermède musical avec ma mère et foutrement plus douloureux que la migraine qui me bouffe les tempes. Il s’éloigne et je ne peux pas l’en empêcher. Il s’éloigne et je me désagrège. Je crève, vicieusement, pieds et poings liés par un mensonge pervers. Je voudrais crier, l’insulter, le frapper, le…

… le supplier, l’attendrir, le toucher… une dernière fois.

– Je monte, à demain…

28

Cassius

– Je vais aller me pieuter…, lance Côme, avachi négligemment sur le canapé.

– OK.

Je reprends pour la sixième fois la lecture du paragraphe 12, alinéa b, de l’article 2 000 715 du contrat d’assurance, intitulé « chiant à mourir ». Évidemment, je n’en saisis pas davantage les subtilités, persécuté par une mélodie. Et par une voix d’ordinaire pleine, ce soir murmurée, à peine audible. Les paroles se baladent dans mon crâne et se mêlent au puzzle de son visage. Je voulais rester, je jure que je le voulais comme un damné, mais je suis toujours en colère et… et putain, tellement dégoûté ! Parce qu’elle me manque déjà, parce qu’elle a menti, parce qu’elle est la reine des amalgames blessants et déconnants !

Maze… Maze… Maze…

– C’est intéressant ?

– Je suis à deux doigts de me tirer une balle…, soupiré-je avant de délaisser l’épais fascicule.

J’aurai bien le temps de revenir dessus demain ; de toute façon, je n’aurai que ça à foutre, m’ensevelir sous des tonnes de paperasses pour ne pas ruminer. J’entends ma conscience se gausser, convaincue que rien ne m’empêchera de penser à elle et à ce foutu gâchis.

Un grognement exaspéré coincé au fond de ma gorge, je me lève subitement et atteins la cuisine en quelques enjambées. Une série de mouvements brusques plus tard, les arômes alcoolisés d’écorces d’orange dilatent mes narines et me brûlent l’œsophage. J’avale la dernière gorgée de mon verre sans sourciller et craque ma nuque dans l’espoir de détendre l’amas de nœuds douloureux qui l’encombrent, en vain.

– À quoi trinques-tu, tout seul, comme un connard désespéré ?

Je grince des dents, complètement conscient du regard lourd de reproches que Côme darde sur moi du salon. Il n’est pas question de remettre le couvert ; picoler n’est pas la solution, je le sais, je veux juste éteindre le bordel dans mon crâne pour ce soir, tout anesthésier et m’endormir comme une pierre. Il faut que les heures s’enchaînent sans qu’elles aient trop d’impact sur moi. Je voudrais déjà être à demain midi, parce que, pour l’heure, elle se sera évaporée.

– Vous êtes lourds, souffle Côme devant mon absence de réponse.

Je pivote vers lui tandis qu’il se redresse et contourne le canapé, désabusé, en direction de sa chambre. Il n’a pas posé les doigts sur la poignée de sa porte que je déclare :

– Je trinque à ma vie sans elle ! Ça vaut bien quelques rasades, nan ?

Mon timbre aussi amer que le liquide ambré emplissant aux trois quarts la bouteille de Beenleigh le fait secouer la tête de dépit.

– Enfile-toi la bouteille si ça te chante, j’espère que cette fois ça te permettra de tirer un trait, maronne-t-il, écœuré.

Son attitude me fait l’effet d’une droite en plein maxillaire, si bien que mon réflexe de déglutition me fait presque mal. Je lui fais pitié, c’est tellement flagrant ! Je ne crois pas avoir déjà vu du dégoût ternir son regard sur moi. C’est chose faite ! L’humiliation qui me tord l’estomac et le cœur me fait lever mon verre vide dans sa direction, quand soudain, trois francs coups sont violemment cognés à la porte de la dépendance.

Côme et moi restons à nous toiser quelques longues secondes, immobiles. Il me jauge, persuadé que le tremblement qui agite subitement mon poing n’est pas un effet secondaire du rhum que je viens de me siffler. Et il a raison, mon corps réagit férocement, sans que je lui aie autorisé quoi que ce soit. Je voudrais que ce soit elle, derrière le battant. Je voudrais qu’elle ait été incapable de se retenir. Je voudrais qu’elle me supplie à genoux, putain !

Lorsqu’une seconde série de coups retentit, pas moins sonore que le premier assaut, Côme étire un rictus à la fois méprisant et contrit, puis pointe la porte du menton. Il n’a pas besoin de prononcer un mot, je comprends ce qu’il ne me dit pas.

Ose, frangin, vas-y, ose. Ouvre-lui, fais-lui face, il me tarde de voir comment tu t’en sors à l’aube de ta vie sans elle !

Pauvre con…

Je remballe le galop de mon cœur et gonfle mes poumons de détermination avant de me diriger vers la porte. Un furtif jet de bile parfume ma bouche d’effluves d’agrumes. J’actionne le tour de clé. La seconde qui suit, je fais front, épaules fières, dos droit, torse bombé et port de tête arrogant. En façade, je suis un putain de conquérant, bourré d’amertume et incorruptible. Mais derrière cette attitude acide, je me sens chanceler comme les fondations d’un bâtiment délabré, à deux détonations de la démolition.

C’est elle. Maze. Avec deux bâtons de dynamite dans les yeux. Tout son corps transpire d’une colère sourde. Son carré brun, en vrac, lui encadre négligemment le visage et assombrit davantage son faciès hargneux, noyé dans la pénombre de la nuit. Son froncement de sourcils ride si fort son front que les stries en sont presque blanches. Elle serre les poings, les desserre, mais ne cherche pas à approcher. Elle reste là, sur le seuil, les pommettes marbrées, à me flinguer en silence.

Si je n’étais pas tétanisé devant elle, condamné à attendre que mon pouls se calme, je me retrancherais derrière le canapé comme ultime protection. J’ai appris à la connaître, je l’ai étudiée, je l’ai contemplée, j’ai recensé chacune de ses expressions. Je sais. Elle va exploser…

Par réflexe, j’avise furtivement la villa au loin, m’assurant qu’aucune fenêtre n’est éclairée, et reviens vers Maze à l’instant où son compte à rebours affiche zéro.

– Tu veux oublier ? crache-t-elle. C’est ça, Cassius ? Tu veux oublier ? Mais putain, va te faire foutre ! Je t’interdis d’oublier, pauvre enfoiré égoïste. Où t’as vu que tu pouvais me laisser porter ce poids toute seule ? Tu rêves ! C’est arrivé et ça fait chier, mais c’est acté, comme une sale connasse de croix rouge dans nos agendas que nous ne pourrons jamais gommer ! Oui, je t’ai menti ! Nick était mon bouclier contre toi, contre ce truc entre nous ! Je m’en tape si tu ne comprends pas la manœuvre, c’est tout ce que j’ai trouvé pour éviter de replonger ! Et quel désastre ! Qu’est-ce que tu croyais ? Qu’on s’aimerait comme un petit couple jusqu’à la fin des temps ? Comme des gens normaux et sains d’esprit ? Ouvre les yeux, putain ! Rien n’est normal dans tout ça ! T’as foutu un coup de pied massif dans mes croyances et mes principes, toi tout seul ! D’abord tu me charmes, tu me baises comme jamais personne ne l’a fait, tu me confies que…

Elle marque une pause rapide en grimaçant sévèrement, fracassée par les mots qu’elle s’impose de taire. Elle n’a pas besoin d’en dire plus, je sais à quelle confession elle fait allusion… Et ça me dégomme le cœur, bordel !

– … Bref, tu me dis toutes ces conneries et tu me demandes d’oublier ! Mais merde, c’est hors de question ! Rien ne s’effacera. Rassure-toi, moi aussi, ça m’emmerde ! Je te jure que j’ai mal, Cassius, crois-le ou pas, je crève ! Parce que dans quelques heures, je serai loin. Loin de toi, loin de ma mère que je n’arrive plus à détester, loin de ton chiant de frère pour qui je m’inquiète, loin de ma sœur ! Loin de mon putain d’éden… Et tu voudrais que j’oublie ? Tout ça, c’est ta faute ! C’est votre faute à tous, accuse-t-elle en me pointant du doigt rageusement avant d’élargir son geste au domaine. Je ne voulais pas de mon prénom sur une tasse, je ne voulais pas de vos sourires, de votre gentillesse ou de vos attentions, je ne voulais rien de tout ce bordel affectif et émotionnel ! Je voulais mener ma guerre, continuer de vous haïr et il fallait que ça saigne ! Mais non, évidemment que non, exagère-t-elle en serrant les dents, tout n’est qu’amour et bienveillance dans la maison du bonheur ! Et je te déteste tellement pour ça. Oh, oui, je vous déteste pour ça ! Parce que c’est foutu maintenant, tu comprends ? Dans tous les cas de figure, je perds ! Au pire tu garderas un souvenir amer de mon passage ici, au mieux tu te réveilleras soulagé dès demain. Mais moi… moi, je finis à terre, sans rien, sans toi, détruite par une palanquée de mauvais choix et de regrets indélébiles !

Le point final de son monologue virulent est posé. Un silence électrique envahit chaque centimètre du domaine. Je la fixe, avec un flegme déconnant, tandis qu’elle reprend sa respiration et chasse d’un revers de main disgracieux une larme orpheline sur sa joue. Je devrais répondre quelque chose, sauf que je ne sais absolument pas par où commencer. Je suis sonné. Et elle est tellement furax que je ne pense pas pouvoir apaiser une quelconque tension. Alors c’est vrai, je lui en veux d’être une parfaite emmerdeuse, je suis saoulé par sa foutue complexité ; pourtant, mon cœur, lui, est bien incapable de frapper un coup sans chialer son prénom.

– C’est tout, conclut-elle en fourrageant ses cheveux jusqu’à les ramener rudement en arrière.

Son dernier regard me scie le bide. Il est vide, usé de cette ultime bataille qu’elle vient de mener seule, sans même m’entendre intervenir une fois. Elle rend les armes.

Après quelques pas à reculons, Maze secoue la tête, tristement désabusée, et fait volte-face avant de disparaître dans la nuit. En deux secondes à peine, l’oxygène qui gonfle mes poumons fout le camp. Je suffoque presque, paralysé sur le pas de ma porte. Elle m’échappe, elle… elle s’en va…

– Cassius…

Le murmure navré de Côme m’arrache une seconde de ma léthargie. Il n’a pas bougé, retranché près de sa chambre, la main bloquée sur sa poignée de porte. Il a tout entendu… Mon regard effrayé se rive sur le sien et je m’accroche à son sourire désolé.

– … rattrape-la, frangin. Je m’enferme pour la nuit, vous aurez le champ libre.

Son clin d’œil compatissant m’envoie une sorte de décharge et chacun de mes muscles se met à crépiter d’impatience. Mon cœur, lui, s’emballe comme jamais. Je joue la montre et cours, pieds nus dans l’herbe fraîche, avec pour seule visée la silhouette de Maze. J’approche, je réduis la distance, je m’essouffle et je m’en fous. Ça ne peut pas se terminer comme ça, dans la douleur ! On aura bien assez du reste de nos vies pour en chier…

– Maze, ahané-je en freinant maladroitement ma course dans son dos.

Ses enjambées cessent net, sans qu’elle se risque à faire demi-tour, immobile face à la villa…

– Quoi ? grince-t-elle, la voix brisée.

J’attrape sa main sans attendre et l’oblige à se retourner d’un geste brusque. Je ne peux pas être doux, je n’y arrive pas, la sentir contre moi m’est vital. Comme un radeau de survie en pleine mer, comme une lapée d’eau en plein désert. J’ai besoin de la toucher, putain ! Son corps tout entier, forcé et contraint, heurte le mien. J’enlace fermement son dos, j’agrippe sa nuque et plonge sur sa bouche. Ses bras restent ballants, et Dieu que je m’en cogne, parce que sa bouche, elle, n’oppose aucune résistance et s’active. Sa langue me trouve avec ardeur, s’appropriant cette bouffée d’air nécessaire que notre étreinte nous offre. Ce baiser n’est pas que passionné, il est aussi le mélange déchirant d’un « au revoir » couplé à un « ne m’oublie jamais ».

Quand enfin ses doigts rejoignent mon visage et l’englobent avec besoin, je souris fébrilement contre ses lèvres. Elle est à moi. Cette nana charismatique, fougueuse, complexe et abîmée est à moi. Elle ne restera pas, j’en suis conscient mais, en désespoir de cause, je jure de me gaver d’elle jusqu’au petit matin.

– Finissons en beauté, susurré-je en calant mes paumes sous son cul pour la hisser sur mes hanches.

Son hochement de tête suffit à me faire rebrousser chemin vers la dépendance. Quand bien même elle aurait hésité, je l’aurais bâillonnée et kidnappée ! J’aurais sûrement ramassé quelques coups perdus, mais elle aurait fini menottée au montant de mon pieu pour le reste de la nuit. Je ne peux rien contre ce décompte, contre son départ, contre cette fausse idée qu’elle se fait de notre histoire, mais je peux l’aimer, follement, jusqu’au lever du soleil…

À mesure que mes pas urgents nous rapprochent de la dépendance, Maze s’emploie à bouffer chaque parcelle de ma peau à sa hauteur. Elle mord, elle lèche, elle goûte en ondulant contre moi. Je sens la chaleur inonder son corps tandis qu’elle empoigne le col de mon tee-shirt pour me l’enlever. Guidé par le halo de lumière qui filtre par l’entrebâillement de la porte, j’avance toujours, galvanisé par ses mouvements sous mes paumes. Dire que je bande serait minimiser mon état, l’afflux de sang qui gorge ma queue est si violent que j’en ai presque la tête qui tourne. Pourtant, elle n’arrête pas, elle halète même, brûlante d’un désir dévastateur, ses ongles lacérant mes omoplates pour m’intimer d’abréger ses souffrances.

– Dépêche-toi, geint-elle lorsque deux de mes doigts trouvent son sexe et s’y égarent par-dessus le tissu de son short.

– On y est.

Je grogne en passant la porte, que je referme d’un puissant coup de pied. Maze s’est déjà délestée de son top et me nargue avec ses seins en les pressant contre ma bouche. Putain, elle va me faire tirer avant même que sa lingerie n’ait sauté !

– Attends, ordonné-je en la laissant retrouver la terre ferme.

Presque trop brutalement, je déboutonne son short et le baisse. Elle hoquette, puis glousse d’un rire pervers avant de glisser elle-même les doigts sous les coutures de son tanga. Un rapide coup d’œil circulaire plus tard, je la soulève et dépose son cul sur le comptoir de la cuisine. La raideur de mon érection est telle qu’imaginer la prendre sans protection, ici, en plein milieu de mon appartement, sur ce putain de plan de travail immaculé, me fait de l’œil. Je sais que ce serait fou, et inconscient en plus d’être dangereux ; pourtant, me sentir en elle, emprisonné par son humidité chaude et naturelle, sans barrière de latex, serait à coup sûr la sensation la plus exquise au monde…

– Maze, la capote, me résigné-je quand sa main habile disparaît dans mon boxer.

Séché par le chemin de détonations qui parcourent ma verge à l’instant où Maze la chope pour y faire coulisser ses doigts sans délicatesse, je laisse un râle d’extase m’échapper. Je la détaille, sauvageonne, presque nue, dans un état proche de la transe, et mon cœur vrille. Encore. Je l’aime tellement et d’une façon que je n’imaginais pas possible. Elle me subjugue, elle me tue et me rend dépendant, en alerte et désespérément à l’affût de chacune de ses attentions.

Je voudrais que la Terre cesse de tourner, là, maintenant, ce soir, cette nuit et que ces quelques heures durent toute une vie…

Perdu dans une brume de plaisir, je grince des dents quand sa main délaisse les palpitations de mon sexe. Ses dents à elle déchirent, avec urgence et adresse, un petit étui argenté, avant qu’elle n’en sorte un préservatif. Je ne sais pas où elle a trouvé le Graal, et à vrai dire je m’en tape ! J’abaisse immédiatement mon fute et mon boxer, libérant mon érection de sa prison, et regarde Maze y dérouler la capote, les doigts tremblants de précipitation.

Elle est en manque, en manque et avide, elle crève de me sentir en elle. De s’abandonner. D’oublier qu’il n’y aura ni lendemain ni prochaine fois. Elle a besoin de moi, seulement de moi, et j’adore ça.

Je dégrafe son soutien-gorge avant même que son objectif ne soit atteint. Ses seins nus pointent dans ma direction. Ma verge pointe dans la sienne. D’un coup sec, je l’attire vers moi. Je retiens mon souffle, elle aussi. Tout est électrique : l’air, sa peau, mon désir, sa détresse. Ses yeux brillent… Au-delà de son excitation, l’émotion la submerge. Alors j’attends, sans vraiment comprendre pourquoi, et ce malgré le solo de batterie que joue mon cœur. J’implose, bouffé par le désir ; pourtant, je reste là, les doigts cramponnés à ses hanches, mon gland à fleur de son intimité et ses paumes lovées sur mes joues.

– C’est d’accord, m’étranglé-je presque quand ses barrières humides s’ouvrent sous la pression de ma queue.

Elle inspire par saccades, enroule davantage ses jambes autour de mon bassin et frissonne contre moi.

– D’accord de quoi ? balbutie-t-elle, les paupières lourdes à mesure que j’entre en elle.

– Je ne t’oublierai pas.

Mon coup de reins puissant m’enfonce jusqu’à la garde et lui extirpe un couinement délicieux, stupéfait et extatique.

– Jamais ?

– Jamais…

PARTIE 3

29

Maze

Dix-huit mois plus tard

– Écoute ça ! s’enthousiasme Nick à mes côtés.

La porte de ma loge pour cible, j’acquiesce tout juste et m’élance dans le couloir. L’assistante son sur mes talons, je ne ralentis pas lorsqu’elle tente de me retirer l’adaptateur micro et tout l’attirail qui va avec. Je la plaindrais presque ; évidemment, je pourrais lui rendre la tâche plus facile, tout au moins m’arrêter pour lui éviter de galoper dans mon dos comme une gazelle sous Tranxène, c’est d’ailleurs ce que j’ai pour habitude de faire avec le staff en général. Sauf que ce soir, j’ai un rencard ! Et je suis à la bourre, pour ne pas changer.

– … À bientôt vingt-trois ans, Maze Keen est en passe de devenir la référence pop rock de cette décennie musicale, poursuit-il, le nez sur son téléphone. Cette jeune Australienne, mystérieuse, au look définitivement rock and roll, a su grimper dans le classement des ventes jusqu’à conserver la pole position six semaines consécutives avec son single « Don’t you dare ». Tous s’accordent à dire qu’elle ne s’arrêtera pas en si bon chemin ! La coach Delta Goodrem a d’ailleurs tenu des propos on ne peut plus élogieux à son sujet après avoir assisté à sa performance sur le plateau du Studio 24 récemment : « Ce petit bout de femme nous a ensorcelés. Il y a des voix qui vous transportent sans que vous puissiez réellement l’expliquer, la sienne m’a élevée dans une sphère émotionnelle insensée. Le temps d’une chanson, j’ai oublié qui j’étais, où j’étais, je ne voyais plus qu’elle… »

– Super prestation, Maze ! me lance le directeur artistique à la porte de la régie.

Je lui envoie un sourire et accélère. À chaque descente de scène, je suis vidée, avec la sensation d’avoir laissé la musique me bouffer toute mon énergie. Pourtant, j’aime ça. Me tenir devant des centaines de personnes, les écouter hurler les paroles de mes titres, prendre des vagues d’admiration en pleine face, souffrir de la chaleur parfois cuisante des projecteurs, me shooter à l’adrénaline… Clairement, j’adore ça ! Et chanter. Jouer. Devenir une autre.

– Extra, non ? me demande Nick en souriant, un poil crâneur.

– Dingue, surjoué-je.

Je mentirais si j’affirmais l’avoir écouté lire la suite et fin de l’article du célèbre magazine InStyle. Il y a quelques mois, j’aurais pété une bouteille de champ’ en découvrant ces lignes, mais pas ce soir. Non, je suis une peste ingrate, ce soir. Et bien sûr que je m’en rends compte. Je reste muette devant les félicitations éphémères de l’équipe technique, des danseurs, du chargé de prod ; c’est même à peine si je renvoie les hochements de tête amicaux des autres chanteurs avec qui je partage l’affiche de ce gala… Une vraie connasse de snob qui pourrait laisser croire qu’elle a chopé le melon dès lors que les ventes numériques de son album ont dépassé le demi-million.

Peu importe, je sais qui je suis. De toute façon, ils ne voient de moi que ce que je consens à leur montrer. Et puis, ça fait partie du personnage. Je suis Maze Keen, celle qui sourit rarement, qui ne câline que peu ses fans, qui décline les rails de coke, qui file avant les afters et refuse de parler de sa vie privée.

Quelle vie privée ?

Après avoir slalomé sur la trentaine de mètres qui me sépare de ma loge, esquivant comme une cheffe l’amoncellement de corps humains en pleine ébullition, je pousse la porte sur laquelle est glissé, derrière une fine vitre en plexi, mon pseudonyme. Le cul appuyé contre la coiffeuse, Polly m’attend en scrollant sur son portable. Mon assistante perso se redresse immédiatement, prise de court par mon entrée fracassante, et ouvre son agenda – globalement le mien – avant de réajuster ses lunettes.

– Je fais rapidement le point avec toi et je te laisse, débite-t-elle en avisant furtivement Nick dans mon dos. Le programme de demain est plutôt souple, si besoin il peut se moduler, tu n’hésites pas. Donc, tu dois rencontrer le scénariste du story-board de ton prochain clip à Rythmic dans la matinée. L’attachée de presse aimerait aussi s’entretenir avec toi avant midi à propos de ton éventuel passage à l’émission radio de Jeremiah pour Coast FM. Tu es libre l’après-midi, à l’exception d’une petite heure qu’il faudrait consacrer au styliste de Marble avenue, il veut te faire essayer des tenues en vue de ta séance photo de lundi.

Sinon, je respire quand ?

– Autre chose ? m’enquiers-je en la dépassant d’un pas rapide pour faire face au miroir.

– Non. Appelle-moi quand tu pars pour la maison de disques, je t’y rejoindrai.

– OK.

– Bonne soirée, Maze.

Polly s’éclipse comme un courant d’air, sans attendre que je la salue en retour. Je suis d’ordinaire plus sympa avec elle ; il nous est même arrivé de partager deux ou trois anecdotes d’ordre privé, cela dit sans grand intérêt. Je l’aime bien. Et elle bosse comme il faut ; elle n’est pas trop intrusive et très réactive, deux qualités que j’affectionne particulièrement.

– Est-ce que tout va bien ?

Putain, Nick ! Je l’avais presque oublié avec tout ça. Je m’interdis de sursauter et jette un rapide coup d’œil à mon maquillage dans le large miroir qui surplombe la coiffeuse. Mes traits sont tirés, bien plus qu’à l’accoutumée… Je passe furtivement les doigts sur mon visage comme s’ils pouvaient me donner meilleure mine et me laisse échouer sur le canapé ultra-confortable de la loge, mon portable en main.

– Ça va, j’ai un appel à passer, tu veux bien me laisser ?

Nick glousse – nerveusement, je crois –, puis approche à la vitesse de l’éclair pour me claquer une bise sur le front.

– Je t’attends en coulisses, bipe-moi quand tu seras prête à décamper.

– C’est bon, je rentrerai avec Darell.

– Darell, s’amuse-t-il en jouant des sourcils.

Je roule des yeux, un chouïa irritée. Darell n’est que mon chauffeur, payé grassement par le label et contraint de me conduire à toutes mes sorties pros. Je tiens également à préciser qu’il frôle la quarantaine et que son début de calvitie ne lui file aucun point de sex-appeal dans mon tableau de plans cul potentiels.

– Ne fais pas ton jaloux. Quand j’ai besoin de chaleur humaine, c’est toi que je sonne, baragouiné-je en faisant déjà défiler les noms sur mon répertoire.

Cette fois, son rire clair ricoche entre les murs.

– Manquerait plus que tu t’en tapes un autre, me taquine-t-il en ouvrant la porte.

Je chope son clin d’œil juste avant qu’il ne referme le battant et me laisse seule, face à mon écran, le pouls soudainement en roue libre. Voilà pourquoi j’ai les traits tirés… Pour ça. Il est vingt-deux heures et des bananes ; la probabilité qu’elle soit couchée est forte. À moins qu’elle n’ait tenu le coup et repoussé ses limites dans l’attente de cet appel visio… Cette rebelle en serait bien capable, et seulement parce que ça épuisera davantage ses parents.

L’index en suspens au-dessus de la petite icône caméra, j’inspire et expire à fond plusieurs fois dans l’espoir de contenir le stress qui me grignote progressivement. Je voudrais dire que je suis assidue dans mes coups de téléphone, que je prends de leurs nouvelles chaque semaine depuis un an et demi, que rien n’a changé si ce n’est que le vent de nostalgie s’essouffle peu à peu…

Foutaises !

Je n’ai contacté le domaine Haros que cinq ou six fois en dix-huit mois, alors que maman, elle, ne s’avoue pas vaincue et continue d’essayer de me joindre. Ça va du texto tous les deux jours au coup de fil hebdomadaire qui bascule quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent sur mon répondeur.

Tout a changé. Je vis à deux mille à l’heure, j’enchaîne les déplacements, je mange musique, je dors peu, je me crée un cercle restreint de nouveaux « amis » pour lesquels je n’ai déjà que peu de temps à consacrer et j’essaie de conjuguer tout ça avec mes trop rares visites chez papa.

Pour ce qui est du vent de nostalgie, il ne me quitte pas. Certains matins, je me réveille incomplète, avec la sensation qu’une partie de moi n’est jamais partie de Darwin et que des petits bouts de mon être s’y baladent encore avec la ferme intention d’y rester pour toujours. Quant aux autres jours, notamment lorsque la nuit enveloppe Adélaïde, seuls des fragments de rêves me rappellent combien les Haros me manquent.

Combien lui me manque…

Je fourrage mes cheveux lorsque la première tonalité retentit, le souffle sensiblement saccadé. Je m’énerve à la deuxième, agacée de ne pas parvenir à le contrôler. Puis arrive la troisième…

– Hey ! m’écrié-je en apercevant sa bouille toute ronde sur l’écran.

– Zaza, tu appelles trop tard !

Cleo ronchonne en faisant tanguer la retransmission, ce qui ne m’empêche pas de l’entendre parler comme une grande. Nom d’une vierge, le temps a filé si vite ! Est-ce que les enfants de son âge sont tous aussi à l’aise avec la syntaxe ? Suis-je complètement à côté de mes pompes ? Ne devrait-elle pas mâcher un mot sur deux et buter sur certaines syllabes ? Ou alors elle a bouffé son précepteur !

– Je sais, ma Cleo, me rattrapé-je après un court silence, j’avais beaucoup de travail ce soir.

– Tu chantes encore ?

Son attitude bougonne super exagérée s’évapore, remplacée en une nanoseconde par la moue ébahie la plus adorable du monde.

– J’ai chanté, oui, approuvé-je en souriant sincèrement.

– Alors chante mon anniversaire, Zaza !

Je ris cette fois, sentant s’échapper mon anxiété comme un envol de papillons. Si elle ne tenait pas fermement le téléphone de notre mère avec ses deux mains potelées, elle pourrait presque planter les poings dans ses hanches pour appuyer son ordre. Ma petite rebelle, dictatrice et jolie comme un cœur !

– Dac, t’es prête ?

– Ouiiiii !

Un « oui » de compet ! Alors je chante, en revisitant la mélodie, tantôt parce que ma gorge se serre d’émotions devant les étincelles de bonheur qui explosent dans ses magnifiques yeux bleus, tantôt pour que ces quelques paroles soient spéciales, plus personnelles et intimistes.

– Joyeux trois ans, mon petit poisson, terminé-je.

– Encore ! Chante encore !

– Tout à l’heure, parle-moi de tes cadeaux ! Je suis sûre que tu as été trop gâtée.

Sans attendre, accompagnée du plus irradiant des sourires, elle hisse devant elle les jouets qu’elle a déballés aujourd’hui. Avec un vocabulaire parfait, elle m’explique, me montre ses cadeaux sous toutes leurs coutures jusqu’à me donner la nausée tant le téléphone bringuebale. Je finis par savoir qui a offert quoi, avec quel papier cadeau, acheté dans quel magasin, positionné à quel endroit dans sa liste de souhaits…

– Maman m’a fait un gâteau délicieux. Du chocolat et de la crème !

– Envoie-moi un bout, feins-je de gémir.

– Comment ?

Toute sérieuse, elle m’interroge du regard en penchant sa tête blonde sur le côté. Bon sang, j’adore son premier degré !

– Demande à ton père, ricané-je, je suis sûre qu’il peut m’en faire livrer une part en jet privé !

– Papaaaaaaa !

J’entends Vasilis maugréer mon prénom, ce qui n’a pour effet que de me faire rire aux éclats. Dieu que ça fait du bien ! La bouffée d’air que cet appel m’apporte me fait un bien fou ! À vrai dire, je ne me souviens pas à quand remonte mon dernier rire authentique, plein de spontanéité et d’allégresse. Ça peut paraître triste ; pourtant, c’est tout l’inverse, je me sens comblée, mesurant la chance folle que j’ai de pouvoir vivre ce genre de moment, même à l’autre bout du pays.

– Dis bonsoir, papa ! s’exclame Cleo en changeant l’angle de la caméra.

Vasilis apparaît, avachi sur sa chaise avec classe. Son sourire chaleureux contredit son faux froncement de sourcils et me fait glousser diaboliquement. Sans transition, l’objectif passe sur maman, immuablement apprêtée, le dos droit et les cheveux remontés en un chignon parfait.

– Ça, c’est maman !

– J’avais reconnu, gloussé-je.

– Bonjour, ma puce ! lance Karen en agitant ses doigts fins à mon intention.

Le téléphone vacille de nouveau.

– Ça, c’est Lulu et Côme ! poursuit Cleo en faisant le tour de la table.

Lucy, plus rayonnante que jamais, m’envoie un baiser quand Côme me gratifie d’un clin d’œil mutin, à des kilomètres des regards impétueux qu’il dardait sur moi lors de notre dernier échange, il y a un an et demi. Je tente de leur rendre la pareille malgré le spasme violent qui me torpille l’estomac sans prévenir. J’imagine que mon sourire se ternit, car mon demi-frère se pince les lèvres. Comme si lui aussi avait compris que le tour de table ne s’arrêterait pas là, comme s’il savait que la suite allait m’être pénible.

Son visage s’évanouit aussi vite que reprennent les oscillations de la retransmission. À présent, je ne souris plus, je ne respire plus. Tout se passe à une rapidité folle ; pourtant, je vis cet instant au ralenti, abrutie par la perspective de revoir Cassius. Parce qu’il est le suivant, je le sais… Depuis mon retour à Adélaïde, je me suis interdit de fouiller les réseaux sociaux en quête de son profil ; partir m’avait déjà démoli le cœur, je devais absolument préserver ce qu’il en restait, et le voir en photo n’aurait fait que me bousiller davantage.

– Et ça, c’est Cassius ! se récrie Cleo, triomphale.

Nuée de frissons terrassante. Pic de température corporelle. Déglutition douloureuse.

Manque. Peine immense. Regrets…

– Salut, Maze…

Sa voix, plus rauque que dans mon souvenir, m’électrise et me sort de ma torpeur. J’esquisse un fragile sourire, puis soupire. Je ne me force pas à plus de politesse, personne d’autre que lui ne peut me voir sur le téléphone. Cassius donne le change en me saluant d’un geste bref – et tellement impersonnel qu’un jet de bile parfume ma langue. La pointe de détresse que je décèle dans son regard me ravage ; pourtant, j’occulte ce sentiment in extremis et appuie mentalement sur pause. Ces précieuses secondes ne sont qu’à moi, rien qu’à moi… Alors je m’empresse de scanner son visage, complètement consciente que Cleo détournera l’appareil sous peu.

Il a changé, pas beaucoup, mais suffisamment pour que ses vingt-sept ans se devinent. Je dirais qu’il a mûri et Dieu que ça lui va bien ! Une fine barbe, éclaircie par son exposition régulière au soleil, recouvre ses joues sensiblement plus creuses. Ses pommettes semblent plus saillantes. Les timides cernes sous ses yeux m’apprennent qu’il dort peu. Sa bouche, charnue, entrouverte, désespérément tentante… Et son regard, un océan de bleu si profond que je m’y enlise avec la sensation d’étouffer.

Le manque… Seulement le manque, Maze…

– Et tu sais quoi, Zaza ?

C’est fini. Déjà… Les aiguilles du temps reprennent leur course dingue, mais n’emportent pas le poids dans ma poitrine. J’inhale une bouffée d’air vitale et souris maladroitement quand la bouille lumineuse de Cleo revient dans le champ. Je me concentre alors sur notre sœur, puisant dans ce qu’il me reste d’énergie après ce trop bref échange muet avec Cassius.

– Nan, dis-moi.

– Je vais avoir un chien et je vais l’appeler Zaza !

Toute guillerette, Cleo sautille sur place et… Bordel, je percute ! Elle va avoir un chien et… Tout mon visage s’étire d’effarement. Sérieux, elle va appeler le cabot par mon surnom ? Chier, elle aurait pu choisir n’importe quel nom : quéquette, kangourou ou même sorbet fraise, mais non ! Zaza… J’ai dû faire un max de boulettes dans une vie antérieure pour le payer de cette façon dans celle-là !

Les Haros, ces enfoirés, gloussent derrière le combiné. Je note d’ailleurs que celui qui se gausse le plus reste mon beau-père. Ma vengeance sera terrible ! Voire exponentielle ! Franchement, ça ne me fait pas marrer, moi !

– T’es sûre ? tenté-je, dépitée.

– Bah oui, comme ça tu seras toujours à la maison avec moi.

Échec et mat. Son pion bouffe mon roi en un coup magistral ! La traîtresse… Je viens de passer d’un « non » dégoûté à un « oui » débordant de tendresse. Cette gamine est juste la plus fabuleuse tacticienne de la galaxie. Comment ne pas abdiquer après ça ?

– Va pour « Zaza » alors, conclus-je.

Du moment que Cassius ne culbute pas le clebs sur un malentendu…

Putain, qu’est-ce que je raconte ?

30

Maze

Cela fait bien dix minutes que Cleo et moi bataillons sur l’existence d’une bête à corne et la crinière arc-en-ciel – je suis de celles qui prônent le mythe, pas elle. Appelez-moi briseuse de rêves ! Sa plaidoirie est rocambolesque à souhait, mais elle a le mérite de chasser peu à peu le trauma de mon cœur, balafré après avoir battu si fort pour Cassius un peu plus tôt.

– Allez, au lit, la pipelette ! décrète Vasilis lorsque Cleo balance son tout dernier missile : « Ça existe, c’est tout ! »

– Attends ! Atteeeeends ! beugle ma petite sœur, disproportionnellement hystérique, quand son père l’attrape. Zaza, tu reviens quand ?

Chiotte… Je me rencogne dans le divan et plaque un sourire déconfit sur mes lèvres. Comment expliquer à une gamine que revenir à Darwin me serait trop pénible ? Comment lui faire comprendre que j’ai sacrifié ma famille dans l’optique de la garder justement ? Il n’existe aucun argument valable, rien que je ne puisse avouer sans tout foutre en l’air. Je ne peux plus y aller, ça me déchire intérieurement, mais c’est mieux pour tout le monde. Le risque de déterrer de vieux cadavres serait trop élevé…

Le risque de replonger dans ses bras aussi…

– Je ne sais pas, je suis très occupée ici.

– Noël ?

– Cleo…, soupiré-je, anéantie de devoir décliner.

– Pour la fête nationale, alors ?

Ouais, c’est genre quinze jours plus tard. Est-ce qu’elle ne me prendrait pas pour une buse ?

– On verra, mens-je en lui envoyant un baiser. Passe-moi maman !

– Je t’appelle tout à l’heure ! hurle-t-elle lorsque Vasilis lui arrache le téléphone.

Cette fois, un rire m’échappe. Autant elle a pigé l’utilisation de la grammaire et tout ce qui va avec, autant elle a quelques lacunes pour se situer dans le temps. Le téléphone change de main et cadre sur notre mère.

– Comment vas-tu ? enchaîne cette dernière avant de boire une gorgée de sa flûte de bulles.

– Je vais bien, c’est toujours la course, mais ça me plaît. Et chez vous ?

– Oh, rien de bien différent. J’ai augmenté mes heures au bureau depuis que Cleo va à l’école ; Vasilis, lui, réduit doucement les siennes pour passer plus de temps à la maison. Et en ce qui concerne tes frères, tout roule, du moins pour ce que j’en sais.

Elle lance un clin d’œil malicieux en direction des garçons, me permettant de froncer le nez sans être vue. « Mes frères », ces mots m’esquintent les tympans comme le crissement d’une craie sur un tableau noir… Lorsque Karen revient vers moi, une soudaine lueur enthousiaste brille dans son regard.

– Tu as une minute ? J’ai quelque chose à te montrer, poursuit-elle en se levant de sa chaise.

Confortablement installée, mes Dr. Martens sur la table basse en verre, je me balade dans la villa sans pourtant y être et reconnais le couloir qui mène au bureau.

– Tiens, regarde !

Ma mère s’empare d’une petite boîte semi-transparente dans laquelle est disposée une figurine décorative. C’est une petite fille, une candide petite brune aux longs cheveux, vêtue d’une robe pourpre basique, le regard figé, sans nez ni bouche.

– D’accord, marmonné-je, déconcertée. Tu m’expliques ?

– Je suis tombée dessus en cherchant les cadeaux de Cleo sur le Net. J’ai tout de suite pensé à toi, je suis certaine que tu ne l’as pas, celle-ci ! Elle fait partie de la toute nouvelle collection.

Un soudain début de migraine vient toquer mes tempes, que je m’empresse de masser tant bien que mal de ma main libre.

– Karen, pédale en arrière deux secondes, je ne comprends rien.

Un éclair de tristesse traverse rapidement ses yeux.

– Santoro, précise-t-elle sans parvenir à contrôler un léger trémolo. Chaque année, je t’en glissais une dans le colis de ton anniversaire. Tu… tu les as jetées peut-être ? Je ne t’en voudrais pas, je sais bien que nos rapports étaient compliqués.

Elle baisse aussitôt le regard en souriant fébrilement, penaude.

Un marteau-piqueur s’invite à présent dans ma boîte crânienne, vraisemblablement déterminé à la percer pour en laisser jaillir des morceaux de ma cervelle. Mutique, je laisse les informations se greffer au chantier dans ma tête et tenter de se trouver une place. Sauf qu’elles n’y ont aucune place, aucun endroit où se ranger, et pour cause : il n’y a jamais eu de colis et encore moins de figurines !

– J’ai bien reçu tes enveloppes de pognon, c’est vrai, mais ça, non, lâché-je, les dents serrées.

Karen ne répond rien, murée dans une hébétude que je me tape bien d’interpréter. D’abord parce que mon pouls s’emballe seconde après seconde, alimenté par un inconfort détestable que je sens obstruer ma poitrine. Ensuite parce que tout se mélange et revient me faire péricliter. Ma haine pour elle, mes années de rancœur, leur divorce, la souffrance de papa, la mienne. Tout ce cataclysme auquel j’ai dû faire face pendant presque dix ans ! Et ça m’emmerde, putain !

– Merci d’avoir remué la merde, Karen. Je vais raccrocher.

– Non, Mazikeen, attends !

– Quoi ? craché-je, l’index suspendu au-dessus de l’icône raccrocher.

– Jamais je ne t’ai envoyé d’argent, débite-t-elle avec crainte. Tous les 24 septembre, je te faisais parvenir un colis avec des petites choses. Des vêtements, des livres, des feutres, des peluches, tout un tas de bricoles, dont ces fameuses figurines. Il… il disait que tu les recevais, mais que rien ne te plaisait. Je n’étais pas autorisée à t’envoyer d’autres paquets, il refusait catégoriquement, je… je devais respecter ses décisions, c’était ainsi, sinon il…

Elle ne termine pas sa phrase, stoppée par un hoquet étranglé. De toute façon, je n’enregistre plus rien. Mon corps n’est plus qu’un champ de bataille. Ma gorge est en feu, ma tête cogne atrocement, mon estomac se tord, ma peau brûle… Je me consume, bordel !

Malgré ma difficulté maximale à réfléchir, des mots encombrent mon crâne et s’inscrivent en grosses lettres.

Figurines, colis, cadeaux. Il refusait. Ses décisions.

Qui refusait ? Qui décidait ? Papa ? Elle ment… Elle ment forcément. Pourquoi lui aurait-il interdit quoi que ce soit ?

Sans plus aucune emprise sur les rouages de mon cerveau, j’étouffe un râle quand mes souvenirs ressurgissent. Je n’ai pas inventé cette histoire de fric. C’était là, tous les ans, une liasse de quelques billets pour mes anniversaires. Une liasse de cruauté et de vanité dans une enveloppe blanche, tantôt avec une carte, tantôt sans. Pas d’adresse au dos. Elle n’appelait presque jamais, deux fois par année tout au plus. Elle ne se souciait pas de mon sort, trop occupée à jouir de sa nouvelle vie de femme vénale. Elle m’oubliait !

Qui filait tout cet argent s’il ne venait pas de ma chère mère ? Qui garnissait cette enveloppe ? Et, putain, que sous-entend-elle avec son « sinon » ? « Sinon » quoi ?

– Ma puce…, murmure Karen. Je te demande pardon, je ne voulais pas… Je n’avais pas prévu d’aborder le sujet. Je m’étais promis de le faire après ta majorité si tu n’étais pas revenue auprès de moi, mais je t’ai retrouvée… Tout ça ne compte plus à présent, tu comprends ?

Aborder quel foutu sujet ? Merde !

Choquée, je ne bouge pas un cil ni ne m’essaie à répondre.

– … Mazikeen, s’il te plaît.

Mes yeux embués de larmes fixent un point vague sur l’écran. J’ai beau ne pas vouloir l’admettre, mener ma propre guerre contre l’évidence, mon esprit rationnel me montre une tout autre vérité.

Il… il m’aurait dupée. Mon père m’aurait dupée. Cet homme avec qui j’ai partagé chagrin, aigreur et affliction. Ce père aux propos violents et litanies interminables, lesquels finissaient par être d’une normalité aberrante.

– Mazikeen, dis quelque ch…

Mon empreinte épouse l’icône sur mon écran tactile et raccroche avant qu’une lourde larme ne s’échappe sur ma joue. Sonnée, je reste là, sur le divan, devant un écran noir, incapable de bouger. Tétanisée. Brutalisée. Jusqu’à ce que le sentiment de trahison devienne trop asphyxiant et mes pleurs trop sonores.

Interceptait-il les colis ? Les remplaçait-il par une enveloppe ? Bon sang, avec quel argent ? Nous n’avons jamais roulé sur l’or, où aurait-il donc pu trouver ces centaines de dollars chaque fois ? C’est maintenant une foutue boule de démolition qui fracasse mes tempes ! Je crois que je perds les pédales… J’étais avec lui, je ne l’avais pas abandonné dans cette épreuve que j’encaissais moi aussi de plein fouet. Alors pourquoi ?

Attiser ton ressentiment envers Karen.

Je me redresse d’un coup, en apnée face à cette hypothèse. Mon portable s’échoue sur le sol et je vacille sur mes jambes fébriles en arpentant la loge, les poings agrippés à mes cheveux.

Des années… ça a duré des années ! Je déglutis sévèrement et fonce jusqu’à la petite armoire. J’avale la mignonnette de whisky en sourcillant, puis balance son cadavre en travers de la pièce. La petite voix dans ma tête, qui tentait jusqu’ici de me raisonner, se tait enfin, noyée à l’instant sous la deuxième mini bouteille d’alcool pur. Lorsque la troisième gît à mes pieds, un brasier incendie mes joues trempées d’une ivresse en pleine montée et d’une sourde colère. J’avise mon téléphone esseulé sur le sol près du canapé et titube dans sa direction avant de taper vivement sur mon clavier.

[Où es-tu ?]

[Je viens de rentrer à la maison. Pourquoi ?]

Je dois en avoir le cœur net. Rien à foutre qu’il soit bientôt 23 heures, il faut que je me pointe là-bas. Je connais mon père par cœur ; en tout cas, c’est ce que je croyais. S’il ment, si ce qu’a dit ma mère est vrai, je le verrai dans ses yeux. Et ce malgré mon état d’ébriété croissant !

Je range mon portable dans mon sac à main, attrape ma veste et déboule hors de la loge. Le couloir n’est pas moins engorgé que tout à l’heure, mais chacune des personnes qui le sillonnent semble se fondre dans le décor. Elles n’existent plus et ça me va très bien ! Le seul que je verrai sera Darell, les autres ne font pas partie du plan.

Quel plan ? Sois sérieuse…

Putain, je suis sérieuse ! J’ai peut-être trop bu, trop vite, je suis sûrement trop à fleur de peau, trop haineuse, mais je suis convaincue et déterminée à tirer cette histoire au clair ! Je traverse les coulisses sans plus chanceler, dynamisée par la colère qui bout dans mes veines. Le menteur paiera, je le jure sur ma vie. Il ou elle paiera !

Comme à son habitude, mon chauffeur m’attend près de la porte de sortie des artistes, une clope au bec, à bavasser avec quelques-uns de ses confrères, eux aussi sur le pied de grue. Un seul regard échangé et il balance son mégot. Nous montons dans la berline noire en même temps, moi la respiration erratique, lui avec un regard d’ordinaire plus crédule.

– 53 Bowman Street sur Walkley Heights, ordonné-je.

Le moteur ronronne dans la seconde. Planquée derrière les vitres teintées, je m’agrippe au cuir frais de la banquette et me laisse aller contre l’appuie-tête quand Darell accélère, une fois les barrières de sécurité dépassées. Nous prenons de la vitesse sur la départementale, le paysage défile sous mes yeux, mais tout ce que je vois n’est autre que la gamine que j’étais durant ces années. Mon cerveau s’attelle à me repasser chaque moment clé de ma vie d’enfant, de l’annonce de leur divorce à notre départ précipité. De cet instant où mon cœur blessé de petite fille a favorisé un camp plutôt qu’un autre. Des Noëls sans saveur à mes premières règles. De ma première clope à ma remise de diplôme fadasse…

Je n’ai pas vécu l’enfer. Vivre l’enfer fait certainement bien plus mal. Mais j’ai vécu la tristesse, l’aversion, la putain de dégringolade émotionnelle, et ça, c’est raide. Pernicieux, en plus d’être raide. Ça s’est imprimé en moi ; je suis tatouée jusque dans mon âme, mon attitude, mes croyances. Rien ne pourrait guérir la partie de mon cœur que ce traumatisme a nécrosée, c’est foutu, je dois vivre avec et, ce soir, j’exige de savoir qui s’est amusé à y ajouter plus de noirceur encore.

– Dois-je prévenir quelqu’un ? hasarde Darell alors que nous avons fait la moitié du chemin.

Un rire de gorge m’échappe.

– Non. Tout le monde s’en fout…

Je le vois serrer les dents devant mon acrimonie, puis me détourne du rétroviseur quand mon portable sifflote brièvement dans mon sac. De quoi me faire mentir visiblement… J’hésite à regarder de qui vient le message texte, puis finis par m’y risquer. Allez, je mise tout sur Nick, qui proposerait de venir dormir à l’appartement. Ou Polly avec un de ses fameux rappels d’agenda. La main tremblante, je récupère mon téléphone et manque d’air en découvrant le prénom sur le bandeau de notification.

Cassius. C’est… Cassius.

En dix-huit mois, nous n’avons pas échangé une seule fois et cet abruti trouve le moyen de me flinguer davantage ce soir en m’envoyant un putain de message ! Quel timing de merde ! Alors c’est vrai, je suis déjà salement amochée, certainement moins que je ne le serai tout à l’heure et bien plus qu’avant mon coup de fil à Cleo, mais je ne retiens pas mon pouce et le fais coulisser sur l’écran.

Le pouls filant, je déglutis plusieurs fois dans l’espoir de dégager le nœud coulant dans ma gorge et parcours les quelques lignes.

[Karen est inconsolable.
Elle nous a raconté.
Je suis désolé, Maze.
J’aimerais tellement être près de toi…
Comment tu vas ?]

Comment je vais ? Je ris encore, le nez sur le message, sauf que je m’étrangle presque des sanglots qui suivent. Je me sens si soudainement acculée par ma peine qu’il me devient impossible de respirer. Je pleure, fort, soumise à l’accumulation de souffrance. Je me noie sous le flot de mes larmes, les doigts enserrés sur mon portable. À cet instant précis, Cassius me manque plus que jamais, ses bras me manquent, son aura réconfortante et sa force tranquille aussi. Il avait cette facilité déconcertante à apaiser mes maux, et Dieu que j’en aurais eu bien besoin…

– Voulez-vous que je m’arrête une minute ?

Sans un mot, je balaie l’air de la main vers Darell, le sommant de continuer. Puis, d’un doigté maladroit, je tape :

[Mal.]

Trois lettres exprimant à elles seules l’avalanche de douleur qui me recouvre. Je n’ai pas besoin d’en écrire davantage, je sais qu’il comprendra. Il a toujours compris. Malgré mes barricades et mon sarcasme, il m’a toujours devinée.

J’essuie vulgairement mon nez et souris faiblement en éteignant mon portable pour de bon. Cassius était celui qu’il me fallait, celui qui, en dépit des circonstances, m’aurait appris le bonheur, j’en suis sûre.

Bravo, Maze, on peut dire que tu es la championne des mauvais choix…

Dix minutes plus tard, mon chauffeur stationne la berline devant la petite allée du 53 Bowman Street. Alors que je n’ai encore aucune réponse décisive, j’avance jusqu’au pavillon avec la sensation d’emprunter ce sentier gravillonné pour la dernière fois. J’en ai envie de vomir, et pas seulement parce que le mélange d’alcool dans mon estomac détonne !

Après trois coups francs à sa porte, je m’appuie contre le chambranle pour garder mon équilibre, que je sens de plus en plus foireux. Le battant s’ouvre. J’écarte sensiblement les lèvres devant son air surpris, mais rien n’en sort. Rien. Je le scrute avec tant de violence que ses rides d’expression s’accentuent instantanément, celles que des années de rage ont creusées sur son front et autour de son regard sombre. Puis ses narines s’élargissent à mesure que sa respiration prend de l’ampleur.

Il se transforme si vite que plus aucun doute ne subsiste. Il a pigé. Je ne suis pas là pour une simple visite de courtoisie au cours de laquelle il aurait de toute façon passé son temps à critiquer ma vie ou ma mère. Il devine et relève le menton, sur la défensive et dans un même temps prêt à m’affronter. Je ne veux pas me battre, je veux juste la vérité.

– Où trouvais-tu l’argent, papa ? lâché-je d’une voix glaciale.

Comme je l’imaginais, la flamme dans ses yeux le trahit. Y brûle un soupçon d’effroi auquel se mélange un amas de colère coupable.

C’était lui… Putain, c’était lui…

31

De : karen.haros@biu.com

À : maze.paulsen@gmail.com

Mazikeen,

Je t’écris ces mots le cœur lourd ; sois certaine que je préférerais te dire tout ce qui va suivre de vive voix. Voilà trois semaines que tu filtres mes appels, comprends-moi, je n’ai plus le choix. Je t’ai perdue une fois, je refuse que cela se reproduise. Il y aurait bien d’autres façons pour moi de t’apprendre la vérité, attendre que tu daignes refaire surface par exemple, or c’est à peine si je respire sans encombre ces derniers temps. Je connais cette sensation ; ce manque d’oxygène perpétuel a fait partie de mon quotidien pendant dix ans. Tu avais réussi à ramener le souffle de vie dans ma poitrine il y a bientôt quatre ans, et voilà qu’il m’est enlevé de nouveau.

Je t’avais retrouvée. Ne disparais pas encore, je te le demande à genoux.

Le temps semble venu pour moi de soulager mon âme de maman, et pour toi d’entendre la vérité. J’espère que cela t’éclairera sur notre passé. J’espère que tu comprendras, et pour cela je dois revenir en arrière, repartir là où tout a commencé.

J’ai aimé ton père, aussi ardemment que l’on puisse aimer le premier homme de sa vie, mais également avec beaucoup d’innocence et d’idéologie. Nos quinze années ont été transformées au fil du temps, mon amour pour Hank s’est doucement altéré, le sien pour moi aussi. C’était ainsi, nous n’étions pas les premiers et ne serions pas les derniers. J’ai conscience que cela n’avait rien d’évident à tes yeux d’enfant. Je voulais te préserver, je te promets que j’ai essayé. Notre relation avec ton père était déjà abolie depuis plusieurs semaines lorsque j’ai rencontré Vasilis. Hank et moi en avions parlé, il ne savait pas pour Vasilis, mais il savait que notre mariage était arrivé à terme. Nous ne partagions plus le même lit, il avait connaissance de mes recherches d’appartement. J’ai toujours été honnête avec lui.

Et puis tout s’est emballé. Il a suffi que je lui transmette les documents du divorce pour qu’il bascule. Mazikeen, je ne l’ai plus reconnu. Il est devenu hargneux alors qu’il était passif jusqu’alors, j’ai vu la noirceur consumer son regard si vite que j’ai cru qu’il en viendrait aux mains. Et crois-moi, j’aurais préféré… Ce qu’il a fait ensuite a été plus insupportable que tous les coups qu’il aurait pu me porter.

En deux jours, vos valises étaient faites. J’ai essayé de le raisonner, je jure sur ma vie que je me suis battue pour te garder, mais sa décision était sans appel : il partait avec toi, il me punissait, et s’assurerait de ne plus jamais donner signe de vie si je refusais. Il ne fallait qu’un vol hors territoire australien pour que tu t’envoles pour toujours. Mais cette pénible éventualité n’était pas la pire. J’ai pleinement et terriblement pris la mesure de cette sentence lorsqu’il a fait allusion à son fusil de chasse, lequel vous accompagnait à l’autre bout du pays. Fallait-il que je le croie incapable d’attenter à ta vie ? Devais-je te mettre en danger sciemment ? Cela peut te sembler difficile à entendre, mais te laisser partir signifiait te préserver. Je n’ai jamais douté de son amour pour toi, mais il avait tant changé en si peu de temps que tout me paraissait possible. Il ne faisait plus qu’un avec sa rage soudaine.

Alors il t’a emmenée. J’ai compris aujourd’hui, grâce à de nombreuses séances de psychothérapie et des heures de recherches sur le Net, que je faisais face à un cas sordide de rapt parental. La loi était de mon côté, mais ta vie était entre ses mains et tu étais ce que j’avais de plus cher. Il m’avait piégée. Je me suis résignée et n’ai eu d’autre choix que d’accepter ses conditions.

Les consignes étaient simples : je ne devais pas chercher à te contacter plus d’une fois par mois (courriel inclus), j’avais interdiction de te rendre visite, Hank autorisait deux envois de colis par an et sous aucun prétexte je ne devais te parler de lui. Avec les années et tes refus systématiques de maintenir le lien, j’ai imaginé qu’il usait d’arguments mensongers à mon encontre, mais je n’avais pas vraiment idée de la façon dont il s’y prenait. Les colis que tu n’as jamais reçus, les enveloppes d’argent, c’était lui.

Après votre départ, j’ai laissé passer les jours, puis les semaines, les mois, avec peine et déchirement. J’ai espéré que tu te laisses convaincre par mes demandes répétées de venir séjourner à Darwin. Mais rien. Tu étais loin de moi, tu avais disparu de mon existence et je ne pouvais que te pleurer. Vasilis m’a encouragée à intensifier mes courriels une fois tes seize bougies soufflées. Ça aura pris trois ans, mais tu as enfin cédé. Je revis depuis ce jour Mazikeen, depuis que je t’ai vue à l’aéroport, avec cette robe magnifique et tes éternelles bottines noires. Une délivrance.

Par chance, et ce en dépit de nos retrouvailles compliquées, tu m’as laissée reprendre une place dans ta vie. Je t’en suis tellement reconnaissante. Si toutefois notre relation mère-fille ne s’était pas arrangée, je m’étais fait la promesse de tout te dire le lendemain de tes vingt et un ans, pour que tu puisses t’affranchir définitivement de son emprise à ta majorité. Une chose est certaine, je n’envisageais absolument pas d’y faire allusion aussi maladroitement que ça a été le cas à l’anniversaire de Cleo.

Je t’aime, Mazikeen, je t’aime comme je respire et je me sens mourir d’imaginer te perdre une seconde fois.

S’il te plaît, appelle-moi ou réponds à ce mail, je suis entièrement disposée à entendre tes reproches ou répondre à tes questions. Mais je t’en supplie, fais attention à toi, préserve-toi de la colère de ton père.

Nous espérons tous te retrouver bientôt, Cleo ne cesse de parler de sa grande sœur qui « chante parfois des gros mots » et sait mieux que personne « imiter le dindon ».

Tu nous manques à tous. Prends grand soin de toi. Je t’embrasse.

Maman (qui ne se lassera jamais de t’écouter l’appeler ainsi)

« Maze Keen, une absence que ses fans récusent
Le mystère de sa disparition publique
Article écrit par Alexander Mitchell pour le magazine InStyle, numéro 14, mars

Qui n’a pas fredonné le titre “Don’t you dare” de la talentueuse Maze Keen ? Qui osera dire qu’il n’a pas dodeliné de la tête lorsque les premières notes de piano se sont mises à résonner dans son poste radio ? Ne réfutez pas, nous l’avons tous fait, et pour cause : un rythme envoûtant, une dextérité inouïe, une voix hors du commun. Voilà ce que Maze Keen nous a fait vivre ces deux dernières années.

Mais aujourd’hui, où se cache-t-elle ?

Le mystère reste entier, ce qui n’a rien d’étonnant au vu de sa discrétion depuis l’explosion de sa carrière, laquelle avait été propulsée par une reprise devenue virale du célèbre “Let it be” des Beatles. Après avoir annulé progressivement ses apparitions publiques, elle s’est tout simplement volatilisée. Son désistement pour les Australian Music Awards, quelques jours seulement avant la cérémonie, avait déjà fait couler beaucoup d’encre…

Qu’a-t-il pu bien se passer ?

Évidemment, les suppositions vont bon train ! Au détour d’un micro-trottoir, nous nous sommes attelés à recueillir les avis des passants. Certains parlent d’une retraite spirituelle, d’autres d’un exil aux États-Unis pour l’écriture de son prochain album ou encore une histoire d’amour passionnelle avec le basketteur de renom Alex Nisham, qu’elle aurait rencontré au gala de charité organisé par Rythmic Records en novembre dernier. Rien de concluant. Même la maison de disques a refusé de s’épancher sur le sujet ou d’infirmer ces hypothèses. Seul son manager nous a lâché quelques mots : “Elle va bien, c’est tout ce que vous devez savoir !”

Nous devrons donc nous contenter de cela ; cependant, les réseaux sociaux pullulent de messages contrariés. La rumeur court que la tournée de la chanteuse, prévue dans cinq semaines, serait annulée. Au-delà des sommes astronomiques engagées par le label, il va de soi que la déception des fans serait proportionnelle à ce flou dans lequel est plongée la disparition de Maze Keen.

Prenez votre mal en patience, chers fans de Maze Keen, elle reviendra certainement très bientôt. Et lorsque ce sera le cas, nous en prendrons plein les oreilles ! Un tel don ne peut décemment pas être gâché ! À bon entendeur… »

32

Maze

Soixante-quatre jours. Il paraît que c’est important de compter. Alors je compte.

Postée devant ma fenêtre, je me laisse hypnotiser par les mouvements délicats du feuillage de l’acacia. Tout juste chahuté par la brise chaude de ce début d’après-midi, il se tient là, majestueux, inébranlable, entouré de quelques bancs rutilants et des jardinières fleuries. Une symbolique à lui tout seul ! La cour intérieure est plutôt vaste, très colorée et paradoxalement très sobre – sûrement la création d’un architecte bobo sniffeur de colle. Le calme y règne ; pourtant, on s’y sent étouffer.

Sûr que ça ferait une belle chanson dépressive tout ça !

Le cliquetis des jetons que je fais danser entre mes doigts brise le silence religieux de ma chambre qui s’étend au bâtiment tout entier. Deux jetons. Deux mois. Deux bonnes raisons de croire que les emmerdes sont enfin derrière moi. Mes lèvres s’étirent en un sourire en demi-teinte. Sarcastique et incrédule, mais optimiste. Un peu, c’est en tout cas ce que l’équipe a tenté de me rentrer dans le crâne durant soixante-quatre jours. En vain ? Non. Disons simplement que rien ne changera celle que je suis, je dois seulement me refaçonner, permettre à ma bâtisse d’encaisser les rafales de la vie sans vaciller en dépit de mes fondations bancales.

Et quelles fondations… Dire que je lui faisais une confiance aveugle. Lui, ce maître d’œuvre qui m’a appelée sa fille toutes ces années. J’ai perdu pied, et peut-être aussi que j’ai perdu la tête. Je ne m’en blâme pas. Qui aurait fait front sans flancher face à l’ouragan de vérité qui m’a percutée de plein fouet ? Personne, je crois.

Je suis arrivée ici avec la conviction qu’il ne m’avait forcée à rien. Je n’ai pas quitté Darwin sous la menace, je suis partie de mon plein gré, j’ai animé nos discussions venimeuses, j’ai vomi des proses haineuses dont ma mère était la protagoniste tellement de fois. Mais chaque fois, il était là, à pousser d’un cran mon ressentiment. Il mentait, il envenimait, il…

Il s’est servi de mon amour pour lui et de ma tristesse d’enfant dans le seul but de me rallier à sa cause ! Ce soir-là, le soir de notre confrontation – le dernier soir –, il n’a pas nié, menton haut et dos droit. Il est resté là, rigide, amer, à me regarder avec suffisance. Il a encaissé mes injures sans jamais se défaire de son faciès glacial. Putain de lâche… Putain de manipulateur !

Bref, soixante-quatre jours. Si j’ajoute ceux qui ont constitué ma chute : cent cinquante-six jours en tout. Cinq mois. Presque une moitié d’année depuis que ma bombe a explosé.

Hakuna matata de sa race…

L’immuable et désagréable chemin de picotements se met à courir le long de mon échine et me fait serrer les dents. Je devrais y être habituée, pourtant…

– Salut, ma poule ! beugle Charlotte en déboulant dans ma chambre. Sérieux, j’ai cru que je n’arriverais jamais. J’ai eu droit à la totale aujourd’hui, fouille corporelle en règle ! On est passé à deux doigtés de la palpation vaginale. D’ailleurs, l’équipe de la sécurité a changé, ça craint ! Je comptais filer mon numéro à Stephen avant le grand départ. Tu sais s’il est du coin ?

Elle me claque furtivement une bise avant d’aller s’effondrer sur mon lit.

– Nick nous rejoint chez toi, poursuit-elle en caressant langoureusement le dessus-de-lit jusqu’ici impeccable. Ton lit va me manquer ! Franchement, c’est carrément du matelas de compétition. Bon, vu le fric que tu débourses, c’est presque normal. Sinon, comment tu te sens ? T’as bonne mine, je trouve !

– Ça roule plutôt bien.

– Viens poser ton petit cul de star abstinente ici, précise-t-elle en tapotant le matelas près d’elle.

Je m’exécute, rassérénée par son regard facétieux dans lequel pétille une émotion sincère. Au-delà de sa bonne humeur inviolable, elle s’inquiète, comme chaque fois qu’elle est venue me rendre visite au centre Quidam ces deux derniers mois. Elle qui avait pourtant raturé notre amitié, jusqu’à ce que je me pointe chez elle il y a soixante-cinq lunes, défoncée à la MDMA, en pleurs, une bouteille de vodka à moitié vide sous le bras. Perfide retournement de situation pour une nana qui refusait de s’enivrer comme ses confrères et consœurs du show-business…

Ne jamais dire jamais, n’est-ce pas ?

Mes souvenirs de cette soirée restent très décousus, je ne sais toujours pas expliquer pourquoi Charlotte s’est trouvée être ma ligne d’arrivée ce soir-là. Silence radio de chaque côté depuis ce qui m’a semblé être, avec le recul, une éternité. Il n’empêche que je me suis retrouvée devant sa baraque peu après minuit. Je me rappelle avoir flingué sa porte à coups de Dr. Martens. Je me souviens aussi de ses yeux noirs alors que je tentais d’articuler. Elle était furax. Elle aurait pu refuser de m’ouvrir, me laisser dépérir sur son trottoir et jubiler à sa fenêtre en attendant que Darell nous ramasse, moi et ma déchéance, sur le macadam. Elle aurait pu, oui. Pourtant, elle n’en a rien fait. Elle raconte qu’elle m’a passé le savon de ma vie avant de me laisser m’échouer sur son canapé pour la nuit.

Le lendemain, de sa propre initiative et après avoir glané les coordonnées auprès de Nick, elle me conduisait ici, dans ce centre de désintox surclassé – traduction : centre super confidentiel pour super riches dans un état super déplorable –, où se succèdent politiciens, magnats du monde des affaires, célébrités de premier plan et j’en passe. J’étais une candidate idéale ! Toujours est-il qu’en un SOS éthylique, elle a effacé presque quatre années d’absence. Mon ardoise était annulée. Bon, elle n’a pas cessé de m’engueuler sur le trajet – Charlotte ne serait pas Charlotte sans sa grande bouche hargneuse –, mais elle ne me reprochait plus ma carrière solo, seulement d’être tombée si bas. Si bas et si misérablement.

– Ta Louis-Vuitton est bouclée ?

– Ouep.

– T’as les idées claires ?

J’acquiesce.

– Prête à replonger dans la fosse aux lions ?

– Joker.

– T’inquiète, Nick a vu avec Polly. Big Boss a confirmé que tu pouvais prendre quelques jours de congé supplémentaires.

– Cool !

– On saute sur ton lit ?

J’éclate de rire en lui coulant un regard sceptique, qu’elle ne me rend pas du tout. Elle est convaincue et convaincante ! D’un bond, elle se hisse sur ses jambes et sur la couette, puis emprisonne ma main.

– Vas-y, Maze, c’est le dernier jour ! On s’en fout de péter ton lit, tu leur donnes tellement de blé qu’ils ne diront rien !

Elle a à peine terminé sa phrase que je grimpe à mon tour. Elle a raison, on s’en tape après tout ! D’accord, c’est puéril de flinguer le mobilier hors de prix en sautant dessus comme des gamines, mais c’est aussi libérateur ! En quelques rebonds, je me sens déjà plus légère, presque moins abîmée. C’est un peu comme retrouver l’insouciance d’une vie d’enfant. Jeter au feu les emmerdes, oublier les plaies de mon âme, gommer de mon esprit chaque rail de cocaïne reniflé et les litres d’alcool ingurgités en un temps record.

C’est respirer, rire et s’interdire de penser. Prohiber la souffrance un court instant.

– Mesdemoiselles ! gronde Amanda en ouvrant la porte, vraisemblablement alertée par nos hurlements de hyènes hilares.

– Alleeeez, se récrie Charlotte en retrouvant un semblant d’équilibre. On fête juste ce jour de sortie ! Estime-toi heureuse, on aurait pu tout cramer !

L’infirmière lève les yeux au ciel pour contrecarrer son rictus amusé. Mon binôme abdique et la rejoint avec une moue malicieuse. Amanda grogne pour la forme et seulement parce qu’elle se doit de faire régner l’ordre un minimum. Amanda grogne souvent, mais elle ne mord pas. Comme Charlotte finalement ! Quoique Charlotte…

Immobile sur le dessus-de-lit en vrac, j’attends, le souffle déconnant, et quadrille mon pseudo-studio de luxe. Je pars. Je me tire d’ici, de cette chambre qui m’aura vue dans de piteux états, passant des stades de manque inévitables aux crises de larmes anarchiques. Je dégage de ce centre. Et, putain, je jure de ne plus y foutre un orteil !

Foutue descente aux enfers…

Ma valise tractée derrière moi, je m’arrime au bras de Charlotte en traversant le couloir qui s’élargit sur le bureau de sortie. C’est fou comme un lieu peut vous changer. J’y suis entrée en mode serpillière dégueulasse et j’en ressors presque propre. Je suis clean, oui, je n’ai touché à rien depuis soixante-quatre jours, contrainte, mais consentante – d’où les deux fameux jetons de sobriété à présent calés dans la poche arrière de mon skinny noir. Tout n’est pourtant pas réglé. Et Dieu que c’est ironique : j’ai passé une vie à détester ma mère, et aujourd’hui c’est mon père que je voudrais voir saigner. Sans oublier que mon cœur se meurt pour un homme que je ne pourrai jamais avoir !

– Arrête, grommelle Charlotte en serrant mon bras plus fort contre elle.

Je risque un coup d’œil perplexe vers elle. Elle fixe le bureau en approche, un brin contrariée.

– Que j’arrête quoi ?

– De ressasser. Il faut aller de l’avant, ma poule.

– Qu’est-ce qui te fait croire que je ressasse ?

– Ton soupir. Chaque fois que tu penses à eux ou à lui, tu soupires comme une vieille bique de cent piges qui aurait vu tout un village crever du choléra.

Bien que la métaphore soit comique, mes lèvres restent scellées, incapables de démentir ce qu’elle sait si bien deviner. Je ne cesserai jamais d’y penser et elle le sait, mais j’apprécie la manœuvre. J’ai bon espoir que mon retour à la musique atténue tout ça ; je saurai être vigilante, mais je ne pourrai rien contre la blessure incurable qu’a causée la trahison de mon père. Il a bousillé trop de choses, a menti trop de fois, m’a manipulée trop facilement… Et dans le fond, j’en veux à ma mère, j’ai bien compris qu’elle s’est sentie prise au piège, qu’elle ne voulait pas que je finisse au mieux exilée en Jordanie, en Éthiopie ou au Népal, au pire morte, mais… Merde, est-ce qu’elle n’avait pas d’autre arme ? Elle aurait dû se battre davantage…

Et au milieu de tout ça, Cassius et le vide que notre séparation a creusé en moi, mes regrets, mon impuissance face à une situation atypique et inextricable.

– T’arrête ou je te fais avaler tes dents à coups de Vuitton !

Chiotte… il faut que j’arrête de soupirer.

– T’as pas moins agressif comme méthode ?

– Un shot de tequila ?

– Connasse…

Je suppose qu’on peut en rire. De toute façon, avec Charlotte, l’autodérision est primordiale, pour ne pas dire vitale !

– Mademoiselle Paulsen, nous y voilà ! s’enthousiasme Nicole derrière son long bureau.

Son sourire sincère fait instantanément apparaître la fierté du mien. Nicole n’est pas qu’une simple secrétaire, elle est celle que nous, les toxicos haut de gamme, considérons comme la nounou de cette institution secrète. Elle est la voix de la raison, le souffle d’espoir, les paroles réconfortantes, elle a été tout ça et peut-être même davantage. Ses nombreux passages en chambre m’ont été d’une grande aide, bien plus que mes séances avec le coach sportif ou le psy. J’imagine que ma victoire est un peu la sienne dans le fond.

– Merci, balbutié-je en sentant l’émotion me gagner subitement alors qu’elle me tend la pochette estampillée à mon nom.

– Prenez soin de vous, d’accord ? Je ne veux plus vous revoir, ou seulement devant un micro sur le téléviseur de la pièce commune.

J’esquisse un semblant de salut militaire et dépose ma signature sur une dizaine de documents avant d’entraîner Charlotte vers la double porte vitrée sécurisée. Un claquement mécanique annonce l’ouverture, puis les battants coulissent jusqu’à laisser le vent m’envelopper d’un bien-être salvateur.

Je vais bien. Je suis en vie, cabossée, mais en vie ! Je devais tomber, m’exploser face contre terre, c’était inévitable. Et c’est ce que j’ai fait, sans aucune grâce c’est vrai, je dirais même sans plus aucune dignité ni décence… Il n’y a plus qu’à rebondir maintenant !

– Maze ?

Le timbre hésitant de Charlotte m’arrache à mes pensées. Je n’ai pas passé le seuil, figée à quelques centimètres seulement de cette limite qui m’était imposée depuis mon intégration à Quidam. Ce n’est qu’à ce même moment que je prends conscience de ma respiration saccadée, calquée sur mon pouls rapide.

– Ne me dis pas que tu veux rester, hasarde Charlotte.

– Tu rêves ? plaisanté-je.

– Alors, merde, qu’est-ce que tu fous ? Ramène-toi !

Elle tire sur mon bras d’un coup sec et me fait faire le premier pas hors de cette tanière VIP. Elle me guide toujours au deuxième, mais la force de sa poigne diminue au troisième. Au dixième, je rythme seule mes enjambées sous son regard espiègle.

Oui, je vais bien. Je ne transpire pas de bonheur, mais je vais bien !

Derrière le haut portail, encadré par d’immenses haies de buis, m’attendent une berline noire que je connais par cœur et son chauffeur. Darell m’adresse un chaleureux signe de tête en me voyant approcher, puis s’installe au volant. Cachée par la vitre teintée, je regarde s’éloigner l’enceinte élégamment barricadée du centre avec une pointe d’angoisse dans le cœur. Je ne rêvais que d’en sortir et, à présent que c’est le cas, une rafale de nostalgie anxieuse me coupe presque le souffle.

– Direction votre appartement ? lance Darell dans le rétroviseur.

– Carrément ! répond Charlotte avant même que je n’aie le temps d’ouvrir la bouche. Je veux voir dans quel luxe elle se baigne tous les jours !

Darell s’exécute et arme son GPS, non sans rouler des yeux devant la repartie de Charlotte. Il faut dire qu’il a déjà un trajet avec Charlotte en copilote à son actif ! De quoi refroidir les plus téméraires. Même Clarence en aurait eu des suées ! Je grimace, le nez tourné vers la vitre, piquée de revenir encore et encore à cette facette de ma vie. À Darwin, aux Haros, à…

Mes doigts se resserrent fermement sur la pochette en tissu souple posée sur mes cuisses, dans le seul but de chasser le tremblement qui prend d’assaut mes doigts. Mes effets personnels réquisitionnés à mon arrivée à Quidam s’y trouvent tous. Dont mon portable, qui se matérialise sous ma paume…

– Tu soupires !

– Fais pas chier…, grogné-je en sentant ma poitrine se charger d’une tension négative.

– On peut en parler, le doc t’a dit qu’il fallait verbaliser, alors verbalise !

Si elle ne m’avait pas offert un ticket aller pour le sevrage, je crois que je lui aurais arraché sa langue de vipère relou ! Parce que c’est difficile, penser à tout ça reste difficile ! Et ça fait mal, un putain de mal de chien… Il n’y a plus de centre pour tempérer mes sursauts de rage, plus d’équipe pour calmer mes crises de larmes ; je suis seule face à mes réactions, livrée à moi-même, condamnée à gérer mes émotions les plus rudes.

– Verbalise. Verbalise. Verbalise. Verbalise !

– J’ai la trouille, ça te va ? éructé-je en lui faisant brusquement face.

– T’as dit que tu allais bien !

– Parce que l’un et l’autre ne peuvent pas se cumuler peut-être ? Tu m’emmerdes, Cha ! Laisse-moi soupirer deux secondes.

Je retrouve le paysage qui défile à toute allure et tente de calmer le pic d’agressivité qui me transperce les tympans dans un bourdonnement sourd.

– Nan.

– « Nan » ? grincé-je en braquant sur elle mon regard de pitbull en alerte maximale.

– Nan, je ne te laisse pas soupirer deux secondes. Ouvre ta pochette !

– Je n’ai pas à…

– Ouvre ta putain de pochette, Mazikeen ! Tu fais face et tu avances, c’est tout ! C’est ça, la vie, la vraie ! Et pas se défoncer la gueule chaque fois que ta petite personne est tracassée ! Donc tu ouvres ta trousse ou peu importe ce que c’est, tu allumes ton téléphone et tu reprends ta place !

Son ton est si directif et si brutal que je reste atone et encaisse les détonations de colère qui explosent dans ses yeux quand les miens se mettent à piquer. Elle exhale longuement devant ce constat et reprend, plus mesurée :

– Tu es venue chez moi ce soir-là pour une bonne raison : j’étais ta dernière chance, ton dernier coup de pied au cul. Tu n’attendais pas mon pardon ou une connerie de ce genre, nan, tu voulais juste que je te tire de cet enfer. Au fond de toi, tu savais. Tu savais que je relèverais le défi. Et c’est ce que je fais encore aujourd’hui, et ce que je ferai demain si tu n’es pas capable de te sortir les doigts du cul ! Rien n’est insurmontable, Maze !

Je déglutis plusieurs fois sans la quitter des yeux. J’ai beau lui en vouloir de me brusquer, il se pourrait qu’elle ait visé juste. C’était un appel à l’aide, tous ceux qui partageaient mon quotidien m’ont vu sombrer, mais personne, pas même Nick, n’a tenté de m’extraire de ce merdier. Bien sûr, leurs regards en disaient long, mais aucun d’eux ne m’a proposé de ralentir. Bien au contraire, la plupart me filaient de quoi planer. C’est même mon futur ex-manager qui m’a lâché mon premier cacheton…

– Est-ce qu’il faut que je dézippe la fermeture pour toi ou bien ? enchérit Charlotte en avisant plusieurs fois la pochette sur mes genoux.

– C’est bon, grogné-je. Je sais encore me servir de mes doigts… à défaut de ne pas trouver une seule vacherie à te balancer.

Elle rit, soulagée, je crois, d’avoir gagné cette bataille. La mienne me coûte à mesure que je fais lentement céder la glissière. Puis, dans un geignement plaintif que je ne contrôle pas, j’attrape mon portable et l’allume. Les quelques secondes qui précèdent le rétroéclairage de l’écran me tournent presque la tête. Je contre la bouffée de chaleur qui me monte au cerveau et tape mon code PIN. Des dizaines de notifications déferlent à l’instant où le réseau revient animer mon téléphone laissé pour compte durant soixante-quatre jours.

Plus de deux cents appels enregistrés.

Une cinquantaine de messages vocaux.

Et trop de textos non lus.

Cette fois, je ne retiens pas la larme qui pèse sur mes cils. Mon père, ce traître, comptabilise une petite douzaine de messages. Ma mère, près d’une trentaine. Côme, trois. Et Cassius, un seul. Je pourrais choisir de supprimer n’importe quels messages ou même d’en ouvrir un plutôt qu’un autre, mais mon pouce tremble au-dessus de ce dernier prénom. Un sanglot me comprime la gorge si puissamment qu’il m’est impossible de ne pas le laisser éclater.

– OK, ma poule, d’accord, murmure Charlotte en enveloppant mes mains des siennes, je me suis peut-être un peu emballée. Allons-y doucement, on regardera ça chez toi, tranquilles dans ton canapé en peau de chamois ou de léopard. On va prendre le temps de se faire livrer à bouffer avant et je te préparerai une citronnade ou une limonade… Un chocolat chaud ! C’est bien, ça, un chocolat chaud…

En ruine, j’accepte sa douceur et plonge mon visage mouillé de larmes dans son cou.

Chaque chose en son temps. Mais en attendant, je crève…

33

Maze

Je pousse la porte de mon appartement, le téléphone collé à l’oreille, laquelle me brûle presque d’avoir passé tout le trajet du retour à écouter Polly énumérer mon agenda de ces prochaines semaines. Si encore elle était zen, mais non, elle parle vite, trop vite, aussi excitée qu’une jeune pucelle à l’aube de sa première pénétration.

– … Évidemment, je leur ai dit que tu ne donnerais aucune interview sauvage, mais tu connais l’équipe édito, ils insistent. D’ailleurs, je leur ai raccroché au nez ! Je déteste faire ça, mais tenter de me soudoyer avec un abonnement mensuel à leur torchon, j’ai trouvé ça fichtrement gonflé !

Je souris de son « fichtrement ». Qui dit ça ? Visiblement, mon assistante, mais sinon ?

D’une main, j’ôte ma veste et délace mes pompes avant de les envoyer voler dans l’entrée. Déjà la fragrance acidulée du parfum de Charlotte me chatouille les narines. Polly cause encore. Polly s’agace encore et, cette fois, c’est le styliste qui prend.

– … Qu’est-ce que je peux y faire, si les tenues ont été changées ? Qu’il s’adresse au directeur artistique, mince !

– File-lui son numéro et laisse-les se démerder entre eux.

J’étouffe un soupir en traversant le séjour-salon et me laisse tomber de tout mon long sur le canapé qu’occupe Charlotte. Adossée à l’accoudoir, les jambes pliées devant elle sur lesquelles repose un roman, elle grommelle un « Vas-y, mets-toi à l’aise » plein d’ironie lorsque je me sers de ses pieds comme d’un oreiller. Mon majeur se lève et pointe le plafond en guise de réponse. Sans même la voir, je sais que mon geste la fait sourire ; toutefois, ça ne m’évite pas de ramasser un coup de bouquin sur le front.

– Vengeance, souffle-t-elle.

Je retiens un rire pour ne pas freiner Polly, qui déblatère à propos d’une imminente conférence de presse. Je suis épuisée, tellement épuisée que j’ai même la flemme de couper court. Cinq bonnes minutes se sont écoulées durant lesquelles mes seules participations à cette conversation téléphonique sont de brèves onomatopées, quand Charlotte craque en soupirant théâtralement et me vole mon portable.

– Polly chérie, va prendre un Xanax et rappelle plus tard, tu veux ?

Et elle raccroche.

Je relève les yeux vers mon amie, qui grogne en balançant mon portable à l’autre bout du canapé. Et je me marre aussi ! J’ose à peine imaginer la tête de Polly.

– T’es vache avec elle, tenté-je pour me reprendre, avec une moue faussement offusquée.

– Nan, mais, cette nana ne s’arrête jamais ! Elle se dope ou quoi ? Et ne me fais pas passer pour la méchante ; toi aussi, t’étais saoulée.

– Je l’aime bien, elle est très pro et tout, mais… je te vénère de m’avoir tirée de là, je n’en pouvais plus ! couiné-je d’épuisement.

– On est d’accord.

Après cela, le silence envahit l’appartement. Seul le timide appel d’air des pages que Charlotte tourne me rappelle sa présence – et ses orteils bossus sous mon crâne. Affalée lourdement dans le rembourrage maximal des coussins de mon canapé hors de prix, je ferme les yeux. La fatigue me gagne peu à peu ; si je m’y autorisais, je m’endormirais ici, tout habillée, sans me nourrir, sans même aller pisser. Voilà dix-huit heures que je suis levée, mon réveil a sonné à 5 h 30 pétantes ce matin et l’horloge du studio affichait 22 h 16 quand je l’ai quitté un peu plus tôt. Mon retour à la vie d’artiste se fait sur les chapeaux de roue, à croire que le label s’est donné pour mission de me caser quarante-huit heures de boulot dans des journées de vingt-quatre.

Ces gens sont fous… Bon, OK, il se pourrait que je sois en partie responsable de leur aliénation. Mon absence a décalé beaucoup de choses, d’où le surmenage de Polly et l’effervescence de mon agenda. Le manque à gagner doit être rattrapé, il s’agit que je ne déconne plus. Qu’ils se rassurent, ce n’est pas dans mes intentions ; de toute façon, je n’ai plus que ça.

Je ne suis plus que ça…

Même Nick en baise une autre ! Une stagiaire-costumière qui, d’après lui, préfère que l’on ne mélange pas les fluides. Franchement, ça me va, baiser n’est pas à l’ordre du jour. D’ailleurs, demain, je gagne un jeton de sobriété. Trois en tout ! Olé !

– T’as pas faim ?

– Parce que tu n’as pas mangé ?

– Je t’attendais.

– T’as vu l’heure ? lancé-je en roulant sur le ventre pour lui faire face.

– T’as mangé, toi ?

– Non.

– Alors arrête de faire ta mijaurée ! bondit-elle du canapé. Grec ou italien ?

Je feins de réfléchir en la regardant reculer jusqu’à la porte et enfiler sa veste, puis tranche :

– Grec.

– Comme c’est étonnant, souffle-t-elle en feignant d’être blasée. J’en ai pour quinze minutes grand max, tu lances Netflix ?

– Ouais, mais attends, la retiens-je alors qu’elle s’apprête à filer, c’est moi qui paie, prends mon portefeuille !

Je pointe du nez mon sac à main à ses pieds.

– Laisse tomber, ma poule, tu paieras l’italien la prochaine fois.

Je chope son clin d’œil et lui souris, reconnaissante de la savoir près de moi ce soir, les soirs précédents et à peu près tout le temps depuis Quidam.

– Hey ! la hélé-je juste avant qu’elle ne referme derrière elle.

– Quoi ?

– Ça te dirait de vivre ici ?

Une tripotée d’anges passe tandis que nous nous fixons, sans bouger un cil. C’est vrai, pourquoi ne pas officialiser ? Elle est constamment à l’appartement, son boulot n’est qu’à dix minutes de marche d’ici et nous ne nous sommes jamais aussi bien entendues. Alors, j’avoue, je la prends carrément au dépourvu, nous n’avons jamais abordé cette éventualité, mais… elle me fait du bien, elle me tempère, elle adoucit ma solitude, elle colore mes humeurs maussades.

– Genre, avec toi ?

J’éclate de rire.

– Évidemment ! Tu ne voudrais pas non plus me foutre déjà à la porte, si ?

Elle pouffe nerveusement et refait quelques pas dans l’appartement en caressant du regard les murs.

– Est-ce que tu me demandes sérieusement d’emménager avec toi ? Ici ? Dans cet antre luxueux avec femme de ménage ? Putain, Maze, t’as même un frigo américain ! Comment tu veux que je dise non ?

Mon sourire est si large que mes pommettes me font souffrir, mais je m’en fous ! Cette perspective de colocation est ce qui m’est arrivé de mieux depuis des lustres.

– Mais, attends ! s’alarme-t-elle soudain. C’est combien, le loyer ? Et les factures ? Non, parce que mon salaire est correct, mais pas non plus ouf, tu vois…

– On se partagerait juste les courses et la note d’électricité, le reste est pris en charge par Rythmic.

Elle se fige, hébétée, puis explose :

– Sa race, Maze, je dis ouiiiiiii ! Mais je choisis ma chambre !

– Si tu veux, ce n’est pas comme si tu avais le choix en plus, ironisé-je.

– Je peux choisir la tienne ?

– N’abuse pas.

– OK, OK, je devais tenter. Je suis trop contente ! Ça va être grandiose ! Il faudra qu’on revoie un peu la déco, c’est pas assez chic ; je veux de l’or, je veux des peaux de bêtes à n’en plus finir, je veux du marbre, des œuvres d’art, de la soie… Je veux pouvoir me la raconter !

– J’ai faim, grouille, ris-je devant son enthousiasme exagéré.

Elle rebrousse chemin et conclut :

– Pas de conneries, hein ? Je reviens vite !

Je n’ai pas le temps de la rassurer qu’elle a déjà claqué la porte. Quand bien même, je suis à peu près sûre qu’elle fouille l’appartement chaque jour pour s’assurer que je n’ai pas rapporté de pilules ou d’alcool en douce. Le visage enfoui dans les coussins, je me laisse aller à cette sensation agréable qui réchauffe ma poitrine doucement. Oui, je vais bien, il y a et y aura toujours des zones d’ombre, des passages à vide et des nuits tristes, mais avec Charlotte à mes côtés, le bagage que je traîne sera plus facile à trimballer.

Je n’ai pas changé, je crois. Je suis toujours moi, toujours brune, toujours rock and roll, toujours déterminée à aller mieux. Mon regard est toujours vif. Mon passage à Quidam ne se voit pas ; seules mes courtes nuits laissent des traces sous mes yeux. Je suis toujours moi ; pourtant, je suis moins lionne, moins sarcastique. Plus docile ? Peut-être. J’en sais trop rien, à vrai dire. Je suis toujours moi, tout en étant différente. C’est possible, ça ? Je suppose que oui…

Alors que je flirte dangereusement avec le sommeil, mon portable se met à claironner à l’autre bout du canapé. Je grogne, d’abord parce que plonger dans les bras de Morphée était délicieux, ensuite parce que Polly est certainement celle qui s’acharne. L’effet du Xanax aura été de courte durée… J’hésite encore à bouger mon corps amorphe à la deuxième sonnerie, puis me motive à la troisième, et seulement dans le cas où Charlotte serait à l’origine de ce coup de fil. Elle va me sauver de la solitude, je lui dois bien ça.

Je me contorsionne avec peine, me retourne comme une crêpe tête-bêche, et décroche in extremis.

– Qui a oublié quoi ? balbutié-je, les paupières lourdes.

Je fixe le plafond en attendant que l’une ou l’autre enchaîne, sauf qu’aucun son ne me parvient.

– Polly ? opté-je.

Cette fois, un souffle lourd et hésitant ricoche sur mon tympan. Je cesse aussitôt de respirer, tenaillée par les quelques scénarios que me joue mon cerveau soudainement hyperactif. Je… je suis tellement crevée que je n’ai pas regardé le nom sur l’écran ! Avant de me laisser entièrement bouffer par le stress, je contrôle mon téléphone, priant tous les putains de saints pour que ce ne soit pas mon père ou même ma mère. Je ne suis prête pour aucun d’eux, merde !

Sept lettres se matérialisent sous mes yeux hagards. Sept lettres que je connais par cœur. Sept lettres que je me plais à dessiner du doigt quand personne ne me voit. Sur mes draps. Sur la vitre de la berline. Sur le haut de ma cuisse en pleine réunion. Tout le temps…

– Cassius ? m’étranglé-je en laissant mon portable retrouver sa place contre mon visage.

– Salut, Maze…

Le sourire dans sa voix traverse les kilomètres et vient fatalement animer mon rythme cardiaque. Ce sourire solaire à la fois impertinent et bourré de tendresse, mais teinté d’une peine que nous partageons.

– Salut.

– Putain, c’est bon de t’entendre…

C’est si bon de t’entendre aussi…

– Est-ce que tout va bien ? m’obligé-je à demander.

J’ose espérer qu’il serait allé droit au but si toutefois un drame était arrivé au domaine.

– Ça va. Je viens de me descendre une demi-bouteille de gin, je suis épuisé et certainement saoul, mais ça va.

Ses mots puent le spleen à mort, à défaut de sentir le gin d’où je suis. Je pince les lèvres, ne connaissant cet état que trop bien…

– Ils viennent de diffuser ton dernier clip à la télé, reprend-il dans une lenteur éthylique, ça m’a fait penser à toi. Enfin, un peu plus, un peu moins… Mais parle, s’il te plaît, parle-moi, raconte-moi…

Je devrais couper court, le galop de mon cœur me fait déjà si mal, sauf que je n’en ai aucunement envie. Je sais qu’il est ivre, que discuter avec lui après tant de mois de silence ne fera qu’ouvrir davantage la plaie. Je sais que ça va à l’encontre de ce que je m’étais promis en choisissant de ne pas lire son message texte après Quidam. Pourtant, je me laisse tomber massivement sur le canapé et referme les yeux. Sans trop d’hésitations, je lui détaille mes derniers jours, en évitant d’aborder mon arrêt au centre de désintox et le mail de ma mère. Je le laisse se nourrir de ma voix, de mes anecdotes, de mon humour nocturne plutôt bancal. Je me surprends à apprécier ce moment alors même que Cassius n’intervient qu’à peine. La douleur s’estompe presque dès lors que son rire retentit dans le combiné. Malgré sa diction maladroite et la distance qui nous sépare, il est avec moi, il écoute, il répond, il s’intéresse.

Il me manque…

– Tu reviendras ?

Mon sourire se désagrège en une microseconde, en deux mots exactement. Jusqu’ici notre conversation était légère, personnelle tout en étant d’une adorable banalité, mais cette question démolit tout. Je déglutis, dans l’incapacité de sortir un son tant mon cœur se déchire. Comme j’ai eu tort de croire que Charlotte pourrait être mon passeport-sérénité, rien ne le sera excepté lui. C’est tellement évident, tellement douloureux aussi…

– Dis-moi que tu reviendras… s’il te plaît…

– Cassius, je…

– Alors mens-moi. Oublie que tu ne veux plus jamais me revoir et mens-moi. Juste ce soir, Maze, comme ça, sans vraie promesse, sans avenir. Je veux seulement y croire ce soir et me dire que je ne t’ai pas complètement perdue… Il faut que je dorme, tu comprends ?

Bon sang, il me tue. S’il savait combien je rêve de me retrouver dans ses bras, de le sentir, de le toucher, de l’embrasser… Même une dernière fois… Ses mots d’amour, qu’ils aient été brusqués ou surdosés ce matin-là, me hantent nuit après nuit. Le souvenir de ses baisers me ronge. La lueur délicieuse dans son regard est tatouée dans mon cœur. Jamais je n’oublierai. Je me détesterai chaque jour d’avoir abandonné cette relation passionnée et authentique.

– Maze…, me supplie-t-il devant mon silence.

– Je reviendrai, consens-je d’une voix fragile. Je reviendrai, pour toi. Et je resterai. J’investirai ton armoire, ta chambre, ton quotidien. Je jouerai pour toi, peut-être même que je cuisinerai pour toi. Je profiterai de Cleo, de maman, de ton abruti de frère et de ton père pendant ta journée de boulot. Et quand tu rentreras, je serai là, chez nous, en lingerie fine ou nue. Cette fois, on oubliera. On oubliera tout, tout ce qui nous aura fait souffrir. J’oublierai que ma mère a mis au monde notre sœur, que mon père a fait de ma vie d’enfant un mensonge, j’oublierai mes principes, toutes mes rancœurs, je serai cette autre, moins cassée, moins revêche, plus en phase avec notre monde. La seule qui sera à toi pour toujours. J’assumerai de t’aimer. Et j’accepterai que tu m’aimes. Tout sera facile. Tout ira bien.

Mon soupir saccadé ponctue mon monologue et accompagne une larme sur ma joue. Le tableau que je viens de peindre a reconstruit mon cœur et l’a ravagé dans un même temps. Ce tableau est celui d’une autre vie, je le sais et il le sait aussi. Et c’est d’autant plus vrai aujourd’hui, maintenant que Karen est le seul de mes parents avec qui je peux tenter de garder un lien salutaire.

– Comment ça, notre gigantesque télé n’est pas déjà allumée ?

Je sursaute et essuie rapidement la traînée humide sur mon visage, m’insultant intérieurement pour ne pas avoir entendu Charlotte débouler dans l’appartement.

– Donne-moi une minute, Cha’ ! lui intimé-je en pointant mon index en l’air.

– Tout va bien ? Je te jure, si c’est Polly, je lui…

– Charlotte, une foutue minute, s’il te plaît ! beuglé-je, subitement à cran.

– OK, détends-toi… mais magne-toi !

J’attends qu’elle se soit éclipsée jusqu’à la cuisine et m’éclaircis la voix.

– Je vais devoir raccrocher, ça… ça m’a fait plaisir, Cassius.

Ce n’est qu’à ce même instant que la cadence de son souffle dans le téléphone m’interpelle. Sa respiration est régulière et calme. Il dort. Il cuve plutôt. Malgré le pincement qui triture ma poitrine, je reconnais que ça n’en est que plus facile de mettre fin à notre échange. Je survole le symbole rouge vif sur mon écran encore quelques secondes et appuie enfin.

Fin de la communication.

J’inspire largement pour me donner le courage de me relever après ça. Pas sûr que ça suffise, j’ai la tête dans du coton et un battement de pouls las. C’est un peu comme se réveiller après avoir perdu connaissance, j’émerge doucement d’un brouillard à la fois trop dense et duveteux. J’ai aimé ça, l’entendre, lui parler, et ce en dépit de mes propres interdictions. Pourtant, je sais que je ne répondrai plus s’il venait à rappeler. Parce que, au-delà de la quiétude momentanée, il y a le chagrin qui m’assaille violemment à présent, les spasmes à l’estomac, la sensation urticante du manque…

Non, je ne répondrai plus.

34

Maze

– Mollo sur le blush ! cingle Charlotte.

La maquilleuse éloigne son pinceau de ma joue, non sans rouler des yeux. Très honnêtement, je comprends son exaspération, Cha est particulièrement chiante ce soir. Elle critique tout, beugle sur Nick dès qu’il a le malheur de l’ouvrir et laisse une traînée d’ondes négatives partout où elle passe. Je précise qu’en plus, elle n’était pas tenue d’être là, ce n’est qu’une réunion festive entre employés haut gradés du label et quelques journalistes pour marquer le coup. Rien que je ne saurai gérer !

– Est-ce que je dois appeler la sécurité pour qu’ils te foutent dehors ? tonné-je à l’intention de celle qui partage mon appart depuis maintenant un mois.

Elle grimace, sardonique et un tantinet vexée.

– Nan, c’est bon.

– Qu’est-ce que t’as ? Calme-toi, tu mets les nerfs à tout le monde.

Elle marmonne un truc incompréhensible en faisant demi-tour vers la porte et change son portable de main pour brandir son plus beau doigt d’honneur à Nick avant de disparaître dans le couloir. Je hausse épaules et sourcils devant sa sortie grincheuse. Nick m’imite, mal à l’aise.

– Excuse-la, demandé-je à la maquilleuse dont j’ai avalé le nom. Tu peux continuer.

J’avise mon reflet dans le miroir à ce même moment et stoppe net le pinceau en approche. Un peu plus de poudre et je me transforme en caricature de dessin animé ! Genre, la super nana brune, mais sans les super pouvoirs. Non merci !

– Mollo sur le blush quand même.

La préposée au ravalement de façade bredouille un « désolée », repose son arme et achève son œuvre en couvrant mes lèvres d’un gloss chocolat. Résultat final : pas mal. Pas dément, mais largement suffisant pour parader devant une foule restreinte. Je fourrage mes cheveux pour leur donner du volume et me retourne vers mes collaborateurs, soit Nick – mon community manager officiel depuis peu –, Polly, la maquilleuse et Elsa, ma chargée de com’.

– Verdict ?

Tous m’encensent exagérément à l’exception de Polly qui reste curieusement muette. J’imagine que la fin du monde est proche… Quoiqu’elle trouverait quand même un truc à dire ! Mon regard perplexe la fait réagir et s’avancer d’un pas.

– Il me reste une ou deux choses à valider avec Maze. Messieurs dames, si vous voulez bien…

Elle ne termine pas sa phrase, une paume ouverte et dirigée vers la porte. Je me retiens de les supplier de rester, elle semble si sérieuse tout à coup que ça fait franchement flipper. Mais ces pourritures se faufilent si vite hors du bureau que je n’ai le temps de rien. Droite comme un i jusqu’à ce que le battant se referme, Polly fait ensuite volte-face en sortant un paquet de mouchoirs de sa sacoche de survie d’assistante. Elle approche à grands pas vers moi, puis, d’un geste précis, déplie le rectangle blanc et le passe sur mes joues.

– Ne m’en veux pas, balbutie-t-elle en ôtant le surplus de blush sur mes pommettes, ça fait presque contouring raté, je ne peux décemment pas te laisser sortir comme ça.

J’éclate de rire, soulagée et reconnaissante. En bonne élève, je patiente, immobile, qu’elle ait fini de me débarbouiller avant d’enchaîner :

– N’empêche que tu m’as foutu la trouille avec ta tête d’institutrice allemande !

– C’était pour les faire déguerpir plus vite, glousse-t-elle avant de reculer pour m’inspecter de haut en bas. Parfait ! Tu vas faire sensation.

– Je fais toujours sensation ! plaisanté-je en la contournant pour quitter moi aussi la loge improvisée dans les locaux de Rythmic Records.

Son rire derrière moi s’étouffe dès lors que nous investissons le couloir spacieux du cinquième étage. Il est 19 heures passées ; pourtant, les bureaux de la maison de disques grouillent encore de monde. Sans y prêter plus d’intérêt, je marche en direction de notre point de rendez-vous. Ce n’est qu’en virant dans un second corridor tout aussi vaste que j’aperçois Nick et Charlotte près de la double porte qui donne sur les festivités. Leur discussion est animée, en tout cas ma coloc l’est. La mâchoire tendue, Charlotte pointe méchamment son index vers Nick en l’accusant de je ne sais quelles horreurs.

Qu’est-ce qui lui prend, nom de Dieu ? Le chili d’hier qui ne passe pas peut-être ? Sa libido en berne ? Son sevrage tabagique ? Sincèrement, je n’en sais rien, elle avait une pêche d’enfer ce matin, tout comme à son arrivée ici il y a de ça trois quarts d’heure. C’est à n’y rien comprendre… J’ai presque de la peine pour Nick. Ce mec, qui pour le coup est une cible idéale, est trop sympa pour la remettre à sa place.

– … si ça se passe mal, je te ferai bouffer ta…

– Hey ! la coupé-je en arrivant rapidement à leur hauteur.

– Maze ! s’exclame-t-elle. T’es canon !

– Verbalise ! T’es imbuvable.

– Il n’y a rien à verbaliser, grimace-t-elle sans se défaire de son rictus figé. Je suis juste un peu tendue, c’est tout, ne t’inquiète pas, après un ou deux verres, je serai au top.

– C’est clair, sinon tu dégages. J’ai pas envie de faire les gros titres de demain à cause de ma meilleure amie complètement ravagée !

Elle acquiesce plusieurs fois et met le cap vers la salle de réception après avoir mitraillé Nick d’un regard atomique. Ses larges enjambées nous laissent en retrait, avec Nick, lequel cale le rythme de ses pas sur les miens.

– C’est moi ou elle t’en veut à mort ? lui demandé-je en voyant Charlotte disparaître derrière les battants.

– Ouais, elle est furax.

Je suis sur le point de lui extorquer plus de précisions quand Big Boss sort de son bureau entièrement vitré et m’alpague.

– Maze, darling, prête ? Comment te sens-tu ? Tu es resplendissante en tout cas, de quoi faire ravaler à tous ces gratte-papier leurs articles venimeux. Il me tarde de leur annoncer la grande nouvelle !

Je n’ai pas entrouvert les lèvres pour répondre que nous nous retrouvons de l’autre côté de la cloison. Dans un autre monde. Plus tape-à-l’œil. Plus superficiel. Et franchement plus lassant. Toute cette partie communication est de loin ce que j’apprécie le moins, toute l’équipe le sait et, fort heureusement, ils font un super boulot pour m’éviter d’y être trop souvent confrontée.

La représentation commence dès lors que les applaudissements retentissent autour de nous. Big Boss s’éclate à mes côtés, très décontracté malgré son trois-pièces Armani un poil serré. Et moi, je souris, trimballée de tous les côtés pendant une dizaine de minutes dans le but d’assouplir l’image rigide qu’ils ont tous de moi. J’adapte mon attitude en fonction de l’interlocuteur, je copie mon patron, dans sa gestuelle, dans ses mimiques. Je me fonds dans le décor et serre des dizaines de mains !

Alors que Big Boss entame une discussion sur la situation économique du pays avec le rédacteur en chef d’un torchon people, j’entrevois une brèche et m’échappe discrètement pour rejoindre Charlotte, laquelle est accoudée au bar grand luxe. Je m’installe sur le siège qui jouxte le sien et récupère la coupe qu’elle pousse vers moi.

– C’est du Canada Dry, ils n’y verront que du feu, marmonne-t-elle.

Je la remercie d’un sourire pincé tandis qu’elle porte à ses lèvres une flûte de bulles qui, j’en suis convaincue, sont alcoolisées à point. Elle siffle son verre en quelques gorgées, ce qui ne fait qu’accentuer le malaise.

– Un autre, ordonne-t-elle au jeune homme posté derrière le comptoir.

– Si tu finis bourrée, je…

– Maze, je dois te dire un truc et, crois-moi, ça risque de te faire l’effet d’une bonne grosse gifle. J’aurais voulu t’éviter ça, sauf que ces enfoirés…

– Darling, en selle ! l’interrompt Big Boss en agrippant mon bras pour m’enjoindre de le suivre jusqu’à la petite estrade.

Une bouffée de chaleur me consume. Elle était sur le point de m’annoncer quelque chose qui, sans aucun doute, allait me mettre à cran. Je n’ai pas aimé son ton concerné et furibard parce que, merde, ça ne présage rien de bon ! Et me voilà à faire le pied de grue devant une cinquantaine de personnes lorsque Big Boss s’empare du micro. Chier !

– Pour commencer, un grand merci à vous tous d’avoir répondu à notre invitation ! La soirée promet d’être exquise, n’hésitez pas à vous resservir en champagne surtout !

Éclat de rire général.

Charlotte, elle, descend une deuxième flûte en grimaçant.

Mes doigts se crispent sur mon verre.

J’ai envie de les buter… Tous.

– Comme vous l’avez tous soigneusement noté, et pour la plupart dans des dépêches rocambolesques, notre jeune artiste s’est octroyé un congé en début d’année. La vie mondaine n’est pas tous les jours source d’inspiration, mais vous constaterez qu’elle nous est revenue !

– Enfin ! crie un connard dans la foule.

Rires gênés.

Je commencerai par lui…

Bon sang, j’ai le cœur qui palpite si fort que garder mon sourire est un foutu calvaire. Et tout ça pour un truc dont je ne sais encore rien !

– Maze Keen reprend du service, chers tous ! poursuit mon patron en posant une main possessive sur mon épaule. Nous tenions à vous annoncer qu’en conséquence de nouvelles dates pour sa tournée vous seront dévoilées dès demain ! Mais vous pouvez d’ores et déjà annoncer sur les réseaux une ouverture de bal pour juillet !

Applaudissements. Sifflets.

Je tente une mimique ravie – échec cuisant, je dois avoir l’air d’une constipée chronique ! Quand Big Boss déplace sensiblement le micro vers moi, je porte urgemment mon verre à mes lèvres. Il comprend dans la seconde et garde le relais en main en toussotant.

– Ce n’est pas tout, sachez que ce congé lui a été salutaire, cinq nouveaux titres viendront s’ajouter aux précédents ! Trinquons à cela !

Big Boss lève son verre, suivi par tous les convives. Charlotte, elle, en avale cul sec un énième. Les précédents semblent l’avoir un peu détendue, sa ligne de sourcils paraît moins froncée d’où je me trouve. Ça n’empêche que j’ai clairement envie de savoir ce qui l’a mise dans cet état ! J’esquisse un pas de côté après avoir salué d’un geste la petite assemblée devant moi lorsque la poigne de Big Boss me retient.

– Il nous reste une petite chose à faire avant de profiter pleinement de cette soirée, darling ! s’enthousiasme-t-il devant son micro. Aujourd’hui est un jour spécial, un jour dont tu te souviendras à jamais.

Alors là, je bugge. Un changement de plan… Putain, je n’aime pas les changements de plan ! Mutique et tétanisée devant la salle entière, je risque un coup d’œil à Nick, puis Polly et enfin Charlotte. Cette dernière étire un sourire empathique, presque consterné. On y est, c’est ça ?

– Ce matin, à 8 h 22 exactement, ton album a dépassé les cent mille ventes !

Hein ?

– Fatality reçoit sa certification disque de diamant ! se récrie-t-il fièrement devant la foule euphorique.

Je crois que je tremble ; je n’en suis pas certaine, parce que le sol tremble aussi des pulsations qui émanent des enceintes lancées à présent à plein volume. Diamant… Bordel, diamant ! Une main sur la bouche, je ris nerveusement, aveuglée par les nombreux zéros invisibles qui dansent devant moi. Au-delà du sentiment d’orgueil, au-delà de la gloire en elle-même et de cette sensation d’accomplissement galvanisante, il y a un putain de gros paquet de fric ! De quoi me permettre de tout arrêter du jour au lendemain si l’envie m’en prenait !

Je n’ai pas le temps de m’imprégner totalement de la nouvelle qu’un mouvement de foule accompagne l’ouverture de la double porte face à nous, celle-là même par laquelle je suis passée un peu plus tôt. L’exaltation qui me submerge redescend comme un soufflet à l’instant où une petite blonde de trois ans s’avance vers moi, guillerette, les bras chargés du cadre de certification.

Ce sont maintenant les larmes qui me montent aux yeux sans prévenir. Mon petit poisson est ici, jolie comme un cœur dans une robe à fleurs, un sourire ébahi sur les lèvres et le regard émerveillé, pas du tout impressionnée par tout ce cirque. Cette fois, je tremble vraiment, percutée par un séisme émotionnel, en guerre contre l’acharnement de mon pouls. J’en ai la tête qui tourne… Dans un soubresaut de lucidité, j’empoigne le bras de Big Boss pour m’éviter de m’écrouler au sol quand ma mère et Vasilis m’apparaissent derrière ma sœur.

Ne pas pleurer. Ne pas me ridiculiser. Ne surtout pas donner quoi que ce soit à ces charognards de journalistes qui serait susceptible de m’affaiblir.

Pourtant, je me disloque peu à peu, comme un bâtiment en ruine qui, pierre après pierre, se démantèlerait dans un amas de poussière. Tout ce contre quoi je me suis battue ces derniers mois revient me heurter, me couper le souffle et m’ébranler de toute part. Et Dieu que je tuerais pour un shot de tequila et une clope…

Ma sœur n’est plus qu’à quelques mètres lorsque le brouhaha s’étouffe.

Ma Cleo, mon petit poisson, ce petit morceau de moi que j’aime si fort.

Karen, au bord des larmes, progresse vers l’estrade. Elle est magnifique, et ce malgré la trouille qui la gangrène. Elle ne s’attarde pas sur l’effervescence autour d’elle, elle ne voit que moi. La culpabilité dans ses yeux est telle que je ne peux m’empêcher de lui offrir un sourire maladroit. Je n’ai jamais répondu à son mail ni même pris sur moi pour la rappeler, d’abord parce que j’en étais incapable, trop à fleur de peau, ensuite par pudeur. Pourtant, je sais que les battements sourds de mon cœur résonnent pour elle à cet instant. Qu’en dépit de ses erreurs, de sa naïveté de l’époque, je me sens à ma place dans son regard.

Vasilis arrive rapidement dans mon champ de vision… Cet homme que je ne vois définitivement plus comme un pilleur de famille, en raison de la révélation de ma mère et de sa réelle bienveillance.

Ils sont là. Ils sont là pour moi…

Je m’accroupis, une fois Cleo grimpée sur la petite scène, et ouvre grand les bras sans me préoccuper une seule seconde du disque de diamant qu’elle apporte. Rien à secouer de cette récompense, mon vrai cadeau se blottit contre moi et me serre fort en m’étranglant presque.

– Zaza, j’ai pris l’avion ! crie-t-elle dans mon oreille sans jamais diminuer l’intensité de son câlin.

Mon rire sincère se mélange à une montée de sanglots que je retiens de toutes mes forces. Bon sang, elle m’a tant manqué…

– Tu vas chanter ? continue-t-elle en se décrochant de mon cou. Dans le micro, là ?

– Non, pas ce soir.

Ma voix peine à se faire entendre, comprimée dans ma gorge par un nœud d’émotion. C’est puissant, tout ce que je ressens est puissant. Mon amour pour elle, ma joie, ma quiétude, tout est multiplié par dix au carré ! Et j’aime ça, puissance mille !

Lorsque les doigts fins de ma mère se posent sur mon épaule, je m’autorise à lever les yeux et tombe inévitablement dans les siens. Je laisse Cleo retrouver Vasilis sur ma gauche et me relève tant bien que mal pour enlacer cette femme qui, aujourd’hui, a fait la démarche de venir me chercher. En dépit des années de retard, en dépit de la distance et de nos différences, elle est là.

– Bonjour, maman…

Une larme manque de m’échapper quand je sens sa poitrine se soulever d’un hoquet. Et puis les applaudissements reviennent ricocher contre mes tympans, me forçant à faire cesser notre étreinte, aussi rassérénante soit-elle. Un sourire authentique sur les lèvres, j’embrasse rapidement Vasilis, puis me retrouve face à l’assemblée, dans laquelle crépite une multitude de flashs. C’est à peine si j’ai le temps de grincer des dents en comprenant que cette partie de ma vie privée sera dès demain dévoilée au pays tout entier, car Big Boss s’empresse de me coller le cadre dans les bras pour parachever la vraisemblable séance photo.

Je pose quelques secondes en souriant de mon mieux, puis scrute mes amis parmi les convives. Nick tient contre lui sa stagiaire-costumière et me couve d’un regard affectueux. Polly, non loin, m’offre un jeté de pouces pointés vers le plafond. Quant à Charlotte, à présent debout, elle reste impassible malgré le « désolée » que je devine dans ses yeux. Je tente un « tout va bien » télépathique et survole la foule une dernière fois quand un sifflet plus fort que les autres attire mon attention.

Alors que ma bâtisse se reconsolide lentement, une bourrasque vient tout démolir. Mon sourire s’éteint, désintégré par les trois silhouettes que je reconnais dans le fond de la salle. À vrai dire, anéanti par une seule des trois…

Côme et Lucy me félicitent à coups d’applaudissements et de cris joyeux. Cassius, adossé contre le mur, semble se foutre de tout le folklore que représente cette remise de récompense. Tout ce qu’il voit, c’est moi. Et moi, tout ce que je veux, c’est lui.

35

Cassius

Est-ce que j’ai hésité avant de venir ? Pas une seconde ! L’occasion était trop belle. Évidemment, j’aurais pu prendre ce foutu avion bien avant, elle n’avait qu’un mot à dire, trois tout au plus, et je sautais le pas. Mais non, Maze ne donnait plus aucun signe de vie. Il n’y avait que Cleo et Karen qui arrivaient à capter son attention. Qu’est-ce que je pouvais faire ? Me pointer et la contraindre à… à quoi ? À me parler ? M’écouter lui avouer que je me sens incomplet depuis qu’elle est partie ? L’obliger à m’aimer ? En dépit des circonstances ? Je n’ai pas pu. J’y ai pensé pourtant, des milliers de fois.

Alors quand Henry Donaldson en personne, le grand patron de Rythmic Records, a appelé Karen à l’aube pour lui proposer de surprendre Maze ce soir, j’y ai vu une occasion unique de bousculer la fatalité. J’ai pris mon billet sans savoir si ma présence la ferait suer. Très honnêtement, je m’en foutais, il fallait que je le fasse. Et maintenant que je suis là, dans cette immense salle, à la dessiner des yeux depuis une dizaine de minutes, je suis convaincu d’être exactement là où je dois être.

– Elle nous a vus ! Vous pensez qu’on peut approcher ? glapit Lucy, surexcitée.

Côme reste muet, évaluant si oui ou non nous pouvons tenter de rejoindre la star. Quant à moi, je tente de contenir l’agressivité de ma respiration. Que mon organisme se détraque n’est pas vraiment étonnant, mais je n’imaginais pas galérer autant. Tout mon corps est en alerte ! Chaque centimètre carré de ma peau surchauffe, polarisé par l’attraction « Maze ».

Elle est belle, putain…

– Elle vient de descendre de scène, commente Lucy. Allez, les gars, s’il vous plaît !

Sa supplication fait marrer Côme, tandis qu’elle me fait l’effet d’un top départ. Sans même un regard vers mon frère et sa nana, je slalome entre les invités avec Maze en ligne de mire. J’essaie de ne pas me presser, et seulement pour ne pas paraître complètement désespéré. Pourtant, freiner mon élan est pénible ; si j’écoutais les hurlements impatients de mon cœur, elle serait déjà dans mes bras.

Certaines nuits d’insomnie, je me suis persuadé que mes sentiments pour elle se faneraient inévitablement avec le temps. Que son absence aurait altéré trop de choses, que mon errance dans une vie bien rangée et sans saveur aurait raison de l’idéalisation que je me suis faite d’elle. Quelle connerie, ça n’a rien changé, je ressens toujours un besoin insolent de la toucher, de la sentir contre moi, de la faire sourire… À une différence près : aujourd’hui, j’ai envie de tout dire à Karen pour qu’enfin Maze arrête de fabuler sur cette hypothétique rupture entre elle et sa mère.

À mesure que la distance entre nous s’amincit, mon cerveau se met à pédaler en arrière. Et si ses sentiments à elle, quels qu’ils aient été il y a deux ans, s’étaient flétris jusqu’à se volatiliser entièrement ? Et si elle avait finalement préféré oublier ? Et si, pire encore, un autre homme partageait sa vie ?

Impossible, agonise mon cœur. Impossible… Toujours est-il que mon allure diminue. Possédé par une angoisse sourde, je laisse Lucy me dépasser et être la première à retrouver Maze. Malgré leur étreinte, Maze me tient en joue, oscillant entre mise en garde et rêve éveillé. Un sourire chatouille mes lèvres quand son regard dérive furtivement sur mon corps. Instantanément, mes doutes s’envolent. Rien n’est sûr pourtant, mais cette intuition me rebooste. Et lorsque mon tour de la saluer arrive, la lueur chaude dans ses prunelles me réconforte définitivement.

– Salut, Maze.

En apnée, elle me laisse faire le chemin jusqu’à elle. Aux yeux de tous, je l’embrasse sur chaque joue comme le ferait un ami d’enfance, mais à nos yeux, c’est… c’est tout et rien à la fois, c’est inespéré et trop peu, c’est autant une chance qu’une condamnation à mort. Je m’écarte enfin avec la certitude que ce contact fugace ne me suffira pas. Je l’ai sentie frémir contre moi, j’ai senti chaque frisson qui l’a traversée, parce qu’ils m’ont traversé moi aussi.

Ce n’est pas terminé. Force est de constater que ça ne le sera peut-être jamais…

– Hey, frangine ! braille Côme en lui sautant presque dessus. Surprise ou bien ?

Maze sourit gauchement devant l’ardeur de Côme, mais accepte malgré tout sa bise. Plutôt mal à l’aise, elle éparpille son regard sur nous six une fois son espace vital retrouvé. Elle est différente dans ce monde-là, moins spontanée je dirais. Elle hésite même plusieurs secondes avant de parler tant elle doit mesurer ce qu’elle va dire. Personnellement, ce n’est pas cette version d’elle que je préfère, j’adore tant quand elle ne s’interdit pas d’être explosive.

– C’est effectivement une surprise de taille, marmonne-t-elle en attrapant Cleo pour se donner une contenance. Qui est l’idiot qui a eu cette folle idée ?

Elle nous sonde tour à tour, s’arrêtant sur moi un quart de seconde en plus.

– C’est une idée de M. Donaldson, confesse Karen.

– Comment a-t-il su que… Enfin, comment a-t-il eu vos coordonnées ?

– Nick les lui a données. Tout s’est fait très vite, nous avons sauté dans le premier avion et nous voilà !

– D’accord, bredouille Maze en serrant Cleo plus fort contre elle.

Une nana à la chevelure chocolat s’invite – pour ne pas dire s’impose – dans notre cercle, tout sourire, et tire discrètement sur la manche de Maze. Cette dernière, à l’affût, trouve alors l’intruse et sourit dans un soupir d’aise.

– Je vous présente Charlotte, ma colocataire.

– Mais également sa meilleure amie, son garde du corps et garde du cœur, vous êtes prévenus, ajoute la Charlotte en question avec aplomb.

Elle nous serre la main à tous – je ne sais pas pour les autres, mais la mienne s’en souviendra, cette nana a une sacrée poigne ! – et se penche vers Maze.

– Je peux te voir une minute, une histoire de maquillage et de bulles.

– Euh, oui, évidemment.

Maze embrasse goulûment Cleo sur la joue et la laisse retrouver la terre ferme avant de s’excuser auprès de nous d’un geste. Quand elle rejoint le bar à quelques mètres seulement pour son tête-à-tête confidence, je m’imagine prendre un ticket pour avoir le même privilège. Je rêve de me retrouver seul avec elle, mais j’ai l’affreuse sensation que ce ne sera pas simple. Ou alors je la séquestre ! Je l’enferme quelque part, dans les chiottes, dans un bureau, dans l’ascenseur, même dans la voiture de loc et je ne la laisse plus jamais repartir.

– J’ai l’impression qu’on la met mal à l’aise, pas vous ? hasarde Lucy.

– Il faut lui laisser le temps de nous inclure à son univers, concède mon père en enlaçant Karen.

– On devrait rentrer à l’hôtel…, marmonne ma belle-mère en baissant les yeux.

– Est-ce qu’on peut au moins boire un verre avant ? rétorque Côme.

– Bien sûr, lui accorde-t-elle sans parvenir à camoufler son anxiété.

– Cinq coupes et une grenadine ? C’est bon pour tout le monde ?

Nous acquiesçons de concert avant de voir s’éclipser Côme. Alors que j’aiguise mon regard en direction du comptoir où sont retranchées Maze et Charlotte, deux petits bras viennent s’enrouler autour de mes jambes. Je quitte ma jolie cible des yeux et hisse Cleo contre ma poitrine.

– Je m’ennuie, se plaint-elle en encerclant mon cou de ses mains potelées.

– Peut-être aussi que tu es fatiguée, c’était un long voyage.

Elle niche son nez sur mon épaule et soupire.

– Zaza va rentrer avec nous à l’hôtel ?

J’inhale une profonde bouffée d’air.

J’aimerais tellement, oui…

– Je ne pense pas, elle a sa maison à elle ici.

– Moi, je veux dormir avec Zaza, bougonne-t-elle.

J’aimerais tellement aussi, mais sans toi, juste elle et moi, du coucher au lever du soleil…

– On verra avec elle, d’accord ?

Elle hoche la tête dans mon cou. Cleo se faisait une joie de revoir Maze, presque six mois sans nouvelles de sa sœur lui ont paru durer une vie. En y réfléchissant, ce laps de temps équivaut à un septième de son existence, tu m’étonnes qu’elle a trouvé le temps long !

Cinq bonnes minutes s’écoulent avant que Maze et Charlotte ne se mêlent de nouveau à notre groupe. Putain, j’ai un mal fou à détacher mon regard de Maze, j’épie chacun de ses gestes, j’enregistre chaque mouvement de ses lèvres, je retrace mentalement les contours de son visage, je me nourris du peu qu’elle me donne, non sans me sentir crever d’un trop long jeûne.

– Tu es tenue de faire de la figuration toute la soirée ? lui demande Lucy.

– Non, je… je ne pense pas. J’ai fait le tour de la salle avant votre arrivée, je suppose que je vais pouvoir décamper.

– On pourrait sortir dîner, propose mon père.

– Moi, ça me va, je meurs de faim, geint Côme. Tu nous invites chez toi ?

– Nan mais, t’es pas gêné ! le bouscule Lucy.

– Hey ! Je dis juste qu’on serait plus au calme, sans fan ni paparazzi.

Un court silence s’installe pendant que nous dévisageons tous Maze. Franchement, ce serait parfait. D’une : j’aurais son adresse, de deux : le dîner me laisserait le temps d’échafauder un plan. Parce qu’il me faut un plan ! Je dois absolument me retrouver seul avec elle, c’est non négociable !

– Oui, alors…, bredouille Maze en avisant Charlotte. Sous réserve que ma coloc soit d’accord.

Le sourire de Charlotte s’étire démesurément, mais pas d’enthousiasme. J’ai l’impression qu’elle n’apprécie pas des masses de devoir trancher.

– Très bien, faisons ça ! semble-t-elle se résigner. Par contre, on n’a rien dans les placards, je ne récupère mon drive que demain, donc ce sera pizzas !

– Parfait ! conclut Lucy.

Oui, c’est parfait.

Après ça, je souris comme un abruti. C’est con, mais j’ai l’impression qu’aller chez elle m’ouvre une porte qui jusqu’ici était cadenassée. Ouais, je suis content, si content, putain ! Il n’est plus question de battre en retraite, je la veux, je la veux tellement que je serais prêt à tout. Et je n’ai que trois jours pour parvenir à mes fins. C’est peu, mais carrément jouable. Les deux dernières fois, elle avait mis plus longtemps à céder, à moi d’être inventif et réactif ! Reste à espérer qu’elle ne soit pas amenée à bosser…

Nous terminons nos verres plus ou moins en même temps lorsqu’une idée me traverse le crâne. Alors que Maze entre son adresse postale dans le portable de Vasilis, je passe Cleo à Karen, souffle à Côme de m’attendre et fends la foule derrière nous à la recherche d’un homme en particulier. Pas n’importe lequel, celui qui pourrait me permettre, sans le savoir, de profiter de Maze comme je l’entends ou presque. Je n’ai pas fait dix pas pressés qu’il m’apparaît, en pleine conversation avec un couple de quadras.

– Monsieur Donaldson ? Puis-je vous accaparer une minute ?

Le patron de Rythmic Records met une poignée de secondes à me remettre.

– Vous êtes parent avec Maze, c’est ça ? Enchanté…

– Cassius, réponds-je à son œil interrogateur tandis que nous nous éloignons. Plaisir partagé. Je ne vous prendrai que peu de temps. Nous ne sommes à Adélaïde que pour trois jours, d’ailleurs nous vous sommes très reconnaissants d’avoir pensé à nous pour partager ce moment avec elle ! Mais voilà, pensez-vous qu’il serait possible de décharger l’agenda de votre super star jusqu’à lundi en fin d’après-midi ?

Derrière son faciès chaleureux se cache le PDG d’une des maisons de disques australiennes les plus influentes. Il réfléchit un moment sans jamais me lâcher des yeux, passant en revue ce qu’il sait du planning de Maze pour finalement me faire signe de patienter.

– Polly, darling, viens par ici ! hèle-t-il par-dessus mon épaule.

Ladite Polly, quelques têtes derrière moi, se rapproche hâtivement.

– Oui, monsieur ?

– Qu’en est-il des obligations de Maze ces trois prochains jours ? Peut-on lui laisser champ libre ?

Elle louche sur le plafond, signe d’une réflexion intense, et débite :

– Je peux libérer son samedi et son dimanche, mais la conférence de presse de lundi est confirmée.

– Deux sur trois, Cassius, qu’en dites-vous ?

Trois sur trois et je vous roulais une pelle, monsieur !

– C’est déjà super, merci beaucoup ! les salué-je énergiquement avant de rebrousser chemin.

Quarante-huit heures pour remettre de la couleur dans ma vie. Je vais tout donner, putain !

36

Maze

Nous roulons depuis cinq minutes en direction de l’appartement, le SUV anthracite des Haros dans notre rétroviseur, quand j’explose enfin :

– Tu aurais dû me le dire dès que tu as su !

– Je sais, tu me l’as déjà reproché vingt fois tout à l’heure, grogne-t-elle. Et je te le répète, puisque t’as clairement du mal à enregistrer : j’ai hésité ! Mais je te voyais déjà en PLS à sniffer la moquette du bureau si je t’avouais que cet enfoiré de Nick avait lâché le numéro de ta mère à Henry…

– C’est pas de la moquette que j’ai envie de renifler, là, tout de suite, geins-je, le crâne basculé lourdement sur l’appuie-tête.

– Tu veux cinq minutes pour appeler Samson ? Peut-être qu’une session de réunion téléphonique avec lui te ferait du bien. T’en es à cinq jetons, ma poule, ne fous pas tout en l’air…

Son regard brillant d’inquiétude me couve d’une tendresse qu’elle ne porte que sur peu de gens. Inévitablement, son attitude me ramène au combat tourmenté que je mène. Certains jours, l’abstinence est pénible, d’autres je n’y pense même pas. Seules les situations inhabituelles mettent ma détermination en vrac. Comme maintenant !

Mes mains tremblent, peut-être que mon cœur aussi. J’ai aimé les revoir en dépit des circonstances, mais les recevoir chez moi, dans mon antre, est une autre problématique. Leur ouvrir les portes de mon appartement m’angoisse véritablement. Je ne sais pas, c’est très bizarre, ça me gêne, les rôles s’inversent et je n’aime pas ça. Jusqu’ici, j’étais celle qui envahissait leur quotidien le temps d’une semaine ou deux, celle qui jugeait, et ça m’allait !

– Bon, reprend Charlotte devant mon mutisme, de toute façon, c’est acté : ils viennent passer la soirée à l’appartement. Impossible de revenir en arrière au risque de passer pour deux grosses connasses sans cœur. D’ailleurs, je te remercie de m’avoir mise en porte-à-faux, hein !

Je grimace en serrant et desserrant les poings pour chasser le fourmillement désagréable qui les prend en otage.

– Je saiiiiiiiiiiiiiis, couiné-je. J’ai perdu pied ! Et puis, il… il est là, Cha !

– J’ai remarqué, figure-toi ! Et vu que je suis une amie merveilleuse, je vais m’en occuper. Ce gars est juste…

Elle fait mine de réfléchir, un doigt sur son menton, puis déclare :

– … à croquer, nom de Dieu !

– Veto ! Je t’interdis même d’y penser !

– Veto de rien du tout ; tu n’en veux pas, je prends !

Cette fois, une bouffée de colère me brûle la peau. J’ai beau savoir qu’elle ne dit ça que pour m’emmerder, je serais prête à la saigner si elle venait à tenter quoi que ce soit avec Cassius ! En mode Lara Croft complètement fêlée !

– Va te faire foutre, grincé-je.

– Détends-toi, tu veux ! Je ne te ferai jamais ça, sauf si tu me le demandes évidemment, j’ai le sens du sacrifice, tu sais.

– Est-ce qu’on peut arrêter de parler jusqu’à l’appartement ? suggéré-je, la mâchoire serrée.

– T’as raison, boude dans ton coin dix minutes, on se reparlera quand tu seras moins conne.

Les yeux sur la rue en mouvement, je me retiens de lui planter mon doigt d’honneur dans le nez et prends de profondes inspirations. Cet exercice me paraissait inutile avant Quidam, mais aujourd’hui il m’est indispensable pour calmer mes pulsions. Samson, mon parrain de galère, serait fier de voir que je fais face. Ma conscience se gausse, en bonne garce qu’elle est. Je ne fais pas face, je subis !

C’est un peu plus calme que je descends de la berline et m’empresse d’atteindre le hall de l’immeuble. Charlotte sur mes talons, je fonce jusqu’à l’ascenseur et appuie dix-huit fois sur le bouton d’appel.

– Je pense qu’il a compris, se moque-t-elle.

Je ne relève pas, perdue dans mille scénarios de la façon dont pourrait se dérouler cette soirée. Nous avons distancé le SUV sur Anchor Street grâce au super pilotage de Darell, et accessoirement parce qu’un feu tricolore a contraint Vasilis à s’arrêter quand nous continuions notre route. J’ai donc une poignée de minutes d’avance sur leur arrivée, je ne sais pas en quoi ça m’enlèvera du stress, mais je prends ça comme un avantage.

– T’as rangé avant de partir au label ? me demande Charlotte lorsque l’ascenseur nous ouvre ses portes sur le cinquième étage.

– Pas sûr.

Une trentaine de secondes plus tard, nous pénétrons chez nous et, sans même avoir à nous coordonner, nous nous activons à remettre en ordre les coussins du canapé et débarrasser les tables des fringues et de la vaisselle sale qui y traînent. Personne ne vient jamais ici si ce n’est Nick, et mon père lorsque sa couverture n’était pas encore grillée. Avec le passage de la femme de ménage deux fois par semaine, nous n’avons pas vraiment à nous préoccuper du rangement.

– Au top ! lâche Charlotte en hissant sa paume pour un high five.

Je frappe sa main, fais un dernier tour d’horizon et sursaute en entendant l’interphone sonner.

– Il faut commander les pizzas ! préviens-je ma coloc en avançant vers la porte.

– C’est fait, je suis passée par l’appli pendant que tu boudais. On nous livre dans trente minutes.

Trente minutes, c’est long, putain…

J’exhale bruyamment pour me donner du courage et déclenche l’ouverture de la porte du hall en précisant l’étage aux Haros. Je tourne en rond tout le temps de leur montée et me déleste seulement de ma veste quand une série de coups retentit dans l’appartement.

C’est parti…

Je n’ai pas ouvert complètement le battant que Côme et Lucy investissent les lieux en scrutant l’espace comme deux gosses émerveillés.

– Aïe, aïe, aïe, Maze ! glapit-elle. Ce que c’est classe !

– Même carrément canon ! enchaîne Côme en jetant son cuir sur le canapé, sous le regard médusé de Charlotte.

Elle va lui mettre une droite…

Vasilis, Cleo, Karen et Cassius suivent. Ma sœur sautille dans la pièce de vie, s’arrêtant sur chaque babiole qui orne les recoins de l’appartement. Ma mère, devant les immenses baies vitrées, s’extasie de la vue qui surplombe le centre-ville d’Adélaïde. Mon beau-père, les deux mains jointes dans son dos, sourit, non sans jubiler de voir dans quel luxe j’évolue au quotidien. Je suppose que c’est un prêté pour un rendu, je me souviens très bien avoir jugé leur domaine sur ce même point lors de mon premier séjour à Darwin.

Quant à Cassius, il erre, décontracté. Il scrute, attentif. Il me sourit, heureux je crois, soulagé peut-être. Peu importe, je dois arrêter de le dévisager – détailler ? –, j’ai besoin d’être en pleine possession de mes moyens, et bloquer sur sa carrure ou encore sa bouche ne m’y aide pas du tout.

– Zaza ! Je peux dormir dans ta maison ? Dis oui, dis oui, dis oui ! hurle Cleo en courant vers moi.

Ma championne de la diversion !

Je l’attrape au vol alors qu’elle me saute dans les bras, puis la cale sur ma hanche en interrogeant ses parents du regard.

– Elle n’a pas arrêté d’en parler sur le chemin, s’amuse Vasilis. C’est OK pour nous si tu t’en sens capable.

– Pour qui nous prend-il ? dis-je en caressant le nez de Cleo avec le mien. Bien sûr que j’en suis capable ! Ça me rappellera de chouettes souvenirs…

Cleo se dandine dans mes bras, comblée et un poil surexcitée quand même.

– C’est laquelle ta chambre ?

Alors que la plupart des Haros s’installent au salon avec Charlotte, j’accompagne Cleo dans l’espace nuit. Lucy nous suit, sa casquette de fouine sur la tête.

– C’est celle-ci ! annoncé-je en entrant dans ma chambre. Celle de Charlotte est plus loin dans le couloir.

Par chance, rien ne traîne, pas même un soutif ! Sans préambule, Cleo bondit hors de mes bras et s’élance sur le lit. Je ris de la voir essayer chaque oreiller consciencieusement. Elle a tellement grandi, c’est fou. Et les photos que n’a cessé de m’envoyer ma mère ne lui rendaient pas hommage, elle est bien plus jolie dans la réalité. J’adore sa frange, elle habille si bien son visage. Bon, elle lui tombe dans les yeux, mais ça ne semble pas une seconde la gêner. Elle a toujours ce sourire espiègle qui colle parfaitement à son caractère. Et bien que ses yeux soient plus clairs que les miens, nous en partageons la forme. Il faudra que je m’en contente, car hormis ça, cette petite princesse rebelle a tout des Haros.

– C’est vraiment superbe ici, note Lucy en se postant à mes côtés pour regarder Cleo elle aussi.

– Merci.

– Tu vas bien ?

Le soupçon d’émoi dans sa voix me fait quitter ma sœur des yeux.

– Ça va. L’année passée a été particulièrement usante.

Lucy est splendide, elle l’a toujours été, mais quelque chose rayonne différemment en elle. Je dirais qu’elle est plus sage, moins délurée, un peu comme sa tenue qui aujourd’hui s’accorde davantage avec celle de Karen que la mienne. Exit l’insouciance et les baignades improvisées dans la piscine des Haros ; sans qu’elle ait à le dire, je devine qu’elle est passée à autre chose. Je me retiens toutefois d’aborder le sujet « Jade », ou encore « plan à trois », qui semble révolu, non que ma curiosité ne me titille pas, c’est seulement que je ne me sens pas de mettre les pieds dans le plat alors que nous nous retrouvons tout juste. Peut-être que j’ai moi aussi acquis un peu de sagesse, allez savoir…

– Je suppose que tu as su pour mon paternel ?

Elle sourit. Bien sûr qu’elle sait. Ce n’est pas étonnant, Cassius le sait parce que ma mère lui en a parlé, donc Côme le sait aussi. Et si Côme le sait, Lucy le sait forcément.

– Ça n’a pas dû être facile à encaisser.

Si tu savais, Lucy… Bon sang, si tu savais…

– C’est comme ça, dis-je en revenant sur Cleo, laquelle teste maintenant les ressorts du matelas.

Cette petite tête blonde de trois ans révolus saute comme un Zébulon sous acide. Elle se propulse si fort que j’en viens à me demander si elle ne tente pas d’atteindre le plafond.

– Pipiiiiiiii ! hurle-t-elle soudain en se laissant tomber sur les fesses.

Le rebond qui suit la projette hors du lit et à seulement deux centimètres de la table de chevet. Par chance, elle est sauve, mais pas ma lampe d’appoint, qui effectue un double axel dans les airs et explose sur le parquet.

– Pardon, pardon, pardon, mais pipiiiiiiii ! danse Cleo d’un pied sur l’autre.

– Pas de panique, elle était moche de toute façon, la rassuré-je en approchant.

Elle valait bien deux cents dollars, mais bon…

– Va faire pipi ! la pressé-je en voyant son visage se marbrer sous la pression de sa vessie.

– C’est oùùùù ?

– Je l’emmène, annonce Lucy en attrapant vivement ma sœur.

– Le sas en face de la porte d’entrée ! l’informé-je avant d’aller ramasser les morceaux de céramique.

Et ça ne fait que dix minutes qu’elle est là ! Je souris, elle peut tout péter, je m’en contrefous. L’avoir auprès de moi, ici, c’est du bonheur à l’état pur.

– Tu veux un coup de main ?

Un long frisson sillonne mon épine dorsale. Cassius…

Je me relève lentement, les mains pleines du cadavre de ma lampe de chevet et fais demi-tour en inspirant une bouffée d’air nécessaire. Le savoir dans ma chambre, à l’endroit même où mes fantasmes oniriques le matérialisent chaque nuit, anime mon pouls. Mais le savoir seul, dans ma chambre, pour de vrai, avec moi, seulement moi, me tourne presque la tête.

– Ça va aller, je gère la situation.

Son sourire émerge. J’aimerais dire que son regard plein d’espoir et de besoin ne me déstabilise pas. J’aimerais dire que je refuse d’avancer juste pour m’éviter de retourner au salon et retrouver les Haros. J’aimerais dire que je ne me sens pas complètement ébranlée par mon envie de courir jusqu’à lui.

J’aimerais, oui, mais… Je suis désarçonnée, tétanisée et définitivement en pleine crise de manque. Sauf qu’aucune substance prohibée n’en est à l’origine. C’est juste lui, son magnétisme, son aura, sa beauté insolente, son charisme envoûtant. Ma drogue, c’est lui…

– Maze…, chuchote-t-il en avançant prudemment vers moi.

– C’est dangereux, ils pourraient…

La fin de ma phrase meurt dans ma gorge dès lors que ses paumes prennent mon visage en coupe. Mes mains se mettent à trembler, mon cœur à bondir. Sentir son souffle rapide sur mes lèvres est une douce torture. Son front vient se coller au mien et plus que jamais je voudrais arrêter le temps. Ma respiration prend de l’ampleur, la pression de ses doigts sur mes joues s’accentue et, bon sang, je m’enlise…

– Je suis fou de toi, Maze, murmure-t-il, les dents serrées. Je ne dors plus depuis deux ans, je n’ai plus goût à rien, je me sens seul en permanence, même dans une foutue salle bondée. Je voudrais que tu ne sois jamais partie.

Sa confession me tord l’estomac. Sa peine m’a percutée ; chaque mot qu’il a prononcé me donne envie de pleurer. Pleurer sans m’arrêter de ces sentiments qui fatalement nous abîment. Après tant de mois, tant de douleurs, la meilleure chose à faire serait de m’écarter, d’éviter de nous briser davantage et d’accepter cette injustice. Pourtant, je rends les armes et, le temps d’un battement d’ailes de papillon, j’emmerde la destinée et les préjudices que ma fragilité engendrera. J’emmerde tout ce qui est approprié et conforme aux mœurs. J’emmerde quiconque viendra me dire qu’aimer signifie souffrir !

Ma bouche se pose délicatement sur la sienne et, immédiatement, mon corps se déleste d’un poids trop lourd à porter. Les doigts de Cassius s’emmêlent à mes cheveux et les empoignent en donnant plus de fougue aux mouvements de ses lèvres. Il se libère lui aussi, cherchant assurément à combler le vide que j’ai créé en quittant Darwin deux étés plus tôt.

Lorsque sa langue trouve la mienne, je me retiens de lâcher la céramique cassée à mes pieds pour m’agripper à lui. Inévitablement, la passion m’envahit et me terrasse. En une étincelle, un feu d’artifice explose dans ma poitrine et dans le creux de mon ventre.

– Zaza ! crie Cleo, ses pas frénétiques résonnant subitement dans le couloir.

Fait chier… Je recule la première, abasourdie par le tempo de mon cœur et le souffle en vrac. Cassius, lui, récupère ses mains, figé face à moi. Quand ses paupières s’alourdissent d’aise, un rictus chineur, presque suffisant, étire ses lèvres. Petit con… Petit con qui embrasse comme un dieu… Petit con au sourire arrogant que j’adore…

Cleo déboule dans la chambre sans s’alarmer outre mesure de notre proximité, avec son frère, et se glisse entre nous. Tout en sautillant sur place, elle tire sur le bas de mon pull et se récrie :

– Papa a dit qu’il rachèterait une lumière pour ta chambre !

– Alors dis-lui que j’en veux une avec plein de diamants, parviens-je à répondre en me détournant de Cassius pour sourire gauchement à ma sœur.

Sans prévenir, Cassius s’empare de notre sœur jusqu’à la basculer sur son épaule et la faire glousser. Puis, dans une rapidité folle, il me vole un dernier baiser avant d’articuler :

– Ce ne sera jamais fini entre nous.

Petit con… Petit con qui a manifestement raison…

37

Maze

– C’était très sympa. Et encore merci d’avoir payé la note.

Je balaie l’air de la main, signifiant à Vasilis qui enfile sa veste que ce n’est rien. Clairement, débourser quatre-vingt-quatre dollars pour ce dîner est dans mes moyens. J’aurais même pu leur offrir un week-end all-inclusive dans le complexe le plus hype de la capitale que ça n’aurait pas troué mon porte-monnaie, mais qui compte finalement ?

– Qu’as-tu de prévu demain ? me demande ma mère en embrassant pour la soixante-douzième fois Cleo, sur le seuil.

Je cale les mains dans les poches arrière de mon jean et jette un furtif coup d’œil à Charlotte.

– Je ne sais pas trop, il faut que je voie avec Polly.

– T’es dispo jusqu’à lundi, lance Cassius, un pied dans le couloir de l’étage.

– Je suis dispo ?

– Oui, c’est vu avec ton boss.

– C’est vu avec mon boss ?

Il étouffe un éclat de rire devant ma moue ahurie.

– Tu comptes répéter tout ce que je dis ?

Je fronce le nez, non sans avoir grandement envie de répéter sa dernière phrase. Et seulement parce que je me sens telle que j’étais il y a deux étés : une chieuse heureuse sans jetons de sobriété !

– Qu’est-ce que tu proposes ? intervient Côme, le bras calé sur les épaules de Lucy.

C’est à moi de retenir un éclat de rire. Qu’est-ce que je propose ? Très honnêtement, mes jours off depuis Quidam ne sont pas hyper productifs ; généralement, Netflix tourne en boucle à la télé et je passe mon temps sur le canapé avec Cha et mon PC.

– Je ne mets pas souvent le nez dehors. C’est… compliqué.

– Les fans et les paparazzis, complète-t-il.

– J’imagine que vous avez envie de vous balader en ville.

– Le zoo est une idée, précise Charlotte, le jardin botanique aussi ou l’Art Gallery. Et si vous poussez un peu, il y a un circuit plutôt sympa à faire autour du port.

– Nous aurons de quoi nous occuper, poursuit ma mère en enfilant son manteau, mais plus nous pourrons passer de moments avec toi, meilleur sera notre séjour.

Son sourire aimant et suppliant me file une nuée de frissons. J’avais peur de peiner à retrouver mes marques avec elle, avec eux tous, après tant de temps de séparation, mais je n’avais pas mis un orteil dans la pièce de vie pour aller jeter la lampe brisée – encore sous le coup de notre baiser avec Cassius – que le malaise disparaissait. Cinq pizzas et de nombreuses discussions joyeuses plus tard, je dois bien avouer qu’être en leur compagnie tout le week-end me fait très envie.

– Voilà ce que je vous propose, soumets-je en prenant Cleo dans mes bras, je garde cette chipie demain matin pendant que vous flânez où bon vous semble, on se retrouve pour déjeuner à l’appartement et je me charge de meubler l’après-midi. Et si vous êtes sages, on fera appel aux talents culinaires de ma colocataire pour le dîner !

– Mais bien sûr, maronne-t-elle, ironique.

– Le programme me semble parfait ! décrète Vasilis avant d’embrasser sa fille sur le nez. Et toi, ne casse plus rien et écoute bien Maze !

– Sage comme une image, promet Cleo avec malice.

– Mouais, se retient de rire Vasilis.

– Allez, je ramène la troupe et je reviens, conclut Cassius à haute voix en me décochant un clin d’œil discret.

D’un coup, le sang déserte mon visage. Je me force à ne pas avoir l’air choquée et déglutis en faisant mine de ne pas comprendre. Cleo niche sa bouille dans mon cou et acquiesce, visiblement au courant.

– La valise de Cleo, reprend Cassius. Elle ne s’endormira pas sans son doudou et il te faut de quoi l’habiller demain.

Oh, putain ! L’enflure… Là, tout de suite, j’ai un peu beaucoup envie de le gifler. L’espace d’un instant, j’ai cru qu’il annonçait sans trop de sous-entendus qu’il revenait pour sauter la fille aînée de sa belle-mère ! Ou en tout cas pour terminer ce que nous avons délicieusement commencé un peu plus tôt dans ma chambre.

Toujours est-il que je referme la porte sur son sourire fier et sens les battements de mon cœur redoubler d’intensité à l’idée qu’il revienne effectivement sauter la fille aînée de sa belle-mère. Bon sang, ce programme-là me plaît aussi…

– Est-ce que le loup va dormir ici ? marmonne Charlotte en se dirigeant vers la table basse pour ramasser les cartons de pizzas vides.

– Le loup ? balbutie Cleo, un soupçon d’effroi dans les yeux.

Je gronde mon amie d’un regard noir. Comment foutre la pétoche à une gamine qui n’a aucun repère entre ces murs ? Lui parler d’un animal sauvage bien sûr, lequel, dans son esprit d’enfant bercé par les contes, dévore des cochons, des biquets et des petites filles !

– Charlotte dit n’importe quoi, assuré-je, il n’y aura pas de loup. Allez, viens, on va se débarbouiller.

J’entraîne Cleo en direction de la salle de bains et manque de m’étouffer avec ma propre salive en zieutant furtivement Charlotte. Cette garce a lâché les boîtes de pizzas et mime un engin de la taille d’une bouteille d’eau au niveau de son entrecuisse tout en faisant un mouvement de balancier on ne peut plus pervers.

– T’es dingue, dis-je en bloquant un rire dans ma gorge.

À genoux sur le sol de la salle de bains, Cleo debout devant moi, je m’applique à nettoyer les vestiges de sauce tomate sur son joli visage. En dépit de sa fatigue évidente, elle ne cesse de jacasser, rattrapant vraisemblablement le temps de bavardage que nous avons en retard.

– C’est une gentille chienne, tu sais ! Elle est fofolle, mais tout le monde l’aime bien. Et tu sais ce que je préfère ?

Je secoue la tête. Elle glousse.

– Elle fait souvent caca devant la maison des garçons !

Un rire authentique m’échappe, d’imaginer Côme ou Cassius marcher en plein dans les déjections animales de bon matin. Dieu que je paierais cher pour voir ça ! S’ensuit une tirade sur le parcours gymnique que lui a aménagé Vasilis dans le jardin, puis sur la taille de sa dernière tour de Kapla – au moins dix étages, paraît-il… – et enfin sur les petits pépins que l’hôtesse de l’air avait glissés dans son jus d’orange.

– C’est de la pulpe, ris-je.

Son œil perplexe me fait craquer. Je suis fan de ma sœur !

– C’était quand même pas bon, ça ressemblait à des petits vers sur ma langue.

– Dégueu !

Ses yeux s’arrondissent en même temps que sa bouche adorable, mais n’évincent pas l’amusement qui pétille dans son regard espiègle.

– Gros mot !

– Comment ça ? feins-je de m’étonner en la posant sur les toilettes pour un pipi d’avant minuit. « Dégueulasse » est un gros mot ? T’es sûre ? « Dégueulasse » ? Non ! Pas « dégueulasse », si ?

Son petit rire ricoche dans l’acoustique de la salle d’eau alors qu’elle acquiesce énergiquement.

– On dit dégoûtant ! Papa préfère même qu’on dise « je n’aime pas ».

Je lui tends du papier toilette et fronce les sourcils, facétieuse.

– Qu’est-ce que les adultes sont chiants…

– Double gros mot !

– En même temps, quand c’est dégueulasse, c’est dégueulasse ! conclus-je d’un ton complice.

Elle rit toujours lorsque je lui enlève ses vêtements près de la vasque. Et moi, je revis ! Que c’est bon de l’entendre, de la voir, de la sentir, d’être si proches.

– Je dors en culotte ? demande-t-elle en scannant son mini corps potelé presque nu.

– Cassius doit rapporter ta valise, mais je te prête un de mes tops en attendant, ça te dit ?

Son « oui » est si enthousiaste que j’entends Charlotte ricaner du salon. Je suis Cleo qui trottine gaiement jusqu’à ma chambre et lui sors un de mes tee-shirts, celui des Rolling Stones. Une fois enfilé, je peux affirmer qu’il a été fait pour elle ; quelques tailles en moins auraient été idéales, mais la langue bien pendue lui va mieux qu’à quiconque. Alors qu’elle se niche dans mon lit, pile-poil entre les deux oreillers, le tintement de mon portable résonne dans la pièce de vie.

– Je te laisse une minute, je reviens tout de suite, la préviens-je avant de croquer sa joue moelleuse.

Charlotte est affalée sur le canapé au milieu d’un salon propre et dépossédé de toutes croûtes ou miettes de pizza. Sans que j’aie à ouvrir la bouche, elle relève le nez de son téléphone et le pointe en direction du mien, lequel est posé sur le comptoir de la cuisine. J’installe une de mes fesses sur un des tabourets hauts et ouvre le message texte, le cœur battant.

[Je pars de l’hôtel.
Tu me files le code de la porte, STP ?]

Sans réfléchir, je tape la suite de chiffres et verrouille l’écran en gardant mon portable entre mes doigts crispés. Charlotte me dévisage par-dessus la coque du sien, l’air à la fois mutin et inquiet. Je sais ce qu’elle se dit, car au fond, bien planquée sous un amas de besoin irrépressible, ma conscience se dit la même chose. Est-ce bien raisonnable ? Après tout le bordel des derniers mois, est-ce vraiment raisonnable de rouvrir le chapitre « Cassius » ? Parce qu’il est clair que je n’attends que ça – que lui –, le retrouver entièrement, me sentir enfin pleine et entière dans ses bras. Je ne saurais pas résister. Si encore il avait choisi de ne plus me tenter. Si encore il avait tourné la page, peut-être que j’aurais pu, par la force des choses, ne pas replonger. Sauf qu’il n’en a rien fait…

« Je suis fou de toi. »

– Tu penses que c’est une connerie ? grommellé-je.

Charlotte soupire derrière ses traits sérieux et baisse son portable pour m’avoir tout entière dans son viseur.

– Je pense que c’est inévitable. Espérons que la chute sera moins rude cette fois.

– Tu désapprouves ?

– Je n’ai pas à approuver ou désapprouver quoi que ce soit, Maze. Tu es qui tu es, tu prends tes propres décisions, je te donne seulement mon avis.

– Qui est ?

– Que ça peut être salutaire comme foutrement dommageable. Tu prends le risque de te bousiller, mais je comprends. Difficile de te blâmer quand on voit le bonhomme, bien que ma préférence irait davantage au frangin. Bref, ne faites pas trop de bruit, déclare-t-elle en se levant pour rejoindre sa chambre, il ne faudrait pas réveiller votre « sœur ».

Le clin d’œil qu’elle m’envoie avant de disparaître dans le couloir est de trop, parce qu’à aucun moment il n’avait pour mission de me faire sourire. D’ailleurs, Charlotte ne souriait même pas. Il était juste le point final de cette conversation, laquelle se terminait sur un petit rappel du lien de parenté que je partage avec Cassius : entre autres, Cleo. Charlotte m’a souvent répété qu’elle ne voyait pas le mal, que le problème ne venait que de moi et de cette fausse idée que je me suis faite, concernant l’hypothétique réaction de ma mère. Finalement, tout ce qu’a cherché à faire Charlotte était de me remettre face à ce qui m’a rongée pendant des mois. Me remettre face à cette fichue équation de vie.

C’est le crâne en vrac que je retourne dans ma chambre en traînant les pieds, encore trop engluée dans une réflexion sans conclusion valable. Ma Cleo s’est endormie, les bras écartés sur les coussins en position « totale confiance ». Je freine mon pas aussitôt et bascule l’interrupteur pour plonger la chambre dans la pénombre. Seul le halo du plafonnier du couloir éclaire la pièce et, par l’encadrement de la porte ouverte, le lit.

« Elle ne dormira pas sans son doudou », mon cul, oui ! Elle bave presque sur ma paire de draps tant elle dort à poings fermés.

Je souris, galvanisée par cette flamme que je sens s’attiser dans ma poitrine. Celle que mon amour pour elle et la quiétude temporaire qui en découle ont allumée conjointement. C’est une douce sensation, presque trop agréable pour même envisager de m’en priver à l’avenir. Appuyée contre le chambranle, je me laisse envahir par nos souvenirs communs, nostalgique, mais heureuse.

Seuls les faibles coups cognés à la porte de l’appartement me font décrocher de ma contemplation. Le pouls soudainement au garde-à-vous, je m’avance en direction de l’entrée. C’est dingue, j’en ai les mains qui tremblent. L’appréhension sûrement, le désir ou encore le besoin vital de céder à la tentation, aussi traîtresse soit-elle. Les doigts sur la poignée, je me répète intérieurement que l’idée est mauvaise, que Charlotte a raison, que je vais encore déguster après ce trop fugace épisode passionnel, et puis…

Son sourire, ourlé en coin. Son regard profond, mais évocateur. Son attitude nonchalante, presque arrogante. Ses traits parfaits, sublimés par une fine barbe…

Je retiens ma respiration, statufiée devant lui, peu sûre de parvenir à retenir les saccades qui malmènent mon souffle. En un coup d’œil rapide, il passe au crible ma silhouette, puis se lèche furtivement les lèvres.

– J’ai la valise.

– Elle dort.

Cette fois, son rictus soulagé s’étire, très vite remplacé par une moue conquérante. Cassius peut être d’une douceur inouïe comme il peut être sauvage. Et là, à cette seconde, il est le gladiateur qui fonce tête baissée avec la certitude de remporter le duel.

Moi ? Je suis l’adversaire qui bat en retraite lorsque Cassius enjambe le seuil pour investir l’appartement, et je n’ai pas du tout envie de me battre…

Sans un bruit, il dépose la valise de Cleo près du portemanteau et referme lentement la porte avant d’y enclencher un tour de clé. Une brume chaude m’enveloppe des pieds à la tête tandis que je le regarde agir sans jamais me quitter des yeux. Ce moment qui précède le coup de tonnerre est grisant, à la fois grisant et éprouvant.

– Tu ne vas pas m’arrêter ? dit-il à mi-voix en progressant à présent vers moi.

– J’en suis totalement incapable.

– C’est presque décevant, grogne-t-il avec un soupçon de sarcasme.

L’impact est proche et, enfin, le tonnerre gronde. Avec force et détermination, sa main encadre ma nuque et m’approche urgemment de ses lèvres. Immédiatement, mes bras s’enroulent autour de son cou. Je ne le laisse pas mener ce baiser, et ce malgré la rage qu’il y met. Je me bats moi aussi, sans arme, à la seule force des sentiments puissants qui m’assaillent. Chaque assaut de ma langue est une délivrance, chaque mouvement de la sienne est une revanche. Je ne réfléchis plus, je vis, j’accepte et m’enivre de sentir sa hargne quand il encadre mon dos de son bras libre pour pulvériser le peu d’espace libre qui subsistait entre nous.

Je voudrais lui hurler combien il m’a manqué, combien j’ai détesté me perdre, combien je me suis sentie vide sans lui, mais plus aucun mot n’a de place à cet instant. Seule l’expression de nos corps compte.

Cassius m’impose de reculer jusqu’au salon et, rapidement, je suis allongée sur le canapé, ses muscles bandés sur moi, ses doigts à la recherche d’un carré de peau nue, sa bouche insatiable sur la mienne. Eh merde, je me sens plus vivante que jamais ! Shootée à l’adrénaline, l’endorphine en pleine montée, la dopamine, l’ocytocine et j’en passe. Un vrai cocktail hormonal détonant !

Je tire si fort sur son pull pour le lui retirer que la couture couine, soumise à mon désir exponentiel. Mon corps le réclame avec tant de puissance que je ne retiens rien. J’ai l’impression d’avoir retrouvé mon souffle de vie, la réponse à ma morosité, l’aiguille de ma boussole… C’est irrationnel et tellement grisant ! Tellement bon…

Devant ma précipitation, Cassius se redresse et enlève son pull avant de revenir dévorer ma bouche, à la différence que sa main trouve cette fois le chemin de boutons sous mon nombril et le fait sauter d’un coup franc. Je n’ai pas le temps de gémir que ses doigts s’insinuent déjà sous le coton de mon tanga et s’engagent en moi.

J’ondule sous lui, accompagnant ses allers-retours exigeants, griffant son dos à chaque butée, mordillant ses lèvres à chaque étincelle de plaisir qu’il déclenche… Sans aucun doute, je suis folle de lui, de la même façon qu’il est fou de moi. C’est tellement évident que j’en perds le contrôle.

Je passe mes mains entre nous et déboutonne à mon tour son pantalon, trop ivre de le toucher, de le redécouvrir et de lui procurer autant de plaisir qu’il m’en donne. Lorsque j’englobe son érection, son râle d’excitation me provoque une onde de plaisir généralisée. Ça suffit, qu’il me baise, merde !

– Prends-moi, ordonné-je contre ses lèvres.

– Sûre ? risque-t-il, non sans retirer ses doigts pour récupérer un préservatif dans la poche arrière de son jean.

– Certaine.

Abaissant juste ce qu’il faut son pantalon et son boxer, Cassius s’empresse de dérouler le latex sur sa verge magnifiquement érigée. J’enlève dans un temps record mon top, mon slim et mon tanga pour ne rester qu’en soutien-gorge sous lui. Le décompte est encore trop lent lorsqu’il positionne son gland palpitant sur mes barrières humides, alors j’empoigne ses fesses musclées et l’oblige à me pénétrer d’un coup de reins gourmand. Je m’interdis de gémir au moment où il m’emplit de toute sa rigidité, mais je n’empêche pas mon ardeur de parler pour moi. Une main tendue sur l’accoudoir derrière moi pour contrer chaque poussée, je croise les jambes autour de son bassin. J’imagine qu’il comprend sans pour autant m’entendre le lui demander, parce qu’à partir de ce moment, Cassius ne limite aucun de ses va-et-vient. Il me comble entièrement à chaque balancement, il s’impose délicieusement, il me possède et j’adore ça !

Toute ma frustration, tout mon désir explose en un orgasme fulgurant. Toute mon anatomie tremble sous l’effusion de détonations. Je ne m’entends même pas crier tant je savoure ces sensations retrouvées. Seule la paume qu’abat Cassius sur mes lèvres béates me l’apprend. Et lorsque ses doigts se crispent sur ma bouche, je comprends qu’il exulte à son tour.

Je ne saurais pas dire combien de temps nous restons emboîtés, à chercher notre souffle perdu dans l’appartement. Le temps semble s’être figé. Ce même temps que je voudrais voir se multiplier à l’infini. Parce qu’il n’y a véritablement qu’avec lui, contre lui, que je me sens respirer d’une sérénité retrouvée.

Il n’y a définitivement qu’avec lui, contre lui, que je saisis le sens du mot « aimer ».

38

Maze

Une fine brise me chatouille le nez et me sort lentement du sommeil duveteux dans lequel j’errais. Une brise chaude. Chaude et mentholée… Mentholée ? Je bats des cils, encore dans les nuages, et tombe sur le sourire apaisé de Cassius, baigné dans la lumière du jour. Il est étendu face à moi, sur le flanc, son visage magnifique à seulement une poignée de centimètres du mien. Immédiatement, mon pouls s’emballe, bousculé par les souvenirs de notre nuit qui affluent dans mon esprit à vitesse grand V.

Après notre corps-à-corps urgent dans le salon hier soir, nous nous sommes glissés dans la seule chambre encore libre de l’appartement. Jusqu’ici elle n’abritait qu’un amas de cartons pleins à craquer des vêtements d’hiver de Charlotte, éparpillés autour d’un lit, et deux tables de chevet. Mais à compter de ce jour, elle gardera pour un temps infini les réminiscences de ces quelques heures d’un amour fusionnel et incoercible. Torride aussi, et délicieux, lascif, jouissif…

– Salut, murmure-t-il avec tendresse.

Je me blottis presque trop brutalement contre lui, cherchant à retenir encore un instant le bien-être indécent qu’il me procure en étant là. Ici. Près de moi. À moi et rien qu’à moi. À chasser mes démons sans même le vouloir. Je l’entends étouffer un rire avant qu’il ne referme ses bras sur ma nudité.

– Pourquoi t’es habillé ? ronchonné-je avant de mordiller son cou.

– Je dois ramener le SUV à l’hôtel. Côme leur a dit que j’étais parti faire le plein à la station-service…

En dépit de ses lentes caresses dans mon dos – dont je raffole –, je me raidis, subitement en alerte.

– Quelle heure est-il ?

– Bientôt 8 h 30.

– Merde, Cleo !

Dans un jeu de jambes à la Elvis Presley – paix à son âme de rockeur –, je tente de me débarrasser du drap pour m’extirper du lit et foncer jusqu’à ma chambre. Cassius ne lâche pas prise et finit par m’immobiliser contre le matelas.

– Elle dort, détends-toi.

Plongée dans le bleu limpide de ses yeux, je me laisse surprendre par la profondeur de son regard et par la délicate lueur qui en émane. J’en ai le souffle coupé. Il ne me désire pas, en tout cas pas à cet instant. Non, ce matin, à cette seconde bien précise, il m’aime. Et la réciprocité me file soudain le vertige.

– Tu vas être en retard, balbutié-je.

– Je le suis déjà.

Encore maintenant, la puissance des mots qu’il ne me dit pas me tourne la tête. Il reste là, silencieux, à me sonder, à enregistrer chaque courbe de mon visage, à se gaver de ce moment unique. Aussi dingue que ça puisse paraître, j’ai la sensation qu’il décode mon âme, qu’il essaie d’en aspirer la noirceur pour la faire sienne, simplement pour m’en débarrasser. Et plus surréaliste encore, ça fonctionne. Dans ses bras, je me sens protégée et forte à la fois, je me sens libre et vaillante. Je me sens telle qu’il me voie et j’aime ça, non sans être chahutée par la trouille. Mais c’est une bonne trouille, je crois.

– Quand rentrez-vous à Darwin ? osé-je à mi-voix.

– Lundi, en fin d’après-midi.

– Tu dors ici ce soir ?

– Si la décision me revient, alors, oui, je passerai la nuit avec toi, concède-t-il. Par contre, je ne garantis pas que tu dormiras.

Cette fois, c’est à moi de sourire. Il resterait une semaine entière que nous ne trouverions pas un rythme de sommeil décent. Ça a toujours été ainsi entre nous, vivre chaque nuit comme si elle était la dernière. Donc très franchement, dormir est secondaire. Bien avant le repos viennent la fusion, la combustion, l’exaltation… Et en plus d’être performant, Cassius est divinement endurant ! Un atout non négligeable évidemment.

Il promène ses lèvres langoureusement sur mon visage, lorsque son portable vibre sur la table de chevet. Il grogne, se place tout juste au-dessus de ma bouche et y dépose un baiser.

– Je dois y aller, on se revoit au déj.

Il bondit hors du lit, récupère son téléphone et rejoint la porte en enjambant quelques cartons. Il n’a pas posé un pied dans le couloir qu’il se retourne vers moi.

– Tu crois que je peux les assommer de somnifères pour revenir plus vite ? Je suis sûr d’avoir vu une pharmacie sur la route !

Je retiens un éclat de rire derrière ma paume et attrape l’oreiller qui était le sien pour le lui jeter.

– Laisse-les tranquilles !

L’idée n’est pourtant pas mauvaise, mais complètement dingue ! Et certainement condamnable par un jury…

Cassius s’évapore après ça, me laissant seule dans ce grand lit avec un immense sourire. Un sourire taquin et joyeux. Cette sensation est exquise ; d’abord, la nuit a été fabuleuse, et ensuite ce réveil tout en tendresse. Cette journée débute sous les meilleurs auspices…

Je m’étire largement, puis me décide enfin à sortir du lit. Une fois mes fringues de la veille enfilées, je me faufile jusqu’à ma chambre et découvre Cleo en plein songe. Je n’hésite qu’une seconde avant de l’abandonner pour une douche embuée. À mon retour, Charlotte et Cleo sont pelotonnées sur le canapé sous un plaid qu’elles partagent. C’est à peine si elles me voient, trop absorbées par le cartoon qui anime notre écran plat. Je m’affale à leur côté, embrasse ma sœur et plonge la main dans la boîte de céréales au chocolat que tient Cleo sur ses cuisses.

Peppa Pig nous hypnotise le temps du petit déjeuner, après quoi nous tentons de transformer le salon en forteresse. En moins de dix minutes, les coussins du canapé forment une barricade et le plaid couvre le tout. Nous passons la matinée à chahuter, à rire, à tenter de couper les monologues rocambolesques de Cleo – en vain ! Même Charlotte s’éclate, bien plus attendrie par ma sœur qu’elle n’aurait voulu le montrer. En même temps, qui peut résister à Cleo ? Cette petite nana est le charme incarné ! Elle amadouerait Kim Jong-un en une minauderie.

Cleo, alias la meilleure arme en cas de guerre !

Quand les Haros reviennent de leur périple adélaïdien, nous en sommes à faire un Chocapic-pong – c’est comme un bière-pong, mais dans un bol de céréales. Celle de nous deux qui manque le bol mange un Chocapic ! Résultat des courses : Cleo a plus de chocolat sur la bouille que de céréales dans son bol et je suis encerclée de pétales cacaotés. Je la soupçonne presque d’avoir fait semblant de viser comme une bille dans le but d’engloutir tout son arsenal…

– Grands dieux, elle ne va rien manger, s’amuse notre mère en s’accroupissant pour embrasser Cleo sur le front, le seul endroit épargné par le chocolat.

Je me redresse en évitant de marcher sur les vestiges de céréales à mes pieds, croulant soudainement sous un défilé de bises. J’accepte chacune d’elles avec un sourire, mais me délecte davantage de la dernière. Cassius a une mine réjouie, à peu de choses semblable à celle qu’il arborait en quittant l’appartement ce matin. Et son regard… Nom de Dieu, son regard me transperce la poitrine tant il scintille de bonheur. Un bonheur dont je ne doute pas d’être en partie à l’origine.

– Je ne vous demande pas si vous vous êtes bien amusées ? s’enquiert Vasilis en s’installant sur un des tabourets, dos au comptoir.

– T’as raison, c’est pas la peine, réponds-je malicieusement.

– Nous, on a adoré ce petit tour dans ta ville, intervient Côme en se laissant tomber sur le canapé. On a dû rembarrer deux journalistes en chemin, mais c’était quand même une balade bien sympa.

– Des journalistes ? me devance Charlotte en continuant de sortir le déjeuner du frigo.

– Ouais, regarde ça.

Après un coup d’œil entendu à Lucy, celle-ci sort de son sac à main un magazine et me le tend. Sans que ce soit une réelle surprise, la première de couverture dudit magazine people met en scène plusieurs photos de la soirée d’hier où sont parfaitement reconnaissables les Haros. Le titre mange toute la largeur de la page : « Voilà ce que nous cache Maze Keen. » Je ravale un grognement et fais défiler les pages pour trouver l’article qui nous concerne. Par chance, leurs noms ne sont pas cités, mais l’enfoiré qui a écrit ces lignes s’est fait plaisir. « Une famille soudée », « deux frères et une sœur », « des parents aimants »… C’est à peine s’il y parle du lancement prochain de ma tournée !

– T’inquiète, Maze, on le vit bien, s’empresse d’ajouter Côme en me voyant tourner les dix putains de pages bardées de clichés de nous.

– Peut-être, mais moi, ça me saoule !

– Aurais-tu honte de nous ? tente mon beau-père.

– Ça n’a rien à voir.

– Alors qu’est-ce qui te contrarie à ce point ? intervient Cassius, posé sur l’accoudoir.

– Tout ce qui va découler de cet article et des potentiels autres. Il va se raconter n’importe quoi, ils vont inventer tout un tas de conneries et creuser dans vos vies jusqu’à trouver l’info croustillante qu’ils espéraient. Vous allez tous en faire les frais et moi aussi. Ça peut aller tellement vite ! Croyez-moi, moins ils en savent, mieux vous vous porterez tous !

Je suppose que mon timbre cinglant fait mouche, parce qu’aucun d’eux n’essaie de me contredire. C’est bien simple : tout le monde a quelque chose à cacher, un vice, un raté, un truc qui ne se partage pas ou ne doit pas s’ébruiter. Et putain, moi la première ! Personne ne sait pour Quidam à part Big Boss, Polly, Charlotte et Nick, et j’aimerais assez que ça ne change pas. Tout comme je détesterais que le bordel avec mon père soit raconté et déformé via ces torchons, car il est clair qu’ils feront vite une enquête. Vasilis et moi ne nous ressemblons pas du tout ! Pas plus que Cleo ne me ressemble d’ailleurs. Il ne leur faudra pas longtemps avant de déterrer mon acte de naissance…

Quant à mon plus gros secret, il est dans la pièce, à couler sur moi un regard à la fois inquisiteur et compatissant, à se contenir pour ne pas m’approcher et tempérer mon exaspération. J’imagine déjà les gros titres… Une bouffée d’angoisse me terrasse et immédiatement mon esprit vrille, se représentant déjà combien il était facile de tuer mes états anxiogènes à coups de substances illégales…

– Ce sera salades froides et charcuterie, chacun se prépare son assiette ! s’exclame Charlotte pour changer de sujet et faire taire la petite voix diabolique dans mon crâne.

Tous s’affairent autour de l’îlot sous les commandements de Charlotte, tandis que je suis toujours le nez dans l’article signé Alexander Mitchell. Je jure que je vais choper ce mec, je suis à peu près sûre de pouvoir récupérer la liste de coordonnées des journalistes présents hier soir.

Une main que je connais par cœur se pose sur les pages et m’impose de stopper ma lecture. Je redresse les yeux et fais face au sourire pincé de Cassius.

– Ferme ça et viens manger, dit-il si bas que je me sais la seule à l’avoir entendu.

J’obtempère en me débarrassant du magazine directement dans la poubelle et exhale bruyamment en approchant de la seule assiette encore vide. À contrecœur, je scanne les quelques salades entreposées sur le comptoir et opte pour un mélange de haricots-vinaigrette. J’ai l’estomac complètement noué, avec en prime un subtil goût de bile sur la langue, pas sûr que je puisse avaler quoi que ce soit…

Pourtant, après trente minutes d’un repas empreint de légèreté et de rires, je me surprends à retrouver un peu de quiétude. Les conversations se font sur un ton badin et les sourires sont authentiques ; tous semblent se foutre royalement de la bombe qui leur explosera en pleine face d’ici quelques semaines, quelques mois tout au plus. Peut-être que ça suffit à dissiper mes contrariétés, peut-être que je suis simplement fatiguée de ma courte nuit… Peut-être que je veux juste profiter de ce doux moment sans penser aux conséquences de mes actions passées, quelles qu’elles soient.

Cassius me garde dans son sillage, scrutant, entre deux échanges moqueurs, mes gestes, mes attitudes, mes gloussements. Je pourrais me sentir étouffer de le savoir aux aguets, or ce n’est absolument pas le cas. Au contraire, je me sens choyée, chanceuse d’être celle pour qui il affûte son regard bienveillant. Ma mère n’est pas loin derrière, encore trop freinée par sa pudeur et cette explication post-mail que nous n’avons jamais eue.

– J’ai une idée ! se récrie Cleo alors qu’elle termine son dessert.

– Ça promet, ricane Lucy.

– Et si on jouait à « Disparaissez » ?

Vasilis et ma mère se jettent un œil amusé tandis que les deux C. roulent des yeux, visiblement au fait de ce jeu, et un chouïa blasés.

– C’est un cache-cache amélioré, souffle Lucy devant mon air perplexe.

– C’est moi qui compte ! s’égosille Cleo, ultra-enthousiaste.

– Sans moi ! prévient Charlotte en rassemblant déjà les assiettes et couverts sales.

– Une autre fois pour moi aussi, je vais aider Cha et passer quelques coups de fil pour notre programme de l’après-midi.

Ma sœur croise ses petits bras sur sa poitrine en affichant une moue boudeuse, puis reprend comme si ces dernières secondes n’avaient jamais existé :

– Asseyez-vous tous !

Les bras chargés des restes de notre déjeuner, j’accompagne Charlotte dans la cuisine, non sans observer notre dictatrice en chef mener les Haros et Lucy à la baguette. Tous assis en tailleur devant elle, ils se ruent dans les quatre coins de l’appartement dès lors que Cleo ferme les yeux en commençant un décompte de vingt secondes.

– Ça va, toi ? marmonne Charlotte, le nez dans le lave-vaisselle.

Je soupire, évaluant mentalement les dégâts du fichu article sur mon état d’esprit actuel.

– Ça va, admets-je en me rapprochant de l’évier.

– Tu sais, tout serait certainement plus facile à gérer pour toi si tu les mettais au courant.

Un rire amer m’échappe.

– Et quel sujet j’aborde en premier ? raillé-je.

– Fais pas ta peste, râle-t-elle en m’affublant d’un regard noir. T’as qu’à faire un tir groupé, tiens ! C’est comme arracher un pansement, au début ça pique sévère et après plus rien.

Bien sûr, quelle brillante idée ! À l’entendre, ça semble si facile. Alors pourquoi ai-je la terrible sensation que je me viderais de mon sang aussitôt le sparadrap décollé ?

– Fais comme tu veux. Moi ce que j’en dis après tout…

Rhaaa, la garce ! Elle me joue la scène de la meilleure amie dont l’avis ne compte pas ! Histoire de me retourner le cerveau un peu plus.

– T’es gonflée, grommellé-je.

– Je dis juste que…

– C’est bon, la coupé-je. J’ai compris !

Je jette littéralement l’éponge dans la vasque et l’abandonne à sa plonge pour me réfugier dans ma chambre. Oui, oui, je lui laisse tout le boulot et ça me va parfaitement ! Elle m’a saoulée à me rappeler ce que je sais déjà. Vider mon sac, revenir sur Quidam, sur les mensonges de mon père et, au milieu de tout ce marasme, aborder ma relation secrète avec Cassius.

Je ris toute seule, pleine de sarcasme, et déloge mon portable de la poche arrière de mon jean pour composer le numéro. Si encore ils ne s’étaient pas pointés à cette soirée, j’aurais pu continuer ma politique de l’autruche jusqu’ici probante – au-delà du manque indéniable de chaleur humaine dans ma vie. Mais à présent que les Haros sont dévoilés au grand public, tout est remis en perspective. Je saurai gérer les œillades navrées ou méprisantes d’une population tout entière ; dans un sens, je le fais déjà en cultivant ma singularité physique et artistique. Mais inspirer de la désolation, de la pitié ou même du dégoût à mes proches, ça je ne saurai pas encaisser. Autant me remettre à sniffer de la poudre directement, ça m’évitera plusieurs étapes douloureuses…

– Norwood Theater, que puis-je pour vous ?

La voix d’Esteban dans le combiné met en pause ma réflexion stérile. Je souris – totalement inutile, je sais – et me laisse choir sur mon lit.

– Salut, c’est Maze !

Un court silence s’installe, le temps pour lui de faire rapidement le point sur les réservations et programmations du jour. Je n’appelle pas toutes les semaines, mais chaque fois que je le fais, il satisfait ma demande, moyennant un beau pourboire évidemment. Privatiser toute une salle de cinéma coûte un paquet de fric, mais ça m’est égal. Je l’ai, ce pognon, autant le dépenser avec le seul petit plaisir légal que je garde de ma vie d’avant la médiatisation.

– Pour quelle heure ? reprend-il, le bruit de ses doigts sur les touches de son clavier résonnant dans le combiné.

– J’adore quand tu es réactif !

Il rit.

– C’est aussi ce que me dit Pablo.

C’est à mon tour de rire.

– Disons 16 heures ?

– Parfait. Un thème en particulier ?

– Tout public, une petite fille de trois ans sera de la partie.

– Alors, j’ai En avant, la version récente d’Aladdin avec Will Smith, ou le dernier Toy Story.

Hein ?

– Surprends-moi !

– Dac. Comme d’habitude, tu appelles lorsque tu passes la grille et je vous fais entrer par la porte du personnel.

– Nickel, merci !

Je n’ai pas raccroché que le matelas s’affaisse derrière moi. Deux bras musclés m’enlacent puissamment jusqu’à plaquer mon dos contre un torse saillant, m’empêchant même de sursauter de surprise. Cassius… Ses lèvres s’aventurent précipitamment dans mon cou et me laissent en proie à un fourmillement grisant. Tout mon corps réagit à cette pluie de baisers urgents. Je ne quitte pas la porte des yeux malgré mes paupières lourdes d’aise, consciente que Cleo peut débarquer à tout moment pour débusquer son frère, apparemment planqué sous mon lit depuis le départ !

– Qu’est-ce que tu as réservé ? chuchote-t-il entre deux lapées gourmandes.

Une de ses mains arpente à présent mon buste, s’attardant délicieusement sur mes tétons dressés d’excitation. Je ravale un gémissement, galvanisée par sa frénésie.

– Une séance de ciné…

– Oh… toi et moi dans le noir presque total…

Ses doigts dévalent mes abdominaux contractés en direction de mon sud. Là, juste là, entre mes cuisses que j’écarte sensiblement pour lui.

– Et Cleo…, ajouté-je en grimaçant. Et Côme, Lucy, ton père…

La poignée de la porte s’active d’un coup et me coupe dans mon énumération. Alerté, Cassius bondit comme un félin hors du lit pour se faxer dessous, me laissant hagarde et tout émoustillée face à la bouille ronde de Cleo en mode chasseuse de primes. Un seul regard interrogateur de sa part et mon index pointe l’endroit où se cache son frère. Elle sourit, triomphale, avant de s’accroupir et hurler :

– Cassius, trouvéééééé ! J’ai gagné !

39

Maze

Il est 18 heures et des bananes lorsque Charlotte et moi passons la porte de l’appartement après la séance de ciné. Le SUV des Haros suivait de près la citadine de Charlotte jusqu’à l’angle de Percival Street, mais la circulation abondante de ce samedi après-midi les a bouffés tout cru. Je suppose qu’ils ne tarderont pas à arriver. Il n’empêche que le silence qui emplit nos murs nous fait toutes les deux soupirer d’aise. Soyons clairs : je les apprécie tous, certains plus que d’autres, mais leur allégresse et leur humour font beaucoup de bruit !

– C’était bien sympa, lance Charlotte en s’affalant sur le canapé. Je préfère quand on se fait des films d’horreur, mais Will Smith à moitié à poil, ça fait rêver ! Je frotterais bien sa lampe magique…

Elle joue des sourcils.

– Et avec quelle partie de ton corps ? ne puis-je m’empêcher d’ajouter en m’asseyant à côté d’elle.

– Toutes, bien sûr !

– Il faut que tu te trouves un mec, Cha ! Depuis quand tu n’as pas frotté la lampe d’un gars ? Vas-y, je suis prête à tout entendre !

Elle s’empare d’un des coussins et me le jette en pleine figure.

– Ça te va bien de dire ça ! Moi, je n’ai pas chevauché Spartacus toute la nuit, râle-t-elle, un rictus en coin.

Je lui renvoie le coussin avec la même force, simulant d’être offusquée.

– C’est bien ce que je dis ! Trouve-toi un plan.

– Et qui te chaperonnera si je fornique à tout-va ?

– Pour commencer, tu peux y aller crescendo et éviter de t’user les genoux trop vite ! noté-je en envoyant valser mes pompes derrière le canapé. Et, bien que j’apprécie ton dévouement, tu as encore le droit d’avoir une vie. Je m’en sortirai !

– La preuve, tu t’en es vachement bien sortie, hier, raille-t-elle, l’air de rien.

Quelle peste…

– Ouais, c’est vrai, grommellé-je.

Cette garce en rajoute en soufflant théâtralement sur ses ongles avant de les frotter sur sa poitrine. Bon, clairement, j’ai vrillé hier. Mais à ma décharge, c’était trop d’un coup, trop d’émotion, trop de changements de plan, trop de Haros. Je suis sur le point de lui assurer que ça ne se reproduira plus quand la porte de l’appartement s’ouvre brusquement. Côme, suivi par Lucy et Cassius, pénètre dans la pièce de vie, tout sourire.

– Nan, mais, ça y est ! T’as passé six heures max ici et tu te crois déjà chez toi ! grince Charlotte.

Côme lui décoche un clin d’œil facétieux avant de venir s’échouer dans un des fauteuils qui encadrent la table basse.

– Pardon, se force-t-il à répondre après que Lucy lui a gentiment claqué l’arrière du crâne. Je frapperai la prochaine fois !

– Je veux, ouais !

Côme lève les yeux au plafond sans dissimuler le plaisir que lui procure cette joute verbale avec ma colocataire. Son regard coule ensuite sur moi tandis qu’il enlace d’un bras possessif les cuisses de sa nana, à présent assise sur l’accoudoir du fauteuil qu’il occupe.

– Qu’est-ce que vous avez fait de Karen, Vasilis et Cleo ? m’enquiers-je.

– Ils sont partis faire quelques courses pour ce soir.

– Ce n’était pas la peine, Cha a blindé les placards ce matin !

– Ils avaient envie de participer. Et ils sont contents de le faire, précise Lucy.

– C’est moi ou il fait soif ? enchaîne Côme. Le seau de pop-corn m’a desséché.

– Sinon, tu peux aussi faire une vraie phrase interrogative, riposte Charlotte.

– Temps mort, exigé-je en me levant. Ma parole, vous êtes pires que des gosses, tous les deux !

– C’est lui qui a commencé !

Je secoue la tête et me dirige vers la cuisine. Comme je disais : de vrais gosses !

En dépit du regard soutenu de Cassius que je sens peser sur moi du comptoir contre lequel il est appuyé, je ne quitte pas ma trajectoire des yeux. Les deux heures d’obscurité intermittente ont suffi à mettre mon self-control en péril. Parce que, évidemment, il s’est approprié la place qui jouxtait la mienne. D’un côté, j’avais ma Cleo sur son rehausseur en plastique, ma mère et Vasilis ; de l’autre, Cassius et ses caresses subtiles sur ma cuisse, Côme, Lucy et Charlotte.

Je ne pouvais rien, ni me blottir contre lui, ni l’embrasser, ni même le toucher. Nous étions trop exposés, même dans cette salle presque vide, et il le savait. Je n’ai aucun doute quant au fait qu’il en ait abusé. Résultat des courses : je n’ose pas le regarder, de peur de réveiller la bête en moi. Celle qui ne ferait qu’une bouchée de ce tentateur beau à se damner !

– Fanta, Coca, jus de fruits frais, énuméré-je, le nez dans le frigo. Sinon, eau plate, thé ou café !

L’éclat de rire de Côme me fait me retourner aussi sec.

– Un apéro, Maze ! Fais sauter un bouchon de bulles.

Mon sang se fige subitement. Assurément livide, je refais face au réfrigérateur et déglutis avec peine. Il n’y a ni bulles ni aucun alcool ici. Depuis mon retour de Quidam, je ne me rappelle pas avoir eu envie de boire, ça n’a d’ailleurs été mon exutoire que les premiers temps – au commencement de la déchéance –, mais une seule goutte pourrait me refaire basculer. Et très honnêtement, je n’ai pas pensé une seconde à demander à Charlotte d’en ajouter sur sa commande drive en prévision de cette soirée. Quand bien même, elle aurait refusé. Ce serait comme conduire un joueur dépendant devant un casino et lui filer une liasse de billets ! C’est la rechute assurée !

– Ma faute, maugrée Charlotte du salon. J’ai oublié de le noter sur ma liste…

Un silence pesant plane. Les doigts crispés au battant du frigo, j’attends que la conversation reprenne, pas certaine d’être capable de me retourner vers eux sans chanceler. Pourtant, ma meilleure amie mériterait un hochement de tête reconnaissant, un clin d’œil, un signe, n’importe quoi, mais je renonce même à cela pour me sauver de leurs moues incrédules. C’est trop tôt… Je ne suis pas prête… Et j’ai le cœur qui bat à tout rompre à la simple idée de leur en avouer la véritable raison.

– Je veux bien un Fanta, opte Cassius.

– Deux Coca pour nous, le talonne Lucy.

Je redresse l’échine dans une inspiration profonde et ordonne à mon corps encore transi d’une panique vicieuse de sortir les boissons fraîches. Bon sang, c’est dur… J’ai les doigts qui tremblent, les bras ankylosés et la poitrine malmenée par les battements excessifs de mon cœur.

– Où sont rangés les verres ?

Je n’ai pas besoin de voir Cassius pour savoir qu’une trop faible distance nous sépare à présent. Les mains pleines des trois canettes de soda, je fais lentement demi-tour pour les déposer sur l’îlot. La porte du réfrigérateur se referme dans mon dos. Face à moi, Côme et Charlotte sont repartis dans une querelle dont le sujet m’échappe complètement, mais qui semble amuser Lucy. Derrière moi, Cassius. Je soupire silencieusement lorsque ses doigts se posent avec précaution sur la chute de mes reins.

– Est-ce que Charlotte sait ? me murmure-t-il soudain à l’oreille.

Bien sûr qu’elle sait, elle sait tout ! C’est elle qui m’a ramassée, elle qui m’a fait interner, elle qui m’a soutenue depuis…

– Est-ce que Charlotte sait quoi ? marmonné-je en m’astreignant à ouvrir le Fanta.

– Pour nous.

Je baisse la tête, les paumes à présent à plat sur la surface froide du comptoir, comme s’il me fallait une béquille pour ne pas flancher. Le moment est foutrement mal choisi pour aborder ce sujet, nan ? Il faut croire que Cassius s’en tape. Pas si perspicace que ça finalement…

Toutefois, je hoche la tête en guise de réponse.

– Viens là…

La douceur dans son timbre accompagne sa main, qu’il verrouille à la mienne pour me contraindre à faire demi-tour. Confuse, je me laisse guider, usée de cette bataille pleine de honte qui œuvre en moi. Quand mon regard ose enfin se lier au sien, une large bouffée d’oxygène vient faire gonfler mes poumons. Je me sens respirer sans peine en découvrant le voile d’une triste tendresse dans ses yeux. Il a compris, peut-être qu’il a senti, je n’en sais rien, mais il sait que ces dernières minutes m’ont sévèrement bousculée. Je le vois, je le devine, et Dieu que ça me fout en l’air de ne pas pouvoir me lover contre lui pour le laisser apaiser mon mal. Lui qui a toujours su si bien le faire…

Le bas du dos calé contre l’îlot, je dépose discrètement une main sur ses abdominaux quand Cassius se rapproche prudemment.

– On ne peut pas…, soufflé-je avec un soupçon d’affolement.

– Lucy le sait aussi.

Ces quelques mots résonnent dans mon crâne sans pour autant avoir de sens. Parce qu’il réduit l’espace entre nous, parce qu’il englobe à présent mes joues de ses paumes, parce qu’il fixe ma bouche comme un joyau d’une valeur inestimable… Nous n’avons pas le droit, nous ne pouvons pas…

– Cassius…, m’étranglé-je, paralysée par l’impact que je sais imminent.

J’en ai tellement envie… Non, c’est plus fort encore : j’en ai besoin.

C’est alors que mon esprit retrouve sa vivacité originelle. Lucy est au courant ! Ici, dans cette pièce, à cet instant, tout le monde sait pour Cassius et moi… Cette vérité me déstabilise et, dans un même temps, elle me décharge d’un poids écrasant. Sans même en avoir conscience, mes doigts se resserrent sur le coton de son tee-shirt et lui imposent d’approcher plus rapidement. Le sourire soulagé de Cassius ne fait pas apparaître le mien, ma bouche n’attend qu’une chose : la sienne.

Lorsque ses lèvres entrent en contact avec les miennes, je me sens imploser. Toute mon énergie me revient en une seconde et sert ce baiser. Mes jambes vacillent encore, mon sang fuse toujours dans mes veines, mais je m’accroche à cet homme comme s’il était mon salut. Je ne peux pas tomber, pas avec lui. Ma langue se faufile pour trouver la sienne, accentuant immédiatement la cadence de son pouls, que je sens battre contre ma poitrine. Mais malgré ça, Cassius tempère ses gestes, lui qui hier n’avait pas su les retenir. Il nous impose un baiser gorgé de sentiments, pas moins passionné, mais tout en délicatesse.

Un baiser qui dit « je suis là, je ne te lâche pas ».

Un baiser qui dit « je t’aime ».

– J’ai toujours soif ! braille Côme.

Cette fois, mon sourire fébrile naît contre la bouche de Cassius.

– Ton frère est un emmerdeur…, bronché-je en reprenant mon souffle.

Cassius s’écarte et avise Côme avant de presser ses lèvres sur mon front. Une ondée de chaleur me parcourt entièrement, prenant naissance à cet endroit pour se répandre dans chaque parcelle de mon corps. Et je souris plus sincèrement, revigorée par notre baiser, rassérénée par notre alchimie indéniable. Et bon sang, nous nous sommes embrassés devant d’autres personnes ! Une sensation à la fois grisante et qui me désarçonne. Moi qui ne cherchais qu’à étouffer mon attirance pour Cassius aux yeux de tous, je me retrouve à la dévoiler sans culpabilité. Et à aimer ça !

Cassius me délaisse et récupère les sodas sous les jappements taquins de Côme. Je me laisse alors porter par la conversation animée qui envahit l’appartement, et quitte la cuisine pour rejoindre le salon. Charlotte, en dépit de sa repartie acérée qu’elle destine à Côme, me coule un regard ravi. Elle est heureuse pour moi, notamment parce que ce lâcher-prise symbolise une étape qu’elle juge cruciale pour ma santé mentale. Et puis, au milieu de tout ça, elle s’éclate à titiller Côme. Elle démentira de toute sa verve si je venais à le lui pointer, mais je sais qu’elle apprécie ce match de ping-pong interminable avec lui.

Lucy, elle, me réserve tout un tas de sourires béats quand j’investis le salon. D’ordinaire, je lui aurais grogné de ne pas en faire des caisses, sauf que je suis la première à me réjouir de cette avancée. De ce voile que nous venons de lever. Évidemment, le plus douloureux serait de l’annoncer à ma mère et Vasilis, ce qui équivaut, au bas mot, à quatre-vingt-dix pour cent du problème. Mais l’idée ne fait que m’effleurer dès lors que Cassius saisit ma main pour me tirer en arrière et me faire tomber à côté de lui sur le canapé.

Je bloque un moment sur nos doigts entremêlés, avec cette impression de rêver l’instant plutôt que le vivre. Jusqu’ici, cette réalité, certes un peu brumeuse, était de l’ordre du fantasme. Une utopie, une foutue illusion. Je ne sais pas où je vais, je ne sais pas ce que je désire ni si les choses évolueront dans le bon sens, mais ce dont je suis certaine est que me sentir sienne est délectable. Qui plus est au milieu de nos amis, là où mes repères sont établis, où tout semble finalement si naturel.

Cela n’en reste pas moins déroutant, mais excessivement bon !

Un bon quart d’heure s’égrène dans la bonne humeur avant que Vasilis, Karen et Cleo ne sonnent à l’interphone, de retour de leur périple au centre commercial. Le sifflement n’a pas cessé de résonner dans l’appartement que je m’écarte déjà de mon voisin. Dire que ça ne me coûte pas serait mentir, m’éloigner de lui est une torture tant mon estomac se noue. J’imagine que mon changement d’attitude est manifeste, car un silence de plomb remplace les rires et la légèreté des conversations.

J’appuie sur le bouton réponse trois longues secondes et prends une large goulée d’air. Évidemment ça n’enlève pas le poids de chagrin dans mon cœur, mais c’est comme ça, il n’y a rien que je puisse faire si ce n’est de tout avouer. Si seulement je n’avais pas la conviction profonde que révéler ce secret amènerait forcément un tsunami de douleur. Si seulement je n’avais pas peur de perdre celle que j’ai mis si longtemps à retrouver…

– Tu veux qu’on commence à sortir quelque chose des placards ? Vous avez prévu des plats à réchauffer ou…

– Non, je te remercie, Lucy, décliné-je en pinçant les lèvres dans un sourire. Attendons de voir de ce qu’ils ont rapporté.

Malgré ma réponse, Cha et Lucy se lèvent pour rejoindre la cuisine où elles s’affairent à rassembler plusieurs verres et bols de toutes tailles, la planche à découper et l’unique lame de vingt-cinq centimètres que nous possédons. Je soupire, immobile, à égale distance du salon et de la cuisine. Les filles d’un côté, les deux C. de l’autre. La solution de repli d’un côté, Cassius de l’autre… Incapable de choisir entre le cœur et la raison, je reste là, prostrée, à me nourrir à distance du regard compatissant de Côme et de celui, tourmenté, de Cassius.

Ce n’est qu’en entendant l’ascenseur arriver à destination que je m’oblige à refaire face à la porte. L’écho de la voix de ma pipelette préférée me parvient et détend le nœud dans mon estomac. Elle chantonne un des refrains qu’elle a entendus pendant la projection du film en déboulant dans l’entrée et me saute dessus.

Je manque de perdre l’équilibre, mais resserre mes bras autour d’elle comme si je m’accrochais à une bouée de survie. Mon petit poisson va m’aider à me rebooster, et ça commence maintenant ! Ses paumes s’écrasent sur mes joues tandis qu’elle écarquille les yeux.

– Est-ce que je dors encore dans ta maison ?

– Tu veux ? parviens-je à articuler sous la pression de ses mains.

– Oui !

– Alors, vendu !

Les bras chargés de sacs de courses, Vasilis soupire lourdement derrière son sourire en pénétrant dans l’appartement. Ce soupir qui indique que Cleo pète le feu et qu’elle leur en a fait baver le temps d’arpenter les rayons du magasin. Et qui me souhaite aussi du courage ! Franchement, peu importe, Cleo sera crevée à l’heure d’aller au lit, ma main à couper qu’elle ronflera en cinq minutes chrono.

– Cette enfant est une canaille, se désole faussement ma mère en arrivant à notre hauteur.

Bien que nous nous soyons vues une grande partie de la journée, elle revient embrasser ma joue et, presque aussitôt, je sens mon amour pour elle bondir dans ma poitrine. L’émotion me gagne si vite que je m’oblige à reposer Cleo, prétextant devoir donner un coup de main en cuisine. Sans plus un regard pour quiconque, je progresse jusqu’aux filles, percutée de plein fouet par une rétrospective fulgurante de mes années passées loin d’elle. Ces mêmes années que j’ai vécues en colocation avec la haine et l’amertume.

Quel gâchis… Quel foutu gâchis… Tout ce qui définit qui je suis aujourd’hui découle de cet instant précis où mes parents ont divorcé. Je devrais plutôt dire du moment où mon enfoiré de paternel a décidé de m’emmener à plus de trois mille kilomètres d’elle. Sans cette moitié de vie pleine de mensonges, qui serais-je devenue ? Sans son obsession malsaine ? Sans sa colère ?

Je serais sûrement une autre Maze. Moins bousillée. Moins complexe. Et moins dans la merde aujourd’hui !

– OK, je m’improvise chef des opérations ! intime Charlotte, les yeux écarquillés devant l’amas de nourriture étalée sur le plan de travail. Lucy, tu t’occupes de badigeonner les bruschettas et, Maze, tu coupes le fromage. Je m’occupe d’ouvrir les paquets de gâteaux !

Tirée de mes pensées par sa voix de conductrice de travaux overbookée, j’attrape les trois différents fromages, un œil incrédule sur Lucy, qui étouffe un rire effaré.

– Donc si je comprends bien, marmonné-je, ton taf, c’est seulement d’ouvrir trois paquets de chips et de les verser dans des ramequins ?

– Tout à fait !

– Il n’y a pas un léger déséquilibre au niveau du partage des tâches ?

– Juste un peu, confirme Lucy en s’amusant de voir Charlotte hausser les épaules avec un demi-sourire espiègle.

Contaminée par la légèreté de cet instant, je me remets à sourire. D’abord mollement, puis plus franchement quand Côme s’approprie le titre de DJ de la soirée. Un rythme pop s’élève dans l’appartement et se mélange à la brise qui passe les baies vitrées ouvertes. Cassius discute avec Vasilis et ma mère au salon, Cleo et Côme improvisent une danse près de l’entrée et tout s’aère, tout devient presque limpide. J’aime cette famille, cette insouciance, ce soupçon de bonheur qui flotte çà et là chaque fois qu’ils font partie de mon quotidien. J’aime la couleur qu’ils amènent dans ma vie, chacun à leur façon, armés de leur plus belle palette.

Et Cassius… J’aime Cassius, plus que je ne le devrais et plus que je n’ai jamais eu la chance d’aimer avant lui. J’aime cette flamme dans ses yeux lorsqu’il me regarde comme maintenant. J’aime qu’il me bouscule et me préserve en même temps. J’aime qu’il n’ait pas oublié…

– Est-ce qu’on peut faire sauter le bouchon de bulles maintenant ? s’impatiente Côme en débarquant devant nous.

Mon cœur accélère une seconde alors que j’acquiesce, le nez sur mes dés de fromages difformes. Charlotte l’informe dans un grognement que les bouteilles sont rangées au réfrigérateur et m’offre une œillade confiante. Alors qu’il contourne l’îlot pour récupérer le champagne, Cleo me hèle.

– Zaza ! Un monsieur pour toi !

Je n’ai pas relevé les yeux vers elle que le hoquet d’effroi de ma mère me glace le sang.

– Cleo, viens là ! gronde-t-elle.

Ma sœur obéit à sa mère et s’éloigne de la porte d’entrée, qu’elle vient vraisemblablement d’ouvrir. Dès lors que mon regard croise celui de l’homme immobile sur le seuil, je manque d’air, incapable de respirer normalement tant mon corps se disloque pierre après pierre.

– Le monsieur a frappé, se défend Cleo d’une petite voix.

Après ça, le temps s’arrête. Personne ne bouge, personne ne parle, même le vent semble avoir arrêté de souffler. Seul le filet de musique qui sort du téléphone de Côme empêche le silence absolu. Un silence qui serait macabre. Macabre et lourd. Ma douleur, elle, remonte à la surface à la vitesse de la lumière. Mon animosité aussi, et ma putain de rancœur !

– Qu’est-ce que tu fous là ?

40

Maze

Mon père…

Sans un mot, les épaules droites soulevées d’une franche respiration, il avance d’un pas lent dans l’appartement. Je contrôle le tremblement qui gangrène mes doigts dès lors que son regard accusateur glisse sur chaque personne dispersée dans la pièce de vie. Mais pire encore, lorsqu’il s’attarde sur ma mère en étirant une violente moue de dégoût. Il la hait, ce n’est un secret pour personne, mais ce faciès-là, celui qu’il arbore à cet instant, est effroyablement inédit. Il suinte de mépris et d’une indignation virulente. Il suinte la folie, une folie imprévisible et impulsive. Une folie que je ne lui connaissais pas ; pourtant, Dieu sait combien il a été fou de colère ces dix dernières années…

Je suppose qu’il est tombé sur les clichés de nous dans ces torchons people qui remplissent les kiosques à chaque coin de rue, pourquoi serait-il ici sinon ? Il a cessé de m’envoyer des messages ou de m’appeler il y a des semaines, faute de réponse de ma part, j’imagine. Peut-être aurais-je dû être plus claire. Peut-être aurais-je dû trouver le courage de lui dire ce que mon silence devait traduire. J’ai été lâche, mais je ne vois pas ce qu’il y avait de plus à ajouter. Il m’a bernée, fin de l’histoire. Fin de notre histoire.

Alors c’est vrai, je devrais me sentir intouchable, téméraire et prête à faire front, je pourrais même me convaincre que notre supériorité numérique est un atout ; ça aurait sûrement été mon discours il y a encore six mois. Mais plus maintenant. Pas alors qu’il se tient devant nous, engoncé dans sa parka maronnasse et son vieux treillis de chasse, avec ce port de tête d’aliéné. Quelque chose cloche, tant dans son interruption intrusive que dans son attitude d’anarchiste en quête de revanche.

– Mais putain, c’est qui ? s’autorise enfin Côme, en première ligne.

Mon père revient balayer le coin cuisine, un sourire amer affleure à présent sur ses lèvres. Il attend, il me fixe avec dédain, m’intimant l’ordre silencieux de dévoiler son identité. J’inhale une discrète bouffée d’air et ose contourner l’extrémité de l’îlot sans jamais le lâcher des yeux.

– Hank Paulsen. Mon père.

Après une poignée de secondes, la musique qui envahissait toujours l’appartement cesse net, nous laissant tous plonger dans une atmosphère chargée d’électricité négative, pareille à celle qui accompagne la foudre et gronde en s’écrasant sur un sol humide.

Et croyez-moi, cet orage risque de faire des dégâts…

– Vous n’avez pas à être là, condamne Vasilis d’une voix grave.

Sur ces mots, mon père lui jette un coup d’œil assassin avant de laisser un rire guttural lui échapper.

– Ma place est légitime, pas la tienne, salopard ! Alors c’est « ça » ? continue-t-il en revenant vers moi. C’est « ça » que tu choisis ? Après tout ce qu’elle nous a fait subir ?

– Tais-toi, grincé-je en sentant une chaleur dévorante me consumer la poitrine.

– Foutez le camp, cingle Cassius en approchant de l’entrée. Dégagez avant que…

– Avant quoi ? se récrie mon père avec un sourire qui pue la condescendance. Tu veux me mettre dehors ? Viens, gamin, je t’attends !

La scène qui menace de se dérouler sous mes yeux me fait réagir en une seconde. Cassius n’a même pas le temps de serrer les poings que je tente quelques enjambées urgentes vers mon père. J’ai conscience de n’être qu’une brindille face à deux poids lourds comme eux, mais m’interposer est ce qui semble sur le moment être la meilleure solution. Quel autre choix ai-je ? Les laisser s’entretuer ? Je ne dis pas que mon père ne mérite pas d’être maîtrisé par deux générations de Haros, c’est juste que… merde, je n’ai pas besoin de ça ! Pas besoin et pas envie. Pas ce soir. Objectivement : jamais !

– C’est bon, j’appelle les flics, se résigne Côme en attrapant son portable.

– Je ne ferais pas ça si j’étais toi…

Avant même que je ne progresse d’un mètre supplémentaire, mon père écarte vivement le pan de son manteau. Les quelques secondes qui suivent me paraissent s’étrécir. La plante de mes pieds fusionne avec le carrelage horriblement froid et n’en décolle plus. Je suis pétrifiée, aphone et en apnée face au canon, long, étroit, élimé par endroits, que mon père braque sur nous. Sur Côme, puis sur moi… Je n’entends qu’à peine le cri épouvanté de ma mère, je ne vois que l’arme que mon père tient en joue sans trembler, dépourvu de toute humanité.

– Posez ça, Hank…

– Ta gueule ! Vous faites un geste et je vous descends !

Mon pouls fait une envolée et j’ai soudain la sensation d’étouffer, brûlante d’une bouffée de chaleur dévastatrice. C’est un cauchemar… il n’est pas là, il n’y a pas de fusil, et nous ne sommes pas vraiment en danger… impossible…

– Je t’en supplie, arrête, sanglote ma mère.

– Ferme-la, Karen ! Putain, ferme-la ! Tu m’as tout pris ! Ma dignité, mon honneur, et maintenant ma fille ! Tu mérites de crever…

Un étau invisible se resserre subitement sur mes tempes… Ma tête va exploser. Ou bien mon cœur tant il tambourine. Peut-être les deux. Je ne me risque pas à bouger, ni personne d’ailleurs. Se pourrait-il qu’il soit fou au point de tirer ? Est-il à ce point ravagé de haine ? C’est alors que les mots de ma mère, ceux de son mail « révélation », me reviennent.

« Fallait-il que je le croie incapable d’attenter à ta vie ? »

Il… il pourrait tirer. Il l’a si bien dit : il n’a plus rien. Plus rien à perdre… Il suffirait d’un mouvement, maladroit ou non, de sa part ou de la nôtre, pour que le coup parte. Bon sang, un seul foutu mouvement…

– Maman, pleurniche Cleo.

L’écho de sa petite voix résonne dans mes oreilles et me fait soudain réagir.

– Ils n’ont rien à voir avec tout ça… Papa, regarde-moi…

Mon timbre vacille en dépit de l’assurance avec laquelle je tente un fragile pas vers lui, hissant précautionneusement mes paumes devant lui. L’appeler « papa » m’a piqué la langue, mais c’est nécessaire ; m’entendre le nommer ainsi ne peut que m’aider à désamorcer sa bombe, non ?

Putain, faites que oui…

– Toute cette histoire est entre toi, moi et Karen, ajouté-je quand enfin son œil dément, réglé sur la visée, se stabilise sur moi.

Un spasme me comprime violemment l’estomac. Je crois que je vais vomir…

– Rien à foutre, Maze.

Sa voix chevrote un peu, pas assez pour que le commun des mortels ne le décèle, mais suffisamment pour que je le remarque. Je le connais, je l’ai pratiqué, et c’est un sacré avantage. Alors pourquoi ai-je l’impression qu’à chaque seconde qui passe il pourrait me faire mentir ?

– On va parler, papa, d’accord ?

J’avance encore. Lentement, très lentement.

– Mais d’abord, Charlotte va emmener tout le monde dans la chambre, précisé-je avec un calme feint.

– Hors de question, grogne Cassius.

– Cassius, merde ! m’emporté-je, à un cheveu de laisser ma nervosité hystérique prendre le dessus. Je vais régler ça !

Le canon du fusil se retrouve à présent pointé sur Cassius et je me sens tressaillir de part en part. Il faut qu’il s’éclipse avec les autres, je ne sais pas si je peux espérer raisonner mon père et temporiser son état de folie furieuse, mais j’en serai assurément incapable si je dois m’inquiéter pour la vie de Cassius ! Une chose à la fois, bordel !

– Je ne te laisserai pas.

– Je ne te demande pas ton avis.

– Vous me filez des aigreurs, éructe mon père. Personne ne quitte la pièce !

Pour appuyer sa terrible sentence, notre artilleur referme la porte dans son dos d’un coup de talon précis. Le claquement sourd me fait sursauter. Ma mère, elle, pleure sans parvenir à retenir ses larmes de terreur. Quant aux autres, ils ne bougent pas, sans souffle, priant sûrement pour un miracle…

– Laisse la petite partir, papa, s’il te plaît.

– C’est ta fille ?

– Non.

– Elle a tes yeux…

Alors qu’une flamme de tristesse traverse son regard assombri par ce que je crois être de la nostalgie, il se raidit et écrase ses maxillaires l’un sur l’autre avec tant de force que ses joues se creusent. Malgré son degré de folie, il comprend que Cleo et moi partageons quelques allèles de notre ADN, et ce constat gorge la pièce d’une nouvelle électricité. Si je ne suis pas sa mère, il devine que son ex-femme l’est et ça n’a pour effet que d’alimenter sa psychose…

Il souffre, je le vois, mais… Il n’a pas le droit ! Ne m’a-t-il pas assez fait payer son malheur ? À quel moment a-t-il pensé que nous tenir en joue était la solution ?

– Juste elle, finit-il par grommeler.

– Charlotte, ordonné-je.

– Allez, viens, ma belle, viens…

Le murmure fragile de Cha accompagne les petits pas de ma sœur avant de disparaître dans le couloir. En tout cas, c’est ce que j’imagine, parce qu’une fois Cleo hors de la pièce de vie, j’arrime mon regard à celui de mon père sans plus le quitter.

– Je ne te reconnais plus, Maze. Et ça depuis que tu as décidé de la revoir. Tu étais tout… toute ma vie. Et aujourd’hui, tu préfères ces aristos sans valeur, pervertis par le pognon, adultérins et indignes de toi, plutôt que ton propre père. Tu me déçois tellement…

C’est à mon tour de serrer les dents. Pourtant, je me contiens de vomir mon ressentiment et amorce un nouveau pas vers lui. Je ne sais pas jusqu’où il m’autorisera à avancer ni même s’il ne vrillera pas avant que je n’atteigne le canon. Et quand bien même je n’ai pas de plan, je ne fais pas le poids… Mais peu importe, je dois essayer.

– Tu ne les connais pas.

– Je vois clair en eux ! Et en elle !

Le fusil bifurque brusquement sur ma mère, que Vasilis protège en dressant sa carrure inébranlable devant elle.

– Tu m’as menti, papa, osé-je pour recentrer son attention sur moi. Tu n’as pas idée de combien ça m’a brisée. Tu t’es évertué à bâtir un mur de colère tout autour de moi en me répétant qu’elle m’avait abandonnée, qu’elle les avait choisis, eux. Mais c’était toi… Toi qui avais choisi pour eux.

– Ne me fais pas passer pour le méchant ! Tu les as détestés ! Toutes les horreurs que tu as déversées sur leur compte étaient de ta propre composition, pas de la mienne !

– Parce que tu m’avais volé la vérité ! m’écrié-je en voyant son index trembler sur la détente.

Malgré mon éclat de voix, mon père crible son ex-femme d’un regard écœuré et affûte son angle de tir.

Bordel, non…

L’étau se resserre si vite que je perds le fil de mes inspirations. Je suffoque, la gorge pleine d’un amas de larmes et de cris que mon état d’angoisse empêche de laisser sortir. Je vais tomber dans les pommes, je le sens, mes jambes commencent à faiblir…

– Et toi, tu m’as volé ma vie, assène-t-il à mi-voix à l’intention de ma mère.

La détonation me scie les genoux. Je m’écroule sur le sol, face à lui, incapable de bouger. Incapable de respirer. Incapable de tourner le visage vers ma mère, condamnée à regarder la fine volute de fumée grisâtre s’échapper du canon encore chaud. Je ne suis plus vraiment moi, perdue dans une réalité parallèle, sans énergie, aveugle et sourde, privée de mes sens. En proie à une douleur insupportable. Là, ici, dans mon cœur, dans cette épave qui bat sans plus de régularité, sans force.

Alors que mon corps se leste d’un poids macabre, deux silhouettes se ruent sur l’homme au fusil. Il n’est plus que ça, un homme au fusil. Un fou, un meurtrier. Le canon disparaît de ma vue floutée, remplacé par un enchaînement de mouvements décousus. Par des cris ? Peut-être, je n’en sais rien, je ne suis plus qu’une enveloppe charnelle vide, dépossédée de tout sauf de la souffrance.

Je crois que je pleure quand les forces de police franchissent le seuil de notre appartement au pas de course. Au milieu de cette brume lugubre qui encombre mon espace vital, j’entrevois les menottes, les gestes de l’assassin qui se débat. Quelques geignements épouvantés me parviennent, sans savoir qui les pousse. Tout va trop vite… Tout est fou…

Tout est fini…

– Bordel de merde !

Cette fois, je crois reconnaître le hurlement de Côme dans mon dos. L’écho de son impuissance me soulève l’estomac. Puis, une civière entre en trombe dans le séjour, poussée urgemment par deux brancardiers. Tout va trop vite, bon sang… Deux autres personnes en uniforme débarquent, trois peut-être. Cinq ?

Tout me tue… Je ne suis pas celle sur qui a été tiré le coup de feu ; pourtant, j’ai l’impression de crever.

Il m’a pris ma mère… Il l’a…

La civière fait le chemin inverse, alourdie d’un corps que je ne vois qu’à peine, et disparaît dans le couloir de l’étage.

– Maze ! Putain, grogne cette voix que je me rappelle aimer follement tandis que son propriétaire s’agenouille précipitamment devant moi. Accroche-toi à mon cou, s’il te plaît… On doit suivre l’ambulance, viens !

C’est là, à ce moment précis, que ses mains m’apparaissent. Le sang qui les macule me broie le cœur. Il y en a tellement… tellement qu’il n’ose pas me toucher avec… Comme s’il pouvait m’abîmer davantage… Cassius essuie maladroitement ses doigts sur son jean et se hâte de passer ses bras sous les miens, sauf que je ne vois déjà plus rien. Je tombe…

41

Maze

Il y a des jours, des heures, des poignées de minutes qui ne s’oublieront jamais. Prostrée dans un des fauteuils vert fougère du salon d’attente, je sais que cette dernière journée fera indéfiniment partie de celles que je ne pourrai pas oublier. J’ai attendu, les yeux rivés sur la petite horloge qui surplombe la porte vitrée, que l’aiguille atteigne son zénith et nous bascule à demain. J’avais espoir, un vain espoir, que la douleur qui n’a cessé de torturer mon corps s’estompe avec ce changement de date. Désillusion. J’ai toujours aussi mal.

Les Haros sont là aussi, nerveux, à cran, postés à des endroits stratégiques de la petite pièce, bondissant à chaque allée et venue d’un médecin dans le couloir. Voilà quatre heures que Vasilis est au bloc, sur le fil, contraint de laisser deux chirurgiens de garde œuvrer pour le sauver. La balle l’a percuté à l’épaule. Sous la clavicule. Poumon perforé, rempli de sang, pronostic vital engagé. C’est tout ce que j’ai saisi, ou tout ce que mon cerveau défaillant a enregistré, une fois que nous avons été avertis du diagnostic par une blonde pas beaucoup plus vieille que moi. C’était il y a trois heures maintenant.

Ma mère manque à l’appel, prise en charge par le personnel soignant dès son arrivée sur les lieux. Ils ont parlé d’insuffisance circulatoire aiguë et de baisse du débit cardiaque, entre autres choses. Cliniquement, son cœur va bien. Émotionnellement, elle lutte. Son mari a pris une balle pour elle, cette balle qui lui coûtera peut-être la vie… Je ne peux qu’imaginer combien elle se sent anéantie et responsable.

J’essuie vulgairement mon nez sur mes genoux, que je tiens remontés contre moi ; évidemment, c’est pitoyable, mon jean est trempé à force de recueillir mes larmes et les sécrétions que mon chagrin engendre. Dieu que je me fous d’avoir l’air pitoyable ; de toute façon, je ne fais que pleurer depuis que j’ai repris connaissance dans les bras de Cassius, à l’arrière du SUV. Je ne suis pas de celles qui agonisent bruyamment, je ne sanglote pas, je pleure seulement. Sans un son. Sans discontinuer. Et j’emmerde celui que ça gonflerait !

Clairement, j’échange ma place avec qui la veut ! J’échange un père fou à lier, des années de mensonges et quelques jetons de sobriété. J’échange tout contre une vie de recluse, loin de la douleur, loin des drames, du divorce, d’un rapt parental et d’une chute dans l’univers de la dépendance. J’échange ma notoriété, les nombreux zéros sur mon compte bancaire et les articles qui pourraient paraître d’ici quelques heures.

– Je vais me chercher un café, t’en veux un ? murmure Lucy à quelques pas de moi.

Je secoue à peine la tête.

– Sûre ?

Elle abandonne sur mon soupir et sort de notre antre aux relents de javel en direction du distributeur.

Elle n’a pas atteint son objectif que je cale déjà ma joue sur mes genoux et ferme les yeux. La vie est faite de paradoxes, la mienne est hors concours. Quelques exemples : je suis épuisée, mais incapable de trouver le sommeil. Je voulais détester cette nouvelle famille, je me retrouve à l’aimer douloureusement. Je voulais une existence simple, j’ai eu les projecteurs. J’ai souhaité que les sept plaies d’Égypte s’abattent sur ma mère, aujourd’hui ce sont ses bras que mon cœur réclame. Je voulais les préserver, les voilà bousillés à cause de moi.

Putain, je suis lasse… lasse de cette vie bordélique.

– Messieurs dames.

Je relève le nez, arrachée à mes pensées par une voix rauque. Un homme, déguisé en docteur House, se tient devant la porte qu’il vient de refermer pour nous isoler des perturbations du service. Déjà en alerte, Cassius, Côme et Lucy de retour de son court périple lui font face non sans contenir leur triste impatience. Quant à moi, je reste inerte, ne cherchant pas à légitimer ma place auprès d’eux. Peut-être trop terrorisée par un verdict qui pourrait me mettre plus à terre encore. Trop honteuse aussi.

– L’intervention s’est déroulée comme nous l’espérions. Pas de complication à noter, et cela en dépit du fait que la balle n’ait pas traversé…

Je me sens respirer d’un coup, comme s’il m’était enfin autorisé d’accepter l’oxygène qui m’est vital. Côme exhale fortement en agrippant le cou de Lucy, laquelle fond en larmes contre lui, tous les deux soulagés. Cassius, lui, fourrage dans ses cheveux en pivotant sur lui-même, les joues humides d’avoir pleuré, comme moi, en silence depuis ce qui nous a semblé durer une insoutenable éternité. Mon cœur saigne toujours, mais savoir Vasilis sorti d’affaire tend à apaiser le poignard que mon père a enfoncé dans ma poitrine en un coup de feu meurtrier.

Alors que le chirurgien revient sur les grandes lignes de l’opération, je déloge mon portable et tape un bref message à Charlotte. Son retour est immédiat.

[Putain, je suis contente ! Oh, putain de merde, je suis contente !]

[Comment va Cleo ?]

[Elle s’est endormie dans ton lit
il y a deux petites heures,
emmitouflée dans ton tee-shirt.
Et toi, tu tiens le coup ?]

Je reste un instant le pouce au-dessus du clavier tactile, pas franchement certaine de la façon dont je pourrais synthétiser mon état. Répondre « ça va » serait mentir… Je ne vais pas bien, je pleure, je renifle, mes yeux sont injectés de sang et mon pouls ressemble à un message en morse incompréhensible. J’opte à défaut pour le smiley qui pleure abondamment ; piètre proposition, mais suffisamment parlante. Elle comprendra, elle mieux que n’importe qui peut comprendre combien je déguste…

Elle, et peut-être cet homme qui avance vers moi, le visage tendu des trop longues heures d’angoisse. Lui qui, en dépit de ce que je représente après la tragédie de ce soir, me sourit faiblement. Lui que je n’ai plus approché dès lors que nous avons foulé le sol du service des urgences.

Sans que j’aie le temps de retenir quoi que ce soit, un violent hoquet soulève mon buste et accompagne les lourdes larmes sur mes joues. Cassius ne freine sa progression vers moi qu’une fois à ma hauteur, sans aucun jugement dans son regard brillant, sans animosité, sans rien d’autre que du soulagement. Il m’impose avec précision de reposer mes pieds par terre, puis s’agenouille entre mes cuisses tout en encadrant mon visage de ses paumes chaudes et tremblotantes.

– Ne me repousse pas, murmure-t-il en essuyant de ses pouces les traînées humides sur mes joues.

Je m’effondre entre ses doigts, mon front percutant le sien sans retenue. Comment peut-il me demander ça ? Mon père a manqué d’ôter la vie du sien, je devrais être celle qui espère ne pas être repoussée et non l’inverse. Au lieu de ça, je le trempe de mon chagrin, mes doigts enroulés autour de sa nuque. J’accepte d’être entière, de me laisser aller à extérioriser ma douleur, à pleurer comme un bébé alors que la bienséance voudrait que je le réconforte et m’excuse.

Nous ne parlons plus, collés l’un à l’autre, respirant le même oxygène saturé d’une tristesse qui peu à peu s’éloigne. Il ne cherche pas ma bouche, et je n’attends pas la sienne. Les paroles ne sont pas utiles non plus, je sais qu’il m’entend, même lorsque mes mots restent bloqués derrière mon masque d’emmerdeuse, même quand je feins d’être maîtresse de mes ressentis. Il m’entend, depuis le premier jour. Il m’a comprise, si facilement.

Les minutes, durant lesquelles seules nos mains se meuvent, arpentant les zones restreintes à leur hauteur, en recherche de contact, en quête d’un salut mérité, dévalent le cadran. Côme et Lucy finissent par s’installer à côté de nous, investissant notre bulle d’un bonheur encore fragile, mais salvateur. La paume de Côme reste un moment dans mon dos tandis que Lucy s’est recroquevillée sur les cuisses de son homme, une main mollement agrippée à l’épaule de Cassius. Et enfin, un souffle apaisant virevolte autour de nous, chassant sans trop de peine la morosité lugubre de ces dernières heures.

– J’ai la dalle…

Un timide rire secoue le buste de Cassius, qui se détourne faiblement de notre étreinte collective pour couler un tendre regard sur son frère.

– Y a que toi pour avoir faim dans ce genre de situation.

– C’est qu’il est quatre heures du matin… et on n’a pas dîné, se renfrogne-t-il.

Malgré mes paupières lourdes et gonflées, je pivote sans me décoller de Cassius et avise Côme. Il a beau bomber le torse, imprimer sur son visage une moue mutine, la terreur qui a durement figé ses traits ces dernières heures trahit sa fausse nonchalance. Lui aussi respire enfin, lui aussi a encaissé. Sans réfléchir, je laisse une de mes mains quitter la nuque de Cassius et s’emmêler à celle de Côme, jusqu’ici calée sur la hanche de Lucy.

– Tu sais que ça va foutre en l’air ta couverture de nana au cœur de pierre, s’amuse-t-il en pointant nos doigts entrelacés du menton.

– Un moment de faiblesse, articulé-je difficilement.

Le sourire authentique qu’il m’offre fait gonfler mon cœur si vite que ma culpabilité revient au galop. Mon visage se tord d’un coup et de nouvelles larmes, plus piquantes, plus misérables, dévalent mes cils sous son œil soudain affolé.

– Je suis tellement désolée, parviens-je à dire entre deux sanglots.

– Qu’est-ce que… Maze, arrête…

En une seconde, Lucy se redresse, Cassius me force à lui refaire face et Côme resserre ses doigts sur les miens en s’agitant.

– Ne dis pas ça, murmure Lucy.

Cassius m’interdit de céder au poids qui m’accable soudainement et plonge au fond de mes prunelles pour me contraindre à trouver la vérité dans les siennes. Toujours aucune amertume, juste une sourde colère qui ne m’est pas destinée.

– Jamais tu ne t’excuses pour ce qu’il s’est passé, tu m’entends ? me sermonne-t-il fermement. Tu n’es pas celle qui a tiré, tu n’as même rien à voir avec ça !

– C’est mon… père…

– Et ? Je t’interdis d’imaginer que tu puisses avoir ne serait-ce qu’une once de responsabilité dans ce qu’il s’est passé, est-ce que c’est compris ?

Son œil sévère fait opposition au baiser fugace qu’il appuie sur mes lèvres.

– Je m’en veux tellement, sangloté-je.

– Moi aussi, je m’en veux, intervient Côme alors que Cassius m’embrasse rapidement une seconde fois. J’aurais dû lui mettre une droite avant qu’il ne dégaine.

– On se fout qu’il soit ton père, le plus important est que le nôtre soit en vie. OK ?

J’acquiesce sur cette conclusion, non sans me sentir toujours fautive du drame qui a touché notre famille. Ils pourront me râler dessus autant qu’ils voudront, je n’en reste pas moins le sujet principal de ce tragique règlement de compte. Toutefois, je capitule, usée de cette nuit pénible. Je ne me battrai plus ce soir, je suis à court de munitions et trop crevée. Il sera bien temps demain de mettre en place un planning d’autoflagellation…

Le couinement de la porte met un point final à cette conversation et nous fait tous relever les yeux. Après avoir ouvert en grand le battant, une infirmière ressort du salon d’attente pour récupérer le fauteuil roulant stationné derrière les larges vitres. Ma mère y est assise, le visage défait, mais bien moins livide que lors de notre arrivée. Je me redresse gauchement, manquant de faire tomber Cassius, et accroche le regard épuisé de ma mère. Une boule de plomb me tombe dans l’estomac, je ne sais pas depuis combien de temps elle est restée à nous regarder de l’autre côté de la cloison vitrée ni même ce qu’elle a vu en attendant que son chauffeur lui ouvre la porte, et sans grand étonnement une bouffée de stress me contamine.

J’aimerais dire qu’après le carnage de ce soir, savoir qu’elle ait pu me voir lovée dans les bras de Cassius n’a pas d’importance, mais force est de constater que ça m’angoisse. Je croise les mains devant moi en avançant lentement vers elle, dans le seul but de parer les subits tremblements qui les agitent.

– Ma puce, souffle-t-elle laborieusement. Les nouvelles sont bonnes…

– Je sais, le chirurgien est passé, la coupé-je.

C’est à mon tour de m’agenouiller sur le sol. Je me blottis contre elle, laissant de côté notre pudeur respective. Je ne sais pas si elle comprend que ma démonstration d’affection est à la fois une expiation et une déclaration muette, mais finalement ça n’a pas d’importance. Ses doigts trouvent mes cheveux et les caressent délicatement. J’imagine qu’elle se suffira de ce que je ne lui dis pas, préférant mon étreinte spontanée et véritable aux mots. Ça me va, tout me va maintenant que mon beau-père, ce héros, est sorti d’affaire et que son ex-mari, cet aliéné, est entre les mains des forces de l’ordre.

– Je vais rester auprès de lui jusqu’à son réveil, souffle-t-elle, fébrile. Je refuse de le laisser…

Je ferme fortement les yeux pour retenir de nouvelles larmes. Sa détresse me fracasse le cœur… Il en est de même pour les deux C. qui s’approchent pour embrasser et câliner ma mère.

– Nous allons prendre soin d’elle, intervient l’infirmière d’une douce voix. Allez vous reposer, cette épreuve a été rude pour tout le monde. Nous vous tiendrons informés de l’évolution de l’état de santé de M. Haros.

– Je vais rester aussi, glapis-je en me redressant.

Maman secoue la tête en étirant un minuscule sourire.

– Tout va bien aller maintenant… Va dormir un petit peu, Cleo a besoin que tu sois près d’elle. Que vous soyez tous près d’elle…

42

Cassius

Un coup de pied à hauteur de mon nombril me sort d’un sommeil en pointillé et certainement peu réparateur. J’ouvre pourtant les yeux, motivé par de lents mouvements circulaires sur mon avant-bras. Maze est là, éveillée en dépit de sa fatigue évidente. Elle me fixe et étire mollement un sourire. Entre nous, nichée au milieu des oreillers, la tignasse blonde de Cleo, profondément endormie. Évidemment, l’horreur de la veille revient me couper le souffle un instant, l’écho de la déflagration aussi, le sang, le corps inerte de mon père… puis tout s’effrite doucement. Parce que Maze me regarde avec tendresse, parce qu’elle me touche, parce qu’elle ne porte aucun masque. Elle se montre au naturel, authentique, magnifique malgré les vestiges de son maquillage.

– Bonjour, murmure-t-elle du bout des lèvres.

Passant par-dessus le corps amolli de notre sœur, je lui réponds sans un mot, simplement en encadrant son visage de ma main libre. Ses yeux se ferment d’aise et ma poitrine se gorge instantanément de tout l’amour que je ressens pour elle. Ces dernières heures ont été terribles, les pires, mais ce réveil pourrait être un des plus doux. Sans forcément essayer d’épargner Cleo de mes gestes, je libère le visage de Maze des mèches rebelles qui l’encombrent et en trace les contours. Elle est belle, si belle…

– J’ai envie de t’embrasser, chuchoté-je en passant doucement la pulpe de mon pouce sur sa lèvre inférieure.

– Je sais…

Un petit rire muet contracte ma gorge une seconde, pas davantage, parce que Maze récupère doucement ma main et y dépose un chapelet de baisers délicats. Je soupire, avise Cleo entre nous, et reviens me perdre dans le regard de Maze. Au-delà du chagrin qui marque toujours ses traits, ses yeux recèlent un soupçon d’apaisement. De résignation ? Je ne sais pas, je doute que cette femme renonce un jour à se battre contre ses démons ; pourtant, c’est tout le bonheur que je lui souhaite. Peut-être que la catastrophe d’hier lui aura fait envisager les choses autrement, peut-être que cela lui permettra enfin de tourner la page de ce passé trop éprouvant…

– Pas de nouvelles de Karen ?

– Rien pour l’instant.

Je suppose que c’est bon signe, le doc a été on ne peut plus optimiste après l’intervention. C’est pourquoi je ne perds pas une seconde à vérifier les éventuelles notifications sur mon portable abandonné près de mon oreiller. J’ai volontairement laissé le volume à son maximum cette nuit pour être averti si je venais à être contacté par le service de chirurgie ou même Karen, ce qui n’a pas été le cas. Je n’ai fait que somnoler, j’aurais certainement émergé en sursaut si mon téléphone avait sonné.

– Je me demandais…, souffle Maze. Qu’est devenue Jade ?

Par réflexe, je jette un œil à l’entrebâillement de la porte qui donne sur le couloir, guettant un mouvement qui abolirait mon imminente explication. Après que nous avons quitté l’hôpital, Maze a proposé à Lucy et Côme de passer la nuit ici. Je ne me souviens pas de les avoir vus hésiter alors même que ce gigantesque appartement porterait des traces d’une récente scène de crime. Être ensemble était ce qui importait le plus, Maze l’avait compris. À cet instant, aucun bruit ne résonne dans la pièce de vie ou la cuisine, tous dorment encore.

– Elle aurait trouvé un autre duo dans lequel se faufiler, révélé-je.

– Non ?

Je hoche la tête.

– Côme était dingue de colère. J’ai d’abord pensé que ce n’était qu’une question d’ego, mais j’ai vite pigé que je me trompais. Ça l’a foutu en l’air, il l’aimait vraiment ; visiblement, la réciproque ne tenait pas à grand-chose. Lucy a pas mal ramé avant que Côme ne s’apaise. Ça a été dur, il avait la moitié de son cœur en miettes…

– C’est toujours mieux qu’un cœur entier.

– Peut-être, je n’ai pas vraiment matière à comparer, je n’ai jamais aimé deux femmes en même temps. Je n’en ai même jamais aimé qu’une seule.

Maze inspire en deux fois sur mes mots, saisissant que la femme à laquelle je fais allusion n’est autre que celle qui me fait face dans ce grand lit.

– Ils ont l’air heureux, finit-elle par balbutier après une minute de communion silencieuse.

– Ils le sont. Ça leur a demandé du temps, il leur a fallu poser les choses, s’interroger sur ce qu’ils voulaient faire de leur couple. À l’évidence, la trahison de Jade leur a été bénéfique. Les bases de leur histoire sont plus conventionnelles, mais elles sont aussi plus saines. Ils sont très complices, Lucy canalise Côme, elle lui fait beaucoup de bien, et ils partagent tout, aucun secret. Je dirais qu’ils ont trouvé leur équilibre.

Un voile terne traverse le regard de Maze avant qu’elle ne s’oblige à fuir le mien pour fixer la fenêtre derrière moi. Je me retiens de grogner quand mon corps tout entier s’électrise de ne pas pouvoir la blottir contre moi. Quelque chose la contrarie, je le vois ; en temps normal, elle parvient à camoufler ses états d’âme ou en tout cas à les barricader de sorte à nous induire en erreur, mais pas ce matin. Elle est encore trop à fleur de peau, trop abîmée par notre nuit. Et le pire dans tout ça, c’est que je me sens paniquer à l’idée qu’elle se retienne de me dire que notre… que ce « nous » que nous formons doive s’arrêter. Elle en serait capable, à tort, mais elle pourrait…

Et pour le coup, c’est la totalité de mon cœur qu’il faudrait enterrer…

– Maze… parle-moi, murmuré-je en forçant sur sa joue pour la contraindre à me refaire face.

Elle hésite en soupirant, ses tristes yeux clairs plongés de nouveau dans les miens, elle secoue la tête à plusieurs reprises, déglutit presque autant de fois qu’elle rompt le contact visuel. Je ne délaisse pas sa joue, mes doigts s’activant sur sa peau, appuyant mes caresses exigeantes empreintes de ma nervosité subite. Elle me briserait… Putain, si…

– Je ne veux pas te perdre encore, la devancé-je sans vraiment contrôler la panique qui me tenaille l’estomac.

– Il y a une chose que tu dois savoir… Que vous devriez tous savoir…

Elle marque une pause pour contrer les trémolos dans sa voix.

– J’ai peur, Cassius, tu n’imagines pas combien ça me fout la trouille…

Elle s’étrangle presque dans un sanglot et ça me tue. J’en ai envie de hurler ! Et Cleo qui me barre le passage… Fait chier ! Je suis sur le point de faire rouler notre sœur pour prendre sa place quand Maze bascule sur le dos et tend un bras vers sa table de chevet. Je l’entends ouvrir le tiroir et le refermer aussi rapidement que bat mon cœur à cet instant. Je m’impose d’allonger mes expirations quand Maze revient se caler sur le flanc devant moi, des larmes au coin des yeux. Elle tient son poing fermé devant elle, sous son menton, et le scrute avec une moue indignée.

– Qu’est-ce que c’est ?

J’avoue, je suis largué. Mon cerveau pédale dans le sable, il mouline et mouline encore, mais rien de sensé n’en sort !

Sans ajouter quoi que ce soit, Maze décolle ma paume échouée sur son épaule et y déverse ce qu’elle contient. Je tremble en récupérant mon bras. Sur son soupir saccadé, je plisse les yeux et détaille les trois épaisses pièces en métal au creux de ma main. Il ne me faut que quelques secondes pour comprendre à quoi elles correspondent, sans pour autant saisir le rapport avec Maze. Et puis…

– J’ai perdu pied…

Le temps se fige un instant lorsque, enfin, les informations s’assemblent dans mon crâne en surchauffe. Ce n’est qu’en vissant mon regard stupéfié à l’immense inquiétude du sien que je sors de ma torpeur. J’essaie de trouver un truc à dire, j’essaie vraiment sauf que j’en suis à imaginer ce par quoi elle est passée il y a vraisemblablement peu de temps et je me consume. Elle a sombré, elle avait besoin de moi…

– Maze, je…

– Je sais… déplorable, bredouille-t-elle en feignant l’ironie.

Et là, c’est trop ! Trop pour moi, trop pour elle, trop tout court ! Je m’extirpe précautionneusement du lit, le contourne devant son œil désespéré et la rejoins. Elle paraît d’abord perplexe, mais se laisse faire quand je l’attire sans ménagement hors de ses draps. Je n’attends pas que ses jambes engourdies trouvent l’équilibre et l’enlace avec force. Mon sang se met à fuser dans mes veines et je recouvre sa bouche de la mienne dans un baiser que je veux brutal. Je me sens bouillir, incapable de refréner l’espèce de lame de fond brûlante qui déferle contre chaque parcelle de mon corps bandé. J’ai besoin qu’elle comprenne, qu’elle ressente à quel point j’ai mal, à quel point je me déteste de l’avoir laissée se casser la gueule toute seule. Je l’en aurais empêchée ! Si seulement elle m’avait appelé, si seulement elle s’était autorisée à me faire une place dans sa vie…

Ma langue accapare férocement la sienne, et je me laisse tomber au sol, le dos contre le montant du lit. J’entraîne Maze avec moi et l’oblige à s’asseoir sur mes cuisses, plaquant puissamment sa poitrine contre mon torse. Cleo pourrait se réveiller, Cleo pourrait nous voir, et très franchement je m’en tape. J’en ai plein le cul de me planquer, de devoir passer à côté de ma vie en permanence depuis que Maze y est entrée. Je ne veux plus, putain !

Mes doigts remontent le long de sa colonne jusqu’à s’enchevêtrer dans sa masse de cheveux bruns déjà en vrac. Je ne me retiens pas d’y refermer les poings, lui soutirant une grimace de douleur contre ma bouche. Ouais, je crois que je lui en veux en plus de me détester !

– Je t’interdis de me tenir à l’écart dorénavant, grogné-je en mordant sa lèvre.

Elle reprend son souffle, un peu paumée devant mon timbre sévère de colère, lequel contredit indéniablement mon besoin vital de l’embrasser. Peut-être que ma rudesse est une sorte de punition, parce qu’elle n’avait qu’un mot à dire pour que je débarque. Un seul foutu mot ! Alors oui, je la punis, mais pas d’être humaine et faillible, seulement de m’avoir exclu de ses emmerdes !

Elle me sonde, pas encore certaine de comprendre.

– Dis-moi que ce n’est pas à cause de nous, la supplié-je avant de dévorer de nouveau sa bouche.

Cette fois, elle encercle ma nuque de ses bras et répond à l’animosité de mon baiser. J’ai conscience que sa révélation est capitale, qu’elle a et aura un impact sur sa vie, sur la mienne, que notre avenir ne pourra ressembler en rien à notre passé, mais je m’en fous. À vrai dire, ça n’a même aucune importance.

– « Nous » n’avons pas été le déclencheur, ahane-t-elle.

Je ravale un juron. « Nous » n’avons pas été le déclencheur, mais je suis persuadé que « nous » avons contribué à sa chute… Et ça, ça, putain, ça me torpille le cœur…

– Le mail de Karen ? demandé-je, les dents serrées.

Elle acquiesce avant de contenir un gémissement lorsque mes doigts tirent d’un coup sec sur ses cheveux dans le but de déployer son cou. Je m’y plonge, dévorant chaque centimètre de peau accessible, léchant avidement la chair de poule qui la pare. Bien sûr que le mail de Karen a été le début de tout ce bordel. Je me mets à mordre à présent, furieux d’avoir été si passif. Je savais qu’elle dégustait, elle ne donnait plus de nouvelles, elle venait d’apprendre que son père l’avait kidnappée, elle… Putain d’œillères !

– Alors je ne te dégoûte pas ? couine-t-elle.

– Tu plaisantes ? Bordel, Maze…

Dans un mouvement parfaitement mené, je nous bascule sur le sol, parallèlement au lit, nous rendant pratiquement invisibles pour notre sœur. Sous mon corps contracté, Maze ceinture ses jambes autour de mon bassin, mais esquive ma bouche quand je reviens à la charge, plus sauvage encore. Elle me dévisage, le souffle erratique et les lèvres gonflées. Son œil interrogateur, duquel suinte une anxiété en pleine montée, me fait reformuler aussitôt.

– Tu veux la vérité ?

Elle hoche imperceptiblement la tête, des étincelles d’appréhension plein les yeux.

– La vérité, continué-je, c’est que je ne t’ai jamais aimée aussi follement qu’à ce moment précis. Évidemment, je suis furax contre toi, tu aurais dû m’appeler, mais je t’aime pour tout le reste. Pour ton courage…

Je m’enfouis dans son cou pour le mordiller.

– … pour ton sourire… ta voix…

Une de mes mains s’abat sur son flanc et progresse ardemment jusqu’à sa poitrine.

– … tes courbes… ta ténacité… ton sarcasme…

Elle se cambre en sentant mes doigts passer en force sous son soutien-gorge.

– … tes fêlures… ton caractère d’emmerdeuse…

Ma bouche est partout dans son cou, ma paume exigeante se promène entre ses seins. Elle ondule, amplifiant ses mouvements à chacun de mes mots.

– … ta bouche, susurré-je en revenant m’emparer de cette dernière. Ton âme… ton cœur…

Je la sens s’embraser comme une torche imbibée d’essence à laquelle je viendrais de mettre le feu. Elle empoigne mon tee-shirt, tente de le remonter dans mon dos, elle griffe et avale mon souffle en m’embrassant violemment. Mon érection n’est pas loin de hurler au massacre quand les doigts agiles de Maze s’engouffrent sans plus de retenue sous mon jean.

Le moment est très certainement mal choisi, mon père est revenu d’entre les morts depuis quelques heures seulement, Maze vient de me révéler son nouveau statut de dépendante, notre sœur roupille juste au-dessus de nous… Pourtant, je perds le fil de mes pensées rationnelles et déboutonne rageusement son pantalon. Elle est tout ce que je veux à cet instant, tout ce qui compte, tout ce en quoi je crois…

En fin de compte, Maze est tout ce que j’ai toujours voulu.

– J’ai envie de toi, m’implore-t-elle à la seconde où j’enfonce deux de mes doigts en elle.

Alors oui, retrouver la chaude humidité entre ses cuisses est si exquis que je dois contrôler mon excitation. Oui, l’entendre me dire qu’elle me veut autant que je la veux me court-circuite un peu plus. Oui, je voudrais pouvoir faire disparaître nos fringues, Cleo et le reste du monde en un claquement de doigts. Sauf que…

– Ici ?

Elle se fige une demi-seconde sous moi, avant de grincer :

– La salle de bains.

Je n’ai pas le temps de récupérer ma main que la sonnerie reconnaissable de l’interphone retentit deux longues fois et nous tétanise tous les deux. Presque immédiatement, une porte dans le couloir s’ouvre et des pas pressés s’en échappent.

– J’y vais, j’y vais, j’y vais…, s’excuse sa colocataire à voix basse.

Charlotte fonce devant la porte entrouverte de notre chambre sans même y jeter un coup d’œil. Maze, elle, se bat contre la fièvre qui calcine chacune de ses terminaisons nerveuses. Quant à moi, je commence à penser qu’il existe bien un dieu et que ce con ne m’apprécie pas du tout !

Immobiles, nous tendons l’oreille jusqu’à entendre Charlotte autoriser l’accès de l’immeuble à une voix féminine. Maze soupire vraisemblablement en reconnaissant le timbre fluet de l’invitée surprise, puis desserre sa poigne autour de mon sexe.

– C’est Polly, ronchonne-t-elle.

– Qui ?

– Mon assistante… Je suis désolée, ce n’est pas son genre de venir si tôt, j’imagine que c’est important…

Sans qu’elle ait à ajouter autre chose, je m’efface pour la libérer de mon emprise et ravale en plusieurs fois la montée d’irritation qui me gagne.

– Plus tard, promis, chuchote-t-elle à mon oreille avant d’embrasser furtivement ma joue et de se relever en direction du couloir.

Je la regarde disparaître derrière la porte et me laisse rouler sur le dos, blasé, contrarié, heureux et amoureux. Mélange particulier, mais pas détestable. Et au milieu de tout ça, cette sensation à la fois euphorisante et paralysante qu’une page vient d’être tournée. À moi maintenant de bien réfléchir à la façon dont je veux écrire la suite.

43

Maze

– Ne peut-on pas simplement tout annuler ?

Les cent pas de Polly cessent net au milieu du salon. Nick fourrage ses cheveux et soupire gravement. Big Boss, lui, écarquille les yeux, avec cet air incrédule qui laisserait presque supposer qu’il n’a pas compris un seul mot de ce que je viens de lâcher brutalement face à l’écran. À moins que la retransmission de la vidéo conférence ne soit si mauvaise qu’il n’ait saisi qu’un mot sur deux… Peu importe ! Je ne vois pas comment sortir de ce bordel médiatique sans mettre les voiles !

– Darling, tu sais que je t’adore, annonce-t-il en s’accoudant au bureau de sa villa post-moderniste, mais il n’est pas question d’annuler la tournée. Ta « convalescence » nous a déjà coûté un bras, il ne manquerait plus que tu disparaisses encore. Non, on ne change rien. Laisse les avocats faire leur taf et fais le tien.

Je serre les dents et attrape un des torchons parus ce matin pour le brandir face à la caméra.

– « Maze Keen, elle tire sur sa mère après une querelle », lis-je en pointant du doigt le montage photo dégueulasse en première de couverture. J’ai presque les menottes sur celle-là, Henry !

– Les gens ne sont pas dupes, darling, et que tu l’entendes ou non, la presse à scandale c’est bon pour toi. Ce qui est bon pour toi est bon pour nous, c’est tout ce que tu dois retenir.

Je récupère mon portable et le déverrouille précipitamment. La page du blog InStyle s’affiche sur l’article pondu à l’aube par cet enfoiré d’Alexander Mitchell, lequel débite tout un tas d’inepties sous un cliché pris in extremis lors de notre retour de l’hôpital au milieu de la nuit. Je fais défiler les quelques paragraphes mensongers et les centaines de commentaires avant de m’arrêter sur l’un de ces derniers.

– « Cette garce va s’en sortir ! Elle a flingué sa mère, merde ! Maze Pute mérite la chaise électrique ! » Donc ça, c’est vendeur ?

– On va se charger de le supprimer, ne t’inquiète pas.

– Nick a passé la matinée à en faire retirer des réseaux, l’informe Polly, désolée.

– Ça va trop vite, chef, intervient Nick. J’ai à peine le temps d’enlever un commentaire de ce genre que deux nouveaux sont postés. Je suis dépassé, ça prend de l’ampleur à chaque seconde.

– Henry, ils vont m’attendre avec des bombes d’acide à chaque concert ! grogné-je.

– On doublera ton équipe de sécurité.

– Double-la maintenant, il y a foule en bas de l’immeuble ! Je crois que tu ne t’en rends pas compte : ils ont lâché mon adresse sur le Net, ma famille a dû s’échapper par le local poubelle pour aller à l’hôpital ce matin !

– Je vais te trouver un autre appartement, ce n’est pas un problème.

J’empoigne ma tignasse brune et bascule lourdement la tête en arrière. Ça me saoule ! Tout me saoule ! D’ordinaire, je n’aime déjà pas être sous les feux de la rampe, mais depuis que Polly a débarqué ce matin, je me sens cramer sous des projecteurs brûlants.

Ils disent tellement de saloperies… Un tissu de saloperies cousu d’accusations infondées et de prédictions médisantes ! Ça n’arrête pas, et c’est de pire en pire ! À croire que leurs conneries se reproduisent entre elles… Ces dernières vingt-quatre heures sont un cauchemar… Un foutu cauchemar ! J’ouvre les yeux sur le haut plafond, les tempes battantes, exaspérée et définitivement à cran.

Je voudrais revenir en arrière et faire en sorte que mon p…, que Hank Paulsen n’entre jamais dans mon appartement. Qu’il ne fasse pas feu. Qu’il me laisse, enfin, jouir d’un bonheur que j’estime avoir plus que mérité ! À cause de lui, tout part en vrille. Toute cette histoire fait le buzz et il n’est pas cité une seule fois. Un comble ! Le type me bousille une demi-vie, manque d’envoyer mon beau-père sous une stèle en voulant flinguer ma mère et son nom ne sort même pas ! Et quand bien même ça aurait été le cas, rien n’empêcherait les millions de lecteurs de s’inventer leur vérité. Sauf qu’à l’heure actuelle, c’est moi qui ramasse les foudres d’une population enragée. C’est moi qu’on voudrait mener au bûcher !

– Essaie de rassembler tes affaires, reprend Big Boss. J’ai un contact direct avec le chef de la police, je me charge de faire dégager les campeurs sous ta fenêtre. Un camion passera dans la soirée récupérer tes cartons.

Mais je ne veux pas déménager, bon sang ! Je ne veux pas de changement de plans ! Je veux juste me réveiller !

Je quitte ma chaise brusquement et, de ce fait, de son champ de vision. Polly coule sur moi un regard compatissant avant de prendre ma place devant la caméra. Je m’éloigne, j’erre dans ma future ex-pièce de vie, dans mon futur ex-appartement, depuis ce midi vidé de toute âme, excepté Nick, Polly et moi. Réunion de crise oblige, Charlotte s’est exilée avec Cleo chez ses parents quand les deux C. et Lucy ont pris le chemin de l’hôpital. C’est aussi bien, je ne dis pas que leur soutien ne m’aurait pas été d’une aide précieuse, parce que je ne suis pas loin de péter une durite, mais c’était ce qu’il y avait de mieux à faire. Cleo n’a pas tout compris à son réveil, elle qui était déjà pleine de questionnements et d’incertitudes après la soirée horrible que nous venions de passer. Me voir en vrac, à un cheveu de la crise d’hystérie, n’aurait fait que la perturber davantage.

Quant aux Haros… Ils ont fait, seuls, ce que nous aurions dû faire ensemble. Ils devaient y aller, être au chevet de Vasilis et auprès de ma mère. Les nouvelles restent bonnes, mon beau-père a émergé d’une courte nuit sous sédatifs il y a une heure maintenant. D’après le dernier message de Cassius, il ne souffre pas trop. Je le soupçonne de minimiser le degré de souffrance de son paternel dans le but de me préserver. Je sais qu’il aurait voulu se couper en deux pour être à la fois avec moi et son père, je suis même persuadée qu’il serait resté ici si je le lui avais demandé… Je le voulais, mais… je passe déjà pour une « connasse meurtrière » – dixit Joe2589 –, donc ajouter « égoïste sans cœur » n’était pas envisageable. Pourtant, Cassius est le seul qui saurait calmer la rage que je sens bouillir dans mes veines, je le sais… Je le sens…

– Quelle est la ligne à suivre pour la conférence de presse de demain, monsieur ? interroge mon assistante.

Je tends l’oreille, rappelée à l’ordre par mon agenda. Une conférence de presse… une mise au pilori, oui !

– C’est-à-dire ? maugrée Henry en se rencognant dans son fauteuil en cuir.

– Dois-je récupérer la liste de questions ? Les filtrer pour interdire les plus incommodantes ? Réduit-on le nombre de journalistes ?

– Je suppose que c’est préférable. Qu’en penses-tu, darling ?

– Parce que j’ai mon mot à dire maintenant ? raillé-je, hors champ.

Seul le râle agacé de Big Boss hachure le silence qui envahit l’appartement. La tension est à couper au couteau, si bien que Polly se dépêche de se lever pour rejoindre Nick, à présent retranché sur le canapé.

– Maze, viens là, m’impose mon patron avec sévérité.

Je grommelle, mais obtempère en bombant le torse de mon mieux. C’est de toute façon tout ce que j’ai en stock pour ne pas perdre la face et plier sous le poids de mes larmes refoulées. Fichue fatigue… Fichu bordel !

– Je comprends bien que cette situation ne te plaît guère, tu n’es pas la première à en faire les frais et tu ne seras pas la dernière, présente-t-il alors que je me laisse tomber sur mon siège face à l’écran. C’est l’inconvénient de l’avantage. Tu ne peux pas être un personnage public sans être confrontée à ce genre de diffamations, tu le sais, je ne t’apprends rien, c’est d’ailleurs pour cette raison que tu fuis les mondanités depuis bientôt quatre ans. Je ne t’en tiens pas rigueur ; en vérité, le mystère aussi fait vendre. Mais tu dois respecter le contrat qui te lie à Rythmic, pour le meilleur et pour le pire, darling. Nous faire grâce de ta présence aux conférences de presse en fait partie. En dépit de ce que tu sembles penser, je suis disposé à te laisser choisir le fil conducteur de l’entrevue ; libre à toi de refuser d’aborder le sujet, de rétablir la vérité, d’interdire les questions d’ordre privé ou de mentir. Mais, tiens ce qui suit pour acquis : sans ta coopération, je trancherai et il y a fort à parier que cela ne t’enchante pas !

– Je passerai pour la vilaine, quoi que je décide de balancer à ces charognards…

– Exact. À toi de voir. Une chose toutefois : n’oublie pas que tout finit par se savoir. Aujourd’hui c’est l’équipe d’urgence qui a lâché les infos, demain ce sera le concierge, le mois prochain le voiturier ou la femme de ménage…

– Je suis foutue, quoi.

Big Boss lâche un sourire navré en hochant la tête.

– Je ne suis pas toute seule, Henry, reprends-je en massant mes tempes, douloureuses d’un début de migraine. Si encore ça n’impliquait pas mes proches, je m’en foutrais. Ils sont à découvert depuis hier et…

Je ravale un nœud d’angoisse et la fin de ma phrase avec. S’il leur arrivait quelque chose, je crois que j’en crèverais. D’ailleurs j’ai failli en crever hier…

Je n’avais pas imaginé être affectée à ce point par de fausses accusations ; très honnêtement, il y a quelques mois, ça me serait passé au-dessus, large ! Mais… Leurs visages sont connus, leurs noms ne tarderont pas à habiller les unes des magazines people, leurs coordonnées GPS aussi. Ils sont trop exposés, trop impliqués. Par ma faute.

– Pardon, mais j’ai ma dose, conclus-je en me levant. Fais ce que tu as à faire, je m’arrangerai pour être prête quand le camion arrivera.

Je ne l’entends qu’à peine me saluer tant mes pas m’éloignent rapidement du salon, d’où Nick et Polly argumentent quant à la liste des questions interdites. Sans vraiment avoir réfléchi à mon point de chute, je me trouve nez à nez avec la baignoire d’angle de mon immense salle de bains entièrement carrelée de blanc. Alors que je n’y ai jamais mis un pied depuis mon emménagement, j’ouvre le mitigeur et abaisse la bonde. Cinq minutes plus tard, je suis allongée, en sous-vêtements, pas encore totalement recouverte par le liquide tiède. J’attends, les paupières closes et oreilles immergées, que le niveau monte et m’ensevelisse. Je ne cherche pas à mettre fin à mes jours, seulement m’emmurer dans un silence sourd, loin du boucan de mon cerveau. Loin des battements acharnés de mon cœur qui me fracassent les tympans.

Quand l’eau couvre enfin mes yeux, j’abaisse à l’aveugle le mitigeur. J’essaie de poser mon souffle. J’essaie de comprendre et de faire le vide en même temps. J’essaie de mettre la vie sur pause. Juste sur pause… Je crois que j’y parviens, un court moment, bercée par les fragiles remous que provoque la lente oscillation de mes doigts. Tout est soudainement calme. Tout est facile. Chaud. Presque agréable. J’ai conscience que rester ad vitam æternam dans cette baignoire balnéo est impossible ; pourtant, la perspective est tentante. Ici, personne ne me brusque, rien ne me tente ni ne m’affaiblit. Aucun gros titre, simplement quelques bribes de souvenirs chahutés par le mouvement apaisant de l’eau. Pas de sang ni de fusil. Pas d’insultes ou de menaces de mort. Pas de secret. Rien.

Alors que mon pouls semble enfin retrouver une cadence raisonnable, l’eau se met à s’agiter. Puis le niveau augmente, accompagné par une masse s’échouant délicatement à mes pieds. Je devrais m’inquiéter, être terrifiée que quelqu’un se soit introduit dans la salle de bains et dans ma mini piscine privative, sauf qu’il n’y a qu’une personne capable d’envahir mon espace et mon cœur sans permission. Cassius…

Je remonte à la surface, juste assez pour appuyer l’arrière de mon crâne contre la céramique et garder mon corps sous l’eau. Mon sourire reste intérieur lorsque je bats des cils et trouve Cassius assis en face de moi, torse nu, les coudes posés sur ses genoux relevés. Il m’observe, amoureux et tracassé. Fatigué.

– Salut, soufflé-je.

– Salut.

Pas de sourire, pas même l’ombre d’un rictus, amusé ou aguicheur, tandis qu’il note d’un coup d’œil dubitatif mon ensemble de lingerie.

– Comment va ton père ?

– Aussi bien qu’un rescapé…

Je fronce le nez en grimaçant. Voilà que les souvenirs s’entremêlent pour ne plus former qu’un condensé d’images d’une netteté affligeante.

– … il a mangé un peu. Parler lui est encore pénible, mais les docs sont rassurants.

– Et ma mère ?

– Mieux, même si l’équipe peine à lui faire entendre raison. Elle ne dort pas assez, si elle ne lâche pas prise, elle finira par tomber… mais elle sourit, elle pleure aussi. Elle t’a réclamée.

– J’imagine, soupiré-je mollement. Je vais attendre que la nuit soit tombée pour tenter une échappée jusqu’à l’hôpital.

– Comment tu vas ?

– Aussi bien qu’une condamnée à mort en chemin vers la guillotine.

– Splendide métaphore.

J’entrouvre les lèvres pour répondre que ce n’est que la réalité, certes imaginée, quand ses doigts attrapent vivement mes poignets pour me forcer à me redresser.

– Viens là, marmonne-t-il.

Je me laisse guider jusqu’à son air sensiblement bougon et accepte de me blottir contre lui, sur lui, tandis qu’il s’allonge pour ne laisser que nos têtes hors de l’eau. Ses deux bras puissants se referment sur moi et, aussitôt, une vague d’émotions maltraite mes inspirations. Je ne saurais pas expliquer pourquoi Cassius, pourquoi lui plutôt qu’un autre. Mais force est de constater que mes barricades tombent les unes après les autres dès qu’il souffle dessus à coups de tendresse et de caresses. À croire que mon corps cesse de se battre, comme ça, par la seule force de sa présence. Ça a toujours été ainsi, et ce depuis cette soirée étoilée face à la mer de Timor il y a quatre ans. Lovée contre lui, je ne cherche aucune réponse, je n’attends rien, je me laisse simplement enivrer par le bien-être fou qu’il est le seul à m’offrir aussi aisément.

– Tu repars demain…, marmonné-je dans son cou. Mets-moi dans ta valise… s’il te plaît…

Les cercles délicats qu’il dessinait sur la chute de mes reins se figent, puis il se décale pour me fixer droit dans les yeux.

– Ne me tente pas.

Le sérieux de son timbre se confond avec les éclats d’espoir qui enluminent ses prunelles azur. Alors, même si cette perspective d’évasion constitue ma plus belle option, elle n’en reste pas moins la plus illusoire. Je suis enchaînée à un foutu contrat pour une douzaine de mois encore, un contrat en béton armé, bourré de clauses en mini caractères pour de maxi emmerdes en cas de rupture…

– On laisse Côme, Lucy, Karen et Vasilis à Adélaïde et on s’approprie la villa, on fortifie le domaine et à nous la vie de reclus, ironisé-je dans le but d’assouplir ses traits tirés.

– Maze, ne déconne pas, c’est…

Cassius serre les dents, visiblement contrarié. J’efface le faux sourire mutin qui flottait sur mes lèvres, mal à l’aise de voir ses joues se creuser durement.

– Je sais ce que je ressens pour toi, Maze, je crois même que je l’ai toujours su. Je serais prêt à tout miser sur nous, les yeux fermés. Alors, même si j’ai le vague souvenir d’une conversation téléphonique où tu t’autorisais enfin à me dire ce que je rêverais d’entendre clairement, aujourd’hui je ne sais pas où tu en es, je ne sais pas ce que tu attends de moi ou de notre histoire.

– Cassius, je…

– Être avec toi chaque jour, me réveiller et m’endormir près de toi, te regarder refaire ton monde en silence quand tu penses que personne ne te voit, t’écouter fredonner, t’entendre râler, te voler un baiser, te toucher sans réserve, tout ça, c’est… c’est ce que je veux. J’aime ta façon de tourner ce qui t’emmerde en dérision ; c’est vrai, ça me plaît, sauf quand il s’agit de notre histoire. Tu me fais espérer pour ensuite me foutre à terre… Non, tu ne peux pas, plus de second degré, pas pour ça.

– Je suis désolée, balbutié-je.

Mon cœur tremble si fort que j’ai peur de me blottir dans ses bras tant ses mots m’ont dégommée. Je ne sais pas quoi dire, je ne sais même pas si sa déclaration me chamboule plus que la gravité dans sa voix. Il serait prêt à concrétiser notre relation sans l’ombre d’un doute quand je n’ai aucune idée concrète de ce que sera ma vie dans quelques mois. Il semble si sûr de lui, de ses sentiments, de ses envies… si sûr de nous et pourtant si peu sûr de moi, de ce que je ressens pour lui et du rôle que je souhaiterais qu’il joue dans ma vie.

– Je vais rester quelques jours de plus, reprend-il en fixant à présent le mur. Juste le temps de voir comment mon père s’en sort et si les médecins prévoient de le transférer à Darwin dans les jours prochains. Pour la suite, c’est entre tes mains, je m’adapterai. Comme chaque fois…

Le voir démissionner subitement me tord l’estomac. En dépit du bonheur fugace que l’annonce de son départ reporté m’a procuré, c’est maintenant un sentiment de panique qui me torpille. Je me déteste d’en être à l’origine, je me déteste vraiment ! Tout ça parce que je suis incapable d’assumer mes sentiments pour lui aux yeux de ma mère. Si seulement je n’étais pas terrassée par la trouille… J’enroule urgemment mes bras autour de son cou et me presse davantage contre Cassius. Je serre de toutes mes forces, je lui hurle en silence que je l’aime, je l’étrangle presque. C’est ça ou je fonds en larmes…

Après une courte minute, les bras de Cassius retrouvent de la vigueur et m’emprisonnent rudement. Son étreinte est à la mesure de ses espoirs et de l’amour qu’il ressent pour moi. Et ça, cette sensation grisante et toute-puissante qu’il fait couler dans mes veines est de loin ce qu’il y a de plus euphorisant sur cette terre. Pourquoi lutter ? Pourquoi continué-je de nous torturer ? Cet homme me comble, il me complète, il me tempère, il m’apaise, et je ne suis pas foutue de me battre pour garder ça !

Je me redresse d’un coup, en appui sur mes genoux, calés de part et d’autre de son bassin, les paumes englobant à présent ses joues. Je tremble encore, mais cette fois, la vélocité de mon pouls en est la raison.

– Je vais lui parler…, soufflé-je sur sa bouche.

Cassius met une poignée de secondes avant de comprendre, puis resserre sa prise autour de moi. Il s’interdit de m’embrasser malgré notre proximité, préférant se perdre dans mon regard pour y trouver l’étincelle de vérité.

– D’accord, finit-il par dire, étourdi par mon revirement.

– J’ai super peur…

Sa bouche se colle à la mienne pour toute réponse. Son baiser est bref, mais suffit à m’insuffler un peu de courage.

– Est-ce qu’on pourra dire que tout est ta faute ? enchaîné-je avant de l’embrasser plus longuement.

– De quoi donc ? demande-t-il enfin contre mes lèvres avant de capturer ma nuque de sa main possessive.

J’ondule contre lui sans pouvoir le contrôler, animée par les mouvements lascifs de sa langue. Tout à coup, l’air se charge d’électricité, nos peaux s’attirent, tout devient évident, brûlant et incoercible. Le cœur battant à tout rompre, je dévie sur sa joue, mes hanches se balançant sans plus de retenue sur son érection en pleine montée. Je lèche la fine barbe qui recouvre sa mâchoire et termine en haletant près de son oreille :

– Si je suis tombée amoureuse de toi…

44

Maze

Planquée sous une perruque de blonde fadasse, une casquette à visière droite, un pull difforme et des lunettes XXL, j’attends que Cassius et Côme terminent de faire le point avec le duo d’infirmières. Postés à des coins stratégiques de l’étage, Molosse 1 et Molosse 2 quadrillent chaque recoin du service chirurgie. Henry a insisté pour que mes déplacements soient encadrés, d’où le service de sécurité plus ou moins rapprochée. Je ne suis pas fan, ils ont beau s’être sapés comme de simples visiteurs, leur regard est tellement affûté que j’ai l’impression qu’on ne voit qu’eux. Charlotte m’a répété qu’il valait mieux deux chiens de garde qu’une agression. Je suis bien d’accord ! Pourtant, j’ai envie de les semer…

Le couloir grouille de monde… Je me déteste de ne pas être venue ce matin. Il aurait suffi que je file mon nom de scène pour déjouer les heures de visites officielles. Sauf que mon nom est déjà partout sur la toile, il n’était pas question que je le laisse faire le tour de l’hôpital. L’anonymat, c’est bien. C’est chiant, ça gratte, mais c’est préférable. J’ai bien assez à gérer émotionnellement ! Par automatisme, je baisse les yeux et resserre Cleo contre moi, toujours convaincue qu’elle est, de loin, ma meilleure diversion. Il n’y a plus qu’à croiser les doigts…

– C’est bon, marmonne Cassius en se détournant des infirmières.

Sans perdre une seconde, je lui emboîte le pas en direction de la chambre de Vasilis. À mesure que nous nous enfonçons dans le service, mes deux molosses sur les talons, mon corps subit plusieurs combustions internes. L’épaisseur de laine que j’ai enfilée par-dessus mes fringues n’aide pas, la cadence de mon pouls non plus. J’ai un trac monstrueux et, très franchement, il n’a rien à voir avec une entrée sur scène devant des milliers de spectateurs ou même ma première rencontre avec McCartney, ça va bien au-delà ! Mon estomac pèse une tonne, mes tympans cognent, mon souffle déconne… Un sacré pied, hein !

– Pourquoi tu pleures, Zaza ?

J’arque un sourcil dubitatif vers ma petite sœur nichée sur ma hanche.

– Je ne pleure pas.

– T’as plein de gouttes sur les joues. Et sous ton nez.

– C’est parce que je sue comme un cochon…, grogné-je sous le regard discret de Cassius.

– Tu as peur ?

Peur ? Si peu… Je ne suis pas loin de me sentir mal…

– De quoi ? rétorqué-je à voix basse.

– Qu’il saigne encore. Qu’il ne ressemble plus à papa…

Mon petit poisson retient un sanglot en plongeant sa bouille dans mon cou. Petite puce… Elle encaisse, elle aussi. Elle n’a pas revu son père depuis le coup de feu et elle a le trouillomètre à zéro. Comme moi en définitive, même si nos raisons divergent. J’ai essayé de répondre à ses questions hier soir, et encore ce matin, mais j’ai la sensation que ça ne lui a été d’aucune aide. Elle ne comprend pas tout et je ne suis pas la plus douée en matière de pédagogie infantile. Et, c’est vrai, devoir lui expliquer que son père a frôlé la mort à cause de la folie du mien m’a rendu les choses encore plus pénibles. J’aurais dû laisser Cassius se charger d’en discuter avec elle, il la pratique davantage, il est habitué.

– Ton papa va bien mieux, tu sais. C’est pour ça que nous pouvons lui rendre visite tous ensemble. Il sera fatigué et ne pourra pas trop bouger, mais promis, il n’a pas changé.

Je cajole tendrement son dos, consciente que cette épreuve est rude pour nous tous. Nous sommes pourtant sur la bonne pente ; la convalescence du patriarche se passe on ne peut mieux. Vasilis est encore très faible, mais d’ici quelques jours, il pourra être rapatrié à Darwin par hélico-jet – c’est comme un hélico, mais avec des hélices en platine, du matériel médical de pointe et des perfusions de champagne.

Arrivé à destination en tête de file, Côme toque deux fois à la porte, nous scanne rapidement et entre. J’inspire un grand coup, les jambes soudainement aussi mollassonnes que du chewing-gum, et laisse Cassius me passer devant pour investir les quinze mètres carrés de cette chambre double aménagée en un petit studio VIP. Le sourire éreinté de maman est la première chose que je vois et ce qui, assurément, me plonge dans un état de panique incontrôlé. Presque aussitôt, Cleo se tortille pour retrouver la terre ferme et me laisse seule face à ma fichue appréhension, clouée sur le seuil.

Mes chiens de garde se placent de chaque côté du battant, dos au mur, sans jamais m’adresser un mot. Ça me va ; de toute façon, ils n’existeront plus dès que je refermerai la porte derrière moi. Toutefois, j’hésite encore, les semelles de mes Dr. Martens fondues au lino. C’est vrai, j’hésite, même s’il est évident que je ne peux plus reculer. Correction : je ne veux plus reculer. J’aspire une grosse bouffée de courage et passe la barre de seuil. Je nous coupe du monde extérieur la seconde suivante et avance en enlevant gauchement ma paire de lunettes de soleil. Chacun des pas qui me mènent au fauteuil grisâtre qu’occupe ma mère me scie un peu plus les genoux. J’ai beau être au cœur d’une polémique nationale et humiliante, et avoir été confrontée au délire meurtrier de mon géniteur, il n’y a rien de plus terrifiant pour moi à cet instant qu’envisager d’annoncer à ma mère que je suis tombée amoureuse de son beau-fils…

Peur ? Non, littéralement affolée…

– Bonjour, les enfants, s’essouffle Vasilis, le teint blême et usé.

– Ma Cleo, s’émerveille ma mère d’une voix fragile, triste reflet de son état général.

J’embrasse furtivement maman tandis qu’elle câline Cleo. J’approche du lit médicalisé que les deux C. entourent déjà comme deux agents des forces spéciales. Sans un mot, Vasilis esquisse un petit rictus moqueur en reluquant mon camouflage. J’ôte immédiatement ma casquette et feins de recoiffer ma chevelure synthétique.

– Tu aimes ?

– Pas vraiment, glousse-t-il avec peine.

– C’était ça ou la boule à zéro…

– Est-ce à ce point compliqué dehors ?

Je soupire, mal à l’aise de devoir en reparler, mal à l’aise de n’obtenir qu’une sincère bienveillance de sa part, mal à l’aise et toujours pleine de culpabilité. Je lui retrace néanmoins les grandes lignes de mes dernières vingt-quatre heures : la réunion de crise hier après-midi, les gros titres, les fans sous la fenêtre de mon ancien appartement, le déménagement précipité après que deux inspecteurs sont venus recueillir nos dépositions…

– Lucy n’est pas avec vous ? s’étonne soudainement maman, en pleine étreinte avec sa plus jeune fille.

– Elle est restée déballer les cartons avec Charlotte, intervient Côme. Elle est aussi missionnée pour rapporter nos valises à l’appartement. La rock star nous héberge !

J’ai à peine le temps d’attraper au vol le clin d’œil de Côme qu’une des deux infirmières de tout à l’heure entre dans la pièce en poussant un chariot chargé de tout un tas de matériel et d’accessoires médicaux.

– C’est l’heure des soins, monsieur, prévient-elle avec douceur. Puis-je demander à vos invités de nous laisser une dizaine de minutes ?

Vasilis acquiesce. Soyons clairs : je ne le vois pas vraiment refuser. À part Stallone, personne ne refuserait après s’être fait percer un poumon ! Nous nous regroupons d’un même mouvement près de la porte quand la jeune femme campe près de Karen et ajoute :

– Allez vous aérer, madame Haros, je vous fais la promesse de bien m’occuper de votre sauveur. Si, si, enchaîne-t-elle devant l’œil rétif de ma mère, et profitez-en pour grignoter quelque chose, je n’aime pas que vos plateaux-repas ressortent d’ici pratiquement intacts.

L’infirmière nous fixe rapidement, nous demandant silencieusement de nourrir la bête, ou en tout cas de tenter de lui faire entendre raison. Côme se hâte de revenir jusqu’à sa belle-mère pour lui proposer son bras de gentleman comme béquille. Elle le refuse d’abord, puis obtempère devant sa moue réprobatrice.

– On peut descendre à la cafétéria pour acheter de quoi manger et sortir se poser dans la cour intérieure, convient Cassius tandis que nous nous dirigeons vers les ascenseurs, mes deux molosses en fin de cortège.

– Ça me va ! répond Côme.

– Pareil, confirmé-je à mi-voix.

Une dizaine de minutes plus tard, nous sillonnons tous les cinq – enfin tous les sept avec Rambo et Terminator – le petit sentier circulaire qui s’étend autour du petit parc. En dépit de la hauteur relative des bâtiments qui nous entourent, le soleil frappe la presque totalité de cet espace joliment agencé, dans lequel s’éparpillent plusieurs arbustes et quelques bancs. Cleo se laisse porter par la brise et son insouciance enfantine avant de s’approprier un coin détente au pied d’un imposant rince-bouteilles en fleurs.

Après avoir distribué à chacun son en-cas, je reste là, dansant d’un pied sur l’autre, tenaillée entre l’envie de m’effondrer sur le banc près de ma mère, tant mon corps lutte pour tenir debout, et celle de me carapater à toute vitesse. Je ne suis pas comédienne, mais j’avoue avoir, d’ordinaire, une aisance indéniable à trafiquer mes émotions « visibles » pour tromper le regard des autres. Sauf qu’à l’heure actuelle, même un aveugle verrait que je suis angoissée !

Je me détourne de ma mère pour m’assurer que Starsky et Hutch ne nous collent pas. J’apprécie qu’ils restent en retrait, non sans épier d’un œil aiguisé chaque allée et venue des quelques familles et patients qui déambulent dans la cour. Cleo, Cassius et Côme, tous les trois assis en tailleur sur la pelouse fraîchement tondue, se sont lancés dans une conversation sans queue ni tête. Je fais mine de m’y intéresser pour éviter d’être en face à face direct avec ma mère. Naturellement, ma tentative d’esquive ne fait qu’affûter l’œil maternel de cette dernière que je sens peser sur moi. Et puis…

– Viens près de moi…

J’oriente mon regard vers maman, qui étire un mince sourire. Elle n’est pas maquillée aujourd’hui et ne porte aucun autre bijou qu’une discrète paire de boucles d’oreilles ; même sa tenue est des plus casual. Elle qui a l’habitude d’être pomponnée jusqu’au bout des ongles… Je sais que ça n’a rien d’étonnant au vu du contexte, mais ça ne fait qu’accentuer sa mine terne et fatiguée. Mon cœur se fendille, et pas seulement parce que la voir si abîmée me fait mal. J’aime ma mère, je l’aime si fort qu’avoir oublié de le faire toutes ces années me fauche. Et elle m’aime, sans l’ombre d’un doute. Peut-être que mon cœur rattrape le temps perdu proportionnellement aux trop nombreux jours passés à la détester.

– Mange un peu, marmonné-je en me décidant, le pas lourd, à m’installer à ses côtés.

Elle grimace en s’obligeant à ôter l’opercule de son bol de salade composée. La première bouchée semble être un supplice, presque autant que la deuxième…

– Tu as l’air soucieuse, laisse-t-elle échapper après un troisième coup de fourchette.

– J’ai connu des jours meilleurs…

– Ton nouvel appartement ne te plaît pas ? Les garçons m’ont raconté qu’il était tout aussi spacieux que le premier.

– Je n’ai pas vraiment d’avis, celui-là ou un autre, tu sais…

Un silence traîne, durant lequel nous observons les trois C. se taquiner à deux mètres de nous. Je ne sais pas si je trouverai le courage de parler de Cassius à ma mère aujourd’hui. À vrai dire, je n’ai échafaudé aucun plan, je n’ai même réfléchi à aucune entrée en matière. Je sais seulement que je dois lui avouer mes sentiments pour son beau-fils, et ce en dépit des signaux d’alerte qui m’encombrent le crâne. La vie est trop courte et trop compliquée pour s’emmerder avec des « imagine que » et des « peut-être » ; pourtant, je freine des quatre fers. Personne ne peut prédire la réaction qu’aura ma mère, bien que mon esprit pernicieux se soit déjà inventé un scénario catastrophique. La pire issue serait qu’elle me condamne et me renie, qu’elle qualifie ce que je ressens d’immoral. Très franchement, je pourrais ne pas m’en remettre. La perdre, elle, après tout ce que nous avons traversé, après tant de rancœurs infondées et de haine inutile… La perdre alors que je la retrouve tout juste…

Pourtant, à la seconde où Cassius risque un coup d’œil vers moi pour jauger mon état, qu’il sait nerveux, je me sens me détendre un peu. Il en vaut la peine. Il vaut la peine que je joue la carte de la vérité. Il m’aime et la réciproque est vraie. Pourquoi devrais-je avoir à choisir entre lui et ma mère, après tout ? Bon sang, j’ai envie de croire que je peux garder les deux, dans mon cœur et dans ma vie. Est-ce trop demandé ? Suis-je trop gourmande ?

– Es-tu inquiète à cause de la conférence de presse ?

Je soupire en suivant des yeux la bataille de brins d’herbe improvisée des enfants Haros, dont deux d’entre eux ont la vingtaine bien tassée…

– Je ne me suis pas encore positionnée sur le discours à tenir, avoué-je.

– Es-tu libre de donner ta propre version des faits ? Qu’en disent les avocats de la maison de disques ?

– Que je peux choisir de tout dire ou de mentir.

Un nouveau silence nous enveloppe, lequel est bousculé par les ricanements heureux d’une petite blonde à présent traquée sur plusieurs mètres par deux Australo-Chypriotes aussi beaux que puérils. Tandis que ma sœur se cache derrière l’arbre à l’autre bout de la cour, ma mère reprend :

– Je voudrais ajouter le rapt parental à l’accusation d’homicide volontaire, si bien sûr tu ne vois pas d’inconvénient.

Hébétée, je me tourne dans sa direction. Elle fixe son bol tout en triturant un morceau de tomate du bout de sa fourchette en plastique.

– En… en quoi serait-ce un problème pour moi ? bafouillé-je.

– Tu serais amenée à témoigner. En vérité, tu serais la pièce maîtresse de cette partie du dossier. Mazikeen, je… Il nous a brisées, il nous a privées l’une de l’autre, et… et il a voulu me tuer pour finalement envoyer mon mari sur la table d’opération. C’est…

Elle grince des dents.

– … j’ai baissé les bras il y a quinze ans, je refuse de faire la même erreur aujourd’hui. Il n’aurait pas dû ; la perpétuité me paraît être la meilleure sentence… S’il t’avait visée, toi ? Ou Cleo ? Mon monde aurait été réduit à néant… Qu’est-ce qui nous assure qu’il ne reviendra pas achever son œuvre, une fois sorti de prison ?

– Une mesure d’éloignement ? marmotté-je sans vraiment m’en rendre compte.

Je secoue la tête, moi-même sidérée par mes mots.

– Oublie ce que je viens de dire, enchaîné-je, c’est n’importe quoi. Bien sûr, je t’aiderai, pas de souci, je comprends totalement.

Cette fois, elle vient bloquer son regard bourré de gratitude et d’une détermination nouvelle dans le mien.

– Alors choisis de dire la vérité tout à l’heure, n’aie pas peur de tout raconter devant les micros. Ne préserve plus Hank, sois honnête et humble. Et fais ravaler à tous ces détracteurs leur langue de vipère !

Je souris, un tantinet amusée par sa véhémence. Pourtant, elle est crevée, mais sa colère l’anime si fort que son teint retrouve des couleurs.

– Ouais, on verra, soufflé-je en revenant détailler Cleo, Cassius et Côme, toujours tenus en haleine par un chat perché improvisé.

Je me laisse happer un instant par cet homme beau, athlétique, aussi doux que sauvage, aussi solaire que ténébreux. Son sourire rayonne tandis qu’il ramène ses cheveux en arrière. Les muscles de ses bras roulent sous sa peau hâlée, scintillante d’une fine pellicule de sueur. Dieu qu’il me plaît…

Il m’est arrivé quelquefois d’imaginer que nous ne sommes pas deux membres d’une même famille, qu’au détour d’une allée ou d’une file d’attente, nos regards se croisent. Qu’après deux ou trois échanges de textos, nos cœurs s’embrasent. Sans galères, sans hésitation, sans explication autre que celle d’une attirance cellulaire irréfutable.

Tout aurait été tellement plus facile…

Je ravale un soupir en avisant furtivement ma mère. Le niveau de sa salade descend doucement, mais son échine semble s’être redressée, tout comme son port de tête, que je trouve moins abattu. Elle assiste avec un sourire joyeux aux déambulations des garçons et Cleo dans la cour intérieure. Comme moi. Je me rencogne contre le dossier du banc et remonte mes genoux contre ma poitrine, les yeux errant discrètement sur diverses parties du corps de Cassius. Je ne suis pas loin de prendre feu sous ma perruque lorsque mon amant secret éclate d’un rire clair en voyant Cleo les narguer d’un tirage de langue clownesque. Mais quand ce tentateur retire son tee-shirt, humide de courir incessamment derrière ma sœur, je déglutis douloureusement.

Mayday… Mauvais timing…

Sa carrure massive se stoppe net à l’instant où Cleo, fuyant les deux félins, percute de plein fouet une infirmière qui traverse la cour et bascule sur le sol. Ma mère pousse un jappement craintif avant de voir ses deux fils par alliance se hâter de prendre la direction du point d’impact. Je ne bouge pas, Cleo ne pleure pas ; au contraire, elle glousse, les fesses à terre, l’air canaille, en tentant de se relever pour se carapater de nouveau. Pour le coup, elle n’y parvient pas, rattrapée par Côme, qui la retourne dans tous les sens en vue de constater une quelconque éraflure. Cassius arrive rapidement près d’eux et s’adresse à l’infirmière ; je suppose qu’il s’excuse pour sa sœur. Bah oui, c’est un type bien en plus d’être une bombe atomique de type Hiroshima… Il y a de fortes chances pour que, à sa place, j’aie ignoré la brunette, laquelle a – sale connasse – un corps de rêve sous sa blouse ajustée. Ou alors, je lui aurais craché de faire attention, en toute impartialité évidemment et sans une once de jalousie mal placée !

Les secondes défilent. La garce sourit aux garçons, alimente une discussion dont je ne sais absolument rien. La garce pince la joue moelleuse de ma sœur et sourit encore. La garce n’a maintenant d’yeux que pour l’aîné de cette fratrie Haros. Elle minaude, l’air de rien. Elle… Putain, elle tâte le terrain… Cassius reste poli, il garde même ses distances sans pour autant être inconvenant. La garce me bousille mon tensiomètre ! Elle bat des cils, humecte méticuleusement ses lèvres, passe une main dans ses cheveux d’ébène… Et lorsque sa paume s’égare sur l’avant-bras de Cassius, ma température corporelle flambe.

Une pelle… Trouvez-moi une foutue pelle que je tâte, moi, la solidité de la colonne vertébrale de Miss Australie !

– Eh bien, ricane ma mère devant le spectacle.

J’étouffe un grognement, incapable de me détacher de la scène. Cassius tente un rapide coup d’œil en arrière, vers le banc que j’occupe, comme s’il voulait s’assurer de ne pas dépasser les limites que nous n’avons pas fixées. C’est vrai, nous n’avons rien convenu. Il m’aime, je l’aime, et c’est tout ce qui comptait hier encore. Je sais qu’il n’ira pas fourrer sa langue dans la bouche de cette nana ; pourtant, j’ai le crâne en ébullition !

– Tu es toute tendue, observe ma mère.

– Fait chaud…

Mon pied bat maintenant la mesure, animé par la poussée d’exaspération que je retiens le plus dignement possible.

Vas-y, Cassius, tire-toi. Bouge. Recule… Ne me laisse pas m’enliser dans une jalousie ridiculement corrosive !

Fous. Le. Camp.

– Je te croyais plus exclusive.

– Comprends pas.

– Je m’étonne, c’est tout.

Je parviens à me détacher de Cassius et la brune quand l’absurdité de notre conversation m’interpelle. Ma mère fixe son déjeuner avant de porter sa fourchette à demi pleine jusqu’à sa bouche.

– Attends… Quoi ? lâché-je, déconcertée.

Elle mâche. Hausse sensiblement les épaules. Mâche encore… Sérieux, elle va l’avaler, sa bouchée, oui ou merde ?

Inspire. Expire.

J’ai conscience que mon état de nerfs se répercute sur elle, elle n’a rien à voir avec mon irritabilité, mais elle me gonfle un peu, là, tout de suite.

– Je vous ai vus, Mazikeen, déclare-t-elle d’une voix dénuée de nuances.

Elle nous a…

Oh…

À la manière d’un violent uppercut, ses mots prennent un sens, un sens aussi limpide qu’effroyable. Mon visage est brusquement en surchauffe. Ma poitrine aussi. Mon cœur, lui, ne répond plus. Elle sait ! Bon sang, elle sait… Je contiens la bile que je sens remonter dans ma trachée et m’oblige à quitter des yeux son profil subitement sérieux. J’évite aussi de regarder Cassius, ou même Cleo, m’arrimant à un point vague dans le coin ouest de la cour.

Ne pas flancher… Ne pas craquer…

Elle sait, elle… mais quand ? Où ? Depuis combien de temps ?

Mon cerveau pédale à toute allure sans me donner les réponses que j’attends. Rien ne fonctionne plus normalement en moi, ma mère vient d’appuyer sur un interrupteur invisible et m’a plongée dans un chaos total. Parce que… Bon sang, nous y sommes… C’est le moment, la vérité m’éclate au visage et je me retrouve aphone, noyée dans une torpeur que je ne contrôle pas. Je voudrais parler, réfuter ou encore avaliser que je n’y arriverais pas. Mes cordes vocales sont pétrifiées, de même que mes muscles sont raides comme de la pierre et mon pouls en perdition.

– La veille de ton départ, il y a deux ans, précise-t-elle seulement avant de se taire de nouveau.

Je ferme les yeux et force sur mes paupières quand des flashs de cette soirée, de ce moment intense, reviennent défiler devant moi. La seule fois, la seule foutue fois où nous n’avons pas attendu d’être cachés pour céder à l’appel de l’autre… Il faisait nuit, très chaud, tout le monde dormait à la villa… Enfin, pas tout le monde visiblement…

Là où certaines mères et filles se confient aisément, dialoguent sans tabou et partagent des secrets, Karen et moi peinons massivement. Pour cause : nous ne l’avons jamais vraiment fait. Si, lorsque j’étais enfant, quand une de mes camarades m’avait volé mon feutre ou une autre insultée à l’arrêt de bus. Aujourd’hui, et ce depuis nos retrouvailles, la pudeur nous étreint l’une comme l’autre, peut-être même que la gravité du sujet abordé nous bouscule trop. Toujours est-il que ma mère ne développe pas. Je n’ajoute rien non plus, attendant en silence que le couperet tombe…

Après une bonne minute muette, respirer me devient trop pénible. La boule d’angoisse logée dans ma gorge prend toute la place et menace de se briser… La peur fait tressaillir chaque carré de peau sur mon corps ; pourtant, je m’éclaircis la voix et souffle :

– Je suis désolée…

C’est maintenant qu’elle devrait m’achever. Maintenant que la sentence va tomber… Putain, je voudrais disparaître, me planquer dans une cave, un tombeau, une grotte lointaine et ne plus jamais en sortir… Non, mieux : m’enfoncer dans un coma dans le seul but de ne pas avoir à entendre ce qui va suivre.

– Je ne suis pas fâchée, note-t-elle avec une douceur inattendue.

– Non ? couiné-je en relevant les yeux sur elle, incrédule.

– Pourquoi le serais-je ?

– Il… il est le fils de ton mari, bredouillé-je, désarçonnée.

– Et ?

– Nous avons une sœur en commun.

– Et ?

– Ça pourrait faire jaser autour de toi.

– Et ?

Et ? Eh bien, je n’en sais rien, moi ! Peut-être qu’elle aurait pu trouver ça abject, insensé, irrespectueux, dégradant ! Et puis va expliquer à ta fille de trois ans que sa sœur se tape son frère, je suis presque pressée de voir ça ! Franchement, il n’y a que moi que ça titille ou quoi ?

– Donc, tu t’en fous ? raillé-je sans contenir cette espèce de colère coupable qui résonne en moi. Je couche avec le fils de ton mari et tu t’en fous ?

– Il se passe donc toujours quelque chose entre vous, soulève-t-elle, un rictus en coin. En vérité, je m’en doutais un peu, Cassius n’a jamais autant souri que ces derniers jours.

Inévitablement, ses mots me serrent le cœur, puis le font gonfler à son maximum.

Il n’a jamais oublié, comme il me l’avait promis.

Mes yeux s’aimantent presque immédiatement aux siens, loin de l’autre côté du parc. Cassius est toujours avec Côme, Cleo et la garce, mais il ne me tourne plus le dos. Il s’est déplacé de sorte à m’avoir dans son viseur et me crible à présent d’un regard préoccupé. Est-il possible qu’il ait perçu mon trouble alors que nous abordons avec ma mère ce sujet épineux ? Est-il possible qu’il ait entendu mon appel à l’aide muet ?

– Je n’ai pas à discuter tes choix ni à émettre un quelconque avis quant aux personnes que tu fréquentes, reprend ma mère en me sentant sûrement trembler à côté d’elle. Alors, oui, que vous ayez une relation m’est égal.

– Vraiment ?

– Vraiment.

– Et Vasilis ?

– Dois-je te rappeler qu’il y a encore deux ans, son plus jeune fils assumait de partager son lit avec deux femmes ?

Bien vu…

– Ne sous-estime pas la puissance de l’amour, Mazikeen. Quel qu’il soit. Quand bien même l’idée de vous savoir ensemble dérangerait Vasilis, ce qui est hautement improbable, il ne voudrait que votre bonheur. Tout au fond de toi, tu le sais, j’en suis certaine.

Je frémis intérieurement lorsque les doigts de ma mère viennent se poser sur le bout des miens. Elle ne force pas le contact, elle s’interdit même d’en demander davantage. Elle cherche simplement à accompagner ses mots de toute la tendresse qui, je sais, l’inonde quand il est question de ses filles. De moi. Et ça me va. Ça suffit même à consolider mon rythme cardiaque jusqu’ici complètement en vrac.

– C’est compliqué…, marmonné-je.

– De l’aimer ?

Je soupire, encore trop peu à l’aise avec cette discussion mère-fille plus intime et profonde que jamais entre nous. J’ai envie de me livrer, de retrouver ma place et laisser ma mère reprendre la sienne, comme si rien ne nous avait séparées. Je me sens proche d’elle, peut-être même plus proche que je ne l’ai jamais été, maintenant qu’un de mes secrets a été découvert ; pourtant, je reste sur la réserve.

– D’être loin. D’être la cible des tabloïds. D’être…

… d’être moi, avec mes casseroles et mon caractère de merde.

– La distance n’est pas une fatalité.

– Je ne peux pas revenir, pas tout de suite en tout cas, mon contrat avec…

– Alors garde-le près de toi, me coupe-t-elle calmement.

Un rire sceptique m’échappe. Jamais je ne pourrai lui demander de me choisir au détriment de tout le reste, de sa vie, son job, son quotidien paisible et le domaine Haros. Bon sang, ce serait complètement dingue ! Nous n’avons vécu l’un près de l’autre qu’un mois, comment pourrais-je même oser lui proposer de tout lâcher pour me rejoindre ? Vivre ici… Avec moi… Sans certitudes que ça fonctionne. Nous aimer passionnément une poignée de jours tous les deux ans est une chose, nous aimer quotidiennement en est une autre… Je ne dis pas que cette perspective n’est pas séduisante, je dirais même qu’elle est à elle seule l’éclaircie qui perce les nuages gris jusqu’alors entassés dans mon crâne. Me réveiller chaque matin dans ses bras serait, je le crois sincèrement, une délicieuse revanche et la plus douce des victoires, mais…

– Et si ça ne marchait pas ? Est-ce que tu imagines l’ambiance morbide des repas de famille après ça ?

Le simple fait d’imaginer le perdre me prend à la gorge. Je croyais être terrorisée à l’idée de tout avouer à ma mère, je sais maintenant que je me trompais. Tout détruire en voulant aller trop vite avec Cassius serait la pire des mises à mort. Je refuse de risquer ça, pour lui, pour moi, pour les étincelles merveilleuses qui pétillent dans ses yeux clairs quand il me regarde, pour la symphonie que joue mon cœur quand il m’embrasse…

Alors que les trois C. reviennent vers nous tranquillement, je me sens paniquer une nouvelle fois. Cassius me sonde toujours, en dépit du sourire forcé qu’il adresse à Cleo, laquelle sautille dans notre direction en baragouinant. Je ne saurais pas dire ce qu’il devine en décodant la lueur qui crépite dans mon regard, je ne saurais même pas dire à quoi elle ressemble. Pourtant, je souris malgré moi, malgré mon appréhension, et seulement en vue de le rassurer, lui. Lorsque ma sœur se cale entre les genoux de ma mère pour lui raconter ce jeu de traque remporté, je m’autorise, le cœur battant la chamade, à diriger mes doigts jusqu’à ceux de Cassius.

Nous n’avons plus à nous cacher. Bien sûr que notre histoire n’est pas couchée sur papier, claire et limpide ; les chapitres à venir ne sont même pas écrits, encore moins réfléchis. Cependant, je suis bien incapable de me retenir. Cassius s’étonne une demi-seconde en sentant mes doigts s’emmêler aux siens, puis étire un sourire digne d’une pub pour dentifrice. Alors qu’il pourrait choisir de se ruer sur moi pour officialiser publiquement notre relation, il reste immobile, debout devant moi. Seule sa main se resserre sur la mienne. Avec en murmure lointain, les mots de ma mère : « ne sous-estime pas la puissance de l’amour »…

45

Maze

– Il n’y aura pas d’autre question, s’égosille mon attachée de presse en m’agrippant le coude pour m’enjoindre de me lever.

La vingtaine de journalistes à qui j’ai fait face cette dernière demi-heure basculent dans la folie. Eux qui étaient jusqu’à maintenant plutôt calmes brandissent micros et dictaphones comme des psychopathes assoiffés de sang. Ils beuglent, certains postillonnent, d’autres seraient prêts à éviscérer d’un coup de stylo le bouffon qui leur barre le passage. Des rapaces… Des foutus charognards ! Comment peuvent-ils avoir des questions alors que je viens de leur donner de quoi écrire pour la semaine ? Peut-être même pour le mois…

Je me laisse entraîner vers la porte dérobée, partiellement cachée par une tenture gigantesque sur laquelle sont imprimées les dates successives de ma tournée. Je grommelle en fixant le dos massif de l’agent en chef chargé de la sécurité devant moi. Je tremble aussi. C’était rude ; devoir me justifier auprès de tous ces inconnus m’a demandé une énergie et un self-control de dingue. J’ai revécu la scène, je me suis revue devant le canon, devant lui. J’ai réentendu la déflagration, les cris. L’odeur du sang est revenue se fixer à mes narines un moment…

Ils savent tout, ou presque, et le pays entier saura tout dès ce soir, à n’en pas douter. Toutefois, je me suis gardée de leur raconter Quidam. Je ne suis pas prête à l’assumer, en tout cas pas encore. Et ma mère n’est même pas au courant ! Il est hors de question qu’elle l’apprenne par le biais de ces enfoirés qui déformeront cette sortie de route, sans scrupule. Ce n’est pas ce que je veux.

Ce que je veux, c’est juste qu’on me foute la paix ! Plutôt ironique quand on compte le nombre de personnes qui m’escortent jusqu’au bureau de Big Boss : cinq ou six agents, Polly, Nick et mon attachée de presse.

– Félicitations, darling, m’accueille Henry en se levant pour congédier ma garde rapprochée.

Il referme la porte aussitôt et actionne d’un coup de télécommande la fermeture des stores. Je me dépêche de rejoindre un des fauteuils et m’y affale, vidée. Complètement vidée… Mes tempes me font un mal de chien, une migraine approche et ça craint. J’avise l’horloge immense derrière le bureau de Henry et me retiens de grimacer en constatant qu’il n’est même pas 19 heures.

– Les avocats ont fait signer un papier à chaque journaliste dès qu’ils ont mis un pied dans les locaux. Comme convenu, il leur est dorénavant interdit de citer les membres de ta famille sous peine d’injonction. Évidemment, il y aura toujours des rebelles, mais ça en dissuadera la majorité…

– OK.

– Ton appartement sera sous surveillance, le service de chirurgie de l’hôpital aussi. Deux agents t’accompagneront en permanence. Tu verras, poursuit-il devant mon soupir agacé, les choses finiront par se tasser. Nous referons le point la semaine prochaine.

– Est-ce qu’on a terminé ?

– Oui, mais je te conseille d’attendre cinq minutes, au risque de tomber sur des journalistes paresseux.

– OK.

– Je peux te proposer un rafraîchissement en attendant.

– Nan, c’est bon, grogné-je en portant les doigts sur mes tempes pour les masser.

– Vous autres ?

Les paupières closes, j’entends Nick et Polly refuser. Julia, elle, accepte poliment un verre d’eau avant de revenir sur ma prochaine apparition publique. Un podcast pour une radio, je crois. Très honnêtement, je ne suis plus vraiment attentive, trop concentrée à essayer d’endiguer les battements incessants qui matraquent ma boîte crânienne. En vain…

Alors que je m’apprête à vérifier le temps écoulé sur l’horloge, deux mains se posent sur les miennes et les repoussent délicatement pour prendre leur place. Je me retourne vivement, soudainement tendue des pieds à la tête, et me sens fondre de soulagement. Cassius est là, lui qui était normalement au chevet de son père jusqu’à la fin des heures de visite. Il se peut même qu’il était déjà là lorsque je suis revenue de la conférence de presse, sauf que je ne voyais rien, comme ces chevaux qu’on ampute de leur vision panoramique grâce à des œillères. Mes œillères à moi étaient le déferlement de mes émotions et une sensation de vide intense. Je pourrais m’en vouloir, il est là pour moi et je n’ai pas été foutue de lui accorder une quelconque attention, mais je ne me bats pas, je ne culpabilise pas non plus, déjà apaisée par les doux mouvements circulaires qu’il exerce sur mes tempes.

Les conversations, pourtant actives dans le bureau, ne sont plus qu’un lointain écho lorsque ma tête bascule en arrière jusqu’à reposer de tout son poids sur les abdos de Cassius. Que c’est bon de le sentir près de moi, que c’est bon… Et ses mains… Divinement réparatrices. Ma respiration se fait plus lente à mesure qu’il stimule les points stratégiques sur mon crâne. Je sais qu’être doué de ses mains fait partie de son savoir-faire professionnel, mais il n’en reste pas moins le seul à adoucir mes maux si facilement.

Je m’oblige à rouvrir les yeux quand sa bouche dépose un bref baiser sur mes lèvres.

– Tu souris…, murmure-t-il.

C’est vrai, je souris. Ma migraine s’estompe et sa proximité m’enivre. Je n’ai presque plus envie de quitter Rythmic parce que, être là, avec lui, sans parasites autres que les jacassements de mon staff, sans contraintes, sans avoir à me retenir de l’aimer, me rend fainéante et égoïste.

– Est-ce que tu dois retourner à l’hôpital ?

Il secoue la tête.

– Mon père était crevé. On ira demain après la sieste de Cleo.

– Polly ? grommellé-je sans quitter Cassius des yeux.

Je l’entends approcher et la devine sur ma droite, au garde-à-vous.

– Mon planning pour demain ?

– Alors, demain, tu dois t’entretenir avec le chorégraphe et l’agent artistique, ils veulent revoir avec toi tes placements sur scène. Mardi, studio toute la journée. Mercredi aussi. Tu fais quelques essayages de tenue jeudi matin. L’après-midi, réunion avec Julia et le publicitaire. Vendredi…

– Dis-moi que je suis off vendredi ou je te fais avaler ton iPad…, marmonné-je tandis que Cassius égare ses pouces sur mes joues.

Polly grogne, le nez sur son Notebook. Ma main à couper qu’elle essaie de réaménager ma semaine pour libérer mon vendredi ! Même si elle me sait incapable d’une quelconque violence envers elle, elle sait aussi que je suis championne pour traîner la patte quand mon planning ne me convient pas.

– C’est qu’on a déjà repoussé tes obligations de ce week-end… laisse-moi la soirée, d’accord ? Je devrais réussir à réorganiser ton agenda.

– Je n’en doute pas.

Je n’attends pas qu’elle ajoute quoi que ce soit et me lève. J’en ai ma claque de cette journée folle ; tant pis si des abrutis errent dans les couloirs en quête d’une photo volée, je me casse !

– Ne vous couchez pas trop tard, lancé-je en indiquant à Cassius la porte de sortie du menton.

Henry et Nick me répondent un truc que je ne saisis pas, trop envoûtée par le regard pétillant de Cassius. Pourtant, ses traits sont figés, empreints de gravité. Il est contrarié. Merde, il est vraiment contrarié et je ne le remarque que maintenant… Quelle conne ! Je me déteste tellement… J’en suis à douter que le moment soit bien choisi pour lui demander ce qui ne va pas, quand son bras possessif encadre mon cou et me presse contre lui. Je renonce alors à lui faire cracher le morceau, et pas seulement parce que nous nous dirigeons vers les ascenseurs, entourés de mes deux molosses. J’aime qu’il ne se retienne pas, j’aime me sentir privilégiée dans ses bras, j’aime tout de nous, à l’exception de son prochain départ. Très clairement, ça va me bousiller le cœur.

Nous déambulons dans le parking souterrain sans un mot. Le ronronnement de la berline de Darell résonne à présent entre les murs de béton et nous guide. Je respire largement, une main calée dans la poche arrière du jean de Cassius, heureuse de nous savoir bientôt seuls à l’arrière de la voiture.

– Maze ? hèle une voix masculine dans notre dos. Maze ! Depuis combien de temps couchez-vous avec votre frère ? Avez-vous une déclaration à faire ? Considérez-vous que votre « couple » sera validé par l’opinion publique ? Que répondrez-vous aux accusations d’inceste ?

Une traînée humide et glaciale sillonne mon échine. Cassius est le premier à se retourner, immédiatement copié par mes deux gardes du corps, qui rebroussent chemin. Et moi ? Moi, je ne suis pas sûre de m’en sortir avec toutes mes dents tant je serre puissamment la mâchoire. Je connais cette voix. Jusqu’à cet après-midi, elle m’était inconnue, contrairement à son propriétaire. Alexander Mitchell. Ce trou du cul du blog InStyle, cette enflure qui nous a pris en photo samedi dans la nuit et a déformé la vérité dans des dizaines d’articles depuis.

Ce connard qui pourrait être, à lui seul, le point de départ de tout ce bordel médiatique !

– N’êtes-vous pas trop jeune pour une telle notoriété ? Maze ! Avez-vous inventé votre déclaration tout à l’heure ? N’était-ce pas simplement une façon de vous voir lavée de tout soupçon ? Avez-vous tiré sur…

J’ai à peine fait volte-face que Cassius dégage violemment le bras que le journaliste brandit vers nous, son téléphone cadré sur moi. Le choc brutal du portable contre le sol poussiéreux se mélange au bruit sec de l’impact du direct qu’envoie voler Cassius dans le nez de Mitchell. Cet enfoiré titube en geignant de douleur. Son nez pisse le sang. Je devrais jubiler, ce type est un abruti d’opportuniste sans scrupules, il méritait de se faire exploser la face. Pourtant, je me sens toujours en guerre lorsque les deux agents qui nous escortent font front et dressent leur carrure de bodybuilder entre Mitchell et nous.

– Je vous traînerai devant le juge pour ça ! beugle le journaliste.

Le rire amer de Cassius fend l’air. Ses poings sont toujours fermés, prêts à remettre le couvert. Je crois qu’il pourrait le tuer si j’en juge par la tension palpable qui transpire de ses muscles noueux et contractés. Qu’il se retienne, la tâche me revient !

– Quand tu veux ! grogne Cassius avant de revenir vers moi.

– Je pouvais m’en charger, grommellé-je, agacée et forcée par la poigne de Cassius qui m’impose de reculer jusqu’à la berline.

– Il fallait être plus rapide.

– T’es sérieux ?

– Monte !

Je reste une seconde figée devant la portière qu’il tient ouverte pour moi. Putain, qu’est-ce qu’il me fait ? Depuis quand est-il arrogant et despotique ? Serais-je devenue sa chose ? Je me retiens de l’insulter, consciente d’être à fleur de peau après les questions dégueulasses de Mitchell, mais je ne tempère pas mon regard méprisant. Parce que, merde, il vient de griller un fusible !

– Qu’avez-vous fait de mon homme ? m’insurgé-je.

En un claquement de doigts, son expression austère se désagrège. Toutefois sa poigne me guide toujours avec une force relative dans le véhicule.

– Monte, s’il te plaît.

– Pauvre con, craché-je, les dents serrées.

Dire que je me sens bouillir à l’autre bout de la banquette arrière est un euphémisme, je suis carrément un foutu volcan en éruption. Muet, le volcan. Muet, sinon je risquerais de tout cramer sur mon passage. Tout foutre en l’air aussi…

Le trajet jusqu’à l’appartement se passe dans un silence de mort. Je sens Cassius s’agiter à côté de moi ; mais plutôt choper une MST qu’ouvrir le dialogue. C’est lui qui a merdé, pas moi ! D’abord le mec joue au justicier vengeur en frappant un type à ma place, ensuite il se prend pour une version australienne de Christian Grey !

Darell a tout juste ralenti son allure dans le sous-sol de mon nouvel immeuble que je saute de la voiture. Aucun regard en arrière, j’avance, tendue jusqu’au bout des ongles. Je jure que je suis fâchée ! Fâchée, fâchée, fâchée ! Par chance, l’ascenseur est déjà là quand j’appuie sur le bouton d’appel comme une forcenée. Je m’y engouffre et enclenche la fermeture des portes. Sans l’attendre. Pourtant, il trottine dans ma direction. Rien à foutre. Je boude de ouf !

Alors que les battants se rejoignent et effacent la lueur hébétée dans le regard de Cassius, un pincement me cingle la poitrine et un soupçon de culpabilité serpente dans mon estomac trop vide. Je suis ridicule, bien sûr que je suis ridicule. On dirait une gamine capricieuse qui pique sa colère. Mais voilà, je suis saoulée et pas très fine quand je suis à cran avec dix ans d’âge mental.

Lorsque l’ascenseur se stabilise au quatrième, j’hésite quant à la suite. J’attends ? J’attends pas ? Si je l’attends, je perds, et là, c’est clairement la porte ouverte à toutes les fenêtres. Il n’est pas comme ça… Si je ne l’attends pas, je passe pour une garce immature… Toi non plus, tu n’es pas comme ça…

Je réprime un soupir en voyant les portes s’ouvrir devant moi. Je me laisse la dizaine de pas qui me sépare de l’appartement pour prendre cette décision stérile. Sauf que je n’ai pas fait un pas hors de la cabine que Cassius me contraint à en faire un en arrière. Essoufflé, il me dévisage, à la fois énervé et soulagé.

– J’ai pris les escaliers.

– Je vois ça.

Il continue d’avancer lentement, son torse se soulevant d’une respiration franche. Je recule encore, freinée à présent par la cloison dans mon dos. Je n’ai pas peur, je n’ai d’ailleurs jamais eu peur de lui, j’ai le dessus quand je veux ! Peut-être que je ne veux pas avoir l’ascendant à cet instant, peut-être que son corps dégage une aura telle que je ne peux qu’abdiquer. Peut-être aussi que son sourire en demi-teinte me perturbe.

– Je t’aurais couru après sur vingt bornes s’il avait fallu.

– Genre, pas trente ?

– Je ne sais pas, c’est beaucoup, trente bornes.

Cette fois, ses bras tendus s’écrasent sur le mur de part et d’autre de ma tête. Je ne veux pas trembler ; pourtant, mes genoux vacillent. Je ne veux pas manquer d’air ; pourtant, je me sens respirer difficilement. Je ne veux pas perdre la face ; pourtant, je perds la bataille face à lui, à son charisme viril et cette flamme sincère et authentique qui brûle dans ses yeux.

– Je m’excuse.

– De quoi ? râlé-je pour tenter de coller à mon attitude puérile de tout à l’heure.

– De t’avoir visiblement contrariée.

Visiblement ? Cette blague !

– Tu aurais dû me laisser gérer, c’est après moi qu’il en a, cet enfoiré !

– Après nous. Tu te souviens ? Je fais partie de ce « nous », je suis le « frère » dont il parle. Alors c’est vrai, j’aurais pu attendre que tu te décides à lui en coller une, mais…

Il grimace.

– … mon sang n’a fait qu’un tour. « Nous » n’avons plus à nous cacher, « nous » n’avons de compte à rendre à personne ! Je sais que ça t’a coûté d’avouer à ta mère que « nous » avons une relation, alors entendre ce type balancer abusivement de tels propos m’a fait vriller. Que ce soit clair, je ne l’ai pas frappé parce que je t’en pensais incapable ni même pour te protéger. Je l’ai fait pour moi, et par association pour « nous ».

Bon… OK, il se pourrait que ça se tienne…

– Espèce de primate.

Il rit, sa bouche à présent à seulement quelques centimètres de la mienne.

– Tu seras aussi prié de ne plus te transformer en brute dédaigneuse, steuplai, reprends-je d’une voix moins acide. « Nous » sommes égaux, « nous » ne nous donnons pas d’ordre.

– J’ai vrillé, j’te dis, mais « nous » sommes d’accord.

Je me mordille l’intérieur de la joue pour ne pas lui sourire en retour, maintenant que la tension entre nous se charge d’une tout autre intensité. C’est si dense que je sens l’air crépiter autour de nous. Je l’aime, c’est assez dingue tant ça contamine chaque parcelle de mon organisme, mais à cette seconde précise il ne s’agit plus d’amour, simplement d’une foutue attirance physique, presque sauvage.

– Je vais t’embrasser maintenant, essaie de ne pas me mordre, tu veux ?

Le temps que mon cerveau englué de désir déterre une réponse bien tournée, sa bouche fond sur la mienne. Je m’arrime à son cou dans la seconde, incontrôlable, insatiable. Je laisse toute ma frustration et ma récente exaspération servir ce baiser, sans retenue, sans même me soucier de la cabine qui pourrait être appelée par un autre résident de l’immeuble. À cet instant, je me fous de tout sauf de « nous » et de notre fusion buccale exquise.

Alors que j’implore le dieu du sexe de me donner la force de lui arracher ses vêtements, Cassius dégage une de mes mains, la plus volontaire, celle qui tente de se frayer un chemin dans son jean, et s’écarte.

– Maze… la perspective de te prendre dans cet ascenseur est tentante, putain, mais…

– Mais quoi ? me renfrogné-je.

– Mais j’ai encore plus envie de ce qui nous attend.

Muette, je coule sur lui une œillade à la fois perplexe et rebelle.

– Ce sera notre première fois, s’explique-t-il. Notre première fois avec eux, sans maîtrise, sans mensonge. Juste « nous ». Et ça, ça vaut toutes les baises insolites du monde.

Je fonds… Ce mec est juste… Un stratège de haut niveau doublé d’un « arna-cœur ». Mon excitation se fait la malle et laisse place à une chaleur tout autre, à peu de choses semblable à une nuée de papillons. Là, juste là, derrière ma barrière abdominale…

Alors que Cassius m’entraîne dans le couloir, je m’accroche à sa main sans contrôler ma poigne. Parce qu’à mesure que nous nous rapprochons de la porte, les papillons engoncés dans mon estomac s’affolent jusqu’à me filer quelques spasmes.

– Tu sais que ça va bien se passer, consent-il quand enfin ses doigts entourent la poignée de porte de mon nouvel appartement.

Je ne redresse pas le regard, concentrée sur les deux chiffres en fer noir sous le judas. Je ne les vois pourtant qu’à peine, mais refuser le contact visuel avec lui est ma parade pour garder la face. Mieux vaut ça que de me décomposer sous ses yeux. Dieu que je suis absurde…

Ça va bien se passer… Ma mère est au courant, Vasilis aussi, tous les deux ont eu l’air en phase avec notre singulier duo plus tôt cet après-midi. Alors pourquoi ai-je la sensation que nous rejouerons tout depuis le début, une fois cette fichue porte passée ?

– Maze ? Tu sais que ça va bien se passer ? répète-t-il avec plus de conviction.

– Évidemment, exagéré-je. Ouvre maintenant, qu’on en finisse…

Cassius pousse le battant sur son rire clair et m’oblige à lâcher sa main. Instantanément, je me sens livrée à moi-même et à mes craintes ridicules. Presque seule au monde… Sauf que son bras vient s’enrouler autour de ma nuque la seconde suivante et me presse contre lui. En mode « elle est à moi et j’emmerde celui que ça indispose ». Cette prétendue possessivité machiste devrait m’agacer, or c’est tout l’inverse. Elle m’offre une protection ; son corps – en plus d’être une machine de muscles divinement ciselés – est l’armure imparable à mon anxiété. Ça me plaît, ça m’apaise et ça me plaît !

– Nan, mais… Maze, fous ce con dehors ! beugle Charlotte sur le canapé, un regard courroucé oscillant entre Côme, installé face à elle, et moi.

– Arrête, explose Côme en se marrant, ravi de cet énième ping-pong verbal avec ma colocataire. Tu refuses juste d’admettre que tu as tort !

Je voudrais prendre parti pour l’un d’entre eux que je ne le pourrais pas. Ces deux fortes têtes s’époumonent sans s’écouter parler, augmentant les décibels à chaque argument. Et puis, je n’existe déjà plus, ni même Cassius, qui rit en m’entraînant jusqu’au salon. Ma mère se lève du canapé en nous indiquant d’un geste de nous y asseoir et rejoint la place libre sur le sofa parallèle, à côté de Lucy.

Pour les non-initiés, ce débat bruyamment animé pourrait faire flipper, voire il pousserait la plupart à contacter les flics pour tapage. Mais pour nous, il n’est rien d’autre qu’un moment en famille, auquel se sont greffées quelques pièces rapportées. Charlotte, Lucy. Lorsque je m’enfonce dans les coussins ultra-confortables de la méridienne, fermement maintenue contre Cassius, l’absence de tension dans ma poitrine m’interpelle. Celle qui pourtant me tenaillait il n’y a pas vingt secondes. Je souris en les regardant tour à tour, je me sens même respirer foutrement bien. Aucun d’eux ne prête attention à ma proximité avec Cassius, comme si cet état de fait était habituel. Comme s’il n’y avait rien à remarquer, à juger ou dénoncer. Comme si tout était naturel…

Seule ma mère ose un coup d’œil vers nous lorsque Cassius éclate de rire devant un « va te faire foutre » de Charlotte à l’intention de son frère. Et elle sourit. Tendrement. Satisfaite. Aimante.

C’est là, à cet instant précis et délectable, qu’un sentiment intense de plénitude m’enveloppe, presque aussitôt suivi par la bouche de mon homme qui dépose quelques baisers sur ma tempe. Comme ça, juste comme ça, parce qu’il en a envie et qu’il en a le droit.

Parce que c’est « nous ». Enfin !

46

Maze

Vendredi.

J’ai attendu ce jour toute la foutue semaine ; pourtant, je me retrouve à vouloir inverser la course des aiguilles du temps…

Je les scrute, les uns à côté des autres, entassés dans le gigantesque canapé d’angle. Ils rient, ils se chambrent, même ma mère me surprend à user d’une repartie acérée pour vanner ses beaux-fils. Rien de méchant, jamais rien de méchant avec eux. C’est d’ailleurs ce qui fait que nos moments sont toujours agréables. J’ai longtemps lutté contre ça, contre leur bienveillance et la sensation bienheureuse qu’ils faisaient, tous à leur manière, naître au creux de ma poitrine. Aujourd’hui, je choisis de ne plus me battre et d’accepter d’être un membre à part entière de cette famille recomposée. Je choisis d’enterrer loin au fond de mon subconscient le rapt parental, l’éloignement forcé, la manipulation et la honte. Je choisis de bannir Hank Paulsen de mon existence, peut-être même que je lui souhaite de choper la gale dans sa cellule de prison, à défaut de trouver mieux. Quoi qu’il en soit, dans tout ce merdier, il aura au moins raison sur une chose : je les choisis eux plutôt que lui, sans regrets.

Bon, il faut savoir qu’être une demi-Haros a toutefois un prix. Comme faire le deuil du silence, bannir le mot « régime » du dictionnaire ou encore être une tête à coiffer de premier choix pour une artiste capillaire en herbe de trois ans ! Voilà maintenant dix minutes que Cleo laisse parler sa créativité sur mes cheveux. Elle tire, elle tresse – enfin, elle croise et décroise –, elle noue et, forcément, elle emmêle. Ce qui reste une sacrée prouesse sur mon carré long…

– Est-ce que je peux prendre les ciseaux, Zaza ?

– Hein ? m’étranglé-je.

– Pour couper les bouts.

– Tu ne coupes rien du tout !

– Ce serait beaucoup plus beau. Pas vrai, Cassius ?

Installé dans le fauteuil derrière nous, Cassius quitte son portable des yeux quelques secondes et marmonne :

– Ajoute plutôt des barrettes, tu sais, celles avec les petits nœuds.

Cleo lâche tout et glapit, surexcitée, en se ruant dans la chambre qu’elle a partagée ces derniers jours avec Charlotte et maman. Clairement, la perspective « barrettes » me convient bien plus que celle « dégradé atypique en mode défi éthylique », le risque est moindre ; dans le pire des cas, je ressemblerai à un yorkshire de concours !

– Merci d’avoir détourné la bête de son…

Je n’ai pas posé les yeux sur Cassius qu’il décroche son téléphone avant même qu’une sonnerie ne retentisse. En moins de temps qu’il ne m’en faut pour refermer la bouche, lui et son air soucieux détalent en direction des chambres, le portable collé à l’oreille. Je ne perçois que des bribes de sa conversation avant de ne plus rien entendre du tout, ou seulement une des portes du coin nuit se refermer. Je crois que c’est à propos de son boulot. Il aurait dû reprendre le chemin du cabinet il y a quatre jours… De ce que j’ai compris, certains de ses rendez-vous urgents ont été déplacés demain dans la matinée. Alors, depuis, je supplie Satan de faire s’écraser la foudre sur la maison médicale de Darwin, histoire de rendre sa pratique impossible.

Bah oui, pas de cabinet, pas de rendez-vous. Pas de rendez-vous, pas de départ imminent. Mon estomac se contorsionne à la simple idée de le savoir dans ce foutu avion…

– Charlotte rentre vers quelle heure ? me demande Côme, m’arrachant à mes pensées.

Je réfléchis en ouvrant mon Google Maps mental. Il y a encore une semaine, j’aurais pu calculer à la minute près son retour de l’institut, sauf que nos coordonnées ont changé depuis…

– Aux alentours de 19 heures, je suppose.

– Nous serons déjà en route pour l’aéroport, se désole ma mère. Tu la remercieras pour nous ? Vous avez été adorables de nous accueillir.

Je lève exagérément les yeux au plafond.

– Il y a de quoi loger trois familles afghanes ici, ça aurait été ridicule de vous laisser à l’hôtel.

– Et puis, ça te manquait, je suis sûr ! enchaîne Côme avec un sourire facétieux.

– De quoi ? De t’entendre bavasser à longueur de temps ? De me farcir tes blagues super nazes dès le saut du lit ? Franchement, je me tâte encore.

En dépit de ma moue faussement blasée, je dois bien avouer qu’il a visé juste. C’est vrai, ils m’avaient manqué. Charlotte est une parfaite colocataire, une merveilleuse amie et de loin mon plus fiable bouclier antirechute, mais jamais je n’aurais pu affronter cette semaine passée sans le regard aimant de ma mère, la tendresse de Lucy, le sourire taquin de Côme, la bouille malicieuse de Cleo ou les bras rassurants de Cassius.

J’ai perdu beaucoup en peu de temps : une partie de mon public – pas la meilleure, on est d’accord –, ma vie privée et mon père, mais j’ai gagné des doses de bonheur à ne plus savoir qu’en faire. Malgré le coup de feu, malgré la détresse qui nous a tous ravagés cette nuit-là, je crois avoir vécu la plus exaltante semaine de ma vie. La plus douce aussi, la plus libératrice.

Maman et moi avons petit à petit réappris à nous découvrir autrement. Chaque soir, elle a attendu mon retour, et Dieu sait qu’il m’est arrivé de passer la porte de l’appartement à des heures tardives. Mais elle était là, sur le canapé, à bouquiner ou zapper sur l’énormissime écran plat alors que tous, ou presque, dormaient à poings fermés. Je lui parlais de ma journée, elle en faisait de même. Ça ne durait pas plus de trente minutes, mais chaque fois je me suis sentie plus proche d’elle. Hier soir, nous nous sommes même assises toutes les deux devant le sublime piano à queue qui trône, majestueux, dans la pièce de vie. Nous avons pianoté en sourdine, comme ça, pour le plaisir, sans partition et, bon sang, j’ai adoré ça.

Oui, elle va me manquer. Terriblement… Presque autant que me manquera Cleo, cette petite chipie aux joues délicieuses et au rire encore plus exquis. Son insouciance est une drogue, tout comme son espièglerie. Et puis il y a Côme avec sa compassion silencieuse et son je-m’en-foutisme de couverture. Il est lourd, très souvent exaspérant ; pourtant, il m’a appris la valeur des liens fraternels, sans le verbaliser, simplement en étant là, dans l’ombre ou pas, à faire front avec moi, à relativiser ou encore à abuser de sa partialité subjective.

Et au milieu de tout ça, il y a Cassius. Cet homme dont je suis douloureusement amoureuse. Il a été parfait. Délicat et exigeant à la fois, attentif et passionné. Il a été mes réveils duveteux, mes pauses déjeuner pétillantes, mes intermèdes professionnels sulfureux, mes nuits jouissives. Il m’a accompagnée à certains rendez-vous, il a passé une demi-journée au studio à m’écouter reprendre le même titre encore et encore, il m’a pris la main, m’a souri tant de fois que je serais bien incapable de les compter. Il m’a aimée, dans l’urgence, dans la patience, dans tout un tas de positions. Il m’a fait regretter ce décompte que je sais pourtant inarrêtable. En définitive, il m’a montré combien il était grisant et plutôt facile de vivre pleinement, heureux et amoureux. Il m’a embrassée dès qu’il en avait envie, il m’a touchée, m’a prise dans ses bras, sans se retenir, et je me suis laissé faire, chaque fois, avec la sensation de me révéler, d’ouvrir mon cœur à un monde sans barricades ni rancœurs.

Et il va partir… Si encore j’avais eu le courage de le sonder, de poser les bonnes questions, peut-être serais-je moins dans le flou quant à son retour. Alors que Cleo revient, victorieuse, les deux paumes pleines de pinces colorées, je me gifle intérieurement. Est-ce que ne pas savoir vaut mieux qu’une réponse qui ne me conviendrait pas ? C’est d’une débilité absolue, merde ! Quand bien même il me dirait ne pas pouvoir revenir avant des lustres, au moins je serais fixée ! Dévastée aussi, mais fixée !

– Sais-tu si la valise de Cassius est bouclée ? soulève ma mère, l’air de rien devant ma moue contrariée.

Je hausse une épaule. Non, je n’en sais rien, parce que je ne veux pas savoir. Ça s’appelle la putain de politique de l’autruche pour laquelle je suis une sale connasse de championne ! Mais ça, ma mère le sait, elle le devine tout du moins. Et c’est exactement pour cette raison qu’elle s’est permis de me poser la question. Elle me l’a pourtant soufflé lundi : « garde-le près de toi »…

– Tu devrais aller voir, m’assène-t-elle en applaudissant ma sœur, qui se félicite d’être trop douée.

Arrimée au regard clair de maman, je me bats contre la boule d’angoisse tapie vicieusement au creux de mon ventre. Encore maintenant j’ai la trouille. Alors, la voir caresser lentement sa montre du bout de ses ongles rouges me donne l’élan nécessaire. J’abandonne le salon, le souffle en vrac et l’écho étouffé de la voix de Cassius comme point de guidage.

Allez, Maze, ça n’a rien de compliqué ! Tu entres, tu demandes et tu avises. Hakuna matata !

J’en suis à me représenter Simba sur une broche, grignoté par des flammes sataniques, lorsque je pousse la porte de ma chambre. Debout près de la fenêtre, Cassius grogne, toujours en communication. J’hésite à ressortir aussi sec. Le moment est sûrement mal choisi et puis… Il a l’air foutrement tendu ! J’amorce un pas en arrière, prête à patienter comme une débile derrière la porte qu’il termine sa conversation.

Ouais, je suis très adulte quand je veux…

– Je passerai refaire le point avec vous en début de semaine…, grommelle Cassius.

Le nez sur mes pompes, je grimace de l’entendre confirmer son retour. Je suis ridicule, je le sais, jamais il n’a été question qu’il reste à Adélaïde. À quoi pensais-je, exactement ?

À un retournement de situation qui serait enfin en ma faveur…

Je m’en veux de m’être laissé bercer par cet idéal d’une nouvelle vie dans laquelle mon cœur serait épargné. J’aurais dû anticiper, merde !

Et cette foutue poignée qui refuse d’obtempérer ! Je la soulève des deux mains, gonflée de voir qu’elle me résiste. Karma de merde…

– C’est quoi, l’idée ? lance Cassius. M’enfermer dans ta chambre ?

Sa voix est bien trop audible, et ce en dépit du panneau de bois qui nous sépare. Mon cerveau percute alors et commande à mes mains de lâcher la poignée. Finalement, ce n’était pas le karma… Juste Cassius…

– Est-ce que ta valise est prête ? débité-je, une fois la porte entrouverte.

Son froncement de sourcils stupéfait me donne envie de me fouetter jusqu’au sang. Zéro tact, zéro réflexion, je débloque complètement !

– Je pense, oui, finit-il par répondre, incrédule.

– Cool.

Sans déconner, achevez-moi !

– Cool ? Y a un truc qui ne va pas ? s’inquiète-t-il en enlaçant mes doigts pour me faire approcher.

– Si, ça va, enfin, non, mais… laisse tomber, on en discutera plus tard, t’es occupé, marmotté-je en éparpillant mon regard partout autour de lui.

Son bras libre s’enroule dans mon dos. Je ne cherche pas à m’en débarrasser. Très honnêtement, être plaquée contre son torse bandé me file presque des frissons, pas ceux qui démangent ou qui déplaisent, non. Ceux qui réchauffent et donnent la sensation surréaliste qu’un troisième poumon vient de pousser dans notre poitrine.

– J’ai terminé, je suis tout à toi, murmure-t-il en nous entraînant vers mon lit après avoir fait claquer la porte dans mon dos.

– Ça avait l’air important…

– Ça l’était, je vais régler ça.

Cassius ne me lâche pas en s’asseyant sur le lit, ses yeux me défient même d’essayer de fuir. J’esquisse un sourire parce que, en dépit de notre altercation débile de lundi, il se pourrait que j’aime l’insolence dans ses traits quand il estime être celui qui commande. Alors, pour une fois, et parce que je ne voudrais être nulle part ailleurs, je le laisse s’imaginer qu’il a le pouvoir de me faire abdiquer. Je grimpe sur ses genoux, dirigée par ses paumes calées sur mes fesses, et enroule mes bras autour de son cou.

– Tu te décides à me dire ce qui ne va pas ?

– J’ai envie de brûler ta valise, c’est tout.

Le sourire triste qu’il étire fait soupirer mon cœur. C’est tellement injuste, nous avons traversé trop de galères, vécu trop de départs. Je suis liée à un contrat, il est enchaîné à une carrière. Game over.

Bien sûr que cette étape n’est pas la fin de notre histoire. Nous nous reverrons, j’en suis consciente, mais pas tout de suite, peut-être même pas avant un bon bout de temps. Au mieux, ce sera lorsqu’il parviendra à se libérer de ses obligations professionnelles. Au pire, dans douze mois, une fois la tournée terminée. Alors, non, cette étape n’est pas la fin ; pourtant, elle me tord le bide si fort que je pourrais couiner de douleur si ses lèvres ne me détournaient pas de ma souffrance invisible en effleurant les miennes.

– Tu sais que je dois…

– Je sais, le coupé-je. Moi pareil.

Ses doigts se faufilent avec besoin sous mon débardeur et remontent le long de ma colonne jusqu’à se stabiliser sur l’attache de mon soutien-gorge. La seconde qui suit, un rire sincère s’échappe de ma gorge pourtant nouée. En un claquement de doigts, il vient de faire sauter l’attache. Un autre de ses super pouvoirs !

– Comme ça ? ris-je. Sans même avoir tâté le terrain ?

Le désir enflamme ses pupilles si vite que mon intimité se met à palpiter. Lorsque ses mains coulent sur mes flancs pour cueillir généreusement mes seins, mon souffle s’envole. Je ne souris plus, envoûtée par la puissance de son regard et les caresses minutieuses qu’il exerce sur mes tétons tendus. J’ondule sur lui, dans un état d’excitation presque douloureux tant il me consume rapidement. Je pourrais mettre ça sur le compte du temps trop court qu’il nous reste à passer ensemble, or j’ai toujours réagi de cette façon sous ses doigts. Cassius sait mieux qu’aucun homme comment faire monter la fièvre en moi, comme s’il n’avait jamais connu que mon corps, comme s’il en détenait tous les secrets…

– Tu vas me manquer, putain, avoue-t-il avant de dévorer ma bouche.

Je ne réponds pas, trop occupée à savourer cet instant où nos sens s’affolent ; pourtant, il va me manquer aussi, tellement ! Je ne suis même pas sûre qu’il ait conscience de combien je vais me sentir seule sans lui. Il n’existe aucun mot pour décrire ce que je vais vivre dès lors qu’il sera parti. Aucun !

Je le force à basculer sur le lit et ne quitte sa langue avide que pour enlever mon débardeur et le sien. L’impact de nos deux peaux brûlantes nous fait soupirer d’aise en même temps. Ça, cette sensation extatique, cette impression de trop peu qui attise le feu, c’est juste dément !

Son érection est déjà solide sous son short, si massive qu’elle me fait capituler. Je m’étire à la vitesse de l’éclair jusqu’à ma table de chevet et en extirpe un préservatif, que je lui lance.

– T’en a mis du temps, râle-t-il en me faisant faire demi-tour pour m’allonger sur le lit.

Après ça, je tremble. Littéralement. Mon corps tout entier cède sous le poids du regard presque grave de Cassius tandis qu’il m’enlève mon skinny urgemment. L’étincelle entre mes jambes crépite, maintenant qu’il se dénude à son tour, le carré argenté coincé entre les incisives. Il va me bouffer toute crue et, bon sang, je m’en délecte d’avance… Mes mains errent minutieusement sur mes zones érogènes. Je voudrais attendre qu’il termine de couvrir sa verge du latex, mais mon corps est en effervescence. Cassius le sait. Il le voit. Et il sourit perversement, les joues creusées du plaisir incandescent qui le ravage alors que je me touche sous ses yeux.

– Faite pour moi, marmonne-t-il en rampant entre mes jambes.

Cassius couple nos doigts et me pénètre en accentuant la cadence de mes mouvements. Je geins et me cambre lorsque sa langue glisse copieusement le long de ma ligne d’abdominaux. Quand il trouve mes seins hyper sensibles, j’étouffe un gémissement sous ma main libre, subitement alertée par la proximité des rires émanant du salon. La porte n’est même pas fermée à clé, fait chier…

– Cassius, Cas…, tenté-je de le prévenir.

Avant même que je n’aie le temps d’ajouter une syllabe, ce traître fond sur ma bouche et remplace nos doigts humides par son sexe gonflé. Mon cœur cesse de battre une seconde. Chaque millimètre de mon intimité pétille de concert et appelle à une jouissance imminente. Comment est-ce possible ? En une semaine, nous avons fusionné plus de fois que nous avons mangé, comment se peut-il que je sois déjà au bord du gouffre ? Ce n’est pas comme si j’étais en manque… Une petite voix me souffle que je serai éternellement en manque de ça, de lui, de nous. C’est tellement vrai, tellement évident.

Je me laisse alors sombrer, en toute connaissance de cause, avide et amoureuse. En quelques coups de reins poussés jusqu’à la garde, il me fait exploser, contaminée par chaque petite déflagration que ses mouvements francs déclenchent en moi. Je mords sa paume, que j’ai guidée jusqu’à ma bouche pour m’empêcher de crier, et un millier de minuscules points blancs viennent me bloquer la vue. Merveilleux… Incroyable… Complètement dingue… Je le sens jouir à son tour alors que j’encaisse délicieusement la bouffée de chaleur orgasmique.

Deux minutes trente, top chrono. Mais deux minutes trente de pur bonheur !

Je glousse, le regard perdu au plafond. Cassius reprend sa respiration dans mon cou et sourit contre ma peau parsemée d’une fine pellicule de sueur.

– On n’aura jamais été aussi rapides, convient-il.

– C’est parce que le temps nous est compté.

Ma réponse n’avait pas pour mission de plomber l’ambiance ; à vrai dire, je n’ai même pas pris le temps de peser mes mots, c’est sorti naturellement, trop, visiblement. Il n’empêche que c’est la vérité. Je ne dis pas que nous nous sommes sautés dessus parce que l’heure tourne, je dis simplement que le décompte s’égrène et qu’inconsciemment, l’urgence nous a influencés. Enfin, je crois…

Nous restons lovés l’un contre l’autre, muets, repus et empreints d’une triste lassitude. À cet instant, rien ne compte vraiment si ce n’est notre alchimie post-sexe, même pas la porte qui pourrait s’ouvrir d’une minute à l’autre, même pas l’irritant tic-tac de l’horloge qui surplombe le miroir près de la fenêtre.

– Je t’aime…

J’ai tout juste murmuré ces trois mots du bout des lèvres, mes cordes vocales ont si peu tremblé que je ne suis pas certaine qu’il m’ait entendue. Pourtant, Cassius se redresse lentement sur ses coudes et bloque son regard brillant dans le mien.

– C’est la première fois que tu me le dis, soupire-t-il avec un rictus fragile.

– N’importe quoi, je…

Mon cerveau rétropédale à une vitesse folle, passant chacun de nos moments ensemble en revue pour lui prouver qu’il a tort. Sauf que… Je referme la bouche, contrainte d’accepter ma défaite.

– Je t’ai dit que j’étais tombée amoureuse de toi, soufflé-je, curieusement gênée.

– C’est pas pareil.

– Mieux ?

– Absolument.

Le sourire qu’il m’offre et accompagne d’un tendre baiser suffit à faire s’évaporer l’espèce de malaise dans ma poitrine.

– Répète-le…

Je ricane.

– Tu rêves. Ça se mérite, tu sais !

– Répète après moi : je t’aime…

La fausse suffisance que je m’apprêtais à peindre sur mes traits s’effrite sur son murmure. Je sais qu’il s’en aperçoit, car son rictus triomphal finit par percer en coin.

– Regarde, poursuit-il d’une voix plus sensuelle que jamais. Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime…

– Je t’aime, abdiqué-je en faisant courir amoureusement mes doigts sur sa nuque.

Ses paupières s’alourdissent d’aise un court instant tandis que mon cœur s’emballe de ces mots qui jusqu’ici me semblaient si difficiles à dire.

– Je vais vendre le cabinet.

Je bats des cils plusieurs fois, pas certaine d’interpréter son annonce soudaine comme il faut, notamment parce que ses traits viennent de se durcir d’un coup. J’imagine que la stupeur se voit sur mon visage, car il répète :

– Je vais vendre le cabinet. J’ai déjà prévenu le conseil de l’ordre ; ils avaient trouvé un repreneur, mais ce con s’est désisté.

Ses mains viennent s’emmêler dans ma coiffure approximative et se resserrent sans douleur sur mon crâne. Mon cœur gonfle, puis s’essouffle. J’ai peur de me tromper, de m’emballer alors que rien n’est acté…

– Je vais faire bouger les choses en m’assurant que mon successeur sera rapidement en poste, reprend-il, mais ça risque de prendre quelques semaines. Tout mettre en ordre, prévenir les patients, bosser en binôme un minimum de temps…

– Tu es sûr de toi ? balbutié-je, les tempes battantes.

– Je n’ai jamais été aussi sûr de quoi que ce soit.

– Tu viendrais vivre ici ?

Ma voix est fébrile, sur le point de se rompre tant l’émotion me gagne. Il acquiesce et m’embrasse une nouvelle fois.

– Si ça te va.

Je roule des yeux. J’ai presque envie de l’insulter, comment peut-il en douter ?

– Je parie qu’il y a un gros manque de kinés super sexy à Adélaïde, ajoute-t-il avec un clin d’œil. Je pourrais ouvrir un cabinet ici, ou même candidater pour des clubs sportifs. En vérité, je me fous pas mal du poste, je veux seulement être là où tu seras. J’en ai marre de passer à côté de ma vie, je te veux, toi !

Nom de Dieu, j’aime cet homme !

Alors que ma bouche s’écrase de bonheur sur la sienne, mon agenda des prochains mois défile sur l’écran de mes paupières. Je vais être surchargée de boulot, il y aura des tonnes de répétitions, toute la com autour de la tournée, les galères de dernière minute, les interviews impromptues… Et mon départ pour neuf mois de tournée nationale. Je savais que nos emplois du temps seraient difficilement conjugables, mais…

– Viens avec moi, m’exclamé-je soudain en le forçant à s’écarter.

– Où ?

– Partout.

47

Maze

Deux mois plus tard

– T’es sérieuse ? mugit Charlotte.

Je grogne, les dents serrées, mais continue de passer au crible la pièce de vie, feignant de vouloir ne rien oublier. Ma valise contient déjà tout ce qu’il me faut pour les dix prochains mois, et quand bien même ce ne serait pas le cas, je pourrais toujours missionner Polly pour aller faire les boutiques pour moi… Et Charlotte le sait ! D’où son exaspération de devoir attendre que je me décide enfin à quitter l’appartement. Darell doit aussi ronchonner devant le coffre ouvert de sa berline. Et je ne parle même pas du reste de l’équipe qui, évidemment, s’impatiente à Rythmic. Ça fait quarante bonnes minutes que nous aurions dû prendre le chemin du label. À l’heure qu’il est, je devrais même être dans le bus avec eux en direction de Melbourne.

– T’as gagné, j’abandonne ! peste-t-elle en faisant voler sa veste à travers le séjour.

– C’est bon ! capitulé-je. On y va ! On y va…

Je bougonne en rejoignant l’entrée et chope la poignée de ma valise, qui patientait sagement près de la porte. Je suis stressée des pieds à la tête, ça se voit, ça s’entend et visiblement ça énerve. N’empêche que c’est le cadet de mes soucis !

– Est-ce qu’au moins tu as vérifié ton portable ?

Je la foudroie du regard avant d’entrer dans la cabine de l’ascenseur. Si j’ai consulté mon téléphone ? Putain, bien sûr ! Je n’arrête pas, sauf qu’il ne répond plus depuis bientôt huit heures ! Par contre, j’ai au moins mille appels en absence de Nick, Polly, Big Boss et Gary, le coordinateur de la tournée.

– Range ton air suffisant, grince Cha. S’il t’a dit qu’il viendrait, il viendra.

– Il a dit qu’il essaierait, nuance !

– Gnia, gnia, gnia…, surjoue-t-elle, à deux doigts de me jeter en pleine face mon sac de voyage qu’elle porte à l’épaule.

Très clairement, ça me gaverait. Je m’en fous qu’elle ravage mon make-up ou me lacère le visage à coups de fermeture Éclair Louis Vuitton, en revanche je l’aurais mauvaise que le flacon de mon Lady Million explose et se déverse partout. On me suivrait à la trace après ça, j’ai déjà du mal à semer les paparazzis ces derniers temps, il ne manquerait plus que je leur file un itinéraire olfactif à suivre… Leur soif d’infos croustillantes s’est plus ou moins étanchée, mais les plus dalleux me courent toujours après. Et s’il y a bien une chose que j’aime en ce qui les concerne, c’est de les laisser sur les dents !

Nous déboulons sans un mot dans le parking souterrain. Charlotte en mode grognon, moi en mode « je déteste la terre entière ». Le ramdam des roulettes de ma valise, bourrée à craquer, sur le béton armé alerte Darell. Ce con se permet de lever les deux mains au ciel en nous apercevant, mais par chance son instinct de survie lui fait fermer sa bouche. Ça ou les éclairs dans mes yeux. Dans les deux cas, il fait bien ! Certes, nous sommes plutôt proches, mais pas au point de me passer un savon.

Je grimpe à l’arrière du véhicule et me contorsionne pour déloger mon portable de la poche arrière de mon short. Toujours pas de nouvelles… Mon lourd soupir accompagne mon front, qui cogne plusieurs fois sur la vitre tiède. J’ai beau savoir que le réseau téléphonique est indisponible à trente mille pieds d’altitude, ça n’enlève pas l’oppression dans ma poitrine. Et pour cause : il pourrait ne pas avoir décollé…

Cassius a vendu son cabinet, patientèle comprise, à un bobo quadragénaire, il y a de ça six semaines. Cet idéaliste natif de Birdsville a refusé de valider la transaction tant que le cabinet ne répondait pas à ses standards écologiques. Il a exigé une isolation en laine de mouton, une ventilation naturelle et un système de chauffage « intelligent ». Et non négociable, s’il vous plaît !

Raclure…

Je ne dis pas que ses arguments n’étaient pas valables, c’est même extra de faire attention à l’environnement, de privilégier les circuits courts, d’utiliser des matériaux sains, etc. Je dis juste que ça a pris un temps fou à Cassius – et aux artisans que l’autre nanti a triés sur le volet – de venir à bout du chantier alors qu’il aurait pu me rejoindre bien plus tôt !

Finalement, tout est la faute de ce type ! Sans ses foutus caprices, j’aurais revu Cassius. Et j’espère, sans quoi je jure de débusquer un tueur à gages pour l’éliminer, qu’il aura laissé partir mon homme à temps aujourd’hui. Depuis que la vente est effective, le nouveau kiné réclame la présence quotidienne de Cassius au cabinet. Tout est prétexte à le faire venir. Cassius m’a dit rester calme et professionnel, notamment vis-à-vis de son ancienne patientèle à qui il a promis une passation sans heurts. Mon avis ? Trop gentil, trop altruiste, trop zen ! Satan sait, qu’à sa place, j’aurais déjà émasculé l’écolo.

Résultat des courses : je suis en manque. En manque de son sourire, de sa chaleur, de son regard de braise et de celui plus doux qu’il me coule quand son cœur ne bat que pour moi. Les premiers jours qui ont suivi son départ pour Darwin, je surfais sur la vague de son annonce, le pas léger, étreinte par une bonne humeur constante. Il allait revenir, il était sincère. Alors que je passais mes journées la tête dans le guidon, la perspective de le voir débarquer avec sa valise sans billet retour me faisait tenir. Et puis, les semaines ont passé, les visio se sont succédé, les reports de son arrivée aussi… C’est à présent mon état de nerfs qui me permet de tenir debout, ainsi que mes déplacements pros qui n’en finissent pas.

– T’as qu’à appeler ta mère ! Elle saura te dire s’il est parti, non ? grommelle Charlotte à quelques kilomètres de la maison de disques.

– Nan, si elle me dit qu’il n’a pas pu se libérer, ça va me tuer…, soufflé-je, le regard rivé sur la circulation tranquille de ce début de soirée.

– T’en fais des tonnes, Maze. S’il ne part pas avec toi ce soir, il te rejoindra demain ou après-demain, tu n’es plus à quelques heures près, si ?

Je balaie l’air de la main, désabusée. Elle ne comprend pas. Elle n’a même aucune idée de la guerre qui œuvre en moi. Il y a encore un an, je naviguais à vue, perdue en pleine mer. Je me sentais seule sans me l’avouer, je remuais sans cesse le passé. Je m’en voulais de ressentir tant de belles choses pour ma mère, de mentir à mon père, d’être l’infâme fille qui se tapait son « frère » et nourrissait pour lui trop de sentiments dévorants. Je n’étais pas la même Maze, je vivais avec des regrets plein la tête et le cœur, pour sombrer, quelques mois ensuite, dans la période la plus obscure de mon existence. Mais il y a deux mois, ma vie prenait une direction que je n’osais pas espérer. L’arrivée des Haros à Adélaïde a été l’éclaircie dans mon ciel de nuages gris. Comme s’il avait fallu qu’ils débarquent dans mon monde pour que le divin daigne enfin laisser les rayons du soleil réchauffer ma vie. Ils ont été mon renouveau, mon sevrage familial, ma boussole dans la tempête.

J’en ai marre. J’ai goûté au bonheur et j’en ai ras la casquette de devoir courir après…

– Tu devrais appeler Samson, marmonne-t-elle.

– Je n’ai pas envie de me saouler ni de sniffer quoi que ce soit, Cha, réponds-je avec lassitude. J’ai simplement envie de l’avoir près de moi.

Je sais qu’elle s’inquiète. Elle assiste, impuissante, depuis quelques semaines à ma dégringolade émotionnelle. Mais c’est vrai, je n’ai pas ressenti le besoin de me replonger dans l’enfer anesthésiant des drogues. Pas une fois. D’ici à la fin de semaine, je gagnerai mon sixième jeton. Je suis fière évidemment, mais dire que j’ai lutté pour rester sobre serait mentir. Mon agenda est tellement blindé que c’est à peine si j’ai le temps de penser, et quand enfin je déconnecte du boulot, c’est Cassius qui hante mon esprit. C’est devenu obsessionnel, et fatalement pénible à vivre alors qu’aimer si fort devrait avoir l’effet inverse.

Je me raidis dès lors que Darell avance la berline jusqu’au grand portail sécurisé de Rythmic, gardé par un trio d’agents, dont ceux qui jusqu’à la semaine dernière me collaient au cul non-stop. Je ne leur adresse aucun signe lorsque nous les dépassons pour progresser dans l’allée privative en direction du parking réservé aux salariés. J’ai le cœur qui bat la chamade en avisant scrupuleusement les silhouettes partiellement éclairées par les luminaires extérieurs. Je reconnais rapidement le groupe de musiciens, Nick, mon manager, Big Boss avec son costume trois pièces, trois des techniciens, ma coach vocale, Polly… Aucun Australo-Chypriote à l’horizon…

Je me dépêche de déverrouiller l’écran de veille de mon portable, la main tremblante. Toujours pas de message…

Darell se gare sous les regards réprobateurs de certains et soulagés des autres. Le mien est dépité, presque trop brillant de la déception qui me prend à la gorge. J’inspire une grande bouffée d’air en voyant Big Boss approcher de ma portière et risque un coup d’œil à Charlotte.

– Ça va le faire, ma poule, murmure-t-elle, tu vas t’en sortir comme une championne.

J’accepte sans me forcer la douce pression de ses doigts sur les miens. Ma Charlotte…

– Tu m’accompagnes jusqu’au bus ? bredouillé-je.

– Bien sûr.

Ma portière s’ouvre brusquement. Henry, raide comme la justice, ne m’adresse aucun sourire, bien au contraire. Il pue l’exaspération par tous les trous ! Je pourrais même dénombrer ses poils de nez tant ses narines sont dilatées de colère. Sauf que je n’ai déjà pas grand-chose dans le ventre, inutile de me filer la nausée pour rien !

– Qu’est-ce que t’as foutu ? beugle-t-il. Je te rappelle qu’on a un timing à tenir, darling !

– Je ne trouvais pas mes pompes, mens-je en sortant du véhicule.

Je rejoins Darell près du coffre pour récupérer mes bagages, occultant le discours ultra-accusateur de Big Boss dans mon dos. De toute façon, je m’en fous, je n’ai traîné que pour donner plus de temps à Cassius dans le cas où il serait parvenu à choper le dernier vol pour Adélaïde.

– Détends-toi, je suis là ! m’insurgé-je subitement. Ça circule super bien la nuit, on rattrapera l’heure perdue.

Je le dépasse pour regagner l’attroupement devant la porte coulissante du bus de luxe qui me conduira à travers le pays ces dix prochains mois. Sur mes talons, Big Boss s’acharne toujours, mais je ne l’écoute plus, préférant me concentrer sur ce bijou automobile de douze mètres de long. D’après le briefing que m’a fait Polly ce matin, il y a seize couchages, une salle de bains, une kitchenette, un salon avec écran plat et plusieurs canapés en cuir.

– Plutôt pas mal, ton carrosse, constate Charlotte alors que je commence à saluer mes compagnons de voyage un à un.

– J’avoue. Tu veux monter jeter un coup d’œil à l’intérieur ?

Charlotte n’a pas le temps de répondre que Big Boss intervient :

– On ne perd pas une minute de plus, darling ! Embarque. Maintenant !

Charlotte et moi levons les yeux au ciel de concert. L’équipe exécute l’ordre du patron et investit notre maison roulante. Je déleste ma meilleure amie de mon sac de voyage et la laisse me prendre dans ses bras. Je me sens perdre pied une seconde, blottie contre elle, mon nez dans son cou. Cette bourrique va me manquer, et c’est seulement maintenant que j’en prends conscience. Seulement maintenant que je sais devoir commencer cette tournée seule, en dépit du nombre effarant de personnes qui m’accompagneront.

– Envoie-moi des tonnes de photos, amuse-toi, profite à fond et appelle-moi !

– Promis, soufflé-je en sentant mon chiant de patron taper du pied derrière nous.

Je m’écarte à contrecœur et progresse d’un pas traînant jusqu’au bus.

– Et surtout : dis-lui bien que je le déteste.

Je me retourne, mes Dr. Martens sur la dernière marche du bus, et attrape le clin d’œil de Cha, lequel me tire un léger sourire.

– Je passerai le message.

Je reste à regarder ma meilleure amie baignée dans la pénombre du crépuscule tandis que les portes se referment sur moi. Elle exagère une moue enjouée, pouces levés, dents apparentes, et déjà le brouhaha de mes treize colocataires s’amalgame au ronronnement du moteur. La bonne humeur ambiante dans le bus me fait prendre la direction du salon où tous sont déjà installés sur les banquettes. Musiciens et staff se sont mélangés ; ils rient, se vannent et échangent au départ de cette folle aventure. Je force un sourire joyeux en déposant mes bagages près d’un des groupes et tente de m’incruster dans une conversation lorsque Polly, deux sofas sur ma droite, me hèle.

– Veux-tu qu’on revoie le planning de demain ?

Encore ? Nan, mais cette femme est increvable ! Je ne regrette pas qu’elle soit mon assistante. À vrai dire, personne n’aurait su garder son self-control et son professionnalisme aussi bien qu’elle ne l’a fait ces dernières années à mes côtés, mais merde, n’a-t-elle pas de bouton pause ?

– On fera ça au petit déj.

– Très bien, admet-elle rapidement. Veux-tu que je monte tes bagages ?

Polly pointe alternativement ma valise et mon sac de voyage, puis l’escalier à l’arrière du bus. Même si la perspective de la laisser s’occuper de la basse besogne me tente, je refuse d’un hochement de tête. Certes, je suis une peau de vache, mais pas une esclavagiste. Pas encore du moins.

– Je ferai ça tout à l’heure, t’inquiète.

– Maintenant serait idéal, précise-t-elle en baissant les yeux, gênée, je crois. On risque de se les prendre dans les pieds.

OK…

Elle me saoule un petit peu à me presser, mais son argument se tient, donc bon…

– L’étage est très sympa, un peu étroit, mais c’est à voir, vraiment ! Et puis, ça te permettra de prendre possession des lieux avant qu’il ne soit…

– Dac, la coupé-je, tu m’as convaincue.

Je récupère valise et sac, puis me dirige vers les escaliers sous les accords d’un de mes titres que le guitariste improvise. Rapidement, le batteur frappe la table en rythme et certains se mettent à chantonner. L’ambiance serait presque agréable si je n’étais pas déçue et en proie à un sentiment pesant de solitude.

– Tu as la couchette du fond ! scande Polly au niveau inférieur alors que j’arrive à l’étage.

Le mince couloir qui sépare les deux niveaux de couchettes n’est que faiblement éclairé par un chemin de diodes au sol et au plafond. Je progresse malgré tout ; de toute façon, je n’ai pas pris le temps de voir où se trouvaient les interrupteurs. Y en a-t-il d’ailleurs ? Un rideau clair tapisse le fond du couloir derrière lequel filtre une lumière tamisée. Ma cellule, je présume… Une fois les sanitaires dépassés, je m’empare d’un pan du rideau et le tire tant bien que mal, déséquilibrée par mon sac de voyage qui pend lourdement à mon bras.

– Salut.

Brusquement en apnée, je m’interdis de cligner des yeux, figée sous le chambranle. Oui, c’est bien ma chambre. Mon nom n’est inscrit nulle part, mais sur le lit, les coudes calés sur les cuisses, est installé un canon au sourire un poil suffisant. Celui-là même que je ne m’attendais plus à voir. Celui-là même qui m’a fait virer dingue en ne répondant à aucun de mes appels ou de mes messages ! Ses cheveux sont en bataille, comme s’ils avaient été malmenés par une course folle. Je laisse mon bagage s’échouer au sol, subitement privée de force musculaire. Je suis soufflée. Sur le cul. Contente ? Bon sang, oui ! Agacée ? Absolument !

– Salut.

Cassius se redresse sans me lâcher du regard, puis incline sensiblement la tête de côté. Il me jauge, désinvolte, presque fier de sa machination. Je me retiens de réagir en comprenant que toute l’équipe était obligatoirement au courant que Cassius se trouvait à l’étage, planqué dans ma chambre. Je vais trucider Polly ! C’est exactement pour cette raison qu’elle tenait à me voir monter mes bagages ici !

– Tu ne m’embrasses pas ? se languit-il, l’air sévère, un chouïa condescendant.

J’en crève d’envie. C’est même plus que ça, mon corps tout entier m’insulte de résister ; pourtant, je tiens bon, motivée par l’ascenseur émotionnel de sa race qu’il m’a fait vivre ces dernières heures.

– Pas encore, non, déclaré-je en bombant le torse.

– Dois-je comprendre que tu n’es pas ravie de me voir ?

Petit con… Ou grand con à présent qu’il se lève pour me faire face de toute sa hauteur. Moulé dans un slim noir charbon et un tee-shirt blanc, Cassius braque sur moi son plus beau sourire insolent. J’en ai des palpitations, nom de Dieu !

– Je ne dirais pas « ravie ».

– Comblée ? Soulagée ? En colère ?

– Plus ou moins ça, oui.

Immobile, j’attends encore. Lui aussi. Ce qui est complètement débile étant donné que nous irradions tous les deux d’un besoin charnel évident. Je le vois dans ses yeux, dans son sourire qui diminue peu à peu, dans ses gestes qu’il maîtrise difficilement jusqu’aux muscles de ses joues qui ne cessent de se contracter à intervalles réguliers.

– Tu vas rester ? lancé-je.

Mon pouls est à la dérive quand, après quelques secondes silencieuses, il acquiesce d’un unique hochement de tête.

Délivrance…

Un vent de bonheur tourbillonne dans ma poitrine, ma tête tourne presque. Il va rester… Je me mordille la lèvre pour ne pas sourire comme une aliénée. Je savais que ce moment où il m’annoncerait être libéré de toute obligation à Darwin me délivrerait d’un poids écrasant, mais j’en avais définitivement minimisé la puissance. Je me sens comme un ballon qu’on viendrait de gonfler d’hélium : légère ! C’est terminé, cette attente, cet entre-deux qui n’en finissait plus, ces sextos au goût de trop peu, ces « tu me manques » déchirants…

– Est-ce que tu vas enfin venir m’embrasser ? me provoque-t-il d’un ton grave.

– Je préfère que tu viennes, il ne faudrait pas que tu prennes trop la confiance…

Il secoue la tête, un rictus authentique sur ses lèvres pleines, et amorce un premier pas dans ma direction. Trois enjambées plus tard, ses mains englobent mon visage et s’y accrochent. L’impact de son baiser est brutal, à l’image de ce que notre éloignement a causé. Je réponds en laissant ma langue se heurter à la chaude humidité de la sienne. Tout semble plus intense que jamais à cet instant, j’ai l’impression de sentir chaque frisson sur sa peau que j’empoigne en refermant mes doigts sur sa nuque, chaque papille sur sa langue, chaque soubresaut de sa respiration erratique, chaque battement de son cœur calé contre ma poitrine.

– Je ne veux plus jamais être loin de toi, grogne-t-il en me guidant jusqu’au lit.

– Je t’interdis même d’imaginer t’éloigner.

– Putain, je t’aime tellement…

Un rire de lâcher-prise m’échappe. Je pousse sur son torse pour le faire asseoir et m’installe à califourchon sur lui. Le bus prend de l’allure tandis que mon amour pour cet homme atteint des sommets. Je pensais l’aimer déjà follement, force est de constater que je me trompais. Je suis dingue de lui. Je fourrage ses cheveux et me gave de son regard sincère, pétillant de gourmandise et de tendresse.

Il est à moi, rien qu’à moi. Entièrement à moi. Pour les dix prochains mois. Peut-être même pour plus encore…

Épilogue

Cassius

Un an plus tard

– Nan, mais… Un portail ? Ma parole, ils ont fortifié le domaine ! Tu étais au courant, toi ?

Maze se dégage urgemment de mes bras et redresse l’échine comme un furet aux aguets, les yeux braqués sur l’immense portail que mon père et Karen ont fait poser il y a six mois. J’étais au courant, c’est vrai, mais nous avons choisi de taire cette nouveauté à la rock star, le temps de la tournée. Maze ne sait pas faire dans la demi-mesure ; si elle avait appris que deux enfoirés de journalistes s’étaient introduits à la villa pour tenter d’exhorter des infos bankables à nos proches, elle serait vite montée dans les tours. Elle aurait peut-être même tout arrêté, comme ça, sans réfléchir aux conséquences. C’était à proscrire, rien ne servait de l’alarmer alors que mon père a géré le bordel d’une main de maître.

– Détends-toi, lui soufflé-je en l’attirant fermement contre moi. Ce n’est qu’un portail…

– Mais c’est moche ! Ça gâche tout.

– Ouais, mais ça protège de…

Je me stoppe net et grimace en la sentant se raidir.

– Ça protège de quoi ? Cassius ! se rebiffe-t-elle en s’écartant vivement.

Je me mettrais des baffes, sérieux ! J’ai tenu six mois, trois jours et genre deux heures. Il a fallu que je sniffe ses cheveux deux secondes pour que ma bouche court-circuite mon cerveau… Je soupire, mais ne me risque pas à entamer cette discussion. J’aime cette femme rebelle, explosive et intempérante, mais là, tout de suite, je me passerais bien de la voir monter au créneau en mode valkyrie.

– Clarence ! se révolte-t-elle. Pourquoi ce portail ?

Notre chauffeur sourit sous sa gavroche de Peaky Blinders et actionne l’ouverture des deux hauts vantaux en alu grâce au boîtier télécommandé. Il ne dira rien, d’abord parce qu’il l’a promis à nos parents et ensuite pour ne pas être la cible d’une Maze hors de contrôle.

– Je vous déteste ! brame-t-elle en me tuant, moi, d’un regard assassin.

– Remets-toi, éclaté-je de rire, ce n’est rien de plus qu’un foutu portail. Tu auras tout le temps de poser la question aux concernés maintenant qu’on est rentrés. Mate plutôt ça…

Je chope son menton et la contraint à regarder droit devant elle à travers le pare-brise. Presque aussitôt, son froncement de sourcils se lisse et un sourire apaisé caresse ses lèvres, aujourd’hui peintes d’un superbe rouge rubis. La voiture avance à faible allure dans l’allée et offre à Maze ce dont elle a rêvé ces douze derniers mois. Son havre de paix. Elle attend ce moment depuis bientôt un an. Ces derniers temps, j’en étais presque à me demander si elle n’aimait pas le domaine Haros plus que moi. Le cadre lui plaît, la villa aussi, l’immense jardin, la mer de Timor à perte de vue… Mais plus encore, elle aime la quiétude que lui inspirent les âmes qui vivent ici. Il était juste inconcevable que nous ne rentrions pas au domaine dès la fin de la tournée. Je crois bien qu’elle m’aurait arraché le service trois pièces si j’avais ne serait-ce que murmuré une possible autre destination à la sortie du jet.

Douze mois à attendre. Douze mois qui devaient initialement n’être que dix. Ses concerts ont fait un tabac, chaque date se jouait à guichets fermés, d’où la petite rallonge imposée par le label. Il fallait battre le fer tant qu’il était chaud ! Et amasser autant de fric que possible pour pallier le trou dans la caisse qu’avaient causé les deux mois de désintox de Maze. Honnêtement, continuer de sillonner les routes huit semaines de plus ne me posait pas de problème, mais la tête d’affiche a peiné à avaler la pilule. Karen et Cleo lui manquaient, le souvenir d’une routine aussi, sa tranquillité d’esprit. Après maintes discussions houleuses avec Henry, Maze a fini par abdiquer, sous réserve de notifier dans son contrat avec Rythmic que les deux parties seraient quittes après ça.

Ma brune volcanique aspire à autre chose, je pense même qu’elle n’a jamais vraiment voulu de cette vie d’artiste populaire. Elle l’a vécue parce ce qu’elle n’avait pas d’autre but à l’époque, par défaut en somme. La musique fait et fera partie d’elle à jamais, mais tout le folklore de ce monde à paillettes n’est pas fait pour elle. Maze se cherche encore, peut-être même qu’elle se cherchera toujours. Bien que le procès de Hank Paulsen ait statué pour une condamnation d’une demi-vie, elle n’est pas guérie. Le rapt parental restera gravé en elle, tout comme le coup de fusil final. Je le sais pour avoir vu trop de fois la flamme de douleur consumer son regard. Nous aussi avons été bousculés par cet épisode dramatique, mais mon père va bien, Karen va bien, toute notre famille va bien. Alors, forcément, relativiser est plus facile sans un bagage de mensonges et de manipulations. La seule vraie galère à laquelle Côme et moi avons dû faire face est le décès de notre mère. Nous en avons beaucoup parlé, même s’il était difficile de mettre des mots sur notre souffrance de gosses au départ. Mais grâce à notre père et à sa force mentale en béton armé, nous sommes sortis de cette épreuve avec une certaine aisance à verbaliser nos émotions. Maze, elle, n’est pas bavarde ; en tout cas, rarement lorsqu’il est question de ses sentiments. Ça viendra, je le crois sincèrement. Je pense aussi que notre duo l’aide et l’apaise. Dès que je suis près d’elle, contre elle ou en elle, elle pétille d’une émotion nouvelle. Et elle sourit ; bordel, qu’elle est belle quand elle sourit !

– Klaxonne, balbutie-t-elle à notre chauffeur d’une voix fragile.

Clarence s’exécute trois fois de suite avant de stationner la voiture à la place qui lui est destinée près du grand parterre de fleurs. Presque immédiatement, la porte d’entrée s’ouvre et une petite furie, pas plus haute que le bahut du salon, débarque en courant vers la berline. Sur ses talons, son double plein de poils et débordant d’énergie aboie d’excitation.

– Arrête de grandir si vite, ronchonne Maze en se ruant hors du véhicule pour rejoindre Cleo.

– J’ai quatre ans, tu sais ! se vante notre sœur.

Les deux plus jolies nanas du monde se prennent dans les bras et se câlinent avec force tandis que Zaza saute à leurs pieds. Je secoue la tête, le cœur gonflé à bloc devant la surdose d’amour qui déborde de cette étreinte, et presque aussitôt un parfum de bonheur embaume l’air.

Je n’ai pas mis un pied sur les gravillons que Karen et mon père sortent à leur tour de la villa. Je ne me précipite pas, je préfère laisser Maze profiter de ces retrouvailles qu’elle a tellement attendues. Pourtant, je ne les ai pas vus autrement que par écrans interposés ces derniers mois. Je ne dis pas qu’ils ne m’ont pas manqué, mais j’avoue qu’être loin d’eux ne m’a pas coûté autant qu’à Maze. J’ai choisi mon camp il y a un an, ce qui ne veut pas dire que je ne suis pas super heureux de poser nos valises ici. Au contraire ! Mais du moment que je suis avec Maze, tout me convient.

– Bonjour, fils.

Mon père a rapidement embrassé Maze avant de me retrouver près du coffre ouvert et m’offre une accolade affectueuse.

– Salut, papa.

– Tu as sacrément bonne mine.

– C’est parce qu’elle s’occupe bien de moi, assuré-je, un rictus en coin.

– Tu m’en vois ravi !

J’attrape deux de nos bagages tandis que mon père remercie Clarence et s’empare des deux autres.

– Tu as le droit de porter des charges lourdes ? m’inquiété-je.

– Je vais bien, se défend-il en riant, puis en prenant la direction de la maison qu’ont déjà investie Maze, Cleo et Karen. Ça fait un an, fils, tout ça est bien loin derrière nous. Maintenant, si tu préfères que je te laisse porter les quatre…

J’ai à peine le temps de lever les yeux au ciel devant son humour tout à fait relatif qu’un cri perçant s’échappe de la porte d’entrée ouverte. Mon sang se fige une fraction de seconde, en totale contradiction avec l’accélération de mes enjambées.

– Du calme, m’interpelle mon père, Maze a simplement trouvé son cadeau de bienvenue.

Je me retourne vers lui et plisse les yeux, sceptique. Effectivement, il paraît très serein. N’empêche qu’un décibel de plus et ma femme faisait exploser les fenêtres ! Alors, même si Maze peut être expansive pour pas grand-chose, je ne peux rien contre mon pouls en hausse, et ce en dépit du sourire tranquille de mon père.

Je n’ai pas passé le seuil que mon cœur soupire d’agacement. Ouais, ça l’a saoulé de s’emballer pour rien. Pourtant, je souris en déposant les valises près du paillasson. Maze piaille comme une adolescente en enlaçant sa meilleure amie – enfin, ça ressemble davantage à une clé articulaire qu’à une démonstration d’affection –, laquelle n’était pas prévue au programme.

En même temps, pour ce que j’en savais, du programme...

Côme et Lucy sont là aussi, appuyés contre le dossier du canapé, tous les deux heureux d’assister aux retrouvailles exaltées des filles. Quand mon frère m’aperçoit, son sourire grandit un peu plus.

Ce n’est qu’en le prenant brièvement dans mes bras que je comprends qu’il m’a manqué plus que je ne l’imaginais. Mon frère, mon meilleur pote, mon partenaire !

– Putain, ça fait plaisir, frangin ! se récrie-t-il en frappant mon dos de sa paume virile.

– Clairement !

Côte à côte, mon père, Côme et moi suivons l’énergique attroupement féminin jusqu’à la terrasse. Elles gloussent, elles parlent fort, elles s’échangent des regards bourrés de tendresse et de malice. Elles s’aiment sans se le dire, mais elles s’aiment ! Grisé par cette effusion de sentiments, j’enroule mes bras autour des épaules des deux autres mâles Haros et soupire d’aise, un œil sur le cul délicieusement rebondi de Maze – lequel est moulé dans un short en jean à peine plus long que la courbe de ses fesses… Un délice !

– Bon, qu’est-ce qu’on a loupé ? lancé-je d’une voix joyeuse, une fois sur la terrasse.

– Pas grand-chose. Par contre, vous, vous avez des masses de trucs à nous raconter !

Nous nous installons tous autour du salon extérieur, sous le large parasol déporté, face à la table basse où sont déjà éparpillés de nombreux gâteaux salés et bouchées apéritives. Je prends place près de Maze et jette un rapide coup d’œil à ma montre. Dix-huit heures, l’heure de prendre du bon temps ! Et ça commence maintenant ! Sans attendre, ma main glisse sur la cuisse nue de Maze et se loge à la lisière de son short. Je l’attire plus près de moi et la regarde sourire comme une gosse tandis qu’elle plonge déjà ses doigts dans le ramequin de tortillas.

– Arrête de la reluquer comme ça, ce n’est pas un morceau de bidoche, râle Charlotte de sa verve d’emmerdeuse.

Je me marre. D’abord parce qu’il est clair qu’elle ne m’avait pas manqué, ensuite parce que, en termes de viande, Maze est une pièce de choix, une exquise blonde de Galice tout juste à point ! Et enfin parce que Charlotte pourrait m’interdire un million de fois de mater ma femme que ça ne me ferait pas arrêter. Je la regarde quand je veux et comme je veux ! Et ça depuis que Maze a choisi de lever le voile sur notre relation. D’ailleurs, en mec bien élevé et super reconnaissant, je la remercie pour ça très souvent, très passionnément aussi, et dans toutes les foutues positions ! Plus inventifs que nous, ça n’existe pas ! En réalité, nous n’avons pas vraiment eu le choix, vivre H24 pendant douze mois avec toute une troupe de musiciens et des dizaines de personnes chargées de manœuvrer une tournée nationale force la créativité !

– Allez, s’égosille Lucy, racontez-nous !

– C’était cool, marmonne Maze avant d’enfourner une tortilla couverte de guacamole dans sa bouche voluptueuse.

Ma queue se met à battre la mesure lorsque Maze égare le bout de sa langue au coin de ses lèvres pour récupérer un peu de la mixture verte. Lèvres qui, il n’y a pas dix heures, entouraient mon érection et s’ourlaient divinement sur toute sa longueur pour fêter notre remise en liberté…

– Nan, mais ça ne peut pas avoir été juste « cool », s’amuse Côme.

– On a déjà fait le tour du sujet il y a trois mois, ronchonne-t-elle.

– Quand vous nous avez skypés pour nous prévenir qu’il y aurait prolongation de la tournée ? Tu m’excuseras, ce n’est pas ce que j’appelle « faire le tour du sujet », tu as passé les trois quarts du temps à baver de trucs débiles avec Cleo !

– Moi, j’ai bien aimé, pouffe la petite blondinette assise sur les genoux de Charlotte.

Côme roule exagérément des yeux. Puis, à la vitesse de la lumière, il trempe son index dans le bol de sauce et tartine le bout du nez de Cleo. Karen rattrape à la volée la main potelée que sa dernière fille prévoyait de plonger dans le même bol en guise de représailles. Guerre mexicaine évitée de justesse !

– Dis-nous juste comment c’était, enchaîne Côme en se rencognant contre le dossier du sofa.

Maze exhale bruyamment et vient s’appuyer contre mon épaule en calant ses deux pieds sous ses fesses. Mes doigts sont emprisonnés entre ses cuisses… Mes doigts sont enveloppés de sa chaleur corporelle… Mes doigts me démangent… Vivement ce soir qu’on se couche, bordel !

– C’était long, tranche-t-elle avec flegme. Fatigant, incroyable, incommodant la plupart du temps et euphorisant. Ça te va ?

– Pas de détails ? Pas d’anecdotes ? maugrée Lucy.

– Pas ce soir, non, se plaît-elle à répondre, une moue espiègle sur le visage.

– Et toi, Cassius ? intervient Karen dans le seul but de détourner leur attention. Comment as-tu vécu cette année ?

Comme un gars qui s’est rendu compte qu’il était enfin à sa place. Un gars qui n’avait pas de boulot et qui pourtant s’est senti plus riche que jamais. Un gars qui pensait savoir combien aimer était grisant, mais qui a vite compris qu’il s’était gouré dès sa première nuit dans le bus.

– C’était sympa, mais Maze a raison, c’était un sacré rythme. Pour la rock star plus que pour moi, ça va sans dire. Je suis resté dans l’ombre, j’ai pas mal discuté avec le staff et les techniciens, j’ai donné quelques coups de main, j’ai même fini par masser le coordinateur de la tournée qui s’était coincé le dos. J’ai aussi recadré le chauffeur du bus…

– Nan, mais c’était ridicule, grogne Maze.

– Raconte ! bondit Lucy, les yeux ronds comme une chouette.

Même pas elle essaie de cacher son intérêt démesuré. Je suis persuadé qu’elle se frotterait les mains avec un sourire machiavélique si ces dernières n’étaient pas glissées dans celles de mon frangin.

– Le type passait son temps à te draguer ! rappelé-je à Maze.

– C’était uniquement de l’humour de chauffeur un peu bas de plafond.

– N’empêche qu’il a fini par la fermer, me félicité-je en bombant le torse.

– Après que ? s’enquiert Lucy.

Tous nous fixent, limite bouches ouvertes, alors que, bon, niveau suspense, on a déjà été vachement plus performants. Maze louche sur le sol d’une gêne qu’elle ne contrôle pas et, moi, je me marre d’avance.

– Je lui ai juste fait comprendre que sa patronne était déjà occupée avec quelqu’un d’autre.

– Comment ? Tu lui as mis une droite ?

Maze pince ses lèvres avant de décréter :

– J’ai soif ! Vous n’avez pas soif ? Cleo ?

– Je ne l’ai pas frappé, ris-je. J’ai seulement fait en sorte que Maze soit plus « audible »…

Quelques secondes passent dans un silence presque religieux jusqu’à ce que j’ose plusieurs haussements de sourcils fiers. Côme est le premier à comprendre mon demi-rictus pervers. Il éclate de rire et porte sa main entre nous pour m’enjoindre de la claquer.

– Bien joué, mon pote !

– Vous êtes sales, tente Charlotte malgré son air amusé.

– Par tous les saints, percute enfin Karen avant de se lever vivement. Viens, ma Cleo, on va chercher les boissons.

Maze laisse éclater un rire divin, à la fois moqueur et soulagé quand sa mère contourne le salon de jardin en lui envoyant un clin d’œil complice. Je la sens se décrisper instantanément, comme s’il lui avait fallu ce petit signe de Karen pour lui rappeler que notre couple est définitivement avalisé. Alors, c’est vrai, parler de cul, même de façon sous-entendue, n’était pas ce que j’avais imaginé pour détendre l’atmosphère, mais ça a au moins le mérite de libérer Maze du malaise qui la tenaillait.

– Et elle a atteint quelle octave ? renchérit mon frangin.

– On s’en fout, intervient Maze, tout sourire. Tout ce que tu dois savoir, c’est que je suis très douée pour pousser sur mes cordes vocales.

– Eh bien, marmotte mon père en se redressant à son tour. Je vous abandonne pour voir où en sont les rafraîchissements !

– T’as raison, papa, il commence à faire super chaud ici ! se bidonne Côme.

Ses pas s’éloignent et je me penche légèrement vers mon frère, en mode confidence :

– Je te jure, je l’ai bai…

– N’abuse pas, non plus ! se récrie Maze en me frappant à l’épaule.

Après ça, notre conversation n’est que plaisanteries, allusions cocasses et anecdotes hilarantes. Maze n’aura jamais autant ri à Darwin que ces dernières dix minutes ! Ça me plaît, ça me plaît de ouf. Elle rayonne, elle se laisse aller et ça fait d’elle une femme encore plus désirable. Le bonheur lui va si bien que je reste un moment à l’admirer, muet et repu de découvrir cette nouvelle version de la femme que j’aime. Elle qui n’a pas grand appétit ne cesse de picorer. Elle qui, ces derniers mois, ne s’autorisait pas ou peu à me toucher en public, ne cesse de poser ses mains sur moi. Son sourire est si sincère, même son sarcasme est moins acide.

J’assiste, comblé, soufflé, à la renaissance de Mazikeen Paulsen. Et j’adore ça ! Mieux encore, je me sens un putain de chanceux d’être là, avec elle, pour la voir grandir et s’épanouir !

– Les granités sont servis, annonce Karen en déposant un large plateau sur la table basse.

Maze se raidit une microseconde en avisant les huit verres de sorbet. Après nous avoir tous criblé d’une œillade contrite, elle poursuit :

– Vous avez le droit de trinquer, vous savez. Je veux dire, avec du champagne et des flûtes en cristal comme c’est l’habitude ici. Je suis certaine que Vasilis a une bouteille super chère dans sa cave, rien que pour vous.

– Un granité, c’est parfait, Maze. Pas besoin de bulles, la coupe presque Côme.

Un ange passe tandis qu’ils s’échangent tous les deux un regard si évocateur que nous ne pouvons que nous taire. Elle est troublée et lui inflexible. En quelques secondes, mon frère lui fait comprendre que sa sortie de route est encore trop récente, que nous sommes solidaires et que rien ne compte plus que ça. La famille, les liens indéfectibles, le soutien et la confiance.

Karen, elle, ravale un nœud d’émotions. Encore maintenant, elle s’en veut de n’avoir rien fait pour éviter la dégringolade de sa fille, et fatalement elle s’en veut d’avoir poussé Maze dans cet enfer à cause d’une vérité qu’elle n’avait pas prévu de faire éclater.

Maze leur a fait part de sa sobriété définitive il y a six mois, juste avant le procès de Hank Paulsen. Ça les a tous chamboulés, mais Karen l’a vécu comme un autre raz de marée de culpabilité. Ma belle-mère ne se pardonnera jamais, et ce en dépit des nombreux contre-arguments de sa fille quant au fait qu’elle n’est pas responsable. Je suis resté neutre. À ce moment-là, l’histoire ne concernait plus qu’elles deux. Elles deux et leurs erreurs passées. Mais je comprends Karen, une part de moi s’autopunira à vie pour ça. Nous n’en parlons pas ou seulement quand Maze reçoit son jeton mensuel supplémentaire. Aujourd’hui, elle va bien, elle vit avec sa défaillance sans en être esclave. Et j’admire ça !

– Alors, santé, conclut Maze en attrapant un des verres pour le brandir entre nous.

Nous la suivons tous, enveloppés par la brise tiède de ce début de soirée. En un coup de vent, le malaise se dissipe et notre famille atypique et recomposée retrouve son humeur badine. Charlotte beugle, Côme la vanne, Lucy s’en amuse, Karen et mon père s’attendrissent, Cleo se goinfre… Le vrai bonheur !

– Combien de temps restes-tu à Darwin ? se renseigne Lucy. Ton agenda d’artiste se précise pour les prochains mois ? Un nouvel album peut-être ? Une autre tournée ? Je veux tout savoir !

Maze me jette un coup d’œil éclair, hésitante, puis s’éclaircit la voix.

– À vrai dire, je n’ai pas prévu de donner suite.

Une poignée de secondes s’écoule sans qu’aucun d’eux s’autorise à parler. Je contrains Maze à venir se nicher contre moi et l’emprisonne dans mes bras. C’est ma façon à moi de lui rappeler que je la soutiens, que quoi qu’elle décide je ne serai pas loin.

– Attends… quoi ? Tu… tu arrêtes ? glapit Lucy.

– Je suis libérée de mon contrat avec le label, oui.

– Mais… mais…, bégaie la nana de Côme sous les yeux ronds de surprise des quatre autres adultes autour de la table basse.

– Mais rien. C’est tout réfléchi. C’était une chouette aventure, j’ai pris tout ce que j’avais à prendre, y compris un max de pognon. Aujourd’hui, je veux juste…

Elle marque une pause, baisse les yeux un instant, puis refait front avec une flamme convaincue dans le regard.

– … je veux retrouver une vie sans obligations, sans délai à tenir, sans horaires décalés, sans avoir à me cacher ou à justifier ma façon d’être. Je veux choisir ma vie, c’est tout.

– Ça se tient, convient Côme en sirotant, nonchalant, son sorbet fraise, très viril.

– J’ai fait quelques recherches, continue Maze. Le DeckChair sur Jervois Road est en quête d’un repreneur. Le proprio devrait être en retraite depuis plus de six ans et… Bref, ça me tente bien.

– Le cinéma ? Tu veux passer de star quasi internationale à vendeuse de pop-corn ? Ici ? T’es pas sérieuse, s’offusque Charlotte.

– Je m’imaginais plutôt prendre le pilotage de la boutique. Tu sais, m’occuper de la paperasse, de la programmation, organiser des rencontres autour d’une thématique, œuvrer dans l’ombre.

– Sauf que tu as zéro qualification !

– On s’en fout, la rembarré-je, un poil trop durement. Tout ça, ça s’apprend.

– Amen, opine Côme.

– Tu m’étonnes que tu valides, lui assène Charlotte dans un grognement mesquin. Tu retrouves ton frangin, ton petit confort familial, tu me voles ma meilleure amie et en plus tu iras au cinoche à l’œil !

Côme éclate d’un rire en demi-teinte, à la fois outré et vexé d’avoir été percé à jour.

– Déménage dans le coin, lance Maze à brûle-pourpoint.

Nouveau silence. Charlotte écarquille les yeux sur son amie, séchée par cette éventualité, posée là, comme ça, sans entrée en matière préalable. Ma main au feu qu’elle se demande si Maze n’a pas sniffé deux pots de colle avant d’arriver. Et honnêtement, si je n’avais pas passé chaque minute avec elle ces derniers jours, cette possibilité m’aurait aussi titillée. Parce que, merde, Charlotte est une grosse relou ! Je ne suis pas sûr d’avoir envie de me la cogner au quotidien…

– C’est vrai, continue Maze, il y a des instituts partout. Ici ou là-bas, c’est pareil. Et même s’il te venait l’envie de changer de boulot, tu pourrais toujours bosser pour moi. C’est à peine si tu vois tes parents et, niveau mecs, t’as écumé la presque totalité des hommes de vingt à quarante ans d’Adélaïde.

– Je peux mettre mon veto ? rétorque Côme. On ne peut pas cohabiter dans la même ville, c’est trop dangereux !

– Du coup, j’ai encore plus envie de faire mes cartons ! raille-t-elle pour faire chier Côme.

– T’es née pour me pourrir la vie, c’est ça ?

– E-XAC-TE-MENT.

Le duel visuel qui oppose Côme et Charlotte nous tient tous en haleine. Même Cleo, qui ne pige pas tout ce qui est en train de se passer, est ultra-attentive, une chips figée à mi-chemin du bol et de sa bouche. Et j’avoue, ce serait le moment parfait pour faire péter les pop-corn !

– Très bien, abdique Côme trop sereinement.

À peine a-t-il feint de s’étirer qu’il bondit du canapé et soulève Charlotte comme un vulgaire sac de farine. Sous les mugissements colériques de Charlotte, Côme court presque sur la terrasse et dévale les escaliers qui mènent à la… Oh, le petit enfoiré ! Je valiiiiiiiide !

– Il ne va pas faire ça ? se retient de rire Maze.

– Je crois bien que si, confirme Lucy en prenant elle aussi la direction de la piscine.

Je me renfonce dans le sofa et me marre lorsque mon frangin balance sans aucune délicatesse la meilleure amie de ma femme dans la piscine. Tout habillée évidemment !

– Grands dieux, ricane Karen.

– Je veux nager aussiiiiiiiiiiiiii ! couine Cleo en sautillant sur place.

En deux minutes top chrono, Karen et Cleo ont disparu dans la villa en quête du nécessaire. Mon père s’est déporté jusqu’aux transats qui encadrent l’espace aquatique et immortalise la bataille navale avec son portable. Côme, Lucy et Charlotte se font la guerre à coup de noyades fictives et d’éclaboussures bruyantes. Et moi, je soupire d’aise en allongeant mes jambes jusqu’à reposer mes pieds sur la table basse, Maze lovée contre moi avec un ramequin de tomates cerise sur les cuisses.

– Pas besoin d’abonnement Netflix avec ces trois-là, plaisante Maze.

Elle n’a pas refermé la bouche que Lucy approche de Charlotte et lui murmure à l’oreille un truc qui, définitivement, met l’intruse en mode paralysie soudaine. Et là, je nous revois cinq ans plus tôt, à ce même endroit, mais dans une configuration un poil différente…

– Est-ce que…, balbutie Maze.

– Nan. Impossible.

Sous nos yeux, Côme retrouve son faciès espiègle, plein de défi et d’une perversité que je n’ai jamais partagés avec lui.

– Bah, je crois bien que si, pouffe Maze en voyant sa meilleure amie aviser Côme et Lucy avec un intérêt nouveau.

Cleo déboule à ce moment-là, à l’instar d’une mini fusée, et se rue jusqu’à la piscine en maillot de bain à froufrous, avec Karen à sa suite. Encore une fois, tout est parfait. Ça, c’est le bonheur, le vrai. Il n’y a pas de règles, pas de jugement, nous sommes tous différents et ça n’impacte en rien notre cohésion. Au contraire, ça n’a pour effet que de la renforcer. Être là, avec eux, dans ce domaine presque trop grand, avec elle, c’est plus que du bonheur. J’appelle ça l’extase… Mon idéal, c’est elle. Elle et eux.

– Alors, quelle est la suite du programme ? ronronne Maze contre moi.

– J’imagine qu’on va dîner, et on ira se coucher.

Elle se tourne vers moi et plonge tendrement dans mon cou pour embrasser la peau fine qui s’étend sous mon oreille. Je frémis, les paupières lourdes de cette attention qui immanquablement me fait vriller.

– Je ne suis pas fatiguée, murmure-t-elle.

– Putain, moi non plus, ris-je.

Cette fois, je trouve le chemin de ses lèvres et chéris sa bouche en contenant le désir qui fait s’affoler chacune de mes cellules. Notre baiser est délicat, presque trop, mais tellement bon. Et follement excitant ! Ouais, OK, tout m’excite avec Maze, mais à cet instant précis, je ne saurais pas dire ce que je préfère : nos corps-à-corps sauvages dans un bus ou ce baiser délicieusement érotique au milieu du domaine familial. C’est un tout. Un électrisant tout.

– Cassius ?

– Hum…

– Quelle est la suite du programme ? répète-t-elle à voix basse.

Je m’écarte en dépit du plaisir indécent que me procure ce moment charnel, puis la sonde, incrédule. Des étincelles crépitent dans ses yeux, des étincelles sublimes et pleines d’espoir, auxquelles se mélange un soupçon d’appréhension qu’elle ne maîtrise pas. Qu’est-ce que…

Le brouhaha Haros s’estompe d’un coup, occulté par les rouages de mon cerveau lancé à plein régime. Et puis, tout devient clair, tout devient plus limpide que jamais. Je souris comme un aliéné en encadrant sa joue de ma paume.

– On se cherche un appart pas loin, commencé-je en caressant sa pommette.

– Une maison, rectifie-t-elle.

– OK, une maison.

– Et après ?

– Tu reprends le cinéma, je me relance dans la kiné et on se laisse porter par la vie. Mais pendant tout ça, on baise comme des fous !

– Évidemment.

– Et un jour, dans six mois, dans un an, quand tu seras prête, tu m’annonceras que tu portes mon bébé, chuchoté-je à fleur de ses lèvres.

Elle tressaille une seconde avant de s’extraire de mes bras pour me chevaucher, câline et le souffle court.

– Une fille, décrète-t-elle.

– Un fils, c’est bien aussi.

– Je ne sais pas trop, regarde le résultat avec ton frère…

Mon éclat de rire est aspiré par son baiser exigeant, lequel traduit son envie urgente de mettre la théorie en pratique. J’accueille sa langue avec délice et me laisse envahir par une brume chaude aux effluves d’un amour infini. Si nous n’avions pas été entourés par nos proches, si nous n’étions pas tout juste de retour après un an d’absence, je l’aurais kidnappée à cette seconde bien précise et lui aurais fait l’amour si fort qu’elle aurait eu du mal à chanter des jours entiers !

– Et après ? ahane-t-elle.

– Après on s’aime. On s’aime chaque jour et pour toujours…

FIN

Playlist

Chapitre 1 « Smile » (acoustic) – Lily Allen

Chapitre 2 « Apologize » – Matilda

Chapitre 3 « The Way I Do » – Bishop Briggs

Chapitre 4 « Homemade Dynamite » – Lorde

Chapitre 5 « Missile » – Dorothy

Chapitre 6 « Let It Be » – The Beatles

Chapitre 7 « Tears » (acoustic) – Clean Bandit feat. Louisa Johnson

Chapitre 8 « If » – Janet Jackson

Chapitre 9 « On Purpose » – Sabrina Carpenter

Chapitre 10 « Fucking Perfect » – Pink

Chapitre 11 « Beautiful Disaster » – Kelly Clarkson

Chapitre 12 « In My Veins » – Andrew Belle

Chapitre 13 « Slide Away » – Miley Cyrus

Chapitre 14 « Older » – Sasha Sloan

Chapitre 15 « There’s No Way » – Lauv feat. Julia Michaels

Chapitre 16 « 90 Days » – Pink feat. Wrabel

Chapitre 17 « Bad Liar » – Selena Gomez

Chapitre 18 « Lie to Me » – 5 Seconds of Summer

Chapitre 19 « Escape » – Kehlani

Chapitre 20 « Levitate » – Imagine Dragons

Chapitre 21 « Get Some » – Ghosted

Chapitre 22 « It’s Alright » – Nana Fofie

Chapitre 23 « What I Like About You » (acoustic) – Theresa Rex

Chapitre 24 « Lights Down Low » – Max

Chapitre 25 « Broken Glass » – Sia

Chapitre 26 « Where Did I Go » – Jorja Smith

Chapitre 27 « L.O.V.E » – Nat King Cole (interprété par Joss Stone)

Chapitre 28 « Beautiful Pain » – Eminem feat. Sia

Chapitre 29 « Moral of the Story » – Ashe

Chapitre 30 « Joke’s on You » – Charlotte Lawrence

Chapitre 31 « Lately » – RuthAnne

Chapitre 32 « Survivor » – RuthAnne

Chapitre 33 « Never Ending » – Rihanna

Chapitre 34 « Too Lost in You » – Sugababes

Chapitre 35 « If I Can’t Have You » – Shawn Mendes

Chapitre 36 « Kiss Me » – Lola Jane

Chapitre 37 « I Think I’m in Love » – Kat Dahlia

Chapitre 38 « Love Me Anyway » – Pink feat. Chris Stapleton

Chapitre 39 « Journey » – Natasha Blum

Chapitre 40 « So Cold » – Ben Cocks

Chapitre 41 « Close My Eyes » – The Unions

Chapitre 42 « Better Love » – Hozier

Chapitre 43 « Us » – James Bay feat. Alicia Keys

Chapitre 44 « Growing Pains » (acoustic) – Alessia Cara

Chapitre 45 « You Can’t Stop the Girl » – Bebe Rexha

Chapitre 46 « The One » (acoustic) – Beth

Chapitre 47 « With You » – Jonah Johnson

Épilogue « Love Someone » – Lukas Graham

Remerciements

Quelle aventure, une fois encore ! Et quelle émotion de rédiger ces quelques lignes ! J’ai cohabité avec Maze, Cassius et toute la famille Haros pendant presque un an, alors inévitablement, mon cœur se serre en les laissant voler de leurs propres ailes. J’espère qu’ils auront su vous toucher autant qu’ils m’ont fait rêver et enrager.

Je souhaitais écrire des remerciements atypiques, sortir un peu des sentiers battus en bénissant Pinterest d’avoir su me guider dans mes descriptions, ou encore remercier Tea et Cie pour les innombrables tasses de thé qui ont accompagné mes séances d’écriture. Ça aurait pu être drôle, sauf que je serais passée à côté du plus important. Vous !

Un infini merci à mes lectrices, celles qui ne m’ont jamais lâchée et me soutiennent contre vents et marées. Et les autres, les novices, les chevronnées, les dilettantes, toutes celles qui choisissent de me faire confiance en ouvrant un de mes romans. J’ai une pensée toute particulière pour Laetitia et Julie qui, malgré les milliers de kilomètres, continuent de m’apporter leur soutien !

À ma team bêtas, Aurélia, Vanessa et Audrey. Votre regard sur mes écrits m’est si précieux ! Ne changez rien, continuez de me brusquer, d’abuser de votre franchise et de me pousser toujours plus loin ! You rock, girls !

Un big up à la Sexy Love Agency et toutes mes copines auteures, avec qui je peux partager mes craintes et mes rires sans me soucier du jugement. J’avais peur de ne pas trouver ma place, mais votre bienveillance et vos câlins virtuels ont vite balayé mes appréhensions. Parce que le monde de l’édition, c’est aussi ça : faire partie d’une famille qu’on ne choisit pas et qui, pour moi, se trouve être un soutien sans faille. Camilla, Anna, Leana, Anne, Jeanne, Nina, Marie, Mila, Delhia, Mary-Ann, Sianna, les Emma, Erin, Mélodie et toutes les autres : pluie de luv sur vous !

Ma craquotte, merci pour tout ! Je n’aurai jamais assez d’une vie pour te remercier à la hauteur de tout ce que tu m’apportes. Je t’ai, je te garde ! Parce que c’est essentiel. Merci pour tes conseils, pour ton oreille attentive et tes mots d’encouragement. Merci pour ta patience et ton impatience (si, si, on sait parfaitement être les deux en même temps !). Merci pour ton amitié sincère et ta franchise. LY

Merci à ma fantastique maison d’édition, à mon éditrice et ses « ++ » qui reboostent mon capital confiance. Merci à toute cette belle équipe qui œuvre pour que nos romans trouvent grâce à vos yeux. Je me répète certainement, mais sachez-le : je n’aurais pas pu tomber mieux !

Un dernier et indispensable merci à mes proches. Mon mari, mes trois adorables (et un peu turbulents) enfants, mes meilleures amies, mes parents, mes frères… Vous faites de ma vie un fleuve presque tranquille, mais même en cas d’intempéries, ce navire est le nôtre !

À bientôt !

Sonia

Disponible :

Unwanted Love

Quand Logan sort de prison, il ne demande pas grand-chose : un job, une moto, et surtout pouvoir savourer sa liberté. Mais ce n’est pas si facile quand on est un Amérindien rebelle et ex-taulard !
Heureusement, il peut compter sur son agent de probation et ami qui lui trouve rapidement une bonne place dans le haras dirigé par Murray Thornton, un homme dur mais juste. Si Logan ne fait pas ses preuves, Murray n’hésitera pas à le virer, mais s’il se montre à la hauteur, tout ira bien. Alors, hors de question que ça dérape !
Sauf qu’il y a Mary, la fille de son patron. Beaucoup plus jeune que Logan, aussi désirable qu’intouchable, elle semble attirée par cet homme qui n’est vraiment pas pour elle. S’ils cèdent à leur attirance mutuelle, les conséquences seront dramatiques !
Compte tenu d’une société qui le rejette, l’a déjà condamné plusieurs fois et s’opposera à sa relation avec la jeune femme, Logan a tout à perdre. Mais peut-être qu’il a aussi tout à gagner avec Mary, s’ils osent tous deux défier les règles.

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Premiers chapitres du roman

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1. Le Géant de Big Apple

Je cours à perdre haleine dans les rues de Brooklyn et m’engage sur Lafayette Avenue. Il ne me reste plus que quelques mètres à parcourir. J’ai à peine cinq minutes de retard quand je déboule à bout de souffle dans le hall de Peterman Pictures, l’agence de communication pour laquelle je travaille. Cela n’empêche pas Roger Peterman de me lancer un regard noir lorsqu’il m’aperçoit. Je crois pouvoir dire que jamais je n’ai vu le moindre sourire se dessiner sur les lèvres de mon boss. Alors que je m’apprête à me justifier en expliquant que le pneu avant de mon vélo était crevé, que j’ai dû prendre un taxi mais qu’une partie de la ville était paralysée par des travaux sur Broadway, sa voix claque, sèche, sans appel :

– Il n’y a pas de fonction réveil sur votre iPhone, mademoiselle Leblanc ? Dépêchez-vous, Tom Kelley a bien précisé qu’il devait être parti à 12 h 30 au plus tard.

Kelley, c’est le quarterback des Giants, l’équipe de football américain de New York dont nous devons shooter certains membres ce matin pour une marque de voiture de luxe. Je hoche la tête en signe d’acquiescement, j’ai chaud, mon tee-shirt colle, j’ai l’impression d’avoir les joues écarlates, je donnerais ma vie pour un café… Mais je ne me fais pas d’illusion : je vais devoir assurer ce shooting sans produit dopant ; ça m’apprendra à ne pas remonter mon vélo chaque soir à l’appart et à le laisser garé dans le Queens ! Je file derrière le comptoir de l’accueil où je récupère ma tonne de matériel pour la séance (heureusement préparé la veille). Les bras chargés de flashs et de divers accessoires, je cours vers l’ascenseur dont la porte est en train de se fermer. Je m’engouffre dans la cabine in extremis. Je reprends mon souffle, relève la tête et remarque la présence d’une autre personne. Plus précisément : d’un mec. Un mec canon. Je veux dire : vraiment canon : grand, environ 28 ans, élancé malgré des épaules carrées, d’une musculature élégante. Bref, 1,9  0 mètre de sex-appeal et de confiance en soi.

Eh ben ! Ce genre de spécimens, c’est autre chose que les quatre musclors décérébrés que je vais devoir photographier ce matin…

C’est plus fort que moi : j’ai beau être une célibataire endurcie, je n’arrive pas à détourner le regard de cet homme… quand je réalise quel jour on est.

Le 19 mai !

Le jour où arrive le nouvel assistant ! Et l’inconnu a appuyé sur le bouton du 30 e étage, celui où je travaille !

C’est donc lui, le « petit » nouveau ? Si c’est le cas, je ne peux que saluer l’excellent goût du service des ressources humaines en matière d’hommes. D’épais cheveux châtain doré coupés court, des maxillaires saillants qui contrastent avec la délicatesse de ses traits, un profil subtilement aquilin, de beaux yeux clairs en amande, une bouche charnue et une indubitable maîtrise du demi-sourire moqueur : la nouvelle recrue a tout pour plaire. Je suis certaine que Monica, ma collègue et amie qui travaille au 29 e étage, ne va en faire qu’une bouchée. Je reconnais bien là son style d’hommes.

Soyons honnête, le nouveau est le type de n’importe quelle femme... pour peu qu’elle s’intéresse aux hommes.

Heureusement pour moi, ce n’est pas mon cas : l’amour, j’ai essayé une fois et très vite découvert que je n’avais pas les armes pour ça. Le travail : voilà un domaine où je me débrouille bien. Aussi, ce serait plutôt pas mal que j’arrête de fixer mon nouveau collaborateur en bavant et que je me serve de ma bouche pour prononcer des paroles – de bienvenue, par exemple. J’ai entendu dire que ça se faisait, dans certaines civilisations.

Mais pas dans la civilisation maya, visiblement.

– Joey, j’imagine ? On peut dire que tu tombes à pic, déclaré-je plus bourrue que je ne l’aurais souhaité.

C’est aussi ça de vouloir se donner une contenance…

Je lui tends quelques accessoires afin de m’alléger un peu. Par-dessus ses yeux gris, ses jolis sourcils s’arquent tandis qu’il récupère tant bien que mal le fatras que je lui distribue sans ménagement.

– Il faut que tu t’habitues dès le premier jour, lui expliqué-je. On est toujours en train de trimballer des trucs, ici. Heureusement, tu m’as l’air bien foutu.

Quoi !? Non mais qu’est-ce que je raconte ?

– Enfin… je voulais dire… que c’est important d’être athlétique pour faire ce job, me reprends-je. Tu es exactement le genre d’hommes qu’il me… qu’il nous faut – ici, à l’agence. Au fait, je suis Maya Leblanc, finis-je par lâcher hors d’haleine. L’assistante de Ryan McFindley.

Sans surprise, le nouvel assistant sexy ne répond rien et me regarde avec étonnement. Ce qui est déjà mieux que ce que je mérite, vu mon entrée en matière. Personnellement, j’aurais plutôt opté pour de la consternation.

– Je constate que toi aussi, tu es en retard… continué-je en tentant de me ressaisir. On peut dire que tu commences bien !

Une plaisanterie censée briser la glace, mais qui hélas tombe à l’eau puisque le nouveau me regarde maintenant avec une lueur de panique dans ses beaux yeux perçants.

Bon sang, qu’est-ce que je fabrique ? Ce n’est pourtant pas mon style d’être aussi nulle en relations humaines !

Et encore moins de me laisser troubler par un mec canon.

– Pas de panique, je te charriais ! le rassuré-je. Tu vas voir, c’est plutôt sympa ici. À part le Dragon, tout le monde est cool.

– Le Dragon ? demande-t-il enfin.

Hourra ! Il parle !

Et d’une voix rauque en plus, qui rajoute bien entendu à sa sexyness. Moi, la voix, c’est mon talon d’Achille : certaines fréquences ont le don de me coller des frissons à la base de la nuque et de me donner envie de ronronner comme un chat. Je vous laisse deviner l’effet que me fait la sienne…

– C’est comme ça que nous surnommons Peterman, le boss de l’agence, expliqué-je en m’efforçant de masquer mon trouble naissant.

L’apollon fronce les sourcils avec perplexité.

– Attends, tu n’es pas son neveu ou quelque chose du genre, au moins ? demandé-je, soudain paniquée à l’idée d’avoir affaire à un espion pistonné.

– Non, je te rassure, sourit-il avec malice. Tu fais complètement fausse route.

– Ah, tant mieux ! m’exclamé-je alors que les portes de l’ascenseur s’ouvrent.

Je récupère mon matériel, encore nerveuse de cette ascension jusqu’au 30 e étage, tout en sortant de la cabine à reculons. Je n’arrive pas à m’arrêter de parler, c’est une catastrophe.

Que quelqu’un m’enlève mes piles ou trouve le bouton off, par pitié !

– Si tu n’as pas peur de te donner à 100%, tu verras que l’ambiance est chouette à l’agence. Je t’expliquerai tout notre fonctionnement plus tard. Dans un premier temps, je te propose d’observer le shooting de ce matin. On débriefera après, si tu veux.

Voilà qui est mieux. Plus neutre, plus pro.

Je pivote sur les talons, manquant de renverser Monica qui traîne toujours près du studio dès qu’un shooting homme se présente. Il faut préciser que ce n’est pas du tout son secteur puisqu’elle est censée travailler dans l’open space, un étage au-dessous, au service relation clients. Je remarque sa coiffure blonde savamment étudiée, son pantalon de cuir rouge, ses hauts talons et son chemisier décolleté en soie perle. Elle a fait de sacrés efforts pour les footeux ! Une nouvelle preuve que ma collègue préférée et moi sommes le jour et la nuit. Perso, mes cheveux bruns sont attachés en queue-de-cheval et ma frange me tombe dans les yeux, je porte un jean clair, des Converse blanches, un tee-shirt noir à col V ; ma veste à capuche est coincée dans la bandoulière de ma besace en cuir. Monica s’habille dans les boutiques à la mode du côté de SoHo, je fais mes courses au Noho Market à l’angle de Broadway et de la 4 e Rue où l’on peut trouver des vêtements et des bijoux pour trois fois rien. À côté d’elle, j’ai l’air d’une adolescente, alors que j’ai 25 ans, soit seulement deux ans de moins qu’elle. Malgré toutes ces différences, nous nous entendons bien toutes les deux. Et puis d’ailleurs, aujourd’hui, les rôles semblent prêts à s’inverser : elle, toujours si sûre d’elle, commence à bégayer alors que ses yeux passent de l’assistant à moi.

Je me doutais bien que le nouveau était son genre…

– Ma… Maya, je… je…

– Tu gardes ce que tu as à me dire dans un coin de ta tête pour plus tard ? l’interromps-je, pressée d’arriver au studio. Par exemple, l’heure du déjeuner ? Le nouveau et moi sommes dans le jus ce matin, dis-je en désignant celui dont j’essaye de feindre qu’il ne me fait aucun effet.

Sur ce, je pénètre dans le studio, dépose mon matériel, adresse un sourire désolé à Ryan, le photographe que j’assiste.

– Excuse-moi d’être à la bourre, Ryan, mais…

– Pas de souci, Maya. Détends-toi, ce ne sont que cinq minutes, me dit-il pour me déstresser.

J’adore Ryan. Ce n’est pas seulement le photographe le plus sympa de New York : c’est aussi l’homme qui a changé ma vie. C’est grâce à lui que j’ai obtenu ce poste à l’agence. Nous échangions depuis de longs mois sur un forum de photo, jusqu’au jour où il m’a proposé ce job. Je vivais alors à Paris, j’ai pris ma décision en une nuit, désireuse de saisir ma chance. Quelques semaines plus tard, je débarquais à New York, effrayée, endettée, exaltée et heureuse.

– Tu vois ? dis-je avec un clin d’œil au nouveau venu. Tout le monde ici est cool.

Trois des quatre joueurs attendus sont déjà présents. Ils sont en train de se changer, exhibant des plastiques de rêve. Je souris en constatant que Ryan, avec son mètre soixante-quinze, a l’air minuscule à leurs côtés. L’un des colosses, en enfilant son pantalon, s’exclame :

– Ah, voilà enfin notre champion !

Je me retourne mais ne vois personne, à part mon acolyte qui dépose le matériel que je lui ai confié… et va saluer les joueurs comme s’il les connaissait depuis toujours. À l’aise.

Soit la nouvelle recrue est naturellement super friendly, soit…

Mon sang se glace, ma gorge devient sèche alors que je commence à comprendre que j’ai sans doute fait une méga bourde…

Ryan pose sa main sur mon épaule et me désigne un jeune homme constellé de taches de rousseur qui manipule des objectifs.

– Voici Joey, notre nouvel assistant.

Le fameux Joey redresse la tête et m’adresse un sourire timide… Et moi, je voudrais être une autruche et me fourrer la tête dans le sable. Je suis vraiment trop conne ! Bien sûr que la bombe sexuelle dans l’ascenseur était le quarterback représentant une célèbre marque de voitures et pas l’assistant photo ! C’est l’horreur : j’ai dû avoir l’air encore plus cinglé que ce que je pensais. En plus, ce n’est pas comme si Peterman n’avait pas tenu à me briefer en personne sur ce shoot, vu son importance pour l’agence ! C’est notre premier contrat avec Lexus : nous avons remporté le marché en proposant cette campagne avec des joueurs de l’équipe pour mettre en avant la sportivité et la classe de leur nouveau modèle. À cet effet, Ryan a prévu des smokings pour habiller les stars que sont les Giants.

– Je… je crois que j’ai perdu un accessoire dans le couloir, je reviens tout de suite.

Sur ces mots je m’éclipse, j’ai besoin de me retrouver seule une minute. Je suis terriblement gênée. Je me précipite vers les toilettes. Les deux mains appuyées sur le rebord du lavabo, je me regarde dans le miroir. OK, je suis plutôt naturellement pâle… mais là, mon visage a carrément la même teinte que le lavabo ! Mes yeux bleu clair semblent m’adresser tous les reproches du monde. C’est tout juste si mon reflet ne me traite pas ouvertement de petite gourde ! Même si je ne suis à New York que depuis quelques mois et que je ne connais absolument pas les Giants, je me dis un peu tard que j’aurais pu réviser mes classiques hier soir en naviguant sur Internet. Au lieu de ça, j’ai passé des heures à classer des tirages noir et blanc pour mon projet perso, un travail sur la lumière que j’effectue depuis que je me suis installée ici. Si Kelley décide de raconter que je l’ai pris pour un assistant, ça va remonter jusqu’à Peterman, qui risque de m’annoncer que je n’aurai plus l’utilité d’une application réveil sur mon iPhone. Et ce serait une catastrophe. J’ai absolument besoin de ce boulot, je ne veux pas perdre mon visa et être obligée de rentrer en France !

Bon, ça ne sert à rien de m’affoler : je dois juste rattraper le coup avec Kelley. Après tout, il m’avait l’air plutôt sympathique, du temps où je le prenais pour un collègue craquant.

Je quitte les toilettes et retourne dans le studio. Je prends mon courage à deux mains, me dirige au maquillage, me frayant un passage entre les joueurs qui ajustent leur smoking... Et je vois Tom Kelley, torse nu, assis sur un fauteuil, docile sous les doigts magiques de Tania, notre chef maquilleuse. Ça ne m’aide pas à retrouver confiance en moi : les épaules de Kelley sont larges, sa peau hâlée et satinée brille sous les éclairages et son regard perçant m’intercepte dans le miroir. Un petit sourire dessine une ravissante fossette au coin de ses lèvres. Un peu chancelante, partagée entre mon embarras et l’émotion physique causée par la présence magnétique de cet homme, je me place juste derrière lui.

– Euh, commencé-je, vraiment désolée pour cette méprise, je suis extrêmement…

– Confuse ? J’imagine, me dit-il en riant. Mais tout va bien, je vous rassure. Ce fut même un plaisir de vous assister durant ces quelques minutes. Au moins, je sais que si je me plante cette saison, je pourrai toujours me reconvertir en assistant de charmante photographe à l’accent… français, si je ne m’abuse ?

– En effet, lui réponds-je avec un sourire dégoulinant – entre autres de gratitude.

– En plus, c’est toujours agréable d’être complimenté sur ses aptitudes le premier jour, ajoute-t-il avec une lueur d’ironie dans le regard. J’ai été ravi de découvrir que vous me trouvez bien foutu.

Merde.

Mes mains redeviennent moites et ma mine paniquée. Je sais que ce que vient de dire Kelley n’a rien de méchant : il n’empêche que je suis mortifiée. C’est dans ma nature : je suis une grande timide qui se prend fréquemment les pieds dans le tapis, même si j’essaye de le cacher derrière une apparente grande gueule. Kelley, qui semble remarquer ma gêne, change de sujet.

– … Mademoiselle Leblanc, si j’ai bien retenu ?

Il fait tourner son siège et me tend la main. Une main de géant, comparée à la mienne, remarqué-je en m’en emparant ; c’est assez impressionnant. Quant à Kelley lui-même, je suis frappée du mélange de sérénité et de puissance qui émane de sa personne.

– Tom Kelley, enchanté.

– Enchantée également, réponds-je d’une petite voix tout en éprouvant la chaleur de sa paume.

– Je dois finir de m’habiller… s’excuse-t-il.

– Oh, bien sûr ! Je vous laisse, monsieur Kelley. Encore une fois désolée.

– Ce n’est rien, vraiment, me sourit-il en boutonnant sa chemise.

Un frisson de désir me parcourt. Sa désinvolture, son calme, sa bienveillance sont encore plus électrisants que son physique de statue grec. On n’en a pas, des modèles comme ça, à Paris. Des artistes torturés, ça, on en ramasse à la pelle. Des mecs infidèles, d’autres qui ont un problème d’engagement, d’autres encore qui vous prennent pour leur mère – quand ils ne vous prennent pas tout bonnement de haut… Ouais, j’ai donné, et ça fait un moment que j’ai renoncé. Mais un grand, bel homme, galant, respectueux, qui respire la sérénité – bref, un vrai mec – je crois que je n’en avais encore jamais vu en vrai. Je ne m’attendais certainement pas, en me levant ce matin, à être charmée par quelqu’un. Encore moins par un sportif de haut niveau. Mais Kelley me fait indubitablement de l’effet, et je ne sais pas comment réagir à ce genre de trouble.

– Si tout le monde est prêt, je propose que l’on rejoigne le toit-terrasse.

La voix de Ryan me fait sursauter et je pivote sur les talons.

C’est en effet sur le toit de l’immeuble que Roger Peterman a voulu que nous organisions le shooting. La vue y est sublime et c’est l’endroit rêvé pour des photos.

Quelques personnes mandatées par Lexus s’affairent avec des peaux de chamois sur la carrosserie gris anthracite et rutilante du bolide, le ciel est d’azur, il n’y a pas de vent, toutes les conditions sont réunies pour une séance d’exception. Les rires mêlés des joueurs m’indiquent qu’ils sont à leur aise. Tant mieux : être pris en photo en crispe souvent plus d’un. Par contre, ils me semblent un peu dispersés : ça ne va pas m’aider à capter ce que le client veut d’eux, c’est-à-dire leur essence de mâles Alpha, de dieux vivants, de colosses impassibles et sûrs d’eux.

– Bien, messieurs, on va faire quelques essais, propose Ryan à l’assemblée.

Mes yeux se braquent instinctivement sur Kelley. Est-ce parce qu’il devine mon regard ? Il me lance un sourire, que je lui rends tout en m’efforçant de garder les pieds sur terre. Vu sa notoriété et son sex-appeal, il a sans doute l’habitude de faire de l’effet aux petites assistantes comme moi. Si je veux être prise au sérieux durant le shooting, je dois éviter le côté dinde énamourée. Qui plus est, son tableau de chasse doit être plus fourni que l’annuaire de New York, et moi j’ai ma fierté : ai-je vraiment envie de faire comprendre à cet homme qu’il peut m’y épingler quand il veut ?

Je rejoins Ryan, qui me tend un appareil.

– Je vais les mettre en place, tu fais quelques tests lumière avec le Mark II, d’accord ?

J’acquiesce. J’apprécie le fait que Ryan m’accorde sa confiance. Tandis que sous ses directives fort avisées, les Giants se placent autour de la Lexus rutilante, je fais le point, l’œil rivé au viseur du numérique plein format. C’est un Canon, un peu lourd à mon goût, très imposant comparé au Leica argentique que j’utilise personnellement, mais je prends plaisir à le manier. Je zoome malgré moi sur Tom Kelley. Mon rythme cardiaque s’accélère quand j’intercepte son regard. Il est carrément lumineux, solaire. Nul doute que l’opération de communication de Lexus sera payante. Je déclenche en rafale, je m’arrête pour vérifier les vues sur le dos de l’appareil.

Tout New York va vouloir s’offrir une Lexus pour lui ressembler…

– C’est bon pour moi, Ryan, annoncé-je, on peut commencer quand tu veux !

Il se tourne vers les joueurs, leur parle un instant, s’entretient personnellement avec Kelley puis il dresse un pouce en l’air à mon intention :

– À toi de jouer, Maya.

Tandis qu’il donne des indications aux Giants qui s’exécutent sans broncher, je cadre la scène et je déclenche à plusieurs reprises. Ryan pourrait diriger des acteurs sur un plateau de cinéma tant il est doué et fin dans sa façon de travailler. Il fait prendre aux joueurs toutes sortes de poses que j’immortalise en oubliant de respirer. J’ai tellement de chance qu’il me fasse confiance au point de me laisser shooter... Normalement, un assistant fait au mieux les tests lumière mais Ryan, lui, me laisse souvent appuyer sur le déclencheur. C’est un mentor généreux.

Je me rends compte que, comme à mon habitude, je suis transportée. J’aime ce moment où je pénètre dans un nouveau monde que je suis la seule à voir à travers l’œilleton du viseur. Mais il y a quelque chose de différent aujourd’hui : c’est Tom Kelley. Mon regard est comme aimanté par le charisme qu’il dégage. Il a l’air libre, à l’aise, il est à la fois détendu et sauvage dans ses mimiques. Il n’est pas du tout intimidé, on dirait presque qu’il a fait ça toute sa vie. Bref, il est époustouflant. Je ne sais pas ce qu’il vaut au foot mais je peux dire que comme modèle, il est parfait. Son seul défaut ? Une nette tendance à me déconcentrer.

Allez, je suis là pour prendre des photos, pas pour fantasmer sur un sportif qui roule en Lexus !

Je change régulièrement de point de vue, me déplace autour des joueurs. Le fait de bouger me détend. Je procède à de nouveaux réglages, choisis un grand-angle et réalise quelques panoramiques. Seulement voilà, je prends conscience que je reviens toujours sur Tom Kelley. Est-ce parce qu’il me regarde comme s’il essayait d’attirer mon attention ? Même quand Ryan lui demande de se mettre légèrement de profil, Kelley s’arrange pour poser ses yeux sur moi.

Je dois me faire des idées.

Il se moque probablement encore un peu, à cause du quiproquo de l’ascenseur. Il a dû comprendre que ma gaffe avait été provoquée par le fait qu’il est attirant et il s’en amuse. De mon côté, le meilleur moyen de ne pas me ridiculiser encore plus, c’est de rester neutre et pro.

Je fais gentiment signe à Joey pour qu’il m’apporte un autre appareil avec une carte mémoire vierge. Je visse un filtre UV sur l’objectif pour atténuer les reflets, puis je reprends mon shooting sous différents angles en m’appliquant à suivre les directives de Ryan. J’enchaîne sur une nouvelle série en utilisant un flash d’appoint afin de réduire le contre-jour et mieux détacher les silhouettes de nos gladiateurs urbains. Tandis que les minutes passent, les Giants s’impatientent. Tant bien que mal, Ryan parvient à les juguler. Sauf un qui commence à prendre un peu trop ses aises, n’hésitant pas à s’adresser directement à moi :

– Si tu pouvais abréger, avec ton appareil, ce serait sympa ! Et j’aimerais une bouteille d’eau, si ce n’est pas trop demander.

– Joey va s’en occuper, lui répond poliment Ryan, professionnel jusqu’au bout des doigts. Il est nouveau à l’agence, il ne connaît pas encore tout…

– Ça se voit, réplique le joueur. Heureusement que la photographe est bonne, sinon ce serait la catastrophe.

Je prends sur moi pour ne pas répondre. J’ai la sensation désagréable que le terme « bonne » dans sa bouche n’est pas en rapport avec mes compétences photographiques. Quand il se met à siffler Tania pour un raccord maquillage, Tom Kelley le rejoint d’un pas vif. Il lui pose l’index sur le sternum tout en le regardant droit dans les yeux :

– Reste cool, Bobby. Toutes ces personnes ne sont pas tes larbins, tu comprends ?

– Détends-toi, Tom. Je veux juste un peu d’eau et un sourire de la demoiselle, là, avec son appareil : c’est trop demander ?

– Arrête avec ça tout de suite, l’interrompt Kelley d’un ton qui ne souffre pas la contradiction. Tu es là pour faire ton boulot et « mademoiselle », le sien. Qui, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, ne consiste pas à sourire sur demande.

– Contrairement au vôtre, ajouté-je d’une voix glaciale. C’est bien mannequin, me semble-t-il, qui est indiqué sur votre contrat Lexus, « Bobby » ?

C’est sorti tout seul, c’était plus fort que moi. Tout le monde se tourne vers moi, pas seulement ce fameux Bobby à qui ma remarque était adressée. Il est néanmoins le seul à me fusiller du regard.

– Excusez Bobby, répond Kelley en refaisant ce demi-sourire craquant. Il a dû laisser son savoir-vivre là où il range également son cerveau : aux vestiaires.

Les autres joueurs s’esclaffent, et moi je rosis de plaisir : je me suis trouvé un preux chevalier. Finalement, elle n’est pas si mal partie, cette journée.

J’espère juste que Peterman verra les choses comme moi quand « Bobby » Machin Chose ira se plaindre de ma langue bien pendue…

***

Le reste de la séance se poursuit dans le calme. Et un quart d’heure plus tard, je suis en mesure d’annoncer à Ryan que nous avons ce qu’il faut. Sous le soleil qui commence à taper fort, Joey fait tout son possible pour distribuer des boissons à tout ce petit monde. Il a l’air un peu dépassé et je lui adresse un sourire pour le rassurer et l’encourager. Je suis en train de ranger les appareils dans leurs coffrets quand une main se pose sur mon épaule. Je sursaute et manque de lâcher un objectif. Je me retourne et m’apprête à enguirlander celui qui m’a ainsi fait peur mais les mots restent bloqués dans ma gorge. Le sourire de Tom Kelley flotte à 1,9  0 mètre au-dessus du sol et semble m’être adressé. C’est un spectacle bien trop vertigineux pour être gâché par une nouvelle démonstration de mes talents de grande gueule.

– Vous avez un sacré caractère, déclare-t-il d’ailleurs. Vous avez remis Bobby à sa place et je peux vous garantir que ça n’arrive pas souvent.

– Il faut dire que pour ça, j’ai eu un peu d’aide, le remercié-je en souriant.

Je le regarde comme hypnotisée en tentant de saisir toute la complexité de nuances que prennent ses iris gris clair au soleil.

– En tout cas, je vous confirme que c’était pas mal pour un premier jour, me taquine-t-il. Je crois que je vais me plaire ici. Et vous aviez raison, ajoute-t-il en s’éloignant : tant qu’on ne réveille pas le Dragon, l’ambiance est très chouette !

Je reste muette alors qu’il tourne le dos et s’éloigne avec nonchalance, mais non sans m’avoir gratifiée d’un sourire charmeur. Je ne rêve pas : ce mec sublime flirte bien avec moi ! Soit il aime les filles maladroites, soit il apprécie de voir son pote Bobby se faire rentrer dedans, mais dans tous les cas, j’ai éveillé son intérêt.

– Allô, la Lune, ici la Terre !

Je pivote sur les talons et constate que Ryan m’observe, les poings sur les hanches.

– C’est bien la première fois que je te vois dans un état pareil, déclare-t-il. Je finissais même par me demander si les hommes t’intéressaient vraiment.

Ça a beau être évidemment une plaisanterie, elle tombe à plat. Il faut dire que Ryan n’a pas l’air spécialement de bonne humeur depuis la fin du shooting. Sans doute à cause de ma manière de parler à Bobby…

Ce n’est pas grave, il se radoucira en voyant les photos.

Je sais que malgré mon manque de sang-froid, aujourd’hui, j’ai fait de bonnes images : c’est déjà ça. D’ailleurs, c’est presque un problème : six heures plus tard, Ryan et moi hésitons entre une bonne vingtaine de clichés alors que nous ne devons en retenir que huit pour les montrer au client. Je n’ai pas vu le temps filer, j’en ai même oublié de déjeuner. Ryan me dit qu’il finira seul. Je suis contente que la journée se termine : je suis vannée. Je repasse au studio principal pour récupérer mes affaires et mon Leica quand j’aperçois un sac de sport abandonné près du poste maquillage. Je reconnais aussitôt celui que Kelley portait ce matin dans l’ascenseur : un sac Nike dans lequel j’ai cru que l’« assistant » trimballait du matériel photo. Je le soulève et constate qu’il pèse au moins trois tonnes. Le sac en bandoulière, je me dirige tant bien que mal vers le service clients qui se trouve à l’étage du dessous.

Par-dessus le moniteur de son ordinateur, les grands yeux marine de Monica me scrutent d’un air interrogatif avant de désigner le sac de son menton pointu et volontaire.

– Je ne m’attendais pas à ce que toutes les Françaises déambulent avec de la maroquinerie Vuitton mais tu pourrais quand même faire un effort, plaisante-t-elle.

– C’est à Kelley, expliqué-je. Il l’a oublié. Je peux te le laisser ?

– Kelley, Kelley… fait-elle mine de chercher dans sa mémoire. Oh ! Tu parles de l’« assistant » pour lequel tu m’as planté au déjeuner ?

– Ne me reparle pas de cette boulette, par pitié, soupiré-je. C’est la honte totale, non ?

– Depuis quand Maya Leblanc se soucie-t-elle de ce que pensent les autres ?

Monica me scrute avec son visage ouvert, enthousiaste, puis soudain son regard s’éclaire comme si elle était en proie à une illumination.

– Il te fait de l’effet, c’est ça ? Il t’a tapé dans l’œil ?

– Monica, qu’est-ce que tu racontes ? bafouillé-je.

– Kelley, le beau Kelley musclé au regard perçant te plaît, jubile-t-elle. C’est super ! Je commençais à me demander si tu t’intéressais aux hom…

– Non mais qu’est-ce que vous avez tous, aujourd’hui, à me parler de mon rapport aux hommes ? m’impatienté-je sans que Monica comprenne d’où me vient ce mouvement d’humeur.

– Eh bien ! Il y en a à qui l’amour réussit mieux qu’à d’autres, remarque mon amie d’un ton plein de sarcasmes. Très bien, comme tu veux : je le lui rendrai moi-même, son fichu sac. Et puisque de toute façon tu ne comptes pas le revoir, tu ne verras pas d’inconvénient à ce que je l’invite à sortir ?

– Monica, non ! ne puis-je m’empêcher de protester.

– Ah ! triomphe-t-elle. Je savais bien qu’il t’avait tapé dans l’œil ! Ne t’en fais pas, je ne vais pas y toucher, à ton Kelley. Par contre, toi, tu vas tenter ta chance, je te le garantis. Viens avec moi ce soir au Golden Snake : c’est un club où l’équipe traîne souvent. Tu pourras rendre à Kelley son sac… et lui déclarer ta flamme, me charrie-t-elle.

– Tu es cruelle, soupiré-je.

– Pourquoi donc ?

– Tu sais très bien que même si j’avais mes chances avec un type comme Kelley, ça serait le temps d’une nuit express avec « walk of shame » à la clef, dis-je en employant pour la première fois cette expression typiquement anglo-saxonne qui désigne le fait de rentrer penaud chez soi après s’être fait jeter au petit déj’.

– Qu’est-ce que tu racontes, Maya ? me demande la babydoll en battant de ses longs cils étonnés.

– Je suis une assistante photographe mal fagotée et lui, un quarterback richissime : ces gens-là ne sont-ils pas considérés comme des demi-dieux dans votre culture ?

Monica rit aux éclats.

– Maya, ma petite Frenchie d’amour… Tu n’as aucune idée de comme ton sens de la repartie est… exotique. Nous autres Américains sommes les rois des discours policés mais toi, tu mets toujours les pieds dans le plat. Le tout avec ton regard de Bambi. Je t’assure que je ne connais pas un seul de nos quarterbacks qui y résisterait. Mais tu as raison, se reprend-elle : Kelley est un tombeur qui fait régulièrement la une des tabloïdes avec ses conquêtes. Si tu sens que tu n’es pas partante pour un one night stand, mieux vaut éviter.

Les one night stand, je n’ai habituellement rien contre – pour tout dire, ça m’arrange même plutôt. Pas d’intimité, pas de promesses, pas d’engagement, pas de souffrance… Mais généralement, je trouve les mecs avec qui je passe une nuit mignons, sympas, rigolos. Pas électrisants, sublimes, troublants, dotés d’un sens de la repartie qui me laisse désarmée. Kelley ne brille pas seulement d’une aura ultra-sexy : il est surtout estampillé « Danger ».

– Je te laisse ça, dis-je en désignant le sac. Je vais rentrer, je suis vannée.

– OK, sweetie. Mais on devrait quand même sortir draguer un de ces quatre, toi et moi. Pas forcément pour consommer, juste pour… le sport.

– Le sport ? Ce n’est pas mon truc, souris-je, je viens de te le dire.

– C’est ça, ouais, se moque Monica avec un clin d’œil.

2. La fille du Queens

Il est 20 h 30 quand j’arrive dans mon quartier. Je suis morte de fatigue. À force d’avoir visionné les clichés réalisés lors du shooting Lexus, j’ai des taches de lumière qui flottent devant les yeux.

J’arpente les trottoirs de Flushing. J’aime cet endroit, sa mixité, créant un incroyable melting-pot. J’ai l’impression d’être chez moi alors que j’y vis depuis cinq mois seulement. Je fais un détour pour récupérer les tirages d’une série de photos réalisées la semaine dernière du côté de Coney Island. Il y avait des badauds qui profitaient des ultimes rayons de soleil sur la plage. Je me suis régalée à faire des photos de la lumière particulière qui nimbait le décor. D’ordinaire, je m’occupe moi-même des tirages dans mon petit labo de fortune installé dans ma salle de bains, mais là je voulais un travail spécial sur papier baryté. C’est un must pour les passionnés d’argentique. Je crois en mon projet sur la lumière naturelle. Je voudrais que mes images ressemblent à des tableaux, qu’elles puissent être interprétées de mille et une manières. Je privilégie en effet la photo d’art inspirée des choses simples de la vie. Je m’efforce de capter des détails, des ombres, des noirs et blancs très contrastés.

Derrière son comptoir, Mike me félicite pour mon travail.

– Ça ne peut que marcher, Maya, c’est vraiment beau ce que tu fais.

– C’est gentil, Mike, je vais regarder ça une fois chez moi.

Mike me promet depuis le début qu’il sera mon premier fan lors du vernissage que je rêve de faire un jour dans une galerie de New York. Un peu plus loin, au coin de la rue, je m’arrête au magasin bio où l’on trouve des légumes à tomber. Le gérant avec qui j’ai sympathisé depuis que j’ai réalisé des portraits de ses enfants m’offre régulièrement les invendus de la journée. Un jour, si j’écris un livre, il faudra que je le mentionne dans mes dédicaces : À Wayne, toujours là pour moi dans les moments difficiles.

J’arrive dans le hall de mon immeuble, les bras encombrés de vieux sacs débordant de légumes en tout genre. Avec tout ce que Wayne m’a offert, je pourrais organiser un banquet. Ma voisine du rez-de-chaussée sort de chez elle au même moment et se précipite pour m’ouvrir la porte du local poubelle. J’éclate de rire en prenant garde de ne pas laisser échapper ma cargaison.

– Je t’accorde que ça ressemble carrément à des sacs-poubelle, Ling, mais ils sont garnis de très bons légumes. Pas question de jeter ça !

Ling s’esclaffe, avant de s’excuser :

– Vraiment désolée, Maya.

– T’inquiète et sers-toi donc, il y en a bien trop pour moi toute seule.

La jeune Chinoise me débarrasse en sélectionnant quelques tomates et autres poivrons qu’elle stocke à la hâte dans l’entrée de son appartement. Elle me sourit tout en me remerciant et m’explique qu’elle doit se dépêcher d’aller récupérer ses enfants à la garderie. Ling est seule avec ses quatre petits. Elle passe ses journées à faire des ménages aux quatre coins de la ville pour joindre les deux bouts. Je lui lance un dernier sourire tout en déverrouillant la serrure de ma porte.

À peine ai-je engagé un pied sur le parquet de l’entrée qu’une petite boule de poils noirs s’enroule autour de mes chevilles. Je pose mes provisions, m’accroupis et passe mes doigts dans la toison du chaton qui se met à ronronner comme une chaudière.

– Salut Berlioz, murmuré-je, comment s’est déroulée ta journée ?

Pour toute réponse, Berlioz miaule un coup sec en essayant d’adopter un air féroce, avant de plonger la tête dans les sacs remplis de légumes.

– Désolée, il n’y a rien pour toi là-dedans, petite tête.

Berlioz a croisé ma route un soir alors que je revenais de l’agence, il y a environ trois semaines. Il était seul, m’a suivie jusqu’à la porte de mon appartement, m’a regardée avec un air tellement mignon que j’ai fondu. Il n’avait pas de collier et semblait trouver mon « home sweet home » très à son goût. D’un commun accord, nous avons donc décidé de vivre ensemble.

J’emporte les sacs de fruits et légumes dans ma petite cuisine, verse du lait et des croquettes dans les gamelles de mon mini-fauve et je vais ouvrir la fenêtre côté cour pour arroser les plantes aromatiques que j’ai agencées dans un bac. Le moins que l’on puisse dire c’est qu’elles ne sont pas en grande forme après cette journée de canicule. Je prends du basilic entre mes doigts, je le presse, je frotte, j’en respire le parfum.

Mmm… Ça donne faim !

J’embrasse du regard le décor de ma vie privée. Il n’est pas très spacieux, juste une pièce avec un coin kitchenette, une minuscule salle de bains et des W.-C., mais il est cosy et je m’y sens vraiment bien. Le parquet est charmant, les tomettes sont en bon état. Pour le meubler, j’ai chiné çà et là dans les brocantes de New York. Sur Fort Greene Market, j’ai trouvé ma vaisselle des sixties, un tapis moelleux, des suspensions à abat-jour des années 1970 et une table en formica bleu avec chaises assorties. En traînant souvent à Richemont, j’ai pu me racheter quasiment le même lit qu’en France, en fer forgé. Je me suis également dégotté un fauteuil scandinave pour bouquiner. Ma bibliothèque en bois déborde d’ailleurs mais je n’ai pas la place d’en caser une deuxième. Aux murs sont accrochées des reproductions de mes œuvres favorites, soigneusement encadrées.

Je débouche une bouteille de chardonnay bien frais, cadeau de Ryan qui en a reçu une caisse au bureau, me remplis un verre et choisis une playlist sur mon téléphone que je relie aux petites enceintes très performantes que j’ai trouvées dans la rue, abandonnées là par leur ancien propriétaire. Il faudra que je pense à ajouter « débrouillarde » dans la liste des signes particuliers de mon CV. Sans gagner des fortunes, j’arrive à me bâtir une petite vie confortable dans une des villes les plus chères du monde. Et puis je fais ce que j’aime, c’est l’essentiel. En semaine, j’apprends beaucoup aux côtés de Ryan, et le week-end je peux me consacrer à des projets plus personnels, avec un angle artistique.

Tandis que la trompette de Miles Davis entame les premiers accords de l’album Kind of Blue, je bois une gorgée de vin frais. J’apprécie ce moment où je suis chez moi, avec un petit apéritif et de la musique. Berlioz me rejoint sur le canapé en se léchant les moustaches. Je le caresse d’une main et ouvre de l’autre la pochette de tirages récupérée chez Mike. J’étale les clichés sur la table basse et je me penche pour les observer. La qualité des développements est renversante. C’est du travail d’orfèvre. Si je deviens un jour célèbre, Mike sera mon tireur attitré. Ce n’est pas encore le format géant dont je rêve, mais ça donne une idée. Parmi la vingtaine de clichés qui s’étalent sous mes yeux, j’en retiens un, particulièrement émouvant. Dans le coin droit, les silhouettes d’un couple enlacé ont l’air de sortir du cadre. Le reste de l’image est composé d’un jeu d’ombres et de lumières sur le sable de Coney Island, cet endroit que j’affectionne. Le soleil crée des formes géométriques sur la plage, lui donnant des airs de tableau abstrait. Petit accident, de ceux qui font la joie des photographes tels que moi, la femme regarde dans ma direction. Et l’homme, de profil, observe sa compagne. Il se passe quelque chose de particulier dans cette image, elle raconte une histoire qui me trouble. Je pense à mes parents que je n’ai jamais vus ensemble. Et ce duo pourrait être celui qu’ils formaient avant ma naissance. Juste avant de devenir un couple… fantôme. Je me mords la lèvre inférieure, pense à ce qui m’amène véritablement à New York. Roulé en boule sur mes cuisses, Berlioz ronronne tout ce qu’il peut. Je lui caresse doucement la tête, me demandant à quoi il pense, à quoi il rêve.

***

Fatiguée de lire, je repose mon roman sur le lit où trône également mon vieux MacBook. Les flammes des bougies vacillent près des fenêtres. Benjamin Clementine a pris la relève de Miles Davis. Sur les déchirantes harmonies de Cornerstone, mes doigts effleurent les touches du clavier. Dans la fenêtre de recherche Safari, je tape les lettres une à une, un peu hésitante… T… O… M…, puis j’accélère la cadence, écrivant KELLEY d’une seule traite. Des milliers de résultats apparaissent. Je me sens un peu stupide, assise en petite culotte sur mon lit, les yeux rivés sur un écran, à étudier la vie d’un homme que je ne reverrai probablement jamais. Je parcours des articles affirmant que Kelley est le meilleur quarterback de sa génération. Je ne sais pas trop ce que ça veut dire mais je suis quand même impressionnée par des vidéos de lui en action : un condensé de puissance à l’état brut. Je m’arrête sur ses sourires de fin de match, sur ses petites mimiques mi-ange, mi-démon. Il est tellement beau que je me demande s’il est vraiment humain. Je souris en cliquant sur un lien intitulé « Kelley dans tous ses états », puis je me rembrunis lorsque j’en détaille le contenu. Il n’y a que des photos de lui à la plage, dans la rue, à bord de voitures de sport, à la sortie de clubs, et toujours avec des bimbos, à chaque fois différentes, des brunes, des blondes, des rousses, des Blanches, des Noires, des Chinoises, des Russes, des connues et des inconnues, qui ont comme seul point commun de faire une taille mannequin. J’ai dû me tromper en pensant qu’il flirtait : je ne suis vraiment pas son type. Et je me suis également trompée en pensant qu’il me plaisait : il n’est pas non plus le mien.

Mais alors, pourquoi ce serrement de cœur ?

Je me rends compte que j’ai placé malgré moi beaucoup d’espoirs dans cette rencontre éphémère. C’est idiot, je le sais : Flaubert appelle ça la cristallisation. On se met à prêter à une personne des qualités qu’elle n’a pas juste parce qu’elle nous attire. C’est ce que j’ai fait avec Tom Kelley. J’ai vu du raffinement là où il n’y avait que de la politesse, du flirt là où il n’y avait que de l’humour, de l’intelligence là où il n’y avait que du bon sens. Ça doit être parce que je n’ai pas eu d’homme dans mon lit depuis trop longtemps : mon corps fait probablement mentir mon cœur pour obtenir ce qu’il réclame, le petit malin.

Le son caractéristique de la connexion Skype me tire de mes pensées. Mon visage s’éclaire quand apparaît sur mon écran la frimousse de Noémie. Machinalement, mes doigts se posent sur le moniteur, à hauteur des yeux de ma meilleure amie. Elle me manque beaucoup. Nous avions l’habitude de nous voir tous les jours quand j’habitais à Paris. Et là plus rien, à part Skype.

J’ai toujours trouvé ça bizarre, Skype. Magique, mais frustrant. On est tout près de ceux qu’on aime, mais on ne peut pas les prendre dans nos bras. Et là, juste là, j’aimerais pouvoir serrer Noémie contre moi.

– Salut l’Américaine, commence Noémie qui rentre visiblement de soirée, j’ai besoin d’un conseil d’urgence. Je dois assister ce week-end au mariage de mon frère et je ne sais pas comment m’habiller.

– Je doute que ce soient mes conseils de modeuse avertie qui te manquent, plaisanté-je.

– Démasquée. Mais puisque tu es là, autant que je t’expose le souci. Il se résume en peu de mots : Katharine ou Audrey ?

En d’autres termes : pantalon chic à taille haute et bouche ourlée, façon Katharine Hepburn, ou petite robe noire et yeux de biche, comme son homonyme Audrey ?

– Robe, sans hésitation. Tu as de trop belles jambes pour les cacher.

– Eh bien, voilà une bonne chose de faite ! dit Noémie en se servant une margarita. Maintenant, tu peux me raconter ta semaine.

Noémie et moi tentons de garder des rituels malgré la distance. Pas facile vu le décalage horaire. Heureusement, elle ne travaille pas le mercredi matin, ce qui lui permet de veiller et de m’appeler en rentrant de ses divers dîners et/ou apéros dans le 11 e arrondissement, notre ancien fief.

– On va commencer par ma journée, souris-je, ce sera déjà pas mal.

– Elle a été si remplie que ça ?

– D’une certaine façon, oui. J’ai eu un gros shooting, qui ne t’aurait pas déplu d’ailleurs… C’était des mecs, plutôt pas mal.

– Mmm, tu as vraiment une vie de rêve ! soupire mon amie. Je suis certaine que tu n’en as même pas profité pour te rincer l’œil, espèce de crétine.

À ma drôle de tête, Noémie comprend qu’elle se trompe.

– Je t’avoue qu’il y avait l’un des modèles qui ne m’a pas laissée indifférente…

– Attends… Maya Leblanc a flashé sur quelqu’un ? Je rêve ou quoi ? C’est le scoop du siècle ! Dis-moi tout. Qui est-il ? Comment s’appelle-t-il ? Vous allez vous revoir quand ?

– Déjà, avant que tu t’excites et que tu m’imagines mariée, que les choses soient claires : c’est lui qui m’a tapé dans l’œil et non l’inverse ! Il ne s’est rien passé et il ne se passera rien.

– Autopersuasion, sourit Noémie. C’est toujours la première phase d’une rencontre.

Si mes prévisions sont exactes, dans environ cinq secondes, elle devrait me chanter : « Oh la menteuse, elle est amoureuse. »

C’est pour ça que je ne passe pas mon temps à me prendre la tête avec les mecs. Prenez Noémie : elle a fait Normal Sup, elle est prof de lettres, on peut dire sans mentir que c’est une tronche. Mais dès qu’elle a un homme dans son périscope, elle se transforme en machine à mouliner du vent. Elle ne parle plus que régimes, relooking, nature de cheveux et détestation de soi. Je ne parle même pas des salves d’angoisses qu’elle a la générosité de partager avec sa meilleure amie : est-il bien intentionné, va-t-il rappeler, que signifie ce SMS, etc. C’est bien simple : son agreg' lui sert principalement à faire des commentaires composés… de mails de mecs rencontrés sur Tinder. Je l’aime aussi pour ça, certes. Ou disons que je l’aime avec ce défaut-là, qui m’amuse et m’attendrit. Mais disons que dans notre duo, c’est elle la girly. Quant à moi, je refuse l’étiquette « vieille fille à chat ». Je préfère me voir comme une jeune femme passionnée, travailleuse, avec un emploi du temps bien rempli… et qui, par un total hasard, partage ses nuits avec un félin de 3 kg.

– Je t’assure qu’il n’y a aucune chance que je le revoie un jour. Il s’appelle Tom, a 28 ans, est beau comme un dieu… Mais on ne traîne pas du tout dans les mêmes milieux, lui et moi. Le type est une star, ici.

– Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! C’est un plasticien ? Non, laisse-moi deviner : un metteur en scène ? Un danseur du New York Ballet ?

– Presque : c’est le quarterback des Giants.

– …

– Noémie, tu es toujours là ?

Question purement rhétorique : bien sûr que Noémie est toujours là ; je peux admirer sur mon écran sa mine dépitée.

Elle me voyait probablement déjà vivre dans un loft à Brooklyn avec un peintre et plein de bébés hipsters : elle est déçue.

– Un footballeur ? finit-elle par me demander avec un sourcil circonspect.

– Football américain.

– Ouais. Un rugbyman en armure, quoi, dit-elle en pianotant rapidement sur son écran d’ordinateur avant d’écarquiller les yeux. Tu plaisantes ou quoi, Maya ? C’est lui, ton mec ? Tom Kelley ? Tu as flashé sur ce type ?

Je me retiens de lui dire que ce n’est pas « mon » mec. Mais c’est vrai, oui, j’ai flashé. On ne va quand même pas en faire une maladie ! Dans deux jours, ça me sera passé. C’est comme… un rhume.

– Bon, tempère-t-elle. On s’en fiche que vous ne soyez pas du même milieu, sincèrement. Regarde : François et toi, vous étiez compatibles à 200% sur le papier. Et pourtant…

Oh non, pas François…

Je déteste quand quelqu’un prononce ce nom et me remet François Dalbray, mon ex, sur le tapis. J’ai passé huit mois après notre rupture à tout faire pour oublier jusqu’à son nom.

Merci, Noémie. Vraiment.

François était intervenu dans mon école, en tant que photo-reporter, au début de ma deuxième année. Il était talentueux, je l’admirais, il s’intéressait à mes œuvres… Il était en instance de divorce, plus âgé, raffiné. J’aimais sa manière de me parler du monde. Il avait vu tant de pays ! Il savait tout de la beauté des autres cultures, mais aussi de la misère en dehors de l’Occident, des ravages de nos guerres. Il a fait de moi une jeune femme politisée, engagée... Je l’aimais comme une dingue… Enfin ça, c’était les trois premiers mois.

Ensuite, j’ai découvert que François et Clémence Dalbray étaient en instance de divorce depuis au moins quatre ans, ce qui ne les empêchait pas de partager le même appartement haussmannien et le même lit. Disons qu’être en état de perpétuelle rupture pimentait leur vie de couple : François avait ses maîtresses et madame, sa jalousie. Ils s’engueulaient, se réconciliaient sur l’oreiller, puis François partait en reportage.

Il n’était pas le photographe que je m’étais imaginé : pour un « bon » cliché, il aurait été prêt à tout. Même à faire mentir les images ou, pire, à ne pas porter secours aux victimes qu’il mitraillait même quand cela était à sa portée. J’ai un jour entendu une rumeur comme quoi il aurait photographié un petit garçon mourant dans le désert du Sahel puis serait remonté dans sa jeep, sans le conduire à l’hôpital. Je n’y ai pas cru sur l’instant, je pensais qu’il s’agissait de racontars de jaloux, mais maintenant que je sais de quoi il est capable, plus rien ne m’étonne.

Notre liaison a duré dix-huit mois. Pourquoi aussi longtemps ? Parce que j’étais aveuglée par l’amour ? Oh que non ! J’étais terrifiée, voilà tout. François connaissait tout le monde sur la place de Paris. Dans ses moments amoureux, il parlait de m’aider dans ma carrière, ce que je ne lui ai pourtant jamais demandé… et dans ses moments de tyrannie, il insistait sur à quel point ce serait simple de me détruire. Lorsque j’en parlais aux gens qui le connaissaient, ils refusaient de me croire, ils me croyaient hystérique : j’avais l’impression de devenir folle. J’étais terrorisée, hypnotisée par ce pervers narcissique de la pire espèce, et surtout j’étais bien trop jeune pour me défendre. Sans le soutien de Noémie, je crois que je n’aurais jamais réussi à le quitter. Elle m’a aidée à franchir le pas et à tenir bon quand François s’est mis à me harceler de SMS, d’appels, de promesses et de menaces.

Heureusement, six mois après, il s’était visiblement trouvé une nouvelle victime.

Mais moi, je fais encore des cauchemars la nuit, bien que plus de deux ans aient passé. J’ai beau avoir intégré que ce que François et moi partagions n’était pas de l’amour, mais une relation de terreur et de domination, eh bien, j’ai peur. Peur d’un jour me remettre dans cette ornière. Peur que ce soit moi le problème. Peur que François m’ait définitivement abîmée. Voilà.

– Tu penses donc comme moi, conclus-je : Tom Kelley et moi n’avons rien en commun.

– Ce n’est pas ça, temporise mon amie. C’est juste que je te connais : François t’a fragilisée, tu as du mal à faire confiance. Alors je me demande si un mec idolâtré par tout New York, qui a encore plus d’ex que de zéros à son compte en banque, ça ne va pas être un peu… violent pour te remettre en selle. Tu ne voudrais pas plutôt sortir avec Ryan ? plaisante-t-elle.

Mon absence totale d’attirance pour Ryan est une sorte de running gag entre nous. En théorie – en théorie seulement – Ryan est fait pour moi ! En plus de partager ma passion pour la photo, il est gentil, attentif, à l’écoute. Il sait tout de mon passé – pas seulement François, mais aussi ma situation familiale difficile. Il est intelligent, réfléchi, mature. Il est super mignon, avec son air de James Franco. Il est évident que le courant passe entre nous. Mais je n’ai hélas pas l’ombre d’un début de sentiment pour lui… Pas plus qu’il n’en a pour moi, malgré ce qu’en dit Noémie.

De toute façon, elle est persuadée que tous les types qui croisent mon chemin succombent : c’est une vraie meilleure amie.

– Écoute, non, ris-je. On est encore allé voir une expo ce week-end mais pas l’ombre d’un papillon en vue.

– Ah ça, c’est sûr que si c’était Tom Kelley qui t’emmenait voir une expo, les papillons pleuvraient, me charrie-t-elle.

– Mmm, une expo avec Tom Kelley…

– Oui, mais imagine qu’il s’ennuie comme un rat mort et qu’il se mette à faire des pompes au milieu de tout le monde pour passer le temps ?

J’éclate de rire. Si Noémie voulait me faire redescendre sur terre, elle ne pouvait pas trouver meilleur moyen que cette image grotesque !

– Bon, allez beauté, j’ai bien trop bu ce soir et j’ai quatre-vingts copies qui m’attendent demain : je vais me coucher. Au fait, je n’ai pas vu Berlioz : il va bien ?

– Il est là, dis-je en attrapant mon mini-chat. Dis bonne nuit à tata Noémie, Berlioz : elle est ivre, elle doit aller cuver dans son lit.

– Bonne nuit Berlioz, rétorque Noémie. Et surtout, si tu entends ta maîtresse gémir le nom de Tom Kelley dans son sommeil, pas d’affolement ! Évacue simplement le lit dans le calme.

Berlioz miaule, comme s’il acquiesçait. Nous explosons de rire puis, après un échange de baisers, nous nous déconnectons. Nous sommes vraiment en décalage toutes les deux : Noémie va retrouver Morphée, moi je vais commencer à me préparer à dîner… Notre seul point commun, c’est que je serai moi aussi en train de rêver… à une version de Tom Kelley passionnée d’art contemporain.

***

Vendredi soir : toute l’équipe est partie vivre la belle vie, je suis la dernière au bureau. Depuis trois jours, je consacre mon temps à la campagne Lexus. Dès mon arrivée chez Peterman, Ryan m’a initiée à la retouche photographique sur ordinateur. Si j’ai une nette préférence pour le travail en labo, j’avoue que je commence à m’amuser beaucoup avec Lightroom, le logiciel utilisé par l’agence.

Bon, là, je m’amuse surtout à remplacer la tête de tous les joueurs par celle de Tom…

Eh oui : trois jours déjà et mon « rhume » n’est toujours pas passé. Il faut dire que je l’entretiens à coups de rêveries, de fantasmes et de matage intensif de ses photos. Ce n’est pas comme ça que je vais me soigner ! Mais je dois avouer que j’aime bien cette légère fièvre… Ça faisait si longtemps ! Et puis, j’imagine que ça ira mieux après un long week-end sans travailler sur le dossier Lexus. D’ailleurs, je pense qu’il est temps de rentrer. J’enfile mon petit cuir vintage et suis sur le point d’éteindre ma lampe de bureau quand le téléphone me fait sursauter. Je décroche et je reconnais immédiatement sa voix :

– Bonjour mademoiselle Leblanc, c’est Tom Kelley à l’appareil.

Mon pouls s’accélère et je demeure interdite. Tom Kelley ? Il m’appelle ?

Autant je m’étais faite à l’idée qu’il ne fallait pas que je cherche à le revoir, autant je n’aurais pas cru que ce serait lui qui viendrait me chercher.

Qu’est-ce qu’il me veut ? Mon cœur bat la chamade. Je suis à deux doigts d’hyperventiler ou, pire, de me mettre à débiter des âneries. Pour me calmer, je repense à l’image de Noémie : Tom Kelley, dans la salle égyptienne du MET, en train de faire des pompes ; Tom Kelley, devant les toiles de Hopper au MoMA, en train de faire des pompes…

– J’ai bien réfléchi, poursuit-il sur le ton de la plaisanterie, finalement ce poste d’assistant m’intéresse beaucoup. Êtes-vous toujours prête à m’engager ?

Sa voix chaleureuse me colle des frissons. Je me mets à rire tout en repensant à la décontraction du leader des Giants lors du shooting, du jeu qu’il savait mener.

– Pourquoi pas, monsieur Kelley, mais il vous faudra d’abord faire un stage d’adaptation, histoire de voir si vous supportez réellement de vous retrouver de l’autre côté de l’objectif.

– Je crois que ce qui me manquerait le plus, s'amuse-t-il, ce serait de ne plus partager ma vie avec dix autres gaillards dans mon genre. On s’attache vite aux joueurs de football, vous savez ?

– Je n’en doute pas, en retenant à grand-peine un sourire.

Il m’agace à être si charmant !

– C’est donc pour me revoir que vous avez tenu à me remettre mon sac de sport en mains propres ?

Hein ? Quoi ? Pardon ?

– Je… Mais… Je n’ai jamais…

Je m’interromps avant de devenir ridicule. Je ne sais plus où me mettre. Kelley pense que je le poursuis de mes assiduités ! C’est sûrement un coup de…

– Une certaine Monica Paterson m’a donné vos coordonnées, c’est la raison de mon appel.

Elle joue les entremetteuses ou quoi ? Elle était censée voir ça avec son agent !

– Vous êtes toujours là, mademoiselle Leblanc ?

– Oui, je… je réfléchissais et je pense que…

– Nous pourrions peut-être dîner ensemble ? m’interrompt-il gentiment. Juste pour faciliter la transaction ?

Super, Monica !

Visiblement, Kelley a compris qu’il avait une touche avec moi et il a décidé de venir me cueillir avec trois plaisanteries et un dîner. Passer pour un coup facile : exactement ce dont mon ego meurtri avait besoin !

– Je ne sais pas vraiment, monsieur Kelley, je…

– S’il vous plaît ! Je voudrais vous remercier : je tiens énormément à ce sac et vous avez veillé dessus avec tant de bienveillance… C’est un sac qui a beaucoup de valeur.

– Une valeur sentimentale ?

– Non non, une vraie valeur : il a coûté vingt dollars à l’équipe. Si les investisseurs apprenaient que je gaspille ainsi le budget des Giants, je ne vous raconte pas le scandale.

Cette fois, je ne me retiens plus de sourire. C’est plus fort que moi. Pourtant, je ne réponds rien : je ne suis pas dupe et je sais comment sont les hommes. Kelley a vu en moi l’occasion de passer une nuit de galipettes sympa, il tente le coup, c’est normal. Mais je vais malheureusement être contrainte de le décevoir : je ne suis pas capable de passer juste une nuit et basta avec un homme qui me plaît à ce point.

– Je crois que je vais prendre ce silence pour un oui, Maya.

Le fait qu’il prononce mon prénom de sa voix chaude me fait comme une décharge électrique dans le ventre. Ce ne sont que deux syllabes, mais dans sa bouche elles sonnent tellement intimes ! C’en est presque… pornographique.

– Que diriez-vous d’un repas chez Rouger ? poursuit-il.

– Je ne connais pas.

– C’est un grand restaurant français.

– Je n’ai pas l’habitude des grands restaurants, poursuis-je dans une tentative désespérée pour l’éconduire.

– Moi, je n’ai pas l’habitude de la cuisine française. Ça nous met sur un pied d’égalité. Et puis j’aurai probablement besoin de vos lumières pour déchiffrer la carte : la dernière fois que j’y suis allé, j’ai commandé un tablier de sapeur en pensant qu’il s’agissait d’une escalope panée. Vous ne voudriez quand même pas que je m’empoisonne une nouvelle fois ?

– Oh que non ! Je détesterais avoir votre mort sur la conscience, souris-je.

Je sens que je suis à deux doigts d’accepter, ce qui serait une énorme connerie, ne serait-ce que parce que je n’ai rien à me mettre qui convienne à ce genre d’endroits et que je n’ai certainement pas les moyens de faire du shopping ce mois-ci.

– Très bien. Demain alors ?

Merde. Merde. Je vais dire oui. Je le sens : je vais dire oui.

Tant pis : je n’aurai qu’à m’y rendre nue. C’est ce qu’il attend, non ?

Je me retiens difficilement de pouffer et m’entends répondre :

– Très bien. Demain, chez Rouger. À quelle heure se retrouve-t-on là-bas ?

– Je passe vous prendre à 19 h 30 si ça vous va. Donnez-moi votre adresse.

Non, ça, ça fait trop rencard. Si jamais j’accepte, c’est presque comme si je lui promettais de finir dans son lit.

– Je préférerais qu’on se retrouve directement au restaurant.

– Vous plaisantez, j’espère ? Je ne vais quand même pas vous laisser porter mon sac jusqu’à chez Rouger ! Il pèse une tonne.

– Je suis solide.

– Je n’en doute pas. Mais je passe quand même vous prendre. Adresse ?

– Eh bien, on peut dire que vous ne lâchez pas facilement l’affaire ! J’ai plus l’impression de parler avec un télévendeur qu’avec un homme qui m’invite à sortir…

– … pour faciliter une transaction et éviter une intoxication aux abats, je vous le rappelle. Vous me rendez service : la moindre des choses est que j’assure votre confort.

– Très bien, cédé-je finalement.

Je lui donne mon adresse dans le Queens et l’entends griffonner à l’autre bout du fil, puis sa voix chaleureuse conclut « C’est parfait Maya. À demain, 19 h 30. » Et nous raccrochons.

J’éteins mon ordinateur, fonce à l’étage de Monica où bien évidemment le sac m’attend, agrémenté d’un post-it à smiley :

« Passe un bon week-end ☺ ! M. »

Saleté de Monica…

C’est le souci avec cette file : on se sait jamais si on a envie de la tuer ou de l’embrasser.

***

– Je suis contente pour toi, Maya. Sincèrement. C’est bien que tu te remettes en selle, il était temps. Simplement, ce n’est pas parce que cet homme est riche, célèbre et vénéré aux États-Unis que tu dois lui donner ce qu’il veut si toi tu n’en as pas envie.

Sur l’écran Skype de mon ordinateur, sa brosse à dents à la main qu’elle brandit comme l’épée laser de Star Wars, Noémie me regarde d’un air à la fois tendre et sérieux. Il est minuit trente ici, 5 h 30 pour elle – l’heure à laquelle elle se lève quatre jours par semaine pour aller enseigner dans sa ZEP, à une heure et demie de chez elle. Je grimace : si Noémie me dit ça, c’est parce qu’elle sait mieux que quiconque que je suis une pauvre nouille qui s’est complètement laissée marcher sur les pieds par ce salaud de François.

– Ne t’en fais pas. Pour moi, il n’est pas question de me remettre en selle : juste de passer une soirée dans un très beau restaurant, où je mangerai de très bonnes choses avec un très bel homme.

– Le plaisir des yeux et des papilles en somme, réplique-t-elle en riant.

– Exactement.

Une minute après que nous nous sommes déconnectées, je reçois un SMS de Noémie :

[J’ai oublié de te dire que j’ai croisé ta mère. Elle n’avait pas l’air très en forme…]

Je soupire tandis qu’une vague de spleen me submerge. Je sais que je devrais l’appeler, mais je repousse sans cesse l’échéance. Je n’aime pas me pencher du côté sombre de ma vie. Je pense souvent à ma mère pourtant, je m’en veux de l’avoir laissée seule à Paris, car elle est extrêmement fragile – disons-le tout net : extrêmement déprimée. Je l’ai toujours connue dans cet état, à part cette période bénie où elle était avec Christian, l’homme qui partageait ses jours et qui m’a élevée de mes 5 ans à mes 14 ans. Il a beaucoup compté pour moi aussi, et nous sommes d’ailleurs toujours en contact : je m’entends très bien avec sa nouvelle compagne, avec qui il a eu il y a sept ans un petit Antoine dont j’ai l’honneur d’être la marraine. Sans Christian, je ne sais pas ce que je serais devenue. Je n’aurais pas supporté de vivre seule avec ma mère et ses fantômes. Je lui en veux : c’est elle qui a choisi de ne pas dire à mon père – prétendument l’homme de sa vie – qu’elle était enceinte de moi. Elle a toujours refusé de me justifier ce choix, arguant qu’il s’agissait de sa vie et non de la mienne… Quel égoïsme de sa part ! Je sais que ce trait de caractère est imputable à sa maladie mais je n’en souffre pas moins. C’est pour cela aussi que je n’ai pas hésité à quitter Paris : je devais prendre mes distances. J’ai beau l’aimer de toutes mes forces, sa dépression m’envahit. Je peux encore ressentir l’angoisse de ma mère, lorsque j’ai annoncé que je m’envolais outre-Atlantique. Elle était à la fois affolée par mon départ et aussi par le fait qu’ici, aux États-Unis, je risquais de retrouver la trace de mon père biologique, originaire de New York et lui-même photographe.

Ce père que je n’ai jamais connu et dont ma mère ne s’est jamais résolue à me donner d’autres descriptions que le strict minimum.

Je n’ai reçu en héritage que quelques clichés qu’il a réalisés, des images magnifiques que je garde toujours près de moi. Précieusement. Et le Leica qui lui appartenait. Certaines photos prises par mon père représentent des ambiances de notre appartement, avant ma naissance. Et quelques autres de rue, splendides. C’est sans doute l’origine de ma passion pour la photographie en extérieur, prise sur le vif. Je ressens soudain le besoin de les contempler, de les confronter avec mon propre travail. Ça m’émeut terriblement de relever certaines similitudes. Je comprends soudain que je n’ai plus trop le choix : je dois retrouver mon père, découvrir s’il est vivant ou mort, s’il prend toujours des photos. J’ai besoin de dissiper une bonne fois pour toutes le flou de mes origines si je veux être capable d’aller de l’avant, dans ma vie.

Après tout, n’est-ce pas pour ça que je me suis installée à New York ? Pour avancer ?

3. Une promenade à Coney Island

– C’est le moins que je puisse faire, je t’assure…

– Je crois au contraire que tu en as assez fait comme ça, oui ! ris-je.

– S’il te plaît, accepte. C’est un petit 36, et aujourd’hui je fais un bon 38 : elle ne me sert plus à rien !

Si Monica insiste tant, c’est pour me donner la robe Sandro que je voulais juste lui emprunter. Eh oui : en prévision de mon rendez-vous de ce soir, je lui ai demandé si je pouvais venir piquer dans son placard. Étant donné que c’est elle qui m’a mis dans cette panade…

Monica a dit oui et, quand je suis tombée sur cette robe sans manches de chez Sandro en dentelle noire, j’ai craqué. La robe est à la fois sexy et fraîche : col cheminée, dos nu pas trop décolleté, coupée mi-cuisse… C’est vraiment une merveille. Monica me soutient qu’elle n’est pas entrée dedans depuis quatre ans.

– Je t’assure, je préfère la savoir dans ton placard que de l’imaginer dépérir dans mon dressing.

Je finis par accepter la robe mais refuse par contre le tutoriel make-up : la mise en beauté en écoutant du rock à fond fait partie des rituels qui portent chance avant un rencard. Par contre, j’aurais dû la laisser me coiffer : il faut admettre que les Américaines sont plus fortes que les Françaises dans le maniement du fer à boucler. Exaspérée après plusieurs tentatives, terrifiée à l’idée de finir par me brûler au 3 e degré, je finis par tricher avec un chignon. À 19 h 29, je suis en bas de chez moi, le ventre vrillé par la hâte et le stress. J’ai mon Leica pour me donner une contenance en cas de besoin et le sac de Tom histoire de justifier cet absurde rendez-vous. Et une culotte noire sexy achetée en rentrant de chez Monica – dépense inutile. Après tout, comme je le disais à Noémie, ce soir, c’est juste pour le plaisir des papilles et des yeux…

Le son puissant d’un moteur me fait sursauter. Je pivote sur les talons et j’avise le bolide rouge qui vient de s’engager à l’angle de ma rue. Ça ressemble à une Ferrari, mais je n’y connais rien en voitures. Il s’agit forcément de celle de Tom Kelley. La vitre côté passager descend lentement, le sourire à tomber du Géant de New York me foudroie sur place. Pour me donner une contenance, je fais mine de regarder l’heure à mon poignet en esquissant une grimace outrancière digne du mime Marceau.

– Vous avez une minute de retard, Tom. C’est très grave !

Il rit et s’extirpe de l’habitacle, avant de faire le tour du véhicule pour venir m’ouvrir la portière.

– Mais vous êtes plutôt galant, ajouté-je.

– J’ai vu faire ça dans les films, m’avoue-t-il en souriant alors que la fossette craquante fait son apparition sur sa joue. Et j’ai toujours rêvé d’essayer. Au fait : vous êtes sublime.

J’espère que, concentré sur son démarrage, il ne me voit pas rougir. Lui aussi est sublime. Son costume noir à la veste cintrée lui va à ravir. Ses cheveux châtain clair sont en bataille, j’ai presque envie de remettre un peu d’ordre dans ses courtes mèches dorées mais je réussis à me contrôler. Par ailleurs, je suis carrément impressionnée de me retrouver assise, que dis-je ? allongée dans cette voiture de sport. Ça sent le cuir, respire le luxe et la puissance.

– Un peu tape-à-l’œil, non ? le taquiné-je.

– D’ordinaire les filles ne s’en plaignent pas, me rétorque-t-il avec une nuance d’amusement dans la voix.

– Je ne suis pas « les » filles, déclaré-je en feignant d’être vexée.

– Je sais bien que vous n’êtes pas « les » filles, sourit-il en regardant la route. C’est d’ailleurs bien pour ça que j’ai sorti ma voiture la plus tape-à-l’œil.

Je tente de conserver une expression sérieuse mais c’est plus fort que moi : Tom me fait sourire. J’aime bien sa manière de me taquiner. Le fait qu’on se lance des piques dédramatise le côté solennel du rencard et m’aide à être moins stressée. Au moins, quand on me lance des vannes, je me sens dans mon élément.

– Vous auriez quand même pu venir en Lexus… le grondé-je. Qu’est-ce que je vais dire au client, moi ?

– Absolument rien : c’est pour acheter votre silence que je vous invite, qu’est-ce que vous croyez ?

– Tentative de corruption sur un agent de communication ? Ça peut aller chercher loin, ça, Tom Kelley.

– Vous n’oserez jamais me balancer. Je compte vous faire une offre que vous ne pourrez pas refuser, ajoute-t-il en imitant Marlon Brando dans Le Parrain.

Ça, je n’en doute pas, mister Kelley…

***

Chez Rouger, tout le monde semble connaître le grand Tom Kelley, du voiturier à l’hôtesse d’accueil. C’est impressionnant. Je me sens décontenancée. Je ne sais pas quoi faire de mes dix doigts. Dois-je suivre Kelley ou au contraire le devancer ? Tendre ma veste au serveur qui nous installe ou la garder avec moi ? Ouvrir la carte des vins ou laisser Tom choisir ?

Et surtout : où sont les toilettes ? Impossible d’oser demander.

Le décor, bien que luxueux, m’est plus familier : c’est en effet très français. Guéridons à l’ancienne, immense bar tout en zinc, éclairages à suspension style Art déco, on se croirait dans un café parisien des années 1920. Alors que le serveur nous propose un apéritif, Tom me demande :

– Vous aimez le champagne ?

– C’est bien ce fameux truc qui pétille ? Je n’en ai jamais goûté avant, le taquiné-je.

– Vous allez voir, c’est un peu comme le coca, répond-il en souriant. Il se tourne vers le serveur et lui déclare poliment : « Veuillez nous préparer deux coupes de votre meilleur champagne, Cédric. »

Notre serveur s’éloigne tandis que Tom se penche vers moi pour demander sur le ton de la confidence :

– J’aimerais savoir ce qu’une Française pense de New York ?

– J’adore cette ville, dis-je. Je m’y sens comme chez moi. Mais je n’ai pas encore eu le loisir de beaucoup visiter. L’agence me prend beaucoup de temps.

– J’imagine, oui. Je ne connais pas très bien New York non plus, j’ai passé mon enfance à Los Angeles. Mes parents m’emmenaient parfois ici. Je n’oublierai jamais la première fois que j’ai découvert la cathédrale St John the Divine. C’était tellement… grand !

– Non, mais je ne savais pas que les footballeurs s’intéressaient aux cathédrales.

– Je ne suis pas « les » footballeurs, réplique-t-il en souriant.

Un partout, la balle au centre… Bien joué, monsieur Kelley !

J’aime sa manière de me répondre sans se vexer, son humour et sa repartie. Mon ironie, je le sais bien, ne sert qu’à masquer la gêne qui m’étreint, mais Kelley accepte mon humour très français avec souplesse. Le serveur revient avec nos deux coupes. Nous en profitons pour passer la commande. Je choisis pour nous deux : un pot-au-feu pour Tom, une blanquette pour moi, et un Saint-Joseph de 1998 que nous recommande le sommelier. Nous trinquons ensuite, j’avale une gorgée : c’est du bonheur.

– Il a du style, ce coca, dis-je. C’est quel cépage ?

– Dom Pérignon, déclare Tom dans un sourire.

– L’alcool n’est pas proscrit, quand on joue au foot ?

– Dites donc, sourit-il, vous vous y connaissez beaucoup plus en sport que notre première rencontre le laissait présager !

– Je vous avoue, ris-je, que mes connaissances s’arrêtent là.

– J’évite de boire en général. Tous les excès, en fait. Mais ce soir, c’est un peu spécial…

– Attendez, laissez-moi deviner : je suis merveilleuse, je suis exceptionnelle et pour moi vous transgresseriez toutes les règles…

– Non : le coach nous laisse respirer un peu, je n’ai pas d’entraînement pendant une semaine. Mais ceci dit, vous n’êtes plutôt pas mal, précise-t-il avec son incroyable sourire à fossette qui à chaque fois me donne l’impression d’être en chute libre.

Nous éclatons de rire en chœur. Tous les clients de ce restaurant ultra-chic se tournent vers nous. Je me sens soudain mal à l’aise et me crispe. N’a-t-on pas le droit de rire dans ce genre d’endroits ?

– Ce n’est pas vous qu’ils regardent, me dit Tom pour me rassurer, c’est moi.

– Vous êtes un vaniteux, Tom Kelley, dis-je en reprenant une gorgée de champagne.

– Ah, vous avez remarqué ? Zut, j’espérais vous cacher ce défaut jusqu’au deuxième rendez-vous.

– C’est donc bien un rendez-vous ?

– C’est absolument tout ce que vous voudrez que ce soit, Maya : ni plus, ni moins, me dit Tom d’un air intense.

Une nuée de papillons s’élève dans mon ventre : jamais un homme n’avait trouvé le courage de me formuler aussi clairement son désir. Cette manière de me laisser en plus le champ libre, c’est d’une classe ! Je trouve Tom audacieux, élégant… pas juste sexy, comme le laissaient penser mes a priori.

– Bon, et pourquoi le football ? demandé-je en essayant de masquer mon trouble.

– J’avais envie de faire des études : une bourse sportive était un bon moyen d’intégrer une fac privée. Et puis je suis un homme rigoureux, qui aime le grand air et qui a l’esprit d’équipe…

– Je vous arrête tout de suite, Tom : vous parlez comme si vous vous adressiez à un journaliste. Je ne marche pas, c’est du pipeau. Où est la faille ?

– OK, avoue-t-il troublé et amusé : j’aime aussi la stratégie. J’aime la compétition. Le mélange de violence et de grâce de ce sport. Cette impression de chaos qui règne sur le terrain alors que tout est précis, minuté. J’aime me dépasser, amener mon corps dans des états limites. J’aime le silence qui règne autour de moi quand je suis sous mon casque. Et puis, ajoute-t-il pour blaguer, je n’ai rien contre un ou deux placages virils de temps à autre, mais ne le dites surtout pas à ma famille ou à la presse. Ça vous va, comme failles ?

– Je préfère ça, oui, dis-je après avoir pouffé.

– Parce que vous préférez les mauvais garçons ? me demande-t-il.

– Parce que j’aime avoir de véritables réponses à mes questions, rétorqué-je alors que mon regard croise le sien.

Je me trouble et me perds dans ses iris vert-de-gris. J’ai dit vrai : j’aime avoir de vraies réponses quand je pose une question. Et pourtant, la sincérité de Tom me désarme. Je n’ai pas été habituée à ça, et surtout je ne m’y attendais pas de la part d’un type dans son genre – célèbre, adulé, avec toutes les plus belles filles du monde à ses pieds. Et puis ce qu’il m’a dit sur le foot m’intéresse. La photo, c’est l’inverse : tout semble étudié, minuté, mais c’est une illusion créée à partir d’un mouvement chaotique. Ça demande à l’artiste d’être concentré : moi aussi, j’ai l’impression, quand je shoote, d’être dans un monde de silence.

Le serveur arrive avec nos plats, interrompant notre échange de regards. Heureusement car je dois avoir l’air super déstabilisé !

– Et vous, pourquoi la photo ? me demande Tom en entamant son pot-au-feu.

– Je vous l’ai dit : j’aime savoir la vérité sur les gens, aller au cœur des choses. La photo, c’est un bon moyen pour ça.

– Vous pratiquez le portrait, donc ?

– Avant, oui. Maintenant, je me concentre plus sur les paysages, les architectures. Il y a également une vérité des lieux… dis-je en pensant soudain à cette ville, New York, que j’ai voulu découvrir pour comprendre enfin tout de mes origines.

– Vous êtes une passionnée, mademoiselle Leblanc. Toutes les Françaises le sont autant que vous ? Ou bien, êtes-vous un spécimen en voie d’extinction ?

– Tous les Américains sont aussi flatteurs que vous, monsieur Kelley ? rétorqué-je, ou seriez-vous un spécimen en voie d’apparition ?

Il penche la tête de côté, prend la pose en plaçant deux doigts sous son menton et je rougis.

– Ne me dites pas que vous n’êtes pas habituée aux compliments, dit-il, avant d’ajouter sur un ton taquin : je ne voulais pas vous faire rougir.

– Oh, si je rougis c’est sans doute l’effet du vin et rien d’autre, péroré-je. Et bien sûr que je suis habituée aux compliments.

On se rattrape comme on peut. Je ne sais pas si je suis très crédible. En ce qui me concerne, c’est bien la dernière chose à laquelle je sois habituée. Surtout venant d’un si bel homme. Le serveur vient prendre nos commandes et nous repartons dans notre conversation.

– À propos de vin, continue Tom, vous connaissez cette nouvelle épicerie fine à Manhattan ? Elle a un nom français, La Maison Bellard. À ce qui paraît, ils ont des fromages et des bouteilles exceptionnels. Si jamais vous avez le mal du pays…

– Je suis plus du genre à récupérer les invendus des marchés qu’à traîner dans des épiceries fines, ris-je. Assistante photo, ça ne gagne pas beaucoup, et New York est une ville tellement chère… !

Immédiatement, je m’en veux d’avoir dit ça. Pourquoi est-ce que je parle de mes problèmes d’argent à cet inconnu ? Ce n’est ni séduisant, ni intéressant pour un sou ! Je dois avoir l’air terriblement embarrassé car Tom change de conversation et me propose de goûter son plat. Alors qu’il approche la fourchette de mes lèvres, mon rythme cardiaque s’accélère, des frissons délicieux me parcourent le corps. J’ouvre la bouche, goûte le pot-au-feu meilleur que tous ceux que j’ai mangés dans ma vie, ferme les yeux d’extase…

– Tu veux un morceau de ma blanquette ? proposé-je en retrouvant mes esprits.

– On se tutoie, maintenant ? demande-t-il en souriant.

– On peut attendre de faire le serment du sang, si tu veux, mais on a déjà échangé nos plats, évoqué mon salaire, parlé de nos jobs… je crois qu’on peut se tutoyer.

– D’autant que c’était le cas lors de notre rencontre dans l’ascenseur. Mais après c’est toi qui as voulu changer : j’ai trouvé ça dommage, me répond-il en souriant avant de me demander à brûle-pourpoint : d’où vient ce prénom, « Maya » ? C’est courant en France ?

– Ce n’est pas très répandu, mais pas rare non plus. Il y a plus de Marie ou de Julie par exemple.

– Je préfère Maya, répond-il, plus charmeur que jamais. C’est de quelle origine ?

– Ma mère est passionnée de civilisations anciennes et de mythologie, notamment tout ce qui a trait aux Mayas. D’où mon prénom !

– Je me disais bien que tu avais quelque chose d’une déesse mythique, sourit-il.

– C’est bien la première fois qu’on me voit comme ça, répliqué-je en m’efforçant de soutenir son regard insistant. Mais je suppose que je pourrais m’y faire.

C’est beaucoup pour moi tout ça, le faste des lieux, les compliments de Tom, ses œillades équivoques. Je me sens légèrement en décalage. Mais pas question de lui montrer.

Quand vient le moment du dessert, j’hésite. Entre le champagne, le vin, les plats, j’ai peur d’abuser de la générosité de Tom. Je lui dis que je n’ai plus faim.

– Tant mieux : ça m’aurait fendu le cœur de te voir manger un pain perdu et de ne pas pouvoir y toucher.

– Ton régime alimentaire est si strict que ça ?

– Pire encore, sourit-il.

Je ne peux pas m’empêcher de penser à tous les régimes que j’ai entrepris quand j’étais plus jeune, sans jamais parvenir à m’y tenir. Une différence de plus entre Tom et moi… Pourtant, ce dîner vient de me démontrer une chose : on n’a pas besoin d’être semblable pour bien s’entendre.

Non seulement cet homme est sublime, mais en plus à ses côtés je passe une excellente soirée : qui l’eut cru ?

***

À suivre,
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Maya a fait une croix sur l’amour. À la place, elle préfère les one-night stands sans promesse ni engagement, qui lui laissent du temps pour se concentrer sur son travail de photographe. Mais quand, lors d’un shooting, elle prend Tom Kelley, le quarterback star des Giants, pour Joey, le nouvel assistant, tout se mélange !
Tom est beau, électrisant, sublime, troublant et doté d’un sens de la repartie inégalable… Tout pour la faire craquer.
Problème ? Maya n’est pas de son monde et fréquenter un sportif idolâtré par des millions de fans n’était pas au programme ! Sauf que le programme va devoir être bousculé car, quand Tom Kelley veut quelque chose, il a l’habitude de l’obtenir… et cette fois, c’est elle qu’il veut !

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© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Janvier 2021

ISBN 9791025751077

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